休養了幾天，柳條兒的傷勢終於大好，加上鐵漢三日日幫她進補，她不僅沒有因受傷而虛弱，反而雙頰光潤，紅撲撲的像點了胭脂。
更有村人打趣，說她是鐵漢三養的小媳婦。柳條兒又羞又喜。
鐵漢三偶爾也會偷瞄她，那嬌小的身材，本以為就十七、八歲，誰知隨著時日流逝，她像初春的花，掙扎著展現風韻。這是雙十年華的姑娘，褪去青澀後特有的嬌媚。
他後來問了她，才知她已經二十二。
清晨，鐵漢三做好早點，便去喊兩個姑娘起床。這做飯的事，丫丫和柳條兒都不會。鐵漢三極寵丫丫，什麼活兒都捨不得讓她幹，她自然不懂，柳條兒從小在大街上摸爬打混，也沒機會學，只會吃現成。
鐵漢三讓兩個姑娘坐好，各給她們舀了一碗小米粥，又拿了兩粒鹽醃鵝蛋，以刀剖開，一半給丫丫，一半給柳條兒，自己也拿一半。
丫丫歡呼，開始掏蛋黃吃，黃澄澄、鬆軟可口的鹹蛋黃最是配粥了。
柳條兒默默地把自己那一半的蛋黃也掏給丫丫。因為她若不掏，就是鐵漢三掏了，過去每次吃鹹鵝蛋，總是她和丫丫吃蛋黃，鐵漢三吃蛋白，他說自己喜歡蛋白，但有一回，丫丫鬧肚疼，不想吃早飯，他得把整個鵝蛋都吃完。她注意到他吃蛋黃的時候，濃黑的劍眉揚了一下，那是他開心時特有的表情。
看到柳條兒遞過來的蛋黃時，丫丫笑瞇了眼。「謝謝姊姊。」
鐵漢三納悶地看著柳條兒，記得她也愛吃蛋黃，今天怎麼轉性了？
「我今天想吃蛋白。」她害羞地低下頭，心裡想著，他們這樣像不像一家人？鐵漢三是當家的，她是小媳婦，丫丫便是他們最鍾愛的心肝寶貝。
她腦海裡一堆綺思，心便越跳越快。
鐵漢三眼裡閃過一抹溫柔，他拿起筷子，把自己那一半的蛋黃也扣出來，送到丫丫碗裡。
「謝謝阿爹。」丫丫拍手大笑。
鐵漢三又拿起最後半顆鵝蛋，扣出蛋黃，分成兩半，一半放自己碗裡，一半給了柳條兒。
「阿爹也疼姊姊？」丫丫第一次見鐵漢三為她以外的人忙碌，心裡也說不出是喜是悶。村人告訴她，她就要有新娘親了，柳條兒是個好姊姊，但要不要接受她做娘親，她還不清楚。
鐵漢三笑著點她的鼻子。「丫丫吃一個半蛋黃，阿爹和姊姊分另外半個，這樣算起來，誰吃得最多？誰最受寵？」
丫丫扳著指頭數了會兒，笑逐顏開。「以前我都吃一個蛋黃，姊姊來後，我能吃一個半，所以我吃最多，阿爹和姊姊都疼我。」
這算術真是亂七八糟，但也有些道理。比起只有鐵漢三一個人的寵，再加上柳條兒的呵疼，丫丫確實過得更愉快了。
「阿爹和姊姊要一直這麼疼我喔！」丫丫撒嬌。
「當然，我們會永遠疼丫丫的。」鐵漢三語含笑意。
柳條兒呆住了。他說「我們」，意思該不會就像她想的那樣，他也喜歡她吧？
「別光顧著說話，吃啊！」他給大家添菜舀粥。
她傻傻看著他，希望他把剛才的話題接續下去，他卻不再開口了。
她忍不住覺得他奸詐，總是把她的心吊起來，就不管她了。
討厭……她心裡埋怨，但還是喜歡他。
鐵漢三開始吃蛋黃，他的眉果然揚了一下。
她開心偷笑，他吃得很愉快呢！她決定，下次再吃醃鵝蛋時，還要把蛋黃扣給丫丫，然後她與他再分食最後一半。
她害羞地低頭，就著蛋黃喝下一碗粥。
三人吃飽後，柳條兒主動收拾餐桌，又說要洗碗。
丫丫說：「姊姊，你不陪我玩娃娃嗎？」丫丫喜歡扮家家酒，她有十幾個娃娃，男男女女、老老少少，全是鐵漢三縫給她的。
柳條兒第一次見他拿針線的時候，下巴差點掉了。那麼大的塊頭，那麼粗的手指，怎麼擺弄得起如此細巧的針線？
後來她發現他的動作其實不靈敏，容易縫歪、也常常扎指頭，但他總是不厭其煩，一次又一次重縫。那一晚，她又掉了好些淚。
如果也有一個人能這樣疼她，該有多好？她越來越想融入這個家。
「我洗完碗再陪你玩，好不好？」她想盡辦法攬活兒干，證明自己有用處，不是在這裡白吃白喝。
「都別玩了。」鐵漢三插口道：「村長說今天要去草塘捕魚，你們不想去嗎？」村裡其它男人外出做事，是不會帶家裡的女人、孩子同行的。但鐵漢三是個例外，他有本事，可以顧全得了丫丫，而且他和丫丫的身份敏感，也不好分開，所以他們不管去哪裡，都是一起的。現在又多了個柳條兒，這大姑娘好奇心也重，見什麼都有趣，他又憐惜她，自然樂意哄她開心。
「我要去！」丫丫舉手歡呼。「阿爹，我可不可以把大頭娃娃也帶去？」那是鐵漢三給她做的娃娃中她最喜歡的，只要出門，一定要帶。
鐵漢三點頭。
柳條兒很納悶。「大冬天的，湖水都結冰了，去哪裡捕魚？」
「我知道！」丫丫搶先解釋。「把湖面砸開一個洞，拉網下去，就可以捕魚了。」
「還有這麼有趣的事？」柳條兒聽得眼睛也亮了。「我也要去……可是……方便嗎？」
「你們把衣服換一下，自然方便。」鐵漢三笑著點頭。
丫丫立刻拉著柳條兒進裡屋換衣服。外頭冰天雪地的，要出門，可得穿得暖和些。
不多時，兩個姑娘包成了兩顆球走出來，丫丫還是頭一回見到時那身皮裘，柳條兒後來才知道那是羊皮，全選羊腹部柔軟之處縫成，既輕又暖，珍貴異常。柳條兒穿的是丫丫的舊衣，幸虧她長得瘦小，尺寸稍改一下，勉強湊合，否則真不知去哪裡找衣服給她穿？
鐵漢三則穿了一件大披褂，上面縫了十來個口袋，塞滿各式調味料，背後一個籮筐，裝著鍋碗瓢盆，右手持一根鐵鑽子。
柳條兒正在誇丫丫漂亮，丫丫很得意，鐵漢三卻看得出來，柳條兒很羨慕丫丫。也是，雙十年華的大姑娘，誰不愛打扮？
他心下忖度，快過年了，要不要多準備一套新裝給她賀節？
柳條兒走近鐵漢三，迎面一股濃濃的香料味，她忍不住打噴嚏。這是出門野遊還是捕魚啊？
丫丫給她解釋，原來這一趟來回要一個多時辰，再加上捕魚的時間，有大半日得耗在外頭，再趕回家吃飯麻煩，所以便當場捕魚煮了吃。
去年父女倆頭一次參加，就空著一雙手去，結果中午吃干燒魚，吃得丫丫直皺眉。魚兒再鮮美，就著柴火直接烤熟吃，連點鹽粒都不放，滋味還是怪。
後來鐵漢三學聰明了，縫了件大披褂，進山捕魚帶全調味料，中午休息時，片魚身、煮魚湯、醬燒魚，美味得連村長都對他豎大拇指。
柳條兒聽丫丫說，又開始吞口水。
鐵漢三見了，好笑又心疼。「捕了大魚，給你煮湯喝。」
「不必、不必。」柳條兒頻搖手。「我吃小魚就好，大魚運下山賣，這時節鮮魚難尋，酒樓要花大錢收購，給我吃掉太浪費了。」
「只要你想吃、吃得下，就不算浪費。」他勸她。「人生不過百年，別鑽錢眼裡了，否則你會少很多樂趣。」
他說的話，她不敢不聽，心裡卻有不同的想法——鑽錢眼的人，才有機會過百年；揮霍無度的人，可能連一年都熬不過。
像她做乞丐的時候，遇到大戶人家開流水席，有些乞丐撲上去，就胡吃海塞，因為平常都處在半飢餓中，突然吃太多，不是撐死、就是鬧肚子，每年都有幾個這樣悲慘的例子。
柳條兒就聰明了，得現吃的羹湯多喝幾碗，餅子、雞肉那種能放的東西就偷藏起來，可以吃好些天呢！
乞丐求生，這是門高深的學問。鐵漢三太忠厚了，恐怕沒慧根學，不過沒關係，她會暗中幫助他的。總有一天，他會發現她是個能理家的好女人。
「嘻嘻！」想得樂了，她忍不住偷笑起來。
十來個村人、加上鐵漢三、柳條兒、丫丫，一行人走了半個多時辰，終於來到草塘。
柳條兒發現那不是一個湖，是好幾個水塘連成一大片水澤。
連續半個月的大雪，把水面凍結成冰，人走在上面蹦跳都沒問題。
柳條兒暗想，冰層這麼厚，得費多大勁才能鑿開？她目光落到鐵漢三身上。他要養一個家，辛苦了。
這時，村民已經卸好籮筐、分成三組，有的拿鑽子，有的拿網——也不是網，就是個竹條編的大魚簍，裡頭放了餌食，吸引魚兒過去。
鐵漢三給她解釋，等冰洞鑿開後，會在魚簍裡放石頭，把魚簍沉進水裡，過段時間，再拉起來，就能捕到魚了。
柳冰兒很疑惑。「這魚簍的孔子怎麼編得這樣大？魚會順著孔洞跑光的。」
「只有小魚才會跑掉，大魚是躲不了的。」鐵漢三環顧這片白雪冰封的山林，到了春天，百花盛開，萬紫千紅，就是這座長青山讓他新生，所以他對這裡也特別有感情。「咱們大山的規矩，打大不打小、打公不打母，凡事留個餘地，才不致竭澤而漁。」
她笑望著他，眼裡又露出崇拜。不管他說的是什麼東西，一個字一個字從他嘴裡說出來，她就覺得好有學問。
這時，村長開口召喚：「大家都準備好了，開始破冰捕魚！」
鐵漢三連忙辭了柳條兒和丫丫，尋了位置站好。村長已經在要破冰的地方劃了範圍，每個人都要定點開鑿，不能靠太近，否則整個冰層都會塌陷。
鐵漢三單獨顧一個水塘，另外六名村人則分成兩隊，去鑿其它兩座塘子。
柳條兒聽村長喊「動手」，只見沒人幫忙鐵漢三，連忙跑到他身旁。她怕他一個人不夠力。
誰知鐵漢三把她往旁推了推。「你站遠點，小心別受傷了。」說著，他舉起鑽子，用力砸向冰面。
柳條兒看他一個人鑿冰，使勁兒使得額頭都浮青筋了，心裡有些緊張。
她問丫丫：「怎麼沒人來幫鐵大哥，就他一個人，得鑿多久？」
「阿爹力氣最大了，一下子就好。」丫丫仰起頭，很神氣的樣子。
「一下子是多久？」柳條兒又等了一會兒，冰面只破一個小洞。
她忍不住看向另外兩座水塘，那些村民也正砰砰砰地揮舞著鑽子，光聽聲音就知道他們多用力，隱隱還能看到他們臉上浮現紅暈。
這冬天捕魚也太費勁了。她心裡一絲明悟，不管在哪裡，討生活都是很辛苦的。做乞丐如此，山民亦同。
如果天上能掉下大筆黃金，讓鐵漢三一夕發財，不用勞累做活，該有多好？她胡思亂想著。
又等了片刻，她覺得鐵漢三一個人鑿冰太辛苦了，便想去跟村長說再多派兩人給他，突然——「破了、破了！」丫丫拍手歡呼。
果然，鐵漢三負責的那座水塘破開一個洞，隨著清水湧出，幾條魚噴出來，在冰面上打了個滾，就凍硬了。
村長忙招呼其它村人撿魚，並準備下網。
柳條兒走向鐵漢三，想抬手幫他拭汗，才發現他額上光溜溜，一滴汗也沒出，就像丫丫說的，他體力很好。
她望著他的眼神蘊了光，混著愛慕與敬仰。
鐵漢三不是個虛榮的人，不愛阿諛奉承，但有人這麼欣賞他，心裡還是高興的。
「阿爹好棒！」丫丫叫著。這也是柳條兒的心聲，但她不好意思喊出來。
鐵漢三拍拍丫丫的頭，又看了柳條兒一眼，黑瞳深黝黝的，別具一番情意。
「等我把另外兩座水塘鑿開，找找有沒有野兔子，給你們打兩隻吃。」他還是覺得柳條兒太瘦，想把她養胖點。
「好啊！」
「不用了。」
丫丫和柳條兒的聲音同時響起。
「你不喜歡吃兔子？」鐵漢三問道。
「不是。」看著丫丫疑惑的眼，柳條兒更害羞了。「我不想你太辛苦，我等著吃魚就好。」
鐵漢三笑了，眉眼彎彎，打從心底歡樂起來。他寵丫丫，那是他發自本心去愛一個人，現在有一個人想方設法要疼他，卻是別有一番絕妙滋味。
愛人與被愛，跟大家生活在一起，和樂融融，本就是他一生最想追求的目標，他為此不惜叛離聯盟，如今看來，他的願望似乎成真了……
「我不辛苦，你們等著吃兔子吧！」他邊說，一邊拎起鑽子，去幫其它人鑿冰。
柳條兒看著他的背影，心裡感歎，一個家有個男人可以依靠，就是這麼穩當。她越來越喜歡待在鐵家了。
「姊姊，我們去那邊堆雪人玩好不好？」丫丫搖著她的手。
「好啊！」柳條兒也學著鐵漢三，寵丫丫入骨，只要是她的要求，無不依從。其實像丫丫這樣的小女娃，在哪裡都是人見人愛的。
她們手牽手，蹦蹦跳跳地尋了個逆風處，蹲下來堆雪玩。
不多時，她們雪人都還沒堆完，鐵漢三已經鑿好冰來找她們。「我去打兔子，你們要不要一起來？」
「我要去！」丫丫最是貪玩，馬上扔了雪團跳起來。
柳條兒幫丫丫拍去身上的殘雪，雙眼閃閃地望著他，有得玩，她自然也要跟。
鐵漢三跟村長打過招呼後，便領著一大一小鑽到林子裡去。
這時間，野兔都在窩裡貓著，不容易打到。
但鐵漢三耳聰目明，山林裡任何一點動靜都逃不過他的耳目，他尋著雪地上一點殘跡，便找到了一個傾倒的枯樹洞。
別人打獵要用弓箭或設陷阱，他內力強橫，隨處可見的殘枝、敗葉……近一點的，甚至一記指風就可以搞定，但這樣未免張揚，他還是彎腰從地上摸了幾個石子兒。
「啊！」突然，柳條兒尖叫。她見樹梢間有一抹白影劃過，莫不是見鬼了？
「姊姊，你看到兔子了？」丫丫著急扯著鐵漢三的手。「阿爹，快打快打！」
柳條兒指著剛才白影閃動的樹梢，聲音微抖。「兔子會上樹嗎？」
丫丫想了一會兒，轉頭問鐵漢三：「阿爹，兔子上不上樹？」
鐵漢三噗哧一聲笑出來，這兩個姑娘太逗了。
「那不是兔子，是狐狸。」柳條兒和丫丫是普通人，只看到樹梢間白影閃動，他卻有一雙鷹目，早看出那白影屁股後拖著蓬鬆的大尾巴，分明是只罕見的白孤。
「狐狸？白色的？」柳條兒腦海裡閃過元寶亮晃晃的顏色。「打下來，鐵大哥，把它打下來，值好多錢的！」
「那是只母獸，不能打的。」雖然白狐已經跑遠了，但鐵漢三看到狐狸竄下樹後，一隻小狐狸跟上了它。
「為什麼？」柳條兒忍受不了白花花的銀子從眼前溜過，卻不能拿。
「山裡規矩是打大不打小、打公不打母。」
「就這麼閃一下，你就知道那狐狸帶著小狐狸，還是只母的？」柳條兒不敢相信。
鐵漢三笑著安慰她。「現在都沒影了，你就放棄吧！」
丫丫雖然覺得沒捉到狐狸可惜，但她沒吃過狐狸肉，跟她說白狐裘價值千金，她也不懂，她還是比較想捉兔子，燉兔肉、熏兔肉，每一樣都很好吃。
丫丫拉著鐵漢三的手。「阿爹，我們不捉狐狸，捉兔子。」
「兔子的皮不值錢。」想到丟失的銀兩，柳條兒眼淚嘩嘩。
「兔子肉好吃。」丫丫堅持。
柳條兒也不再堅持，只因她喜歡丫丫，不願她不開心。
但她心裡決定，非想辦法捉到白狐不可，那樣稀罕的狐狸，一定值很多錢，她要給丫丫買禮物，女孩子年紀漸長，總想要些胭脂水粉和姑娘家用的東西，她自己從沒機會用，只能看其它姑娘盡露風華，現在有條件了，她就要滿足丫丫。
她還要幫鐵漢三改善生活。有了錢，他再不必那麼辛苦鑿冰，如果賺的錢更多一點，她就幫他起座小院落，大家可以住得更開心。
她低著頭，琢磨著捉狐狸的方法。
鐵漢三見她不說話，以為她放棄了，便領著兩人再去尋其它兔子洞。
鐵漢三捉了五隻兔子，又撿了些枯松枝，準備回去熏兔子吃。
草塘邊，村民們已經有了近百斤的收穫。
村長說，再捕個三、五十斤，今天的目標就達到了。這一回，可以讓村子過一個豐收的好年。待年後，還捕一回，然後春天就禁捕，等到魚兒的產卵期結束再恢復。
鐵漢三跟村長聊了幾句，便去升生火，再選魚貨。他一眼就挑中一條大鯉魚，魚頭便有初生嬰兒那麼大，連魚身加起來最少十五斤。
村長說，這是今天捕到最大的一條魚。
「就拿它來煮湯吧！算我的分額。」大家出來捕魚，收穫均分，這是早說好的。鐵漢三拿了這條大鯉魚，其它的魚大概就分不著了。但他記著行前答應了柳條兒，捕條大魚給她燉湯，加上鯉魚又補身，所以這條大鯉魚，他一定不能錯過。
村長答應得很爽快，他知道鐵漢三豪爽，他在這裡要大魚，肯定是煮了大家吃。村裡每個人都喜歡他的手藝，但人家大方，村人也不能太小氣，一會兒得跟其它人說說，每戶都勻些魚給鐵漢三，這樣大家都不吃虧。
鐵漢三拿了大鯉魚，又選了些鯽魚、白漂子等，這是準備給村人們做午餐用的。
然後，他拿了大鯉魚給柳條兒和丫丫看。「待會兒熬了湯，你們多喝兩碗，這玩意兒最是滋補。」
柳條兒看著魚，眼睛閃亮，口水狂吞。「鐵大哥，大魚難得，就這麼燉了，是不是太可惜一點？」
「不燉，你想吃紅燒的？」他知道她又見錢眼開了，忍不住逗逗她。
「不是！」她跺腳。「我是說，咱們把它賣給城裡的酒樓，這樣好的魚，最少可以賣個十幾、二十貫。」
「賣了，你就沒得吃了，你想——」
他還沒說完，丫丫先跳腳。
「我要吃魚！」
「可它真的能賣很多錢，」柳條兒勸丫丫。「咱們吃小魚，大魚賣錢，再給你買衣服、頭油、桂花糕，好不好？」
「姊姊，這麼大的魚，燉起來比桂花糕好吃一百倍。」丫丫是嘗過美味的人，深知機會難得。
柳條兒從來不會跟丫丫吵超過三句話，她捨不得，小丫頭太招人疼了。她只好閉上嘴，看著鐵漢三給大魚去鱗，肚兒拿雪搓幾下，直接切三段扔進湯鍋裡。她又心碎了。
這樣的料理，實在是糟蹋好東西啊……她心裡咕噥，生燉魚湯有什麼好吃的？送去酒樓，大廚可以變出十三種花樣來烹調，保證每一種都讓人吃得想把舌頭吞下肚。
柳條兒看著那一鍋魚，就像看著銀子長翅膀飛走一樣心酸。
鐵漢三好笑地拍拍她的肩。「等你喝了湯後，就會大呼值得，不再心痛。」
她摸摸鼻子，有些不好意思。「鐵大哥，我絕對相信你的手藝，不過……」
「你更喜歡錢。」
「不是的！」她急忙解釋，不想被他看成勢利眼。「我絕對不是個死要錢的人，我只是想多賺些錢，改善生活。」
「我明白，但有錢的日子也不一定快樂。」他做殺手時，賺得才多，但那時的日子宛如地獄，不如現在，每日勞動充實。「何況在村裡，基本用不上錢，大家要什麼都拿東西換。」
「對啊！阿爹捕魚、打兔子最厲害了，每次都能換很多東西。」丫丫跟著補充。
「總有只能拿錢買的東西。」她想到一些不開心的事，臉色微暗。
「什麼？」丫丫好奇。
「比如，生病了要看大夫。」她做乞丐，其實看重食物比金銀多，但有一回，高燒病了幾天，卻發現自己存再多的麵餅，也不能進醫館請大夫救命。那時，她才知道銀子跟食物一樣重要。
丫丫想不通，這中間的帳要怎麼算？倒是鐵漢三笑了。
「放心吧！我們家還是有錢的。」他的財產多到可以買下半座燕城了。
柳條兒只當他在安慰她，也不再繼續這個話題。
鐵漢三把魚放入鍋裡燉著，便去弄兔子，丫丫幫著點松枝，柳條兒則用力扇風，讓煙冒得濃密些。松枝燃燒時有股香味，拿來熏烤肉類，最是可口。
接著，他又醬了一鍋白漂子、烤了幾十尾鯽魚。
約莫一個時辰後，村民們終於捕夠魚，收拾好傢伙，圍過來吃東西。
鐵漢三取了一隻半的兔子，其它的送給村民們吃。他和柳條兒、丫丫其實只要半隻就夠了，另外一隻是替六嬸子留的。
自從知道六嬸子喪夫獨居後，鐵漢三做什麼都會替她留一份。在他看來，自己是在回報初到長青山時，六嬸子對他的親切，但村民們都說他們有緣，和諧好比親母子。
鐵漢三沒有爹娘，難得有人關懷他、偶爾叨念幾句，他也樂得享受天倫，與六嬸子越發親密起來。
分好兔子，又端上烤魚、醬燒魚，再把煮魚湯的大鍋放中間，鍋蓋一打開，一股特屬於山林的清香冒出來，說不出的鮮美。
柳條兒探頭看看湯鍋，濃稠的湯汁呈現奶白色澤，完全不像一般的清燉魚湯。
鐵漢三招呼大家享用，村人們便從籮筐中掏出自備的碗筷，就著熱湯大吃起來。忙碌了大半天，大伙早餓壞了。
鐵漢三替柳條兒和丫丫各舀了一碗湯，丫丫顧不得燙，馬上喝起來。
柳條兒看湯上厚厚一層油脂，有些卻步。這樣的湯，不膩嗎？她越發後悔沒勸動鐵漢三把大魚拎去城裡賣錢。
「喝喝看，你會喜歡的。」鐵漢三自己也捧了個碗喝著。
柳條兒試探地啜飲一口，濃稠的湯汁從嘴裡一路滑進肚腹，然後湧出一陣無法形容的甘甜鮮美。
她咂咂嘴，情不自禁喊了聲：「好喝！」然後唏哩呼嚕喝光一碗，差點連舌頭都一起吞下肚。果然就像鐵漢三說的一樣，她喝了湯，便不會覺得心痛了。
「再一碗？」他問。
她歡快地頷首。
「下次再捕條更大的魚給你燉湯？」
她的頭點得更快，沒空回話，忙著喝湯。
「那以後咱們捕到的魚都不賣，全留下來給你吃？」
她又點頭，但點到一半，又覺得哪裡不對勁。
這時，鐵漢三和丫丫已經互相抱著，笑個半死。