「烈雲山莊」位在東北一座繁華熱鬧的大城裡，是五年前由當時年僅二十歲的南宮烈一手創立，以經營馬場為業。
由於擁有識馬的精準眼光，短短幾年的時間內，南宮烈就成為叱吒東北的馬業霸主，讓其他馬場望塵莫及。
一個月前，南宮烈和已故「鑄劍神匠」之女莫水悠成親，兩人先前經歷了許多波折，甚至還差點天人永隔，那讓他們更珍惜彼此。
今日午後，南宮烈帶著嬌妻一同出遊，而他們才剛返回「烈雲山莊」，一個嬌小的身影就撲了過來。
「烈哥哥，好久不見！」
李若兒開心地勾著南宮烈的手臂，一雙美眸燦亮如星。
她娘與南宮烈的娘是一對親姊妹，原本兩家人都住在京城裡，多年來感情極為融洽。
但，由於南宮烈無意跟隨他父親靖順將軍的腳步當個武官，所以五年前，他離開了京城，返回東北老家創立了「烈雲山莊」。
自那時至今，他們兩人見面的次數用十根手指頭都數得完！
一看見久違的李若兒，南宮烈的眼底泛起了一絲溫暖的笑意，由著她繼續勾著自己的手臂。
身為家中獨子的他，從小就將這個嬌俏甜美的丫頭當成是自己的親妹子一樣寵愛。
「若兒，怎麼來了？」
「好久沒見到烈哥哥，想念你就來看你啦！」李若兒嘴甜地說。
南宮烈笑著揉了揉她的發，寵溺之情溢於言表。
莫水悠佇立在一旁，好奇地望著他們。
先前她從沒聽說南宮烈有兄弟姊妹，這會兒突然蹦出了一個妹妹，她不禁多打量了對方幾眼。
「來，悠兒，我幫你們介紹一下。」南宮烈開口說道：「這丫頭小你一歲，叫做李若兒，是我的表妹。若兒，她是你的表嫂，莫水悠。」
當初由於莫水悠的爹娘慘遭惡人殺害，為了在百日內完婚，他們的婚事籌備得有些急促。
聽說那個時候李若兒正好陪著她娘到外地探望身體微恙的姨母，所以沒能趕來參加他們的婚禮。
「表嫂？！」
李若兒驚呼一聲，美眸圓瞠，看起來像是先前完全不知道南宮烈已娶了妻。
「當年我還在娘的肚子裡時，咱們的爹娘不就已為我們指腹為婚了嗎？想不到烈哥哥竟突然成親了，那麼我……我……」
「什麼？！你們……指腹為婚？」莫水悠一臉驚訝，看了看李若兒，又看了看她的夫君。
南宮烈的臉上沒有半絲心虛，反而浮現一抹無奈。
「若兒，別淘氣。」他歎道。
這個機靈慧黠的丫頭從小就愛嬉鬧、玩性重，這會兒不知道自己一個人興致勃勃地在演哪一齣戲？
「我可沒胡說，難道不是真的嗎？」李若兒故意反問，美麗的眸子浮現一抹狡黠的光芒。「烈哥哥，你自己說，當年指腹為婚的事情是不是真的？」
「是真的，但——」
「看吧！你自己都承認了！」李若兒打斷了他未說完的話。「想不到，烈哥哥竟然完全不顧咱們之間的婚約……」
當李若兒的眼角餘光瞥見一旁的莫水悠震驚僵硬的表情時，終於忍不住噗哧一聲笑了出來。
原先帶著點哀怨的神情，瞬間變成了燦笑如花，那轉變之迅速，讓莫水悠錯愕極了。
「好了，不玩了，再玩下去，說不定烈哥哥真要宰了我！」
莫水悠還沒反應過來，李若兒就已鬆開了南宮烈的手臂，轉而親暱地挽起了她的手。
「悠兒表嫂，我剛才只是開開玩笑而已，你可別在意呀！」李若兒臉上漾著討好的微笑。
「早就叫你別淘氣了！」南宮烈皺了皺眉，開口輕責了一句之後，一把將愛妻摟回自己懷裡。
眼看一向寵愛自己的表哥，這會兒全部心思都在愛妻的身上，李若兒忍不住在一旁哇哇叫。
「哎呀，烈哥哥有了妻子就忘了妹子，真令人傷心！」
她一邊假哭，一邊還對南宮烈做了個俏皮的鬼臉，吃定了表哥不會真捨得板起臉來訓斥她。
從他們一來一往的應對與反應，莫水悠看出他們之間沒有半點曖昧情愫，但仍有件事情讓她耿耿於懷。
「可是，你們之間的婚約……」
李若兒笑著答道：「我們當年的確『指腹為婚』過，但那只是長輩之間開玩笑的戲言罷了，從沒有人認真將它當成一回事。」
南宮烈點了點頭，表示她說的都是真的。
「況且，就算有婚約在，表哥這個人就像一頭不馴的猛虎，可不是能夠任人控制的。真要逼他娶我，他恐怕會一腳將我踹到天邊去呢！」
莫水悠被她誇張的話給逗笑了，真心喜歡上這個活潑有趣的姑娘，對於剛才的玩笑一點兒也沒放在心上。
「你們上個月成親時，我趕不及過來，沒能親自向你們道賀。這趟前來，我已經跟我爹娘說了，至少也要玩兩、三個月再回去。」
「兩、三個月？」南宮烈搖頭歎道：「你呀，都已經是十七歲的大姑娘了，還這麼貪玩，就不怕你爹娘會擔心？」
聽他提起爹娘，李若兒的臉上雖仍掛著笑，眼底卻掠過一絲黯然。
就是因為怕爹娘會擔心、會難過，她才決定出這趟遠門的呀！
自從姜彤雲告知她染上了古怪無解的病症，至今已經過了半個月，這段日子以來，她每天都在強顏歡笑，就怕被爹娘看出什麼端倪。
倘若他們知道了她的病症，肯定會悲痛欲絕，而她不希望讓摯愛的雙親承受那樣的痛苦煎熬。
每天夜裡，她躺在床上輾轉不能成眠，不斷地思忖究竟該怎麼做，才能讓爹娘將來承受的悲痛降到最低。
最後，她終於想出了一個辦法。
她利用探望表哥、表嫂這個光明正大的理由前來「烈雲山莊」，並向爹娘宣稱要玩個兩、三個月再回去，但是其實……她打算在遊山玩水的途中「失蹤」，然後靜靜地找個地方等死。
儘管爹娘會因為她的下落不明、生死未卜而感到憂慮，但是懷抱著一絲她可能還活著的希望，總好過讓他們眼睜睜地看著她在病痛中死去，還得承受白髮人送黑髮人的哀慟來得好……
李若兒強打起精神，努力擠出燦爛的微笑，不想讓南宮烈和莫水悠看出任何一丁點兒的不對勁。
「他們才不會擔心呢！在這裡，有『江湖第一高手』烈哥哥在，簡直比待在京城還要安全無憂！」她笑道。
南宮烈搖了搖頭，輕歎道：「別再提什麼『江湖第一』了，我師父與荊御風的師父就是為了爭奪這個稱號，兩人大戰至死，臨終前還要我們代為分出高下，可這會兒我和荊御風還不曾真正認真地打上一場呢！」
當年，南宮烈的師父關天齊和荊御風的師父杜劍心皆擁有頂尖的功夫，被世人並稱為江湖第一高人。
然而，儘管擁有旗鼓相當的身手，他們卻沒有因此成為惺惺相惜的朋友，反而因為性情與作風互異，看彼此極不順眼。
為了爭奪「江湖第一」的頭銜，兩個加起來年逾百歲的男人，相約大戰一場，非要分出勝負不可。
經過三天三夜的激戰，結果兩敗俱傷。在最後一擊中，他們的五臟六腑嚴重損傷，兩人同時吐血倒地。
臨終前，他們各自將愛徒喚到身旁，要他們對天發誓一定要扳倒對方的徒弟，替師父爭一口氣，並奪得「江湖第一」的稱號。
為此，南宮烈早就想和荊御風好好地對戰一場，無奈荊御風沒興趣奉陪，那個可惡的傢伙甚至還要僕人送上一瓶毒藥，要他自己仰藥自盡比較快一點，省得他還得白費力氣動手，真是氣煞人也！
「荊御風？就是那個人稱『閻王』，結果害表哥被稱為『蠻王』的傢伙？」李若兒笑著問。
她曾聽過那個人的名號，而且還知道表哥一點兒也不喜歡「蠻王」這個聽起來像個莽夫的稱號。
「沒錯，就是他。」莫水悠點了點頭，微笑地說：「說起來，我和你烈哥哥會認識，全都拜他所賜呢！」
儘管夫君和荊御風之間因為性情迥異，素來不對盤，但是她的心裡對荊御風永遠懷著一份感激之情，畢竟他前後共救了她兩次。
若不是有荊御風出手相救，她恐怕早就化成了一縷幽魂，又豈能擁有此刻的幸福？
「真的嗎？」李若兒的眼睛一亮，臉上滿是好奇。「聽起來好像挺有趣的，快點說來聽聽！」
南宮烈見她們兩人挺投緣的，便笑道：「你們不如到大廳去，先坐下來，再好好聊聊吧！」
李若兒一聽，立刻贊同地連連點頭。
「好呀、好呀，就這麼辦吧！烈哥哥，這主意是你自己出的唷，等等可別在我們聊得正起勁的時候，跑來把表嫂給搶回去啊！」她一邊說著，已一邊挽起了莫水悠的手，往大廳的方向走去。
於是，兩個年紀相仿的姑娘，便一邊喝著丫鬟剛沏來的熱茶，一邊熱絡地聊了起來。
莫水悠說著她與南宮烈相識的經過，以及自己兩度差點喪命的驚險遭遇，最後還提及了她與南宮烈成親時，皇上御賜了多樣珍貴的賀禮，其中包括許多珍貴稀有的藥材和價值連城的珠寶。
李若兒聽得津津有味，好奇地問：「烈哥哥的武藝應當已是無人能出其右，那荊御風真也有這麼厲害嗎？」
「嗯，他們兩人的身手約在伯仲之間，倘若真打起來，最後誰勝誰負也沒人能說得準。」
「那烈哥哥怎麼不直接闖進『絕命谷』，跟他大打一場就知道啦！」李若兒不解地問。
以烈哥哥的個性，應該是爽快地面對責任與挑戰，他怎麼能忍得住不盡快和荊御風分個高下呢？
莫水悠笑道：「他當然想，不過荊御風在『絕命谷』的入口設下了陣法，他沒法兒進去呀！」
「陣法？」一聽見這兩字，李若兒的眼兒立刻亮了起來。
「嗯，荊御風性情孤僻冷邪，不喜閒雜人等打擾，便在谷口設下了陣法，據說至今還沒有人能擅自闖進去呢！」
「喔？真有這麼厲害？」
這下子，李若兒的興致全被挑了起來。
她的師父兼義母也是奇門遁甲的高人，而義母將一身好本領全傳給了她，還盛讚她既聰穎又有天分，這世上肯定沒有什麼能夠難得倒她的陣法。
她倒想看看，那「絕命谷」的陣法，有沒有本事能攔住她？
★★★
「絕命谷」位在幽靜的深山谷底，不管再怎麼炎熱刺目的烈陽，經過層層疊疊的枝葉篩落之後，也變成了柔煦的光芒。
谷中，栽植了多種罕見的奇花異草，那些全都是大夫們夢寐以求的珍貴藥草，在山谷裡散發著特有的氣味。
一名身形頎長的男子，踏著從容的步伐走向谷中的一方深潭，氣定神閒地查看他前些日子親手栽下的幾株藥草。
他就是荊御風，過幾個月將滿二十六歲。他不僅身形俊逸瀟灑，一張臉孔更是俊美非凡，然而，他那雙莫測高深的黑眸卻透著一絲邪氣，薄唇似笑非笑的，渾身散發出一股冷魅邪肆的氣息。
由於擁有頂尖的醫術和高強的武藝，要殺人或救人全憑他個人的喜好，這種擁有閻王般能夠隨意操控生死的能力，讓外人給了他「閻王」這個稱號。
然而，他的性情孤傲冷僻，極厭惡與世俗庸人打交道，而他的師父杜劍心不僅武藝高強，還深諳五行八卦陣法，盡得師父真傳的他，便在「絕命谷」的入口布下了陣法，阻絕閒雜人等的闖入。
這些年來，從沒人能成功闖進「絕命谷」，而谷裡的活人不多，除了他之外，就只有幾名奴僕，他們全都是他從鬼門關前救回來的，因此對他忠心不貳。
只不過，他善於隱藏自己的心思，行事作風更是從沒有人看得清、抓得准，就算是這些跟在他身邊多年的奴僕，也從來沒能猜透他的心思。
他不在乎沒人懂他，這個世上他最不需要的，就是旁人的瞭解。
荊御風的俊眸掠過一絲譏誚，正欲動手採下幾片剛生出的嫩芽時，忽然聽見一陣急促的步伐聲。
他轉頭一望，看見其中一個名叫李肆的僕人，從谷口方向一路奔跑過來。
「什麼事？」他淡淡地開口，眸底卻掠過一絲不快。
他一向不喜被人打擾，因此除非他開口叫喚，否則這些奴僕絕對不會擅自出現在他的眼前。
這幾年下來，奴僕們該已深知他的性情，怎地這會兒卻急匆匆地跑來？
「主、主子……有人……谷口有人……」李肆上氣不接下氣地說。
「閒雜人等，不必理會就是，何必大驚小怪？」荊御風冷淡地說，語氣透著一絲責怪。
他已在谷口設下了陣法，外人就算是繞個三天三夜也進不來，有什麼好值得大呼小叫的？
「可是……那人通過陣法了！」
「什麼？！」
荊御風一怔，俊顏掠過一絲詫異。
這些年來，還不曾有人能通過他的陣法，對方究竟是何方神聖？
他的冷眸一瞇，白色身影已如同一陣旋風，迅速往谷口而去。
李肆望著主子的背影，儘管他從來都捉摸不透主子的心思，但幾乎可以肯定那個擅闖者絕對要倒大楣了！
上一回膽敢在谷口叫囂著要放火的蠢蛋，早已被主子動手除去，說不定等會兒他還得找個地方，埋了那個自找死路的姑娘呢！
★★★
李若兒隻身一人，騎著馬兒一路來到「絕命谷」。
她知道烈哥哥八成不會同意她的舉動，所以故意趁烈哥哥帶著表嫂去馬場巡視時，先使計支開她的護衛，再對「烈雲山莊」的守衛謊稱她只是到附近遛達遛達，很快就會回來。
為了怕烈哥哥返回山莊之後發現她「失蹤」了，會擔心得派出大批人馬來找她，她便在房裡留了封書信，告知她打算去「絕命谷」晃晃，很快就回來。
李若兒騎著馬兒，依照表嫂先前的敘述，一路往「絕命谷」的方向前去，沿途清風徐徐、景致秀麗，讓她的心情極為愉悅。
最後，她來到了一處幽靜美麗的山谷，看著刻了「絕命谷」三個大字的石碑，她知道自己找對了地方。
「太好了！」
李若兒下了馬，興致勃勃地往入口處張望。
乍看之下，眼前的一切並沒有任何異樣，然而精通奇門遁甲的她，很快就看出一些端倪。
她的眼睛一亮，知道這是個挺有難度的挑戰。
「有趣！就來試試看這個陣法能不能難倒我吧！」
李若兒走上前去，開始認真地思忖破解之道，但儘管這陣法讓她費了點腦筋，並且花了一些時間，最後她終究還是順利地通過了。
「好玩、好玩！」
李若兒大呼過癮，美麗的臉上燦笑如花。
這還是她生平頭一回遇見如此精妙的陣法，不過就像已逝的義母所言，再難的陣法也難不倒她！
開心之餘，李若兒忍不住杵在一旁，認真地研究起這個陣法，看看能不能讓它更加嚴密。
「倘若那邊稍微移動一下……嗯……或者是那兒做一些更動……」她專心地思索著，卻突然感到背脊一陣發涼。
她疑惑地轉過身，什麼都還來不及看清楚，一道白色的身影就如同旋風一般地撲了過來。
下一瞬間，她的咽喉冷不防被一隻男性大掌給扣住，儘管尚未使勁掐緊，但威脅性十足。
李若兒驚魂未定地抬頭一看，差一點就忘了呼息。
眼前這個俊美無儔的男子，就是荊御風？
表嫂只說這男子有著與烈哥哥不相上下的好功夫，可沒提到他竟是如此的俊逸出眾。
那張輪廓分明的臉孔，有著俊俏完美的五官，而那雙墨黑如星的眼眸，閃動著深不可測的光芒，這男人簡直像謫仙一般，俊美得不可思議。
然而，他雖有著極為出色的容貌，整個人卻宛如冰鑿出來似的，渾身透著冰冷的氣息。
但儘管一身的冷傲，仍絲毫無損於他的俊美，李若兒的一顆芳心撲通撲通地怦跳，失神地望著他的俊顏，幾乎忘了自己的咽喉還被握在他的掌中。
瞧見她眼底的「驚艷」，荊御風的眸光更冷。
「你是什麼人？」他開口質問，嗓音寒如冰霜。
對他而言，女人就像是麻煩、禍水，他絕不會因為她是姑娘家就對她憐香惜玉、手下留情。
他的五指仍牢牢地扣住她的咽喉，目光冷冷地打量她。
眼前這姑娘瞧起來頂多十七、八歲，有著一張嬌俏甜美的容貌，而從她的衣著打扮來看，應該是富貴人家的千金。
像這樣的一個千金小姐，怎麼會獨自一人出現在這裡？又怎麼有能耐破了他的陣法？
這一切實在太可疑了！
面對荊御風冷冽的質問，李若兒伸出手，指了指自己的咽喉。
他還掐著她，要她怎麼回話？
荊御風的眸底掠過一絲不耐，但總算是暫時鬆了手。
然而，她還沒來得及好好喘口氣，冰冷的質問又劈來——
「說！你有什麼目的？誰派你來的？」
「沒有誰派我來，我也沒有打算要闖進谷裡，我只不過是聽說『絕命谷』的入口被布下了陣法，所以來玩玩。」
來玩玩？
這個說法沒能取信荊御風，反而讓他認為她是故意說出這種荒謬的藉口來戲耍他。他的俊顏一沈，眸中殺氣驟起。
他再度出手，有力的大掌重新掐住了她的咽喉，如此纖細的頸子，他只要稍一使勁，就能夠立刻扼斷。
但，她的臉上竟沒有半絲懼色。
難道她不怕死？
李若兒可以強烈地感受到他渾身迸發的殺氣，也知道他想要掐死她，就像要捏死一隻螻蟻一樣容易。
但說也奇怪，望著他冷凝的俊臉，她的心裡竟沒有半絲恐懼。
或許是知道自己患了無藥可治的奇症，終究難逃一死，此刻她竟有些荒謬地心想——與其等到發病時，五臟六腑衰竭敗亡，倒不如死在這名俊美的男子手中，還比較乾脆痛快一些。
「要掐就掐，給我一個痛快也不錯。」她語氣平靜地說。
好傢伙，她當真不怕死？
荊御風瞇起黑眸，一瞬也不瞬地盯著這名來歷不明的女子，像是想從那雙澄澈的眼眸看穿她真正的心思。
李若兒等了一會兒，就不知道他到底打算怎麼處置她，而她的咽喉像著了火似的，疼痛難受極了。
「不殺的話就放手吧，這樣要掐不掐怪難受的。」李若兒困難地說著，伸手想去扳開他的手指。
荊御風的眉心一皺，他一向不喜與人太過親近，更不愛閒雜人等的觸碰，在她纖細的指尖碰到他之前，他就已迅速鬆開她的咽喉，改抓住她的手腕。
當他的長指觸及她腕上的脈動時，俊眸驀地掠過一絲驚詫。
他再度望向她，而下一刻，他忽然一把將她扯近。
李若兒沒料到他會突然有此舉動，她低呼一聲，嬌小的身子重心不穩地跌進他的懷裡。
「你……做什麼？」她羞窘地問，嗓音因咽喉的疼痛而顯得乾啞。
荊御風沒有回答她的問題，他的右手仍緊握住她腕上的脈動，並伸出另一手抬起她的臉蛋，仔細盯著她的氣色，像是想確認些什麼。
就在這個時候，一聲獅吼般的叱喝突然響起——
「放開她！」
荊御風轉頭一瞥，就見南宮烈騎馬載著莫水悠趕了過來。
「烈哥哥！表嫂！」李若兒一邊開口叫喚，一邊掙扎著想推開荊御風，無奈這人仍牢牢抓著她不放手。
「你這個丫頭，什麼時候才會安分一點？」南宮烈皺著眉頭，語氣透著憂慮與無奈。
今日他帶著心愛的妻子去巡視馬場之後，悠兒提起想邀表妹一塊兒出遊，於是他們便返回「烈雲山莊」，想不到竟發現這妮子留了封書信，獨自一個人跑來「絕命谷」。
就算是貪玩也要有個限度，這荊御風雖說是悠兒的義兄，名義上是他的大舅子，但是他們素來不合，從來就沒當彼此是自己人過。
況且，荊御風的行事詭譎難測，從來沒人能抓得准他的心思，難保若兒不會出事。
他們心急地追來，果然看見若兒已落入荊御風的手裡。
「荊御風，她是我的表妹李若兒，因為貪玩才會來到這裡，你快點放開她！」南宮烈喝道。
聽見李若兒的身份，得知她確實是因為貪玩而來，荊御風眼中的殺氣褪去，但唇邊卻揚起一抹邪肆的笑。
「我為什麼要放了她？」他開口反問。
「你——」
「她擅闖『絕命谷』，落入我的手中，就該由我處置。」荊御風說著，將試圖掙扎逃離的人兒一把拽回懷裡。
南宮烈怒喝道；「豈有此理！快放開她！」
「有本事的話，你自己過來帶她回去呀！」荊御風斜睨他一眼，語氣透著一絲譏誚。
南宮烈咬牙切齒地瞪著荊御風，這可惡的傢伙肯定是料準了他拿谷口的陣法沒轍，才故意這麼說的！
就在這個時候，李若兒忽然開口說道：「烈哥哥，你先走到右前方的那個石塊，向前三步，然後再往左——唔！」她的話還沒說完，小嘴兒就被一隻男性大掌給摀住。
她氣惱地瞪著荊御風，不安分地掙扎著，荊御風索性伸手點住她的穴道，讓她瞬間失去了意識，昏倒在他的懷中。
南宮烈見狀不禁擔憂地叱吼：「荊御風！你究竟想做什麼？」
「義兄，別傷害若兒呀！」莫水悠也急忙嚷道。
荊御風看了她一眼，說道：「看在你是我的義妹，而她也算得上是你表妹的分上，放心吧，我不會傷害她的。」
「既然如此，為什麼不放了她？」南宮烈憤怒地質問。
荊御風似笑非笑地望著懷中的人兒，說道：「她是頭一個破我的陣法，闖進『絕命谷』的人，這麼特別的一個嬌客，身為谷主，我自然該好好地招待她，留她下來作客幾天。」
淡淡地扔下這幾句話之後，也不管南宮烈的臉色有多難看，他兀自將昏迷的人兒抱起，帶進「絕命谷」之中。
莫水悠連忙開口安撫宛如一頭暴怒猛虎的南宮烈。「別擔心，義兄不是壞人，當初我自山崖摔進『絕命谷』的深潭中，多虧義兄救了我，他從來不曾傷害過我，若兒也絕對不會有事的。」
這番話並沒有讓南宮烈的臉色好看多少，但他也只能選擇相信荊御風真的不會傷害若兒了，否則還能怎麼辦？
放火燒山？不，那只會害死若兒。
「那個混帳傢伙，究竟想要做什麼？」
南宮烈惱怒地咬牙，才不相信那個性情孤僻的傢伙會突然性情大變，成為一個好客之人。
莫水悠輕蹙了蹙眉，在心裡無奈地歎息。
荊御風究竟想做什麼？這問題的答案，恐怕也只有他自己知道了。