宋帝四年春天，江北鳳凰縣裡最熱鬧的鳳凰城，在即將到來的牡丹花祭裡，由鳳凰城城主主辦的一年一度鳳凰會，正在緊鑼密鼓的籌備當中。
這是鳳凰城每年的三大盛會之一，也被鳳凰城內的賣酒人視為每一年最重要的比賽。
參賽者只要年齡滿十五歲以上，沒有男女之別，不分貧富貴賤，只要有品酒的本事便可參加。
若是能夠過關斬將，拔得頭籌者，就能得到鳳凰城王頒下的鳳凰令，持有令牌時效為期一年，直到下一年度能人勝出為止。有這塊令牌，在這一年之中，在鳳凰城內的任何消費都由鳳凰城主買單。
而獲得鳳凰令者也會成為鳳凰城各大酒莊、酒樓爭相邀請來當作宣傳的貴客，等於名利雙收，風光不盡。
也因鳳凰會品酒能人這塊招牌擦得響亮，所以每年城內酒莊、酒樓、酒店都盡可能派人參加比賽，自己人若能勝出，就不必看人臉色。
令人飲恨的是，過去三年來舉辦的鳳凰會，都由鳳家酒莊的大小姐贏得頭彩，城內賣酒的都休想再分一杯羹，得不到好處之下，這女子三年來已經令很多賣酒人恨得牙癢癢了。
但是鳳家酒莊的大小姐對酒的種類、香味、色澤簡直有與生俱來的判別能力，她對天下千百種酒如數家珍，不但能點出酒名，還能詳細說出每一杯酒的酒齡、產地、釀造過程，如此異能著實令人折服；可恨的是，這位大小姐那副理所當然的傲慢和不把人放在眼裡的態度——
「太老爺！太老爺，不好了，小姐出事了！」秀玉丫鬟邊嚷邊叫，緊張兮兮地從後院廂房跑過來。
陳總管站在門邊，伸手將她攔下。
廳堂上，鳳老莊主正招呼著一位遠道而來的友人。
這人年紀很輕，卻和老莊主平起平坐，有說有笑。他身為總管三十多年來，還是頭一次看到老莊主和一個年輕人能談得如此盡興，而且自從四年前莊主過世後，已經不曾見他老人家笑得如此開懷了，連他都看得感動，實在很不希望任何人來打擾這一幕，但是遇到小姐的事，那就不一樣了。
陳總管聽明白秀玉嚷的是小姐出事，趕緊讓她進來，也同時跟了過來。
「出什麼事了？」只見老莊主老神在在，不悅被打擾，睇她一眼，喝了口熱茶。
這鳳家就剩下小姐這一條血脈了，「小姐出事」如此大的事，老莊主還能如此鎮定，自然是有原因。
陳總管一見老莊主毫不慌張，心裡馬上有底了。
一來這秀玉老愛大驚小怪，小事也說成大事，沒聽原由之前，實在不必跟著緊張。二來老莊主才剛把鳳成秀調走，小姐就出了事，如此巧合，休說老莊主了，連他都起疑。
說到鳳成秀，他比小姐大三歲，和鳳家一樣，同是鳳谷族人，自幼失去雙親。
十二年前老莊主把舉目無親的鳳成秀從鳳谷帶出來，是想培養他日後成為鳳家酒莊的總管。
但是這幾年老莊主把酒莊生意實權交給小姐打理，鳳成秀跟在她身邊，幫她處理雜務、身兼保鏢，兩人形影不離，惹得外人交頭接耳，私語聲不斷。
小姐今年都十九了，老莊主有意在今年決定小姐親事，他想老莊主是怕鳳成秀成為阻礙，才把他外派到鄰縣去幫忙打理生意。
老莊主此舉引起小姐不滿和抗議，他在猜，可能連老莊主都認為小姐是為了讓他調回鳳成秀，和他玩起手段來了，此時才不慌不忙，等著看小姐的把戲。
「太老爺！小姐早上出門巡視酒莊時，人還好好的，不知為何，方才回府，忽然倒在房內，全身發抖，狂冒冷汗，嘔吐不止啊！」這秀玉雖然愛大驚小怪，卻個性老實，不會作戲，如今看她面色蒼白，嚇得牙齒打顫，全身也跟著在發抖，難道——
他見老莊主臉色煞變，急忙拄起枴杖，向他看來並喊道：「快去請劉大夫過來！」
「是！」陳總管趕忙跑出去。
老莊主的確懷疑這是外孫女的手段，但他也不免擔心萬一外孫女當真出事，那可不行！
他急著奔去後院看外孫女，卻忘了自己行動遲緩，一步跨出去，身體傾斜，老態龍鍾的身軀就往前栽——
「鳳老！」幸虧一旁年輕人身手敏捷，及時上前抱住他。
「阿風……快……背我去後院，快帶我去看凰兒！」
秀玉丫鬟這時才看見廳堂上還有一個人，這個人身形高大，風姿瀟灑，她一時看得傻了。
她見這位被太老爺喚作「阿風」的男子，立刻就把太老爺背了起來，一點都不吃力，動作輕鬆迅速，看得她一顆心莫名地跳。
男子突然目光朝她轉了過來，把太老爺的枴杖遞給她，說道：「請帶路。」
「是……是……」她趕緊伸手接過枴杖，聽到他充滿磁性的嗓音，還有那深邃有神的目光，她一瞬間滿臉通紅，連連稱是，卻站在那兒不知所措，差點忘了路該怎麼走。
「阿風，這裡走！」老莊主等不及，用手指著方向道。
男子健步如飛，背著老莊主真像沒有重量似的，一下子往後院去了。
啪、啪、啪，一陣振翅拍打聲，一隻黑鳥兒尾隨在後，飛了出去。
秀玉一臉窘迫，提起裙擺，趕緊跟上去。
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「凰兒，凰兒！」
羅風把鳳老背進房間，觸目所及房內一片狼藉，滿地污穢嘔吐物，有位姑娘趴在窗邊臥榻上。她一襲玄米色衣裳，身形纖細修長，一頭烏黑柔亮的長髮垂落，遮去容顏，看不到面容。
他把鳳老在臥楊旁放下來，扶老人站穩。
「凰兒，你可不要嚇我啊！」老莊主一隻手撐著羅風的手臂，靠近外孫女，眼見他的寶貝外孫女兒趴著不動，他當真嚇著了。
「外公……沒事。」伏趴的身子有了動作，肩膀抖動，想強撐起來卻無力，聲音虛弱沒半點元氣。
「凰兒！」老莊主一聽外孫女聲音，一聲驚喘，緊緊抓著羅風的手，「阿風，快，快把她抱起來我看看！」
「鳳老，你先坐下來。」羅風拉了張椅子讓他坐，才依老人吩咐把小姐抱起來。他一握住她手臂，碰她香肩，發現女子身骨遠比他想像來得纖細，內心微訝，動作放緩，小心地將她抱起來。
她全身虛軟無力，躺靠在他懷裡，就連抬手的力氣都沒有，好不容易才緩緩張開了眼皮。
「凰兒！」一把長髮蓋在她臉上，老人用抖顫的手撥開了，望著外孫女死白無血色的臉容，嚇得心臟差點停了！「凰兒！這……這到底……到底怎麼回事？你到底發生什麼事了？」
羅風低頭瞅著懷裡的女子，她星眸半張，臉色慘白，一副病容，但生得一張鵝蛋臉，精緻深刻的五官彷彿神來之筆，一筆一畫都向美人容顏刻去，美得令人屏息。
難以想像鳳老還有外孫女生得艷若桃花……他驚艷之際，發現一雙星眸朝他看來，她漆黑眼眸猶如蘊藏星子溫潤光澤，在凝望他時，化作一股清泉浸潤他的心，令他也不禁為美人在抱怦然心動，對她揚起了一抹笑。
她流星轉盼，望向老人，氣若游絲的開口道：「外公……有人……對我……下毒……」
「你、你說什麼——下毒？」老莊主聞言激動，緊握外孫女的手，追問她：「凰兒！你說清楚，誰對你下的毒手，是誰如此大膽！」
「外公……把……成秀……找……回來……」她的聲音愈來愈小，不久就昏了過去。
老莊主一怔，心內疑慮再起，望著昏迷的外孫女，深深攢眉，一臉嚴肅。
「阿風，把她抱到床上去。」他放開了外孫女的手，深歎口氣。
羅風點了點頭，抱著她走進內房。他聽見鳳老在對丫鬟吩咐，讓她多找幾個丫鬟盡快把房間弄乾淨。
他低頭看了懷中女子一眼，她身上有淡淡的花香，柔美容顏如芙蓉，究竟是誰忍心對如此嬌柔女子下毒手？
話說回來，鳳老特地托人把他找來，原因還未說明，難道與此有關？
羅風把她放到床裡，拉過被子為她蓋上，多看了她一眼，才轉身出去。
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陳總管很快請來大夫進入內房，小廳堂有一群丫鬟在打掃清理，羅風因此到外頭等候。
「阿風，老鳳的外孫女生得如何？有比小煙可愛嗎？」一隻鳥兒站在他肩上，字正腔圓的聲音充滿好奇。
「多事。」
「老鳳有眼光，對你很賞識，他找你來，說不定是讓你娶他外孫女，你剛才居然不讓我進去看！」鳥兒很抱怨，一張嘴碎不停。
羅風索性不理它，抱著胸膛在樹下打盹。
過了一會兒，陳總管把大夫送出來，他聽見聲音，張開眼來。
鳳老拄著枴杖慢慢走出來。
他臉上怒色難抑，看來他的外孫女確是中毒。
「鳳老。」
老莊主抬起頭來，「哦……阿風，剛才謝謝你。抱歉，特地請你來，卻冷落你。」
「鳳老不需客氣。鳳小姐情況如何？」
「大夫看過，凰兒性命無礙……阿風，你跟我來。」老莊主臉色凝重，深深歎了口氣，拖著老步離開外孫女庭前，往書房走去。
羅風肩上停著的鳥兒，從來都很識相，一見場面不對就閉嘴不語，因此才能跟著羅風這麼久。
鳳家莊院在他看來不大，倒也頗有規模，繞過中庭，也走了一段路，鳳老步履蹣跚，和以前大大不同。
他十五歲那年離開京城，在天崖村碰上鳳老，算起來兩人認識也有六年了。初識那年，他曾受過鳳老幫助，後來不管他到哪兒，都會與鳳老通書信。
這老人幽默風趣，過去臉上總是掛滿笑容，身體硬朗，步伐穩健，想不到幾年光陰，變化如此之大。
「阿風，坐吧。」
走進書房，老莊主已經有些站不住，先坐了下來。
「鳳老，方才鳳小姐說被人下毒，大夫如何診斷？」兩人隔著一張茶几，面對面而坐，他幫鳳老倒了杯茶。
「謝謝……大夫證實，凰兒給人下了微量的毒，此毒雖不致危害性命，卻會令嗅覺和味覺麻痺，一段時間嘗不出滋味來。」
羅風一聽，馬上想到方才在大廳，他正和鳳老聊到進城之時，聽到街巷到處高談闊論的鳳凰會。聽說過去三年的鳳凰令都是由鳳家小姐拿下，今年的鳳凰令如若不出意外，當也是回到鳳家。如此說來，這是有人不希望鳳小姐參加今年的鳳凰會而下的毒手——
他正想到此，卻聽鳳老道：「阿風，此事真相未明，實不相瞞，老夫雖然懷疑是有人不想我凰兒參加鳳凰會，卻也不排除……唉！也有可能是凰兒用的苦肉計。」
苦肉計？羅風聽聞，倒很難想像那位柔弱可人的小姐會做出這種事。
「你剛才也聽到了吧？凰兒在痛苦之中，還嚷著要老夫把成秀找回來。」老莊主深深歎了口氣。
「聽得出來，鳳小姐很……重視此人。」不知兩人是何關係，他把到了嘴邊的「鍾情」兩字吞了回去。
「嗯，他叫鳳成秀，他的祖父本是我莊內的釀酒師傅，『鳳王酒』能成天下第一酒，成秀他祖父功不可沒，可惜他早早過世。成秀年幼時父母也意外身亡，老夫從鳳谷把他帶出來，誠心栽培他，沒想到……」
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隔日清晨，鳳老莊主帶羅風去參觀鳳家酒莊的釀酒過程，順道也去了一趟鳳家酒莊開設的鳳王酒樓，在那裡用過午膳後，才回到莊內。
「外公。」
「凰兒，你怎麼起來了？劉大夫交代你要多休息。」
「我已經沒事了。」
羅風跟在老莊主身後，舉目望去，看這位清醒過來的小姐，她一襲黃色交襟短襦、白色羅裙，春衫裹著曼妙身段，衣料輕薄，裙擺隨風飄逸，她腰骨直挺，風姿綽約，精神奕奕，看來更為嬌麗。
「那嗅覺和味覺恢復了嗎？」老莊主不悅，仍然希望她多休息。
「大夫開的藥我會按時吃，希望不影響十日後的鳳凰會。」一雙鳳眉顰，神色嚴肅，聲音乾淨，尾音不拖，聽來俐落。「外公，我有事跟您商量。」
「待會兒再說，我先跟你介紹。」老莊主轉過身去。「阿風，昨日你已經見過了，她是我的外孫女，叫鳳凰。」
「鳳小姐，幸會。」
「凰兒，他就是我以前常跟你提起，在天崖村認識的小子羅風。雖然阿風比你大兩歲，不過我想你們以後互稱名字就可以了。」
鳳凰不是沒有看見外祖父身後跟了個人，只是她沒有興趣多看一眼。她見外公對男子露出一臉輕鬆笑容，此時才留了心。
阿風？……她想起來了，原來他就是當年那個身無分文流落天崖村，被外公以幫忙看守房子的名義安頓在天崖山鳳家別館的流浪兒。
外公很少賞識一個年輕人如此讚不絕口，鳳成秀成熟穩重，處事圓滑，忠心耿耿，外公對他也只是滿意的微笑點頭，還不到開口稱讚的程度，這「阿風」是有三頭六臂？
鳳凰忍不住看了他。
這一看才發現他比外公高過一個頭，外公雖然不算很高，可也不是矮個子，這人就像她站在一群女子之中一樣，站在男人圈裡鶴立雞群。
她再看仔細，他身上穿了一件洗過再洗，早已褪色的藍色粗布衣，腰間繫著黑色帶子，腳上踩著一雙又髒又黑的舊布靴，頭髮沒有好好梳理就隨意紮起，皮膚不算黑，可也不是白淨人物。
她最後看到他臉上鬍子拉碴，一副邋遢樣，她立刻把目光撇開。
兩人目光差點對上時，她轉開了，連一聲招呼都沒有，他似乎還聽見她冷哼了一聲。羅風從她臉上看見對他不齒的表情，這時挑起了眉。
昨日躺在他懷裡，被他一雙手臂擁抱著的，他記得是一位楚楚可憐，弱不禁風的姑娘，所以他才點頭答應鳳老的要求。
沒想到才相隔一日，變化如此之大，同樣是這張姣好面容，醒來時卻高昂下巴，驕傲得像一隻展翅孔雀，高傲艷麗不可一世——
好心情頓時落入谷底。他真是一時鬼迷心竅，色慾薰心，糊了腦袋。想她年紀輕輕已經取代鳳老打理整個酒莊生意，怎可能是柔弱女子？羅風自嘲苦笑，這會兒搬石頭砸了自己的腳，不知反悔還來得及嗎？
「噗哧！」羅風肩上鳥兒忽然揚起一邊黑翅擋嘴，像是看透了主人內心，笑出了聲來。
「哦，對了，凰兒，這只是阿風養的鳥兒，它叫『顛』，是一隻會說書的天才鳥，你可別小看了它。」老莊主和昨天大大不同，他今日看來像卸下重任，一掃陰霾，一派輕鬆，笑呵呵地向外孫女介紹說書鳥。
鳳凰一眼掃去，看那隻鳥兒披了一身黑羽毛，對她展翅拍了兩聲打招呼，她連個表情都沒有，完全漠視了這雙主人和鳥。
「外公，人我見過了。我有正事和您談，去書房好嗎？」
「鶤雞。」突然一個聲音插入。
兩雙眼睛同時看過去，焦距都落在羅風身上，因為那聲音是他的。
羅風抱著胸膛，一臉笑容，只是低嗓斥了一聲：「顛。」
鳥兒是眼見自己被瞧不起的程度比主人更徹底，這才惱羞成怒，仿主人的聲音朝她嗤詆。
它這時候又道：「各位知道嗎？鳳凰亦稱為火鳥、鶤雞。這鶤雞呢，就是體型較大的雞。所以鳳凰就是鶤雞，鶤雞就是雞的意思。」
羅風一臉笑容更尷尬。這隻鳥兒自以為舌粲蓮花，不解釋還好，這回直接把人家外孫女叫成「雞」，看來回頭得好好「溝通」了。
鳳凰冷眼一瞥說書鳥就調回目光，「外公，我在書房等您。」
「凰兒，你如果想談成秀的事，此事已成定局，不需浪費唇舌。」老莊主兩手擺在枴杖籠頭上，態度威嚴堅決。
「外公！我在外頭走動，需要多一雙眼睛來關照，過去成秀在時，我避過多少禍事都不知，您也看見成秀前腳才走，我就被人下毒，為什麼您還要固執己見呢？」
「凰兒。」老莊主不再提鳳成秀，轉頭看向羅風，「我已經請阿風留下來，以後他是你的保鏢，由他來保護你的安全。」
羅風看見這位鳳大小姐馬上瞪大一雙眼睛，一記冷光朝他冷怒掃射過來，臉上露出難以置信的嫌惡表情。她嘴上不說，但一雙眼神像利箭直殺他，不只是把他當標靶刺射，還箭箭直中紅心，擺明是恐嚇他：她不是好伺候的，要他立刻知難而退。
她這眼光如若不是殺在他身上，羅風還真想拍手叫好。
實在不免為鳳老感到遺憾，這位小姐若生為男人，有這等氣勢，勢必扛得起鳳家大業，鳳老也不必擔心後繼無人了。
可惜她身為女子，長了如此氣焰，是男人都退避三舍，無怪十九芳齡還待字閨中，令鳳老擔心。
「蒙鳳老厚愛，晚輩昨夜輾轉難眠，深恐本事不濟，難當重任——」
「阿風，君子一言，駟馬難追，你已允諾之事，怎可反悔。」他一雙老眼沒瞎，當然看見外孫女瞪人的狠勁，但他也看穿了羅風這小子只是不想把麻煩攬上身，正好被凰兒這一眼「威嚇」找到台階就想開溜，他並不是當真怕了凰兒，這倒是看得他心底更樂，更加放心，說什麼也要把人抓住留下。
羅風抱著兩手，請辭未果，從容一臉笑，還要開口，鳳家大小姐脾氣已經上來——
「外公，您捨近取遠！找如此貨色取代成秀，實在太侮辱人了！憑這種人豈能保護我！」她不假辭色，不留顏面，一根食指甚至直指到了羅風面前。
「噗噗。」有人小看了主人，說書鳥卻樂得看戲。
當事者也一派輕鬆，樂於有人幫腔，為他解除職務，他好繼續逍遙去。羅風索性抱趄胸膛，作壁上觀。
鳳老卻是瞥了羅風一眼，口氣嚴厲的對外孫女道：「凰兒，外公身邊就只剩下你了，如果你認為阿風保護不了你，那麼你就留在家裡，我會盡快為你找一門好親事，從此以後鳳家酒莊的生意你不用再管了。」
一頓說詞打掉了鳳凰的氣焰，看她啞口無言，滿臉怨氣不平，羅風卻也樂不起來。
「噗噗。」鳥兒繼續笑，這回是樂在看他主人打錯算盤，讓老鳳佔了上風，面有難色。
「凰兒，都怪外公不好，你娘的死帶給我太大打擊，才讓你十五歲就代替你娘扛起家業。這四年來你管理酒莊、打理酒樓生意，每天廢寢忘食，要看帳本，要學釀酒，為了參加鳳凰會，還得嘗遍天下美酒，努力牢記酒香、酒味、酒名，學會品酒。你一個姑娘家，不能優閒待在閨房裡，卻得出來跟一群男人周旋，這一切都是我的錯。」老莊王縮著肩膀低頭歎氣，本來瘦弱的身形，看起來更顯老態。
羅風瞥了鳳凰一眼，雖然她趾高氣揚，態度輕蔑傲慢，但是小小年紀能夠一肩扛下重擔，把鳳家酒莊經營得有聲有色，的確是相當了不起。
此時若非鳳老提起，他也跟外人一樣，只看到她鳳家大小姐風光的一面，根本忽略她得在背後下多少苦心，方有今日成就。
羅風看著鳳老，卻忍不住苦笑。鳳老這番話明著說給外孫女聽，暗裡是針對他來著，他是希望他多瞭解鳳凰，擔待她的脾氣，幫助他這個老人。老人家早已掌握他心軟的個性，他這下想溜也不成了。
鳳老緩緩抬起頭，看一對年輕人都不說話了，「凰兒，你能不能讓阿風先跟著你，看看他的表現再說？」
她能說不嗎？鳳凰冷冷點了頭，轉身就走。
鳳老望著外孫女的背影，滿意地露齒而笑。
羅風卻是背脊一片涼意，這回又栽在鳳老手上了。
前頭那修長纖細直挺挺的身影走了幾步忽然打住，連頭都沒轉過來，就冷冷斥一聲：「還不跟上來！」
羅風抱著胸膛，繼續看她那囂張的背影，還看得極為有趣，嘴角上揚，他卻見鳳老轉過頭來，對他說：「快跟上去。」
羅風回過頭去，看看身後沒別人，這才恍然這隻鳳凰頤指氣使的對象是他。
「哈哈哈！」肩膀上鳥爪緊抓著他，它深怕捧腹大笑，一個不穩摔落地，落個樂極生悲的下場。
唉！虎落平陽被犬欺。羅風放下手，哀歎在心裡，邁步跟上去。
「看看你這副樣子，街上要飯的都打理得比你整齊，體面得多！邋裡邋遢，不修邊幅，賴著不走，死老百姓！」鳳凰吞忍不下讓這種吃白飯的跟在身邊，走了幾步，終於回過頭來把他從頭到腳罵了一遍。
「姑娘，留點口德。」他性情好，脾氣好，就不跟她計較了。
「死老百姓！」她一股脾氣沒得發，他自己找上門！她又嗆又辣命令他道：
「你馬上去把這身稀爛的粗布換掉，還有那雙破靴子也丟掉！重新去把門面修整一番再來見我！」
「礙得著你嗎？」老實說，他的脾氣也下算好。
「礙著我的眼！」
「那真是罪過了，你還是關在家裡當你的大小姐吧，我告辭。」他拱起兩手，一派瀟灑，說走就走。
「羅風！」鳳凰根本不想攔他，甚至心裡有絲竊喜，卻看見鳳老莊主還站在那兒看著，此時她若把他罵走，外公當真不讓她管鳳家酒莊了。
她氣怒在心，奔上前擋住他的去路。
「還有何指教？」他看著她，看她很想罵他，又有顧忌的眼神，順著她的目光回頭瞥了一眼鳳老，頓時對她笑容猖狂道：「看來，我這保鏢，是保你鳳家酒莊代理莊主的職位。奉勸你別太招惹我，彼此相安無事。」
「你……你這死老百姓！你只不過是來我鳳家討一口飯吃的小老百姓，你居然敢威脅我！」
「是又如何？」
「羅風，你別太得意，我很快會讓你滾出去！」
「那真是感激不盡。」
兩個人邊走邊吵，直到走出鳳府大門前，都還聽得到聲音。
鳳老卻一臉笑呵呵，散步回房補眠去。
春天風和日麗，春風吹，春花開，春心漾，真快活啊！