往來京城的要道上，一棟極盡氣派雄偉的宮宅就位於通關口不遠處，而站定仔細一瞧，明眼人都會發現這塊書寫著「護國將軍府」的匾額，竟是當朝皇帝親自揮毫落款。
這是何等難得的榮耀
由此顯見，這位護國將軍若不是什麼皇親國戚，也必然是深受皇帝器重的心腹大臣了。
沒錯，將軍府的主人——燕寒，確實可謂是當世首屈一指的風雲人物。
他出身名門，年紀輕輕就立下不少戰功，是今朝最有聲望的一名大將。上從天子，下至販夫走卒，凡提起燕寒這個名字，眾人莫不豎起大拇指頻頻讚美。
戍守邊疆多年，他不僅使四方的蠻夷敵寇不敢侵犯中土，甚至還在他的精神感召之下，前仆後繼地自願附庸於我國，每年還進貢、朝奉無數的特產名品，帶來一番民族融合的新氣象。
如此太平年，朝廷既無外患之憂，百姓又豐衣食足，這些泰半歸功於燕寒的貢獻。
是以，皇帝會對他特別看重自是不言而喻了。
「啟稟將軍。」天才剛亮，將軍府裡就有人等著要議事。
「調查的結果如何?」燕寒此刻正一臉肅穆的端坐在主位上，即使只是一身簡便的外出服裝，卻依舊將他不怒而威的氣勢展現淋漓。
京城的百姓似乎都對展錫文的評價很高。」燕寒麾下的一員忠心大將——丁季國，畢恭畢敬地向他回報消息。
由於燕寒一班人不久前才從邊疆歸返朝廷，所以守衛京城這份職務對他來說，實在還有許多需要多加摸索與勘查的地方。而完成這份基本工作後，他才能切合此地的風土人情，訂定出最理想的一套法規。
近年來，京城裡最令人頭痛的角色，莫過於展錫文這號響噹噹的人物。
他的身份不詳、來路不明，專門搶劫、傷害，甚至還殘殺官員，弄得人心惶惶卻又拿他沒轍。． 故燕寒一被調回京師，那些整日擔心受怕的官員，才屢次向他請求整頓王畿，務必先從緝捕展錫文這個案子做起。
「我想也是。」展錫文搶的淨是欺壓百姓的貪官污吏，殺的亦是朝廷中玩權弄法的鼠輩，百姓會把他跟所謂的江洋大盜做截然不同的區分，是燕寒可以預期的情況。
然而，國有國法，縱使展錫文所作所為的出發點是善意，但搶人受罰、殺人償命，燕寒在這一點上絕不含糊。
展錫文行蹤不定，沒有人知道他的動向，可是根據追緝他多年的捕頭說，城裡的「天香樓」，是他每次往來京師的藏身之處。
「天香樓?」
是的，天香樓是京城最負盛名的青樓，傳言她們的當家花魁——花娘子，就是展錫文的女人。」
那花娘子的姓名為何?」姓花?燕寒攢起眉頭，對這個少見的姓氏依舊有著一份源源不絕的熟悉，故而習慣性的多問了句。
「不清楚，他們都只管叫她花娘子。」
「是嗎?」可能就是個花名吧！燕寒心想。
多年來，他不是該已習慣得到否定的答案了馮?那為什麼每次聽到許希望，還是讓他的心情大受震盪。
他早該忘了那回事。
茫茫人海中，他一直在尋覓的人，也許早就像別人告訴他的那樣，化成了一縷幽魂，而他，竟無法停止期待
「將軍?」丁季國見他久久不語，以為他在心煩有關展錫文的事情，於是喚他，希望能替他分憂解勞。
自燕寒出任朝官以來，這是他首次回到京城久留，而燕寒挾帶著氣勢磅礡的大將軍之名，與展錫文這個名滿天下的逃犯對決，頓時成為全天下百姓矚目的焦點。
當然，這也為燕寒帶來一股無形的壓力。
丁季國打小就跟隨在燕寒身邊，對他天賦異稟的能力雖然深具信心，但京城不比邊疆，儘管燕寒被賦予極大的權力，可真要有番作為，還不是件易事。
不說別的，光從追緝展錫文這件事來說，不就是在人情施壓下，逼得燕寒不得不優先處理嗎
愈是群官聚集的地方，要方便行事就愈難。燕寒一定也是瞭解到這個道理，所以長年下來，情願待在荒涼的邊疆地帶，也不願回到人人嚮往的京城任職。
那就命人先監控著天香樓，等展錫文有下一步動作再說。」燕寒顯得有幾分心煩意亂。
此次回到京城，名義上是皇帝要表揚他的功勳，封官授爵，讓他從此不必在邊疆受苦。實際上，還不是因為燕寒功高震主，朝廷怕他久留在邊陲地帶，會起謀反之心，才用上這招，好光明正大留住他的人。
燕寒不說，不代表他不懂。伴君如伴虎，自古皆然啊！
他忽然強烈懷念起，大漠中無垠的藍天與一望無盡的牛隻羊群。那種遊牧民族看似漂泊，實則安定的生活，才是他的屬性：朝廷給他的華宅美服並不能讓他得到快樂，相反地，只是在扼殺他的生命罷了。
他是當真知道，他不適合這裡。
「是。不過，將軍，這還扯上另一件事，屬下不知道該不該提」丁季國略帶為難地說。
「說吧！」他和丁季國的感情就像親兄弟一般，沒有什麼是不能說的。
「尚書府的梁大人十分維護天香樓，相傳他也是花娘子的入幕之賓。」這向來都是眾所周知的事，所以各階層辦起天香樓的案子來，莫不是從寬處理，深怕得罪了梁大人。
「梁大人年近半百了，還這麼好雅興?花娘子的艷名可不小，」燕寒冷哼了一聲，「不管他，在沒有證據之前，別動到天香樓一分一毫，梁大人那邊也說不得什麼。」
「是。」
丁季國才領命而去，隨後一陣枴杖聲就由遠而近的接近大廳，顯然是等了好一會兒了。
「寒兒。」來者是燕寒的母親，汪老夫人。
「娘。」燕寒淡淡應答她，起身扶她坐上主位，沒有再開口。
他在邊疆的這些年，汪老夫人都住在京城裡的燕家舊宅，以至於燕寒對母親的印象，大多停留在兒時記憶，對她總是敬重多於親密。
「我交代你的事，你是注意了沒有?」儘管白髮蒼蒼，汪老夫人那種將相之女的威儀仍是不減當年。
她本是老相國之女，憑著媒妁，下嫁給燕寒的父親，也就是當時的中書大人，燕哲。夫妻結離三載後，才生下燕寒這個獨生子，是故他們夫妻倆自是對他百般呵疼，盡可能的栽培他。
然而，或許是她的管教方式過於嚴厲，所以在燕寒的成長過程中，始終與她處得不是很和諧。
不過娘親就是娘親，血緣天生。汪老夫人就算知道燕寒和她的疏離，可是她最在乎的還是兒子是否能光耀門楣，給她帶來權勢，其餘的，她也不怎麼看重。
「我沒時間。」燕寒搪塞地說。
汪老夫人日前派人拿給他數十卷畫軸，上頭淨是一些名門閨秀的畫像，她的用意是要他選擇，好讓她派人上門提親。
但燕寒連動都沒動那些畫軸，任憑它們閒置一旁蒙上灰塵。
「這不是理由。」汪老夫人的枴杖一蹬地，臉上顯露些微怒氣。「你也老大不小了，早該為咱們燕家延續香火才是。別以為我不知道你在想什麼，舊時的兒戲怎可當真?那花家的丫頭你這輩子是甭再想了。」
燕寒十七歲那年，燕哲為他定下過一門親事，對象是他青梅竹馬一同長大的玩伴，也是翰林學士花大人之女——花紫凝。
他們相差六歲，自小感情甚篤，故燕寒十七歲要離家前往北方拜師學藝時，燕哲就先替他定下了花紫凝。待他學成歸來，花家丫頭也長大了，兩人即可完婚。
誰知世事難料，三年後的一場宮廷之爭，花家竟被冠上欺君之罪，滿門抄斬，燕哲營救不及，而當燕寒接獲消息趕回來時，終究是遲了一步。
花家的亭台樓榭已成斷壁殘垣，荒蕪的大宅院裡，一個人影都沒留下
「她沒死。」燕寒老是這樣回答。
在成堆的屍首中，眾人遍尋不著花紫凝，朝廷為此甚至發出緝捕令，要捉拿她這條漏網之魚到案。燕寒瘋狂地搜索她的去處，幾乎把京城的每一寸土地踩遍，但是伊人的芳蹤卻從始終未現。
失望之餘，恰巧外邦來犯，朝廷急徵人員扞衛關口，燕寒便自請調守邊疆，遠離這塊傷心之地。
然而，事隔多年，燕寒始終堅信，花紫凝必然還活在人世。
我不管她死了沒有，總之，那個婚約在花家沒落後就已作廢！你最好別忘了，你對燕家有責任，娶妻之事不宜再延遲。」一想到花家那丫頭，她就一肚子氣。
我還無心婚事。」他在邊疆的日子，家書一封催過一封，內容都是要他回來談親事。尤其燕哲過世之後，汪老夫人更是變本加厲，好像他一日不成親，她就要鬧得天翻地覆似的。
「是不是無心，只有你自個兒最清楚，我頂多再給你三個月的時間，否則屆時我請皇上下詔指婚，你就別怪我不通情理!」汪老夫人拂袖而去，氣急了所說出來的威脅，誰會相信這是一個做娘親所說的
燕寒面無表情，維持原來的姿勢沒移動，好像剛剛汪老夫人激烈指責的對象，並不是他
「大爺，圓兒敬您一杯。」
「好好好，美人兒，咱們慢慢來。」
舞姬們個個穿著暴露的衣物翩翩起舞，妝點過後的精緻容貌可賽西施，而一桌桌的酒宴上，多的是醉翁之意不在酒的男人。
嬉笑打罵，公然調情，沒啥好驚奇的。
因為這裡是天香樓——最令男人嚮往的銷魂鄉。
花娘子到底什麼時候才會出來啊?」人群裡，有人陶醉在身旁的鶯鶯燕燕當中，有人則不耐煩地開口。
來到天香樓享樂，他們這些人可都是付了大把大把的銀兩，就等著見上那位京城第一名妓的天仙之姿。
如果沒見著花娘子，那麼這一趙是白來了。
就來了。」老鴇一面端著笑臉安撫，一面催促著下人去喚花娘子。
「那還不快一點，大爺我都在這塊板凳坐上幾個時辰了，連個鬼影都還沒看到，」方才說話的男人，見老鴇鞠躬又哈腰的，氣焰更囂張了。
呵呵」一陣暗香浮動，花娘子的人未到，串串銀鈴般的嬌笑聲倒是先到了。這位大爺的性子真急，花娘子就先給您陪個不是吧
眉目如黛，雙眸若星，櫻桃小口樊素腰。花娘子裊裊婷婷步入室內，在座的男人盯著她，視線就再也移不開了。
果真是美得無話可說。
花娘子的面貌清艷，身段婀娜多姿，渾身上下的肌膚就像掐得出水般剔透晶瑩，看得男人們莫不兩眼發直、口水橫流。
「各位大爺，我就先乾為敬了。」美眸流轉，她巧笑倩兮地取來一杯酒，一飲而盡。對於男人放肆的眼光，她絲毫不以為意，依舊泰然自若。
「好，花娘子夠誠意!」呆愣了好半晌，終於有人回過神來了。
「喝酒喝酒，有花娘子作陪，做鬼也風流。」
「大爺們言重了，花娘子擔當不起。」她身上的薄紗若隱若現，開低的領口是眾人目光流連的焦點。「既然大爺們的興致正好，不如我來舞一曲吧!」
說罷，侍女拿來七彩環帶遞給她，花娘子微微欠身，便在廳堂之中婆娑起舞——她的舞姿曼妙，每次旋身都讓短薄的水袖掀起、輕巧的裙擺飛揚，又復落下，令眾人睜大了眼睛，實際上卻什麼也看不清。
啊!」正當她舞近圓桌旁，竟然有大膽狂徒出奇不意擰了她腰側一記。
花娘子的舞步暫停，身後的侍女敏捷地拉開她，老鴇和樓裡的保鑣紛紛上前，大有轟人之勢。
天香樓的花魁豈容他們這些平凡的公子哥們輕薄？！這個人的玩笑開大了。
「你們這是做什麼?花錢的是本大爺，驗驗貨色也不成！」出手的人沒注意到四周的人都一一走避，還不知死活繼續強辯。
花娘子是不賣身的，您知道規矩。」老鴇冷峻的表情和方才奉承的模樣判若兩人，一個使眼，兩名彪形大漢就把那個男人架了起來。
快放開我!我爹可是當官的，你們敢動我，就準備吃不完兜著走！
「剝下他的衣衫，封上他那張臭嘴，給我扔出去，」老鴇根本不把他的威嚇當一回事，逕自下了命令。
當官的?那有什麼了不起！進得了天香樓的男人，哪個不是有頭有臉的人物?哪還輪得到他這毛頭小子
碰了她的財神爺，她沒把他剁碎去餵狗，算他走運！
「沒事吧?」老鴇轉向花娘子詢問。
她們天香樓的招牌就靠花娘子力撐，沒有特殊關係，哪個男人敢碰她一根手指頭，就是找死，
「嬤嬤，我沒事。」那個男人沒有真正碰觸到她，她只是被嚇著了才會叫喊出聲。
雖然類似的事情層出不窮，但這也是無可避免的，花娘子心裡很明白。
「下回不熟的客人就別接了，省得麻煩。」老鴇攙扶她坐下，嘴上還碎碎念著。
「我看，那就全部的客人都別接了。」隨著聲音到來，一名英姿颯爽的男子破窗而入，盤腿就大刺刺地坐在床榻上，嘴角還掛著一抹玩世不恭的笑容。
「你開什麼玩笑?」老搗似乎對他的舉動習以為常，只不過還是忍不住罵上幾句：「好好的大門你不走，專挑窗戶、後門來唬弄人，你是當賊當上癮了不成!」
話可真多。」男人撇撇嘴角，「還不叫人替我沖壺茶！
「知道了啦！」老鴇瞪了他一眼，悄然掩上門。
展大哥這回預計待多久?」花娘子柔柔的聲音響起，明顯地，和這名男子是熟識的人。
想待多久就待多久囉！」男子伸了伸懶腰，單手側撐著頭，一派的瀟灑安適，彷彿這裡就是他的家一樣。
他就是展錫文，民間百姓最崇拜的英雄，朝廷追緝多年的首號逃犯。
這兩天，嬤嬤說有不少便衣官差盯上天香樓了。」花娘子在他的眼神示意下，輕移蓮步走近床沿。
你又瘦了點。」展錫文對她說的話充耳不聞，只是認真端詳她的臉蛋。
「做不來就別勉強了。
他早說過要她跟著他走，可是花娘子硬是不肯，說什麼嬤嬤對她有恩，她不能這樣一走了之。
這是什麼屁話！
天香樓的嬤嬤他是最瞭解了，她的資產少說也不輸給一般達官貴人，還怕沒了這間小小的天香樓嘛？！
「不會的。」從正式掛牌接客，到今天成為天香樓花魁的地位，這種日子她也度過了好些年，還說不習慣就太矯情了。
「若若，你有心事。」展錫文喚她的小名，對她的性情瞭若指掌。
「沒什麼，只不過被那些官差的行動惹得有些心煩。」她別開眼，說著最蹩腳的謊言，神情是極端的不自然。
「是這樣嗎?」展錫文沒打算揭穿她，笑笑的說：「你有梁大人當靠山，他們絕對不敢輕舉妄動。」
花娘子的入幕之賓，除了他，就只剩梁敬了。對此，展錫文倒從不爭風吃醋，似乎也不以為意。
「可是嬤嬤說」
「她說這次奉命捉拿我的人，是那位大名鼎鼎的燕寒是嗎?」展錫文輕撫她的髮絲，口氣平靜得很。
「嗯。」聽到那個名字的時候，花娘子放在他膝上的手不自覺顫抖了下，不過她很快就掩飾過去。
展錫文狀似不經意地，偏偏牢握住她的那隻手，說：「能有機會和他鬥智，你不覺得挺有趣的嗎?」
他已經太久沒有對手了，燕寒會是個很強勁的敵人，展錫文愈是知道這一點，就更加躍躍欲試。
他喜歡挑戰所有不可能的事，當然也包括勝過燕寒。
「我只擔心展大哥的安危。」他們的情誼並非一天兩天，若說在這個世界上，她最牽掛的人是誰，那絕對就是展錫文了。
「放心吧，」展錫文拍拍她，笑得極其自信。
「展大哥，你此次下江南有所收穫嗎?」相識數年，展錫文每隔一段時日便會到江南一趙。問他，他都只是笑說回鄉去探望親人。
但是據花娘子所知，展錫文位在蘇州的老家早就沒有人了。
「能有什麼收穫?不就是老樣子。」
「我聽到外頭有風聲，說你也往沿海去了一趙。」身在青樓，那些來尋歡作樂的男人，往往在酒酣耳熱之際就什麼都敢說了。
「你的消息可真靈通。」展錫文沒有否認，「我在回來的路上，遇見了朋友，於是就跟他一道回他家作客。」
展錫文的人脈極廣，他的朋友一個個都是對他掏心又剖肺，由此足見他待人之道，也絕非泛泛。
「嬤嬤說，如果你要在京城久留，最好還是少走動，因為那些盯你的人是愈來愈不簡單。」否則，他們又是如何知道展錫文的行蹤呢
我想也是，燕寒畢竟不是窩囊廢。」展錫文仔細觀察花娘子的反應，沒有意外她又是一陣顫抖。
展大哥不是要喝茶嗎?我們回「飄雙院吧!」花娘子閃避他的眼神，拉起他就要走出房門。
飄雙院是天香樓後面一幢獨立的院落，裡頭的一草一木、一桌一幾完全依照花娘子的喜好佈置，是她個人的空間，理所當然也就是展錫文每次前來的休憩之所了。
嬤嬤大概是不太歡迎我來，連派人送壺茶水都慢得不像話。」展錫文沒有拒絕花娘子的提議，可是仍對老鴇的怠慢頗有微辭。
雖然他時常讓天香樓惹上麻煩，但好歹他也是天香樓的幕後老闆之一，老鴇實在太小心眼了。
你又不是不知道嬤嬤，她一忙，怕是又忘了。」花娘子的唇線微揚，對他偶爾的孩子氣感到好氣又好笑。
天香樓的老鴇還有另外一個身份——展錫文的乳娘。這個秘密只有他們三人知道，所以每當展錫文和嬤嬤拌嘴或嘔氣時，花娘子的臉上總是不覺就染上絲絲笑意。
忘了?我看她八成是想把我也忘了。」
「好了，我給你泡上一壺你最愛的鐵觀音，讓你消消氣好嗎?」
這還差不多。」
走走停停，天香樓裡的奴僕、姬妾沒有人對展錫文大搖大擺在這兒出現感到訝異。花娘子和展錫文的交情大家是心知肚明的，反正天塌下來還有別人頂著，她們吃住都在這裡，規矩自是懂得。
況且，長年看著展錫文來來去去，大夥兒和他的感情都還算不錯呢
一大清早下朝回來，燕寒的情緒就處於極端暴躁當中。身邊的隨從都覺得奇怪，不管走到哪裡，對象是誰，燕寒明明都被不斷的恭賀與頌揚，為何他卻好像一副鬱鬱寡歡的樣子
這不是太不符合常理了嗎
「將軍。」丁季國的手搭上他的肩，沒說些什麼，但是從燕寒回握住他的手來看，兩人的默契卻顯露無遺。
丁季國很瞭解燕寒。宮廷裡的繁文耨節、虛偽作假，都是他最厭惡遇上的情況。在別人眼中，或許是十二萬分艷羨燕寒的好運，可是丁季國曉得，燕寒無法長久忍受這樣的生活。
他就像只大漠的猛鷹，迅捷而富戰鬥力，唯有在晴朗廣闊的碧空下，他才得以逍遙自在的伸展羽翼，發揮他潛在的能力。宮廷這座牢籠即使再怎麼金碧輝煌、美輪美奐，卻永不屬於一隻慣於遨遊的鷹。
「過些時日，再和皇上說說看吧!」燕寒低歎了聲，不敢抱著太大的希望。
除非邊疆再起戰事，否則朝廷豈敢輕易放他回去?他們怕他都來不及。
若不是他向來行事風格就不太與人爭鋒，不然哪，燕寒自嘲的想，他早就被冠上莫須有的罪名而被賜死了。
飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。自古以來，功臣名相的下場大抵都是如此！
「將——」丁季國正待開口，兩名侍衛卻匆匆前來。
「什麼事?」
「有人密報在天香樓看見展錫文。」
「他又回到京城了?」那就代表至少有一名朝廷官員要遭殃了。
「將軍，我們要過去看看嗎?」
燕寒沉吟了好一會兒，才說：「好吧，」
「傳令下去——」
「季國。」燕寒打斷他傳令整軍的命令，「就我們兩個去。」
「嗄?」丁季國的嘴巴差點闔不攏。
燕寒的意思不會是要他們兩人喬裝成嫖客混進天香樓吧?這，會不會太荒謬了？！