接連幾天，唐雲幾乎到哪兒都帶著她，教她怎麼判別古董的真偽，如何搜購珍奇的文物，尤其是文人的筆墨真跡，這些都是奇貨可居。
瑞貞原是一竅不通的，不過她自小學畫，所以對筆墨真偽這中間的學問學得很快。他要出門談生意前，她問他古董的知識是從哪裡學來的？
「我遇上了大恩人。」他說道。「為此，我會感激他一輩子。他說他不收門徒，所以我都叫他巴爺。我爹娘死後，我在街上混了一陣子，學會了偷竊的技術，會跟巴爺認識是因為我當時正要偷他身上的銀兩，讓他逮了正著，結果讓他折斷了手。」
瑞貞倒抽一口氣。
她驚駭的表情讓他微笑，「巴爺是個很嚴厲的人，我在他身邊真的吃了不少苦，但我還是感激他。」
「他聽來很不近人情，為什麼還會答應留你在身邊？」她不解的問。
「他說我有一雙好眼睛，會將我留在身邊是因為當時跟著他多年的楊叔生病了，他身邊少了個人很不方便，那時巴爺已經近六十三歲，眼力不大好，需要有個人跟他描述物品細節的地方。」
瑞貞明白的點頭。做古董這行，眼力很重要。
「楊叔生病期間，我都在巴爺身邊當跟班，當他的眼睛，後來他就把我留在身邊了。雖然他是個很嚴厲的人，但並非鐵石心腸之人。」
「他現在……」
「五年前去世了。」
雖然他的語氣很平淡，但瑞貞聽得出他話語中的落寞，她相信在這些年的相處中，他們一定也發展出像親人般的感情。
她不知要說什麼，只是默默的握住他的手。
感覺到她小手的溫暖，他的嘴角勾起，「今天我要送幅筆墨給縣府的師爺，如果順利的話，你弟弟的事應該很快會有消息。」
聞言，瑞貞露出興奮的笑顏。
他微笑的親她一下，「不過還是得有些耐心，畢竟作主的是縣老爺，不是師爺。」
「我明白。」但只要師爺肯幫忙，事情就成功一半了，畢竟師爺是縣太爺信任的人，只要他肯說上幾句好話，說不定縣太爺一高興，就釋放弟弟了。
他們這些因罪而受牽連的家屬，基本上並不是什麼大奸大惡之徒，沒殺人更沒放火，雖然有罪，可並不嚴重，只要縣太爺肯睜一隻眼閉一隻眼，弟弟還是能離開這兒的。
她現在就只能存著這樣微小的希望。
「好了，我該走了。」他低頭親吻她。
一如以往的，她害羞的紅了臉，他給她一個熱烈的、讓她顫抖的吻後才滿意的離開，她則全身發熱虛軟的癱在椅上。
這幾天只要一有機會，他就會與她親熱，那些親密的行為是她以前從不知道的，而自己的反應也讓她害怕，她根本沒辦法抗拒他，她從來不知道自己會這樣……這樣放蕩的回應一個男人。
想到兩人在床笫間的親密行為，她的臉更紅了，內心頓時浮現羞愧之情。
不該想這些的。她連忙搖頭，將腦中淫蕩的畫面給抹去。
除了弟弟的事外，她現在什麼也不願多想。
為了讓自己忙碌，她拿起繡布開始做女紅。
接近中午時，門外響起小二的聲音。
「姑娘，有位夫人想見你。」
瑞貞疑惑的往門邊走，「見我？什麼夫人？」
說這話的同時，她正好打開房門，就見一位女子站在面前，年紀大概二十五歲上下，綰著時下風行的雲髻，穿著一身貴氣的衣服，五官美艷動人，身邊還跟著奴婢。
「你就是唐爺身邊的姑娘？」女子上下打量她。
瑞貞困惑的問：「夫人是……」
女子先是一笑，示意小二可以下去了，接著才道：「我能進去嗎？」
瑞貞點頭，讓出位置。
「小蘭，你在外頭就成了。」女子對丫鬟說了一聲後才進屋。
瑞貞關上門，表情仍是疑惑。
女子笑道：「我姓沈，單名一個芸字，不過很少人知道我這名字。」
「我不明白……」
「我聽說唐爺在這兒，所以好奇來瞧瞧他，我們也好幾年沒見了。」
「你……」
「我以前是牡丹樓的姑娘，唐爺常來捧我的場。」
瑞貞瞪大眼。她……她是青樓的姑娘？
※※※ ※※ ※※※
「這……這不是宇文波的睡蓮嗎？」季師爺一打開畫，立即從椅上站起，聲音還高了幾度。
「正是。」唐雲微微一笑。
「這……是他送您的？」季師爺難掩興奮之情。
宇文波的畫在當朝可說是首屈一指，但要得到他的墨寶卻不是件容易的事，因為他從不為錢作畫，能得到他畫作的都是他賞識之人，或是至交好友。
「是的。宇文大人當時心情甚好，所以就畫了這幅睡蓮。您若不相信，可以請人來鑒定。」唐雲說道。
「不，不用，這兒就有他的落款，再說，我對他的畫也有些研究，不會錯的。」季師爺的雙眼始終離不開畫紙。
「您喜歡就好。」唐雲微笑。
季師爺又欣賞了一會兒畫作後才轉向他，「唐爺不會無故為我送禮來吧？」
「是有一事相求。」唐雲坦率的說。
「什麼事？」
「既然師爺問得如此痛快，我也不拐彎抹角。」唐雲頓了下，將蘭雲峰的事說了一遍，希望他能幫個忙。
季師爺為難的摸了下鬍子，「這……」
「說起來蘭府也是受了牽連，還望師爺幫個忙。」
「我知道。」季師爺來回踱步，「話雖如此，但這件案子才過幾個月，還熱著，若是這時候有動作，恐怕……」
「我明白。」唐雲點頭，「我能等。」
季師爺又來回走了幾步，「不過這件事要真說難辦也不難辦，畢竟他只是受牽連的人。」
「正是如此，如果他真犯下了罪行，唐某就算有十幅宇文大人的畫也不敢來找您說項，犯了罪受制裁本就是天經地義之事，可蘭家確實只是受牽連，所以還請師爺幫忙。」唐雲說道。
「再等一陣子或許會有好消息。我聽聞最近朝廷有些大人們也覺得江道廷一案判得太重，讓許多不相干的人都抄了家，皇上似乎也有意做些人情，下個月是太后的生辰，或許會在那時特赦也不一定。」
唐雲一聽，立刻道：「唐某明白了，多謝師爺提醒。縣太爺那兒，還請您多關照。」
「這您放心。」季師爺點個頭。
唐雲起身告辭。
這一趟總算沒白來，季師爺提供了個有用的消息，如果皇上有意特赦的話，事情就好辦了。
他認識幾位大人，都曾與他做過生意，和他也算熟稔，只要他們肯在上朝時提出這件事討論，皇上很有可能就順水推舟，在太后生辰宴上特赦。
「唐爺，咱們現在要回去嗎？」唐雲一出縣府，手下便上前詢問。
「不，我還要去一個地方。」唐雲彎身進入轎子，示意車伕往另一條街而去。
他記得楊大人辭官後就回到家鄉衛城居住，雖然他已沒在朝當官，但現今皇上信賴的幾個大人中，有一位是他的學生，只要楊大人肯幫忙，這件事就算搞定了。
※※※ ※※ ※※※
「瞧你的樣子，讓我嚇了一跳吧？」沈芸笑問。
瑞貞微扯嘴角，沒有說話，一會兒才想起禮節，招呼道：「請坐。」
「你是唐爺的女人？」沈芸坐下後，直率的問。
瑞貞的臉一下子漲得通紅，「我……我是他的奴婢。」
沈芸上下打量她，「看來不像是奴婢。」雖然她並非沉魚落雁之貌，但有種清新脫俗的氣質。
瑞貞沒有費神解釋，只是說道：「唐爺不曉得什麼時候回來。」
「沒關係，我坐一會兒，反正回去也沒事。」沈芸聳聳肩，「我聽小二說唐爺身邊有個姑娘，所以就大膽上來見你了，你可不要見怪。」
瑞貞搖頭，「不會。」
沈芸探問道：「唐爺成親了嗎？」
「沒有。」瑞貞為她斟了一杯茶。
「看來他還沒找到他的心上人。」
聽見這話，瑞貞的心漏跳一拍，「心上人？」
「是啊！聽說是他家鄉的姑娘，我只知道這樣。」沈芸笑著喝了口茶，「這可是我套了好久的話，他才對我說的。」
瑞貞沒說話，只是低下頭看著自己的手，心悶悶的，卻不知為了什麼。
「對了，他怎麼會帶你出來？」
瑞貞望向她，一時間不知該怎麼說。
沈芸卻誤會了她的意思，以為她不明白自己為什麼這麼問。
「是這樣的，他以前是不帶奴婢出門的，說是不方便。」
「爺他……他是好心，說要帶我出來見識見識。」瑞貞隨口扯了個謊。
「那他對你可也特別。」沈芸笑著說：「以前我也央求他帶著我去瞧瞧外頭的世界，但他就是不點頭。」
瑞貞靜靜聽著，沒有插嘴。
沈芸又問了些事，坐了好一會兒後，見唐雲還是沒回來，正想離開時，忽然聽見外頭傳來腳步聲。
「該是回來了。」
沈芸話聲才落，唐雲已開門而入，乍見屋內的人影時，他驚訝的挑高眉宇。
小二隻告訴他有位張夫人來找他，他心裡還想著是誰，沒想到……
「你可回來了，唐爺。」沈芸笑盈盈的說。
「桂香。」唐雲訝異的看著她。
「這花名我已不用了。」沈芸笑道。
唐雲想到小二說的張夫人，「你嫁人了？」
「是啊！」沈芸微笑，「做了人家的妾室，我這種出身也只能這樣了。」
「總比在青樓裡打轉得好。」唐雲走上前，「你嫁到這兒？」她以前是蘇州城牡丹樓的花魁。
「前兩年嫁來這兒，昨天我在茶樓裡喝茶，瞧著好像是你的身影，要喚你時，你已經不見蹤影。我知道你定要在客棧落腳，所以挨家挨戶的問，沒想到真給我找著了。」沈芸笑著說。
「你還真聰明。」唐雲笑道。
聽著兩人敘舊，瑞貞的胃隱隱的又不舒服了。
她待在這兒是不是會打擾他們呢？
「小的……出去了。」瑞貞行禮後，低頭往外走。
唐雲蹙著眉心，不曉得她為什麼要離開，正想喚住她時，忽然想到沈芸在一旁，最後還是改變心意，沒叫住她。
「怎麼？」
唐雲回過神，「什麼？」
沈芸笑道：「我是說怎麼，她不是你的奴婢嗎？」
「是啊！」
沈芸又笑了，「覺得不大對。」唐雲注視那位奴婢的樣子，有些不大對勁。
唐雲不想話題繞在這上頭，於是轉了話題，「嫁人後過得還好嗎？」
沈芸歎口氣，「一開始是不錯，不過他跟你一樣是個商人，老把我丟在家出門做生意，我只能跟正妻大眼瞪小眼，這日子還真是煩。」
就因為這樣，她才會在看到他時如此高興，四處打聽他落腳的地方。
唐雲瞥了下房門，幸好瑞貞沒關上。
「你來找我，會不會給你帶來麻煩？」她現在畢竟是有夫之婦，還出來跟其他男人見面似乎有些不妥。
沈芸笑道：「什麼麻煩？」
「這風聲傳出去……」
「我都不擔心了，你擔心什麼？」沈芸微微一笑。
「話不是這樣說，你畢竟——」
「別說那些掃興的話。」沈芸打斷他的話，「叫小二拿壺酒上來，咱們敘敘舊。可惜這兒沒琵琶，否則我還能談個曲兒給你聽聽。」
這時，瑞貞靜靜的走到客棧外頭，望著街上的人群，她的雙眸透著幾許憂鬱，柳眉輕鎖著，想到唐雲見到沈芸那般高興的模樣，她的心刺了一下。
不曉得他還有多少這樣的紅粉知己？
他經年都在外頭做生意，說不定每個地方都有認識的姑娘。
「唉……想這些做什麼？關你什麼事呢？」瑞貞對著自己喃喃自語。
雖然這樣告訴自己，但是心情就是重重的，一點都開朗不起來。
難道……難道她真的喜歡上唐雲了嗎？
這個念頭讓她整張臉通紅一片。
不，不會的，她怎麼會喜歡上他？不可能的，沒有道理。
儘管他一直對她不錯，可他畢竟是乘人之危，逼使她答應做他的女人，她怎麼會喜歡上這樣的人？
但……但是他一直待她很好……
「表妹。」
瑞貞轉頭，看著王世青帶著欣喜的表情走向她。
這幾天只要一有機會，表哥就會來找他。她知道唐雲不大高興，但從沒說過什麼。
「你怎麼在外頭？」王世青問道。
「沒什麼，出來透透氣。」她輕聲說道。與表哥意外相逢的那天，她又是震驚又是心酸，但後來再見，心情已無多大起伏。
她想，自己終究是放下對表哥的感情了，那天情緒會激動，有很大的原因是因為見到親人吧！
「正好，我有話跟你說，咱們走一走。」王世青說道。現在是個大好機會，前幾回來找表妹想跟她說些內心話，但唐雲一直夾在兩人中間，有些話不好說。
「什麼事？」瑞貞跟著他在街上走著。
「峰弟的事……」
「唐爺還在處理。」
王世青點點頭，沒說什麼。唐雲的人面比他廣，因此這件事就交給唐雲負責了。
「除了問峰弟的事外，主要是想跟你說件事，如果峰弟獲得釋放，你們就跟我回家吧！我爹見了你們也會很高興的。」
瑞貞歎口氣，沒有回答他的問題，而是問道：「舅舅身子還硬朗嗎？」
「還好，聽到你們受牽連被抄府後，很擔心你們，這回本想跟著我一起出來，但臨走前病倒了，所以只好在家裡休息。」
「不嚴重吧？」
「不嚴重，只是風寒，不過大夫說上了年紀的人還是別舟車勞頓的好，便建議他在家休息。」
瑞貞點點頭，這才安下心來。
兩人靜靜的走了一段路後，王世青忽然道：「這些年……我……我一直覺得愧對你。」
「表哥不用介懷，過去的事就讓它過去吧！」
「但我良心不安，如今你們又遭遇到這樣的事……」他重重歎口氣，「無論如何，我得照顧你們下半輩子。」
「我……」
「難道你打算一輩子在唐爺身邊做奴婢嗎？」不給瑞貞說話的機會，王世青又道：「想到你堂堂一個千金小姐在做下人的活兒，你知道我的心有多痛嗎？」
「這也是無可奈何的事。」她又能怪誰呢？罪魁禍首江道廷、皇上、律法還是老天爺呢？
這些她都怨過了，可又能如何？發生了便是發生了，已經無法挽回了。
「誰說是無可奈何？」王世青不贊同，「只要唐爺肯放人，我就能帶你回去。」
瑞貞沉默無語，因為她不知道該怎麼回答。唐雲會肯放手嗎？
「臨出門前，我爹說……說……」
見王世青吞吞吐吐，瑞貞望向他，發現他的表情帶著窘迫，而且臉頰也紅了。
「他說……是我辜負了你、對不起你，我得為你的下半輩子負責。」
瑞貞搖頭，「你不需要。」
「如果你還願意的話……我……我娶你過門。」王世青一口氣說完。
瑞貞圓瞠雙眸，連雙唇都因為震驚而輕啟。他在說什麼？她是不是聽錯了？
看著王世青通紅的臉，瑞貞突然覺得這一切都好荒謬。
奴婢大過天３
雖然早知道男人的心善變
也做好了心理準備去面對
可是當你的眼神開始冷漠
我還是忍不住有種酸酸的感覺……