蕭白風從天極殿裡走出來的時候，天已經完全黑了。他緩步走著，腦子裡還盤繞著剛剛與父皇的對話。纏綿病榻已經大半年的父皇已經明顯地露出了老態，不知是因為病痛的折磨，還是因為什麼，一向霸氣而凌厲的皇上明明不過四十，卻似乎已經全無求生之意，看著不再熟悉的父皇的臉，蕭白風心裡又是酸楚又是感慨。
「朕想了很久，決定還是要將天下交與你。」形容枯槁的皇帝拉著蕭白風的手，「朕知道，你並不想要這個位子。做了皇帝，便會有許多的不如意、許多的無可奈何。朕的五個皇子裡，你最像朕，也最懂朕。你若真地想爭，誰也爭不過你。只是可惜，你一直不爭……太子之位懸虛至今，也都是因為你不爭，你不要，但朕的時日不多了，朕等不得，也不能等。」
「父皇！」蕭白風拉住那雙曾經給予自己溫暖的手，輕聲地問道，「您快樂過嗎？」
皇帝的眼神一剎那有些飄忽，快樂，曾經有過，只是，太過短暫，而即使是如此短暫的快樂，也是他付出慘痛的代價才換回來的。
「您說我最像您，可是現在您卻要我像您一樣，沒有快樂地過一生。」蕭白風將頭靠在皇帝的手上，悶聲說，「說兒子沒有責任心也罷，我就是沒辦法忍受一個人孤孤單單地過一輩子。我不想為了後嗣而被大臣們逼著娶自己不愛的女人，更不願意為了國家去跟一些毫不認識的女人上床。每天聽著大臣們的嘮叨，看著那些個明爭暗鬥，有時候還要為了國家的利益作出犧牲……」
「朕都知道。」皇帝輕輕拍了拍蕭白風的頭，「當皇帝的人，便不再是常人了。」他苦笑了一聲，「朕要念著東琉國數百萬的百姓，他們，比朕的心情更重要！」
「所以，為了他們好，朕可以犧牲，只要你能登上這個皇位，朕會幫你掃清一切。」皇帝的目光變得熱切而堅定，「這是你的責任！」
知道父皇心意已決，蕭白風只有歎氣。
「我最像您，可是您最愛的卻不是我。」兩人都心知肚明。五個皇子中，雖然蕭白風是最優秀的，但是皇帝最寵愛的卻是他最小的兒子，不到三歲就被封了福王，這曾在朝野中引發了諸多猜疑。明明是一母所生，蕭白風和蕭衍城的待遇簡直是天差地別。
「你這麼聰明，一定早就猜著了。」皇帝躺在床上，看著帳頂垂落的金色流蘇，想起什麼似地臉上露出了溫柔的笑容，「知道的人沒留下幾個，但你還是能知道……別讓衍城知道，他只是一個單純的孩子，應該享受單純的幸福，這是朕欠他的。」
「好好對待他，他不會給你帶來麻煩！你這麼聰明，一定早就猜著了……衍城與你並非同母所生，朕知道，你其實很疼他。」乾燥的手緊緊握住兒子的手掌，「盡力做個好皇帝吧……想辦法讓自己變得更強……」
有些苦惱，儘管覺得父皇強迫的手段很偏心，但想來想去，兄弟幾個當中真就沒有比自己更適合的人選了。臨川王蕭奉賢就不說了，二皇兄和四皇弟一個生性懦弱，一個天生殘疾，如果讓蕭奉賢繼承了皇位，眼中釘的自己和一向為他所嫉恨的五弟蕭衍城一定第一個被他弄死。以蕭奉賢的心胸，老二和老四隻怕也保不住性命。如果是這樣，自己只能真地要和大皇兄斗了！
真是太頭痛了！
蕭白風一邊緩步走著，一邊想得出神。冷不丁身邊的袖子被人拉了拉，停下腳步，蕭白風看看身側。一身太監服飾的林典正向自己使著眼色。
前面引路的小太監已經躬身閃在了一邊，尖細的聲音叫著：「奴婢請王爺安！」
石徑的盡頭，一身明黃衣袍的臨川王正一臉傲慢地走過來。
「皇兄您好。」蕭白風立刻掛上人畜無害的笑容，對著自己同父異母的哥哥抱拳，「怎麼，今日有空來看父皇嗎？」
蕭奉賢聞言臉上立刻閃過一絲惱怒之色。午後自己曾經來殿前探視父皇，卻被父皇以身體不適為由擋在了殿外。但蕭白風卻可以自由進出，而且一待就待了兩個時辰，這讓他感到如在水裡燙，油裡煎一樣。
「三弟剛從父皇那裡出來吧，父皇對你可真是青眼有加呢！」斜眼看著他，用著不大不小的聲音說道，「先德淑皇后可真有本事，生的兩個兒子都被父皇當寶一樣。聽說，德淑皇后的娘原來是青樓裡的，看來教養得好，能把父皇伺候得開開心心的。我屋裡的那些姬妾一個個死人一樣，沒半點風情，下回我倒要好好去體會一下，看看青樓女子到底有什麼迷人的本事！」
這麼刺人的言語，分明就是對蕭白風的挑釁。林典垂著頭，眼角的餘光看見蕭白風握緊的拳頭。可是蕭白風的臉上卻依舊掛著淡定的微笑，渾不在意的模樣。於是林典也就將蕭奉賢的話當作一陣風，完全當作沒聽到。
沒收到預期的效果，蕭奉賢的心情自然更壞。可是在皇帝的寢殿之外，自己著實也沒什麼藉口可以發作。蕭白風不對自己動手的話，當著眾人的面，自然也沒辦法對他怎麼樣。袍袖一甩，他也只能恨恨地在蕭白風面前走開。
走得遠了，蕭奉賢一把抓住身邊的心腹太監罵道：「一幫沒用的蠢材，看著那個傢伙在你們主子面前這麼囂張，一點辦法都沒有啊！找來的人一個比一個沒用。下次要是再做不了，本王把你們一個個皮都扒了！」
太監們嚇得渾身篩糠，半句話也不敢說。回過身來看著蕭白風離去的方向，蕭奉賢狠狠啐了一口：「有什麼了不起的，婊子養的。等老子坐了龍椅，頭一個就讓你們兄弟倆去給老頭子殉葬。」與蕭白風有三分相似，可以算得上英俊的臉扭曲著，讓人見而生懼。
林典跟在蕭白風的身後亦步亦趨。
「你會不會覺得我很沒用？」一路走著，蕭白風突然出聲發問。
左右沒別人，只有引路的兩個小太監。蕭白風自然不可能問他們。林典苦笑了一聲說：「殿下，您還是少跟我說話。我這樣跟在你身邊，已經是壞了規矩的了。」
「有什麼關係。」蕭白風不以為意，「規矩是人定的，本來就是留著讓人破的。我在問你話，你就乖乖應著就行了。」
「成大事者須能忍人所不能忍，我沒覺得殿下做的有什麼錯。」林典將雙手籠在袖子裡，一邊留神著四周的動靜一邊回答。「更何況，那只是逞口舌之快。用這種方式來刺激您，無非是想讓您跟他起衝突，他好乘隙治你。這種小孩子式的找碴，您若理會了才真的沒用。」
蕭白風輕笑了一聲，伸手將林典摟了過來：「你可真懂我呢！」
林典嚇了一跳，連忙將蕭白風推開。
「你瘋了！」林典四周看看，沒看見什麼人影才安心一點，「您注意一下自己的言行，這裡是皇宮內苑！若是被人見了，不知道會被傳成什麼呢！」
「管他做甚！」蕭白風將身又向林典貼過去，「反正你是我的貼身太監啊，是不是，小林子？」邊說邊笑嘻嘻地去抓人，「老是那麼正經八百的，人會老得很快哎！」
林典閃身躲開，可是蕭白風的手就像影子一直粘著自己。為了掩飾影衛的身份，林典不到萬不得已絕對不能展示自己的身手。吃定這一點的蕭白風，不理會林典氣得發紅的臉和可以刺穿自己身體的憤怒眼神，大咧咧地將林典抓進懷裡大吃豆腐。林典被他摟得氣也喘不過來，推在蕭白風胸口上的手掌不覺凝聚起了真氣。
「你要再不放手，我可就真地不客氣了！」壓低了聲音，林典恨恨地在蕭白風耳邊說，「不如我去幫幫臨川王的忙！」
「那小子哪會有我好。」蕭白風的手不鬆反緊，雙唇幾乎是貼在林典的臉上用著只有兩個人能聽見的聲音說，「你信不信？在這世上只有我對你最好？」
蕭白風吹在自己面頰上的熱氣讓林典的臉上發癢，想用手抓卻抽不出手來，連胸口都因為快要無法呼吸而隱隱作痛起來。
「你別動了，讓我抱一抱，抱抱就好！」蕭白風在林典的耳邊發出近乎懇求的歎息聲。林典咬著唇，身上傳來熾熱的溫度，而他的力氣好像被這句話抽盡了一樣，真就使不下力了。
如果只是抱一下，應該不會怎樣的吧！林典望了望天，天上月朗星疏，微風吹動著兩邊的樹葉，發出沙沙的聲響。
引路的兩個小太監始終低垂著頭，宮燈在風中微微搖晃著，他們躬身閃在石徑的兩邊，沒出聲也沒動，在宮中待得久了，他們自己知道什麼事情不可以去看，什麼聲音不可以去聽。
胸前傳來有力而急促的鼓動，林典突然覺得四周很安靜，安靜得彷彿只剩下自己和蕭白風心跳的聲音。他猛地一驚，自己居然分神了。在蕭白風身邊只有自己一名影衛的時候，自己居然分神了。
對影衛來說，這是不可原諒的錯誤。如果敵人在剛才發動攻擊，分神了的自己肯定沒辦法第一時間作出反應。出了一身冷汗，林典推了推蕭白風的胸口。
「抱完沒有？」
這麼突兀的一句話讓蕭白風怔了一下。
「你說只抱一抱就好的！」
看著林典認真的表情和紅潮未褪的耳根，蕭白風放開了手，想到什麼似的笑了起來。先是悶在胸口低沉的笑，漸漸笑聲越來越大，好像把胸口裡的情緒完全釋放出來一般，笑聲在樹梢上盤旋了許久未散。
林典看著他，覺得這個人實在不可理喻。懶得理他，隨他笑好了。無奈地垮下雙肩，林典將身體後退了一步，讓自己跟他的距離離遠一點。
那之後的第三天，皇帝下了聖旨，封蕭白風為「賢王」。賢能之王，皇帝的意圖似乎揭開幕布漸漸浮了上來。皇后派的大臣當殿提出反對，理由其一，是蕭白風生母出身；其二，是賢王之名是否合適。
皇帝當著殿前文武百官回應道：「德淑皇后之母雖然是青樓出身，伹王氏品性溫和敦厚，從不參與是非，朕一向也很尊敬她。德淑皇后的出身如何，干卿等何事？難道朕有過問過你們妻妾之事嗎？左相與中書，朕也未見你們因為女子出身青樓而少納了幾房姬妾啊！」
殿前幾個老臣不覺羞紅了老臉，說不出話來。
「白風品行端直，賢王之稱未必不能相稱。朕也是要他以此自勉，做個賢能之人。他是朕的骨血，你們說他配不上這個稱號，莫非是在置疑朕的品行？你們拿已經過世的德淑皇后母親的身份來議論，是欺侮我兒自小喪母，無親無靠嗎？」
龍目掃了一眼下面不作聲的臣子們，皇帝冷笑了一聲。
「莫以為朕病糊塗了，不知道你們在想些什麼。東琉的基業是先祖用性命拼下來的，不是拿來讓你們換富貴的。」
還想再說什麼，剛抬起頭，就被皇帝凌厲的眼神給逼了回去。大臣們知道皇帝一向手段強硬，也不敢再多說什麼。昨天剛把死磕蕭白風的一位言官拖出殿外杖刑打爛了屁股，今天就下令封王，皇帝的意思已經很明白，在官場上混了這麼久，再看不出來他們就真的白混了。
「言官自身不正，何以為天下進言！」這是當時盛怒下的皇帝所說的話，「編這些荒唐事詆毀三皇子，怎麼，想學人家做開國功臣嗎？看你有沒有命等到新皇登位再說！」
皇帝所指，明擺就是說，言官在為臨川王爭太子位而死整蕭白風。看來皇帝已經決意要讓蕭白風接掌東宮。
蕭白風坐在新搬入的賢王府，看著興高采烈的下人們出出進進忙著佈置新居。
「太傅，父皇會不會太急了點？」手撐著下巴，蕭白風問坐在對面的太傅魏若谷。
「賢王您意指為何？」魏若谷摸了摸飄在胸前的長鬚，學問很受皇帝賞識的他，做皇子們的老師十數年，這些皇子們幾乎是他看著長大的。
「老師，」蕭白風苦笑了一下，「您心知肚明，何必再問。」
沉吟了片刻，魏若谷說：「陛下的意思是選賢不選嫡。雖然臨川王年長，但是……」太傅歎息著搖了搖頭，「若他繼位，則非國民之幸。老臣七年前就跟陛下進諫過，只是王爺您根本無心大位，而且朝中也沒有足以支撐的勢力。陛下對臨川王原本還抱著一點希望，可惜他太不爭氣。近年來王爺您時常遇險，陛下也查覺到……陛下的身體一日不如一日，若不盡早動手，就怕來不及了啊！」
「朝中皇后家的勢力雖強，但大部分臣子的心還是向著王爺您的。」魏若谷壓低了聲音，「王爺，陛下這兩年已經在悄悄削減皇后一族的權勢了，想來臨川王和皇后那邊已有所覺，所以才會抓緊時間行動。靖海將軍日前密報，國舅張涵在封邑偷偷招兵買馬，而且北兆邊境形勢也不太對，只怕朝中有人暗中勾結北兆，想借用北兆的兵力對我東琉不利。」
蕭白風把玩著手中的杯子，皺起了眉頭。
「王爺，不可以再猶豫，當斷不斷，必留後患。」
「你們和父皇聯合起來在逼我啊！」蕭白風放下杯子，歎了口氣。
「臣等是為天下百姓請命！」魏若谷沉靜地看著眼前的青年。「天下蒼生之命懸於王爺一念。若是張涵起兵，北兆趁隙入境，則東琉百姓又將墮於兵災，到時哀鴻遍野，妻離子散，王爺何忍！」
「這是什麼？」蕭白風摸了摸魏若谷從懷中珍而重之取出的還帶著體溫的羊皮卷。
「臨川王府地圖！」魏若谷以指尖輕輕敲在羊皮捲上，以極細微的聲音說。
「什麼意思？」蕭白風神色一凜。
「王爺，是下手的時候了。」魏若谷沉聲說道，「這些年總是等著那邊下手，雖然有驚無險，但不是次次都能這麼走運的。」
「你是要我……」
魏若谷點了點頭。
「你收回去！」蕭白風將羊皮卷推了回去，「再怎麼樣，他還是我同父的兄弟。」
魏若谷還想說什麼，被蕭白風的眼神止住。無奈之下，只好將羊皮卷收回，口中還念著：「這可是好幾個人冒著生命危險偷偷繪出來的……」
魏若谷心裡無限痛惜地走出蕭白風的房間，準備出王府。人剛走到月門拐角處，突然被人擋住了去路。
「你是何人？」魏若谷被嚇了一跳，看著眼前一身太監裝扮的年青人問。
「大人，能把您剛剛打算送給王爺的東西拿來看看嗎？」溫潤而舒緩的聲音，聽起來很舒服，讓人無法拒絕。
定了定神，魏若谷看著眼前容貌俊秀的青年，心裡不禁讚歎了一聲，已經很少可以看到這麼乾淨漂亮的孩子了。
「你到底是誰？」心裡讚著，連自己的聲音也不知不覺柔和了許多。
林典笑了笑。
「可以幫你的人啊！」
沉香館的彩音小樓裡，林典坐在花魁的閨房中望著桌上攤開的羊皮圖卷正出神。門「吱呀」一聲打開，滿頭珠翠的彩音氣沖沖地走進來。
「媽的，什麼臭男人，老娘非要讓他斷子絕孫不可！」秀麗的五官猙獰地扭曲著，彩音一邊粗魯地罵著一邊用手作出卡嚓剪斷的姿勢。
「那就去做！」林典頭也沒抬一下，繼續研究桌上的地圖。
「你一點同情心也沒有嗎？」洩了氣的彩音坐在林典的對面，哀怨地說，「我被人欺侮了哎！也不說點什麼來安慰安慰人家。」
「如果朱雀能被人欺侮了去，那就不配稱為朱雀了。」一樣是清朗溫潤的美聲，卻讓人無端地生出怨恨來。
彩音手托著香腮，看著林典的眼神有些憂鬱。自己暗暗戀慕著他已經有幾年了，明示暗示也有許多次，但是總被林典以若即若離的態度敷衍著。不過自己也明白，身為影衛的一員，愛情和家庭什麼的，根本沒有可能去考慮，連自己都不知道明天還會不會有命在，誰能去讓那些無謂的感情束縛手腳呢？但是即便知道，女孩子還是會有期待的啊……哪怕是哄著開心的，他也不願意騙自己一次……
「你在看什麼呢？」彩音問他。
林典終於抬起了頭，直視著彩音的眼睛：「今天是誰？」
彩音微皺了皺眉，半賭氣地回應：「你不是不關心的嗎！」
「臨川王那邊的人嗎？」林典將圖收起，放回自己的懷中。
「就是跟那人聯繫甚密的御前金吾執事王必隆。」彩音臉色沉了沉，「今天又不顧規矩，跑來當說客。」
「他說了什麼？」林典伸手倒了一杯茶水遞給彩音。
「哼，還能說什麼，軟硬都說唄。」彩音輕啜了口茶，情緒稍緩了些，「以前對我倒還客氣，知道臨川王對我有心思，不太敢說什麼狠話。今天不知道怎麼了，尾巴翹到天上似的，說話不三不四。威脅我，若是再不肯去臨川王府待客，就會把我怎麼怎麼樣……」
「說已經由不得你的小性子了嗎？」林典微微一笑，「大概還會說此時禮遇你，若過些時日就不會這麼客氣，直接綁了你去，讓你千人騎萬人睡了吧！」
彩音柳眉倒豎，猛地一拍桌子：「老娘當場就要發作的，忍了半天，才把那個亂飛唾沫星子的野豬執事給扔了出去。」
林典垂下眼簾，沉默片刻後說：「那麼也就是說，臨川王近日就會動手了。」
「我也是這麼想。」彩音點了點頭，「不然也不能那麼忍著……若我的身份暴露，再想從臨川王手上逃開只怕不容易，他一定會去為難多寶公公。」
林典輕叩著桌面，沉思不語。
「小林，皇上現在的身體一日不如一日了，青龍雖然被封了賢王，但是畢竟未封太子。朝中屬於皇后的兵力約有五分之三，真地拼起來，我們未必是對手。」彩音憂心忡忡地說道，「皇上雖然意屬青龍，但是現在沉屙在身，御林軍統領又是皇后的侄兒。我看臨川王逼宮的日子已經不遠了。」
「沒錯！」林典點頭，「可惜賢王不聽勸，總是顧及兄弟情誼，不肯主動出擊。」
彩音冷笑一聲道：「兄弟情誼？他顧及的只是朝野議論和史官的鐵筆吧。」
林典輕歎了一口氣說：「不管他顧及的是什麼，總之既然我們已經決心站在他那一邊，那些就都不重要了。成王敗寇，我們所想的，只要是怎麼能讓他成功。」
只有蕭白風贏了，他們才有繼續生存的機會！
林典站起身，雙手負在身後踱了好個來回。
「把玄武秘密召回！」
「玄武？」彩音驚呼了一聲，「多寶公公剛把他派去北兆啊！」
「我知道！」林典沉聲道，「公公想派他潛入北兆監視那邊的動向。此去北兆就算日夜兼程也要大半個月的時間，等玄武到了那裡，只怕這邊的天都已經變了！你傳信給他，就說是我的意思，讓他無論如何後天夜裡要回到這裡，多寶公公那邊……沒必要讓他老人家知道了！」
「公公知道的話，一定會氣死的……」彩音打了個哆嗦，在這世上，沒有再比多寶更讓人恐懼的存在了。
「他一生忠於陛下，如果陛下不在了……」林典目中一凜，「你以為他還會活多久？」
彩音渾身一顫，沒說出話來。
「對了，雲重呢？」
「雲重……他在這裡。」聽到林典提到弟弟的名字，彩音暗暗皺了皺眉，「你想怎麼樣？」
林典微微一笑，柔聲說道：「你太保護他了，彩音，小雲年紀雖小，但是資質非凡，你一直讓他守在沉香館裡實在太浪費。讓他過來跟著我吧，我會讓他出頭的。」
「再出頭也只是個見不得人的影衛，」彩音不無酸澀地說，「我只有這一個弟弟，如果他有什麼事……」
「只有自己可以改變自己的命運。」林典看著彩音，一字一句地說，「你都已經有所覺悟了，為什麼不給雲重一次改變的機會呢！」
彩音心裡一疼，眼中泛出一絲淚光。
「我只希望，將來小雲可以像個正常人一樣活在陽光底下，安安心心地過活，娶妻生子，平平淡淡地過一輩子。」
林典用手摸了摸胸前，柔韌的羊皮卷正安靜地躺在自己懷中。天上陰雲密佈，將月亮遮得嚴嚴實實的。看來這幾天，就要下雨了。