顧明日和水無艷找到的暗門直通村長家，當他們帶著韓鈺走出來，便呆住了。
「白家屯」老老少少七十一口人，全被五花大綁丟在廣場中，黑子正在那裡大發雷霆，喝問山民們韓鈺的下落。
黑子旁邊站了一個姑娘，二十五、六歲年紀，濃眉大眼、身材比一般女孩子高出半個頭，但婀娜有致——
「阿嬌！」顧明日低喚一聲。
「大師兄。」曹天嬌聽力極好，儘管現場亂糟糟，還是一下子找到顧明日。「我看到你的火訊還以為你出事了，想不到……」她曖昧的視線在水無艷和顧明日懷裡的韓鈺間流轉。「你拐了兩姑娘私奔啊？是不是齊人之福不好享，所以找人求救？看在同門一場，小師妹義無反顧，你懷裡那個交給我吧！」
她伸手就要去抱韓鈺，可黑子比曹天嬌快了一步。「老大！」他把韓鈺搶過去。「她怎麼會這樣？」
水無艷解釋：「韓姑娘應該是看到山民們的犯罪行為，所以被打暈囚禁在地洞中。我們救她出來時，檢查過她的傷勢，沒性命危險，你先帶她下去休息吧！」
「謝謝。」黑子抱著韓鈺跑了。
曹天嬌問顧明日。「大師兄，你搞什麼？弄得要發火訊求救？幸虧我路過瞧見，否則光靠那黑大個，你們死定了。」
「黑子沒去求救嗎？」水無艷問，順便把命案的事跟她說了一下。
「我來的時候，就看他被人圍著打。」曹天嬌搖頭。「你們居然敢把小命托給那樣一個莽撞的傢伙，佩服。」
「無所謂，結果好就好。」顧明日倒也不在意這點小失誤。「你來得正好，幫我保護無艷。」
「無艷？」曹天嬌揉揉眼，這才發現那身段玲瓏、舉止魅惑、可惜臉上長了一大塊青斑的姑娘是水無艷。「水大人，你在玩什麼遊戲？」
「這件事你不必知道，只要幫我保護她就行了。」顧明日頎長的身子晃了晃。他快撐不住了。
「顧先生。」水無艷憂心地扶住他。「我先送你回房休息，再去幫你找大夫。」
「再等一下。」他伸手要去捉曹天嬌。
「慢、慢、慢！」曹天嬌連退三大步。「大師兄，你……該不會生病了？」
「他受了點風寒。」水無艷說。
「哇！」曹天嬌一副見到鬼的樣子，扭頭就跑。
顧明日雖然不舒服，但輕功還是比她好，一下子攔住她。
「在我痊癒前，你必須留下，貼身保護無艷。」
「等你痊癒後，要我留多久我都留，但現在——別想！」全鬼谷的人都知道，顧明日平常是個很照顧同門、很護短的大師兄，但他一生病，性子就一百八十度大轉變，見什麼都不順眼，都要出手整治一番，他的機關陣勢又很厲害，曾有人被困了三個日夜，等顧明日好了，神清氣爽地去放人，對方已經餓得只剩半條命。
從此鬼谷的人只要一聽顧明日生病，有多遠跑多遠，連號稱醫聖的卓不風都不例外。當然，卓不凡走前，會先把藥留下。否則顧明日一病十天、半個月，豈不把鬼谷搞成死域？
「等我痊癒，要你何用？」顧明日神色晦暗、聲音更冷，已經有往惡魔轉變的跡象。
曹天嬌心裡叫苦。她打架行，可輕功不好啊！被顧明日追得好不狼狽。
「顧先生，我能保持自己，你放曹校尉離開吧！」水無艷幫忙勸著顧明日。
「不行。」顧明日平時就夠執著了，犯了病，更彆扭。「她一定要留下。」
「我不要！」
「你再不停，休怪我祭出暴雨梨花針。」
「你敢用這麼陰毒的暗器對付我，我就回鬼谷跟師父告狀！」
「我會把你關起來，就算師父親自出馬，也找不到你。」
「你威脅我？我要將你小時候每天作惡夢，非要拉著師兄弟們陪睡的事告訴全江湖人！」
兩師兄妹一人一語，似乎要吵到地老天荒。
水無艷頭痛地按著額角，懷疑眼前兩人還是不是鼎鼎有名的巧手天匠顧明日、戰無不勝的女將軍曹天嬌。
「你們兩個夠了沒？」
「我很快就能捉到她。」但他的氣息已經開始粗重。
曹天嬌嗤笑道：「大師兄，換作平常，我也許跑不掉，但現下你病了，你沒有體力跟我玩長跑的。」
水無艷覺得有些生氣。她不喜歡有人取笑顧明日，當然，開口的那個人如果是她就沒關係。
「曹校尉，請你注意一下自己的口氣。」她橫瞪過去，眼色俏媚如桃花。
曹天嬌嘻笑地轉過身，本想調笑幾句，見著那眼神，整個個哆嗦了起來。
「小艷艷，你你你——」很久很久以前，她曾對水無艷心動過，但被整治幾次後，她知道這朵帶刺的玫瑰不好摘，漸漸死了心思。想不到事隔多年，那平息的情火竟在這時被挑起。
那聲親密的呼喚讓顧明日心裡很酸。
「不准你對她施展魅功。」他沒捉到曹天嬌，倒是很快拉住水無艷的手。「過來。」他把她抱得緊緊的。
她用力拍打他的手，差點被悶死了。
「你想殺死我嗎？」她快喘不過氣了。「而且我也沒用魅功。」憑她那半調子的本事，三天只能使一回，現在期限還沒過呢！
「可是小艷艷，世上有一種人媚骨天生，不必施用魅功，已然妖惑動人，再學一點勾引人的本事，便足以傾天下、天下傾。」當然，曹天嬌也不排除自己是從未徹底死心。反正她現在心跳很快，很想抱抱水無艷，能再把顧明日氣半死那更好。
「你閉嘴！」顧明日火冒三丈。「無艷，以後你跟我學迷魂大法，沒理由總便宜別人。」他的眼睛看不見她的魅惑，但他的耳朵很樂意接受她的迷魂。
這是什麼詭異的邏輯？水無艷被這對師兄妹搞得腦袋發疼。
「我懶得陪你們瘋。」她抬腿，就要往他腳板上踩。
別看他燒得厲害，嗅覺、聽覺、觸覺都退化，他對她的感覺卻因病而飆升，不管她怎麼踩，他總能即時躲過。
水無艷鬧得氣喘吁吁，卻拿他沒轍。「你是真瞎還是假瞎？」
「我看不見這個世界，但我可以感覺到你。」他笑了，臉龐上的笑如朝陽初升，簡直動人心魄。
曹天嬌抖了一下。「你們要不要這麼噁心？」
「不會說話就不要說。」水無艷瞪她一眼，再瞧顧明日。這人很討厭，但也很暖心窩。「饒你這回，還不放開我？」
「不放。」他說著，整個身體突然軟下來。
水無艷大吃一驚，被他壓得撲倒在地。「顧先生，你別嚇我啊！顧先生——」
「不是吧？」曹天嬌過來幫忙。「大師兄，你別嚇人。」她伸手往他額頭一摸，燙得可以拿來煎蛋了。
「先把他扶回房裡再說。」水無艷將顧明日往背上一托，就這麼把人扛起來了。她倒有幾把力氣。
曹天嬌一路幫著她，兩人將他送進村長家，挑了一張看起來最舒服的床，讓他睡上去。
水無艷忙著打水為他冷敷，幫他降溫。
曹天嬌說：「我去請大夫。」
「麻煩你了。」水無艷眼眶含淚，對她一笑。
那雙桃花眼蒙著一層薄霧，瀲瀲春光，直打進了曹天嬌心坎，比任何魅功的殺傷力都大。
她雙腳一軟，直接就坐倒地面。
「完蛋……」色不迷人、人自迷。她真被魅惑住了。
水無艷沒思考始終堅持離去的曹天嬌為何突然決定留下來，事實上，在顧明日高燒昏迷後，她也沒心思再注意其它事情。
隔日清晨，曹天嬌端了一碗白粥進房，見她雙眼像兔子，又紅又腫，真有些吃味。
「小艷艷，我這師兄從來不病則已，一病就驚天動地，但你不必太擔心，我保證，最多五天，他又生龍活虎了。」她現在不喊「水大人」了，那太疏遠，不適合拿來追小姑娘。
「若非我，也不會累得顧先生如此。」水無艷心裡很痛、很不捨。
曹天嬌忍不住好奇。「你和大師兄認識也不久，似乎很掛懷他？」
她看著俊顏浮現病態潮紅的顧明日，哪怕臥床不起，他身上仍有一股出塵氣質，直如那傲立風中的竹。
他真的很吸引人，也許最初京城一面，她心上已存了這個身影，只是當時無所覺。
這回再會，她知道他對自己有陰謀，他也沒隱藏過自己的想法，但在不影響他計劃的同時，他也一直支持她、放任她去做喜歡的事。
在地下溶洞裡，他說喜歡她，她剛開始不太相信，但他倒下的那一刻，她信了。
只是相信又如何？他的仇人是她的恩師，他要借她的手對付李壽，不管是為公義、還是為責任，她都不可能偏幫他。
她不知道，當她的堅持和公正和他對立時，他還能不能一如既往地支持她？
況且假設李壽有罪，她秉公辦了恩師，可之後，她一樣沒把握可以毫無芥蒂地面對他。
立誓做個青天很容易，但要義無反顧地持續做下去，卻很艱難，尤其處理的案子關係到自己的親友時，其間糾葛，豈止辛苦，是撕心裂肺的疼。
曹天嬌看她動搖，心裡淡淡歡喜。「其實談情說愛嘛，最重要的是快樂，把自己弄得痛苦糾結，何苦來哉？」
「曹校尉似乎話中有話。」
「我們也不是第一天認識，你還不知道我嗎？我這人最坦率了，不搞那些拐彎抹角的事。我是很認真在告訴你，你和我大師兄在一起會很辛苦，不如放棄他，投奔我的懷抱——啊！」剩下的話被一顆枕頭砸回曹天嬌肚裡了。
顧明日不知何時已經清醒，聽見曹天嬌的話，氣得渾身發抖。
「你這個渾蛋，給我滾出去。」丟了個枕頭還不解氣，他把身上的棉被扯下來就要扔出去。
水無艷趕緊阻止他。「你小心又著涼了。」
「我現在吐氣都冒火，還怎麼著涼？」
曹天嬌毫不懷疑，若非水無艷擋著，顧明日就要跳下床和她拚命了。
她心裡有些怕，但美人在前，她又不想漏氣，強鼓余勇道：「大師兄，你太自私了，你不能給她幸福，我可以，你何必佔著茅坑不拉屎？」
「你有膽再說一遍！信不信我讓你永遠踏不出這門口？」
曹天嬌後退一大步。「你有膽就跟我公平競爭，老威脅人算什麼本事？」
「你這個見一個愛一個的大色狼！我為什麼要跟你公平競爭，你從來也沒有用過真心。」
「那是因為她們都拒絕我啊！我只好再尋找下一個目標，你總不能讓我在一顆樹上吊死吧？」
「很好，你可以去找下棵樹了。」
「喂。」聽這對師兄妹越吵越不像話，水無艷瞪眼。「兩位是不是尊重一下我這當事人？」
「當然了，小艷艷，我是待你最好的，你說什麼，我絕無二話。」曹天嬌涎著笑臉說。
「無艷，把這個不要臉的色狼轟出去！」顧明日吼。
「你們兩師兄妹慢吵，我先出去了。」她轉身就要走。
「不准。」他一把拉住她。
「放手。」水無艷受夠他們了。
「曹天嬌，你再不出去，我讓你後悔出生在這世上。」顧明日咬牙。
曹天嬌看看惹人心憐的大美人，再瞧瞧臉色難看的師兄，情不自禁吞了口唾沫。愛情很可貴，但小命似乎更重要。
「走就走，反正咱們走著瞧，我不會輕易放棄的。」
等她出去，顧明日砰地踢上房門，將水無艷拉上床，緊緊摟在胸前。
「喂，你幹什麼？」她聲音有些抖，他不會……可眼前不是享受魚水之歡的好時機吧？
「別動，我只是抱抱你，沒力氣做壞事的。」
轟地，一股熱流燒上她雙頰，燒得她渾身燥熱。
「你胡說八道些什麼？」她用力拍打他的手。
「我說錯了嗎？」他似乎真被燒壞腦袋了，有些迷糊。「還是你想要？但我現在真的很累。」
「你累了就睡覺，別抱著我。」
「我鬆開了，你就會不見。」他看不見，往常都靠著嗅覺、聽覺和觸覺來行動辨物，但重病的時刻，他引以為傲的鼻子也完蛋了，耳朵裡接收的聲音總帶著一陣嗡嗡回音，他除了抱住她、感受她，還能用什麼來填補心裡的空虛和不安？
他突如其來的軟弱讓她心裡有些發酸。
「你先放開我，我不會走的，你休息，我陪著你，一直到你好起來為止。」
「不要。」生病的他像個蠻不講理的孩子。
「你總不能沒日沒夜地抱著我吧？」
「為什麼不能？你反正要陪著我，坐床邊陪和躺在我身邊陪，也沒差啊！莫非你怕我傳染給你？那簡單，我把自己蓋起來就好。」他拉起被子，將自己從頭到腳蓋得密密實實，只露出兩隻手，死死地抱住她。
這人是不是瘋了？水無艷無言地看著棉被……底下的他。「你是想悶死自己啊？」
「憋氣對我們這種武者來說，不過是小菜一碟，死不了的。」
她認輸了。「好了好了，我不走，我就在床上陪你睡，直到你痊癒，你把被子拉下來吧！」
顧明日拉下被子，讓她睡在他身邊，但一隻手仍然緊緊牽著她的。
「我已經說了不走，你還不放手，幹什麼？」
「不放。」
「為什麼？」
「不想放。」
她差點氣死。這還是那個瀟灑出塵的巧手天匠嗎？分明是個執拗不通的稚童！
難怪曹天嬌一聽他生病，轉身就要逃，她也想跑了，唉！
顧明日確實很爭氣，只歇了一天，就把體力養回七、八成，還有辦法在曹天嬌送藥來時，用金針制住她穴道，困她兩個時辰，報復她在水無艷面前胡亂說話的大仇。
水無艷徹底服了他的小氣，看他無大礙，便強硬地推開他，下了床。
「你去哪兒？」他還不太想放人。
「探望韓姑娘。」她穿好衣服、梳好頭，往外走。
「去多久？半個時辰？」
「當然不夠，我還要審問那些山民有關命案和假金條的事。半天吧！」
「我陪你。」他不想跟她分開太久。
她知道他現在孩兒脾氣沒散，跟他講道理純粹是對牛彈琴，只道：「你把藥喝了，換件衣服再出來。」她自顧自地走了。
「真無情。」他端起床邊的藥，一口喝光，下床打理門面。
之前熬了一夜、又燒了一天，他此刻的模樣確實很狼狽。
他摸索著洗臉、刮鬍子，手抖了一下，在頰邊留下一條血痕。
「唔！」他摸著傷口，火辣辣的疼。這身體果然沒全好，否則哪會弄傷臉。
可不能叫水無艷看見，她會心疼的。
「大師兄……」曹天嬌站在窗外叫他。她不敢再進門，怕又被定住身形，兩個時辰不能動。
「什麼事？」
「二師兄傳信，你要他做的事，他已經做好了。除非你同意，否則李壽一定長命百歲。」
「只有這件事嗎？還有沒有其它的？」
「二師兄的信上沒提。」
「你再幫我傳封信給二師弟，可能有人刺殺李壽，要他小心。」
「喔！」曹天嬌轉身離開，走到一半，又忍不住在過頭問：「大師兄，你跟小艷艷是真的還是鬧著玩？」
顧明日的聲嗓整個沉下去。「阿嬌，我可以容忍你所有事，但你再叫她『小艷艷』，我對你不客氣。」
曹天嬌縮了下脖子，飛快跑了。
她來到廣場，看水無艷擺出條案，正一個個提審「白家屯」的山民。
水無艷審案時，神情認真，整個人像一把出鞘的利劍，寒光四射，渾然不似她平常的艷麗多情，但魅力卻更大、更吸引人。
曹天嬌喉嚨有些干，頗後悔幾年前為什麼沒堅持追求她，被她幾句拒絕打退？
「唉，我沒有福氣啊！可是……她又還沒跟大師兄成親，我應該還有機會吧？如果……」想了又想，她打了個寒顫。「不行，大師兄太恐怖，跟他搶女人，我會死得很難看的。」
「你既然知道，就該知難而退。」不知何時，顧明日竟站在她身後。
「哇！」她嚇一大跳。「大師兄，你是鬼啊？走路都沒聲的。」
「你正沉迷於美色中，即便我出聲，你能聽見？」顧明日嗤笑。
「我……」她望一眼水無艷、又看看顧明日。「大師兄，咱們打個商量，我給你介紹一百個美人，你把小艷艷讓給我好不好？」
顧明日突然笑了，好像一座玉雕像彎唇角，精緻至極的容貌抹了點人氣，不只是漂亮，還有一種妖冶得恐怖的氣息。
「我說過，你再喊她『小艷艷』，我就對你不客氣——」話音未落，他又用金針封住她的穴道。
「大師兄，你要幹什麼？」
「放心，只想在你身上塗一點蜂蜜。」然後，他會把她留在這裡，一日——再加一個夜晚好了，相信那些螞蟻會教她什麼叫「色」字頭上一把刀。
「救——」她開口想呼喊，但下一瞬，顧明日又封住了她的啞穴。而且他塗的蜜也不是一點，是很多很多。
該死的大師兄！你越欺負我，我越要跟你搶到底，咱們走著瞧！曹天嬌在心裡?喊。
顧明日不再理她，舉步走向水無艷。
她已經將「白家屯」的人大略審過一遍，得出的結果教人非常無奈。
「怎麼？案情進展不順？」他走到她身邊。
「正好相反，兩件案子都有結論了。」她搬了張椅子讓他坐下。
「是嗎？」他低頭沉思半晌。「讓我猜猜，死去的那三個人確實是山民所殺，起因是分贓不均？」
「差不多。死去那三人是一家三口，四年前從外地搬入『白家屯』，丈夫曾任府庫司吏，所以懂得鑄金術，他教村民鑄造假金，獲取大量財寶，徹底改善了山民貧苦的生活。爾後，他們花大錢請人打通地底溶洞，將整個鑄金廠搬入地下，完全避過官府的耳目。七日前，那丈夫終於良心發現，想要收手，並勸山民向官府自首，但山民們已經過不回昔日靠山吃山的日子。雙方僵持不下，山民們索性一不做、二不休，綁了他們一家三口，扔進溶洞的寒潭中。至於那奇特的繫繩法是村長的意思，為了避免死者冤魂不散，回陽尋仇。只是不知怎麼回事，屍首竟流到大宅後，被我們發現，也算天網恢恢、疏而不漏。」
「貪婪惹禍端。」他搖頭，低喟口氣。
「誰說不是呢？」她最惋惜的是那個沒有機會長大的孩子。
他聽著她斷斷續續的歎息，可以體會她對這件案子有極深的感慨，而這些人還與她無關，要是讓她審理至親之人，她承受得住嗎？
他不禁有些遲疑，自己處心積慮讓她調查李壽，是不是太為難她了？
但除去女巡按，尚善國中，又有誰敢辦前宰相，有能力辦前宰相，誰能還他顧家一個清白？
他反覆思慮，卻沒有答案。
「唉，我們可能得在這裡多留兩天。」她說。
「你不急著上柳城了？」
「韓姑娘還沒醒呢！」
「怎麼可能？她的傷並不嚴重。」
「黑子說她一直在夢囈，大概是頭一回遇到這麼驚險的事，嚇到了。」她突然轉頭看他。「你……有沒有辦法幫幫她？」
「怎麼幫？」
「比如……請卓先生來。」
「我病倒的時候，向二師弟求救了嗎？」
「沒有。」
「我自己有事都沒找二師弟，為什麼要為一個仇人的義女欠人情？」尤其她對別人總比對他體貼，讓他很有些不爽。
水無艷感覺鼻間嗅到的酸味又增加了。
唉，顧明日什麼都好，就是太愛吃醋。