客棧裡只有三三兩兩幾桌客人，由於此刻已過了用膳時刻，小二哥閒適地靠在角落裡打盹。兩名一高一矮、面貌猥瑣的男人踏進客棧裡，目光在幾桌客人間梭巡，最後停在角落一名小姑娘身上。
「兩位客官要用點什麼嗎？」小二哥打起精神、一臉笑容地上前詢問。
「閃開！」較高的男人一掌揮開小二哥，大步往角落走去。這舉動引起了其它人的注意。
「小姑娘，妳爹剛才已經將妳賣給我們兄弟倆了，妳就乖乖跟咱們走吧！」男人話一說完，不理會小姑娘臉色發白、一臉震驚的模樣，大手一抓，硬是將人給拖了出來。
「放開我！救命啊！我不相信我爹會做出這種事來。」
小姑娘十分驚惶恐懼，臉上掛滿淚水，求救的目光不斷望向其它人。但瘦弱的她終究敵不過男人的力量，一路被拖往門口去，眼看就要離開客棧了––
「放開她！」水荷實在無法坐視不管，於是不顧身旁丫鬟金棗的阻止，起身拍桌大喝。
「二小姐……」身旁的金棗無法阻止，只能拍額哀歎。
「喲，這位姑娘模樣倒挺標緻的，妳該不會是想多管閒事吧？」身形較矮胖的男人，一臉垂涎地打量她。
「放開這位小姑娘！她爹到底是欠你們多少銀兩，你倒是說說看。」小姑娘那可憐驚惶的模樣，讓水荷無法見死不救。
兩名男人互看一眼，眼中掠過一抹算計，矮胖男人目露淫光盯著水荷涎笑道：「不多不少，她爹欠的賭債剛好是二十兩，姑娘妳該不會是想替她還吧？」
「二十兩有何困難。」水荷低頭瞥了眼身旁的金棗，金棗搖頭，雙手食指交迭比了個十，表示兩人身上只剩下十兩銀子。
「沒有二十兩是嗎？」矮胖男人走近她，不懷好意地笑道，「既然妳想救人，那大爺我可以成全妳，只要妳願意拿自己做交換，我馬上放人。」話尾甫落，一隻手不規矩地伸向她細緻的臉。
「放肆！」水荷氣怒地拍掉他的手，同時退後好幾步。
金棗連忙擋在水荷身前，大喝：「你想對我們家二小姐做什麼！」
矮胖男人被激怒了，臉上掠過一抹陰狠，給同伴使了個眼色，再次伸出手想要強拉金棗身後的水荷。
懂一些拳腳功夫的金棗馬上將水荷拉到一旁去，一拳打向矮胖男人的肚腹，慘叫聲隨即響起，她趁勝追擊再揮出一拳，打算替二小姐狠狠地教訓他一頓。
站在一旁的水荷看著金棗替她出氣看得十分過癮，沒注意到另一個男人正鬼祟地接近她。忽然，男人一手摀住她的小嘴、一手扣住她的脖頸，往外拖去。
「鳴……鳴……」水荷努力想扳開覆在她嘴上的大掌，雙腳也不斷胡亂踢著，一雙眼驚慌地看著正揍人揍得十分過癮的金棗。
「啊！」男人突然被水荷踼中脛骨慘叫出聲，惱怒地揚起手打算劈向她後頸，結果手才舉到一半便被人給抓住。
「放開她。」低沉的嗓音帶著一絲警告，冷冷地在瘦高男人身後響起。
瘦高男人轉頭一看，心下一凜。這高大男人是何時冒出來的？看來這男人惹不得。他連忙放開身前的女子。
「滾！」高大男人鬆開手的同時，使勁將瘦高男人甩了出去。
瘦高男人撞上桌椅後，狼狽地跌倒在地。矮胖男人則被金棗打得鼻青臉腫，踉蹌地走到瘦高男子身旁，兩人互相扶持，跌跌撞撞地離開。
「二小姐，妳沒事吧？」金棗知道二小姐差點在她不注意時出事，慌忙跑到她面前，緊張地問道。
「我沒事。」水荷安撫完一臉驚嚇的金棗後，隨即轉頭跟救命恩人答謝。
「多謝這位公子仗義相救。」水荷對著眼前的高大男人說道。男人五官深刻、長相俊美，但氣質偏冷；尤其那雙冷若寒潭的黑眸會讓人心生寒意。不僅如此，他渾身散發著一股不怒而威的氣勢，應該不是個普通人。
高大男人也在打量她。秀氣的柳眉下是一雙靈黠的水眸，此刻正毫不畏懼地看著他。俏挺的鼻下是粉嫩柔軟的雙唇，細緻秀麗的臉上略施脂粉，雙頰上的梨渦隨著她的笑容出現，增添一抹嬌媚。
看似纖弱的她，卻做出好管閒事、不自量力的舉動來，真是可憐她身旁的丫鬟。那位丫鬟雖然會些拳腳功夫，但若遇上真正的練家子，只怕這對主僕早晚會出事。
「下次想要多管閒事時，最好先掂掂自己的斤兩，以免自己出事還連累了忠心護主的丫鬟。」冷冷含諷的話語一落，沒多看她一眼，衣袍一揚，和身後的護衛一同離開。
「喂！你這人––」水荷先是一愣，接著不滿地對著男人的背影叫嚷著，氣得直跺腳。
「二小姐，那位公子說的一點也沒錯，妳實在是太愛管閒事了。好在有那位公子適時相救，不然妳若出事，叫我怎麼跟老爺和大小姐交代。」金棗瞪了她一眼。這二小姐真會惹事，為什麼她不能像大小姐那般嫻雅端莊，這樣她就不會那麼頭痛了。
水荷自知理虧，縮著脖子不敢吭聲。忽然，她想起那名小姑娘，趕忙四下找尋，可根本沒看到人影，她納悶地道：「奇怪，那位小姑娘呢？」
「別再找了，人家小姑娘聰明得很，見替死鬼出現，早就趁亂逃走了。」金棗涼涼地道。
這下糟了！水荷完全不敢看向金棗，她的臉色會有多難看可想而知，這一路上有她受的了。
「我們也該走了。」無奈地歎了口氣，水荷低著頭率先離開。
金棗臭著一張臉緊跟在後，打算在路上好好唸唸這位愛衝動行事的二小姐。
＊
藺城。
大街上人潮洶湧，眾人爭相目睹一年一度難得的廟會。
舞龍舞獅開場後，夾道炮竹聲響徹雲霄，幾名表演特技雜耍的人身手利落的在空中翻轉、落下，單腳站在竹竿上，所有驚險動作一氣呵成，吸引眾人的圍觀；街道兩旁的小販賣力吆喝著，這熱鬧滾滾的景象讓難得出門的水荷瞧得好不開心。
「二小姐，別再看了，我們應該趕快去顧府才對。」金棗無奈地看著出門就像放出籠的小鳥、一路玩得不亦樂乎的二小姐。她心裡暗忖：下回再也不陪二小姐出遠門了。
「金棗，妳愈來愈囉嗦了，早知道就不帶妳出門了。」水荷咬了一口冰糖葫蘆，微慍地睨了她一眼。
「那是因為二小姐太貪玩了。顧老爺和顧夫人說不定已回到府裡等候二小姐了呢。」
半個月前，龍泉酒莊的顧老爺和顧夫人前來拜訪老爺；顧老爺是老爺相交幾十年的老朋友。他們在府裡住了幾天，對二小姐印象極好，離去前邀請二小姐到顧府小住。想當然爾，愛玩的二小姐自是一口答應，老爺在二小姐的哀求下也只能答應，最後就由她負責陪二小姐出門。
難得出門的二小姐一路上都好奇不已，還四處惹事，因而耽擱了不少時間。好不容易花了半個月才從南郭鎮趕到藺城來，照理說應該趕緊去顧府才對，可這會二小姐又被廟會給吸引了，捨不得離開，讓她忍不住大歎丫鬟難為。
「好好好，我再看一會，我們馬上就走。」水荷無奈地道，算她怕了金棗了。
金棗見她妥協了，便不再催促她，打算再給她半個時辰。
兩人站在街上的一隅，看著熱鬧的景象，忽然，身旁傳來一道不耐煩的聲音，水荷秀眉微揚側首望去––
「小姐，妳到底還要看多久？我們快回去吧！要是被大少爺知道了，會害我挨罵的。」一名丫鬟雙手環胸、一臉不耐地瞪著她身旁年約五歲的小女孩。
小女孩長得十分討喜，就見她畏怯地看了丫鬟一眼，小嘴動了動，低道：「可是……我想吃冰糖葫蘆。」
丫鬟聽了皺起眉頭，心底暗忖：早知道就該當成沒看見這小丫頭溜出府。要不是怕她出事會連累到她，她還真想睜一隻眼閉一隻眼。
「小姐，算我拜託妳好嗎，這會兒人那麼多，妳要我去哪裡找賣糖葫蘆的小販？妳乖乖聽話，我們快回去吧！」丫鬟拉著小女孩的手，打算強拖著她離開。
「小妹妹，妳想吃冰糖葫蘆嗎？」
水荷實在是看不下去這丫鬟欺負幼主的惡行，冷不防地拍掉丫鬟的手，拉過小女孩的手，蹲下身子將剩下的三顆糖葫蘆遞到她眼前。
小女孩看著眼前的糖葫蘆，吞了吞口水，再看看蹲在她面前、一臉燦笑的大姐姐，囁嚅地道：「我真的可以吃嗎？」
「當然可以。」水荷將冰糖葫蘆的竹籤放進她手裡，示意她快吃。
一旁的丫鬟微惱地摸了摸被水荷拍紅的手背。雖然不知道眼前這位多管閒事的姑娘是誰，但瞧她衣裳質料不差，應該是某戶人家的小姐，她只好壓抑下怒氣不敢得罪。
「小姐，既然現在有糖葫蘆吃了，我們快走吧！」丫鬟說完拉著小女孩的手轉身就走，一大一小的身影很快就消失在人群裡。
「二小姐，那位丫鬟還真是大膽，一點也沒將她侍候的小主子放在眼裡。」金棗忍不住出聲。那小女孩年紀雖小，好歹也算是主子，那丫鬟未免也太放肆了。
「嗯。真不知道是哪戶人家竟然會教出這樣欺主的丫鬟來。」水荷望著兩人消失的方向低道。
「二小姐，我們也該離開了。」金棗忍不住再催促。
「好吧，我們走了。」水荷歎了口氣，依依不捨地望了前方熱鬧的景像一眼，率先轉身離開。金棗則趕緊跟上。
＊＊＊
兩人來到藺城城東的顧府大門前，金棗走上前，輕敲朱紅大門上的鐵獅環，沒多久裡頭傳來腳步聲，朱紅大門由內被開啟，一名小廝走了出來，見著兩人，客氣地詢問：「請問兩位姑娘有事嗎？」
「這位小哥，我們家小姐應顧老爺之約到你們府上來作客，請問你們家老爺和夫人回來了嗎？」金棗含笑詢問。
「啊，是水姑娘嗎？老爺和夫人還沒有回來，可是大少爺有交代，若是水姑娘來了，務必要小心侍候。兩位快請進！」小廝連忙躬身邀請兩人入內。
小廝帶領兩人來到大廳，奉上茶水後，說明已找人去龍泉酒莊找大少爺和二少爺回來，請兩人稍待。
約莫二刻鐘後，一個身著白袍錦緞的高大男人，身後跟一名著綠袍的頎長男人，兩人一前一後走進大廳。高大男人落坐在主位上，黑眸冷銳地掃過兩人，最後目光停在水荷身上，眼底掠過一抹驚愕。
「是你！」水荷吃驚地從椅子上站了起來，手指著高大男人說道。想不到他們兩人又遇上了，且這男人竟是顧伯伯的兒子！
「妳就是水荷？我爹娘親自邀請來府裡作客的人？」顧炎俊美的臉上毫無表情，令人看不出喜怒。
「大哥，你們兩個人是怎麼認識的？」顧焰有趣地看著兩人。這兩人臉上的表情絕對稱不上是歡喜，令他有些好奇。
「回來的路上遇到的。」顧炎輕描淡寫地回道。「水姑娘，家父前幾日來信，有提到邀請妳來府裡作客一事。家父因在路上有事耽擱了，一時半刻可能無法趕回來，水姑娘儘管放心住下來，若有什麼需要儘管說出來。」
沒想到她竟然是爹娘親自邀請來的客人！一向眼高於頂的爹娘為何會對她特別喜愛？在他看來，她不過是個好管閒事、衝動行事的女子罷了。
「你一定是顧伯伯口中的大兒子顧炎，而你就是顧焰吧。」水荷看著兩兄弟道，「二位大哥打擾了，希望水荷來府中作客一事不會造成你們的困擾。」水荷朝兩人一福身，心下暗叫糟：沒想到在客棧裡救她、對她冷嘲熱諷的男人竟是顧伯伯的大兒子，她怎麼會這麼倒霉！這下子顧炎對她的印象一定糟透了。
「水姑娘，妳太客氣了。」顧焰爽朗一笑。
「水姑娘，妳遠道而來一定累了，我已命人在迎賓樓準備好客房了，妳先去休息吧，晚一點再一塊用膳。」顧炎以眼神示意一旁的丫鬟，要她帶領兩人下去休息。
「多謝顧大哥、顧二哥。以後就叫我水荷或荷兒，那我們晚一點見了。」水荷朝兩人一福身，跟著丫鬟離開。
「這位水姑娘言談舉止落落大方，不似一般閨閣千金，爹娘一直遺憾沒有女兒，想必是十分喜歡她，否則也不會邀請她上門來作客。」顧焰望著水荷離去的背影笑道。
「只希望她不要給我找麻煩就好。」顧炎淡淡地諷道，起身，大步往外走去。「酒莊的事情還沒處理好，我要再去一趟。」
「大哥，我和你一起去吧！」顧焰尾隨在後，兩人一同離開。
＊＊＊
在丫鬟的帶領下，水荷主僕經過假山流水、亭台樓閣，水荷的目光完全被吸引住了。水府在南郭鎮也算是大戶人家，但與顧府一比，仍是差了一截。
經過丫鬟的簡單介紹，兩人知道顧府除了老爺和夫人之外還有三位主子。水荷聞言秀眉微揚。她記得顧伯伯只提過他有兩個出色的兒子，而她方才也已見過了，那第三位主子又是誰？她正欲詢問，前方忽然傳來熟悉的聲音。
「小姐，下次我可不陪妳上街去了，妳最好乖乖地留在府裡，別再給我找麻煩了。」
「二小姐，那不是……」金棗訝異地望著正朝這走來的一大一小身影，沒想到會在這裡遇上這兩人。
水荷俏臉微沉，不悅地瞧著那位對主子出言不遜的丫鬟。而當她看見小女孩委屈地緊抿小嘴、一句話也不敢反駁丫鬟的可憐模樣，她更是怒火中燒。
「小姐、小紅，這位水姑娘是老爺和夫人邀請來府裡的客人。」丫鬟瞧出身旁的水荷面有慍色，為免生事，連忙朝前方幾步遠的兩人高聲喊道，一面以眼神示意小紅注意言行。
原本板著一張臉的小紅，在看到好心丫鬟的示警後，同時認出水荷主僕就是大街上那兩個愛管閒事的人，臉色愀變。
「姐姐！」小女孩見到水荷十分開心地朝她飛奔而去。這位陌生的姐姐是真心待她好的人，她沒想到會再見到她，所以心裡十分歡喜。
「剛才忘了問妳叫什麼名字，可以告訴姐姐嗎？」水荷蹲下身子，伸手輕撫小女孩柔嫩的臉頰，再摸摸她那兩條烏黑的髮辮。瞧她此刻雙眼發亮、笑得十分可愛，應該是很開心見到她吧。
「我叫顧婕。」小女孩笑著說。
「婕兒，水荷姐姐要在府裡小住一段時間，妳歡不歡迎呢？」
水荷與她談笑時，故意抬起頭望向顧婕身後的丫鬟；小紅看到她銳利的目光後，連忙低下頭來，不敢與她對視。
「真的嗎？那……婕兒可以找姐姐玩嗎？」顧婕笑得很燦爛，但下一刻笑容微斂，怯怯地問道。
「當然可以啊，荷兒姐姐隨時歡迎妳來。」水荷心疼地看著她小心翼翼的模樣，好似怕自己會打擾到她。
「荷兒姐姐，妳先去迎賓樓休息，婕兒晚一點再去找妳。」顧婕一雙大眼來回地看著兩位丫鬟，非常懂事地說。
「好，荷兒姐姐隨時歡迎妳來。」水荷自是沒錯過顧婕忌憚的眼神，她努力壓下胸口的怒氣。
婕兒好歹也是顧府的小姐，為何府裡的下人都待她如此無禮？難道顧伯伯和那兩兄弟都不管嗎？有機會她一定要弄清楚。
顧婕和小紅離開後，水荷主僕跟著丫鬟來到迎賓樓。雅致整潔的廂房，還有迴廊下的桂花樹，隨風送來陣陣清香，讓水荷第一眼就喜歡上這地方。
「水姑娘，如果沒事的話，我先下去忙了。」
待丫鬟離開後，金棗深知自家小姐的性子，忍不住開口提醒。
「二小姐，我們遠道而來是來當客人的，妳可別再惹事了。」
水荷不悅地睨了她一眼。聽聽這丫頭說的是什麼話，好像她四處惹麻煩似的，她只不過是喜歡見義勇為，加上熱心一點罷了。
「金棗，敢情妳是對我這位二小姐有諸多不滿？」
「那是因為二小姐實在是太愛惹麻煩了，所以出門前老爺和大小姐才會一再叮嚀我，若是見到妳又不自量力、愛管閒事時，一定要極力阻止。就像昨天在城外客棧遇上的那一件事，好在是顧大少爺出手相救，但只怕他已對二小姐留下不好的印象了。」
真沒想到會那麼巧，救二小姐的人竟然是顧大少爺！二小姐到底是位客人，總是要給主人留下一點好印象才是，可這下人家不知會怎麼想二小姐了。不過依二小姐的性子也不會在意這種小事，只有她這個丫鬟在一旁瞎操心。
「說到這，顧大哥似乎不太好相處，顧二哥就較爽朗可親。」上次在客棧照過面，再加上方纔的談話，水荷對兩兄弟有了初步的認識。
「總而言之，我們是來作客的，還是小心為上。」金棗再次提醒她。萬一出了事，倒霉的可是她這個丫鬟。
水荷雙臂環胸，不悅地瞪了金棗一眼，決定獨自清靜一會。
「金棗，我想歇息一會，妳先下去休息吧！」
「好的，那我先下去了。」金棗拿起桌上的陶壺，打算去沏一壺二小姐愛喝的枸杞菊花茶。
金棗離開後，房裡總算安靜了，水荷坐在床榻上，腦子裡想的都是顧婕的事。雖說初來乍到，她又只是個客人，實在不該多管閒事，但她還是想找個機會探探那兩兄弟的口風，再來決定該怎麼做。
＊＊＊
晚膳時，丫鬟領著水荷來到珍饈樓。
一進門，她便看到圓桌旁坐著顧炎、顧焰兩兄弟，正等著她這位客人入座。
「顧大哥、顧二哥，不好意思，我來晚了。」水荷朝兩人一福身，語氣有些歉疚。
「不用這麼客氣。荷兒，安排的客房還滿意嗎？」顧焰招呼她快坐下。
「很滿意，謝謝顧二哥。」她方才就是小睡了一會才會來遲了，讓兩位主人等她，她心裡實在過意不去。
「用膳吧！」顧炎目光掃了兩人一眼，率先開動夾菜。
顧焰朝水荷一笑，不敢再開口，也專心吃起飯來。
水荷見氣氛一下子變得靜默，她大氣也不敢吭一聲，專心地吃著飯，心裡暗自叫苦：要是以後在顧府用膳都得像現在一樣，那她鐵定會悶死的。
正當她在心裡嘀咕時，忽然，面前有杯東西散發出酸甜香氣誘惑著她，水荷秀眉微揚，望向一臉笑意的顧焰。
「這是什麼？」她好奇地問。
「這是百里飄香，酒莊新釀造出來的酒，酸甜的口感十分適合姑娘們喝，是用西番果釀造成的，喝多也不易醉。」顧焰笑著解釋，以眼神鼓勵她喝看看。
水荷端起酒杯，輕啜了一口，酸甜的口感及淡淡地果香頓時充滿口中，她水眸發亮，驚呼出聲：「真好喝！這是我第一次喝到這麼特別的酒。」
水荷直接單純的反應讓顧焰臉上的笑意加深，他又替她斟了杯酒。
「龍泉酒莊釀造各式各樣的好酒，若是有機會可以帶妳去看看。」
水荷一聽，秀麗的小臉露出一抹燦笑，正欲開口，一道冷淡不客氣的嗓音響起––
「龍泉酒莊只讓自家人進出，其餘的人不方便。」犀銳的冷眸掃向忽然變多話的弟弟。這小子該不會是喜歡上水荷了吧？
顧炎的話讓水荷尷尬不已。她瞄了眼低垂著頭、不敢再吭聲的顧焰。既然主人如此明顯地暗示了，她這個客人應該要閉嘴安靜用膳才是，但如果她這樣做就不叫水荷了。
「顧大哥，顧伯父和顧伯母在我們府裡作客時，每回提到顧大哥總是讚譽有加，十分以顧大哥為榮。」她頓了頓，啜了口酒，又道：「龍泉酒莊釀造出來的酒聞名天下，更深受皇室喜愛，每年皆會下不少的訂單。而龍泉酒莊之所以能有今日的規模，據說全是顧大哥的功勞。雖說藺城氣候涼爽、水質純淨，十分適合釀造酒，但若沒有顧大哥的勇於創新，敢嘗試釀造各類的酒，還有能識百酒的本事，龍泉酒莊也不可能有今日的地位。」
顧伯父曾說過，顧大哥自小就對味道非常敏銳，隨著年紀漸長，只要他喝過的酒，他皆能記住酒名，更能分辦其優劣。這讓顧伯父驚奇不已，因此認定顧大哥是天生適合走這一行。
而顧大哥也沒讓顧伯父失望，他正式接掌龍泉酒莊後，便四處網羅優秀的釀酒師，給予充分的信任以及豐厚的報酬，也因此龍泉酒莊的釀酒師都對顧大哥十分忠心。
顧伯父說了很多稱讚顧大哥的話，唯一沒提到的是他的性子。見他如此冷傲、難以親近，不似顧二哥那麼平易近人，說不失望是騙人的。她原本還想好好瞧瞧龍泉酒莊裡各式各樣的酒，看來是沒希望了。
顧炎扯唇冷哼：「看來我爹的話還真是不少，若是有什麼地方讓妳誤會，都與我無關。」意思就是：若是他爹娘對她承諾了什麼，都不干他的事。因為龍泉酒莊和顧府現任當家作主的人是他，不是那兩位只顧著遊山玩水、不管事的老人家。
「顧大哥客氣了。荷兒雖然無緣踏進龍泉酒莊，但若是能偶爾喝喝像百里飄香這樣美味的好酒，也就心滿意足了。」水荷朝他舉杯，不待他反應，一仰而盡。
顧焰在一旁聽著兩人的對話，忍不住想為水荷的勇氣喝采。很少人能在大哥的冷眸逼視、及冷嘲熱諷中還這樣侃侃而談，而水荷竟然做到了！
「招待客人品嚐美酒，這點身為主人的我自是不會小氣。水姑娘是客人，可能不明白顧府用膳席間是不說話的，還請下回記住。」既然這位客人不是個安分守己的人，那他也就不客氣地挑明說了。
聞言，水荷困窘地低垂下頭。頭一回被人不留情面的警告，讓她當場尷尬得抬不起頭來。
顧焰同情地瞥了她窘迫的小臉一眼，不敢出聲。大哥對水荷還真是不客氣，好歹她也是爹娘邀請來的客人啊。
接下來沒人敢再開口，三人安靜地用完膳後，各自離開。