談完婚事，袁長風前腳剛離開，得知消息的杜家小姐立刻氣沖沖地來的了大廳，後頭跟著一臉尷尬的禹綾。
「要嫁你自己嫁去！」長相嬌美的杜紅瓔一衝進來就直接對著杜老爺開罵。「還騙我說他相貌堂堂、談吐不凡？明明就是個不折不扣的蠻子啊！憑這條件也想娶我？下輩子都別想！」
杜紅瓔的美貌城裡眾所皆知，但那可比母夜叉的壞脾氣也是無人不曉，只要她一發起脾氣，那潑婦罵街的狠勁連壯漢也得退讓三分。
「你太放肆了！」杜老爺氣到臉色漲紅。「我好歹也是你爹，你怎能用這種口氣對我說話？枉費我白疼你了！」
「要是真疼我，會捨得為了鞏固生意而把我賣給那種人嗎？」杜紅瓔非但沒有收斂，反而罵得更凶。「關外耶，那種蠻荒地方怎麼住人吶？你根本就是要我去送死！」
早在父親提及要和北方人結親時，她就已經很不能接受了，都是爹不斷地安撫她，說那男人有多好又有多棒，她才勉強捺著怒氣，等著看那人是否真值得她背井離鄉，結果卻發現全都是謊言！
「那是因為你的名聲已經被你不知檢點給敗壞光了，根本就沒有人敢娶你！」吼出心裡最重的痛，杜老爺喉頭一陣哽咽，無力地跌坐入椅。
他不知道自己怎會教出這樣的獨生女，他只是寵了點，結果她不但變得驕縱任性，甚至是為所欲為，就連身為女人最重要的貞節都沒放在眼裡。
等他發現時，事情已經到了無法挽救的地步——他當場撞見一個男人鬼鬼祟祟地從她廂房離開，面對他的訓斥，女兒不但嗤之以鼻，反而還對自己有眾多的情郎直言不諱。
他驚覺狀況嚴重，遂想趕快為她找戶好人家，但卻完全沒有媒人肯接這個燙手山芋，直至那時他才知道，原來全城的人都曉得他有個淫亂放蕩的女兒，就只有他被蒙在鼓裡。
「誰說的？他們每個都是說想娶我，是我不想嫁，不管是外表、家世，隨便挑一個都比那個野蠻人強。」杜紅瓔嗤哼，自視甚高的她壓根兒沒想到那只是男人隨口哄哄的好聽話。「那個姓袁的長得像頭野獸似的，搞不好還會打人，你休想逼我嫁他！」
要不是怕那種莽漢會見色起意直接將她擄走，她也不會忍到現在，早在聽完禹綾的形容，就會過來當面斥退他的癡心妄想。
「你，唉……」杜老爺對女兒的冥頑不靈已經不知道該怎麼說了。
袁長風雖是北方人，但不論是能力、品格，都是少見的青年才俊，配上他這個一無是處的女兒簡直的糟蹋了他。
他很清楚，他這是在揮霍袁長風對他的信任。因為信任、因為尊重，所以不多做過問，也沒再去做任何調查，可他卻用漫天大謊來回報。
他完全不敢想，若是袁長風知道自己娶的是這麼一個傲慢妄為、跋扈驕縱的女人時，會有怎樣的反應。他不在乎那些生意，就算是袁長風氣到不想和他合作，他也絕無二話，但他只希望那個男人的責任心會讓他選擇接受錯誤的後果，而不是直接將紅瓔休掉。
自己教女無方卻必須由別人來承擔，讓他很愧疚，但又深深覺得必須要像袁長風那樣頂天立地的男人，才能制得住他這個被寵壞的女兒。他費了那麼多的苦心，結果她非但不領情，反而還把他說成是賣女求榮的人……
聽到杜紅瓔還在氣呼呼地罵著，杜老爺不禁悲從中來，暗自垂淚。
站在一旁的禹綾看到杜老爺紅了眼圈兒的模樣，心裡好難過。
身為貼身婢女的她，對渡紅瓔的事再清楚不過了，甚至那些男人趁夜進府來幽會時，還是由她負責接應和把風。
每回那些男人要走時，都會賞她銀兩，小姐若是被情郎伺候得開心，也會給她厚賞，她收下了，卻一點也感覺不到自己努力掙得賞銀時的愉悅和滿足。
小姐會變得這麼聲名狼藉，她並不覺得是她的錯，因為她不幫忙，小姐也會叫別人做，她完全制止不了。
好在老爺是個明事理的人，即使後來知道這些事，也不曾把錯怪在她頭上，更沒有要她做個通風報信的小奸細，完全沒有為難她。
也就是因為這樣，方才離了廳堂，她想了又想，最後還是決定站在老爺夫人這一邊。
雖然婚事一談成，她極有可能也會被帶去北方，但至少老爺夫人不會再為了小姐的醜事煩心，她也不用再摸黑去幫那些色慾熏心的男人指引方向。
「小姐，其實那位袁公子沒您說的那麼……那麼嚴重……」見氣氛僵凝，禹綾小心挑選措辭幫忙說話。「他長的還滿挺拔的，相信老爺絕對是信任他的人品才會想要結這一門親事。」
其實剛剛她在回報偷看結果時，就已經幫忙說了不少好話，威猛、霸氣、濃眉大眼、器宇軒昂，她能想得到的好聽形容都用上了，但小姐還是不滿意。
「你閉嘴！」杜紅纓正愁找不到對像發洩，直接一掌摑去。「要嫁你去嫁啊，光會說風涼話！」
服侍杜紅纓這些年來，禹綾已很有經驗，看準時機微一側頭，狀似別打得正著的她，其實已避開了不少力道，但輕微的疼痛仍免不了，因為她很清楚完全閃開只會讓杜紅纓更火。
「你給我住手！」杜老爺上前拉住杜紅纓，直至此時，女兒的毫無悔意已讓他完全心死。
袁長風是他們父女倆唯一的生路，要是她傻到連這最後的機會也不懂得把握，那他也不想再為這個孽女浪費一絲一毫的心力！
「袁爺願意娶你，是你的榮幸，你要是不嫁，我就將你趕出家門，當我從沒生過你這個女兒！」杜老爺疾聲厲色地說。
「放開……」杜紅纓還想罵回去，但一抬頭，看見父親第一次出現這種言出必行的決絕氣勢，她啞住了，向來天不怕地不怕的她打從心底發涼。
禹綾一看到杜老爺臉，就知道北方自己是去定了。對於這樣的結果，已經做了準備的她完全泰然接受。
北方就北方吧，她有信心，就算是大熊她也能哄得服服帖帖的，非讓他滿心歡喜地掏出賞銀不可！
杜老爺放開手，對自己這遲來的管教深感懊悔，他只希望一切都還來得及——
「我已和袁爺說定，他明日就會啟程返家準備婚事，不會再有三書六禮這些繁瑣儀式，七日後，送親隊伍直接出發，袁爺會在長城關口等你。」
經過十數日的縱馬奔馳，袁長風終於回到塞外，當風塵僕僕的他返抵家門，正值日落時分。
他卸下鞍具，弄了充足的水糧讓辛苦的馬匹大快朵頤後，拿了行囊正準備進屋，一回頭，就看到妹妹袁長雲站在不遠處雙臂抱胸冷冷地瞅著他。
逃避向來不是他的作風，明知來者不善，袁長風仍選擇正面迎戰。
「禮物。」他走向她，扔出一匹絲綢，腳步未停地越過她往屋裡走去。
袁長雲接住，快步跟上，銳利的眼直盯著他繫在背後的紅布。
「另一匹呢？」
「喜事需要紅綢，這道理你不會不懂吧？」袁長風頭也不回，拋出會挑起戰火的回答。
「你真答應娶那女人？」果然，後頭立刻傳來怒喊。「我以為你是去拒絕的！」
「拒絕需要這麼大費周章嗎？」袁長風扭扭酸痛的臂膀，這一趟來回奔波還挺累人的。「我說過，我會考慮你們的建議，但是仍以我的意見為主。」
「你到底在想什麼？」袁長雲倏地停下腳步。「鳴鳴春花姊這麼好的女人愛著你，為什麼一定呀去娶那種手無縛雞之力的千金大小姐？我們家沒那麼窮，你不用這樣作踐自己！」
袁長風回頭，在昏黃的天色中，他看到一張明明關心去故作冷漠的臉龐，長得和他一點也不像，眉宇間的神情卻又和他如出一轍，那秀氣及英氣兼具的漂亮模樣讓身為兄長的他感到好驕傲。
只是，那得盡袁家真傳的死硬脾氣，也讓他很頭痛。
「我不在乎，好嗎？我不在乎。」袁長風再度重申，他之前就已說過千百次了，可他們還是沒一個聽進去的。
生意是契機，但不是重點，他的成功並非全憑運氣，杜老若抽手，他大可再找別人，他有足夠的把握能讓下一個夥伴也一樣安分守己不敢造次。
會讓他做出這個決定，另有其他的原因。
他們的父親過世得早，別人還在馬背上玩耍的年紀，他就已必須逼著自己長大成人，五年前母親去世，他更是一肩扛起經營馬場的重責，和那些被他稱為叔伯的人成為競爭對手。
一開始，他的年輕確實讓很多人等著看好戲，他將馬匹售往江南的做法更讓眾人嗤之以鼻，連一些持反對意見的老部屬都完全不當他是主子，又嗆又猛地直接和他發生衝突。
經過他的一番努力，他用成功堵住悠悠眾口，用能力讓那些頑固的部屬折服，雖然仍難免出現意見相左的情形，雖然他們這群火爆漢子仍會因為一言不合而大打出手，但沒人敢在看輕他，也沒有人敢再用那種鄙夷的態度對他說話。
這裡的人個性太像，不管手足、下屬、朋友，每個人都倔得像頭牛似地，他必須每一刻都擺出最強悍的氣勢，才能建立起不容動搖的權威。
他並不是覺得苦，也不是掌控不住，而是……累了。
每個人都對他有所期望，要他裁奪，要他成為一座值得信賴的穩固大山，就連他也用最嚴苛的標準在要求自己，即使那無形的沉重負荷壓得他喘不過氣，他也不容許自己拋開，就連獨處時也不行。
於是，在看到杜老信裡那些形容時，他不禁動搖了。
一個溫柔較弱的妻子，不會跟他吵到臉紅脖子粗，不用擔心躺在炕上會被狠踹下地，雖然他也曾擔心兩個個性迥異的人會合不來，但那樣的日子讓他心生嚮往。
就算他連持家都不會也沒關係，只要靜靜地，讓他可以平心靜氣地享受待在房裡的時光，這就夠了。
「我沒和春花繼續下去是因為我們個性太像，見了面只會吵，應付你和小弟就夠我受了，我不想再搬石頭砸自己的腳。」更何況他和春花老早就因吵到不可開交而斷了往來，就算他沒娶杜家小姐也不會娶她。
「你以為南方來的女人會比較好嗎？」袁長雲否認他所說的話，但仍從心裡覺得那並不是問題。吵吵鬧鬧的很好啊，這裡的哪一對夫妻不是這樣？「她熬不住的，搞不好連馬都不會騎，娶這種人進門只會造成負擔。」
「那也是我的負擔。」袁長風看著她，平靜的語調透著不容轉圜的堅決。「這些話希望你轉告小弟，他若想找我吵，叫他準備別的說詞再來。」
被他的氣勢震懾，袁長雲啞然，但滿腔的惱怒仍無法平復。她當然知道身為大哥的他很辛苦，但就是不想他太辛苦，才會希望他娶一個能幫他的人啊！
「隨便你了，要是到時候你老婆跑了，別冀望我會去幫你找！」將那匹絲綢用力塞還給他，怒氣沖沖的袁長雲撂下話後就頭也不回地離開。
望著妹妹疾奔而去的背影，袁長風自嘲一笑。
這只是剛開始，擊退了一個，還有好幾個等著他呢。看來，他真的得好好祈禱杜家小姐熬得住苦，不然到時候這天南地北的，看他往哪找去。
但，他仍想試，並期待著她的到來。
笑容轉為堅定，袁長風抱著那匹絲綢，步履沉徐地朝屋裡走去，準備迎向接下來的挑戰。
嗚，好冷。
禹綾蜷在硬邦邦的炕上，和被褥捲成了一團，仍冷得直發抖。
雖說當婢女的命沒好到哪去，她也不覺得自己很難養，但這北方人的炕和這冷颼颼的氣候，經過這麼多天她還是沒辦法習慣。
這一次，老爺是真的吃了秤砣鐵了心，七日一到，就派出一隊人馬，將小姐和嫁妝送出了家門——當然，也包括她這個唯一被選中的貼身婢女。
隊伍中還安插了一個老爺特地聘來的保鏢，表面上說是護送嫁妝，但實際的原因大家都心知肚明。
出乎意料的是，這一路上，雖然小姐無時無刻都在發脾氣，越近北方，越是挑剔得難以伺候，卻都沒有出現逃跑的跡象，害那名保鏢有些英雄無用武之地。
呃，有有些用啦，到了路程的後半段，那個保鏢成了小姐的入幕之賓，他一進房，她就得到門外把風，等他離開，她才能回去睡。
這也難怪，小姐一嫁過去就不能再這麼放肆，怎能不好好把握這最後的機會？加上那保鏢長得又斯斯文文的，剛好是小姐鍾意的類型，稍微眼一挑、手指一勾，只要是意志不堅的男人很容易就一拍即合。
幸好這隊伍簡單，也沒用隨行的媒人，所以還挺好隱瞞的，不用怕人多嘴雜傳到姑爺那裡去，反正她也習慣了，就睜隻眼閉只眼，幫著主子享有這所剩無幾的快樂時光。
路途雖遠，但日復一日地車馬顛簸，他們也已抵達了目的地，如今他們就住在城關附近的客棧裡，明日一早就會從馬車換成花轎，前往關門讓姑爺迎娶會塞外。
說害怕倒不至於，只是一旦越過了長城，好像就有種再也回不去的感覺，讓向來隨遇而安的她也難免有些惆悵。
起了哆嗦，禹綾蜷縮得更緊。
可惡，明明是夏天，怎麼入了夜就這麼冷啊？
發現自己好像躺了很久都沒睡著，她抬起眼皮一角，看到窗外的天色已微微泛灰，趕緊再把眼睛閉上。不成不成，小姐這一路上沒有反抗，不代表事到臨頭時也會乖乖接受，她還是能睡就盡量睡，養足精神以備不時之需。
禹綾努力沉入夢鄉，好不容易睡得迷迷糊糊時，卻被人搖醒，一張眼，看到原應躺在內側的杜紅纓站在炕前，彎下身子，臉離她好近。
她睡過頭了？！禹綾驚慌跳起。「我馬上……」
話還沒說完，口鼻就被摀住，力道之大，連帶將她整個人壓回炕上。
「小聲點。」杜紅纓聲雖悄，語裡的冷狠勁可沒少。
被那雙彷彿要吃人的厲眼瞪著，禹綾不禁乖乖點頭。
這詭異的時間點和舉止已讓她有種不好的預感，待杜紅纓鬆手起身，看到她的模樣，禹綾的心更是涼了半截——
向來要人服侍的小姐竟然自己穿戴整齊，這這這……這根本就是擺明了要逃婚嘛！
「穿上。」杜紅纓不由分說塞了東西到她懷裡。
被那一團東西刺得發痛，禹綾不用低頭也知道被塞了什麼——出了鳳冠、嫁衣還會有別的嗎？
「小姐，您千萬別做傻事啊。」禹綾艱澀地嚥了口口水，明知忠言逆耳，還是得死命上諫。「要我頂替您，最多只能拖延半日的時間，只要蓋頭一揭姑爺就會知道了，你一個弱女子怎麼比得過他們騎馬的速度？沒有用的……」
要逃不會早點逃啊？這樣至少她也不用直接面對那頭大熊，結果小姐卻是笨到進了人家的地盤才打算逃跑，有袁家的人、還有那個保鏢在，連馬都不會騎的小姐逃得掉才有鬼啦！
「那你就一直瞞著別讓他發現呀。」杜紅纓非但沒生氣，還揚起了笑，拿起鳳冠幫她戴上。「不然你以為我只帶你一個婢女是為了什麼？又為什麼要等到這時候？只要你下了花轎，送親的隊伍一走，杜紅纓長得什麼模樣，又有誰知道？」
誰叫那姓袁的傢伙說要一切從簡？正好被她想到了這個好辦法，可以神不知鬼不覺地要這丫頭代她嫁過去，再完美也不過了！
沉重的鳳冠壓在頭上，壓得禹綾背脊發僵，竄過一陣寒意。她剛剛還說小姐笨，結果……小姐卻是從一開始就計劃好要讓她當替死鬼？
「可是……姑爺見過我啊，這辦法行不通啦……」她是已做好準備要和那頭大熊為伍沒錯，但服侍他和嫁給他是兩碼子事呀！
「我問過其他婢女了，那一天他根本就沒細看過你。」杜紅纓笑得更開心了，事關自己的一生，她當然已做了周全的考量。「而且隔了這麼久，要是他真覺得面熟，就說咱倆長得像不就好了嗎？有誰會知道？」
望進那雙奸詭得意的眼，禹綾覺得自己像被逼進陷阱的小兔子，而惡毒的大蟒蛇就在前方昂首吐信，等著將她一口吞入腹。
「不像，我們一點也不像……」她想反駁，但杜紅纓的陰狠自私讓她太震驚，腦海一片空白的她只吐得出這種無用的低喃。
「我這是為你好，不然你要一直當婢女到什麼時候？」知道禹綾家裡窮，杜紅纓開始誘之以利。「雖然他是北方人，可好歹也擁有一座馬場，你嫁過去立刻變成主母，要什麼有什麼，以後再也不用服侍人了，多好？」
主母?禹綾一怔，這個詞完全吸引了她的注意。
她當然不相信什麼為她好的鬼話，但如果她代替小姐嫁給了那頭大熊，她將搖身一變成為袁家主母是再確定不過的事實。
可是，他真的長得很嚇人耶……想到那天被他拎在手上的情景，禹綾不禁打了個冷顫，但再想到她日後可以利用的權勢那些恐懼好像又沒那麼重要了。
禹綾陷入天人交戰，粉嫩嫩的小嘴緊咬著，都咬出了一排印子。
她好氣自己這麼貪財，但……主母這個詞真的很誘人吶！不只是當個小妾，而是由名有份的正宮夫人，她不用再小裡小氣地攢著賞銀，只要瞞得住那頭大熊，等於是有座金山銀山任她挖呢！
看出她的意志已開始動搖，杜紅纓乘勝追擊。
「幫了我這個忙，我不會虧待你的。」她拉過禹綾的手，塞進一包事物。「我把嫁妝裡最值錢的都挑出來給你了。」
禹綾低頭，看到攤在掌中的手巾裡有著一對金鐲、翠綠的玉墜子、還有金項鏈和耳飾，在灰濛濛的天色中仍閃閃發亮，閃得她眼睛也跟著發亮。
有了這些，再加上她以後所恩那個攢的私房錢，家裡的人生活就都不用愁了，更何況，跟到這兒的她還會有什麼好結果嗎？就算日後能許婚配，對象也一定是這裡的人，既然都是熊，又有什麼差別？
一思及此，禹綾的心撲通撲通直跳，恐懼已完全拋到九霄雲外，腦海全被她坐擁金銀財寶的畫面填滿，而那頭大熊在旁邊幫她捧著寶箱，感覺起來一點也不可怕了。
「沒時間了。」不讓她有反悔的機會，杜紅纓拉起禹綾，手忙腳亂地將嫁衣往她身上套。「要是其他人問，就說我……說你跟著那個保鏢跑掉了，知道嗎？」
禹綾驚訝地瞪大了眼。原來小姐勾搭上那個保鏢還隱著這層心思？
這樣她不就罪加一等了嗎？又冒名、又勾引男人逃跑，不對，逃跑的人不是她，但他們會以為跑掉的是她……
啊~~反正不管怎樣，只要事跡一敗露她都會死得很難看啦！
「你假裝成我，等我嫁過門再走好不好？」這樣她至少還能推說是她不要這個奴婢，將她趕走，而不是落了個棄主逃離的惡名。
「我爹派出的人跟了我一路，他們認得我，我哪能出現？」杜紅纓怒道，總算是顧念到目前有求於她，才忍住沒動手。「放心啦，只要你踏出這個房門到進洞房之前，蓋頭都一直蓋著，沒人會發現的。」
怎麼辦？真要代替小姐出嫁嗎？
禹綾腦子裡亂成一團，緊握在手的首飾刺著她的掌心，像是殘存的良心在提醒著她——這一踏錯，她就不能回頭了……
「不然東西還我呀！」杜紅纓沒了耐心，逼近她咬牙切齒道。「我受苦你也別想好過，我發誓我會讓你接下來一毛錢都拿不到，還做牛做馬做到死為止！」
望著那張猙獰凶狠的臉，禹綾很清楚杜紅纓絕對說到做到。
反正不管怎麼做，她都討不了好，倒不如看能瞞多久就瞞多久，就算一揭蓋頭就立刻被發現，她也還有這些首飾……
禹綾眼一閉、心一橫，整個豁出去了——
「我答應就是了……」
嗚，人為財死，笨禹綾，你活該啦！