隔天，姜承琰很早就起床，穿上輕便的常服，準備出宮去。
才走到宮門口，佟朝陽就迎了上來，臉上帶著愉悅而甜美的笑容。
「殿下萬福。」她一如往常地向他問候請安，臉上的笑意比外頭的日陽還要燦爛。
「免禮。」他面無表情覷了她一眼，想起昨夜她喝酒後的嬌美模樣，他的黑眸瞬間亮了幾分。
「殿下要出宮嗎？」看他穿著常服，狀似要出宮去，她好奇的柔聲詢問。
姜承琰面色一凜。「本太子想去哪裡，不必跟你報備。」
「我絕不敢干涉殿下，只是你的身份尊貴，至少，也得帶幾名侍衛保護你的安全。」她垂下眼，淡淡地述說，眸中沒有絲毫怒氣。
姜承琰不置可否地撇撇嘴，逕自往外走去。
佟朝陽仍不放棄，亦步亦趨地跟在他身後。
走沒幾步，他倏地停下來，轉過身，板著臉面對她。「這麼跟著本太子，莫非你打算一起出宮去？」
「我——」她還來不及回答，他就繼續邁開步伐，往前走去，她只好小跑步地緊跟在後。
當她來到馬廄時，不由得倒抽一口涼氣。
姜承琰停下腳步，察覺到她內心的恐懼。五年前，她曾經與他們一起騎馬，卻不慎摔下馬背，還差點被馬兒給跺死。自此之後，她就再也不敢靠近馬兒。
「不是說要寸步不離地跟在本太子身邊？怎麼這會兒卻不想跟了？」他故意冷嘲熱諷。
「我、我只是腳酸，步子變慢而已。」她逞強解釋。
只是，雙腳像是綁上了鉛球一般地沉重，她覺得腿軟得幾乎快站不住了。
姜承琰隱忍著笑意，他的黑眸滿是嘲弄。「本太子要騎馬到效外溜一溜，你要跟嗎？」
佟朝陽緊張地嚥了口口水。「騎……騎馬？」
自從幾年前摔下馬背之後，她想自己這輩子都不敢再騎馬了。
「不敢騎馬就不要跟著本太子，你回宮吧！」他面無表情趕人。
見她為難，他實在不忍心再強逼她。
佟朝陽深吸一口氣，挺起臉膛迎視他。「我說過要寸步不離地待在殿下身邊，我會說到做到。」她的澄眸蘊藏著堅定不移的決心。
「好，你很有志氣，這馬廄裡的馬，任你隨便挑選一匹吧！」他爽快地拍了下她的肩頭。
佟朝陽看著馬廄裡又高大壯的馬兒，雙腳開始微微發抖。
心想，若被那結實有力的馬腿踢到，不死恐怕也去了半條命。
「本太子把『黑妞』讓給你，如何？」他指著前方一匹毛色黑亮的寶馬。
這匹馬是他最鍾愛的一匹馬，跑起來就像風一樣快。
佟朝陽看著那匹精悍的馬兒，額際不禁流下幾滴冷汗。
她勉為其難地笑笑，趕緊搖頭擺手婉拒。「感謝殿下的美意，我的騎術不好，不配騎這麼優秀的馬。」
「要不，就選這匹最矮小的好了。」他的目光在馬群之間梭巡著。
「這是最矮小的馬？」她驚嚇得差點掉了下巴，連聲音都在發抖。
這匹馬的個頭只比「黑妞」矮了一點，光是這樣的身形，就足以將她嚇得牙齒打顫。
「怎麼？還是不要嗎？這麼囉唆，你乾脆別跟著本太子了。」見她那副欲哭無淚的模樣，讓他的心情莫名地愉快起來。
原來，逗她是一件這麼開心的事。
「不！我要，我要。」佟朝陽看了一抹比哭還難看的笑容，心想，今日她是在劫難逃了。
「想不到你這麼迫不及待，本太子比真要對你另眼相看。」他開玩笑地揶揄。
她明明就一副怕得要命的樣子，卻硬要逞強，實在讓他看了想發笑。
「麻煩……殿下幫我上馬。」她聲如蚊蚋地請求。
「沒問題。」他回答得很爽快。
他扶著她的身子，讓她順利地上了馬。
她屏氣凝神地抓著馬匹頸項上的鬃毛，害怕到不敢發出聲音來，這種高度，讓她回想起當初落馬的情景，她的眼神充滿恐懼，圓亮的大眼直瞅著他瞧。
正當她邊發抖邊發愁時，姜承琰的身子往上一級，落坐在她的後面，兩人共騎一匹馬兒。
「殿下，這……」她錯愕地回頭望著他。
他拉住韁繩，大腿往馬腹一夾，馬兒嘶鳴一聲，揚蹄往前飛躍而去。
「看你一副快哭出來的樣子，本太子就大發慈悲饒了你，要不然，你若是不慎落馬了，誰來寸步不離跟著本太子？」他朗聲大笑，笑聲透過起伏的胸膛，傳達到她的後背。
姜承琰用雙臂牢牢地圈住她，以溫暖的體熱，驅散她心中的恐懼。
被他圈抱在懷裡，她漸漸忘卻曾經落馬的恐懼，一股安心油然而生。涼爽的風和著他身上獨特的男人氣息，鑽進她的鼻端，讓她整個人精神為之一振。
「怎麼樣？在原野上馳騁是不是很過癮？」他問，語氣帶著愉悅。
出了宮，他就像是被放出籠中的鳥兒，心情隨之輕鬆愉快起來。
他好想與她就這麼一直騎著馬跑下去，直到倦了、累了為止。
大自然的美景從眼前急速掠過，快到讓他來不及捕捉，並好好地記在腦子裡，而懷中的小女人，讓他體會到快樂的感受。
「好……好特別的感覺。」她發現自己終於能夠說話了。
因為他，她克服了騎馬的恐懼。
「在我很小的時候也曾經摔過馬，不過，我並沒有因此而畏懼騎馬，反而急切地想要駕馭馬匹，我就是這麼不服輸的人。」他的聲音被呼嘯而過的風吹散，變得有點飄忽。
然而，坐在他身前的佟朝陽卻聽得很真切。
沒錯，她不能因為一次失敗，就永遠不再去嘗試，這樣會錯過原本值得珍惜的東西。
馬匹不斷地往前奔馳，直到來到一處有飛瀑流泉的山谷前，才停了下來。
「好美。」佟朝陽不由得發出讚歎聲。
這座山谷地處隱秘，終年雲霧裊繞，如仙境一般的景色，讓人彷彿置身夢境，有種不真實的感覺。
姜承琰率先下馬，然後將她抱了下來。
「聽父王說過，這處山谷是我母后生前最喜歡來的地方。」他的視線定定地望著前方，似乎在緬懷什麼。
佟朝陽不知道該怎麼回答，只好默不作聲地看著前方。
她知道太子一直沒有享受過母愛，之所以會來這個地方，大概是因為太過思念娘親的緣故。
她忽然睜大雙眼偷覷著他。
他願意跟她分享這個秘密之地，是因為他信任她嗎？
他願意相信她的真心了？
他將她抱下馬，兩人站在山谷前極目遠眺，呼吸著清新的空氣。
突然，一陣微風吹過，吹落了樹葉，有一片枯葉落到佟朝陽的頭髮上。
「別動！」他突然出聲，打破了寧靜溫馨的氣氛。
「怎麼了？」她慌張地刷白了小臉。
他深邃的黑眸裡閃過一道促狹的光芒，存心逗她。「你的頭髮上有一隻毛蟲。」
「毛蟲？殿下！救命！」她動也不敢動，只有眼巴巴地向他求救，急得都快哭出來了。
沒想到，他不但沒馬上動作，反而還雲淡風輕地說:「怎麼辦？本太子的手只要一碰到毛蟲，就會紅腫成一片。」他無奈地攤了攤手。
這下，她驚嚇到淚水已經在眼眶裡打轉了。
「那怎麼辦？該怎麼辦？」
「好吧！為了你，本太子的手怎麼樣都無所謂了。」他的手放在她的肩膀上，安撫她害怕的心緒。
「可是——」
「別動，本太子幫你把毛蟲拿掉。」他正色地盯著她的頭頂。
她不敢亂動，只能僵直地站在原地。
他伸出大手，將她頭上那片落葉拿下，平放在掌心上讓她看。
「喏，拿下來了。」他隱忍著笑意，停止繼續惡作劇。
「殿下？」她不敢置信地睜大水潤的大眼。
沒想到他竟然耍弄她？她氣得鼓起雙頰，卻又不能發怒。
「沒辦法，誰教你這麼好騙。」他哈哈大笑。
他清脆爽朗的笑聲，頓時震撼了她的心，她從來都不知道他也有這麼頑皮的一面，看得她怒意全清了，她喜歡他如此率真的一面。
突然他伸出雙臂，從她身後抱住她，下巴頂著她的頭頂心。
她沒有拒絕他，任由那溫熱的暖意，透過衣服，傳遞到她的胸口，她感到全身一陣酥麻，四肢百骸變得虛弱無力，如果不是被他緊緊抱著，說不定她會因此而軟倒在地上。
兩人就這麼站著不動，靜靜地享受這難得親密的一刻。
他們的心中都希望，時間能夠永遠停留在這一刻。
原來，幸福可以這麼簡單。這麼自然。
頭一次，她發覺與他在一起，可以完全地放鬆自己，不必顧慮彼此的身份，這是她待在永安王身邊時，從未感受過的自在。
她突然覺得若能永遠待在他身邊，似乎是一件很不錯的事。
佟朝陽與姜承琰在朝夕相處之下，關係越來越融洽。
每日一大早，佟朝陽總是會親自前來伺候他起床。
「太子殿下！」她扯著嗓門大喊。
他故意充耳不聞，拉高棉被，蓋住自己的頭。
逼不得己，佟朝陽只好掀起棉被——
「啊！」掀被之後，被嚇到的人反而變成了她。
「別叫！本太子這不就起床了！」他站起身，裸露出末著衣裳的精壯身軀。
佟朝陽以雙手捂著眼睛，羞窘得不敢直視他。
「殿下，請快點穿上衣服。」她的聲音帶著一絲惱意。
姜承琰惡劣地大笑出聲。「你真是不懂得情趣，本太子給你福利，你卻不知道感恩。」
「殿下請自重。」她擺出女官的口氣勸告。
「這不是在穿了。」他故意慢條斯理的動作，惹得佟朝陽又尷尬又羞窘。
他們的一天，就從這麼有趣的互動展開。
但，就在她對太子的好感與日俱增時，突然發生一件令她震撼不已的事——永安王被人暗殺了。
聽到這消息時，佟朝陽在最快的時間內趕回去，想見永安王最後一面。
無奈永安王的屍首卻被人偷偷地盜走，唯一的證據，就只有宮殿裡留下的斑斑血跡。
皇后終日以淚洗面，食不下嚥，而且，皇后還哭著告訴她永安王是被太子派人暗殺的。
一開始，佟朝陽不敢相信太子會做出這種事來，但因為皇后指證歷歷，她也不得不半信半疑。
「永安王遇害的兇手抓到了嗎？」坐在桌案前的姜承琰，頭也不抬的詢問。
他的口吻泰然自若，彷彿兄長的死，對他來說是件稀鬆平常的事。
他一副事不關己的模樣，讓她看得一陣心寒，心裡更是充滿懷疑。「殿下，為什麼你看起來一點都不傷心？」
姜承琰的黑眸倏然變暗，眼中有餘光瞥見殿外閃過一道黑影，他頓時明白有人在暗中監視他。
他的神情與口氣冷漠而淡然。「他死了，我該感到傷心嗎？」他不以為然地反問，甚至微勾起唇角。
他的滿不在乎及冷血無情，教佟朝陽的心瞬間涼了半截。