自古紅顏多薄命，沒能早死也苦命。
這是牧傾心沒說白，但意義貫穿整個故事的重點。
故事說來幽怨悲切，大意是在姚舜平為避流言而遠走他鄉的那段時間，她其實有了一位門不當、戶不對的意中人。
意中人本是她的護衛之一，牧家對外宣稱的失蹤，其實是因為良人人窮志不窮，為了證明他對她的感情是真的，凍是為了牧家財富而接近她、而愛她，於是兩人決定遠走他鄉，到一個沒人認識他們的地方過全新的生活。
小夫妻倆遠離權勢利益，在外地簡單地拜了堂、成了親，本以為就這般牽手平順過一生，卻沒料到，一場急症帶走她家夫君……
「急症啊。」那清俊得有幾分仙風道骨意味的美書生緊緊皺著眉，也許是同病相憐之苦，讓他在聽這段時不由得皺起了眉頭，感覺甚為同情。
她素手輕抬，輕拭眼角下存在的眼淚。
待仿足了模樣，這才繼續以「假裝堅強」的模樣持續說出，由於亡夫已逝，再無依靠與停留理由的她，只能孤身一人，帶著腹中的孩子兒回到家大業大，要什麼有什麼卻獨獨沒有心愛之人的牧家。
「你……」抱著懷中已睡去的女兒，姚舜平聽到這段，很一般人反應的，帶著難掩意外的神情看向她依舊不盈一握的腰身，看得出他很難相信，這般的身段，竟是一個有孕在身的人。
牧傾心面對他的意外之色，卻只是悠悠一歎，一副「一切盡在不言中」的哀愁樣，足以讓人想像，她是因為太傷心的關係，連腹中的孩兒也跟著營養不良長大。
「牧二小姐，你可千萬要保重。」姚舜平很誠心也極誠懇地說了這麼一句。
因為他懇切的叮囑，正好給了牧傾心一個完美收尾的機會，表明她就是為了腹中的孩子，才會帶著侍女再次遠離家鄉，前來這偏遠山區。
因為回到自幼生長的環境並不能撫慰她的喪夫之痛，面對姐姐已出嫁，獨剩她一人的偌大家園，那空蕩蕩的感覺只讓她心裡更感難過。
她也知再這樣下去對孩子不好，想起了許多年前許下的一定親訪的承諾，才會毅然決然地帶著侍女來到這苗寨，除了履行承諾，為的也是希望能在這全新的環境裡療養心傷，養大腹中的孩子……
以上，是牧傾心會現身此地的說詞。
由於私下自行演練許久，她對於訴說時的哀切語氣是有幾分信心的，至少以姚舜平的反應來論，她自覺是過了關。
過關之後呢？
彼此的人生都仍在持續當中，日子還是一樣要過的……
「娘！娘！」
一早，某顆準時的小肉丸如過去每天一樣滾啊滾……不！是搖搖晃晃卻態度堅決地沿著栽植柳枝的水道，直奔幾戶之遙的小小院落。
在小小拳頭落上門扉之前，裝飾用途大過實質意義的大門已被開啟，歷經半個月從不間斷的清早模式，福福司空見慣地打招呼。「之兒小姐今天也是這麼早。」
也一如往常，那圓滾滾的小肉丸子看了她一眼，露出頗為害羞的一笑，接著頭也不回的直奔室內……
「娘！娘！」
屋裡頭，餐桌上已備妥了膳食，牧傾心端坐著，面帶微微笑地迎接這沾了蜜似的小肉丸子。
去掉初見時的鼻涕眼淚兼漲紅臉的抓狂鬼哭，乾乾淨淨又乖巧時的姚習之是個人見人愛的可愛娃娃。
身長約莫兩尺，那顆圓滾滾的大頭頗具份量，幾乎就佔了快三分之一去，配著肥肥的小手，還有那細細軟軟、弄不成髻，只能在頂上綁一個小沖天炮的髮絲，那模樣已是十分逗趣。
更別說那粉撲撲的面頰染著讓人想揉兩下的粉紅，嘴角的兩個小小梨渦，每當她咧著紅潤潤的小嘴開心而笑時便會出現，一對黑白分明的大眼睛總是閃耀著光芒，不足好奇的，就是全心的信任，每當她用那全心信任的目光看著人的時候，總讓人忍不住要為之融化。
而所有惹人心生憐愛的諸多元素裡邊，當中最最最重要的是，這甜得恍若裹了層糖蜜似的可愛娃娃，除了初遇時的失態，之後一直就是乖巧聽話又愛乾淨，對牧傾心的所有話語幾乎是言聽計從、百依百順。
這讓她如何不愛這個小娃娃？
更何況此時的牧傾心懷了身孕，母性的自覺讓她對這般幼小的孩子又少了幾分抗擋力……
「娘，早安。」原來的一馬當先之勢突然緩了下來，站在牧傾心座前的一步外。小小習之不但是問了早，同時還很有禮貌地鞠了一個躬。
面對這錯誤的稱為，牧傾心並不是沒想過要糾正，但實歲才兩歲多的孩子，會的詞彙還不足以解釋她執意的原由，每次一要糾正她，才一提起，那粉撲撲的面頰就會好可愛好可愛地鼓起，不但直接別過頭表示不聽，那紅潤潤的小嘴兒還會噘得半天高，徹底抗拒任何的指正。
一想起她才剛失去娘親，心靈沒有個依靠又拒絕面對現實，才會這樣誤認跟執拗的認定，這讓牧傾心怎麼也硬不下心腸。
要小習之改口的決心從來就沒辦法堅決過，拖到後來，也就只能先順著她去了。
反正也沒什麼實質的損害，不是嗎？
「之兒早安。」面對那小娃兒的一本正經，牧傾心也很正式的回應。
就像是一個儀式，總是待牧傾心回應她了，那軟乎乎的小身子才敢依循本能那般，立即依偎到那香馥馥的嬌軀，張著短短又肥肥的小手臂，好認真地想將香噴噴的娘親抱滿懷。
當然，因個子不夠高，最終還是一旁等著備膳的帕瑪幫忙，將小習之給抱上牧傾心的膝頭，讓「母女」倆得以緊緊相擁。
每每，當那微帶著奶香味的小身子偎到懷中時，牧傾心懷抱這小小的人兒，心中總盈滿一種她說不出來的情緒。
並不止於對生命的感動，而是一種更複雜的，連她本人都難以分辨的情緒，最後她只能將它分類成孕婦的多愁善感，然後順應本能地回應那小娃兒的熱情與依賴，但通常，總是會有殺風景的事出現。
就好比此刻，每當姚習之將娘親抱滿懷時，就是姚舜平追出來抓女兒的時候了……
「之兒！你怎又跑出來了呢？」片刻不差，就如過去每一天的模式，本該爾雅斯文的美書生又氣急敗壞地追了進來。
福福慢條斯理地跟在姚舜平的身後進屋來，跟帕瑪使了個眼色，表示可以開始上菜了，接著很自動自發的開始為所有人添粥……
「姚公子，一起用膳吧。」牧傾心招呼道。
「飯飯，吃飯飯。」小習之開心地拍著小小的手兒。
「之兒，不可以這樣。」姚舜平顯得困窘。
牧傾心可以理解這份困窘，畢竟是讀書人，有著一份讀書人的自尊與矜持，沒想到女兒接連多日，都是一早就上演這種失蹤的戲碼，還賴在他人的家中一塊兒用早膳，也難怪他會這般不自在。
「沒關係的。」因為習之而起的體恤之心，美顏帶笑，牧傾心表示無妨。
「這怎麼好意思……」經過這半個多月，姚舜平也知自家的狀況，推辭的聲音當場小了很多。
「姚公子還沒找到適合的廚娘，不是嗎？」牧傾心指出現實面。
「……」姚舜平語塞。
「讓孩子餓了總是不好。」牧傾心溫和地說道：「之兒她還沒適應帕夷族的口味，我這兒還好有個福福，她肯吃福福準備的膳食，總比餓肚子好。」
「那要不，之兒留下，我……」
「姚公子也留著吧。」牧傾心俐落地截過他的話語，直接留人，拿著這幾日的經驗法則說道：「這些天過去，您應該也很清楚之兒的性子，她不是獨善其身的人，只要您前腳一走，她鐵定是坐不住，餓著肚子也要跟出去的。」
這些天就是這樣子。
現實逼人，姚舜平為了女兒能吃飽的重大民生問題，拋開讀書人的自尊退了一步，願意留女兒下來。
這原本也是一個解決的辦法，但偏偏小習之不肯，每回總在他表示要先行離開、等等再來接小孩時，就露出一副要哭要哼哈二將的可憐表情，見爹親真要先行回家，便連忙哭喪著臉追出去。
最後，一定要姚舜平也回頭來一塊兒用膳，完成這小娃兒心目中「一家人」在一起的畫面，她小傢伙才會開開心心地吃飯。
這樣的戲碼演了這麼多天，讀書人不覺得怎樣，可牧傾心已經懶得面對這每天每天要為了吃飯這事，重複一次又一次地來回拉扯。
快刀斬亂麻是她做事的大方向，既然不想再面對這種拖拖拉拉的局面，那就是一擊終結這輪迴的時候……
「姚公子就別跟傾心客氣了。」她說，態度甚為懇切，好誠心好誠心地說道：「就留下來一塊用膳吧，其實我這些天仔細想過這事，不如以後你跟之兒就在我這兒搭伙……」
「這怎麼成？」反對的話幾乎是想也沒想就脫口而出，姚舜平直覺反對。
牧傾心也算是瞭解所謂的文人風骨這件事，就算被打斷話語也神色不變，對於他的反對只是平靜又平淡地問：「為什麼不成？」
彷彿這時才想到，這半個月來他父女倆一直就在她這兒用餐，那可不止是區區一頓早餐，是三餐都是。
嘴上說不成，但裨上一直就是這麼做，他這會兒說的「不成」，只讓他的言語顯得可笑……
在清逸的俊顏流露困窘之色前，有著一顆玲瓏心的牧傾心已自行代為緩頰，溫和指道：「你一個男人家帶著孩子本就不易，加上這苗人為主的地區，想找個合意的廚子更是難上加難，既然我這兒有現成的人手，我跟之兒也投緣，只是多擺兩副碗筷，也算不得什麼。」
「這……」清雅和俊顏仍見困窘。
雖然對方已給了台階，可畢竟是飽讀聖賢書，根深蒂固的觀念似乎仍覺不妥，所以想了想後，最終也只能勉強說道：「這太叨擾牧二小姐了。」
敵人態度頑強本就在牧傾心的預期中，畢竟是飽讀聖賢書的才子嘛，腦子裡裝的多是幾千年的老觀念了，要他一下子就乖乖聽話行事，那才是怪事。
一切就如預期，所以牧傾心眼也沒眨，用同樣誠懇的表情，換了個說法再接再勵：「同是天涯淪落人，難得有緣能在這地方相聚，互相照應是應該的，何來叨擾之說？更何況出外靠朋友，書上都這麼寫的，不是嗎？」
「這……」明顯遲疑，因為姚舜平沒辦法反駁這話。
根本不給他思考的時間，牧傾心直接再祭上另一個方案……
「還是……」一開口便頓了頓，彷彿想到了什麼那般，接著片刻後再開口時，已語帶受傷之意：「姚公子不屑與傾心為友，嫌棄傾心與亡夫的姻緣有違禮教，所以……」
那清雅的俊顏直接漲紅，連忙否認：「沒這回事，絕對沒這回畫。」
「那公子何必百般推拒。」
「我……我……」
看著他說不出話來，牧傾心好笑在心底，但表面仍維持著好委屈、好委屈的神情，楚楚可憐地看著他。
最終只能一歎，姚舜平低語道：「我只是怕太叨擾了牧二小姐。」
對付讀書人的不變通，牧傾心多的是辦法。
只見那嬌滴滴的美顏也跟著染上愁色，好哀怨地開了口，「傾心以為……出外就是靠朋友的，公子如此堅持，若未來，傾心遇上什麼麻煩，急需要姚公子伸出援手大力相助時，傾心又怎麼敢開口呢？」
「牧二小姐千萬別這麼說。」沒想到她會有此聯想，姚舜平急忙保證：「若真有用得著姚某的地方，您只需說一聲，姚某必定赴湯蹈火、在所不辭。」
「但區區一個用膳的問題，只是添兩副筷子就能解決的事，姚公子已是如此見外，一口一個叨擾，傾心又怎敢……」語帶委屈，最終壓抑至無聲。、
完全是故意的！
牧傾心故意不把話說完，留下大半的想像空間，將姚舜平的啞無言看在眼中，那如泣如怨的哀愁之下，其實是暗笑在心底。
「飯飯，吃飯飯。」小習之不知兩個大人在說什麼，只知道他們說了好久，她等得肚子都餓了，好認真好認真地催促道：「爹爹，吃飯飯！」
已添完粥、擺好碗筷的福福甚為機伶地拉好椅子，恭敬道：「姚少爺請坐，之兒小姐只怕餓壞了。」
形勢比人強，別說對方誠意十足，一雙閃著盈盈波光的美眸所散發的滿滿懇切之光讓人難以招架，最現實的就是講理已經講不過，被視為百無一用是書生的姚舜平又能如何？
莫名的，欺負姚舜平成了山居歲月中的樂趣之一。
並不是什麼厲害的手段，也絕非鬧到雞飛狗跳那般的明顯作弄或惡整。
牧傾心的欺負，最多也就是將這溫吞老實的書生逗得面紅耳赤或是啞口無言、無法回應而已。
就好比邀請父女倆搭伙的那次！
往往，見到他這種毫無招架之力的吃癟表情，總是讓她的心情分外愉快……這樣算壞心眼嗎？
她自己也不知道。
姚舜平就是這般的溫和兼老實，就算不至於滿嘴子曰、古人說的，可腦子裡裝的淨是之乎者也，本質上還是一個想著諸多大道理而轉不了彎的讀書人，這是改變不了的事。
對牧傾心來說，她看見的姚舜平並不是斯文溫雅的翩翩佳公子，而是一個書獃，對，就是一個書獃。
這麼一個看起來體體面面、規規矩矩、似乎很人模人樣的人，其實就是個不知變通的書獃，每每看見他隱藏在斯文之下的拘謹與守禮，不欺負他兩下，總有一種對不起自己的感覺。
當然，會正式開口讓他們父女倆在她這邊搭伙也是這原因。
除了小習之這糖人兒得她的緣，她不忍心讓這小娃娃餓肚子外，她心底，已是將姚舜平這讀書人給看透，認定他的無害……這說來也真是件奇怪的事。
這人，算算年歲，早過而立之年，怎依然清逸文秀，在那和煦溫雅的氣度下，有時甚而會帶著些許清新脫俗之感，那無害的模樣，活像剛及弱冠的美青年那般，這到底是怎麼保養的？
這問題，牧傾心曾想過。
但回頭想想，自己本身就是受天眷寵，有著人人稱羨的好容貌，而其他人有其他不同的好條件，也不算太離譜的事。
反正這山居的養胎生活，適應後，倒也平淡得緊，有他這個呆頭書生來作弄也長是調劑身心。
當然，要再加個蜜糖兒做伴，日子更是快活……
「玉不琢，不成器，人不學，不知義。」
午後，細細的讀經聲如三月微風般輕揚於這寧靜安詳的村寨。
不同於臨時書堂有著明顯奇怪口音的朗朗讀經聲，而是細柔的女聲和軟軟的、發音不甚清楚的童音讀頌聲。
「香九齡，能溫席，孝於親，所當執。」
福福沒敢打擾這一大一小的讀經時間，安靜地將備好的午後點心放上……
「融四歲，能讓梨……」
「娘，梨、梨。」小習之分了心，看見福福端來的點心盤上，當中有一碟是削妥分辦的梨，急忙忙指著喊。
「之兒想吃梨？」牧傾心愛憐地摸摸小娃兒的頭，哄道：「念完再吃吧。」
肉嘟嘟的小手掌連忙伸出，配合那小苦瓜的表情直搖著，表示出她不要，不要。
是不想往下念了？還是不吃梨？
牧傾心被她童稚的行為直惹得想笑。
「怎麼了？」愛憐地摸摸那肉嘟嘟的小臉蛋，因為這小之兒的緣故，牧傾心很難想像，當腹中的孩兒出世後，屆時滿溢心底的憐愛會濃郁到怎樣的地步。
「梨，離，之兒不要，不要離。」像是被怪獸追趕，小習之連滾帶爬地越過放讀經本的小茶几，直接投身羅漢椅那頭的心愛娘親。
實歲才兩歲多的孩子，性子溫馴乖巧，聰明伶俐，一本三字經跟著大人念，慢慢吞吞竟也能跟著念上大半本而不落句子。
只可惜這驚人的記性對目前的語言能力還未有實質的幫忙，小習之能自行運用的字彙依然有限，因而牧傾心只能摻各著她的肢體反應與眼神來判斷出她的懼意……
懼意？
為什麼？
「怎麼了？」被引領進屋來的姚舜平正巧看見這一幕，等不及福福口頭上通報，便自行上前一步，忙問道：「之兒在胡鬧是嗎？」
白淨文雅的俊顏上滿是抱歉，那是知曉自家女兒在他人地盤撒野的歉疚表情，連忙賠罪：「真的很抱歉，牧二小姐有孕在身，之兒在……」
「沒，之兒很乖，沒吵著或傷著我。」牧傾心一口否決他所有的猜測。
那現在是？
姚舜平一頭霧水。
牧傾心將他的呆鵝樣看在眼裡，暗笑在心底，一本正經地答道：「她只是不想吃梨，我正要問她為什麼，就這樣。」
就這樣？
姚舜平險些要反應不過來，而丟出話語的牧傾心則是欣賞著他反應不及的遲鈍貌，心情愉快，可神色上卻是不變，仍維持方才一貫的正經與平靜，一副她正認真等他解答的模樣。
「那個……因為內人嗜梨。」讓人這樣看著，不可避免會有一種「必須要趕緊回答」的感覺，姚舜平也不例外。
他很自然地開口解釋：「以前跟之兒玩鬧時搶著吃同一口的梨，內人常常用以致勝的借口就是：「梨即是離，分著吃就會分離，是不好的預兆。」再之後你也知道的，內人她……」
接下來的話，姚舜平不用說全，牧傾心也能明白話下之意。
因為習之的娘用這話眶孩子，等她人真的不在時，小習之想起了這話，信以為真，很懊惱自己同娘搶梨吃……
「真幼稚。」
「啊？」姚舜平愣了愣，接著面露古怪，好似沒料到，竟然有人會當面說他亡妻的壞話。
「呃……我的意思是，就為了一口梨，這樣戲弄一個孩子，實在不太好。」牧傾心試著挽回一點形象。
「她只是同孩子玩，沒想那麼多。」姚舜平苦笑，可溫潤的目光中卻輕溢著憐惜，因為那些過往的回憶……
牧傾心可不想去碰觸那一塊。
看姚舜平總是語帶維護，還有平常不經意捉到的溫柔語氣，這種不疑難問題中輕描淡寫地帶到已是如此，要是任著他深陷情緒之中，牧傾心可不敢想像。
畢竟，誰能保證，這呆頭鵝不會突然一陣的悲從中來，痛哭給她看？
這種事，光想都讓人頭皮發麻，更何況是面對？
假裝沒參與過這話題，甚至這話題從沒存在過般，牧傾心愛憐地親了親懷中的小習之，雙寵溺地揉了揉那細細軟軟的髮絲……
「傻孩子，沒事了。」她笑著，柔柔地說道：「梨都給你吃，就沒有分梨的問題了。」
「娘！娘！」破涕為笑的小習之蹭著心愛娘親的胸口，那戀慕依賴之情溢於言表，看得牧傾心一顆心都快融化了。
這場面，甚是古怪。
明明，姚舜平才是小習之的親爹，但此情此景，身為人父的那個杵在旁邊，就像多出來似的，連道具佈景都稱不上。
真是奇也又怪哉。