一離開蓋世堡的勢力範圍，蓋敖天就有些懊悔，因為他們一路行來，短短的幾天路程裡已經遇見好幾起因垂涎貝葉美色而引起的小糾紛，雖然全被他輕鬆打發，那勝無名的芒刺有坐大的現名勝。
他知道貝葉長得美，她的?漂亮是可愛的慧點的，比嫵媚溫婉的美色更扣人心弦，而以這些天來受滋擾的經驗類推，他必須有「長期抗戰」的心理準備。
他就知道她鐵定是個麻煩，大大的麻煩！
「今晚就在這裡過夜吧！」
因為貝葉貪新鮮，每看到一處她認為有趣好玩的地方，就非下馬游他一遊不可，這一拖拖拉拉，也就錯過了宿頭。
「好呀。」她從來沒夜宿野外的經驗，興奮得很。
蓋敖天暗歎了口氣，不知該罵她不知天高地厚還是藝高人膽大。
把汗血馬繫在樹上，他卸下馬鞍和一應食物。
他逕自找了塊合適的地方，撿來石子圍成圈，升起火來。
「我去取水。」她到處探頭張望，聽到潺潺水聲，為了想名正言順離開蓋敖天一下，於是自告奮勇表現賢良淑德的好樣子而取下裝水皮袋。
「等一下我去就行了。」
她那一點微伎倆哪逃過蓋敖天的眼睛。
難得她想表現一下「賢妻良母」的好德行，他理該放她一馬的，但是森林常有野獸出沒，一個不小心可不是好玩的事。
「我去去就回來。」她心底盤算的可是另外一回事。
她忍了兩天沒有洗澡，再怎麼也是忍不住了。
即使他們投宿客棧時，蓋敖天因體貼她特地要了等房，她還是無法忍受那處處是縫隙，空氣十分「暢通」的房間，這些天來他全是隨便擦把臉了事或逃之夭夭混了過去。
難得樹林有溪，地點又算隱密，最重要的是還有個「把關」的蓋敖天在，所以她打定注意非痛快淋淋的洗個舒舒服服的澡不可。
因為是春天，溪水的溫度清涼的恰到好處，她把隨身的蕪皂刮出一些來，打散了了髻 ，全身泡進水裡。
她又洗又玩非常開心，沒注意樹葉掩映的大樹上伸下來一隻毛絨絨的手，把她整齊放在樹根旁的衣服偷走了。
「哇！小偷！」
也許是因為興奮的關係，樹葉中不尋常的騷動聲和間接的「吱吱」聲引起了薛大姑娘的注意力，她有幸見到一裁色彩鮮艷的布卡在樹枝上，她眼睛眨巴的，覺得那截布料十分眼熟！
「我的肚兜！」
這才發現自己的一堆衣服全不見了。
她氣憤的從溪底爬上來，哪裡還管得到自己濕淋又赤裸的身子。
「把我的衣服還給我，小偷，色狼！」
她撿起小石頭拚命往上丟，結果砸到自己的次數卻比目標的命中率還高。
「你到底在搞什麼鬼？」比狼嚎還可怕的咆哮聲吼她又是一跳。
她捂著胸口，一邊壓驚一邊用埋怨的眼神抗議蓋敖天的粗魯行為。
怒火在她眼中燃燒，眉頭狠狠的擰成結，蓋敖天飛快脫下他的罩袍披在她身上，好像她的身子是塊燙人的大烙鐵，飛快的倒退一大步。
她到底知不知道她這個樣有多麼誘人，潔白無暇的身子沐浴在新月的暈黃月光中，簡直像個月光女神。
「你知不知道自己在做什麼？」他的喉嚨沙啞，像含了一嘴沙子一樣。
「有人把我的衣服全偷走了。」他的罩袍很暖和沒錯，但是她還是必須把自己的衣物追回來。
蓋敖天冷瞪了他一眼，氣沉丹田，腰一輕彎，輕輕鬆鬆的跳上樹桿，雙手一攀，整個身子就沒入了樹葉裡。
不消一會兒，蓋敖天又從樹上下來，一手抱著她遺失的衣服，一手拎了一個毛又黑漆漆的東西。
「把衣服穿好！」他冷冰冰丟下一句話，便走開了。
她接過衣服，好奇的眼睛還是放在那團烏抹黑的東西身上，只見它裡面蠕動了一下，兩雙晶亮無辜的眼睛和貝葉四目相對。
「是猩猩」她走向前，忘了它先前偷她衣服的「罪行」好奇得不得了，「它為什麼一動不動？」
「我點了它的穴道。」天哪！他為什麼要回答她，事有先來後到不是嗎？「薛貝葉把衣服穿起來！」
這簡直是成何體統？她到底有沒有把他當做男人看待？還是故意考驗他的意志力？
「你別吼嘛，你嚇到它了。」猩猩看起來還小，骨碌碌的眼睛十分逗人喜愛。
「薛、貝、葉！」他低吼。
她根本不怕他，他的冷眼睛逼視，恫嚇對她都像對牛彈琴一樣無效，她存心逼瘋他嗎？
「我穿，我穿！」
他又把眉頭皺成兩座冰山，她又沒做錯什麼事，幹嘛這麼不近人情。
她嘀嘀咕咕，但終是把衣服穿好了。
「喂！非禮勿視喔，你剛才沒有偷看吧！」
她轉向背向她的蓋敖天，發現他居然也把那雙小猩猩的眼睛蒙了起來。
他擰眉，無聲的抗議。
非禮勿視？真是個反應遲鈍的傢伙！
她眼巴巴纏上來，指著那雙小猩猩，「你打算怎麼處置它？」
「既然你的衣服找回來了，當然是放他走了。」
「喔！」她有些捨不得，它軟軟的淺褐色的細毛，摸起來又輕又舒服，她從來沒養過寵物，要是有一雙這樣善解人意的小寵物該多好。
「它是野生動物，個性桀驁不馴，很難馴養的。」他看穿貝葉眼底深刻的盼望。
在某些方面，貝葉是十分識大體又明事理的，她也知道自己只是貪圖他的開，既然他是野生動物就該適合大自然。
「如果你喜歡，我們經過市集時，我再買一隻小鼠給你做伴吧！」他不忍心看她失望，主動給了承諾。
「君子一言！」小白鼠也不錯，可以隨身攜帶方便得很。
對她的好說話，蓋敖天雖然有些驚訝，但心底油然而生的是更多的歡喜。
他解開小猩猩的穴道，「回營地去，把你的頭髮擦一擦，小心不要著涼了。」
是薛貝葉認識他以來，蓋敖天生平第一次表現出他的關懷，貝葉喜滋滋的偎在他身邊，把手插進他胳膊中，「你幫我擦。」
這小辣椒又得寸進尺了，真是不能對她好一點！
「好。」他語氣中有濃濃的無奈。
「還要編心的髮式。」尺又延伸到丈了。
「好」
「還有我們的故事講到哪裡了？」
「弄玉吹簫引來乘龍快婿」
「還有」
「還有？」蓋敖天不由繃緊聲音。
「是呀，我還要一個睡前親親。」
蓋敖天微微一笑。
很明顯的這丫頭被親上癮了，這麼美妙的要求他怎麼可能拒絕呢？他不僅答應還要切切實實的去「貫徹實行」呢！
他們的背影一離開，一道滴溜溜輕煙似的人也悄悄從樹上跳向另一棵，清癯的背影瞬息沒入夜色裡
蓋敖天動手將篝火弄盛，又在一定的距離漉下石灰，這才滿意的走到貝葉身旁。
熊熊的火映在她甜睡的小人上，在睡夢中的她看起來宛如出塵仙子，蓋敖天溫柔的幫她拂去額頭的髮絲，觸手處淨是一片潤濁的香軟。
他雖凝凝望著貝葉，風梢林間的瑣碎聲音卻逃不過他銳利的耳朵。
一陣樹葉的哩嗅吹動後，他站起身，筆直走開她約半丈之處。
「閣下一路躲躲藏藏跟隨蓋敖天而來，不知有何指教！」
他中氣十足，看似唇舌輕啟，聲音卻遠遠地傳了出去。
頓時樹立激起一片鳥獸拍翅的噪音。
不等聯噪聲稍停，一條幽雲似的碧影就由樹梢撲掠而下，袍角連動都不動，好驚世駭俗的輕功。
「好耳力！」
「多謝誇獎。」
「那孩子替你添麻煩了。」
「不客氣。」
「她是個好女孩。」
「沒錯！」
碧衣人清癯削瘦的臉上浮起十分怪異的笑容，明淨清湛的眼底下掩飾不住的讚賞。
「告辭！」
「不送！」蓋敖天慎而重之的雙手一揖，再抬頭，青衣人早已消失。
沒人知道他們為什麼有一段不成對話的對話，一切的一切只有他們兩個當事人明白。
當然。
除了他們之外，這世間也不會再有人知道他們曾經有過這一段對話。
這短短的對話也等於半決定了貝葉一生的命運。
蓋敖天踱回貝葉的身邊，不禁莞爾。
方才被他趕走的那雙小猩猩，趁他離開的一會兒時間居然大大方方、喧賓奪主的擠進貝葉的懷抱，兩手大攤，睡得毫無戒心，一臉甜蜜。
「小滑頭！」
他搖頭又歎息，沒做出任何動作，靜靜的凝視半晌後，才施施走回自己棲身的樹窩下。
夜深人靜，頭一昂就能將滿天星斗一見無遺。
蓋敖天把雙臂疊在頭後面。
明天——該想什麼法子把小辣椒理直氣壯拐她回家好？
他想得很沉，一回過神來，發現有兩個細碎又雜沓的腳步聲朝著這方向而來。
他精神一矍。
真是太大意了，人已靠近幾丈外他才發覺。
蓋敖天自責的一躍而起，隨手暗暗抓住腰間大阿軟劍的暗扣。
來人顯然沒有武功底子，腳步一輕一重。
兩個文人書生打扮的人一邊鬥嘴，一邊來到篝火旁。
「我就說這裡有人你偏不信，你看吧！」個子略微矮小的，面白清秀的男人嘀嘀咕咕。
他雙手一攤，放下隨身攜帶的包袱。
「我沒說不信，只是存疑嘛，這荒郊野外，上不著村下不著店，真的很難碰上人煙。」另個身高頎長，相貌俊俏的公子打開手中折扇，悠悠哉哉的說著。
「死鴨子嘴硬，什麼都不會，手無寸鐵軟書生最沒用了，還說些似是非的道理，早知道你目中無人、自命不凡又惡劣，我才懶得理你，讓你半路給野狼叼去算了。」
矮書生圓眼一瞪，毫不留情數落他。
「哎呀，薛紀此話差矣!書生不是萬能，像這種野外教生的伎倆不在治國平天下裡面，我是伴讀夫子從來沒教過，這不能怪我的。」他搖頭晃腦。
矮書生不禁大搖其頭。
「百無一用是書生也。」
他們公說公有理，婆說婆有理，歇都沒歇腳呢，先拌上一頓嘴，而且還有越演越烈的趨勢。
「你侮辱斯文。」高書生有點屈居下風，撓耳搔頭不著急。
矮書生輕哼，「斯文是什麼東西，值幾個銀子？」
「君子不與『小人』鬥！」
「你沒風度，譏笑我的身高，你才是小人!」
「我」他一時失言，無法反駁，只能乾瞪眼的份。
「 兩位敘話完畢了嗎？」蓋敖天冷眼旁觀，見他們的聲音之大，已到了旁若無人的地步，忍無可忍出聲制止。
兩人有志一同的做出受驚嚇的表情。
矮書生稍後遲一步，拉拉高書生的袖，耳語：「喂，你去，說。」
惡人無膽，想當然爾，剛才那些虛張聲勢全只橫著高個書生一個而來。
蓋敖天仿若天神的身高和無以倫比的其實讓他好不驚訝。
高書生雖然也是一怔，卻挺快的恢復自若，他對矮書生突然表現的小女兒動作只覺得啼笑皆非。
他雙手一拱。
「在下段駒，打擾閣下之處請多海涵。」
行家一出口便知有沒有，他玩世不恭的神態一收斂，一股優越於常人的氣勢便自然的煥發出來。
蓋敖天冷冷頷首。
「我們因含樂山水錯過了宿頭，不知尊駕方便與否，讓我們取暖避獸一下。」
「無妨。」
「多謝！」段駒笑咪咪的。
「誰啊？怎麼那麼吵？」一手抱著小猩猩，一手還在揉眼睛的貝葉被吵醒了。
蓋敖天冰冷的表情一掃而空，好言好語哄道：「只是路過的人，沒事，你回去歇著吧！」
「他們是幹嘛的？」她的好奇心戰勝瞌睡蟲。
「我說過，他們只是路人。」蓋敖天哪來外袍替她穿上，怕她著了涼。
「貝葉，你怎麼在這裡？」矮書生從段駒的身後跳出來。
「香凝姊姊！」
原來「他」是女扮男裝的薛香凝。
兩姊妹抱在一起又叫又笑。
蓋敖天面無表情的看著這一幕，倒是段駒一下回不過神來，呆呆的杵著，活像一根木椿。
想他段駒看過多少佳麗美人，那個矮冬瓜居然也是女人，而他居然會看走眼，這是什麼道理？
為什麼會這樣？
「三姊，你怎麼在這裡，家裡的人都好嗎？」貝葉親熱的拉著薛香凝坐到一旁敘起舊來。
「我還想問你呢？你不在黃山卻跟一個男人四處亂跑，要讓爹知道他會氣昏的。」
「才不會呢！阿爹已經見過他了，敖大哥是蓋世堡的堡主，爹他們現在還住在那裡呢。」
「這樣啊，但是男女授受不親」她的道德觀一向濃厚，即使迫不得已和段駒在一起，也緊守著本分絲毫不敢逾越。
「他是我的丈夫，夫妻一起行走江湖誰敢說閒話？」
「丈夫？」薛香凝掉了下巴。「你什麼時候」
貝葉咯咯一笑，「你不要大驚小怪，他還沒跟我求婚呢，是我自己『內定』的啦。」
薛香凝鬆了口氣，「你這小鬼做事全沒章法可循，亂七八糟的，這話要傳了出去，你自己的面子要往哪放，女孩子一生的名節最重要，怎麼可以任你胡來呢？」
她結結實實給貝葉念了一頓「經」。
「那一我叫他現在跟我求親好了。」她作勢要起來。
「小蝦米！」薛香凝連忙攢住她的手，滿臉驚慌，她這麼抹實在太過膽大包天了，這麼重大的事怎麼可以由女方開口，萬一落人口舌的話，一輩子的貞節不全完了。
「不行！這件大事我非弄清楚不可，這裡離黃山還好不遠，我先陪你回去找爹把事情說清楚，爹也真是糊塗，居然放任自己的黃花閨女跟著沒名沒分的男人在外遊蕩，我非說說他不可！」
「三姊，我們是偷溜出來的」貝葉毫無城府的加油添醋。
「偷溜？你又逃家了？」薛香凝氣噎。
「傲天哥陪我出來找師父。」
薛香凝拍了拍額頭，她下定決心，即使要動刀動槍甚至是下迷香或拿石頭砸昏那個叫蓋敖天的男人，她也非要他娶了她的小妹不可。
蓋敖天沒想到不用他動腦筋，貝葉就肯乖乖地隨他回去，於情於理他把這筆功勞記到薛香凝的頭上，對她的好感自然也提升了一層。
「敖大哥，」貝葉回過頭來定定看住他。
蓋敖天被她瞧得有些不自然。
「你想說什麼？」
他們離開樹林後，在最近的城鎮另外的買了兩匹騾子給段駒和薛香凝乘坐，原本在薛香凝的意見下貝葉和她共乘，布料貝葉堅持和蓋敖天一起，可想而知，薛香凝哪拗得過貝葉，她的⼳妹當然是如願以償的回到心愛的人身旁。
「你沒有一點喜歡我。」她眼巴巴的問。
「你想呢？」他溫柔的反問。
她已經在最不該、最不想碰到，以及每每他不小心時已闖入他的心事，時到如今才來反問他有沒有一點喜歡他，這丫頭，真是的！
她開始玩他襟上的盤扣：「我想是有。」
她對自己倒是挺有自信的。
他沉沉一笑：「那不就得了。」
「不一樣呀，我要你親口說。」
「這種話不能隨便說的。」
「什麼嘛，」她鼓起腮幫子，老大不高興，「你連這點表示都不肯說，教人家怎麼往下開口跟你求婚？」
「人家是這樣想啦，可是你一句喜歡我的話都不肯說，教我怎麼跟你求？」
在她以為，求婚應該是再簡單不過的事，她兩個姊夫來家裡求親時，貝葉記得兩個姊姊全是一臉掩不住的笑意，人前人後笑得小臉都咧到耳後。
怎地她這麼求，他的反應卻完全不一樣？
唯一比較接近事實的可能性，就是她的敖大哥「一點」也不喜歡她。
這件接近殘酷的念頭一闖進她的腦可不得了了，貝葉只覺心頭亂糟糟，她一點也不懂男人的心理，家裡對男人「有經驗」的兩個姊姊全不在身邊，遠水又教不了近火，這可怎麼辦才好!
她想的著急，一張漂亮的鵝蛋垮成了長常的馬臉。
「貝葉？」
蓋敖天看她突然沉默，一雙瑩然有光的眸子閃爍不定，不知她心底打著什麼主意，內心竟有些忐忑起來了。
「別吵我，我在想很重要的事。」她揮揮手，像趕一隻蒼蠅似。
很重要的事？
如果真是很重要的事，為何他越來越顯神采飛揚的神采裡捕捉到不尋常的訊息？是他太敏感了嗎？
她該不會是衝著他來的吧？
不知道為什麼，雖然是艷陽高照的天氣，蓋敖天卻覺得腳板有點生涼。
汗血馬輕鬆愉快的的小跑，恰如其分的把兩匹青騾撇在後方。
段駒只覺得那在前頭聒噪不停的小女人眼熟，偏偏硬生生又想不出在哪裡見過她，左思右想，竟慢慢落下後而不自覺。
「喂，你呆頭伏腦在想什麼？」薛香凝看不過段駒那失魂落魄的樣子，放慢騾步等他。
「我好像在哪裡見過令妹，十分眼熟」他歪著頭想的認真。
「你別想打主意，我小妹可不像平常在你身邊磨蹭的那些鶯鶯燕燕，我不准你動她腦筋，她沒你份的。」
「姑娘這麼說就錯了，想我段駒又不是江洋大盜或採花賊，我段氏一族在大理怎麼說也是有頭有臉的人，怎會對貝葉姑娘心存非分之想。」他一臉受辱的表情。
「那就好。」
「姑娘信不過我的為人，我們不如各走各的獨木橋和陽關道好了。」他餘怒未消。
他段駒好歹在大理也是個小王，自懂事以來，就是一大堆女人覬覦的目標，到南方來，卻屢被人當成王二麻子般對待，現在又被一個姑娘當成採花大盜似的防著，一口氣堵在胸口，怎麼也嚥不下去。
「喂，你生氣了？」薛香凝睨了他一眼。
這一路來，她當他是個沒頭的書生，雖說長得一表人才，多金又慷慨，她就沒把他放進眼底，現在見他那因為動怒而勃發的面孔，心裡竟沒來由的怦怦跳起來。
「沒有。」
他的口氣仍硬。
「說你沒見過我小妹是有理由的，」薛香凝撫了下騾背，討好似說道：「我們薛家世居在吳縣太湖畔，雖然以經商為生，七個姊妹也沒做過拋頭露面的事，小暇米雖愛玩而到處遊蕩，但萬萬不可能和你有什麼糾葛，她來來去去不過就劃個小船到梅塢找她師父——」
段駒大腿一拍，「就是她——」
他雙腿猛夾青騾腹部，往前撒蹄疾走，兀自留下一頭霧水，不知道自己說對什麼或是說錯什麼的薛香凝。
就緊短短一段距離，段駒就忙不迭後悔不肯好好學騎術的憾事來。
想當年他大哥在嚴格接受一匹軍事訓練時，他不是滿地找借口，要不就遺著一些狐朋狗友，將所有的訓練當成苦差事，逃之不迭。
「貝葉姑娘，你可還記得在下小生我？」
「你？」貝葉方才悶著腦袋想了大半天，正研究不出個所以然來而氣悶著，又見段駒莽莽撞撞趕來，於是沒好氣的應道：「你就是你啊，有什麼特別的？」
「姑娘忘記曾在太湖畔救過一個人，那個人就是我啊。」他指著鼻子，巴望她能立刻想起。
貝葉睜著她那雙清澈得像孩子的眼睛愣愣看著他，看到段駒的臉看起起來快發青了才嚷嚷起來：「是你！你是只大米蟲！」
光天化日之下被人指著鼻子尖喊，真不是一件很愉快的事，不過段駒看在她曾救過他一命的份上，十分寬大為懷的當做沒聽見。
只見貝葉連忙叫停，她要把汗血馬停住，然後氣呼呼的叉腰道：「就是你害我變成窮光蛋的，你還我的銀票來！」她還在四處「緝私抓賊」呢，沒想到居然有人呆頭呆腦的自投羅網來了。
此時不討債更待何時呢？