荒州，其實一點也不荒蕪，它是個水草茂盛的寶地。荒州不過是習於務農的中原子民對他們不熟悉事物的一種蔑稱。
此處不但畜牧發達，又因境內有多座鹹水湖，因此制鹽也相當盛行，在京畿販賣的上等鹽，也都是由荒州而來的。
裕子夫一家人，在一個名叫天余的小村莊住了下來，該地之所以叫天余，是因他們臨靠的那座湖是該區產鹽最豐的地方，當地人們認為這是上天餘下的恩典。雖然產質沒有高到足以引起貪官肥商的覬覦，但是收入穩定也夠一家人安安穩穩地扎根三代。
裕子夫和老方受雇一家殷實的鹽農，鹽農一家熱誠地對初來乍到的他們伸出援手，不但替他們找來租金低廉的堅實屋子，也不吝與貧窮的他們分享肉乳以及昂貴的菜蔬。因為有他們的幫助，汝音與孩子的身體復原得更加完善。
他們現下的生活的確大不如從前，可是汝音知道自己與裕子夫都寧可要這種平實樸素的日子，穰原城裡的紛紛擾擾他們不想再沾染。
也因為日子過得太平靜，他們幾乎都要忘了，士侯派的人馬或許也還未放棄找出他們。
汝音坐在陽光充沛的桌子前，埋頭繡著她所熟悉的富貴繁麗的繡圖。聽說這裡的縣城——令丘，有許多官商都很喜歡這類刺繡，由於這類技藝在本地不易找到，往往要求諸於遙遠的穰原，因此價格異常昂貴。如今當地這裡也能產出這樣豐美華麗的刺繡，在地官商們自然趨之若鶩。因此這便成了汝音添補家用的副業。
她已經賣出了好幾幅有著吉祥寓意的刺繡，不但給裕子夫、女兒還有老方買了新衣，最近家裡也能吃得到珍貴的白米了。
繡著繡著，她抬起頭來稍稍歇息，無意間看到已經學會扶著東西站立的女兒正眼巴巴地望著她的巧手。女兒看得很專注，就像是在學習一樣。
汝音笑了幾聲。「看來弦子也喜歡刺繡。」
她看看日頭，近似中午了。她放下手邊的活兒，走過去抱起女兒。「該為你爹爹送飯了，一塊去吧！」
鹽田在湖邊，離村莊大概半里的路程。每到中午時分，帶著女兒為在鹽田工作的裕子夫與老方送飯，已經是汝音的習慣。
今天她在半路上，發現就在鹽田的上空冒著白色的炊煙，不知在燒什麼。
當她來到鹽田時，就看到打著赤膊的裕子夫正守在一塊土堆前，炊煙便是從那土堆冒出來，看到他專注地顧著土堆的模樣，總讓人以為他還是看得到的。
汝音還沒走近他，他便抬起頭望向她來的方向，笑問：「是磬子和弦子嗎？」
汝音笑了笑。「每次都沒法給你個驚喜。」
裕子夫站了起來，熟悉這裡的地形，讓他可以筆直地朝汝音走去，他伸出手接過孩子。
「風帶來你們的味道，還有腳步聲。」裕子夫的笑有種期待。「算算時間，也快到了。」
「爺的其餘感宮，可是非常敏銳的。」老方從鹽田走過來，手上拎了一串魚。「瞧，夫人，這魚都是爺抓的，您說厲害不厲害？」
「不過。」裕子夫苦笑。「被一條游得沒聲的魚絆了一跤，跌到水裡。」
汝音呵呵笑。「可弦子好像很喜歡她的爹爹打赤膊。」
裕子夫懷裡的弦子，正把她爹爹豐實的胸肌當溫暖又好枕的枕頭，舒舒服服地趴在上面吹風呢！
裕子夫溫柔地撫摸著孩子的小頭，輕輕地說：「真想看看她的臉……」
「子夫？」汝音感受到他的失落——雖然丈夫一直都展現出振作的一面給他們看，生活起居還是保持得像常人一般，使他們都忘了其實他是個盲了眼的人。
是個看不到自己女兒長相的人。
「我總在想，弦子長得像不像你。要是像你的話，便是個很美麗的孩子。」
汝音趕緊說：「子夫，孩子的眼睛像你。你的眼睛其實很漂亮，我很喜歡。」
裕子夫愣了一下，有些害羞地笑著。「是嗎？孩子的眼睛像我嗎？」
「當然。」
「磬子。」裕子夫的臉偏向她。「你以前從沒說過，你喜歡我的眼睛。」
汝音說：「我喜歡你充滿感情的眼睛。就像現在。」
忽然裕子夫空出一隻手，將她擁到懷裡，他親了一下汝音的額頭。「謝謝你，現在才對我說。我不會再自卑了。」
原來這些日子以來，看似平靜的裕子夫，其曹一直都在擔心自卑著，自己已盲的眼睛。
「不要這麼說。」汝音心疼地摸著他的臉。「我說過了，子夫，我喜歡現在的你，要我選，我寧可要現在的你，你記得嗎？」
裕子夫微笑。「記得，我記得。」
此時他們都聞到了魚的鮮香味。裕子夫這才想起自己正在烤的東西，他將弦子交給汝立日，走到土堆旁翻撥土堆。
汝音怕他燙到，趕緊說：「子夫，我來吧！」
剛在鹽田收拾完用具的老方也趕過來幫忙。「爺，我來弄，您別燙傷了手。」
裕子夫堅持地說：「不用。我自己來。我要親手弄給你們吃。」
土堆撥開了，汝音看到裡面是白鹽的結晶。「那是什麼？」
「我用鹽把鮮魚裹實，埋在土堆下烤。這樣烤的魚會特別鮮美，是荒州人常見的吃法。」
汝音拿出她帶來的餐具，將魚分成三份。她嘗了一口。
裕子夫聽著她咀嚼的聲音。「好吃嗎？」
「好吃。」汝音笑得很幸福。「因為是你做的。」
「魚也是爺自己捕的，再親眼看到爺在湖裡摔成那樣會覺得更好吃，夫人。」老方打趣地說。
「你們這回答好像是安慰啊！」裕子夫苦笑著。
汝音癡癡地望著他難為情、有些羞紅臉的模樣。
她以前絕對想不到她的丈夫也可以這般可愛。
「至少。」她又吃了一口。「我吃得到裡頭的愛。」
這有多珍貴，他可知道嗎？
下午，故音便將女兒托給老方照顧，自己則帶著近日完成的繡品，搭上鹽農進城賣鹽的貨車，到了縣城令丘。
最近一個月，她繡品的銷路變得穩定了，托人打聽據說都是一名富有的鹽商購買的，只要她的繡品一在布鋪出現，那人便會馬上派家僕買走。
最後那商人索性就請汝音直接將繡品送到他府上，省得麻煩。
因此今天她便直接到這鹽商府裡，送交貨品。
平常汝音只需將繡品交給看門的家僕，便會離去。
然而今天家僕卻說：「夫人，主人請您進去呢！」
汝音一愣，看著門裡頭那深深的院落，她有些遲疑。
「何必呢？」汝音笑著推卻。「我還有事，急著走呢！」
「主人說定要與您一晤，若夫人推卻，他便不買您這回的繡品了。」
汝音沒辦法，她希望能盡快收到這回的錢，給裕子夫、老方添一套全新的羔羊皮袍。
她只好妥協。「好，我進去。」
家僕便帶著汝音進府。而後家僕請汝音先在一間房門前稍候就離開了。
「夫人，請進來吧。」裡頭傳出斯文的聲音。
她戰戰兢兢地走了進去，有些懷疑怎麼會在這偏僻的地方，聽到有人說這般標準的官腔話？更何況，她如今不過是個急需要錢的賤民罷了。他又何必喚她夫人？
她看到一名蓄著精緻八字細胡、長著了副文人白臉的男人正臥在躺椅上，就著窗外的日光，細細地打量著汝音的繡品。
「這般好繡工，在荒州這偏僻的地方，連半個都找不到呢！」那男人說。
「謝謝您的實識。」汝音福了個身。「請問爺，您找我是……」
男人沒讓她把話說完，逕自說：「這繡工我很熟悉，好像是出自一個織造監的繡宮。對吧？」
汝音一震。
「我記得，那個繡了許多輿圖的女人，就叫汝音。」那男人鷹隼般的利眼定住她。「她的丈夫，就是鼎鼎大名的清穆侯。」
她的臉發青，不好的預感讓她急著否認。「爺，您誤會了，我只是……」
「別說您只是荒州當地的賤民，夫人，您的口音也騙不了我。」那男人站起身來，口氣略帶抱怨地說：「真是的，懷沙是怎麼做事的？拿了錢，做事卻不徹底，虧他還是道上有名的傢伙……」
汝音不敢再吭一聲，就怕只要出了一點聲音，都會讓這男人有機可乘，看穿她的不安與恐懼。
她想，他該是士侯派的人吧？他們的行蹤被發現了嗎？他想殺了他們嗎？
男人慢條斯理地倒了兩杯熱茶，將其中一杯推向汝音，似乎在邀她就座長談，而他逕自喝茶，雲淡風輕地說道：「其實夫人與這件事無關。只要您供出您丈夫，您便能脫罪，您也能回到穰原，不必在這窮鄉僻壤流浪。」
汝音瞠大眼睛。供出裕子夫？
「或者我給您一個好選擇，我身邊正好缺了個妾，我覺得您定是個蕙質蘭心的女人。只要您提供清穆侯的行蹤，一輩子便吃用不盡，您覺得這交易如何？」
汝音沒說話。
「這需要想嗎？夫人。我希望您今天就可以給我答案。這麼划算的交易，聰明人都該知道如何做。」那男人好整以暇地刮了刮茶碗的杯蓋。「若不，你們一家人就有得好看了。」
他喝了一口茶，放下茶碗，拿起另一隻往汝音走去。
「這是饒州的佛手茶，夫人喝喝看。」
汝音強裝鎮定，不理會他。
「喝喝看吧！喝了，這筆交易就成了，您也不必多說什麼。」
汝音不說也不接過。
那男人的耐性到了極限。「我說，喝！」
汝音依然冷漠。「我叫你喝！」他忽然抓起汝音的臉，硬是要把茶水灌進汝音嘴裡。
汝音嚇了一跳，伸手揮開他，茶碗碎了一地。
那男人更怒，直接將她壓倒，像頭野獸一樣要扯開她的衣服。
汝音尖叫，但是她也知道不會有人幫助她。
她掙出一隻手，拿到地上的茶碗碎片，抵著男人的喉頭威脅。
那男人停下了動作。
她顫抖地說：「放開我！否、否則，我殺了你！」
那男人嘲諷地笑著。「你再掙扎也沒用。你敢傷我，我就加倍還給你丈夫！你也逃不出我的手掌心！」
汝音恐懼的睜大眼。她完了嗎？
她那個好不容易和諧幸福的家，也會因為她的關係而慘遭毀滅嗎？
「你收不收手？」那男人笑得惡毒。「你收手，讓我要了你，一切就會平平安安的，這不是你要的嗎？」
汝音倒吸一口氣。「你……你聽過這個忌諱嗎？」
「什麼？」男人挑眉。
汝音手上的碎片慢慢離開男人的喉。而往自己的臉上靠去。
她必須鼓起很大的勇氣才能這麼做。以前她絕對想不到，自己肯為她的家庭、為她的丈夫如此付出。可因為現在的她太幸褔了，幸福到讓她充滿決絕的勇氣，去維護這得來不易的幸福。
即使毀了自己也在所不惜！「女人的臉破了，會為夫家帶來厄運。」
男人震住。
就在這剎那間，汝音重重地在自己的臉上劃了一道口子——
「你這是幹什麼？！」男人大吼。
汝音忍著痛，咬著牙笑出來，頰邊的血痕配上這笑，竟讓那男人不寒而慄。
「我的臉破了，你想要一個會給你帶來厄運的女人嗎？」
「你……」
汝音趁男人呆愣之際，趕緊脫開他的束縛。
「像你這種仰仗他人鼻息而活的人，最在意的不就是運勢嗎？」她嘲笑他的慌張，邊退到門邊。「你還想納我為己有嗎？」
「你咒我？！」
「我告訴你！」汝音頂撞他。「你殺了我，我也不會向你低頭！我的丈夫永遠就只有一個人！」
男人惱羞成怒，隨手拿了個瓷瓶就往汝音身上砸。
汝音慌張閃過，趕緊撞開門順著遊廊逃走。
男人在後頭叫囂。「來人，抓她！殺了她全家！殺她全家！」
汝音一聽，心全揪了起來。
她一定得逃出去，逃出去保護裕子夫他們！
這院落太大，人馬無法實時趕到，汝音甩掉那瘋男人，看到湖邊植了一片竹林樹叢，便奔了進去，暫時躲在那裡頭。
果不其然，不一會兒一批人馬橫衝了過去，以為她還在那遊廊上奔逃。
這時汝音才知道自己全身都在發抖，像是剛剛掉進冰湖一般凍得打顫。不但是頰上的傷痛，還有她內心的牽掛……
她得不斷地在心中喊念著：子夫，我得保護你，我得保護你，子夫……如此她才能迫使自己無力的腳跨出一步，往出口尋去。
最後她繞到這宅邸的後院，這後院是一個小型的鹽庫，配有車庫、馬廄。
車道上有一輛運鹽車，馬都已套好，鹽貨上也鋪上厚厚的蘆葦草，就是沒見到車伕。
汝音掙扎了一下，跑向那貨車，躲進那大把大把的蘆葦草中，藏了起來。
不一會兒，有人來了。
「那守財奴在前頭叫什麼？」
幾個工人鄙夷的談論起前院的混亂。
「好像他重要的客人跑了吧？」
「抓到了沒？」
「不知道，反正不關咱們的事。把這批鹽送出去，咱們就收工了吧！」
「好。」
然後，工人們玄喝幾聲，驅著馬將這輛鹽車拉了出去……
黃昏時，老方先回到家生火煮飯。
卻發現汝音正在翻箱倒櫃，將家當都裝進箱子。
「夫人，您這是做什麼？」
「這裡很危險，老方，士侯派他們發現我們了。我們得走，我們得快點走。」汝音不看他，逕自收拾著什物。
老方擔心地走近，卻看到汝音頰上的傷疤，膏藥與血塊黏合在一塊，看來教人心驚。「夫人，您這傷是怎麼搞的？」
「你別間，快來幫忙。」汝音態度強硬。
「不，不行，我得叫爺來看看。」老方想出去叫裕子夫。
「不要，老方！你不要告訴他我受傷的事。」
「可……」
「你只要告訴他士侯派發現我們了，待會兒我們整理好就出發！」
老方囁嚅地答。「好，好的……夫人。」
老方退了出去，汝音看了看天色，更加快手腳收拾細軟。
一抹影子靜靜的出現在門邊。
汝音一愣，緩緩抬頭看著那影子的主人。
裕子夫望向她製造出聲響的地方，如果他的眼睛還能看得到事物，他此刻一定會看穿她的恐懼與不安。
她有點慶幸他現在什麼都看不到。她佯裝鎮定地說：「子夫，士侯派發現我們了，我們得快點離開，今晚就走。」
裕子夫沒說話，一步一步地朝她走來。
他臉上的表情很憂傷，讓汝音剎那間有個錯覺，以為他看到她臉上醜陋的疤痕了。
他伸出手想抱住她。
汝音心一悸，她一直積壓抑止的懼怕與無助，竟然想要突破偽裝的堅強，在裕子夫面前傾瀉而出。因為他的存在讓她有了安全感，想要依賴他，卻忘了現在他才是真正需要保護的人。
她深吸口氣，繼續收拾。「老方和孩子呢？叫老方進來一塊幫忙吧！」
「磬子。」裕子夫扳住她，將她往他懷里拉去。「讓我看看你。」
這話裕子夫說得多自然多強勢，讓汝音幾乎要屏息。
眼看他的手就要摸上她的臉。汝音連忙推開他，拉開兩人的距離。
「房裡還有東西，我去收。」汝音沙啞地說，儘管知道她的丈夫盲了，仍是心虛地低下臉趕緊走進房裡。
「磬子……」裕子夫想喚回她。
汝音癟著嘴，強忍著哭意在房裡匆忙收拾。
接著她又聽到腳步聲靠近。
裕子夫循著她收拾東西的聲音跟了進來。
汝音索性什麼都不動，不製造任何聲音，讓他無跡可尋。
裕子夫輕輕地說：「磬子。你不用再隱瞞了。」
汝音緊緊抓著胸口。
他說：「你受傷了。我聞到了藥和血的味道。」
她倒抽一口氣。
「我也知道你很害怕。你騙不了我知道嗎？」他溫柔地再誘哄。
汝音哽咽一聲。
裕子夫便靠著這一點聲音，走向汝音。「你說好要同甘苦的，磬子。那你現在是在做什麼呢？你怎麼可以把我排除在外呢？」
汝音終於克制不住，哭出聲音。
裕子夫跨步上前，緊緊地抱住她，粗糙硬繭的大手顫顫摸上汝音的臉頰。當他感受到那口疙瘩的傷疤時，他的喉頭滾出痛苦的歎息。
「磬子，是誰？是誰……」他問得有些憤怒。
汝音顫抖地問：「子夫……我變醜了，你會不會不再喜歡我？」
裕子夫沒回話，而是激動地深吻住她。然後再沿著頰邊吻觸她的傷口，就像母獸舔舐著孩子的傷口，充滿撫慰的溫柔。
這個動作，便已是答案。
裕子夫輕喘著氣，在汝音耳邊柔柔地問：「那我問你，磬子。我眼盲了，你嫌棄我嗎？」
「不！」汝音哭叫抱緊她丈夫的胳臂。「不嫌棄！永遠不嫌棄！」
「那你為何還要問我這種問題呢？」他的頰輕輕壓向她軟細的頭髮，輕輕地磨蹭著。「你和弦子一樣都是我的骨血，我愛你比你想的還多，你還要問我這種問題嗎？」
汝音說不出話，只能猛搖頭。
「不要怕。我們會撐過這一關的，相信我好嗎？」即使給予這個承諾的人，眼睛已經盲了……但還是讓人想要深深相信。
他保護得了他們的家，汝音知道。
她也感覺得到暖暖的幸福，不管他們的生活有多艱苦，都將從他們攜手共度難關的這一刻開始，慢慢走進她的人生。
她丈夫的承諾，她願意相信一輩子。