議事廳裡手下來報，楚家莊派出使者，在麗谷之外求見。
閻河凝眉沉思，讓展劍峰將來人蒙面再帶進谷，就看楚天鳳到底在耍什麼花招。
楚天雲知道此事後也趕到議事廳，表面上是來湊熱鬧，事實上是擔心兩方若是一言不合，閻河會斬殺來使。
來人是一名其貌不揚的姑娘和大妞。
相貌平凡的姑娘在看見站在閻河身後的楚天雲時，雙眼微瞇，神色複雜，隨即看向坐在首座的閻河。
「閻大爺，敝姓楚名環貞，是楚家的遠房親戚，今天帶鳳小姐的口諭來。」楚環貞話說得不卑不亢，即使強敵環伺，她仍不顯懼意，挺直的背、微抬的下巴，證明這個小姑娘有著超乎常人的膽識。
閻河問道：「要我如何相信，你是楚天鳳派來的？」
「大妞可以作證。」楚環貞看了一眼身邊的大妞。
大妞顯得很畏縮，連正眼都不敢看坐在大位上的閻河，畢竟在這裡被關上數月，那種不見天日的恐怖經歷，還有過山崩洪水的侵襲，那是一輩子都抹不掉的記憶，也早就磨平了她所有的心志。
大妞只是點頭，輕應聲。「嗯。」
閻河再問：「有什麼信物？不然憑一個大妞，她又能夠證明什麼。」要不是看在楚天雲的份上，今日他是絕對不允楚家人踏進麗谷一步的。
「不然雲小姐也可以作證，我的確是楚家的遠房親戚，和鳳小姐以表姊妹相稱。」楚環貞看著楚天雲。
楚天雲乾笑了兩聲。從第一眼見到楚環貞，她就不喜歡楚環貞那過於深沉的眼神，心裡有股非常不舒服的感覺。
「不好意思，環貞小姐，我失去記憶了。」
「那可惜了。不過我還帶了鳳小姐的親筆信，你要是看了，一定認得她的筆跡。」楚環貞從懷裡掏出一封信。
閻河使個眼色，閻晨會意上前一步。
閻晨接過楚環貞的信，信封上寫著：雲妹親啟
於是，閻晨將信交到楚天雲手中。
楚天雲拿過信，打開信封，拿出裡頭的信紙，喃喃念著：「雲妹，你要是認得我寫的字，就真的不是楚天雲了，那你到底是誰？這可令人費疑猜了。」
楚天雲完全摸不著頭緒。「什麼意思？」她將信遞給閻河。
閻河蹙眉。「以前的楚天雲不識字。」
別說楚天雲這種如同奴婢的人無法習字，就連閻河、閻晨、展劍峰，也是後來受到風老及杜濤的指導才識字的。
閻河曾私下問過杜濤，證明小林仍不識字，因為小林沒有習字的慾望，所以杜濤從沒指導過小林認識字。
而如今的楚天雲，不僅識字，還有著上知天文、下知地理的知識，當然不能讓楚家人發現她是來自未來，更別說她還有著異於常人的好本領。
「我就我呀，我是來到麗谷才學會認字的。」楚天雲反應夠快，不想讓楚環貞知道她不是原來的那個楚天雲。
楚環貞眼露疑惑，卻仍鎮定如常。「雲小姐，那確實是鳳小姐的筆跡，環貞恭喜你已經識字了。」
閻河心裡暗忖：楚天雲來自未來的事，只有幾個親近的人知道，連方婉菁都不知；但是，她的一些出乎常人的事跡，恐怕早就透過李勇的通報，楚家莊可能已經全盤知曉了。
楚環貞繼續說：「閻大爺，我來到貴谷，主要是傳達兩件事。」
「說吧。」閻河倒要看看楚天鳳在打什麼主意。
「多年來，楚家莊和麗谷的恩怨造成許多不相干的人枉死，冤冤相報何時了。當然，楚家莊有錯在先，所以，鳳小姐想跟麗谷求和，她願意嫁來麗谷，以自身當作質子，希望能換取楚家莊日後的平安。」楚環貞表情慎重，一字一句講得鏗鏘有力。
閻河挑眉，面對楚家莊的人，仍是一副高高在上的霸氣。「意思是楚天鳳願意嫁進麗谷，不論嫁給誰都行？」
「閻大爺，鳳小姐以自身性命來換得日後楚家人的平安，她願意一輩子待在麗谷，為閻家人生兒育女，要嫁當然是嫁給大爺您。」楚環貞不畏閻河張揚的戾氣，清楚說明來意。
楚天雲聽到楚環貞的話，大眼轉呀轉的，耐住性子沒有打岔。
閻河看向展劍峰，展劍峰會意。「這根本是引狼入室。萬一楚天鳳不僅謀害親夫，還毒害全谷，以她一條命換全谷這麼多條命，太不划算了。」
閻河點頭，他正有此意。況且求親的對象是他，他更無法答應。
閻晨笑著一張假臉，來到楚環貞面前。「楚姑娘，回去告訴楚天鳳，她的算盤未免打得太精。跟麗谷結為親家，讓麗谷娶仇人之女，對麗谷到底有什麼好處？」
楚環貞擱在身側的雙手微抖。面對閻河的戾氣她無懼，面對閻晨那身陰氣，她卻不自覺心生寒意。
「鳳小姐很有誠意，也希望化解彼此之間的仇恨，結為親家之後，鳳小姐將撤回對麗谷的告官，官府將不再捉拿麗谷的人；楚家莊將奉獻一半產業予麗谷，以後也會以麗谷為首要。」
「我同意不要再報復來報復去的，大家和平相處嘛。」楚天雲站了出來。
「你同意什麼？」閻河黑眸微瞇，那是極其危險的訊號。
「環貞姑娘說得沒錯，不要再有殺戮，不要再有仇恨，不再要讓無辜之人受害，兩家結為一家，她都願意嫁來麗谷當人質了，你幹什麼不同意？」楚天雲不明白地問著閻河。
閻河站了起來，威風凜凜地怒看著她。「你的意思是要我去娶楚天鳳？」
「不是，當然不是你！我的意思是……」她急中生智，看著一向和她犯沖的閻晨。「讓閻晨娶楚天鳳，不就兩全其美了？」楚天雲頭皮發麻的趕緊說明，否則惹惱了閻河，她的下場一定會很淒慘。
「要我娶楚天鳳？」閻晨冷笑。
楚天雲猛點頭。「是的。」誰讓閻晨曾經欺負過她，還阻止她蓋廁所，她這算不算是在報老鼠冤？
「鳳小姐只願嫁給閻大爺。」楚環貞擺明了堅定立場。
「楚姑娘，你有沒有弄清楚狀況？你是來求和的，你有談條件的立場嗎？」閻晨譏諷地問。
「雖然環貞沒有立場，但是鳳小姐好歹也是楚家莊的當家，若不能嫁給閻大爺，那就委屈了鳳小姐，以鳳小姐的才能及美貌，足以匹配閻大爺的。」
「楚姑娘，第二件事呢？先說來聽聽。」展劍峰提醒著。
「鳳小姐說，當初讓雲小姐來到麗谷，只是想打探麗谷的山川地形，絕沒有刺殺的意圖；況且，雲小姐手無縛雞之力，怎能有本領刺殺閻大爺。如今既然被閻大爺發現了，還請閻大爺高抬貴手，放雲小姐回去，她將以自身換回雲小姐。」楚環貞拱手，誠懇地對閻河說明。
楚天雲猛搖頭，沒忘記夢境中小林對楚家莊的懼怕，就怕閻河真的把她送走。
「不可能！」閻河低吼咆哮。「用一百個楚天鳳我也不換！」
對於閻河的怒氣，楚環貞仍鎮定如常。「閻大爺，手足情深，鳳小姐
甚是思念雲小姐，渴望與雲小姐一家團圓，還望閻大爺成全。」
「想都別想！」閻河當著楚環貞的面親密的牽起楚天雲的手。「楚天雲是我的女人、我的相好，她永遠都不會離開麗谷。」
閻河的誓言說得很響亮，震得杯動桌搖。
楚天雲猛點頭。「我是閻河的人，我不回楚家莊。她要是想念我，叫她來麗谷。還有，她若想嫁，就只能嫁給閻晨。」
現在的她很怕死。好不容易跟閻河的戀情才開花結果，她現在很享受在麗谷的生活，對於未知的楚家莊，她真的有所畏懼。
「峰弟，送客！」閻河大手一揮，然後帶著楚天雲離開議事廳。
談判破裂。楚環貞對於閻河的拒絕，微笑以對。
閻晨冷眼看著那一走了之的閻河。自家大哥居然縱容楚天雲將燙手山芋扔給他，看來他的地位已經淪落到楚天雲之下了。
「峰弟，送客。」音調軟而無力，卻帶著咬牙切齒的殺傷力。
展劍峰只好向前，來到楚環貞和大妞面前。「兩位，請。」
天朗朗，雲清清，風和日麗的六月天。
這場求和之行，埋下日後閻晨跟楚環貞以及楚天鳳糾葛不清的感情路。
【全書完】