「老爺，你說我是不是犯賤？」
那是個飛揚的聲音，語氣中帶著三分無賴。
「我好端端地撿對姊弟回來侍奉，是吃飽太閒了嗎？」男人咕噥地說，很有種天真的感覺。
「他們吃我、喝我、睡我……噢，說錯了，是睡在我的驢車上，卻不跟我說一句話！」男人五官端正，有著濃眉、細眼，不算十分俊俏，卻散發出一股痞痞、壞壞的味道。
「什麼？老爺，你說『沉默是金』？但我侍奉了他們三天，他們也沒付我半錢銀子，更別提金……哇！」他話到一半，嘶——驢車整個被拉停。
對，男子說話的對象是一頭垂垂老矣的驢子，他稱牠「老爺」。
他也不想跟一頭驢子說話，但在這黃沙漫漫的西域邊境，放眼望去，活物就只有車上一大一小兩姊弟、驢子，和他自己。
那對姊弟的表情比石頭還硬，相較起來，驢子親切太多了。
再說，他又不想跟空氣講話，那不是比和驢子對談更蠢？
不過給一頭驢子取名「老爺」，也沒聰明到哪裡去！
姊弟中的姊姊手中正拉著韁繩，那繩子繃得死緊，驢車就是她拉停的。
她不是計較男子的胡言亂語，只是她離群索居了好長一段時間，不習慣旁人說話，覺得好吵。
她面無表情地跳下驢車，圓潤的小鼻頭因為太陽曝曬而有些脫皮，她的唇也是乾澀的，可最讓人心疼的是那雙圓滾滾，好像白水銀裡養著兩丸黑水銀的眼眸，因為缺乏情感的滋潤，顯得暗淡無光。
明明是雙十年華、青春正盛的少女，為什麼她一臉滄桑，像飽經風霜的老嫗？
曲問情疑惑地一手搓著下巴，一手捉住跟在少女身後跳下車的孩子。
「哎，你姊姊生氣啦？」
七、八歲的男孩沒回答，他跟少女長得並不像。那精緻的小俊臉，是這沙漠中最美麗的一景。
可他有一點跟少女很像，性子一樣沈悶。
曲問情早知得不到響應，但還是把男孩扣在身邊。他看出少女很重視男孩，只要男孩在手，不信她不回來。
先聲明，他不是人口販子，無心拐騙兩姊弟。不過茫茫野地中隨時可能遇到危險，任何有腦子的人都不會放任他們四處瞎竄。
他們若又遇險，麻煩的還不是他？
果然，半盞茶不到的時間，少女回來了，自己爬上驢車坐著。
曲問情把男孩也抱上去，繼續趕車前進。
「老爺，我長得很恐怖嗎？他們怎麼就是不理我？」再接著，新一輪的人驢對話開始。
少女的表情依舊平板，但男孩幾不可見地翻了個白眼，動作很小，可曲問情還是看見了。
他就知道，這世上沒有誰是天生對外界事物無動於衷的，這對姊弟會這樣拒人於千里之外，鐵定有原因。
這樣不好。人生無比美妙，若不恣意品嚐，豈不辜負短短紅塵百年？
曲問情樂於享受生活，也喜歡拖身邊的人一起享樂。
這不知道是好習慣還是壞習慣，總之，被他纏上的人都會覺得很煩；雖然最後顯然很愉快，不過曲問情一打開就不懂得合上的嘴，還是讓大家受不了。
「既然我的臉沒有丑到神驚鬼嚇，那就是……老爺，我長得太好看，讓人一見就自慚形穢，所以他們才不和我說話。」他拍拍驢子的背。「老爺，我知道你不會說話，無法回答我，那麼……你若認同我，就嘶嘶兩聲，若反對，就汪汪叫吧？」
這會兒，少女和男孩都有些呆了，驢子可能汪汪叫嗎？
果然，驢子發出嘶嘶的聲音。
曲問情開心地笑出一口白牙。「我就知道，我的英俊天下無敵。」
少女挑了下眉毛，男孩很清楚地送了他兩顆白果子。厚臉皮的人見得多了，但沒見過臉皮這麼厚的。
有反應了！曲問情說得越是開心。
半個時辰後，少女又受不了了，拉停驢車，跳下車跑到遠處休息，讓耳朵清靜一下。
男孩比較可憐，他每次跑到一半就被曲問情扣下來當人質。
不過幸好少女跑掉後，曲問情就會住嘴，讓男孩的耳朵歇息片刻，否則他懷疑，他會忍不住一巴掌拍在曲問情嘴上。
等少女回來後，驢車再度前進，隨著太陽從天空正中央慢慢往西方移動，大段大段的路被拋在後頭。
少女看著曲問情依舊開合的嘴，心裡很難得地浮現了一種叫做「情緒」的東西。
她已經有一段時間沒有任何喜怒哀樂的情緒，但現在，她感覺到吵鬧，才一個下午，她跑去「清靜」了五回。
記得剛遇見他那天，她可以連續聽他說幾個時辰依舊心平氣和。她的耐性變差了，為什麼？
當她第六次想離開時，曲問情捉住她的手。
她嚇一跳，全身的汗毛豎了起來。
車上的男孩哼一聲，背弓起，眼看著就要撲向曲問情。
「別緊張，我沒惡意。」曲問情趕緊放開少女，男孩的神情便放鬆下來了。
男孩跳下驢車，跑到少女身邊。
少女牽起他的手，轉身便走。
「喂！」曲問情衝著他們的背影喊。「朝東再走三百步的距離，有一座小綠洲，我們晚上在那裡過夜。你們別走岔了，還要再回頭很累。」
沒有人回答他，男孩詢問的眼神望向少女。
少女低著頭，一會兒，行走的方向轉向東方。
男孩跟著她，兩人走得很慢，少女細碎的步伐在黃沙上留下一道淺淺的痕跡。她月前受的傷還沒全好。
男孩不著痕跡地撐著她，他雖然還很小、身高不到她胸口，但很懂得體貼人。
曲問情看著他們的背影，誇張地揉著眼睛。「真是感人的姊弟情。」
男孩聽到了，眉毛抖一抖。
「請問我可以加入嗎？」曲問情拉著驢車，快跑兩步追上他們。
少女沒理他，被他握過的手藏在袖裡微微發抖。
「小氣。」曲問情摸摸鼻子，往後退了幾步。
男孩一直盯著他，直到確認距離夠遠，才開口問：「我們要跟他一起走？」
少女想了一下。「你覺得呢？」
「他很吵。」而男孩過去生長的環境一直很冷寂，不適應這樣的「熱鬧」。「怎麼有人這樣愛說話？」
「世上還有比他多話的人。」她很久以前認識過。
男孩感到不可思議。「他們為什麼要一直說話？」
「因為他們心裡藏不住事，就是要說出來。」
「他們不覺得吵？」
「吵久了，就習慣了。」
「妳習慣嗎？」
少女愣了下。「以前習慣，現在……」她苦笑，這幾個月，她改變了很多。
後頭一直拉長耳朵偷聽他們說話的曲問情，誇張地捶著胸口。可惡，說得他好像是長舌公一樣，他不過是活潑一點、開朗一些、比平常人多說幾句話而已，有問題嗎？
可惜這番心聲沒人聽得見，就算聽見了，也沒人會附和他。
不過跟他一起旅行多年的驢子卻似懂他的心事，湊過腦袋，在他身上蹭了兩下。
曲問情抱著驢子抹淚。「還是你瞭解我，這世上我就你一個知音了。」
男孩的眼角餘光瞧見曲問情和驢子難捨難分，不禁再翻白眼。
「又在發瘋了。」他對少女說：「也許我們應該跟他分道揚鑣。」
「就憑我們兩個人，走不出沙漠。」
男孩終於想到這個現實問題，低歎一聲。
「放心吧！」少女安慰他。「他看來對沙漠很熟，跟著他，大概沒問題。」
「但我們還有一個大麻煩。」他們是從鑄劍山莊逃出來的，身後還有追兵，沙漠是很好的藏身所，不過若是離開這裡……「我們要怎麼擺脫追兵？若有萬一，他會不會出賣我們？」
這是個大問題。因為他們已經被出賣過四回了。也就是在第四回，少女受了傷，後來他們一路逃進沙漠，追兵才止。
不過他們都不熟悉沙漠，準備的飲水、食糧不夠，差點渴死；是曲問情對他們伸出援手，救他們性命，卻也將他們帶進另一個「吵雜」的地獄。
少女其實已經不相信人性，可是……她悄悄回頭，見曲問情瞪大眼睛看著她。他肯定聽到了他們所有的對話。
曲問情的眼神一迎上她，尷尬得耳朵都紅了。
他轉過身趴到驢子耳邊，假裝在跟驢子交談。
這男人心裡在想什麼，完全展現在臉上，少女想，這樣的人應該不會是壞人吧？應該……
「我想他不會出賣我們。」
「噢！」男孩點頭。「妳信任他，我就信任他。」
少女本來沈靜的心湖像被投入一塊大石頭，翻起波濤洶湧。
她真的還能相信人嗎？回想這短短二十年的人生，她每付出一次信任，就被背叛一次，再付出、再被背叛……這已經變成一種惡性循環，不知道盡頭在哪裡？
她的手又開始發抖，離開？或留下？在心裡拔河。
少女的名字叫楊荳蔻，自幼父母雙亡，是哥哥、嫂嫂照顧她長大的。
十六歲那年，家裡遭災，哥哥、嫂嫂、兩個侄子相繼生病，他們哭著說養不起她，求她救命，最後她答應賣身為奴，以助哥哥、嫂嫂度過難關。
可隔壁和她青梅竹馬一起長大的小柱哥卻跟她說，哥哥、嫂嫂找來的那個人牙子是專門帶姑娘進青樓的。
她呆了、慌了、也愣了。哥哥、嫂嫂騙她？
小柱哥很心疼她，出主意要帶她逃走，以後照顧她一輩子。她不記得自己後來是怎麼答應的，反正，那一夜，他們從楊家集逃到了展城。
他們不敢住客棧，專找那些破屋、大雜院躲藏。
但半個月後，他們還是被找到了。小柱哥的爹娘一把鼻涕、一把眼淚地勸兒子回家，只有荳蔻被丟下了。
說實話，這半個月荳蔻和小柱哥過得很苦，缺衣少食就算了，不小心走錯地方，還會被那些流氓、乞丐欺負。
荳蔻和小柱哥從來沒吃過這樣的苦，所以當小柱哥滿臉歉疚與她辭別時，她並不怪他。
一個人吃苦，總比兩個人一起挨餓強。
但她沒想到，小柱哥走後，她的身份就從投親不遇的落難姑娘變成淫娃蕩婦，因為會與人私奔的姑娘絕不是什麼好姑娘。
展城再沒有人願意給她工作，她的日子過得更加艱難。
她這才知道，人真的不能做錯事。腳步一旦踏錯，留下的有可能就是一輩子的烙痕。
但是，乖乖進青樓，就是對的嗎？她相信小柱哥一生的承諾，是錯的嗎？她很迷惘。
又過了一個月，哥哥、嫂嫂找到她，還說只要她回家，就不計較她犯的錯。
她懵懂，不知錯在哪裡，便直問：「回家後，是去給人當婢女，還是進醉香樓？」
他們說隨她，但一踏入家門，她就看到了醉香樓的老鴇。
她轉身便跑，結果被醉香樓的打手揍了一頓，還是被押了回去。
哥哥、嫂嫂又騙她。他們流著淚跟她說抱歉，這世道不好，除了青樓、妓院，沒有多少人家願意買奴隸、婢女。
她明白他們的意思，犧牲她一人，絕對比哥哥一家人活不下去好。
但她的心好痛。
然而最終，她還是沒進醉香樓，半路上他們遇到了一名男子。
荳蔻永遠忘不了，在那個下著細雨的午後，男子手持青傘、穿著白色長衫，外罩披風，雨落到他腳邊，卻沒在他雪色長靴上著染半點污漬。
他就像這迷濛天地間，那唯一的一點光。
醉香樓的人看他擋住去路，扯開喉嚨大罵。
男子轉過頭，只見他五官英挺，雙眉如劍，斜飛入鬢，唇角向上彎起，不必笑，就有一種很漂亮的弧度。
但他最漂亮的是眼睛，細長的鳳眼黑白分明，稍微一眨，水霧迷濛。
在醉香樓的打手抽出鞭子準備打人時，他伸出一根手指，將他們全都定住了。
荳蔻下意識地屏著呼吸，懷疑自己遇到神仙了。
男子走到她身邊，手指輕輕一劃，她身上的繩子就斷掉了。
荳蔻確定他的手並沒有碰到繩子，但繩子真的斷了……她不知道世上有一種東西叫「武功」，所以她當場跪下，求「神仙」救她。
男子笑了，他彎著唇，給人一種百花盛開的感覺。
「我不是神仙，我叫曲無心，是一個鑄劍師。」
但他擁有神仙的本事，所以她給他磕頭。「請曲先生救我，我已經無處可去了……」
曲無心溫柔地對她說︰「既然妳沒有家，就跟我回鑄劍山莊吧！」
她感動地流淚，他是全天下最好的人。
於是，她成了他的貼身丫鬟，開始了長達三年多的為婢生活。
這三年間，她知道了曲無心許多事，比如，他很有女人緣，儘管已對外說明自己暫時不想娶妻，那些豪門千金、江湖女俠還是前仆後繼地湧進鑄劍山莊，情願做他身邊的一名侍婢。
對於這些送上門的艷福，曲無心不知如何處理，雖然從未主動佔過便宜，不過若姑娘們積極豪放些，在半推半就之下，他乾脆遂其所願、圓了好事，因此直至目前已有五個孩子。
可惜的是曲無心與孩子們的感情並不好，他似乎不太會跟小孩相處。
在那些孩子裡，荳蔻與曲家長子小手最親密。
兩年前，小手的母親因病身亡，一個小娃娃住在這高門大院裡，讓荳蔻忍不住為他心疼，有什麼好吃、好喝的，都要關照他一份。
小手長得非常好看，唇紅齒白，大眼挺鼻，甚至比那些俏姑娘、小媳婦都美麗。
唯一遺憾的是小手生來就有只萎縮的左手，左臂比右臂短了一截，雖然五指俱全，但完全使不上力。
為此，曲無心幫小手打造了一隻鐵手，套在他的左臂上，再戴上手套；只要沒把手套拿下來，沒人能分辨他兩隻手的差異。
荳蔻知道曲無心其實是關愛這些孩子的，只是不會表達，所以父子倆才會情淡。
她曾提議要給小手好好取個名字，孩子長大了，總不能一直小手、小手的叫，這針對他缺憾取的乳名一點都不好聽。
曲無心只是笑著，沒說好，也沒說不好。
直到小手過七歲生日那天，他的名字還是沒變。這一點荳蔻始終想不通，曲無心明明是愛這些孩子的，為什麼有時卻又表現得漫不經心？
小手生日這天，楊荳蔻為他染了兩顆紅雞蛋，又特地吩咐廚房備菜。
廚房的劉大嬸笑她巴結錯人了，真以為小手能坐上少莊主的位置？錯啦！這莊裡，還沒有哪位少爺、小姐能活過八歲的。
荳蔻忍不住跟她大吵一架，小手身強體健的，哪像早夭的人？她的小手絕對會長命百歲！
但這也是她第一次聽說山莊的秘密，原來小手不是曲無心的長子，他上頭原本還有四個哥哥、姊姊，卻都在過完七歲生日的一年內接連身故。
荳蔻暗自猜測，這就是曲無心不為孩子取名的原因，因為難以再承受孩子早夭的打擊，他寧可看淡所有的感情。
如果小手能夠平平安安的呢？到時候他一定能擁有一個專屬於自己的名字。
楊荳蔻決定，為了報答曲無心的救命大恩，她要好好照顧小手，不讓父子死別的悲劇重演。
小手的生日只有他們兩人一起過，楊荳蔻安慰小手，只要他健健康康的，等到八歲生日那天，爹爹一定會陪在他身邊。
小手沒說什麼，只是安靜地剝紅雞蛋吃。
他是個可愛的孩子，平時也算活潑，唯獨過生日時，他總是特別沉默。
荳蔻心裡很不捨，做孩子的總是依戀父母啊！她……她其實也好想爹娘。
她陪小手一起剝雞蛋，剝著剝著，不知不覺，淚水滑了下來。
小手像是受到極大驚嚇般，瞪大眼看著她。
她伸手一抹，才發現自己流了滿臉淚。
小手笨拙地伸出手拍她的背、安慰她。
她一個跟斗栽下椅子。「小手，你太大力了。」小手還不能很完美地控制自己的左臂，有時候難免造成破壞。
小手不好意思地搔搔頭，改用右手拉起她。
她拉住他的手，輕輕拍著。「小手，別怪你爹爹，多給他一點時間，他會懂得怎麼愛你、疼你的。」
小手低下頭，好一會兒。「我不怪爹，我愛他，我會永遠愛他。」
「小手，你真是個好孩子。」這樣的父子情深讓她感動。
小手扯扯嘴角，他怎麼可能怪爹爹？打他有記憶以來，娘就每天在他耳邊念著，爹爹是個了不起的人，就算做的事有些匪夷所思，那也是因為外人太蠢，無法理解他的作為而造成的誤會。
但娘懂，所以娘無條件支持爹爹，等他長大，也要這樣待爹爹，因為爹爹是永遠不會犯錯的……
他閉眼回思，卻怎麼也想不起爹爹的樣子，爹爹哪裡偉大，他不知道，他見爹爹的機會實在太少，少到有時候在莊子裡錯身而過，得聽到下人喊莊主，他才恍然想起，那是爹爹。
荳蔻陪小手過完生日，就去幫曲無心準備沐浴用的熱水。
曲無心鑄劍的時候非常認真，什麼髒活兒、累活兒都自己幹，其它下人不得靠近劍居一步，但只要他一出劍居，就要立刻沐浴更衣。
這是他難侍候的毛病之一，但楊荳蔻卻做得非常開心。
她對他有無盡的感激，願意付出一切來報答他。
今天，她也在澡堂等了三個多時辰，沒有一點不耐煩。
但直到公雞晨啼，曲無心還沒出劍居，顯然還沈迷於鑄劍，荳蔻索性離開澡堂，先去廚房吩咐早膳，再利用廚子做飯的空檔去瞧一下小手。
小傢伙雖然有一隻手不方便，仍然認真地讀書練武，小小年紀已學會了曲家一十八路披風劍法中的一半，據說這是曲家歷代子孫中的最佳紀錄。
大家都說，若小手四肢健全，又能平安成長，將來成就必然輝煌，就可惜了……唉！
楊荳蔻不喜歡他們的想法，她認為努力最重要。
可是……太陽都東昇了，小手今天怎麼沒起來練武？
她把小手的屋子翻了一遍，又找過前院、後園，沒見著小手。小手呢？
「小手、小手……」她一路找、一路喊，幾乎尋遍鑄劍山莊，最後才在劍居外看見他。
她很訝異，曲無心竟讓小手進劍居，但這是好的改變，這對恍如陌路的父子終於融冰了。
因為下人不得靠近劍居，她隔著假山遠遠站著，滿懷欣喜地看著曲無心跟小手講話，雖然聽不到談話內容，但曲無心的表情很溫柔，他一直很溫柔，她從沒見他動過氣。
不過不知為何，小手臉色蒼白，像要步入死域般，一點都沒有平常的活潑調皮樣。
小手怎麼了？生病啦？她有些擔憂，莊主沒有發現兒子的不對勁嗎？
她等了好久，曲無心終於進入劍居，小手被留在外頭。
她小心翼翼地靠過去，跟小手招手，想問他怎麼了，但他還在失神，沒有發現她。
荳蔻著急地上前將小手拉進懷裡，往假山後走，直到離劍居有些距離，才放心地詢問︰「小手，你怎麼了？瞧你臉白的……啊！你的手怎麼這樣冰？」
小手看著她，眼神卻是呆滯的，像失了魂！
她一手摸著他的額，下意識地要幫他揉手取暖，這時才發現套在他左臂上的鐵手不見了。他的左臂只剩半截，悄悄地藏在衣袖裡。
「小手，你的鐵手呢？」
小手怔忡著，沒回答。
「小手。」她忍不住用力搖晃他一下。
他終於回過神，但臉上卻露出那種比哭更悲慘的笑容。
「小手，你哪裡不舒服？你的鐵手呢？」她突然有一種很不好的預感。
「我……不需要鐵手了……」小手的身體在發抖，連說話都是斷斷續續的。
「是莊主要幫你做新的鐵手嗎？」孩子長得快，一年前做的鐵手很快會變小，總要年年換新。
「不是。」小手搖頭。「我再也用不著鐵手了。」
「怎麼會？」她不明白。「難道……有人可以治好你？」
小手抖著抖著，牙齒咬破了嘴唇，一點鮮紅染著那蒼白的小臉蛋，說不出的惹人心憐。
「小手，你是怎麼了？」荳蔻抱著他，好心痛。
「今天……」小手結結巴巴道：「……輪到我祭劍了……」
「祭劍，那是什麼東西？」聽起來很可怕。
小手失魂落魄地說：「……哥哥、姊姊、娘親……現在是我……我們要幫爹爹鑄成天下第一神劍……」
什麼意思？他哥哥、姊姊和娘親不是都死了嗎？這……跟祭劍有關嗎？
她張大嘴，好一會兒才回過神。「你是說……用人命換神劍……太荒謬了……那是人，活生生的人耶……」
天啊！難道鑄劍山莊的少爺、小姐活不過八歲的事實是……都被送去祭劍了……而接下來要祭劍的是——小手。
她不敢相信，更用力地抱緊小手。
「小手，不行，我不讓你去祭劍……」她通紅了眼，快發狂了。
「我們要幫爹爹……爹爹做的是一件很偉大的事，娘說……我們要支持爹爹……」
「可我不要你死。」以活人祭劍太可怕了。「我去跟莊主說，不可以這麼做。」
「一定要去的……大家都一樣……」
所以小手非死不可？「不！小手，我不讓你死，我……我們逃吧！只要離開鑄劍山莊，找一個沒人的地方藏起來，你就不必祭劍了。」
話一出口，她感到愧疚。曲無心曾經救過她，她卻要背叛他？
可是她捨不得小手，這個孩子還那麼小，她怎能見死不救？不管走了之後會有什麼後果，但眼下，她無論如何放不開這隻手。
「可是娘說……」
「不要管你娘。」她抱緊孩子，這份溫暖真實地烙在心裡頭。「我只問你一句，你不怕死嗎？」
小手呆了，雙眼流出眼淚。他其實好怕、好怕。
荳蔻二話不說拉起他，拚命地往外跑。
她不要小手去祭劍。他們拚命地逃，一刻也不敢停歇，從城市到鄉村，再從中原到大漠，他們跑了好久，但鑄劍山莊的人總是如附骨之蛆般，緊貼著他們後背。
她不明白，曲無心可以為她這個陌生人出頭，為何如此狠心，非弄死自己兒子不可？他們有深仇大恨嗎？還是曲無心瘋了？她到底要怎麼做才能徹底擺脫追兵？
她很茫然，逃亡的生活極度疲累，她每天都過得很痛苦。
她甚至不明白自己在堅持些什麼，但她就是牽緊了小手的手。