暮靄低垂，又是一日過去。
迎風樓西側有一處半獨立的廂房，是流君接客與起居之處。今天這側從午後開張就高掛著「有客」的紅燈籠，但屋中悄然無聲，沒有絲竹亂耳，也沒有風月場所常有的淫聲蕩語。雅致的客廳中，只有一名年約二十六、七歲的青年獨坐品茗，除去僕役服色的小僮偶爾進入烹茶換水之外，沒有別人。
林文彬端坐胡椅之上，身上從八品下的縣尉官服雖稍顯破舊，卻遮掩不住曖曖內蘊的氣勢。他額角隱隱外凸，捲起的衣袖下露出刻著刀疤的臂膀，舉杯換盞間茶水波紋不起，顯然是個習武之人。但在武人的威嚴之外，他的眉宇柔和，乾淨面孔帶著良好修養，又有斯文儒意，調和了過於陽剛的氣質。
唐代縣尉是執行基層縣事的文官，管轄迎風樓所在這側的京兆府萬年縣共有六名縣尉，分別掌管各種基層事務，多半都是手無縛雞之力的書生。一個會武的縣尉並不尋常，而一個會武的縣尉獨坐在妓院中，更非普遍的景象。
客廳旁的房門輕輕被推開，一名眉清目秀的少年從裡間走出。那少年穿著僕役服色，舉止靈巧，走到桌旁躬身對客人行禮。
「林大人，流君醒了。」少年說。「更衣已畢，請林大人入內一敘。」
「有勞了。」
少年是流君的貼身侍童絲蘿，負責迎送客人、打雜等事，也是名伎唯一專屬的僕人。林文彬和少年算是熟悉，於是也不多話，起身示意他帶路。
跟隨絲蘿，林文彬大步邁入相連的房間。雅室一角被豪華的檀木大床佔據，斜對面有一張雕花坐床，上置茶几座墊等。
茶几上已備好了簡單酒食，爐頂煎茶正滾著，一旁半倚著約莫二十來歲的秀麗青年，正是藝名流君的莫德流。他身著簡單的青衣，頭髮用一根玉簪挽住，五官分明的臉上僅略施脂粉，一對不似中原人的眼睛是深沉的靛藍。淡淡薰息飄來，若有似無的異香讓林文彬忍不住皺眉。年輕縣尉走到坐床旁，身一歪，就沉重在名伎對面坐下。
「你睡得可香啊！」林文彬說。
「托您的福。」流君回答。
身著素面青衣的流君輕輕一笑，也不招呼客人，就拿著茶勺自斟自飲。受此對待，付錢上酒家的林文彬也不動怒，他只是伸手向流君頭上，把名伎用來固定髮髻的一根碧玉簪摘了下來。
黑髮如瀑般傾瀉。
「這該夠抵你那場午睡吧？」林文彬邊說，邊把玉簪收進袖裡，然後推盞討茶。「找我來等你起床，總不好叫我掏腰包嘛？」
「林大人好眼光，那支玉簪是昨日絲蘿跟貨郎買的，值十五錢。」
「噗！」青年剛就嘴的一口茶險些噴了出來。「多少人一擲千金只為見你一面，你拿這種東西簪頭髮？」
「好說。」
「啊，罷了。」青年煩躁地把玉簪擲回几上，傾身再次拿起茶盞。「流君，你知道昨夜城裡發生了什麼事？」
「當然。」
林文彬眼神一凜，流君微微笑開，揮手把隨侍在旁的侍童絲蘿遣出。當細碎腳步聲在門外消失時，方才淡雅的微笑也從名伎臉上散去。僅眨眼間，他那稜角較中原人士尖銳的面部不再帶著溫和優雅，五官就像瞬間死去那樣，失去了所有的表情。
「文彬哥，你不是來抓我的吧？」
「……我就知道。」
聽流君那麼一問，身為朝廷命官的林文彬放下茶盞，單手掩面，長歎了一口氣。他本身的職責是管理戶口，但這幾個月內負責捕賊的縣尉調任別處，工作就落在他頭上。
當然抓殺手包含在職務範圍中。
而相對於面前友人瞬間頹喪無比的反應，莫德流卻是正襟危坐，臉上波瀾不興地拾起桌上髮簪，隨手再次把長髮盤起。除去梳理髮絲的沙沙聲外，整個房間倒是靜得連根針落在地上都能聽見。從旁人看來，這景象著實是引人疑竇。
「唉……」
林文彬長歎數次之後，終於重新振作，再次朝幾上伸手。見他改拿起旁邊的小酒杯，莫德流倒是見怪不怪，端起酒壺將杯注滿，任他一飲而盡。
再斟，又干。反覆數次。
「你可知道，昨夜高軒殺的人是誰？」末了，林文彬問。
「倭國遣唐使大和長岡。」
「錯了。」
「喔？」
年輕縣尉的酒杯見底了，流君抬手欲添，卻被擋下握住手腕。名伎卸去偽裝之後臉上缺乏情緒表現，那聲「喔？」只有表面上的詢問，被捉住手更是連眉毛也不抬一下。林文彬嚴肅地看著眼前麗人，卻怎麼也讀不出那雙深色藍眼中藏著什麼情緒。
「你是真不知？假不知？」青年抓著那隻手，沉聲問。
「流君向來深居簡出，不問世事。」
「唉……你啊！」林文彬氣餒地放開莫德流，又是一聲長歎。「連我也不能信任嗎？」
「高軒受托取人性命，從不過問個中原委。」流君收回手，把自己面前的酒杯斟滿，慢慢啜飲。「若委託人弄錯目標，也非殺手的錯，不是嗎？」
「唉……」
林文彬煩躁地搔了搔頭，把視線投往半掩的紙窗外，同時把右手探進自己懷中，拿出了個布包扔在茶几上。出乎意料的，布包敲擊在桌面，發出金屬的沉聲。流君伸手把布包倒過來，幾枚白花花的銀錠滾落在茶几上。看到這麼大一筆錢，名伎的藍眼眨也沒眨，連調侃都是面無表情。
「五十兩白銀買流君一夜，林大人好闊氣。」
「昨晚死在遣唐使府上的，是通緝犯徐三。」林文彬面色微紅、雙手抱胸，老大不高興地說。「他受官府追捕、走投無路，半月前潛入大和長岡的住處，欲取而代之。今早我到案發處，一眼就認出來了。」
「喔？」
「懸賞五十貫，那是你的。」林文彬邊站起身邊說。「另外死在屋頂上的兩個黑衣人，是徐三的仇家，也不是什麼好東西。」
既然通緝犯死於非命，賞金當然充公。五十兩白銀大約價值五十貫，總共五萬錢，這不是小數目。就算在京城，一個縣衙裡的小小縣尉，要是奉公守法不恣意斂財，不知多久才能攢下這麼多積蓄。莫德流對此心知肚明，卻沒有任何表示。他只是將銀錠收起，看著林文彬起身，嘴角扯開一抹艷笑。
「不留下來過夜嗎？閉門鼓早響過了喔！」
「免了，」林文彬向年輕友人拋去一個白眼。「你這裡太香，我的鼻子受不了。」
「那不送。」
「你呀……」
林文彬走到房門口，又停下了腳步回頭。還在坐床上的莫德流已經換上舞伎流君的面孔，似笑非笑看著他。
「可以的話，早些從良吧。」年輕縣尉看著名伎，歎息似地說。
＊＊＊
「你見過了嗎？迎風樓的流君？」冬日暖陽的早晨，路邊老王問路邊老李。
「啊啊那個胡伎啊？」老李搔搔鼻頭。「見過是見過，不過我真不懂哪……」
「怎麼？」
「那麼醜的人，怎麼會成為名伎呢？他舞是舞得不錯啦，但那高鼻、那削面、那銅鈴大眼，更別說那對像玻璃珠一樣的瞳仁了，還是男的。哎唷有錢人的品味還真奇特啊！」
「噗哧！」
最後那聲忍俊不住的笑，倒非出自兩個路人之口，而是路過歇腳的官吏。此處是南北縱切長安的朱雀門大街東側街旁，人聲鼎沸的街邊樹蔭下有個臨時茶鋪，兩個身著同式官服的青年縣尉倚在旁邊喝茶，笑的則是其中之一。
「這長安第一丑伎，我還真該見識見識。」
剛噴笑的青年雖穿著官服，臉上卻有種江湖浪子的放蕩神情，他說話的語音不高不低，恰好傳入身旁的夥伴耳中。這人的名字叫侯邦彥，剛從別處下級縣城調到京兆府萬年縣衙。新官上任，這位老兄卻不管縣尉眾多雜務，揪著新同事就往街上跑，說是要巡視職務範圍。
聽他如此發言，旁邊那位被拉出來的另一個縣尉，也就是林文彬，手持茶碗無可奈何地搖搖頭。
「君子各有所好，人人品味不同罷了。」林文彬說。「侯兄，你剛到京城，胡人看了扎眼，久而久之，看多也就見怪不怪了。」
「那想必，林兄就是看著看著對了眼的那種。」穿著嶄新官服的侯邦彥將自己碗中茶水一飲而盡，笑道：「門房小吳跟我講啦！流君是林兄的老相好。想不到林兄一表人才、家有妻兒，竟好此道。」
「侯兄莫要誤會……」
「林兄不用緊張，我對斷袖之癖可沒有偏見。」
「不是那樣的。」林文彬正色道：「我跟流君只是朋友而已。」
「是、是，好朋友、好兄弟。」侯邦彥敷衍著。林文彬正要接口反駁，他卻已笑笑看向街旁擁擠的人群，道：「看來進貢隊伍到了，走吧？」
「喔，走吧。」
於是兩人付了茶錢，離開茶鋪，就往旁邊萬頭攢動的群眾行列中扎身。
臘月初六，長安城裡已經漸漸開始可以嗅到過年的氣味，進城買賣的外地人多了，東西二市來往採辦的人潮也增加了好幾倍。但今日相當特殊，平時聚集在城中各處的鄉民，紛紛都聚集到城中央的朱雀大街兩旁，弄得一條幹道兩旁是沸沸揚揚。不只京城中的各級衛隊在此加強巡邏維持秩序、不負責巡邏的縣尉跑來湊熱鬧，連他處的攤販茶鋪都移到此處。
原因無他，大食使節進貢。
本國使節回報、出征大軍返國、外國使節來朝，都是長安城一等一的大事。阿拉伯古稱大食，自高宗永徽年間使節首次來朝，此後百年間兩國來往不斷，時有遣使互相拜訪。後來回教勢力擴張，開元三至五年間，唐朝大軍為吐蕃與大食偶動干戈，後又講和。這次大食人名義上是為賀年，專程帶了異國方物、珍玩，大擺排場一路進城，除祝賀外，也有更多炫耀國力之意。
「來了來了。」
「你小心點。對不起啊老丈，他是剛從鄉下來的，不太懂禮貌。」林文彬扶起不小心被侯邦彥撞開的路人，連聲道歉後，朝夥伴橫了一眼。「你注意點，我們可不是來玩的。」
「看看也無妨啊，咦那是大象吧？」
「喔？哪裡？」
駿馬和駱駝作為前導，身著華麗異國服飾的大食人吹著號角，一路由南方直行而來。行列中除了裝飾華麗的乘象之外，載著各色美女箱籠的馬車也穿插其間，然後是被鎖鏈牽著的異國珍獸、膚色不同的俘虜，隨著音樂緩慢前行。
隊伍之中有輛馬車，車上載著與人等高的鐵籠子，其中裝著一個金髮碧眼、鬚髮雜亂、身披獸皮的蠻人。相較於其餘花枝招展的遊行隊伍，這項貢品並沒什麼突出，不過又是個膚色特殊的奴隸而已。但特別處在於，他一直不斷地喊叫，並用雙手撼動著籠子。
『救救我！放我出去！』
『我是不列顛麥西亞王國的卡萊爾王子，請誰聽得懂的，通知我的國家！』
『誰聽得懂的！拜託！』
『圍觀著的你們！求求你們！』
『我一定會報答的！求求你們！』
關那蠻族的籠車經過林侯兩人面前時，兩個人忍不住多看了他幾眼。籠中之人除去長而蓬亂的金髮外，也長了滿臉金色的鬍子，但一雙淡藍色的眼睛看來還相當年輕。他的骨架粗大，肌肉不知是因為激動或寒冷而微微顫抖著。囚禁他的鐵籠雖堅固，卻也被搖晃得匡啷作響，拉車的馬兒不安嘶鳴起來。
『幫我離開這裡！拜託！』
『求求你們！不要害怕！幫助我！』
經此一鬧，群眾像是看到即將破籠的猛獸般後退。於是原本走在隊伍後面的、纏著頭巾的大食人走上前，一鞭抽在那人抓住欄杆的手上。
「噢，看起來好痛。」侯邦彥不忍心地轉開目光。「他們一定要當眾這樣虐囚嗎？」
鐵籠中的人手上挨鞭，吃痛縮回籠子中央，抱著綻血的手縮成一團。但他的聲音沒有被皮鞭奪去，那雙淡色的藍眼有一瞬間和林文彬的視線交錯而過，然後又移向其餘的人群，吶喊再次從他已經乾裂的嘴唇中迸出。
『拜託！求求你們！有沒有人聽得懂啊？』
『拜託你們……』
「不知道他在吶喊什麼……」林文彬看著遊行隊伍，臉上也寫滿同情。「那人似乎很委屈、很痛苦。是被劫來的吧？」
「看不下去了，我們走吧。」侯邦彥話才開口，人已經往人群外面鑽了，並有板有眼的吆喝起來。「不要擠啊！會出人命的！不要再往前擠了！」
「你才在擠人吧？」
林文彬隨即跟上，適時制止同事殘害鄉民的舉止，兩人拉拉扯扯地沿著進貢隊伍行進的方向，往皇城方向走去。
由於街上駢肩雜沓的盛況，林侯兩人只注意到一旁人群中有群鶯鶯燕燕，打扮得花枝招展，是青樓女子和男伎結伴出遊。他們沒注意到，裡面有被侍童絲蘿拉來看熱鬧的流君，當然更不可能看到流君臉上那種錯愕後的若有所思。
那「蠻人」求救的話，用了三種不同的語言，有一種是拉丁文、另外兩種分別是遙遠西方蠻族日耳曼和盎格魯的土語。
莫德流聽懂了。