很明顯地，方韻禾在躲他。
「嘖。」何嗣弈眉一皺，不小心按錯鍵，方才鍵入的檔案一下子消失，螢幕上映照出他不大好看的臉色。這已不是他今天第一次失誤，托她的福，他近來很常加班。
他鬆了鬆領帶，靠在椅背上吁了口氣，回想那天在滿溢著草莓芳香的甜美氣氛下，她竟臉色慘白，好似被嚇著了，莫名地自他屋內倉皇離去。
如今果醬已經熬好，裝在瓶內散發著晶潤色澤，他真想分給她一罐，也讓她嘗嘗那種甜蜜滋味，可至今已經一周，她避不見面，撥她的電話也沒有任何回應……到底怎麼了？
這一種不上不下的感覺令何嗣弈產生一股前所未有的焦躁，這一星期，他仍然做著她可能會喜歡的食物，搞得冰箱剩下好多菜，可他情不自禁，像是著了魔似地瘋狂想念她總是吃得開心的表情……
不，他不能再任她這樣下去。
下定決心，何嗣弈斂容解決手上工作。晚上八點，他慣常採買回家，剛出電梯，卻在家門口看到一抹極為熟悉的身影——
「菁雯？」
對方轉過身來，打扮入時的她，臉上妝容依舊精緻得無懈可擊。她素來追求完美，即使是來見他這個甩了她的前男友也一樣。
「好久不見。」
她輕輕打了聲招呼，何嗣弈「嗯」了聲，沒多做回應。
氣氛一時顯得有些尷尬，畢竟兩人上次見面算得上是不歡而散，但何嗣弈也不可能放著兩人在這裡沉默，遂提議：「要進去嗎？」
曹菁雯搖搖頭。「不了。」
今天的她明顯不若往日那般驕傲，過去光鮮亮麗，似乎瘦了些，眼下淡淡陰影用上粉底也遮掩不住，總是女王般散發著唯我獨尊氣息的她，如今看得出這一陣子，她過得不大好。
畢竟是曾交往過的人，看她這樣，何嗣弈也不好受。「你瘦了。」
簡單三個字，卻充滿真摯關懷，曹菁雯聽了，垂下頭，眼眶微紅。過去她曾嫌他不懂花言巧語，正直得太無趣，可如今，她卻覺得這樣的他好真，她好捨不得……
「上一次我太激動了……對不起。」她先是道歉，歎了口氣。「這一陣子我好好想過了，過去我只想到自己，沒有顧慮到你的感受……還有，我不回美國了。」
「叮」一聲，電梯門打開，下班回家的方韻禾好巧不巧目睹了這一幕。見到避之唯恐不及的人，她先是一驚，臉頰不自覺泛紅，接著再看向另一個女人——咦？感覺好像似曾相識……
「啊，是那天甩巴掌的……」
方韻禾這句話一出口，氣氛驟然變得像一場鬧劇，只見曹菁雯表情一僵，由紅轉青，卻又不能反駁。倒是何嗣弈好不容易見到她，只想留人，偏偏又顧慮到前女友在場……
「嗣弈，我看……我們還是進去好了？」
何嗣弈斂眉，看著曹菁雯，再望向愣在電梯口的方韻禾。不過一星期不見，他就發覺她氣色變得不大好，尤其此刻更是蒼白得可怖……他皺了皺眉，很想說些什麼，可心思轉了轉，他向前女友道：「進去吧。」
方韻禾在旁看到這一幕，本來就談不上好看的臉色瞬間變得死白。那是他的前女友，她知道，可他們不是分手了？她又來幹麼？而且她剛剛好像有聽到什麼不回去了……
她走向家門，掏出鑰匙，手卻不自覺地發顫，數度對不准鎖孔。
好不容易，她開了門，卻覺得自己像是從頭到腳被掏空，遊魂似地飄浮著。
記得那天她曾問何嗣弈，是不是還喜歡那個甩他巴掌的女人？他沒回答，靜如磐石的模樣似是默認。如果那個女人現在打算跟他復合，她呢？她又該怎麼辦？
「喵？」不解事的球球湊上前來，習慣地往她身上蹭，可方韻禾卻好似失去了知覺，只是抱著貓，表情麻木地蹲在玄關，喉嚨像是梗住了什麼，呼吸困難，心臟更是傳來一陣尖銳痛楚。奇怪了，這不該是皆大歡喜的結果？
「我不要……」
「喵……」
貓兒不懂她的痛，只能縮在她懷裡感受她的顫抖。
也不知道這樣過了多久，方韻禾吁一口氣，站起來，卻因一時腿軟而又跌坐下去。球球嚇到，跳離她懷抱，方韻禾想笑，想告訴自己沒事，本以為自己早已習慣，可事實上，跌過這麼多次，她始終沒學乖……
「我明明已經很努力，不要喜歡他……」
好喜歡他，連她自己都不知道為什麼會這麼喜歡。
「這樣的話，我會困擾的。」
男人的聲音透過虛掩的門板傳來，嚇得方韻禾猛烈一顫。
她不敢置信地轉過頭。剛才太慌，她門沒關好，只見何嗣弈開了門，站在方韻禾身後，可仍然與她保持一段距離。
「我有敲門，但你似乎沒聽到。」
方韻禾退後一步，何嗣弈便往前一步，他進到她家，可只站在玄關便沒再踏進。方韻禾錯愕，不懂他怎會過來找她。「你……你前女友呢？」
「回去了，她放棄了美國那裡的工作，打算留在台灣，不過……她也不是來找我復合的。」儘管從前女友的言談中聽得出她隱約帶著這樣的企盼，可曹菁雯性子太傲，不是那種會主動開口的人，而他也沒那個打算。「她只是來為上次動手的事道歉而已。」
「啊？」只有這樣？「可是……你不是……」不是，還喜歡她嗎？
一回想兩人站在一起，郎才女貌的樣子，胸口就劃過一陣刺痛，果然喜歡這種感情是會讓人疼痛的……
所以她才想逃，逃得遠遠的，可眼前的男人似乎不打算放過她。「這一星期你沒來，為什麼？」
他問得太直接，方韻禾招架不了，只能消極地避開他過分火熱的注視。「我……我不能再麻煩你。」也不能……更喜歡他了。
「我不覺得是麻煩。」而且她沒來，他心更亂，更麻煩。
方韻禾說不出話，也許她應該明白說出口，告訴他她的感情，告訴他不要對她太好，因為他的好，她會入心，她會痛……
「你應該去追回你前女友……」而不是跑來這裡解釋……是了，他幹麼要向她解釋？
她腦中似有一團迷霧，何嗣弈也同樣不懂，他皺眉。「我為什麼要追她？」
「你不是喜歡她嗎？」
「那是過去的事了。」他一副理所當然，不明白她的誤會從何而來。「我說過了，我們想要的東西已經不同了。」
「可那又不代表你不愛她了，只是你們追求的東西不一樣了吧？」
「我不愛她了。」
「呃？」
「我不愛她了。」何嗣弈歎口氣，畢竟是過去曾有的感情，他一直很不願說這句話，可與其任她誤會，他知道自己該表態。「我很確定。」
他語調堅決，一雙如夜色般深沉迷人的墨眸緊盯著她，在玄關小燈下，他瞳內像是燃了把火，熨得她渾身一陣熱燙，好似剛才的冰冷絕望都是幻象，而他說出這一句話，佐以這般眼神，好像在說，他不愛前女友，愛的是她……
怎麼可能！
「為什麼……要跟我講這些？」她不懂，只覺得眼眶泛潮，心在顫抖。
「你覺得為什麼？」
他反問，嘴角卻盪開了一抹好好看的弧度，不經意顯現的酒窩柔化了他臉上本來剛硬的線條，而他的目光那般地灼熱且專注。那日熬著果醬，他說自己很有耐心，現在，方韻禾覺得自己成了鍋子裡的草莓，在他注視下化成了水，蒸煮出馥郁的香氣……
那是愛情的氣味。
又濃、又深、又甜美。
問題是，她受不起。
「我……我不行的。」
「為什麼不行？」
她別開頭，微顫著躲避他逼人的目光。她從不知道他竟會這樣看人，抑或是過去的他掩藏得太好，以至於給人一種溫和無害的錯覺？可實際上，他只是注視，就足以在她身上種下火種，然後再以一句柔情言語點燃——
「轟」地，她感覺自己體內產生了爆炸。
他的話語、態度、眼神都傳達著：他喜歡她。方韻禾沒那麼遲鈍，可她不懂，她深知自己的條件，光和他前女友相比便已差了一大截。但她知道這男人溫柔的性格，也許他照顧著照顧著，把不經意產生的同情當成了愛情，可她不是。
「我不是貓，也不是任何被遺棄在路邊的小動物。」
她抱起球球，整個人縮成一團。一直以來，她就是一個人，渴望的事物就在眼前，可她仍有自尊。
方韻禾抬起眼，晶瑩的黑眸濕潤了，她並沒有哭，即使緊咬的唇片已失去了血色，她還是一字一句，堅定地吐露。「所以……我不需要同情。」
何嗣弈怔了。
胸口驀地有種被狠狠撞擊的錯覺，他望著眼前的她，炯黑的眼浸潤在水光中，卻透露出絕對的不妥協。她可以孤獨、可以寂寞，然而憑此得來的愛情，她寧可不要。
「這不是同情。」他很確定，而且，從來沒像這一刻如此確定過。
她一愣，抬眸見他表情無比真實，他熱切的注目令她心悸，窩在她懷裡的貓兒好似也感受到那股震動，抬起頭來「喵」了一聲。一人一貓靠在一起，何嗣弈不否認有時真的會有她是小動物的錯覺，但……
「我對小動物會過敏，但對你不會。」
見她一臉迷惑，何嗣弈胸口顫動著，想要抱住她，希望她在他懷裡確認他的感情不是同情。他放不下她、捨不得她，可真正吸引他的從不是她的脆弱，而是她受了那麼多的傷害，卻不曾喊一聲痛，甚至選擇保護別人，堅強地活下去——
儘管只有一丁點也好，他也想要成為她的力量、她的支柱。
「讓我陪在你身邊。」
他這句話太具殺傷力，方韻禾甚至產生了一股酩酊感。不，她應該拒絕、應該說不，可是……
「求求你，不要這樣……」
「為什麼？」他下顎緊繃，語調仍放輕，像不願驚擾到她。事實上，害怕的人不只是她，他也怕，怕她說不。
這段日子，他可以感受到方韻禾對他也有好感，正因接收到她的感情，所以她的逃避才會令他煩躁不解，恰巧曹菁雯在這時候出現，他別有心機地利用了這一點，也確實藉此確認了她的真心。
同時，何嗣弈也感到一股前所未有的喜悅——
因為她喜歡他。
甚至喜歡到必須努力，才可以不讓自己更喜歡他。
他只想知道，現在的她，究竟有多喜歡他？
「我要過去了。」他先開口，宣告自己接下來的動作，給她心理準備。
方韻禾顫了顫，望著他緩緩向她靠近，儘管已有準備，可仍是緊張。
「我不行的……」
「為什麼？」
「因為……我會怕。」她伸出手，給他看見自己的顫抖。
果然還是不行，你真的喜歡我嗎？這樣下去，我覺得好累……
腦中浮現的記憶過於鮮明，那是過去曾說喜歡她、願意守候她的男人說過的話，他說他不介意，他說他可以等，可到最後，他還是失望地離她而去。
過去的一切狠狠地鞭笞著她，她瞅向眼前這個男人，還有他的手，她可以想像他身上的溫度有多炙熱，因為他的言語就足以讓人熱得發汗，假若被這樣的溫暖捨棄……
她真的會一蹶不振的。
「你回去吧。」她表情麻木，吐出這一句話。「我們不可能在一起的。」
她的話過於果斷，何嗣弈一愣，心一擰，不願見她這樣子勉強自己。「我能等。」
方韻禾搖頭。「我不要你等。」
正因為喜歡，所以她更加明確地知道自己不該拖累他。她要的，是這個男人幸福，跟另一個正常的、可以讓他擁抱親吻的女人在一起，她的愛只會成為他的負擔、他的不快樂。
這個事實使她的神色染上絕望，胸口好痛，快窒息，幾乎落淚，不甘心為什麼只有自己遇到這樣的事？她喜歡的男人正在向她告白，這求之不得的事她居然不能接受，有沒有搞錯？！
她惱著、氣著，唇瓣幾乎要咬出血來，何嗣弈看著也不好受。她的拒絕令他疼痛，多想問她：為什麼要這樣勉強自己？她愛他，而他也愛，這不該是皆大歡喜的結果？可他明白她的理由，終究只能歎息。「抱歉。」
他突來的道歉令方韻禾不解地迎上他的目光，只見他起身。「我沒有逼你的意思，是我太急了。」
其實，要說一句保證是很輕易的，但問題是她若不信，只想要將他排拒在外，他講再多又有什麼意義？
「你有權拒絕，但是，你沒有權利不要我等。」
方韻禾愣住了。
她講不出話，因為她看得出來，他也受傷了。
「我先回去，吃的會再幫你帶過來……至少這一點，不要拒絕我。」
至少這一點，不要拒絕我。
她不可能拒絕的。
他的眸光泛著堅持，卻又悲傷，像是一種不被信任的痛，可他只是隨著她的任性，默默離去……
就在那瞬間，方韻禾生出一股不顧一切抱住他的衝動。
可她知道，她沒有勇氣，也沒有力量，現在這樣應該是最好的結果了，不是嗎？
理智這樣想，可感情上，她曉得自己沒有那麼果斷。
半個月過去，她的心還是懸在他身上，想著當時他吐露的言語便一陣心跳，甚至是期待：他……真的會等她嗎？
想著想著，內心浮現的竟是暗喜，她知道這樣的自己很狡猾，可沒辦法，至少，在他的感情尚未褪去前，允許她再妄想一下……
這是現在的她唯一能擁有的了。
只是，當她下班回家，在樓梯間看到那抹不再陌生的妍麗身影——
「你好。」
兩個女人視線不經意對上，方韻禾也不好裝作沒看到，只好點點頭打個招呼。
曹菁雯頷首，一點也沒有多搭理她的打算。方韻禾很迷惑，不是已經過了半個多月，她怎麼又出現了？
這一次……又是為了什麼？
「韻禾？還有菁雯……你來了。」不一會兒，電梯門再度開啟，何嗣奔走出電梯，看見兩個女人，對後者更是一副不意外的口氣。
「嗯。」曹菁雯一笑，指了指手上鑽表。「不是約七點？我應該沒來早了吧？」
她的笑容如腕上那隻手表一般閃亮，刺痛了方韻禾的眼。她低頭，拚命翻找著鑰匙，好想逃離這個空間，可一時慌急，她包包落了地，裡頭物件散落出來，一如此刻紛亂的心……
何嗣弈見狀，走過來替她撿拾那些東西。「韻禾？」他見她忽然沒了反應，像塊木頭僵在那兒動也不動，有些擔心。「怎麼了？」
「我……」她臉色蒼白地看著男人，內心有千言萬語流轉，卻一句都吐不出來。
不是說了要等她的嗎？
可是，拒絕的人是她。甚至，為此傷了他。
她看向曹菁雯，只見她正疑惑不解地望著他們，忍不住催促。「嗣弈，我們可以進去了吧？」
我不要……
方韻禾一口氣梗在喉間，好不難過，可她知道，這不是她該有的權利。
她壓著胸口，感覺那兒傳來幾乎要將她撕裂的痛，遠比上一次還要疼痛萬分。她呼吸急促，站不起來。
不，不行，她不能這樣，她應該裝作沒事，這樣他才不會擔心。「那……我先進去……」
她笑了，可笑得太難看，何嗣弈望著，內心不比她好過，良久，終是歎了口氣。「抱歉。」
這兩個字不知是說給誰聽，方韻禾渾身一顫，一股冷意沿著背脊爬上，麻痺了四肢，隨即卻又聽到他說：「菁雯，今天你先回去吧，你的東西我再打包寄給你。」
曹菁雯沉吟了半晌，看了眼他們。「好吧，我知道了。」便踩著高跟鞋離去。
沉寂的空間再次只剩下兩人，方韻禾仍舊蹲坐著，眼神迷惑得像是不知道發生什麼事，何嗣弈苦笑。「她今天是來拿東西的。」交往時，她一些東西仍放在他家，上次她沒開車來，不好拿，才又約了今天。
他的解釋打入方韻禾混沌的腦中，她這才意識到自己反應過度，明明決定了要放棄的，不是嗎？
可一切終究只是她自欺欺人，她不是完全沒有期待的。
期待這個男人突破一切，朝她而來，果斷地奪走她所有悲哀的借口，讓她可以不顧一切，自私地愛……
「你可以把我當作布偶。」
他突然出口的話令方韻禾愣住。「把你……當作布偶？」
「是啊，這樣你就不會怕了吧？」如果變成她的同類，那就可以多靠近她一點吧？何嗣弈腦中冒出這般童稚的想法。「如果答案是好，就握住我的手。」他不想再浪費時間了，他想直接得到照顧她、保護她的權利，而不是任她一人扯出那樣勉強的笑。
他的手攤在她面前，手掌好大，修長的手指指節分明，怎樣看都不可能是玩偶的手，可方韻禾望著，胸口卻產生了一股強烈悸動——可以嗎？她……真的可以嗎？
「我不知道我可不可以……」她不安著，粉白的臉脹紅，像是鼓足了勇氣。
即使知道也許不行，即使知道也許會受傷，甚至是傷害這個人，可她還是想愛……也想被這個男人所愛。
「我喜歡你……」
「那我就想不出哪裡不可以了。」
兩人相視，分明沒有任何肢體接觸，卻覺得沒有什麼比現在還要更親匿了。他愛她，而她也是，光是這樣同步的感情就已勝過一切，即使無法擁抱、無法親吻，那又何妨？
只要，不必再放她一個人。
「我……我會努力。」方韻禾終於伸出手，這是她第一次試著主動碰觸一個男人，連指尖都在顫抖，儘管只有一瞬，可她還是碰著了他的皮膚。
而這，就是她的回答。
何嗣弈感受到她是用了多大的力量才能做到這樣，儘管是短暫得不能再短的觸碰，他已覺得滿足。他的心猛烈跳動著，從未想過自己會因一個女人而如此感動。
因為，他想愛她。
很想很想。
交往了。
至少名義上是這樣沒錯。
何嗣弈將那天煮好的果醬貼心地分一小罐裝給她，知道她沒有在家吃早餐的習慣，他便提議兩人一道去Costco買貝果，這樣，她就可以帶去公司配著果醬吃。
假日的Costco人潮眾多，這是方韻禾第一次逛這種大型超市，只見她睜大了眼到處瞧，所有東西都是特大號的，她拿起一串橘子，卻被何嗣弈阻止。「這個季節的橘子不好吃，拿芒果吧！」
「是喔？」不曉得買水果還有這樣的考量，不是想吃什麼就買什麼嗎？
何嗣弈唇片微揚，覺得她這副劉姥姥進大觀園的模樣著實有趣。她像一個孩子，什麼都要看、什麼都要嘗試，晶亮的眼不再死氣沉沉，假若她這樣的變化真是因為他，他想，他會很開心。
「我去買球球的飼料，你在這兒等著。」她正排隊等著試吃牛排，如果她喜歡，晚餐就做那個……何嗣弈腦中兜轉著這些念頭，不可否認，他喜歡這樣的感覺。
想著那個人，為世上唯一的人付出。
方韻禾點頭，見他推著推車走遠，牛排很快煎好，她不用再排隊，可何嗣弈還沒回來……好吧，她去找他好了。
這麼想著，她往寵物飼料區的方向走去。他高壯的身影即便在人群中，也仍異常顯眼。
今天是假日，他上身是一件休閒襯衫，下身則配搭牛仔褲，簡單俐落。他正專注地挑選著貓飼料，表情萬分認真，像在研究哪種口味、哪種配方適合球球。這時候，有人自他身旁走過，撞倒了堆成金字塔的狗罐頭，那人轉頭瞧了一眼，嫌麻煩似地嘖了一聲，便裝作若無其事地離去。
下一秒，方韻禾看到他眉頭微皺地上前，默默拾起落在地上的罐頭。
因為太像他會做的事，方韻禾怔了怔，接著唇角上揚，化作一抹連自己都沒覺察的甜蜜弧度。
他溫柔、體貼、細心、有責任感，數不清的優點令她驕傲，她走過去要幫忙，就在這時店員連忙過來接手，他起身，轉頭看見她，嘴角隱約泛現一股笑。「你來啦？」
「嗯。」她像是偷窺被抓著，不好意思地羞紅了臉。「剛剛……我看到你把東西撿起來。」
「什麼東西？」
他一臉不清楚她在講什麼的表情，方韻禾一愣，接著懂了。
是啊，這個人就是這樣的，他總是理所當然地付出，不曾想過自己做的一切究竟可以讓人多麼感動……
「沒有，我只是想……如果我也可以變成東西就好了。」然後掉落在他面前，被他撿拾……不過，把落在地上的東西放入口袋，若無其事地當作自己的東西——這樣的事，他肯定不會幹的吧？
想著，她臉上不由自主地漾出笑意，何嗣弈看著，儘管不明白她為何而笑，可她笑，他便開心。
兩人在Costco晃了一圈才走出來，何嗣弈負責提重物，方韻禾兩手空空很不好意思。「真的不用我幫忙？」
「女孩子不該提重物。」他說得義正辭嚴，瞥見她垂在兩側空蕩蕩的手，不覺開口。「但你可以幫忙牽我的手。」
「呃？！」方韻禾被他突來的要求嚇到。「這這這這這——」她心跳瞬間如擂鼓，額際冒汗，緊張得不能自已。等一下，他不過是要求牽手，又不是要幹麼……「我……我做個心理準備。」
「好。」何嗣弈沒催她。
方韻禾深呼吸。她不是完全不能碰男人，只是害怕無預警的碰觸，所以他們說好在觸碰她以前一定要先告知。即使如此，方韻禾還是不確定自己可不可以。
很久以前，她曾以為自己沒問題了，可一旦真的被人握住，她便渾身冷汗，不舒服得幾乎嘔吐，結果她的反應狠狠地傷害了對方。
她並不想讓他也承受那樣糟糕的經歷，所以她按著激烈跳動的胸口，建設再建設。只是牽個手而已，卻讓她一路從Costco準備到回家。
何嗣弈把塑膠袋內的東西拿出來，把屬於她的那份裝入小一點的袋子，然後走到廚房分裝生食，該冷凍的冷凍、冷藏的冷藏，接著準備做飯——
就在這時，方韻禾終於開口。「可以了。」
「嗯？」何嗣弈不解地回過身來，只見她一臉下定決心的神情。「什麼可以了？」
「可可可可……可以牽手了。」
她低垂著腦袋，說得好小聲。
何嗣弈看了眼時鐘，她這個牽手足足準備了快一個小時，他本以為她是打算當作沒這回事，想不到……她居然真的在「準備」？！
他忍俊不禁，可感受到她是如此努力想要回應他，即使等了這麼久，他不怨懟，反而像個祈禱者般虔誠真摯地探上她的手，那細柔的感觸使他心房一陣顫動，沒想到只是一個小小的牽手，竟會讓他感到如此巨大的感動。
「謝謝你。」
他道謝，真心真意，表情溫柔，方韻禾看著，胸口那份不安和躁動便逐漸沉澱下來，轉化為一種安心。
這是方韻禾有生以來第一次，如此平靜地和一個男人產生接觸。這感覺不可思議，只知道她有股很想哭的情緒，因為她終於開始覺得，她真的可以和這個男人在一起，不再是一個人。