烏勒袞幾乎想要開口怒斥，堂堂一個蘇州知府腦子裡想的儘是這種下流事，也難怪日月會如此囂張。
「聽說那些亂黨在江南的勢力與日俱增，難道知府大人就不怕他們找上你？」烏勒袞按捺住怒氣，沈聲地問。
聞言，蘇州知府得意洋洋地炫耀。「下官早就做好萬全準備，聘請兩名高手在身邊保護……」說著，便轉身吆喝。「你們快過來跟大人請安，這位可是皇上派來的欽差大臣，不能失禮了。」
就見兩名像是練家子的中年漢子走向烏勒袞，接著朝他抱拳，態度看似恭敬，但身上卻散發出明顯的的敵意。「見過大人！」
「這就是知府大人聘請來的高手？」烏勒袞可以感受到針對自己而來的那股肅殺之氣，注意到身旁的哈朗旋即上前一步，似乎也在戒備當中，看來也察覺到眼前這兩人不是泛泛之輩。
蘇州知府渾然未覺雙方之間的緊繃氣氛。「他們武功高強，就算日月會的人敢找上下官，保證他們走著進來、躺著出去，哈哈……」
愚蠢！烏勒袞在心中低斥。
「有機會我倒想要領教領教兩位的功夫。」烏勒袞俊臉一整，瞬也不瞬地打量這兩名中年漢子，這番話也讓他們知道，自己可不是手無縛雞之力，真要動起手，他們也討不了什麼便宜。
「不敢當！」兩人再度抱拳，方纔的劍拔弩張，也漸漸退去，雖然很想殺了狗皇帝派來的欽差大臣，不過沒有上頭的命令，暫時還是不要輕舉妄動。
「你們可以下去了。」蘇州知府猶不知死活，更不曉得已經引狼入室了。
看著兩名中年漢子轉身踱開，烏勒袞不禁斂眉沉思，揣測著他們的真實身份，他不怕日月會的人，就怕他們不是。
「只要有他們在，下官便可以高枕無憂，所以為了大人的安全，還是搬到寒舍來住，諒那些亂黨也沒膽子找上門。」蘇州知府笑得下巴的肥肉都在抖動，自以為很聰明。
烏勒袞眼中射出怒光，恨不得現在就摘了他的頂戴，因為這種人根本不配當官，更別說是蘇州知府了。
「大、大人？」蘇州知府被瞪得不禁瑟縮了。
「天色已經很晚了，把船靠岸吧。」烏勒袞的耐性用罄。
蘇州知府還不曉得自己做錯了什麼，卻也只能陪著笑臉照辦，白白錯過了一次巴結的機會。
待烏勒袞回到了驛站，夜更深了。
才進了寢房，烏勒袞便脫下身上的馬褂，解開繫在腰際的荷包，當目光觸及到手上的荷包，再一次勾起心底的溫馨回憶，這是二十歲那一年，姮貞送給自己的生辰禮物，也是她親手為他繡的。他永遠記得當姮貞親手將荷包交給他時的羞怯模樣，還一直擔心繡得不好，而從那天起，他便一直帶在身邊，即便舊了髒了也捨不得換新的。
「我真的愛上你了，只是你始終把我當妹妹一樣看待，所以說不出口……」
「我只想當你的福晉，哪怕只有一天也好……」
姮貞這番話又在他耳畔響起，讓烏勒袞不禁怔忡地在床沿坐下。
都過了這麼多天，烏勒袞知道自己的心情依舊被那天的對話給深深影響著，連他都不明白為什麼，是因為他也開始自我懷疑、開始不確定了嗎？他覺得像是走進了死胡同，找不到出去的方向，更厘不清這四年來，對姮貞究竟真正抱持著什麼樣的感情。
一整晚，他翻來覆去的，睡得很不安穩，索性天還沒亮就起來練拳。
就在烏勒袞揮舞雙拳的當口，試著將思緒放在正事上頭，不禁想著，如果昨天晚上遇見的那兩名中年男子，就是日月會在蘇州知府身邊安的內應，他就得更加留神了，不過教他更擔心的是，情況若真是如此，那麼這些亂黨比他想像中還要來得膽大妄為。
見主子練完一套拳法，奴才趕緊遞上面巾讓他擦汗。
就在這時，哈朗過來在烏勒袞耳畔低語。
烏勒袞沉吟一下。「……就讓他們繼續監視，先不要打草驚蛇。」既然日月會如此有恃無恐，也不擔心會被識破，那麼就讓他們留在蘇州知府身邊好了，他倒要看看還能玩出什麼把戲。
只不過在這座蘇州城內還有誰能夠信任呢？烏勒袞一面將繞在脖子上的長辮甩到腦後，一面攢眉思忖。
哈朗跟在身後，隨口問道：「王爺打算再去拜望李大人嗎？」
「李大人？」烏勒袞一時想不起來此人是誰。
「就是蘇州織造李大人，記得王爺上回要離開蘇州時曾經答應過他，下回到江南來，一定會再去拜訪，王爺還特地要屬下幫忙記著。」哈朗提醒道。
烏勒袞先是一怔，這才想起這位長輩，由於李大人和過世的阿瑪頗有交情，因此上回來到江南，曾經私下登門造訪，才會認識他的女兒李湘，要不是哈朗在這時提起，他幾乎忘了……不！該說已經多久沒有主動想起她來了。
在這電光石火之間，像是有什麼東西在烏勒袞的腦子裡炸開來了，就好像……突然之間想通了。
明明是自己屬意心儀的女子，可是卻又很少想到，他不得不認真地思索這個問題，因為最常浮現在他腦海中的是姮貞，而不是李湘。
烏勒袞俊臉一怔，那麼他又喜歡李湘哪一點呢？
因為李湘的善良美好很適合當他的福晉嗎？
烏勒袞從來就不希望由皇帝或太皇太后指婚，被迫娶一個不想要的女子，而她的出現正是時候，可是他曾經為李湘心動過嗎？他真的喜歡她嗎？
答案已經很肯定了。
原來他對李湘的感覺不是喜歡，更不是愛，只是純粹的欣賞。
烏勒袞不禁有些懊惱，他居然直到現在才弄清楚，更慶幸沒有跟李湘許下任何承諾，否則豈不是傷害了一個好姑娘，雖然李大人有暗示過要把女兒許給自己的意思，不過在沒有奏明皇帝之前，他也只能持保留態度。
哈朗見主子突然停下腳步，不知道在想些什麼，請示地喚道：「王爺？」
「李大人那兒等過一陣子再去吧。」如今他已經成為日月會的目標，烏勒袞不想連累到其他人。
那麼……他對姮貞的關愛憐惜就是男女之情了嗎？
烏勒袞要自己這次不要再搞錯了。
真的得認真思索這個問題。
又過了七、八日——
昨夜下了一點雪，不過到了早上已經不見蹤跡。
蘇州人向來喜愛品茗，所以各家茶坊一年四季都是座無虛席，甚至連露天茶棚也不時有客人上門來壺熱茶暖暖身子。
烏勒袞知道來蘇州就是要入境隨俗，而在這些茶坊、茶棚裡頭也能打聽到不少訊息，所以只要有機會，自然要往人最多的地方鑽。
「客倌裡面坐！」茶坊夥計招呼著進門的客人，見他頭戴氈帽，身穿皮毛翻露在外的馬褂，這可不是普通老百姓穿得起的，態度也就更熱絡了。
在茶坊夥計的帶路下，烏勒袞正要前往二樓的座位，因為樓下幾乎都客滿，而且其中一桌還圍了不少客人。
「……剛剛這一步棋若是這麼走，那麼輸的人就是我了。」那桌裡頭，有人正在為「覆局」做解說。
蒼老的聲音驚歎一聲。「原來是這樣……」
在旁邊觀棋的人也猛點著頭，讚歎對方的棋藝。
「看不出他這麼年輕，棋卻下得這麼好……」
「接下來輪到誰？」那人又開口問。
待烏勒袞踩上了木板階梯，心想原來那桌的人是在對奕，很自然地往那一桌瞥去，心想也許可以加入他們的行列，先和當地人打成一片，就在這時，目光正好對上一張讓他心頭猛地震住的臉孔，即便那個人頭戴氈帽，頭髮梳成長辮，可是那五官……
「她」不可能會在蘇州才對。
「客倌？」茶坊夥計見他沒有跟上，於是開口詢問。
雖然明知不可能，可是烏勒袞還是想親眼確認一下，這麼一想，便又轉身下樓，往人最多的那一桌踱去。
姮貞刻意壓低的嗓音又開口了。「就讓老伯先手。」
「你這個年輕人還真懂得敬老尊賢，這一壺茶就當我請客。」頭髮半白的老人家頗為欣賞地說。
「多謝。」姮貞道了聲謝，因為剛到蘇州，她不想只是待在屋裡，想要出來見識一下這裡的風俗民情，於是換上男裝，說話時還故意把嗓子壓低些，只希望這麼做不會讓人識破自己是女兒身。
待烏勒袞撥開人群，一眼就認出這張嬌柔細緻的臉孔是屬於誰的。
「你為什麼會在這裡？」烏勒袞忘了自己的身份，朝「她」大聲吼道。
姮貞仰起小臉，覷見站在桌旁怒瞪自己的高大男人，當著這麼多人的面，一時之間不知道從何說起。
「呃……我……」她原本也沒有打算跟這些百姓下棋，只是見到有人在對奕，一時技癢，就變成這樣了。
烏勒袞氣急敗壞地伸長手，用力地扣住姮貞的手腕，將她從凳子上拉起來。「跟我走！」
「棋還沒下……」
「怎麼走了？」
烏勒袞沒有理會那些抗議聲浪，只是一路將姮貞拉出了茶坊，這才鬆開手掌，沈聲質問：「這到底是怎麼回事？還有你這身打扮……」堂堂一個和碩公主居然女扮男裝混在市井之中，在茶坊裡頭跟男人下棋，成何體統？
「我只是……」姮貞才要解釋，已經有三道身影火速來到他們身邊。
三名高大男子用只有他們才聽得見的音量請安。「見過王爺！」
「你們……是侍衛處的？」侍衛處是負責皇宮內的警衛和保護皇帝安全的，烏勒袞認出其中一個，很快便猜出他們的身份。「公主為什麼會在蘇州？」他嚴厲地質問三人。
姮貞心想在外頭不方便說話，於是輕聲道：「這些話直接問我就好，他們不過是奉旨行事。」
「奉旨行事？」烏勒袞呆愣一下。「皇上答應讓你來的？」明知道蘇州不安全，皇帝不可能會讓她來涉險才對。
「先回住的地方再說吧。」姮貞朝其中一名侍衛頷了下首，那人便去牽了馬車過來。
烏勒袞無比困惑地跟著上了馬車，在篷車內和姮貞面對面坐著。「皇上讓你來蘇州做什麼？公主知不知道這兒有多危險，日月會的人……」
「那又如何？」姮貞就知道烏勒袞不想見到她。
「你……」聽到這個滿不在乎的回答，烏勒袞為之氣結。「這可不是像下棋那麼簡單，而是真的動刀動劍！要是讓那些亂黨知道公主的身份，會有什麼後果？」
「這些我都聽皇上說了。」姮貞不為所動。
「那麼就不該待在這兒，臣無法時時刻刻保護公主的安全，所以最好的辦法就是馬上回北京城。」烏勒袞強硬地說。
「我不要回去！」姮貞撇開嬌顏，直接拒絕。
「公主！」烏勒袞氣紅了臉。
「皇上讓他們三個跟著就是為了保護我，所以你儘管去辦自個兒的事，什麼都不用擔心。」姮貞毫不讓步地說。
「公主這種任性幼稚的行為會為自己帶來多大的麻煩……」烏勒袞也顧不得彼此的身份，就是想教訓她一頓。
姮貞神情不禁澀然。「是會替你帶來麻煩吧？不用擔心，我會努力不要造成你的困擾。」
「你……」烏勒袞還想再說什麼，馬車已經停下來了。
待他們從馬車上下來，來到一座華麗的府邸大門前，而且就位在吳縣衙門的正後方。
「這座府邸是上一任的吳縣知縣搜刮民脂民膏所蓋的，現在歸朝廷所有，而且現任的知縣大人就住在裡頭，所以安全上不會有問題。」門房來開了門之後，姮貞便領著他走進大門。
烏勒袞眉頭深攢，想起上一任的吳縣知縣因為和顧命大臣尼滿扯上關係而丟了官，如今換了一位知縣，只知年紀和他差不多，就不知為人如何。
「就算是這樣，臣還是認為不妥。」一旦跟朝廷命官有了牽扯，就容易成為日月會下手的對象，烏勒袞不敢想像會發生什麼事。
不管烏勒袞怎麼反對，姮貞還是決定留下來不走。「皇上說現任的知縣足以信任，所以才讓我住在他的府裡。」
當姮貞走進吳縣知縣安排給自己居住的院落，冉嬤嬤見到主子完整無缺，一顆七上八下的心總算落下來了。
冉嬤嬤吁了口氣。「公主可回來了。」
「嬤嬤就是愛操心，我不是說不會有事。」姮貞笑哂道。
「可是這兒不比在北京城，萬一公主出了事……」才說到這兒，冉嬤嬤見到隨後進屋的挺拔身影，馬上擺起臭臉。「這不是額駙嗎？」
烏勒袞也板起俊臉。「你應該阻止公主到蘇州來的。」
「奴婢不過是個下人，哪來的權力阻止。」冉嬤嬤見了他就有氣。
「這不關嬤嬤的事，是我自個兒要來的。」姮貞先坐下來，然後接過冉嬤嬤遞來的熱茶，啜了一口。「對外我一律說是知縣大人的遠房親戚，那些亂黨應該不至於會懷疑什麼。」
「公主……」烏勒袞依然不希望她待在蘇州。
姮貞橫他一眼。「倒是你這稱謂反倒容易露了餡，要是讓外人聽到了，也就免不了要懷疑起我的身份。」
「公主究竟來蘇州做什麼？」烏勒袞壓下對她大吼的衝動。
「因為……你在這裡。」姮貞小聲地說。