「嘟……」地一聲短促的火車汽迪鳴響,孔家莊火車站遠處的鐵道盡頭噴出一股翻滾的濃煙。
「嗚－－嗚－－嗚－－」
蒸汽機車產生的白色的氣像霧,伴著微風向天空迷散，在汽笛的鳴叫聲和隨著一陣轟隆隆的蒸汽機車扎鋼軌時的隆隆聲中，一列火車駛進了孔家莊火車站。
這是一列以運貨、拉煤為主的火車，只有少數的幾節客車車廂。也只有少數的人才能做起這種客車車廂。
至少在共和九年之前，北方政府交通部要求京綏鐵路對赴口外務工、墾荒的民眾實減免四成票價前，這種客車只有那些個到口外收購皮毛、駝毛、羊毛、甘草之類的行商們才會花上塊把大洋做這種專門拉客的客車。
更多到口外的墾荒的平民百姓，要麼是自己扒火車、要麼就是買張廂車票和百十號人擠在貨車車廂。
第一次乘座火車的興奮，早已經被一路飢渴所替代。擠在這種貨車車廂裡，想指往像在客車裡那樣，有專人推著車送熱水是想都不要去想。
幸虧在口內上車時，牙人讓人給車廂裡送了兩桶涼水。否則這一路上這車廂裡的百十號人，恐怕還沒到口外就渴死在這悶車的車廂裡頭。
雖說這火車開著會有風吹進車廂，可是這麼丁點大的車廂裡擠著一百多號人，如此的擁擠只會讓車廂內更加的悶熱。
上車前，牙人準備的兩桶水，早在幾個時辰前，就已經被人們在哄搶中給踢倒。
靠在車廂邊，吳滿屯和穆白添了添因為口渴而乾裂的嘴唇。
透過木製車廂木板之間的縫隙，已經快渴暈的吳滿屯看到，那個並沒和這些人擠在一起的牙人，正在車外和一個老頭正說著什麼。
「高老爺，一共是113人，個頂個都是二十多歲的壯丁，絕對沒有一個老弱病殘，要是有，您老只管扣我的錢。」
牙人口若懸河的彎著腰，站在高傳良的旁邊說到，不過雖說不都是二十來歲的壯丁，可這些人也都是正值壯年的歲數。
「嘩……」
的一聲，一直緊鎖著的悶罐車的車門被從外面拉開，早已習慣車內昏暗人們，顯然並不能適應眼光忽然出來的陽光，大都咪著眼，用手臂擋著眼看著車外。
「來！來！到地方了，下車，下車」
穿著制服的火車站員，手裡拿著木棍敲打著車廂，大聲的喊著，看到車裡的人，大都沒有力氣神，只是在那裡呆坐著，用手臂擋住刺目的陽光。
「孔頭，你老費心。看看讓人用水管對他們沖一下，這路上都渴壞了，還沒迷登過來那。」
牙人見車門打開後，車廂裡並沒人走出來，心下當然明白是怎麼回事，這大熱的天，在這種悶罐車裡頭，熬那麼長時間，雖說有兩桶水，人也撐不住不是。於是顛顛的跑過去，在火車站員身邊說到，一隻手悄悄的遞了幾塊大洋過去。
「你娘的，成天給爺們找麻煩。爺還得侍候你們這幫泥腿子。」
火車站員接過銀元，邊罵著，邊朝站台外走去，從站台外加水那拉過來一膠皮水管。
「老馬頭，把水給我放開。」
站員一手平端著膠皮水管對著悶罐車車廂內，一邊扭頭大聲的喊到。這老馬頭也沒點眼色。
靠著車廂的吳滿屯，這會仍然還沒迷登過來，半咪著眼有些意症的，不知所以然的看著車廂外，拿著皮管的人。
「茲……」
隨著皮管噴出一股強勁的水流，整個車廂裡的人被突如其來的水打了個激凌，被用水猛一衝，原來還沒有迷登過來的來人，
一下清醒了許多，早渴了一路的吳滿屯，這會一見有水那裡還管著的那麼多，只顧得張著嘴巴喝著車廂的地板上的積水。
「好了！好了！爺這水不要錢可是，想喝水下快下車。再不下車！爺就拿棍子抽了。」
站員見車廂裡的人都恢復了力氣，把膠皮水管一扔，操著棍子打著車廂，大聲的叫嚷著。興許是挨棍子真管用，點煙的功夫百十號人就從車裡跳了出來。
「呵呵！大家即然來這口外討生活，我高某也不多說，凡是有條活路的。誰也不會出這麼遠的門，來這地方，大傢伙儘管放心。我們家少爺是絕對不會虧待大伙。大伙先喝碗洗塵的麵湯，解解乏，然後再受點累，再朝北走個節地。就算到地方了。」
點了人頭數，老高站在這群從關內開的壯丁面前說到，這是第一批從關內來的壯丁，再接下來不家幾批。少爺交待了，人來了直接送到地裡頭就行了。
「嚕—嚕—嚕」
整個站台上百十號餓急的人喝著麵湯著的場面到也壯觀，嚕嚕的喝湯聲蓋過了其它的聲音。雖說只是一海碗麵湯，可在餓了半天的人嘴裡，這種精面煮的、帶點鹽的麵湯恐怕勝過任何美味。
口內來的饑民一到先喝碗精面麵湯，是口外招墾的規矩，這些饑民到了地方，就算交接了，主家就得按數給錢，這時給饑民們喝碗鹹麵湯，也是補補精氣神，免得出了什麼意外，到時主家白給了牙人錢。
「哥！要是以後能天天喝上幾碗麵湯，那就舒坦了。」
喝完碗裡的濃稠的麵湯，穆白的甚至又添添了缽大的海碗沿裡剩下的麵湯，對才喝了大半碗的吳滿屯說到，穆白有生以來還從沒吃過這種白面做麵湯，更何況一次吃這麼多，這會那還想著其它，只盼著一天能吃了幾碗，這日子就算沒白活了。
「嗯！兄弟，來給你點，你別做夢了，這白麵湯，恐怕就是財主家天天喝也能喝窮了。咱們來這干苦力活，還想天天喝這。」
吳滿屯把自已還剩下的小半碗麵湯邊倒給穆白邊說著，這一大海碗麵湯，擱在自己家裡，摻點野菜、樹葉什麼，再加瓢水，估計夠全家人吃的了。
要是真能像兄弟說的那樣，一天來上這麼一大海碗鹹麵湯，就是不用這白面，用棒子面什麼的也行，到時那日子……
當來自驛馬嶺一帶的人們，又腳站在口外開闊的礫石地時候，無不驚呆於眼前所看到景色。黃土中混雜著赤黑色的礫石，地上分散著稀疏雜亂的荒草，如果不是今眼所見，這些來自太行山脈附近的人們，根本不會相信這世界間還會有這樣的石地。
「大哥，咱們來這是幹啥？不是在這上面種地吧」
吳滿屯看著眼前的這種明顯種啥都長不出來的地，一心疑惑的問到身邊年齡明顯比自己大個十多來歲的中年人。
「俺也不知道，等會東家來了估計就知道了。」
中年男人從地上抓了把混雜著大量礫石的土壤，從生下來就和農活打交通的他，當然知道想在這種地裡頭刨食吃，根本就是在做夢，看來這東家千里迢迢從關內招人過來，肯定不是為了種地。那他招這麼多人幹嘛。
「諸位，靜一下，是這樣！東家請大傢伙來這，是為蓋廠房，等蓋完廠房，願意在廠子裡干的，可以在廠子裡做工。大家放心錢肯定不會少大家一分，一個月三塊大洋。管兩頓干飯，每月外加一袋洋面。」
高傳良帶著自家的夥計站木箱上大聲的喊著，高傳良現在越覺自己越像是司馬少爺在這口外的管家，那大少爺每日裡不知道忙什麼，那怕就是再忙的時候，每天也不過只有幾個鐘頭能見著他的影，大多數時候，任何人都不知道他在什麼地方，在幹些什麼。
有好些次高傳良甚至都懷疑，這司馬少爺是不是在張家口的那座青樓裡呆著，要不然怎麼大多數時候，誰都不知道他在什麼地方。甚至是誰也說不清他每次出現時是從那來的，走的時候又是到了那裡去？
「大傢伙聽好了，即然在這干了，那就得好好幹下去，幹好了！咱們家少爺會賞大傢伙，咱們先醜話先擱在前頭，要是到時活幹差捭了、又怠工懶散的，到時咱們可都得按這口外的規矩來，到時動鞭子時，還望大傢伙多多擔待。」
趁著這會功夫，高傳良先按規矩交待了一下。
「是！小的們明白。」
站在下面的人，雖說不知道是什麼規矩，但聽從他話意裡還是知道到時會動鞭子，在這人生地不熟的地方，眾人那裡敢說旁的什麼，只是齊聲說是，同時期待著未來的活不要那麼重。
這些離家數百里的人們，在來到這荒蕪的口外礫石地的第一天並沒有見到自己的東家，他們誰也不知道自己的未來會怎麼樣，
在他們的心裡，如果不是因為家裡旱的著實活不下去了，誰會到口外這種地方做活，對他們來說最大的盼頭，還是那每個月管吃住三塊大洋的收入，至於洋面，自己吃不著可以省下來賣掉，反正這裡管兩頓干飯。
從驛馬嶺來的人們，像多少代在口外討生活的人們一樣，來了時候是身無長物。連住的地方都需要自己整，領著全新沒按鍬把的鐵鍬，
按親疏關係分成幾人一下，大家按著老王頭說的地窩子的式樣，在那裡奮的挖著屬於自己「房子」，在這種礫石地上挖地窩子絕對不是件輕鬆的活，但是誰願意住在露天地裡？