辦完尉遲義的婚宴隔三天，不願談及冰心之事的嚴盡歡，出乎眾人意外地主動叫夏侯武威去將冰心帶回嚴家。
從尉遲義與夏侯武威在街市偶遇冰心那日回府，冰心的可憐際遇早已傳遍嚴家上下，無人不同情冰心紅顏薄命，不過在嚴府裡不能大聲談論，怕傳進小當家耳裡，淪為被遷怒的對象，步上冰心後塵，然而，那些蜚短流長，嚴盡歡多少聽聞一些。
反正不會是誇她豐功偉業，十句有九句都數落她狼心狗肺。
眾人猜測著小當家帶冰心回來的目的，是良心突然發現，要放下身段接冰心重回嚴家，抑或準備和冰心攤牌，把狠話撂得明明白白，嫁出去的女兒潑出去的水，嫁出去的流當品比水更不如？
後者的可能性非常之大！
被夏侯武威帶回的冰心，踏入久違的環境，裡頭站的每張臉孔皆熟悉無比，勾起淡淡愁緒及懷念，只是當年她屬於這裡，現在卻遙遠得像上輩子的事。
冰心腳步遲疑，緩緩走著，廳裡眾人對她溫柔微笑，眸中滿是憐憫。
嚴盡歡坐在主廳大位，比冰心記憶中的嬌美小女孩變得還要更加倍的驚艷美麗，反觀自己，在現實殘酷的折磨下，黯然失色太多……
「小當家……」冰心嗓音微哽，光是喊出這三字，她的淚珠滑下。
「你瘦好多，好憔悴。」嚴盡歡很意外冰心此刻的滄桑，宛如離水花兒，面臨枯萎，曾經清妍秀麗的標緻美人，只剩隱隱約約的輪廓可尋：「坐。春兒，上茶。」
冰心被歐陽虹意按肩坐下，暖熱香茗送到她手邊。
「你想回嚴家嗎？」嚴盡歡開門見山，直接問。
「我……」冰心抬眸，又垂下，無法回答。
她想，很想，但她不敢開口央求。
嚴家大門，是她邁步跨了出去，要再回頭，可能嗎？
……可以嗎？
「我不能收你。」嚴盡歡此言一出，眾人抽息。
夠冷血！
親眼看見自小看顧她長大的冰心如此無助無依，竟還落井下石？！
不能收留她，還叫夏侯武威帶她回嚴家，擺明就是要羞辱人呀！
連公孫謙和秦關都看不過去，站出來要阻止嚴盡歡在這種時候耍任性。
「小當家，冰心曾與嚴家同甘共苦，這份感情如何割捨？！她代替難產過世的夫人照顧你，無微不至，沒有功勞也有苦勞，你——」
「先別急著罵我，我話還沒說完。」嚴盡歡不似以往會拍桌喝止任何人多嘴，她從頭到尾都維持同一動作，懶懶地背靠著厚墊，雙手擱在腿上，面容平靜望向冰心，像尊絕美的玉雕娃娃，嗓，輕柔如絮，不是溫柔，倒像有氣無力：「我不能收你，因為我的心胸不夠寬大，我無法時時刻刻都能看見你而無動於衷。夏侯說，我欠你一個道歉，更欠你一個補償，我是不可能道歉，補償的話……光是你照顧我長大這條恩情，壓都能壓死我，我不補償，倒變成我萬惡不赫。」語罷，她自己嘲弄一笑。
冰心急急起身，要開口，被嚴盡歡攤掌制止，在嚴家，她最大，她沒說完話之前，誰都給她乖乖閉上嘴。
「我知道，你與夏侯本來有機會發展感情，如果沒有我介入其中，你們兩個應該會理所當然成為一對吧。緣分真是很神奇的事兒，該你的，繞了一大圈，還是你的，不該是我的，我怎麼強扭強奪，依然不屬於我。這麼多年來，夏侯很掛心你，我想至今對你的好感仍在，我知道你也是將對他的情意藏在心底吧，要重新回到當年的情愫不是難事。既然夏侯都開了口，我就成全你們，我把夏侯還給你，但嚴家不能容你們，我給你們一筆錢，當作是這些年來，你們在嚴家賺的，你們去外頭做些小生意什麼的，應該足以養活自己。」
一陣沉默之後，由尉遲義率先爆出驚嚇的嚷嚷：「你要把武威趕出嚴家？」怎麼可能？！就算是全嚴家的人都被轟光光，夏侯武威也一定是最後一個離開——大家都是這麼認為呀！
「恐怕只有你一個人覺得那叫『趕』。這般地置，我自認為仁至義盡，能做的，都做了，你們若再有不滿，我也懶得理睬。」嚴盡歡緩緩起身，背脊直挺挺，目光不與誰交集，包括此時震驚得無法反應的夏侯武威。
「……我放過你了，你不用再守著與我爹的承諾，放寬心去吧。」經過他身畔，她低聲說了這幾句，身影慢慢消失於珠簾之後，留下一群人愣在廳裡面面相覷。
嚴盡歡的步伐，沉得幾乎快要走不動，雙足彷彿受縛了巨石，每抬一步，都得費力呼吸。
原來這就是放手的感覺。
原來，這就是一無所有的感覺。
本來握在手心裡的東西，十指緊緊捉著，怕它掉了、怕它不見了，那東西明明好燙手，灼得十指盡爛，她還是不肯松放……
更像手握著一隻雀兒，抓太緊，它疼得不斷啄咬她，握太牢，會不小心殺死它，雀兒想飛，不甘願在她掌心停留，它尖銳的喙，每一口都啄傷了她……
放開手，讓它飛，飛向它希冀的藍天白雲，她也就不會再疼痛。
所以，她放手了。
只是十指鬆開的這個動作，她遲疑了好久好久，這幾天來，不斷思索著，放，與不放。
她捨不得放，她知道，一放開手，自己便什麼都沒有了。
但握著，好疼，她疼，他也疼，她害三個人都痛苦著，若放手，便能有兩個人從翻騰苦海中跳脫出來，善於算計的她，怎會不知哪一個才是最合乎利益呢？
想了數日，失眠了數夜，輾轉良久，曾經惡質地想繼續與他糾纏，不要放掉他，一輩子留他在身邊，不允許其他女人得到他，也曾經佯裝出豁達的樂觀，不稀罕有沒有他，相信自己一個人仍能過得很好。
最終，她做決定，完全放開雙手十指，任由掌心裡的東西，離她而去。
她不是他的藍天，無法任他翱翔，她只是他的牢籠，固了他的羽翼、他的自由，他恨不得快快逃離她……
他要走，就走吧，走得遠遠的，遠到她再也見不著他。
她成全他了。
成全他與他懸念多年的冰心。
嚴盡歡踏上大池的長橋，腳步加快，近乎以奔逃的速度跑著，一心只想迅速躲回房裡，她端出來的架子只足以支撐到剛才，接下來便會被人看見她的狼狽痛哭——
一條黑影，擋住她的去路，她低著螓首，險些狠撞上去。
她正心驚來人會不會是夏侯武威，她臉頰上兩行淚水，已經無法來得及收回去——
「嚴家裡最美麗的那一個，指的就是你沒錯吧？」
黑影這麼說罷，手刀強勁落下，襲向嚴盡歡頸後，她尚未瞧清來人，眼前一黑，失去意識。
她剛剛說了什麼？
我就成全你們，我把夏侯還給你。
夏侯武威這輩子就屬此時最憨茫，神情淨是一片空白迷惑。
他以為自己耳背聽錯了，但全廳裡每個人的表情不比他來得自若，公孫謙手裡紙扇甚至從手裡滑掉，看來同樣震驚不已。
我放過你了，你不用再守著與我爹的承諾，放寬心去吧。
她說得好輕柔，不像賭氣，不像任性，只像是撫慰人的清風，要他寬心離開她，不用被任何人事物所束縛，包括他曾允諾她爹，要留在她身邊陪伴她的諾言。
我放過你了。
這是什麼意思？他從不認為自己被她所囚禁，又何來放過之言？
去吧……
去哪？去冰心那兒？
他與冰心並無私情，她到底胡亂在替他扣啥罪名，又在亂點什麼鴛鴦譜？
請她點頭收留冰心，不過是不忍見冰心在外頭吃苦，惻隱之心，單純無比，硬要扣上好感或情愫這類東西，豈不變成欲加之罪？
夏侯武威回神之後，急於解釋，他被嚴盡歡誤解了，而這個認知，竟讓他驚慌失措。
春兒此時卻站出來，擋在他面前，小臉怒氣騰騰，憤慨得連拳兒都在發顫，她呼吸聲又濃又重，眼眶裡淚水打轉，出手就是一拳一拳打在夏侯武威身上，化身為捍衛主子的忠犬，吠吼欺負主子的惡徒：「你真的太過分了！怎麼可以這樣欺負人？！小當家是哪裡對你不好哪裡又虧待了你？你說小當家鐵石心腸，真正鐵石心腸的人是你才對吧？小當家不值！真的不值！」春兒顧不得嚴盡歡三令五申要她關上小嘴，不許洩漏太多事的交代，她看不過去了，嚴盡歡能忍，她卻忍不下來，這些年來，她瞧得比誰都清楚——
嚴盡歡所受到的誤解，嚴盡歡默默隱藏住淚顏的故作堅強，嚴盡歡笑歎的沮喪，只有她瞧得最明白！
怒顏一撇，轉向冰心。
「小當家為什麼要補償你？她做錯了什麼？是她逼你嫁的嗎？你當著眾人的面說清楚呀。是誰從頭到尾拒絕粱老頭的提親？是誰喝斥粱老頭派來的媒婆，叫他自個兒回去朋朋鏡子，憑哪一點配得上你？是誰說『我家冰心要嫁個青年才俊易如反掌，不用委屈下嫁，嫁個老色鬼』？又是誰不斷告訴你，嫁粱老頭的下場決計不會太好，你一定會後悔？小當家自始至終都反對將你送給粱老頭當填房小妾，是你不聽勸，是你說你怕了一輩子當婢女，是你說你願意賭這一把，是你求小當家成全你、別阻止你，是你說後果你自己承擔，現在，你吃了苦，受了罪，想回來嚴家，大家反而替你出氣，指責小當家不是，指責她對不住你，小當家從不在誰面前吭聲，因為她不想破壞你在眾人心目中原有的模樣……」
春兒激動哭了，又惱又氣又捨不得主子受的委屈，她身子哭顫，雙肩一抖一抖，啜泣聲響徹滿廳，冰心窘然無語，無從反駁，眾人吃驚錯愕，不知當年冰心被賣的實情竟是如此。
「……因為她什麼都不說，你們就這樣欺負人，你們真的以為小當家都不會難過，不會哭嗎……」
春兒抽噎說著，當年嚴盡歡看見公孫謙熬夜處理老爺留下的混亂擔子，心裡過意不去，才會假裝指控公孫謙想侵佔當家一職，她就是不要謙哥真的將所有責任都攬在身上，壓垮他自己。
逼全鋪裡人下跪那回也一樣，嚴盡歡臉上的巴掌印子多嚇人，她不要眾人擔心，不要他們看見她被打紅的臉頰，不要他們衝動去找詹老爺理論，她認定大家只要伏地跪著，就不會瞧見火紅色的摑掌手印，不會招惹事端，與詹老爺交惡。
還有嚴盡歡杖打欺負良家婦女的阿超、與自詡是元老長輩就無視鋪規的趙伯伯頂嘴、察覺廚娘居心叵測，想在飯菜裡下毒而打翻一桌子菜……
就連嚴盡歡與春兒開玩笑說要「縫密你這個長舌丫頭的嘴」，都能被人視為她欺凌小婢的惡形惡狀！
每一件至今仍偶爾被鋪裡某些人拿出來說嘴，數落嚴盡歡行事蠻橫的往事，春兒全都說了，說出眾人沒能看清的另外一面——
「明知大家都誤解她，她不說，任由你們視她嬌蠻……」春兒哭得滿臉狼藉，轉向夏侯武威又是重重一捶：「尤其是你。你最傷人！你只看見小當家的任性，卻從來沒想過她為何如此？你不曾試圖去懂她！她很愛迂怒嗎？你們希望她用什麼態度去面對一個害她流掉孩子的假春兒？你們只會說她見死不救，只會說她心狠手辣，她也很疼呀！但最後她還不是心軟，讓古初歲救人，她根本不是這麼壞的人……」
假春兒「夢」訝然驚呼，一時結巴：「我……我害小當家流掉孩子?這，這事兒我-點不知道……」
「你冒充我進到嚴家，胡亂弄那些藥給小當家喝，害得小當家……」春兒壓很忘了自己曾經多害怕夢，畢竟夢讓她嘗過很多苦頭，此時她什麼都顧不得了，氣憤朝著夢控訴。
那時，夢被聞人滄浪護住最後一絲氣息，闖進嚴家要叫藥人古初歲救治她，嚴盡歡喝斥著不許任何人救，眾人以為是嚴盡歡不近人情，要眼睜睜看夢死去，原來她的激動反應及冷漠無情，其來有自……
「她流掉過孩子？！」夏侯武威揪住春兒的膀子，虎眸大瞠：「何時的事，為何一點徵兆都沒有？！」
天，他試圖回想，不曾覺得哪時見她面露小產的疲倦。
「……有一回風寒，不，是小當家要我和大夫只能以風寒帶過，不許告訴你們。我門去葬孩子那天，你也有去，在老爺的墓上，木風車底下，孩子就葬在那裡，關哥做給小當家的珠寶匣，是孩子的棺木，小當家哪是去向老爺告你的狀，她是去求老爺照顧孩子，怕他被其他惡鬼給欺負了……」
夏侯武威記起來了。
她告訴他，她要去老爹墓前說他壞話。
那次，她的「風寒」讓她臥床好幾日，倦得幾乎無法下榻，偶爾幾次被他瞧見她掉淚，她卻推說是頭好疼，疼得受不住才哭的。
嚴老爹墓上的小小風車，鋪裡眾人都見過，今年掃墓時，它存在得多突兀，尉遲義還以為是哪家孩子的惡作劇，敢在別人祖墳上插起童玩，沒想到，它代表著一個孩子的無名墓碑……
「……小當家知道你不想要孩子，所以她沒有跟你提，將孩子存在過的事，粉飾得像不曾發生過……就為了你不想要孩子，她一直喝那些藥，將她自己的身子都弄壞了，大夫說，以後就算她想要孩子，也不一定能有…… 孩子沒了，她又成全你和冰心，到最後，她什麼都沒有，什麼都沒有了……」
夏侯武威再也聽不下去，他臉上的震驚褪去，只剩下滿滿懊喪。
春兒的話，字字如針，刺在心上，一顆心，鮮血淋漓，由骨髓深處，漫開極致的痛楚。
一個他不知道曾經存在的孩子，來過，又離開。
她瞞著他沒說，自己一個人面對，騙他只是風寒、騙他只是最近比較累、騙他她無恙，臉色白純粹是水粉塗厚了些、騙他說是胃口不好，不想吃東西、騙他抱病外出不過是準備去老爹墳上燒香告狀——
她還騙了他什麼？！
沒有很喜歡孩子。
不希望惹上麻煩。
比他更不想要擁有孩子。
避妊藥一點都不苦。
嫉妒冰心，所以將她賣掉。
絕不嫁給一個不愛她的人。
不為任何人守身，床第之間只在乎歡快。
不嫁他。
放過他，要他不用再守著與老爹承諾，放寬心與冰心去吧。
成全了他們。
全是謊言！全是欺騙！全是為了讓週遭的人——包括他——心裡好過，所做出來的欺騙！
掃墓時看見的風車，祭祖時突兀斟人酒杯的牛乳，那日她的特別沉默寡言 她是用怎樣的心情，壓抑悲傷，表現出沒事人一般，不讓任何人看出她的愁緒？當地雙手合十，靜靜面向墓碑時，又是在心裡說了些什麼？
告訴孩子，她來看他了？
告訴孩子，娘很想他？
告訴孩子，站在她身旁的他，正是他的親爹？
而他又做了什麼？
認為她使性子、以為她為難人、認定她所作所為全出自於陰晴不定的壞脾氣，與她冷戰、與她互不相讓，甚至口出冷言刺傷著她。
夏侯武威恨極了自己，他真是個混帳！
是誰冷血無情？是誰鐵石心腸？
春兒說得沒錯。
是他。
是他！
她如此深愛他，好傻好憨地愛著他呀！他明明就知道，也看得一清二楚，為什麼他還會傷害她？為什麼他給予她的回應，是一次一次又一次的無形刀刃，劃在她心口上，讓她疼、讓她痛、讓她難受哭泣！
夏侯武威急奔回她的閨園，卻不見她身影，裡裡外外找了幾趟，都沒尋到她，他覓至廊道水榭附近，公孫謙與其他人也來了，春兒一席話，猶若當頭棒喝，敲醒眾人，他們絕對都欠她一聲道歉。
「她不在房裡。」夏侯武威心裡湧起不安。
「立刻去找小當家！」公孫謙交代眾人。夜如此深沉，小當家是去哪裡了？
男人燃起火把，女人提著燈籠，滿府裡尋找嚴盡歡，就算小當家只是想獨自找個地方躲起來冷靜情緒，眾人也希望至少能遠遠陪在她身後，知道她平安無事，誰都不去驚擾她也好。
半個時辰過去，有人在大池長橋上，找到一隻繡鞋，鞋上綴滿小小金剛鑽，放眼府裡上下，能穿著如此奢華繡鞋之人，除嚴盡歡之外，再沒其他。
「繡鞋……橋邊找到的？」公孫謙得到消息，與眾人在長橋上會合，發現繡鞋的是小紗，拿著鞋的那只右手正在發抖。
「是……只找到一隻，週遭都看過了，沒，沒見到其餘的……謙，謙哥，鞋留在橋上，小當家會不會是一氣之下——」小紗後頭沒說的字眼，瞬間在眾人腦海中響起。
跳湖！
嚴盡歡性子烈，被眾人如此誤解之後，還忍痛把愛人拱手讓人，途經大池長橋時，心裡越想越嘔、越想越不甘，索性跨過橋欄，蹤身躍下——
此一猜測，教眾人心涼骨寒。
夏侯武威自人群中竄出，暗夜火光，在輪廓極深的臉龐上，堆疊成猙獰陰影，他二話不說，跳進冰冷湖裡，在寬若深海的池中尋探嚴盡歡下落，接著秦關、尉遲義、公孫謙一個一個飛躍而下，爾後幾十名會泅水的奴僕亦下水找人，不擅水性的，駕起小舟，在池面上穿梭。
「找更多火把來！把湖面照亮！快！」橋上眾人不敢遲延，紛紛動作。
「小當家-小當家——」心急的女婢們沿著橋欄喊人，期吩得到回應。
向來平靜無被的池，這一夜，浪濤澎湃，火光連天。