偷偷探頭的村人們，看到那心高氣傲的小少爺難得在眾人面前上演這種兩小無猜的可愛畫面，無不露出欣慰的笑容。
自從茱萸姑娘在一年多前因嫁人離開了村子，他們就很少看見小少爺這麼活力充沛的模樣了。
這才對嘛，小孩就該有小孩的樣子，這小姑娘來得好！
遠遠望見他們連踏進家門前都還在鬧彆扭，村人們笑得更開心，對於這對「父女」能為他們帶來多少樂趣，討論到欲罷不能。
小少爺氣勢十足，活潑的小艾姑娘也不是省油的燈吶，誰勝誰負，就拭目以待嘍！
在小艾子已完全熟悉這個新環境和新生活時，她才知道，原來她的小爹爹並不會永遠陪在她身邊。
端木府的當家——也就是她的爺爺——端木柏人，雖帶著妻小隱居在這個小村落，但身為前任宰相之子的他，其實所擁有的產業及權勢人脈完全超乎村民所能想像。
而唯一繼承者的端木煦，更是自幼就將京城當成第二個家，一方面藉由管理家業，學習無法自書本裡獲得的實務經驗，一方面也是身負維繫王公貴族及端木主宅關係的重責大任，他一年至少會去京城兩趟，而每次去，幾乎都要一個月才會回來。
在他的義姊端木茱萸嫁人離鄉之後，他必須涉足的地方又多了一個，為了監視那個帶走她的傢伙有沒有盡心善待她，他只要一住，往往就是十天半個月，如此一來，他待在家裡的時間就更少了。
村裡的人對此早已習以為常，還對他如此年少就有遊走天下的獨立及能幹感到讚歎不已，但第一次和他分開的小艾子卻好不習慣。
她不懂他背負著什麼責任，也不懂能被富貴的端木家收為養女是多麼幸運的一件事，她只知道少了爹爹相伴的自己好寂寞好寂寞。
這一天下午小艾子從學塾回來，百無聊賴地在屋子裡四處亂晃，晃著晃著，來到了偏院的一個房間前，她停下腳步，猶豫了下，從半敞的門扉探頭偷看——
一個面貌姣美的女子站在木梯上，正忙著將懷中的藥草一一歸進藥櫃，自窗欞透進的日光為身著白衣的她染上了一圈光暈，和四周有著深沉色澤的高聳藥櫃融成了一股靜謐安寧的氣息，彷彿只要進了這個房間，再浮躁的心也會被撫慰。
察覺有人來了，韓珞回頭，看見是她，麗容嫣然揚笑，朝她招手。「小艾，快進來。」
雖然這只是再平常不過的招呼，但那全然包容與關懷的神情溫暖了小艾子的心，她的心情立刻好了許多，愉悅地開門走進。「奶奶。」
韓珞笑容僵住，一時間不知該哭還是該笑。
想她不過也才三十出頭，正值人生最燦爛精華的年齡，卻因為兒子不同於常人的堅持，害她硬生生被升格成為祖母級的人物。
怕傷到小艾幼小的心靈，她的抗議和抱怨只針對兒子，偏偏兒子隨心所欲的個性和丈夫如出一轍，一旦決定的事就算皇帝出面也沒有轉圜的餘地，抗爭無效的她只能安慰自己，習慣就好、習慣就好——
問題是就算聽再多次，她還是很難泰然接受啊！不行，要是再這樣下去，她被叫老了事小，小艾的觀念會因此而產生錯亂才是最大的癥結所在。
打定主意，韓珞把對兒子的氣惱全都抹去，下了木梯，來到小艾子面前，微笑說道：「小艾，我們打個商量，只要煦兒不在旁邊，你就叫我娘，讓我當你的娘，你說好不好？」
小艾子驚喜地睜大了眼，不敢相信自己聽到的話。
她有娘了？她可以不用再叫她奶奶了？然而喜悅才剛泛開，就立刻被浮上腦海的生氣俊容打散，散發光亮的杏眸頓時又黯了下來。
「不行，爹說要叫奶奶的。」她咬唇，看得出要說出這拒絕的話語是多麼掙扎的決定。
「沒關係，不要讓他知道就好，你不想要有娘疼你嗎？」韓珞用更溫柔的笑語予以誘惑，故意不說即使她仍堅持叫她奶奶，她還是會很疼她。「娘會幫你梳頭，會帶你認草藥，還會讓你坐在腿上說故事給你聽喔。」
渴望母愛的小艾子聽得神往不已，原就脆弱不堪的抗拒被韓珞口中那一幕幕美好的畫面擊潰，圓圓杏眸再度綻出燦光。
「真的嗎？你不會告訴爹？」即使已開心到很想又叫又跳，但很怕爹爹會生氣不理她，她還是不敢輕易答應。
「真的，不會，這是我們的小秘密。」韓珞對她眨眨眼，用堅定的承諾拂去她的不安。
「娘∼∼」欣喜瞬間爬上那張可愛的小臉，小艾子迫不及待地飛身撲向她，將韓珞緊緊抱住。
「乖。」已經很久沒有小女孩用這麼撒嬌的語調喚她，韓珞感動地回擁，手在她的背上慈愛輕拍。
那混合著藥草味的淡淡馨香和柔軟的環擁觸感，都是小男孩無法給予的，小艾子知道自己最喜歡的人還是爹爹，但韓珞的懷抱也讓她好想能就這麼一直待著。
「那……爺爺怎麼辦？」憶起還有這個不知該如何定位的人，小艾子臉上的笑被苦惱取代。
韓珞還沒開口，就有一抹隱帶譏誚的淡然嗓音代替她回答了這個問題。
「我不介意，你不用叫我也沒關係。」
小艾子一回頭，看到她口中被喚作爺爺的端木柏人踏進藥室，發覺他的視線定定地停在她親密環住韓珞的手上，她趕緊放開，退後一大步。
雖然爺爺和爹長得很像很像，臉上總是帶著笑，也從來沒罵過她，但不知道為什麼，她就是會怕他，而且更奇怪的是，有時候他不用說話，她就知道他在想什麼——像現在就是不高興她霸佔了娘的懷抱，希望她離遠一點。
這小鬼還挺機靈的。端木柏人微笑，滿意地斂回注視。
和兒子極像的他，有著俊美的外形和更深沉內斂的氣勢，唇角總似笑非笑地勾揚著，讓人看不透他真實的思緒與喜怒，只在他刻意釋放時，即使無需言語，也能用眼神達到他所要的目的。
「你幹麼嚇她？」韓珞嗔道，伸手將小艾子拉回身邊，柔笑安撫。「只要煦兒不在，你就叫他爹沒關係，爹和娘都會很疼你的。」
小艾子偷覷了端木柏人一眼，正好對上他挑眉睥睨的目光，到了喉頭的稱呼又嚥了回去。
「……喔。」她雖點頭，但沒立刻叫爹的反應已將她的心思表露無遺。
韓珞當然知道造成她退卻的主因，轉身看向丈夫。「她只是個孩子，你就不能對她和顏悅色一些嗎？」
「我很和顏悅色啊。」端木柏人輕哼了聲，藉由安撫妻子的舉動，不著痕跡地將那個小礙事者擠開，佔有性地環住韓珞的腰。
「你那根本就是詭譎邪笑好不好？」韓珞啼笑皆非，怕小艾子聽到會以為他不喜歡她，她刻意壓低了音量。「你以為我不知道嗎？你沒想過要接納她，一直對她發出生人勿近的冷淡氣息，她又怎麼可能會主動親近你？」
「她本來就與我無關。」端木柏人直承不諱，仍從容揚笑的他一點也不覺得自己有什麼錯。「那小子愛撿幾個女兒都隨他去，我不會反對，但別冀望我會花心思陪他們玩這遊戲。」
韓珞氣結，將他推開。
「記得嗎？要不是你的一句話，煦兒怎麼會動這奇怪的念頭？從小你就鼓動他的獨佔欲，利用他替你把小草看得緊緊，在他希望破滅時，你又暗示他身為人父就可以掌控子女的人生，你怎能說她的出現與你無關？」
她真不知該氣兒子多些，還是氣丈夫多些。
小草是她十多年前剛來到這村子時所撿到的孤兒，在煦兒尚未出生前就已被他們收為養女，改名為端木茱萸，但家人間仍以小名叫喚。
煦兒很喜歡這個義姊，老把長大後要娶她為妻的話掛在嘴邊，結果卻在大約兩年前被突然殺出的程咬金給搶走了。
她還以為依丈夫的聰明才智，絕對可以將憤怒不甘的兒子安撫下來，沒想到經過丈夫的「指點迷津」，兒子竟依循小草的模式，找來了這個小女孩，一心想要從頭培育一個專屬於他的端木茱萸，藉以彌補義姊被人搶走的缺憾。
明明是不同的人，卻要強硬地將另一個人的形象加諸在她身上，這不是太殘忍了嗎？想到可愛的她被當成了替身，韓珞就覺得好心疼，打定主意要保護這個無辜的小女孩。
知道艾子這個名字隱有玄機，她非常堅持叫她小艾，而在她刻意的叮嚀及告誡下，家中少數幾個知情的奴僕都避免對小艾提到那段往事，小艾只知道有個不曾謀面的義姊嫁至外地，並不曉得自己的到來是為了接續小草的存在。
那音量大了些，引得正好奇張望四周的小艾子被拉回了心神，瞧瞧韓珞，又瞧瞧端木柏人，靈黠的杏眸轉來轉去，最後落在那張俊魅的臉上，再也沒有移開。
她好想爹喔，爹爹說只要她越乖，他就會越快回來，所以她都沒有跟同學吵架，也很認真聽老師上課，但為什麼爹還不趕快回來呢？
明明對眼前這個男人避之唯恐不及，小艾子卻因為太過想念，只能貪戀地不斷偷瞧了他一眼又一眼，用那張極為相似的俊容來填補心裡的寂寞。
察覺到她的行徑，端木柏人沒用視線將她逼退，而是任由她看個夠，因為安撫妻子的怒意比這小女娃重要多了。
「你該懂我不在乎任何人。」他將氣惱的妻子重新攬回懷裡，用溫醇的低喃在她耳旁輕笑道。
在這世上，唯一能左右他的事物只有一個——他摯愛的妻子，讓向來睥睨萬物的他甘願為她捨棄那唯我獨尊的驕傲，在此落地生根，陪她過著與世無爭的恬靜生活。
他疼小草，是因為妻子將她視如己出，他才會愛屋及烏，至於那個早熟又自視甚高的兒子，請原諒他的冷血，對於一個太像自己的小傢伙，他實在沒辦法湧出什麼慈父般的疼愛。
與其說他們父子倆感情淡薄，倒不如說他們像是被老天爺不小心擺在同一地盤的兩頭猛獸，對峙挑戰是他們的相處方式，而將心高氣傲的兒子逗到跳腳發怒，是他生活中莫大的樂趣。
韓珞臉紅地瞪他，被他的低語弄得既甜又惱。他就是有這等本事，連情話也可以說得這麼讓人生氣，直接說「他只在乎她」不是還比較乾脆嗎？
偏偏她就是懂他，知道要承認她是他命中的弱點，對高傲自負的他是多麼困難的一件事。
「很理直氣壯嗎？」韓珞很想繼續板著臉，但早已軟化的心反而讓她像在打情罵俏。
「是很理直氣壯沒錯。」端木柏人低笑，用唇瓣似有若無地輕刷過她的耳垂。
「別這樣……」怕被小艾看到不該看的場面，被撩得渾身酥軟的韓珞趕緊將他推開，拉回被他扯遠的話題。「對她好一點，就算沒辦法像對小草一樣疼她，至少收斂你的氣勢，答應我。」
不是徵詢，而是要求，普天之下，也只有她敢這樣對他說話。端木柏人擰眉，看似不悅的他，其實黑眸深處只有滿滿的寵溺。
誰教他愛的是如此悲天憫人的她？不當好命的富家夫人，非得在家裡開了個藥鋪免費幫村人看病，將這一大村子的人全當成了自己的家人，現在又加進了這個非親非故的小女娃，害得他永遠都無法獨佔她的心。
「就如你說的，僅此而已。」
他並不是討厭這構不成威脅的小女孩，而是在小草的爭奪戰裡他仗著父親的地位贏了兒子一回，要是這次他再介入太多，那就說不過去了。
端木柏人睇向小艾子，雖然沒到慈愛揚笑的地步，但眼裡那抹「來啊，你再靠近試試看」的銳光已全數抹去。
一旁的小艾子完全聽不懂他們在說什麼，她也沒仔細去聽，因為他們之間的濃情密意已引走她所有的注意。
離愛情還很遠的她，只覺那畫面美得讓她目不轉睛，誰知看得正出神時，卻突然對上端木柏人的目光，讓她嚇了一跳。
她直覺地想要低下頭，又發現他和之前有點不一樣，她的動作頓住，望著他的圓瞠杏眸盈滿了困惑。
「小艾，叫爹啊。」韓珞柔笑鼓勵，丈夫願意讓步讓她好高興。
小艾子躊躇咬唇，之前她想過好多次的完美安排如今美夢成真，她有了爹也有了娘，而且還是同伴們口中適當的人選，她很開心，卻又覺得沒那麼開心。
因為她最喜歡的小爹爹不在，雖然他會凶她，會說不理她，她還是比較喜歡他當爹，喜歡被他抱在懷裡，就算他們兩個長得再怎麼像也還是不一樣……
「只有爹不在的時候喔。」小艾子表情認真地聲明，心已完全傾向端木煦的她，才沒那麼容易變節。
說得好像他求她似的。端木柏人挑起一眉，什麼都還來不及說，妻子懇求的眼神已投了過來，讓他好氣又好笑。
想他端木柏人是何許人物？他才不屑和這個小女娃計較，只是——那雙深邃黑眸掠過一抹幾不可見的詭魅光芒——養女不教父之過，那小小年紀就想擔下父母大責的小毛頭合該為此付出代價。
這筆帳，他記下了。
「好，沒問題。」端木柏人大方應允，沒讓妻子發現他眼底隱隱閃動的詭譎笑意。
「爹∼∼」小艾子這才展露笑顏，雖少了熱情的擁抱，但附送的甜笑和拖長音的撒嬌叫喚都展現了她滿滿的誠意。
小艾子並不曉得，此時年幼無知的自己，竟因一句無心的話，為她最喜歡的小爹爹種下了影響深遠的禍根。
端木柏人，惹不得啊！