晚膳後，李若兒和姜彤雲坐在清風徐徐的庭院中，一邊喝著剛沏好的熱茶，一邊開心地聊著當年的往事。
閒聊間，她們提起了已逝的金雪霓，對她老人家都有無限懷念，而李若兒還提到義母生前除了擁有精湛的醫術和奇門遁甲之術，還有一手好廚藝，其中最令李若兒難忘的就是煎肉餅。
這煎肉餅聽來尋常無奇，但是金雪霓是以西域的獨門方法來煎制，滋味相當獨特美味。
見李若兒說著說著，露出一臉嚮往的神情，姜彤雲笑問：「想吃嗎？」
「想呀！」李若兒點頭如搗蒜。「每回我去探望你，你總會做煎肉餅給我吃，害我一瞧見你的臉，就常想起煎肉餅的好滋味。」
「什麼呀？竟然把我的臉當成了肉餅？」姜彤雲笑罵了聲，隨即說道：「想吃的話有什麼問題？倘若這兒有足夠的材料，我可以立刻煎呀！」
「真的？好呀，我帶你去灶房瞧瞧！」李若兒開心地說。她記得今兒個一早丁虹才去採買了許多食材回來，說不定真的夠做呢！
她帶著姜彤雲前往灶房，而她們很幸運地擁有足夠的材料。姜彤雲要她在一旁稍等一會兒之後，便開始動手料理。
約莫兩刻鐘之後，李若兒就聞到了讓她齒頰生津的肉餅香氣，而姜彤雲笑吟吟地端了個盤子出來，上頭盛著幾塊肉餅。
「來，若兒，你說你最愛煎肉餅，那麼這個最大的給你。」她指著其中一塊最厚的肉餅。
李若兒一看忍不住笑嚷著。「哇！這個肉餅的厚度也太誇張了，是其他肉餅的兩倍大呢！」
「當然，知道你嘴饞，這可是為你特製的。」
「彤雲，你真是我的好姊妹，那我就不客氣了！」李若兒開心地咬了一口，津津有味地吃著。
姜彤雲笑望著她吃得滿足的模樣，同時也不忘將肉餅分送給李肆、丁虹等人，大夥兒都對這滋味讚不絕口。
「荊公子呢？怎麼晚膳後就沒瞧見他了？」姜彤雲隨口問道。
「他不喜歡太熱鬧，這會兒應該在書房裡翻看醫書吧？他爹生前是位醫術卓絕的神醫，還有著『再世華佗』的美稱，生前留了一整櫃的醫書。」
「原來如此，為了治癒你，荊公子可真是煞費苦心。」姜彤雲說道。
「是啊，你都不知道當初我破解了他的陣法時，他還氣得想一把掐死我呢！想不到現在……」一抹淡淡的緋紅染上了李若兒美麗的臉蛋，她笑道：「說不定，我古怪的病症真有法子治好，若能這樣那是再好不過了！將來要是有人也不幸患了這種病症，那就有救了。」
「是啊！」姜彤雲也點頭贊同。
李若兒吃掉了最後一口煎肉餅之後，突然靈光一閃地說：「彤雲，我也想煎些肉餅給他吃，你教我好不好？」
想到荊御風這些日子勞心勞力，她也想親手為他做些什麼。
「好呀！咱們一塊兒下廚，我教你！」
「太好了！有你這個師傅，絕對不會失手！」
李若兒興奮地挽起姜彤雲的手，兩人再度走進灶房。
★★★
由於李若兒是生手，過去不曾嘗試過，因此這回她們花了將近半個時辰，才完成了幾塊煎肉餅。
「來，咱們快送去給荊公子吧！我已經等不及想瞧瞧他一臉感動的表情了。」姜彤雲笑道。
「嗯，走吧！」
李若兒親手端著那盤煎肉餅，帶著姜彤雲一塊兒來到了書房外。
她漾著興奮期待的笑容，伸手輕敲了敲門。
書房內的荊御風聽見，立刻放下手中醫書。
「進來吧。」他的語氣溫和，因為猜想外頭的人肯定是李若兒。
只不過，他沒想到姜彤雲也一塊兒來了。
他的俊顏沒有顯露出不耐，儘管他並不喜歡有閒雜人等干擾他們獨處，不過既然若兒開心，他可以勉強忍耐。
「你瞧，我們做了煎肉餅。」李若兒獻寶似地將那盤煎肉餅端給他看。
「煎肉餅？」
荊御風的眉心一皺，他對這種油滋滋的東西一向不是很感興趣。
「這可是我親自做的呢！」
一聽了她的話，荊御風這才邁開步伐過去，不一會兒就吃掉了一塊肉餅。
「怎麼樣，味道還不錯吧？」
李若兒像是等著稱讚的孩子似的，一雙美眸晶瑩燦亮，那可愛的神情讓荊御風的嘴角一揚。
「滋味挺特殊的。」比他預期中好多了。
「當然特殊，這可是義母生前的拿手料理，從西域來的獨門秘方喔！」
「西域？」荊御風有些訝異，沒想到她還有個來自西域的義母。
「是啊，我幼年時染了急病，幸好義母救了我，而我的奇門遁甲之術也是義母教的呢！彤雲就是義母的女兒，跟我就像親姊妹一樣。」
「原來如此。」荊御風點了點頭，問道：「昨夜幫你針灸過後，今日身子有沒有什麼不一樣的感覺？」
「嗯……」李若兒想了想，搖頭說道：「沒有明顯覺得不一樣之處，你也知道，這病古怪得很，平時根本沒什麼病痛的感覺。」
「來，我幫你把個脈。」
李若兒乖順地伸出手，而當荊御風的指尖一搭上她的脈搏，他的濃眉忽然緊皺，俊顏若有所思。
見他神情有異，李若兒忍不住緊張地追問：「怎麼了？哪兒不對勁嗎？該不是我的病症快要惡化了吧？」過去他曾為她把脈過好幾次，從沒見過他露出這樣古怪的神色呀！
荊御風斂去臉上的神情，毫不遲疑地搖了搖頭。
「不，你放心，我只是想到你的病症應該有法子可解了。」
「真的？」李若兒一臉驚喜，她轉頭看了姜彤雲一眼，就見姜彤雲也露出為她開心的驚喜表情。
「真的嗎？荊公子，若兒的病症真的有法子解？」姜彤雲追問。
荊御風肯定地點了點頭。
「我剛才翻找我爹的醫書，發現有一本專門記載各種罕見的病症，裡頭有些與若兒相似的症狀。」荊御風轉身從案上抓起了一本藍色書皮的醫書。「喏，就是這一本。今日時候已晚，明日我再好好地研讀，必定能找出治癒的方法。」
「真的嗎？那真是太好了！」姜彤雲興奮地嚷著。「若兒，你聽見沒有？你有救了！」
「是啊！」李若兒也開心極了。
倘若她真能治癒，那麼她不但可以不必讓爹娘為她傷心斷腸，更可以和心愛的男人廝守，沒什麼比這更值得高興的了！
★★★
夜色更深。
李若兒沐浴過後，吹熄了燭火，躺在柔軟的床榻上。
一想到自己很快就能徹底擺脫古怪病症的威脅，她的心中就興奮雀躍，腦子裡也不由自主地浮現各種關於她和荊御風未來的美好想像。
就在她懷著甜蜜喜悅的心情，正打算閉上眼好好地睡一覺時，忽然瞥見一道黑影由窗子闖入。
她嚇了一跳，還沒來得及開口驚叫，那道身影就迅速地逼至床前，還伸手摀住了她的嘴兒。
「是我。」荊御風低聲說道。
聽見他的嗓音，感覺到他熟悉的氣息，李若兒這才鬆了一口氣，但心中卻疑惑極了。
「怎麼了？發生什麼事了嗎？」她困惑地問，不懂他為什麼要在半夜神神秘秘地闖進她房裡？
在他的「絕命谷」裡，他這個主人竟需要偷偷摸摸的？
「小心點，別出聲，跟我來。」
李若兒儘管仍一頭霧水，但她知道他不會開無聊的玩笑，因此還是很快地下了床，披上一件外衣。
「究竟怎麼回事？」她輕聲問。
「等等就知道了，總之，你先別出聲。」
見他無意解釋些什麼，李若兒也只好暫時壓下滿腹的疑惑，輕悄悄地跟著他離開了寢房。
荊御風將她帶到了書房，並小心地躲藏在角落的屏風之後，那扇屏風有著許多鏤空的雕花，可以從中窺見書房的一切。
李若兒與他躲在屏風之後，心裡的疑惑升到了最高點，實在不懂他葫蘆裡究竟賣什麼藥？
靜靜地等了約莫兩刻鐘，等到李若兒都快忍不住打盹的時候，荊御風忽然在她耳邊輕聲道：「來了。」
來了？什麼來了？
李若兒心情緊張，屏息地等著。
過了一會兒，她發現有人悄悄推開了書房的門。
幽暗中，沒法兒看清楚對方的容貌，無從得知對方的身份，但可看見那模糊的人影走向桌前。
一陣細碎的聲響傳來，聽起來像是在翻找著什麼，而過了一會兒，那人似乎……拿了什麼東西離去？
一等那人影離開之後，荊御風立刻帶著李若兒悄悄尾隨。
就見那人影繞到書房後的一片空地，在地上點燃了一小堆火，並將手中的東西扔進火中。
「你在做什麼？！」
荊御風開口叱喝，並帶著李若兒現身。
他迅速將火堆中的東西踢了出來，就見那仍燃著火的是一本書冊。
儘管它已被燒了將近一半，但是從那特殊的藍色書皮仍可看出它是稍早荊御風曾說的、記載了各種罕見病症的醫書！
李若兒震驚地望著那本半毀的醫書，再抬頭望著姜彤雲。她的腦中一片空白，什麼話也說不出來。
為什麼……為什麼……這是怎麼回事？
「你為什麼要毀掉這本醫書？你明知道這醫書很可能記載了能治癒若兒的方法！」荊御風厲聲質問，神情和語氣都冷冽如冰。
「這……我……」姜彤雲一臉驚慌，顯然沒想到會被逮個正著。
「彤雲？為什麼？為什麼要這麼做？你不是希望我能夠痊癒嗎？」李若兒問，心中仍是震驚不解。
望著她那雙盈滿傷痛與疑惑的眼眸，姜彤雲表情僵硬地別開眼。
她咬了咬牙，沉默了一會兒。或許是因為已被人贓俱獲，逮個正著，她知道自己再怎麼狡辯也沒有用，索性也不隱瞞了。
「我怎麼會希望你痊癒？我當然希望你永遠治不好！倘若不是如此，我就不會對你下手了。」
對她下手？！
李若兒驚愕地望著姜彤雲，顫聲問道：「彤雲，你究竟在說什麼？我怎麼完全聽不懂……」
「夠了！」姜彤雲激動地打斷她的話，惱怒地叱喝道：「別再表現出一副純真善良的模樣！我受夠了！」
李若兒倒抽一口氣，情緒受傷地掩住嘴兒。
望著眼前這個她一直視為親姊妹般的女子，她忽然覺得好陌生。
為什麼？為什麼會變成這樣？
姜彤雲刻意不理會她那一臉受傷的神情，抬頭望向荊御風。
「你是什麼時候懷疑我的？」
「就在我為若兒把脈時。」荊御風答道。
當時，他赫然發現若兒的病症突然惡化，立刻驚覺事有蹊蹺。
若兒在「絕命谷」的這段日子裡，他每日悉心地治療照料，一切都在他的控制之中，情況不可能會突然生變。
然而，姜彤雲才到「絕命谷」的第一日，若兒的情況就突然嚴重惡化，再加上這些症狀有點像是西域的毒症，而姜彤雲與她母親又是來自西域，因此他對姜彤雲更加起了疑心。
於是，他故意宣稱醫書中記載著可能治癒若兒的辦法，還假意宣告明日將仔細地研讀，心想姜彤雲若有心要加害若兒，今夜必定會有所行動。
果然不出他所料，姜彤雲沉不住氣地想毀了醫書。
「既然當時就懷疑我，那為什麼還——」姜彤雲忽然一怔，恍然大悟地望向地上半毀的書冊。「那根本就不是什麼重要珍貴的醫書，對不對？」
「沒錯。」荊御風哼道。
那只是一本再普通不過的書冊，就算燒了也沒什麼可惜的。
姜彤雲惱怒地咬牙，心裡好不甘心。
她本想將醫書燒了之後，再將灰燼灑進潭裡，讓荊御風永遠也治不好若兒，想不到竟中了圈套！
「彤雲，為什麼要這樣對我？」李若兒的臉色蒼白，哽咽地問。
倘若不是親耳聽見姜彤雲承認了一切，她怎麼也不敢相信自己親如姊妹的手帕交竟然想害死她！
「因為我嫉妒你！我恨老天爺是這麼的不公平！祂對我太不公平了！」姜彤雲恨恨地嚷著。
「怎麼……怎麼會不公平呢？」
「當然不公平！你有著良好的家世，有著疼愛你的親人，有著過人的美貌，擁有世上一切的美好！可我呢？我什麼都沒有！親生的爹不願承認我和娘，巴不得我們消失，我沒有美貌，沒有疼愛我的家人，沒有榮華富貴，而這會兒，你又擁有這麼俊美出色的男子深愛著你，這實在是太不公平了！」
嫉妒是一條毒蛇，當她的心被那尖牙狠狠咬住，毒性就一點一滴地在她體內擴大蔓延，日益加深，怎麼也遏止不住。
她原本只是單純地羨慕李若兒，後來羨慕逐漸變成了嫉妒，嫉妒最後又變成了憤恨。
李若兒宛如一個嬌貴美好的存在，讓她深深覺得自己的狼狽不堪，最後她終於忍不住想要除掉李若兒，好讓她自己飽受妒恨折磨的心靈可以得到解脫。
聽著這一切，李若兒驀地感到一陣暈眩。
先前她聽見姜彤雲嘴裡一直嚷著不公平，原來這不公平指的並非是她無故染上奇症這件事，而是在埋怨老天爺待她太好？
「你……究竟是什麼時候下手的？」她悲傷地問。
「你到現在都還不知道嗎？那一日，還有今日，你不都吃了同樣的東西？」姜彤雲哼道。
「煎肉餅？！」李若兒震驚不已。
「沒錯，我在那裡頭特別加了料！」姜彤雲得意地說。
為了提防出錯，她煎給李若兒的肉餅總是特別的大又特別的厚，絕不會不小心拿錯的。
李若兒一聽，頓時慌了心神。
「那其他人呢？今日其他人吃下的肉餅……御風？你……你現在……」
荊御風趕緊摟著她，安撫道：「別慌，我沒事。」
在這種時刻，她還焦急擔心著旁人的安危，相對於她的善良，姜彤雲的所作所為簡直是罪大惡極！
「他當然沒事，我想除掉的只有你一個！」姜彤雲說道。
「你究竟在裡頭加了什麼？」
「是西域的奇毒，專門用於毒殺！當年，我娘原本要用這種奇毒帶著我一塊兒尋死的。當初念在咱們倆姊妹一場，我不忍心讓你幾天內就死，所以只加了少量的毒，讓你約莫還能活三個月，想不到因為一時的心慈手軟，竟然讓你遇見這麼出色的男子！」
這讓姜彤雲不由得更恨了！她恨老天爺為什麼總是如此眷顧李若兒，更嫉妒李若兒能夠幸運地遇見如此深愛她又這麼俊美非凡的男子！
妒恨的情緒再度啃噬著她的心，她恨極了，因此決定下重手！
「這回我不再心軟了，你這個天之驕女，這一次必死無疑！」
荊御風怒喝一聲，撲上前去，扼住了姜彤雲的頸子。
「說！這毒的解藥是什麼？」
「我不知道，你就殺了我，然後眼睜睜看著心愛的人死去吧！」
荊御風的眸光一閃，點住她身上幾處穴道，姜彤雲立刻痛得涕泗縱橫，在地上哀號打滾。
荊御風冷眼看著她，渾身散發出濃烈的殺氣。
倘若不是還需問出解藥，他早就殺了這個膽敢加害他心愛女人的傢伙！
「信不信，你若是再不說，我將讓你嘗到求生不能、求死不得的滋味！」他陰鷙地警告。
姜彤雲早已痛得冷汗涔涔，痛苦哀號，想到還要承受更可怕的折磨，她立刻開口道：「我……我說……需要一種叫做『灰尾草』的稀有藥草。」
荊御風的眸中迸出戾氣，他驀地出手，一掌將姜彤雲打得嘔血。
「別以為我不知道，那是至毒之物！」
混帳傢伙！竟想要他親手毒死他的女人？該死至極！
「呵……呵呵……」姜彤雲虛弱地笑了。「『閻王』荊御風果然厲害，沒法兒騙過你……好吧……我也不怕你知道，反正你絕對弄不到！想要解若兒身上的毒，必須要有『熾炎花』作為藥引……」
「什麼？」
見他一臉震驚，姜彤雲得意地笑了。
「哈哈哈……想必你也知道，那『熾炎花』只生長在西域一座名叫『焰影山』的山頂……就算是快馬加鞭，不眠不休地趕去……來回至少也要半個月……而若兒……最多只有三天可活了！」
三天？！李若兒倒抽一口氣，身子搖搖欲墜。
「該死，我殺了你！」
荊御風叱喝一聲，打算一掌了結她的性命。
李若兒見狀，想也不想地衝上前去，緊緊抱住了他的手臂。
「不！不要呀！」她嚷著。
荊御風不敢置信地望著她。「這女人這樣對你，你還想為她求情？」
「我……」李若兒遲疑地望著姜彤雲，眼淚克制不住地湧出。
她的腦中浮現過去那些年來，義母待她既親切又和善，還有她與姜彤雲自幼就如同姊妹般地玩在一塊兒的畫面。
她相信，當初姜彤雲也曾真心相對，只是逐漸地變質了……
無論如何，要她眼睜睜看著曾經視如姊妹的姜彤雲被殺，她實在不忍心呀！
「……就讓……讓王法來處置她吧！」她哽咽地說。
荊御風皺眉猶豫了一會兒，他雖極不願這麼便宜了姜彤雲，卻也明白若兒的善良心意。
「來人啊！」
他開口高喊，不一會兒，李肆即匆匆地趕來。
一看見先前還好心分送肉餅給他吃的姜彤雲竟狼狽地倒在地上，李肆一臉錯愕，卻也沒敢多問些什麼。
「這個歹毒的女人三番兩次意圖毒殺若兒，將她送交官府處置！」
「是。」
一聽這女人竟如此狠毒，李肆立刻毫不客氣地將她牢牢捆綁起來帶走。
目送著姜彤雲的身影，李若兒的臉色異常蒼白。
「若兒，別怕，有我在。」荊御風心疼地摟住她。
李若兒搖了搖頭，淚如雨下。
剛才姜彤雲已經說得很清楚了，她最多只剩三天可活，就算他有著頂尖的醫術，恐怕也是束手無策。
原本以為她可以擁有幸福，可以和他廝守一生，現在全成了幻影，叫她怎不傷心欲絕？
李若兒撲進荊御風的懷裡，痛哭失聲。
荊御風緊摟懷中人兒，聽著她一聲聲悲痛的哭泣，他生平頭一回嘗到了心亂如麻的滋味。
姜彤雲說的沒錯，那「熾炎花」只生在西域，就算快馬加鞭去摘采，也趕不及醫治若兒，這下究竟該怎麼辦才好？
難道……她真的會成為他頭一個救不活的人？