「唉！沒想到給派去貴州查案。」薛齊歎了一聲。
油燈明晃晃的，照亮了攤滿床鋪上的衣物，有全套官服行頭、袍子、常服、家居衣褲、襪子、帕子、枕巾、床巾……
琬玉一件件檢視，確定干淨，亦無需縫補之處，再一件件仔細折迭好，收進大箱籠。
覷他一眼，他歪在椅上，以手支頤，頹廢闌珊，那長吁短歎的模樣還真像是在外頭讓人欺負了，回家來找娘哭訴，卻又拿力氣大的野孩子沒辦法，只能哎哎怨歎。
他在她面前，再也不那麼刻意有禮，而是越來越自在隨興，她很高興有這樣的改變，可是－－
好不容易夫妻感情加溫了，瑋兒病愈了，外面的紛擾也告一段落了，他才得了空，上頭竟然就派他到幾千裡外的貴州，這一來回，又得多少時日見不上面？
她心情何嘗不失落？但比起他離家遠行，她這點憂煩不足為道。
「你在刑部，不是每年都得出外查案？」她盡量語氣輕松。
「是這樣沒錯。但我屬山西司，今天突然調我貴州司，明天就要出去查案，事先沒征詢或是告知一聲，從來沒有這樣過的。唉，擺明了給我一個教訓啊。」薛齊還是神態苦惱。
「後悔了？」
「不後悔。只是想到離開你們……」
「不後悔就好。既然你點上了墨，就畫出一幅山水吧。」
「啊！」薛齊驀地站起，眸光燦然。
他點上了墨，大筆一揮，早已畫就一幅豪情山水，裡頭天廣地闊，山高水長，三兩知己，乘扁舟，飲清酒，遨游其中，光風霽月，心安理得，縱使經過急流窄谷，但知高山之後，必有大江明月，那又何足懼哉？
「琬玉！」他大步向前，緊緊按住了她的肩頭。
「做什麼呀。」她緊張地望了門外，怕孩子們突然跑進來，忙輕推他道：「我在幫老爺整理行李，那邊坐著。」
他只好乖乖去坐在床尾邊，看她繼續折迭衣物。
她是點醒了他，可他現在還困在不見天日的峽谷裡，不免又嘮叨了。
「王武信的案子結束後，我三度求見太師，他卻是不見。我奏折對事不對人，只是以刑律說明審案流程的問題，更不是要跟太師作對。」
「大家可不這麼想。」
那陣子，盧府轉來了父親的信，叫她勸薛齊收手，沒必要去蹚渾水；也只是將信收起來，什麼也沒說。
爹並不了解這個女婿；原以為他個性內斂，成日埋首硬梆梆的律令，不擅應酬而已；要是知道他骨子裡有一副俠義正直的心腸，不畏權勢，行所當行，恐怕也不會將她嫁給他了。
好慶幸哪！
她又道：「你是翟太師的人，卻去幫了陳黨，這一來只怕讓大家『另眼相看』，或許太師他老人家愛惜你，目的就是要你離開京城，暫時避避風頭，等你回來，大家也忘了。」
薛齊也曾想到這方面，心裡便好過些；但他明白，這次調動還是有很重的懲罰警告意味。也許下次再「犯」，就是直接貶他到窮鄉僻壤了。
「好！就當作是去貴州走走，就算我不去，也會派其它人去。」
「想開就好。」
「這樣吧。」他想了下。「我寫封信，明天離京前遞給太師，有空見面最好，沒空也不管了，一定得跟他謝個罪。」
「咦？」
「我是有原則，但有時還是得學著低頭。」他苦笑道「不然啊，就像鄭恕，他頸子太硬，知府改判他的案子，他也不先去問問原委，就跑去吵架、丟判文，給人家抓到把柄彈劾，就給貶成了縣丞。」
「鄭大人只好忍下來？」
「不忍也得忍。不為五斗米折腰是很清高，但也要有本錢，他妻兒還得靠他一份薪餉。」
琬玉了解了，就是一份艱苦差事，既要堅持原則，又要懂得轉圜。不是每個人都能像她父親那般滑溜彎腰，但也不能像鄭恕、王武信碰得滿頭是血，他盡量取中道而行，多多少少也是顧慮到這個家吧。
「讀聖賢書，所為何事？」他一發起牢騷，就是沒完沒了。「我以為進士及第，從此施展抱負，哪知當官不容易，動輒得咎，什麼翟黨、陳黨，他們自去結黨，我什麼黨都不是，我自立門戶，自成薛氏一黨。」
「哈。」她笑了出來。「那你得登高一呼，集結徒眾了。」
夫妻相知日深，她也日漸看到他率性的一面，這是她初初到來時難以想象的；或許，他們兩人都在漸漸顯露彼此最原始無偽的本性吧。
可他們卻要分離了，她再怎麼強自鎮定，還是不免黯然神傷。
手上拿著他兩只長布襪，卷呀卷，折呀折，就不知能否將她的心意藏了進去？
火光跳動，房間陷入了沉默。薛齊原先還在凝視她的笑靨，但怎麼看著看著，她的笑卻淡了、黯了？是光線不夠明亮嗎？還是他的談話太過沉重，讓她不快了？
「對不起，我講些不中聽的話，給妳聽牢騷了。」
「老爺講，我聽。」她抬起臉，仍是笑意柔美。
他的心熱了。只要他講，她總是聽的。他不覺挪動身體，往床頭坐近了些，想要更加親近她。
「怎將襪子卷得像團麻花似地？」他笑著指了她手裡的一團。
「啊！」她趕忙攤開襪子，拿手鋪平，整整齊齊折好。
「我這趟出門，家裡多勞妳了。」
「老爺別擔心。」她真的不願他出門還要擔憂家事，又補充道「周嬤嬤很盡責？阿金夫妻也很能干，更別說那個很會管我的春香了。」
「呵。」
「我還在想，應該讓瑋兒和慶兒讀書識字了，三字經、千字文、詩詞歌賦我還應付得來，我可以教他們嗎？」
「當然好了，可別讓自己太辛苦。」
「不會的。」她拿過身邊一只布袋。「老爺出外更辛苦，你得注意飲食起居，那邊天氣熱，怕有瘴氣，我給你備了藥袋，裡頭有幾味常用的清胃散、止痢丸、消炎粉、金創膏……哎，能不用上是最好了。」
「琬玉。」他按住了那雙忙碌的手。
「啊……」她的心怦怦跳起來了。什麼時候他已經貼近她身邊，兩人幾無一絲縫隙了呢。
他的手緩緩滑移，繞過了她的腰，將她圈進他的懷裡。
而她，只能僵著上身，微微仰著臉，以一種極度親密的姿勢看他。
讓他這樣目不轉睛看著，她很是害臊，想要低下頭，可她還是願意順著自己的感覺，朝他羞澀一笑，伸出雙手摟抱他，讓自己更加貼緊他溫暖的胸膛。
他長長地喟噫一聲，熱氣襲來，她隨即墜進他深黝的瞳眸裡，同時也承受了他重重壓印的親吻。
依然是像上次密密吮吻，可今晚他的唇有如著了火，不住地來回燙灼她的唇瓣，燒得她難以自持，只能緊閉著眼，更加用力抱緊了他。
他的吻像是野火燒不盡，轟然爆燃，繼續燒向她的臉頰、她的頸項，她耐不住，也以唇瓣摩挲他的臉，無言地表達出她強烈的渴望。
他的吻立刻回到她的芳唇，溜進她微張喘氣的嘴裡，舌尖輕探尋覓，挑動起她羞怯蟄伏的丁香小舌，纏卷著，舔舐著，很柔，很輕，小小方寸裡，無庸言語，他正在以最最溫柔的親吻訴說出他對她的情意。
她的心迷醉了，身也攤軟了，感覺他的手在她周身游動，她放軟身軀，任他撫摸。本是夫妻，就該圓房，更何況如今已是情生意動，水到渠成了。
可是呀，她好怕這麼一圓房，在未來半年甚至更久的時間裡，她只能強忍極度的思念，一遍遍回味今夜的種種：他的親吻、他的愛撫、他暖和的擁抱和深入……哎呀呀，都還沒上床，她怎就想那麼多了呢。
好捨不得他即將出門遠行。她這樣想著，便又往他懷裡蹭去。他的欲望受到擠壓，不由得粗重地喘息一聲，柔情密吻轉為狂躁吸吮，好似就要吸盡她的氣息，而手掌不住地撫弄著，已然滑進了她的衣襟……
「嘩哈哈！」
窗外長廊傳來孩子的笑聲和趴躂趴躂的飛奔跑步聲。
瑋兒和慶兒先跑進來，第一眼看到坐在床上抱在一起的爹娘；隨後進來的是提著裙子追趕的春香，她看到的是急忙分開嘴巴的老爺夫人；最後面是抱著珣兒的周嬤嬤，就見老爺匆促起身，故意轉頭看牆壁，而床邊坐的夫人則是慌張低頭，抓來衣服亂折。
「出去出去！」春香發現撞壞了小姐的好事，臉蛋一紅，忙扯了兩個少爺，便要倒退出門。「大少爺、二少爺，我們出去。」
「都進來了，作啥出去？」琬玉瞋她一眼，清清喉嚨，拉開嗓音：「睡覺時候到了。」
「哎哎，對不起啦，太早進來了。」周嬤嬤滿臉歉疚。
「嗯，晚了，是該睡了。」薛齊很快結束「面壁思過」，神色一正，整整衣袍，若無其事地道：「我出去了。」
「爹！娘！你們抱抱，」慶兒開心地沖過去。「我也要抱抱！」
「好，爹抱。」薛齊笑著抱起慶兒，看了一眼低頭的琬玉，仍是止不住滿腔柔情，實在很不情願馬上出去，又在床尾坐了下來。
「爹，你要出門？」瑋兒走過來，偎在他的腿邊問。
「是的。」他將瑋兒摟抱過來，拍拍他的肩頭。「爹不在，瑋兒當大哥，要聽娘的話，幫娘帶弟弟妹妹，不要讓娘操心，知道嗎？」
「知道。」
「爹明天回來嗎？」慶兒不太懂爹要去哪裡。
「爹要很多個明天才會回來。」薛齊將慶兒放在床上，又抱起瑋兒坐在身邊，再向周嬤嬤伸手。「來，珣兒。」
腿上坐著珣兒，身邊坐著慶兒和瑋兒，他大手一攬，將他們全部擁在懷裡，一時之間，既感幸福欣慰，又覺難分難捨。
「你們都是爹的乖孩兒，爹會想你們，寫信給你們。」
琬玉在旁見了，莫名其妙鼻酸起來。他怎麼搞得這麼悲情呀。
「你們跟爹香香，說晚安了。」她試圖讓氣氛愉快些。
「好！」慶兒一骨碌跳了起來，率先親上爹的臉頰。
「爹也香慶兒。」薛齊親完慶兒，再將兩腳亂踢的珣兒舉起來，往她小臉蛋親了一記，珣兒哇哇亂笑，小嘴湊上爹的大臉亂親一通。
瑋兒很難為情，他香娘習慣了，從來沒香過爹，但他還是很「勇敢」地站起來，伸長脖子往爹親去，然後趕快跑到床角躲起來。
「哈哈！」薛齊大笑，有感而發道：「妻兒為伴，相親相愛，誠乃人生快意事啊。」
「娘，換妳香了。」慶兒數了數人頭，瞧向了娘。
「香什麼？」
「娘不香，爹來香吧。」薛齊倒是反應快速，橫過身子，就往她仍是紅暈不褪的臉蛋啄了一下。
「哇嚇！」琬玉瞪大了眼，他他他……，竟然就在孩子面前親她？！
「哇哈！」慶兒在床上蹦蹦跳，用力拍手，他還是第一次見爹香娘呢，瑋兒也是驚喜地睜大了一雙黑眸，爬到床邊，大膽瞧爹娘的神情；珣兒哇哇亂笑，跟著二哥蹦了兩下，隨即趴到大哥身上要騎馬。
春香和周嬤嬤早就退到不礙眼的地方，彼此抓著袖子，吃吃偷笑。
「去去去！」琬玉趕人了，推走大老爺。「不是還要忙嗎？」
「對了，我該去寫信，還得收拾出門的文具和書本。」
薛齊再拉拉她的手，摸摸她燙熱的暈紅臉頰，這才心滿意足地離去。
「你們三個娃，床上躺好。」琬玉脹著一張紅臉發威了。「周嬤嬤，妳過來看著；春香，去叫家保過來搬老爺的箱籠，我、我……」
「小姐，妳去哪呀？」春香笑得賊兮兮的。「去書房陪老爺？」
「我又不讀書，去書房作啥？我去廚房啦。」
明日老爺出門，雖說晚上皆有驛站可吃可住，但還是得帶上幾塊烙餅點心，路上肚子餓了，可以解解饞，她可得去瞧瞧阿金嫂做好了沒呢。
＊＊＊
夏日天熱，夜裡，春香在地上鋪了涼竹席，讓琬玉帶孩子坐著玩。
瑋兒和慶兒乖乖盤腿坐好，珣兒倚在娘親懷抱，好奇地伸手抓信封。
「娘念爹寫的信了。」琬玉抽出信紙，打開展平。
愛妻琬玉妝次。她凝目在「愛妻」兩字上，這信她已反復看了多次，但每次就是停在愛妻琬玉這四字上，同時心頭就會甜滋滋的。
嗯，這句話就不必念了。
「離家三日，沿河南行，途中所見，水道舟楫往來，商帆雲集，足見南北經濟交通繁榮，貨暢其流，顯我朝盛世富庶……」
她才念幾旬，舌頭就打結了，抬起頭來，見到兩張呆楞的小臉。
「娘啊，妳念啥？聽不懂。」慶兒睜大眼。
「爹有學問。」瑋兒是很想認同爹，可是……「我小，不懂。」
「不懂不懂。」珣兒正在學話，最愛當應聲蟲，聽到什麼就喊什麼。
「好，娘重新念了。」琬玉也覺得好笑，明明是寫給她的家書，卻得先扯上經世濟民之道，他還以為在寫策論，需要起承轉合呀。
「爹他說啊，」她換了淺顯的講法。「他坐了船往南邊去，這運河上來來往往的船很多，將咱京城的貨物運到南方去，又將南方的米呀茶呀往北邊送，瑋兒慶兒珣兒就有香甜的江南稻米可吃了。」
講完運河上的事，又說到他在驛站聽到小蟲夜鳴，繼而想起寒窗挑燈苦讀，一朝金榜題名，雄心壯志，順道抒發了這回南行查案的抱負。
春香趴在床上擦床板，笑個不停；周嬤嬤幫忙收冬被，換夏日薄被，聽得一臉胡塗，只能直搖頭，不斷地說老爺好有學問。
「小姐呀，還沒念完？」春香跳下床，蹲在席子上邊笑。
「來了來了。」琬玉決定跳過一段他和地方官員談論律令的文字，直接來到最後。「爹這邊問瑋兒慶兒有沒有乖乖跟娘學識字。」
「有有！」慶兒立刻道「我會寫天地人，日月星。」
「我背三字經，可我不會全部默寫。」瑋兒低了頭。
「瑋兒會背就很厲害了，寫字不急，慢慢學。」琬玉微笑鼓勵他。
當她教瑋兒時，頗為驚訝他的聰明穎悟，這應該是傳承他爹會念書的天賦；至於慶兒，也不知是年紀小還沒開竅，抑或是他爹的資質……
她立刻壓下突如其來的念頭，那是她再也不會去想的人。
「娘還要教你們念文章、背詩詞，等爹回來了，你們再背給爹聽。」
「好，我要用功。」瑋兒認真答應。
「珣兒都不用學呀？」慶兒撥了撥珣兒扎得高高的小辮子，嘟了嘴。「她成日玩娃娃，笑呵呵就好？」
「珣兒先學會講話吧。」琬玉笑道「珣兒，喊爹。」
「呆呆！」珣兒一聽到爹，直覺就站了起來，往門邊看去，以為那邊會走進來爹，大手將她抱得高高的，再將她摟進熱熱的懷抱，親她一下。
可是那邊空空的、暗暗的，她找不到爹，好失望，小嘴就癟了，抬起一雙水汪汪的含淚大眼，好委屈地瞧向娘親。「嗚嗚……」
「傻珣兒，爹不在家呀。」琬玉知道她在想什麼，不覺眼眶微酸，將她抱到懷裡。「娘在這見，娘疼珣兒，我們一起等爹回家。」
「捏捏。」珣兒撒嬌地膩進娘的胸前。
「是爹爹，娘娘啦！」慶兒仍逗弄她的小辮子，教她說話。
珣兒年幼不知愁，轉眼便破涕為笑，笑呵呵地轉過身，咿呀呀伸長手，也要去抓二哥的頭發，慶兒一個打滾，才不讓她抓。
「二咯！」竟不給她抓，她轉為撲向旁邊端坐的大哥，比手劃腳，咿咿唷唷向他「告狀」，「大咯、大咯」叫個不停。
「你們玩吧！」琬玉笑著將珣兒放到竹席上，讓他們三兄妹去玩，她自個兒拿了信，坐到旁邊椅子，又一字字讀了起來。
周嬤嬤過來留心孩子，春香仍蹲在旁邊，將視線轉向看信的小姐。
小姐還在笑呢，笑得好像吃了蜜，眼裡都汪出糖水來了，也不知道昨天接了這封信以來，小姐看過幾百遍了。
她跟了小姐這麼多年，從沒看過小姐笑得這麼好看過……嗯，或許有的，那是說定江家婚事後，小姐老是羞答答的，看著花兒便傻傻地笑了。後來嫁進江家，一開始也是笑的，可是，好快，小姐便不笑了……
啪！她猛然打自己一個巴掌。現在小姐這麼幸福，變得這麼漂亮，她還想那些什麼酸臭舊事？！
「春香，做什麼打自己嘴巴？」琬玉聽到聲響，疑惑地看她。
「有蚊子啦。」春香故意抓抓臉。
「消暑的涼粉糕來嘍！」阿金嫂進房，端來了一盤點心和茶水。
「阿金嫂。」琬玉順便囑咐道：「木工明天來，妳多買些菜，幫他們准備午飯。」
「娘，啥是木工呀？」慶兒永遠有問不完的問題。
「木工會釘桌子、釘床板、釘門窗……」琬玉講不出來，笑道：「這樣吧，明天他們來了，娘再帶你們去瞧，看他們怎麼幫瑋兒和慶兒做出一間好大好大的房間來。」
「哇！」瑋兒欣喜地睜大黑眸。
「大少爺，二少爺。」周嬤嬤笑道：「你們都長大了，不能再和娘睡在一起，要有自己的房間了。」
「爹也這樣說。」瑋兒照實轉述。
琬玉微窘，她就是打算趁薛齊出門期間，重新布置幾個房間，一來孩子大了，是該獨立，二來也好讓他能回到主房睡覺。
可怎就合了他的心意呀。
「是啊是啊。」阿金嫂也附和道：「兩位少爺再纏著娘睡的話，這樣老爺夫人是要怎麼再生小少爺、小小姐嘛。」
「夜裡有我照顧小姐，夫人您放二百個心。」周嬤嬤笑咪咪地。
「我得找出喜被，曬足日頭，隨時要用嘍。」春香也在笑。
「妳們再碎嘴，就趕妳們出去。」琬玉故意擺了臉色，可浮上兩頰的紅雲怎麼樣也無法掩飾她的心思。
「該出去的是夫人啦。」阿金嫂更是大膽地回道：「我這就去書房給您點上燈，等您寫了信，明兒一早阿金就能送上驛房，趕著往南邊的驛馬車，送去給老爺了。」
她一說完，又和周嬤嬤春香擠眼睛、扯袖子，三個女人笑成一團。
「好了啦，仔細看著孩子吃糕。」琬玉擺出主母的威嚴，站起身道「我去書房。春香，有什麼話要我轉知家保？」
「哪有什麼話。」春香神情變得忸怩。「叫他服侍好老爺便是。」
「好，我請老爺跟他說，春香不想跟他說話。」
「小姐呀！」春香惱得跺了腳。
「好，那我寫，春香想家保，幫家保縫冬衣，等他回來。」
春香紅了臉，坐到席子上，捂起耳朵不想聽，珣兒跑過來，想塞一塊糕給她吃，照樣學了人家說話。「春香，想想，香家保！」
「哇，想家保，變成香家保了。」阿金嫂取笑道：「要辦喜事嘍。」
春香誰也不理，干脆蓋頭蓋臉，將一張紅臉藏進了膝蓋彎裡。
琬玉笑容滿面，心情愉快地離開房間，往書房而去。
一邊走著，一邊還是忍不住拿出信，一再地反復細看。
回信的內容，她已經想齊全了，大抵就是報告家裡情況，請他安心。
雖然她很想他，可她才不會寫在信上，那多露骨、多肉麻呀！
可是……，她望向信裡最後三行，那是她方才沒念出來的。
夜深露重，吾妻安否？思妻柔顏，念妻言語，縱使旅次勞苦，亦是心靜自在，忘卻塵俗，一枕黑甜。
她輕輕地笑了。
仰頭望月，不知他行旅是否順當？今夜到了什麼地方歇宿呢？是抱書夜讀，抑或與人論事，還是……，也在和她共看這輪明月？
願明月映照她的笑顏，轉遞給遠方的他，予他今夜一個好眠吧。
＊＊＊
暑夏過去，蟬鳴終了，樹上綠葉轉黃，一片片凋零落地，待掃掉了滿院枯葉，在時序入秋漸涼的今日，難得出了一個大好晴天，太陽曬得京城屋捨熱呼呼，人心暖融融的。
薛齊回來了。
琬玉早兩天便從驛站得到消息，一早就忙著。廚房那兒要阿金嫂煮出一桌佳餚，孩子要穿上最好看的衣裳，房間要春香整理干淨，還有她……，該穿哪件衣衫呢？明紅？粉桃？杏黃？抹困脂嗎？戴耳墜子嗎？眉毛該描黑些嗎？頭發是否亂了，還是再叫春香過來幫她重新梳理？
「小姐，妳磨蹭什麼呀？」春香在房外喊她：「老爺進門了！」
「啊！」她啪地蓋下首飾盒，仍是一襲家居素樸衫裙，雲髻輕挽，素淨臉蛋，來不及裝飾自己，便匆忙奔出房門。
孩子們已候在院子，見到了爹，一時之間，竟是呆愣著。
還是瑋兒記得自己是大哥，娘教他一定要先帶弟弟妹妹喊爹。
「爹。」他恭恭敬敬喊了一聲。
「啊，瑋兒長高了。」薛齊微蹲下身，激動地拍撫小肩頭。
「爹？」慶兒照樣將頭仰得高高的，不太認得爹了，好奇地瞅他。
「慶兒！」薛齊一手一個，將他們抱了起來，驚喜地道：「哎！你們兩個變胖了，爹抱不動了。」
「哈哈！爹啊！」慶兒記起這熟悉的感覺，開心地再喊了爹。
「呵。」瑋兒不好意思，眼看爹快要抱不動了，趕緊自己攀著爹的臂膀溜了下來。
珣兒本來躲在兩個哥哥的後面，哥哥給抱走了，她忙躲到周嬤嬤裙後，噘著小嘴，低頭捏指，完全不敢看這個突然跑出來的大人。
「小姐，老爺回來了，過來叫爹。」周嬤嬤抱起了她。
「珣兒走路很穩了！」薛齊剛才看到珣兒走動，仍是驚喜。
「老爺都出門大半年，」周嬤嬤笑道：「小姐也很會講話了。」
「慶兒先下來，換珣兒！」薛齊抱過了珣兒，疼愛地摸摸她的頭。
珣兒先是垂眼看地上，好一會兒，才怯怯地抬起小臉，睫毛輕眨了下，兩丸黑珍珠似的瞳眸終於定在抱她的大人臉上，大眼對小眼，相看兩無言，於是，小嘴越噘越高，索性扯開嗓門，號啕大哭。
「嗚嗚啊！」她好怕，被奇怪的大人抱住跑不掉了，一轉頭看到了娘，小手便伸了過去，哇哇啼哭。「娘，娘嗚嗚……」
「憨珣兒，是爹啊。」琬玉趕忙奔來，抱過了珣兒，不住地拍哄她。
「娘今天給珣兒穿漂亮的小花衣裳，就是要給爹看呀，記不記得？娘說爹要回來了，珣兒跟大哥二哥都很開心，還說要唱曲兒給爹聽呢。」
「爹？」珣兒再轉頭看去？還是那張陌生大臉，小嘴又壓得扁扁的，噴出兩滴淚。「嗚嗚！」
「是爹啦！」慶兒拉拉珣兒的腳丫子，嚴正告知：「珣兒，是爹。」
「娘，我跟珣兒說。」瑋兒抬頭看娘。
「好，大哥教珣兒認爹。」琬玉放下珣兒，讓她一手一個，給兩個哥哥牽到一邊去「開示」。
「生分了。」她笑著拍起臉，望向好久不見的丈夫。
南方的太陽果然炎烈，他變黑了，不變的依然是那溫煦的神情，以及彷佛昨夜才緊緊凝視的眸光。
雖是如此，此刻站在他前面，她也和珣兒一樣覺得陌生；或許是時空相距，久違了他的存在，如今再度感受到他的氣息、他的身形、他的語聲，竟有一種恍如夢中的疏離虛幻，千言萬語，不知從何講起。
該說的，都在信裡說了。魚雁往返，紙筆傳情，無聲勝有聲。
日頭白花花的，她眼裡也光光亮亮的朦朧一片，鼻子有些酸了。
「琬玉。」薛齊先喊了她，似壓抑，又似激動，由乍見孩子的興奮笑容轉成了柔和微笑，蘊藏在眼裡的笑意也化作了一層薄薄的水霧。
「老爺……」怎麼辦，她眼淚快掉下來了。
「家裡可好？」
「都很好。」
「回來了，真好。」
竟然就杵在院子裡說起場面話來了。她見他衣袍蒙了灰，也瞧見了底下那雙灰撲撲的靴子，忙抬手迅速抹去眼角淚珠，再朝他綻開笑容。
「老爺，您趕路累了，要先歇會兒？還是先沐浴？」
「路上風沙大，先洗個澡吧。」
「阿金應該燒好水了，我去瞧瞧。」
她趕緊轉身。久別重逢，猶勝新婚，相較初嫁薛家時的心如止水，她現在簡直成了害羞無措的小媳婦，唯一能做的，就是快快跑開。
來到了廚房，阿金早已照她吩咐，將燒好的熱水送到房間，她在那兒已擺下他干淨的衣袍，應該不用她去服侍刷洗擦背吧。
她掩袖偷笑，一回頭見阿金嫂忙碌地照顧灶火，她也過去關心，這邊掀了鍋蓋，那邊揭開煮好的蓋碗，然後端起一只蘿卜，發起呆來。
「夫人，妳在這邊……」阿金嫂不管了，冒著被轟出薛府的風險，她開始趕人。「哎，實在很礙手礙腳，我都沒辦法作菜了啦。」
「啊，那我……，我守著這鍋燉肉，幫忙看火候。」
「早燉好了。」阿金嫂眼一轉，見到門口進來了救星，忙道：「春香，拜托妳，快請夫人出去。」
「呵呵，小姐，妳不會燒菜，走了。」春香來拉她。
「我會切菜，切水果。」
「還會買菜呢！」春香笑嘻嘻地道：「等會兒吃晚飯時，我會跟老爺說，那盤清蒸黃魚是小姐親自上市集挑來最肥、最鮮的……」
「春香找打！」琬玉笑著捶她一下。
「小姐妳去陪老爺說話啦，等擺上飯再喊你們。」
最會發號施令的琬玉無處可去，只好到大廳坐著，外頭孩子們活潑奔跑，追逐嬉笑，如今他們的爹回來了，或許，以後還會再添個弟弟妹妹，與他們一起玩耍，想到這，她又掩嘴偷偷笑了。
＊＊＊
今晚的薛齊很不一樣，琬玉還是覺得陌生。
已是楓紅深秋，但曬了一天日頭的石磚地面仍蒸騰著暖意，一家人吃過了團圓飯，齊齊來到院子閒坐。
薛齊洗去了僕僕風塵，換上舒適寬大的衣袍，也不系帶，濯淨的長發拭干了，隨意披落，那模樣就像是書裡所描寫的山中隱士，豪放不羈，瀟灑自在，好似隨時都可以登石高歌。
「暮春者，春服既成，」他倚在竹榻上，果然吟詠起來了。「冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸。」
「呵呵！」不再怕生的珣兒爬上他的膝蓋，扯著他的頭發玩著。
瑋兒和慶兒各自拿了小竹凳，緊挨爹坐著，仰慕地望向什麼都會的爹。爹寫的信有學問，很難懂，說的話也難懂。
「爹，你念什麼詩？」瑋兒問道。
「這不是詩，這是論語先進篇，曾點跟孔子說的話。」薛齊大略解釋道：「就是說春天天氣很好，便帶幾個大朋友和小朋友，去水邊洗洗澡、吹吹風，然後大家唱著曲兒回家去。」
「哇！孔子我知道！」慶兒說出了他知道的事。「娘說他是一個有學問的老人家，考試都得念他的書。」
「孔子有學問，有學問就像爹，穿官服，去辦案。」瑋兒有了疑問。「為什麼他要去吹風唱曲？」
「呵！」薛齊笑歎一聲，拍拍兩個很有求知精神的兒子。「想吹風的是曾點，不是孔子，孔子倒是很想弄套官服穿穿呢。」
各言其志也已矣。孔子問了學生，其中三人皆有「正當」大志，唯獨曾點不想治理國家，不想學宗廟祭祀，只想玩水吹風，唯願足矣。
有學問，當了官，又如何？兩千年來，玩的依然是那套權謀爭斗把戲；沒有手段，爬不了高位，就算孔子生在今世，也要高歎不如歸去了。
他為官多年，始終持守心志，能有多少能力，便為百姓做多少事，那些什麼高官權位，皆是富貴浮雲，與他無關；昔有曾點歌詠而歸，如今他有妻兒圍坐，談笑賞月，說不定孔夫子見了此情此景，也要羨慕他，喟然歎曰：「吾與齊也。」
他的神情，清朗；他的目光，篤定；即便曬黑了些，清瘦了些，或是正襟危坐，或是披發吟詠，琬玉發現，薛齊一點也不陌生。
這半年來，他給她寫了不少信，字裡行間依然可見他仍有他的理想，只是現實嚴峻，不管在朝廷，或是到地方，難免與他人有所拉鋸；而今他回到家，洗去了半年的疲累，放松了身心，白是心馳神往那「浴乎沂、詠而歸」的隨興放任境界了。
孔子雖然贊同曾點，也想去洗澡吹風，可到頭來，老師學生還不是照樣矻矻終日，忙著周游列國去了；而薛齊，當然了，明日照樣穿起他的白鷴青袍公服，束起銀花腰帶，上衙門點卯去了。
這些人呀！她搖頭而笑，就是有這股執著傻勁。
今夜無雲，月光格外明亮，早過了中秋，穿起了棉襖，這個院子裡還是熱熱鬧鬧地湧著暖意。
「珣兒，不怕爹了？」她走過去揉揉那個鑽進爹衣服裡的小人兒。
「喂妳吃飯就被收買了？」
晚飯時，所有能喂珣兒吃飯的人都故意不理她，就讓她爹來喂，一匙，兩匙，喂到最後，小人兒就偎到爹的懷抱裡去了。
「哈哈！」薛齊笑得很開心，從衣襟裡抓出小人兒。「以後得留心外頭的小子，可別拿糖就哄走我們珣兒了。」
「糖不好，花兒好。」珣兒搖搖頭。
「跟爹說，花兒怎麼好？」薛齊笑間。
珣兒坐直身子，大眼滴溜溜一轉，憨嗲嗲地唱了起來：「一朵花兒五片瓣，瓣瓣馨香入夢甜，采來藏在哥枕下，夜夜陪哥共枕眠。」
她一邊唱著，一邊裝作手裡有朵小花，一瓣一瓣采下，鋪在爹的胸口上，唱完了順勢趴下，拿小臉蛋蹭了蹭，好像要睡了。
「怎地珣兒采花給爹就困了？」他疑惑地望向琬玉。「該睡了嗎？」
「還沒，她是在跟你撒嬌。」琬玉笑道：「這三個呀，每晚不給他們在大床蹦上一會兒，還不肯睡呢。」
「爹！來我們房間玩！」慶兒迫不及待要拉爹去了。
「玩玩！」撒嬌的珣兒也爬起來，扯了爹的衣襟。「爹來嘛。」
「吃飯前才拉爹去看房間，又要去？」琬玉笑道。
「這對寶兄弟有了新房間，好比神仙坐擁福地洞天了。」薛齊大笑站起，抱了珣兒，跟著已是急欲帶路的小兄弟。「走！爹也去躺躺你們的大床，看好不好睡。」
「你們爺兒去睡吧！」琬玉心裡除了歡喜，還是歡喜。
也不知道孩子們拖著爹，在大通鋪上要如何沸騰翻滾了。他們要怎麼鬧，就讓他們鬧吧，今晚她是不會去當個趕孩子上床睡覺的娘了。
她回到房間，繼續整理薛齊的箱籠衣物，有家保洗淨的，她便收妥；有待洗熨的，她另外丟了籃子，一些案卷書籍，她則送去他的書房。
慢騰騰地收拾著，發現箱子底下有一只沒見過的紅漆木盒，她好奇地拿起來，猶豫了下，心想他都放心讓她整理了，應該不是什麼秘密之物，便打了開來，入目便是自己寫著「薛大人齊鈞啟」字跡的一迭信柬。
「呀！」她慌張地扔下盒子，一張臉頓時燥紅了。
那全是她寫給他的信啊！他藏得這麼好，就像藏他的傳家寶盒似地－－而她，不也將他的信件收進了她親手縫制的繡花錦袋，妥善地藏在床頭小櫥裡嗎？
明明夜涼了，她卻是渾身燥熱，坐不著，站不住，便起身在房裡走來走去，順手理了理帳子，再將目光放在兩只並排的枕頭上。
想什麼呀！她用力揉揉臉頰。今晚他讓孩子纏住了，應該就在那邊睡了，她忙了一天，也該睡了。
來到門邊，正想關門，卻聽到了由遠而近的沉穩腳步聲。
她的心驟然狂跳，雙手攀住門板，竟然口干舌燥起來了……
「我可以進來嗎？」薛齊披發而來，微笑出現在她面前。
「啊！」她慌地低下頭。「我以為你會在那邊睡。」
「孩子是纏著我一起睡。」他踏進房間，邊說邊瞧著這間不再有孩子奶味、也不再是棉被枕頭亂堆的整齊臥房，笑道：「他們還要我跟娘一樣，說故事給他們聽，我就陪他們躺著，想說剛從貴州回來，那裡古稱黔，便背了『黔之驢』給他們聽。」
「背？」
「是啊，柳宗元的好文章，有趣又發人深省，孩子應該會喜歡聽。」他表情無辜，露出不解的神色。「我才誦完，三個孩子本來還睜著六只大眼睛，一下子全睡了。」
「故事不是這麼說的！」她好氣又好笑。「你忘了？我寫信告訴你，若要我念信給孩子聽，你得寫白些，寫淺些，不然他們聽不懂。」
「他們多念些書，就聽得懂了。」
「老爺，你忘了自己也當過孩子呀。」琬玉也不叨念他了。「反正再過不久，他們兄弟就聽得懂你那些之乎者也了，他倆學得很快，我教不來了，還是你來教？」
「我自己教的話，恐怕又要讓你嫌我教得艱深。」他見她想抗議又不好說出口的嬌嗔神色，不覺得開懷大笑。「要我教小兒文章，確實不在行；況且我白日不在，夜裡時間有限，還是給他們請個夫子。我再去尋人。」
「嗯，夫子找到了就可以上課，書房早准備好了。」
薛齊很滿意她為孩子准備的房間。兩兄弟的房間有一大片通鋪，可睡可玩，隔壁就是書房，桌椅書架都擺上了；跨過了小院落，對面是珣兒的閨房，不過年紀尚小的她仍愛黏著哥哥，現在用不上。
「妳設想周到。」他注視她，捕捉著她細微的神情變化。「他們兄弟的臥房很大，再塞兩三個弟弟進去睡也沒問題。」
「胡說什麼！」她慌忙轉頭，她還有正經事要談呢。「有件事得跟你說。你看春香和家保怎樣？」
「哈哈！我本來奇怪呢，家保跟我拿紙筆，寫了半天，吞吞吐咭要我訂正錯別字，我還以為他發心念書了，原來是給春香寫信。」
「我覺得家保挺有心的，人又老實，春香也喜歡，老爺您說……」
「我早准備主婚了。」
「好，那我就問他們的意思，找個日子幫他們完婚。」
琬玉很高興能為春香完成終身大事，懸著的一樁心事落了地，該說的事也說完了，然後呢？這房間似乎太安靜了些……
「呃，我去瞧瞧孩子。」
「周嬤嬤在那兒，都睡下了，別去吵他們。」
「那……，嗯，」她抬了臉，又垂下，一看到他微敞的衣襟，又別過臉，覺得還是該找些事情來做。「你……，你頭發亂亂的，我幫你束起來。」
「睡覺躺下了還是亂，省了這個工夫吧。」
躺下來睡覺？她又莫名地口干舌燥了。
她終於讓瑋兒慶兒睡在他們的房間，也讓珣兒習慣周嬤嬤的照料，為的又是哪樁？不就是希冀與眼前的男人成為一對名副其實的夫妻？
「老爺……」該怎麼誘惑他呀。
「琬玉。」他握住她的手，笑問道：「妳什麼時候才要喊我的名字？」
「啊！老爺就是老爺。」她的手熱了。「我、我喊習慣了……」
「妳在信裡是怎麼稱呼我的？」
「我……，」她臉紅耳熱。「寫信有既定的稱謂用法，跟講話不同。」
「讓我想想妳是怎麼寫的。」他才不管這一套，直接念了出來「夫君齊展信平安。妳說說，妳怎麼喚我的？夫君？齊？」
「好啦。」她渾身都熱了，在他「催逼」之下，只好道：「夫君？」
「不對。」
「相公？」
「不好。萬一我們在路上走散了，妳喊一聲相公，所有男人都要回頭應妳。」
「你說什麼啦！」這麼不正經，她羞得低下頭。
燭光跳動，啪地一聲爆出火花，她嚇了一跳，抬頭看他一眼，一觸及他的溫煦笑意，她不好意思笑了笑，又低了頭。
巧笑倩兮，美目盼兮。薛齊心思震蕩，不再讓她低頭，而是伸指抬起她的下巴，以最虔敬的心情將她仔仔細細看個夠。
這趟出門，路遠難行，常得跋山涉水，查案又得殫精竭慮，待回到暫住的官捨或驛站，已是筋疲力盡；雖是吃住不愁，但總不比自己的家舒心，往往午夜輾轉反側，便會想著，她和孩子如何了？
想著想著，他會翻出她的信，就著月光讀來，讀著讀著，空寂的心便豐盈了，實在了，然後是一夜好眠。
老天何其寵他，有幸娶她為妻，因她的到來，圓滿了他的家，更圓滿了他的人生，一想到此，他再也難抑滿腔奔騰的熱情。
妻子好合，如鼓瑟琴。今夜，他即將與她共奏一曲鳳求凰。
「琬玉。」他心滿意足地輕喚她，縱是激情如潮，卻化作了他最最溫柔的親吻，以及最最溫柔的言語。「我的愛妻。」
「齊……」她淚盈於睫。
「妳說，我們是不是該洞房花燭了？」他吮去她的淚，再以唇拂過她的耳，輕柔啃吻，在她耳邊低語著：「我等好久了。」
「門、門關了嗎？」
「哈哈！」今晚的他，真是笑得好開懷、好盡興啊。」
掩起的房門裡，吹熄了紅燭，放落了綃帳，鳳凰於飛，琴瑟和鳴。
門外，花好月圓。