唐可怡知道自己是無論如何也要過父親這一關，即使過不去，也要努力過。天色已黑，她聽到家裡人說父親整個下午都關在書房裡，便明白父親這是在生氣。
她叫人準備了點飯菜，親自端到了父親門前。
站在門口，她像小時候那樣朗聲說：「爹，小怡來給您送飯。」
屋內沒有動靜。
她敲了敲門，依然沒有動靜。她不禁擔心起來，急忙推開房門，只見父親獨自坐在窗邊，點著一盞燈，貌似在看書。
鬆了口氣，她一腳剛剛邁進去，唐之善就喝道！
「出去！別讓妳的髒鞋踩了我這書屋的乾淨。」
她尷尬地收回腳，停了一瞬，又重新走進去，小聲說：「爹，您該用飯了，不吃飯，會傷了身子。」
「不敢有勞娘娘親自送飯。」唐之善冷冰冰地瞪著她，像是恨不得把她瞪死在當場。
唐可怡低著頭，將飯菜放到桌子上，哪知下一刻她父親就衝過來一揮胳膊，將飯菜都打翻在地。
她咬著唇，臉色蒼白地看著地上的狼籍，唐之善再喝道：「出去！」
她只得向後退去，退到門口時，突然，她下定決心般的轉回頭，挺立在父親面前。
唐之善沒想到她會去而復返，瞪著她問：「娘娘還有什麼要交代的？是不是今晚要搬到您的行宮去住？」
「爹，這大概是我這一生最後一次回家。我很抱歉，沒能按照您的要求，在東都老死一生，還給家裡帶來風波，這是女兒的不孝。我自十二歲入宮之前，一直秉承父親之命，入宮之後，也不敢越雷池半步。女兒自認這一生做事謹小慎微，只是有一件事……不在女兒掌控之內，就是女兒愛上了和女兒一起來的那個男人。」
「住口！」他怒道：「妳就不知道羞恥嗎？身為皇妃，在先帝死時，不能陪先帝殉葬也就罷了，既然苟活下這條性命，就該守本份，為什麼要去招惹別的男人？難道妳就這樣自甘下賤、輕浮放浪嗎？妳弟弟就是死在像妳這樣的女人手裡！」
唐可怡朗聲說：「父親這句話就錯了，追求心中所愛，不是自甘下賤，輕浮放浪，讓可懷付出生命的那個女孩兒，必然是他心中所愛。他若真的愛她，即使她被人糟蹋，也一樣無怨無悔，爹您怎麼能用這種低賤骯髒的字眼，去羞辱他們之間的真情？而我，難道就因為死了丈夫，就再也不能有愛人的資格？也不能被人愛嗎？一定要像父親這樣，一輩子中規中矩，像木石一樣的活著，才算是不枉此生？」
唐之善氣得手腳發抖，指著大門連聲喝道：「出去出去！快點滾出去！滾出這個家，從今以後，再也不要讓我看到妳！以後就算妳是大富大貴也好，死於非命也罷，我都不管！」
「這八年來，父親未曾管過我，我也一樣活著。」她屈膝跪倒，「女兒就此拜別，願爹爹長命百歲。」
身後忽然響起不合時宜的掌聲，原來皇甫夕不知何時也來到門外，他笑著讚賞道：「說得好！妳說出這番話，心結就算是解了，日後做我的女人，再也不要畏首畏尾、瞻前顧後，誰若是為難妳，說三道四，我第一個割了他的舌頭！」
他瞥了她父親一眼，「就算是岳丈也一樣。」
唐之善臉色青白，連連冷笑，「不敢當公子的岳丈，我們唐家門低府小，配不上公子大駕。」
「說對了，你們唐家還真的配不上我，若非小怡是你的女兒，這輩子我也不會踏進你這個老頑固府門一步。」皇甫夕一伸手，將唐可怡拉入懷中，「現在跟我走吧，出了這個門，妳會有更好的去處。」
她回頭看了眼父親，心中又著實不忍，低聲說：「爹您放心，可懷的事情我一定會查個清楚。」
唐之善在這瞬間似乎有所動容，但很快就露出不屑和嫌惡的表情，擺著手說：「家門不幸，逆子頻出，不敢有勞娘娘查什麼，只盼著我這把老骨頭死時能有個全屍就好。」
唐可怡還未說什麼，皇甫夕卻突然一沉臉色，斥道：「你這個老頭，從哪裡來的這麼大怨氣？這女兒莫非不是你親生？否則你為什麼要用這樣的話來傷她？她在宮中寂寞八年，你身為父親，隻字詞組不曾有過，又有什麼資格指責她的選擇？我若是你兒子，也羞於有你這樣冷漠無情的爹，哪還輪得到你來嫌棄？！」
他說得又狠又毒，讓唐之善氣得說不出話來。就在這時，一個侍衛跑過來稟報，「主子，汪知府大人帶著人馬朝這邊來了，似乎來者不善。」
唐可怡一驚，問道：「他想怎樣？」
皇甫夕卻挑挑眉，一笑，「這麼快就反應過來了？倒是個聰明人。」
「什麼意思？」她追問。
「妳的身份啊！妳以為他是傻瓜嗎？先弄死了一個唐可懷，又來了一個唐可懷要調查這件事，顯然其中有所蹊蹺。我看他身邊的那個師爺，一雙賊眼滴溜溜地老在妳身上打轉，只怕是看破妳的女兒身了，若他再派人跟蹤我們的行跡，妳以為他會想不到這其中的聯繫？」
「那他能怎樣？他不怕我這個皇妃會對他不利嗎？」
皇甫夕笑得更加古怪，「難道妳忘了，妳是宮中逃妃，雖然當初捉拿妳的密令只在東都之內發佈，但難免不會變成流言傳到各個郡縣府衙。如果是那樣，妳認為妳在他心中還是正經八百的前皇妃嗎？不過是宮中跑出的一個犯人而已。」
「那……」還在猶豫之時，皇甫夕卻握住她的手，向門口走去。
「不，你先別去。」她斕住他。「你的身份不宜現在曝光，我也不想藉著你的天威解決我家的私怨。」
唐可怡將他推到身後，疾步跑向前面的大院，此時院門已被人急促拍打，聽得出來，來人不少，透過門縫，還可以看到旺盛的火光。
「開門。」她沉靜地說。
小五戰戰兢兢地將門打開，當先氣勢洶洶走進來的正是汪景愚。
她負手而立，「汪大人，深夜帶著這麼多人馬來見本官，是來送文件的嗎？」
他上下打量著她，笑道：「唐大人與唐府原來是舊識？」
「此事與汪大人無關吧？就算我與唐府是舊識，來看老朋友，難道不行嗎？」
「並無不可，只是大人您既然與唐府是舊識，又如此關心唐可懷，哦，就是那名死刑犯的案子，只怕有徇私之嫌，陛下不是一直都很忌諱這種事嗎？」
唐可怡冷笑反駁，「汪大人這是在指控我嗎？只怕您忘了件事，唐可懷之案，那死了的狂徒不也是大人您的外甥？若說徇私，大人之罪在前啊。」
汪景愚皺了皺眉，隨即又哈哈一笑，倏然跪了下去，大聲說：「微臣參見怡妃娘娘。」
她雖然早有準備自己會被他看破，但也沒想到他竟然當眾會說出來，一時間她不知該怎樣應對，回頭去看，皇甫夕竟然沒有跟來？!
「大人認錯人了吧？本官堂堂七尺男兒，怎麼會是什麼怡妃？」
此時府內有一兩名先進去的官差押著一名丫鬟走出來，那丫鬟白了臉色，打哆嗦地看著唐可怡又看著凶神惡煞般的汪景愚，低下頭指認，「這、這是我們家的大小姐。」
汪景愚立刻像從水盆裡蹦出來的活老鼠一樣，笑得更加得意，還自己站起來，「娘娘怎麼會出了宮？是奉了陛下的聖命嗎？微臣接駕來遲，請娘娘恕罪。」
她斜睨著他，「你想怎樣？」
「送娘娘回宮。陛下在宮中一定很著急，據說東都中有許多人為了娘娘的失蹤多少天沒有闔眼了。娘娘變成唐大人這件事……還沒有和別人說過吧？」
唐可怡冷笑一記，「汪大人想要挾我？」
「不敢不敢，」汪景愚擺著手，「娘娘可是前皇妃，又是當今陛下的皇嫂，高高在上，小臣不過是個芝麻綠豆大小的知府，哪敢對娘娘不利？只是……娘娘您現在在這裡出現，讓小臣很是為難，唐家好歹也是書香門第，若是娘娘這些事情傳了出去，豈不是有辱顏面？」
她傲然道：「不必汪大人操心，唐家……人今日起與我已經無關。」
「小怡！」唐夫人聽到動靜，不顧病體的跑了出來，拉著女兒斥問汪景愚，「你到底想怎樣？！你已經害死了我兒子，難道還要害我女兒不成？你可知道她是前皇妃！」
「知道、知道，」他笑著點頭，「因為知道，所以我現在是以禮相待，並未為難她。但有兩件事我要提醒您，其一，皇妃無旨私自離宮，是觸犯宮規，終生要被囚入冷宮；其二，女子女扮男裝參加科考，是觸犯國法，一旦事發，便是誅九族的大罪。唐夫人，您總不想看著她就此斷送性命吧？」
她怔怔地站在那兒，看看女兒，又看看汪景愚，呆呆地說：「這、這到底是怎麼回事？」
此時，皇甫夕卻從府門外施施然走了進來，誰也不知道他是幾時出去、從哪裡出去的。他走到汪景愚身邊，瞥了對方一眼，淡淡開口，「汪大人怎麼知道怡妃出宮時沒有得到皇上的密旨？」
又是這個人！不知怎的，一看到他心頭就湧起一種忌憚的情緒，彷彿對方身上有種無形的壓力，壓得他抬不起頭似的。
「陛下就算有密旨，也不可能縱容一個女子身懷功名吧？」汪景愚以為對方是虛張聲勢，冷笑著反駁回去。
皇甫夕這下連看都懶得看他，說：「你又怎麼知道皇帝不會讓她身懷功名？凡事總有特例。」
「但她……」汪景愚遲疑了。
「她就不能有這個特例嗎？」皇甫夕站到唐可怡面前，笑著一躬身，「娘娘，事到如今了，您又何必藏著掖著不讓人知道？陛下知道您心中想著弟弟被冤屈致死的事情才逃出宮，早恕了您的罪，讓您當這個欽差，也不過是想順道清理各地方的貪官污吏罷了。出京前，陛下不是給了您一道密旨在身上了嗎？」
唐可怡凝視著他清亮幽沉的黑眸，雖然不知道他在打什麼算盤，但也順著他的話說：「是，可陛下說，不到萬不得已，叫我不要曝露身份。那道密旨我……」
「密旨您交給我保管了，您若下令，我就拿出來給汪大人看，只怕他承受不起這密旨的金貴吧？」皇甫夕冷冷地看向汪景愚，這一眼如高山寒雪，火中斷金，讓他心頭卜卜直跳。
他急忙回頭看了眼師爺，師爺湊過來低聲道：「只恐有詐，說不定是對方虛張聲勢罷了。」
汪景愚又壯了壯膽，躬身說：「那，小臣就斗膽請娘娘請出聖旨。」
唐可怡咬著唇看著皇甫夕，他微微一笑。
「我現在知道什麼叫不撞南牆不回頭，不見棺材不落淚了。」只見他從衣領中真的掏出一封信，打開信封，展開信紙，上面有幾行字，在周圍火把的映照下看得清清楚楚－
命怡妃攜大內密使十餘人，代天子之職，巡視地方，若有違法亂紀者，就地正法。欽此。
信尾落款，蓋著一個鮮紅的玉璽大印。
汪景愚臉色大變，惡狠狠地瞪了師爺一眼，然後笑著打圓場，「這真是誤會、誤會，不知道娘娘真的是欽差，小臣有眼不識泰山，冒犯了娘娘，罪該萬死、罪該萬死。」
他嘴上雖然認罪，腳下卻一步步地向後退，看來是想伺機逃跑。
唐可怡喝道：「汪景愚，你站住！」
但他哪裡肯聽，反而轉身大喊一聲，「撒！」師爺和二十幾名官差，連忙從唐府落荒而逃。
她氣得頓足，「怎麼就讓他們走了？難道還要等我明日昇堂問案嗎？」
「不必。」皇甫夕嘴角掛著一絲凜然的冷笑。「這樣的贓官，我不會讓他熬過今夜。」
她還沒明白過來他的話，就聽到外頭傳來陣陣哀嚎的聲音，似乎有兩撥人扭打在一起。不過須臾之間，這些哀嚎慘聲就戛然而止，接著一直跟隨在他們身邊的侍衛長出現，抱劍躬身道：「主子，都已經解決了。」
皇甫夕淡淡地應了一聲，「處理乾淨。」
唐可怡這才明白外面發生了什麼事，雖然也不禁打了個寒顫，但是心中卻是無比的暢快，那股因為弟弟之死而壓抑在心頭的大山彷彿也搬開了似的。
「多謝陛下。」她低聲說。知道他沒有亮明身份，並不是怕有危險，而是為了將這份榮耀和尊嚴讓給她。
「要謝，就等稍後……以身相許如何？」他戲譫地逗弄著她，回頭看了眼正急匆匆走出來的唐之善，他撇了撇嘴，「我懶得聽妳爹說教。今夜就走吧。」
唐可怡歉疚地看著滿眼是淚的母親，「娘，女兒就此拜別，您自己多保重。」
皇甫夕等她說完，伸臂一攬，將她拉出大門。
外面，他們的馬車停靠在街邊，靜靜地等候著主子。
一個月後！
唐可怡在刑部處理完公務，有太監來傳話，說皇甫夕要見她。
她本以為回東都後，他會對她有新的安排，哪知他遲遲沒有動作。她想，大概他是在準備皇陵那邊的行宮吧？
進宮的路上，她又遇到了明萱，看起來精神不振的樣子，似乎連話都懶得說。想了想，唐可怡主動叫住她，「明妃娘娘，今天身子不爽快嗎？臉色不太好的樣子。」
惠明萱本來像是想要避開她的，但是既然她先開了口，也只好隨口答，「哦，沒事。」她頓了頓，又小聲道：「聽說了嗎？陛下已經開始選妃立後了。」
唐可怡一震，「真的？」
她點點頭，「聽說名門閨秀的畫像都送入宮裡，等著陛下審看之後就要定下人選了。妳不在宮中，沒看到玉姍郡主和長樂公主頻頻入宮，一副趾高氣揚的模樣，像是這個皇后寶座非她莫屬了似的。哼，我就是看她沒有皇后的福相，結果肯定會落空。」
唐可怡怔怔地看著惠明萱那一臉悵然又憤恨的表情，忽然想起皇甫夕曾經和她提過一句，說是宮裡有皇妃身份的人向他邀寵。那個人……就是明萱吧？明萱向來是為了名利地位不擇手段的人，也最見不得別人比她好。
原來除了自己，皇甫夕身邊的任何女人，都虎視耽耽地盯著那個皇后寶座。即使明萱這種身份，明知不可為也想一試。
那麼，到底最終會是誰做了皇后？其實這個答案無論是誰都不重要了，因為她很快就會去皇陵，遠遠的躲過這一切紛爭，過著寧靜的日子。若是皇甫夕對她的感情還能長年如新，像現在一樣，那種寧靜也可以是一種甜蜜。
到了臥龍宮門口，就聽到皇甫夕愉悅的笑聲，「我就說那些畫工都是些不學無術的狂徒，自以為能畫幾筆，其實還不如朕呢。」
張德海阿諛奉承地笑道：「陛下的畫工，就是宮廷畫坊裡的畫師都算上，也不及您的十分之一。」
「少拍馬屁了，叫外面的唐大人進來。」原來皇甫夕已經看到她了。
張德海跑到殿外，對她作了個揖，「唐大人，您請入殿，陛下等您好久了。」
唐可怡腳下有點虛軟，她的眼睛直勾勾地盯著擺在皇甫夕桌案上的幾幅畫卷，這些畫卷都是縱向攤開擺著，顯然是為了一字擺開，方便閱覽。
但奇怪的是，皇甫夕的手上卻握著一枝畫筆，筆上墨跡未乾。
「陛下，孫文科已經奉旨出京去接替汪景愚的知府之職了。」她的手中握著幾份公文，要自己拉回思緒，別那麼在意那些畫卷。
皇甫夕點頭道：「他走了最好，此人心高氣傲，對妳陞遷快速頗為嫉妒，還是扔到地方上去歷練歷練，磨圓了他的稜角，日後也才好為朕重用。」放下筆，他笑吟吟地抬起頭，對她招手，「唐大人，站近前些，正好妳來幫朕選選。宮廷畫坊裡把那些待選閨秀都畫成了畫擺到朕面前，但朕一張也看不上眼。
也不知道他們那些畫師是怎麼回事，好好的漂亮姑娘一個個畫得不是肥頭大耳，就是瘦骨如柴，根本難以入眼，所以朕乾脆親自動筆畫。」
「原來陛下還是丹青妙手。」她忍著心頭的痛，努力擠出一絲笑，挪著步子一點一點的蹭到跟前，只覺得這條路像是有千里萬里遠一樣。
皇甫夕還低著頭審視自己的大作，甚至嘖嘖讚歎，「這樣的佳人才配得上我的皇后之位，日後和我比翼齊飛，母儀天下，看誰能說得出半個不字？」
她真是聽不下去，目光游移地掃向別處，偏偏皇甫夕硬生生把她拉到桌案前，用手一指，「妳喜歡哪一幅？我送給妳拿回去掛著。」
「不必了。」唐可怡苦笑道：「陛下的后妃之像，我掛出來算是怎麼回事，豈不是……」
生生頓住的話停在了咽喉中，她盯著眼前這一幅畫，以為自己是看花了眼。為什麼畫中人和她非常相似？再一轉頭，看向其它三幅，原來每一幅的女人姿態服飾都截然不同，然而五官相貌卻分毫不差地完全一致－ 她們竟然全都是她！
「這……這是怎麼回事？」她訝異得幾乎說不出話來，幸虧被他緊緊摟住，要不她一定嚇得跌倒。
「上次畫妳，畫的是通緝肖像，這一次畫妳，畫的是我未來的皇后。妳看畫得像嗎？」皇甫又柔柔地在她耳邊低喃道。
她驚詫、感動，卻擔心，「可是，陛下，這怎麼能行得通？您要如何瞞過宮內宮外眾人的眼睛？」
他悠然說道：「東嶽向來民風自由，從皇帝到百姓，骨子裡都有點任性而為的脾氣，先帝愛妻，無論是仁智皇帝與潘皇后，還是聖元皇帝與顧皇后，都難免三妻四妾，後宮之亂也不能倖免，甚至有多位皇妃為此送命。我希望在我這一朝，這樣的事情不會再發生了。」
「可是……」唐可怡急急地說：「宮中這麼多人認得我，明萱，甚至是長樂公主……」
「她們都不是問題，因為認定了妳的人是我。」皇甫夕雖然在笑，但是眼中卻有著無人可動搖的矢志不移。「我已經和張宗府大學士說好，過些天，我下一道旨意，就說派妳出使西嶽，常駐邊關了。然後妳扮成張宗府的一個遠房侄女，做為內薦，直定皇后之位。
「幸而張宗府向來看重妳的才學，才能把這老學究說動，陪著我演出這齣戲，妳可不要辜負我們的這番苦心。其它人的事情妳都不必去管，只要當好妳這個大學士的侄女就好。」
他將她圈在臂彎之中，趁她不注意噙住她的唇瓣。
唐可怡毫無準備，一不小心就撞到桌上的一盤顏料，鮮紅的顏色濺在畫卷之上，渲染了開，猶如朵朵紅梅。
她的心中又是疼，又是甜，心頭茫茫然，對前途依然不甚明朗。她做事總是沒有皇甫夕這樣堅定大膽，但她已確定一件事：自己為了這個男人可以付諸生命。
「這樣做，會不會動搖你的帝位？」她唯一擔心的就是這件事。
「不會。」他堅定地說。
她輕歎一口氣，「那好，無論你讓我做什麼，我都願意。」
皇甫夕朗朗笑著打趣她道：「這麼說來，妳已經決定許下終身給朕了？」
她也淡淡一笑，「四年之前，我便已許了你終生。」是終生，不是終身。因為那時候，她不知道自己的身體到底屬於誰，皇帝、父母，還是他？她能暗中相許的只有自己的生命和靈魂。
如今她知道了，她的一切都交付給他，日後就算有再大的風浪，她也會陪他度過。
皇后之名本是浮雲，重要的是，她可以光明正大地在他身邊陪伴著，活著，這便足夠。
忽然，鼻間好像聞到一陣熟悉的花香，她訝異地抬起頭問：「這臥龍宮裡怎麼有梔子花香？」
皇甫夕笑道：「我當初一時輕狂，把樹砍了，現在又千辛萬苦的叫人從全國各地重新找了些梔子樹，栽種回來，倘若祖宗有靈，會笑我的愚蠢吧？」
不，若先祖有知，只會感慨皇甫家世襲的深情。
她微微一笑，伸臂將他的腰緊緊抱住，再也不捨得鬆開。
【全書完】
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＊以及曾被打入冷宮，再被專寵的顧皇后傳奇，請看花園系列988 後宮之一《天子，栽了！》
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