夜晚，柳乘風一行人投宿於悅來客棧。
魔芳馡住一間房，柳家兄弟合住一間。
半夜，兩兄弟就著一壺小酒、幾碟小菜，秉燭夜談。
柳乘風先把自己落難的遭遇講了一遍，柳照雪則提了些大鏢局的事。
而後，柳乘風問：「你怎麼會跟五毒門的人打起來？」
「我開始調查你的行蹤後，便聽人說你艷福齊天，一人拐了十幾個漂亮的女劍客連夜出城快活。」
「我那是被迫的。」
「沒辦法，誰讓你名聲太臭。」
柳乘風差點氣歪。
「後來我一路追蹤，就碰到各大派圍攻魔女教的事。」柳照雪續道。
「你插手了？」柳乘風以為柳照雪不會管閒事。
「本來也懶得理他們，但魔女教那幫人簡直有病，看到人就說別人要害她們，她們誓死不屈。」天知道她只是在古墓前捉了一個丐幫弟子，探問知不知道柳乘風下落，根本沒對魔女教下手，就被圍上了。「後來魔女教和她們那幫合夥人，大概有五毒門、巨鯨幫、長孫世家……差不多四、五十個吧，說要我為進犯魔女教付出代價。他媽的，全都有病！我就走了。他們開始追殺我，但到半途，他們看實在追不上便放棄了，就五毒門那些混蛋，當我吃素的，死命跟了我一個時辰，乾脆殺掉算了。」
柳乘風沉吟了一下。「如此看來，魔女教這回事劫數難逃了。」
「我估計如今已經死得差不多了。」他指著隔壁房間問：「你真要帶那位魔姑娘回家？會很麻煩。」
「她跟其他的魔女教徒不一樣。」柳乘風把魔女教徒追殺魔芳馡的事說了一遍。「我才奇怪魔女教會突然大肆擴張，不擇手段搜羅幫手，最大的原因便是想殺她。不過她們用的方法太過火，反而引火自焚。」
「同是魔女教徒，其他人為何要殺她？」
柳乘風的手指在桌上彈了兩下，輕輕笑了。「這個問題我沒問過她，但我猜答案不外兩個，第一，爭權奪勢，第二，嫉妒。魔女教的武功你也見識過了，並不怎麼樣，但魔姑娘的功力卻比你高深。」
「這個我承認。」正因彼此都是高手，柳照雪更能瞭解魔芳馡的厲害。不過她的應敵經驗太差，兩人若打起來，她贏不了。「可既出同門，她們師姐妹的武功怎會相差這麼多？」
這種事柳乘風就不知道了。「她的武功很詭異。我第一次遇見她的時候，她容貌像個五旬老婦，三天後再見，她卻是雙十少女。五天前，她救我出地牢，莫名其妙又老了，直到隔日才返回青春。而且我發現，她恢復後，功力大增。據江湖史記載，魔女教的武功練到最後，是會返老還童的，我不明白她怎麼反而變老了？」
「九變！」柳照雪兩眼發亮。一樣稀世絕學放在嗜武之人的眼前，就像肉骨頭之於小狗一樣，魅力無窮。
「什麼？」
「傳聞有一種功夫叫九變，激發人體潛力，逆反經脈而行。練這種功夫會精力就此突破，突破時好像走火入魔，若於此刻散功，因體內潛力盡被激發，能使人體回復到精神體力最好的時刻。」
「魔女教的武功傳說可以讓人返老還童，莫不就是九變神功突破後散功的狀態？」
「很有可能。」柳照雪續道：「練習九變神功者，突破時不散功，則功力迅速累積，每經一次蛻變，功力便能增加一至五成，直至九變功成，天下無敵。但因為體內潛力被過度開發，時長日久，壽算不長。你那位魔姑娘會迅速蒼老再回復，我猜她是在突破時沒有散功，心神大量使用，造成容顏老化，一旦功力平衡，就恢復原狀。但你說見過她蛻變兩回，不知道她之前是否突破過，若有……你最好勸她散功，否則，長此以往，她性命難保。」
饒是柳乘風平素機智過人，乍聞如此奇功，也是瞠目結舌。
半響，他撫額。「怎麼有如此變態的功夫？」
「所以九變已經失傳很久了，就不曉得魔女教的人怎麼會練此奇功？」如有機會，柳照雪一定要弄一份來看看。
「為了返老還童吧！」柳乘風頭好痛，他知道魔芳馡好武，要一個武癡散功，豈不比殺了她還難受？「女人為了美麗，總是不擇手段的。」
「魔女教立派也有數百年了，難道她們都沒發覺這武功很有問題？」
柳乘風睨他一眼。「九變好練嗎？」
「既稱奇功，自然不好練。」
「像你這種武癡，古往今來能有多少？」
「如果你是在誇讚我，我可以告訴你，自有江湖史，能在三十歲以前名列十大高手榜的，僅只四人。」而柳照雪是其中之一，目前排在第五位。
「魔芳馡的功夫比你更好，可見她有天分也努力。這般人才，百年難尋，能給魔女教撈上一個，已經是她們祖墳頭上冒青煙。」因此，九變神功至今才被發現，也屬正常。
柳照雪並不在乎魔芳馡的武功比他好或差，他練武只是為了興趣。他身上隨時攜帶一堆小玩意兒，出手基本都使詐，他有一身好武功，但很少使用，不過……
「哪天她要散功前，通知我一聲，讓我與她過兩招。」他要試試九變的威力。
一提到散功的事，柳乘風的頭就發脹。他不知道自己有什麼資格，又有什麼理由勸魔芳馡放棄她深愛的武學？
「那種事……以後再說吧！我被魔女教的人捉走前，接了一趟鏢，護送一批糧食到北方，你先幫我把這件事安排一下。」
「抱歉，我暫時不想回大鏢局。」
「為什麼？」
「尤貪歡在那裡。」
「她去大鏢局幹什麼？」
喜新厭舊尤貪歡是江湖三大害之一，風流聲名比起柳乘風更臭上十倍。
但那傢伙卻是柳乘風的摯友之一，這是她自己說的。柳乘風完全不記得曾答應與她做朋友。
大鏢局的人看到尤貪歡也很傷腦筋，但他沒有躲避她。儘管他常常趕她回家，可他永遠是當面提，不會背後言人是非。
柳照雪聳聳肩，起身往外走。
「你去哪兒？」柳乘風問道。
「隨便逛逛，哪天尤貪歡走了，我自然會回家。」說完，柳照雪頭也不回地走了。
柳乘風覺得頭更痛了，為什麼自己如此倒霉，總是被一堆麻煩事纏身，不得清閒？
他好像什麼事都不必做，每天混吃等死。
「唉……」真希望天上掉下黃金，再加上幾千幫手，為他把所有麻煩事都解決，那就好了。
早晨，柳乘風帶著惺忪之氣起床。心裡太多麻煩事，弄得他一夜難眠。
他正在梳洗，咚咚咚，有人敲響房門。
他沒精打采地走過去開門，迎面就是一張澄澈透明的笑顏。
這瞬間，他有種錯覺，彷彿滿心的鬱悶被一點一滴清洗乾淨了。
「沒吵到吧？」魔芳馡眨著閃亮的大眼看他，手裡獻寶似地端著一碟饅頭、三樣小菜和一大碗清粥。「我讓小兒準備了早餐，一起吃怎麼樣？」
他在想，要是自己沾滿塵垢的心能常被這樣清潔，應該是件快樂的事。
心情突然變得很好，他讓開門，請她進來。
她把餐盤放在桌上，左右張望一下。「怎沒看見二公子？」
「他有事，先走了。」他洗好臉，走到她身邊坐下。
「這麼急？」她本想跟柳照雪討教幾招。
柳乘風很慶幸沒把柳照雪留下來，要不，她現在心裡還有他嗎？
魔芳馡給他成了一碗粥，送上湯匙和筷子，就像一個體貼的小媳婦。
他不是第一次被人服侍，她的動作也不算柔雅，但他接過粥，卻覺得有份溫暖直達心窩。
「謝謝。魔姑娘……嗯，我以後叫你阿馡如何？」
「好啊！」她並未察覺魔姑娘跟阿馡之間有什麼區別，但他看她的眼神很是柔軟，這讓她的臉有些熱燙。「柳公子……」
「你叫我乘風吧！老是公子、公子地叫，太生疏。」
「乘風……」有些繞口耶！她反覆念了幾次才習慣。
他很喜歡她捲著舌頭念他的名字，那帶點軟糯的聲音，特別的甜。
「阿馡，我昨晚聽二弟提起，有朋友在大鏢局等我，我們直接會沛州如何？」
「好啊！」反正她對尚善國不熟，便把前程都托付給他。她相信他會幫她最好的規劃。「那吃飽就上路吧！」
「我還得準備一些乾糧和飲水。阿馡，你要不要換身裝束？畢竟你是姑娘家，與我孤男寡女同行，易惹生非，不如扮做男子方便一些。」
「可我沒扮過，不知道扮得像不像？」
「沒關係，只是掩人耳目罷了！」重要的是，她的鳳凰釵和青衣太明顯，遇到江湖中人被認出身份，肯定有麻煩。所以他找了個借口，讓她改裝。
她想起以前看過的章回小說，也有那易釵為牟的段子，總難想像，男人與女人相貌身材大不同，該怎麼扮才不會露餡？
她覺得改裝若不成功，便很噁心，她不喜歡那樣。
但柳乘風是不可能讓她穿這樣出門，不斷鼓動她。
「你放心，改裝我拿手，每個試過我手藝的人都誇讚。」
「你常幫姑娘家做改裝？」問題脫口而出後，她嚇了一跳。自己的口氣好酸啊！「其實……唉，我隨口說說，你別在意……這個……沒事了，你要出門的時候再叫我，我先回房。」她突然不知道怎麼面對他。
「阿馡。」他想了想，有些事得讓她知道。「我只幫過一個姑娘做改裝，就是那個在大鏢局等我的朋友，她叫尤貪歡，是一個很喜歡裝神弄鬼的姑娘，我因此學了一些易容技巧，雖不精深，但還算生動。」
「是這樣啊……」她的心有些甜。
「也許我的外表看起來很花心，江湖人給我的匪號『品花鑒玉柳大少』，聽起來也很風流，但我絕不是個濫情的人。」他希望她能明白真正的自己。
「喔。」她忍不住想笑，真的很開心。「不過……我沒有質問你的意思，我只是……莫名其妙悶悶的，就亂說話了，對不起。」
「你對我有疑問，本來就該問出來，這樣很好。」他不喜歡與人冷戰，因為猜測人心太累。可經營一家鏢局，周旋在三教九流中，人際就是一大學問。他一直做得不錯，如今才知心其實累了，與她的直來直往讓他很快樂。
魔芳馡底下頭，害羞地臉紅了。
兩人繼續吃飯，再沒人開口說話。
她偶爾會偷看他一眼，又趕緊將眼神移開。在地牢時，她就覺得他的眼睛特別好看，與他對視，她的魂魄好像要飛入他的瞳孔裡。
而現在，她感覺他的臉也變得更好看了，有一種特殊的魅力，一直吸引她的目光。
她有些惶恐，自己老盯著他看，他會不舒服吧？
柳乘風吃完飯後，把碗放下來。
「我去準備東西，你先回房休息，我很快回來。」
「可是……」她不喜歡一個人悶著的，那多無趣，她想跟他一起去。
但是他說：「你等我回來好嗎？」
她說不出話了，直覺地不想違逆他，不想讓他難受。
他拍拍她的肩膀，轉身走了出去。
直到房門關上，再也聽不到他的腳步聲時，她才摸了摸剛才被他拍過的肩。他的體溫還留在上頭，暖暖的，很舒服。
但她的心卻有些悶。為了他，她做了自己不喜歡做的事。
她怎麼這樣想哄他開心、順他的意呢？
她漸漸地變了，不再像以前那麼灑脫自在，想幹麼就幹麼。
她有些惶恐，為了他而改變自己，是好、還是不好？
柳乘風沒有誇大，他的改裝易容技巧真的很好，不過給她加深了膚色，眉毛畫濃一點，她就像個俊俏的小伙子。
他特地給她選了一件領子比較高的衣服，掩飾她沒有喉結的頸部。
他本來還準備了藥粉要替她填平兩邊耳洞，後來發現她根本沒有耳洞，他稀奇地看了她好久。
她問：「尚善國的姑娘是不是都穿耳洞，我要不要也去穿一個？」
他捏著她的耳垂，輕輕地揉著，笑得一臉燦爛。
她看得一陣暈眩，他的笑實在好閃亮。
「你這樣很好。」他說。
她的臉立刻紅了，心中決定，為了他的誇讚，她一輩子都不穿耳洞。
他們買了兩匹馬，一路緊趕，兩天半後終於到達沛州。
此刻正是上午集市最熱鬧的時候，城裡不宜騎馬，所以他們牽馬而行。
柳乘風好像認識全沛州的人，到處都有人跟他打招呼，尤其是姑娘家。
魔芳馡發現街道兩旁的高樓上，時不時總有妙齡女子，或揮手、或揚著絲絹，嬌滴滴喊著：「柳大少，好久不見。」更有那大膽者，直接與他相約黃昏後。
她記得他說過，他雖有「品花鑒玉柳大少」之稱，但從不風流花心。對照眼前情況，他的話顯得好單薄。
她心裡又有一股悶氣聚集，不喜歡、討厭那麼多姑娘與他糾纏不清。
她不清楚這種煩躁的情緒是什麼，只是胸口很堵。
柳乘風跟每一個人打招呼，不管對方是商人、農夫還是倚門賣笑的窯姐兒，他同樣不失禮數。
他相信一件事，人脈就是錢脈，誰知道現在路邊一個小乞兒，會不會是未來的大將軍？也許過幾年，他們會成為大鏢局的客戶，豈能得罪？
因為他這種觀念，大鏢局在他的經營下蒸蒸日上。
他不停地對每一個人笑著，笑得嘴角發僵。
這一路走、一路笑，明明只有一刻鐘的路，他們走了半個多時辰才到。
進了大鏢局，柳乘風長吁口氣，一股疲累從骨頭裡鑽出來。
「你不舒服嗎？臉色不太好。」魔芳馡關心地問他。
他這才收斂笑容。「沒什麼，只是有點累。」
她看他都不笑了，果然不對勁，便伸手拉過他的韁繩。
「我幫你把馬牽到馬廄，你去休息——」她還沒說完，一道帶著桂花香氣的身影便從牆邊撲過來。
柳乘風沒發覺，他太累了，況且他功夫也不好。
但魔芳馡看得很清楚，那是個姑娘，二十來歲模樣，嬌艷的臉蛋、窈窕的身材，整個人火辣辣，像一株盛放的牡丹。
「阿風——」女人發出了軟糖似的嬌呼。
柳乘風打了個哆嗦，回過神來。
「你幹什麼？」他伸出手，想要接人，卻因看不準目標而有些慌張。
魔芳馡積了一路的火氣終於爆發。為什麼女人看到他，就像蝴蝶看到花？尤其是這個女人，居然還投懷送抱！
她彈了彈指，一道指風將女人打得倒飛出去，跌進草叢裡。這樣做有兩個好處，第一，女人不會摔傷，第二，女人碰不到柳乘風。
大鏢局是柳乘風的家，不管她再吃醋，都不會在這裡動手打人。
柳乘風瞠目結舌。「這……我以為應該掉在這個位置的，怎麼會……」他看看自己的手，再瞧一眼女人墜落的位置。「不過也好，摔在草叢裡不疼。」
草叢一陣？？聲響，女人頂著滿頭泥沙和雜草狼狽地爬出來。
她大叫：「誰打我？」
魔芳馡哼了一聲。
柳乘風縮一下肩膀。他是不是聽錯了，魔芳馡的哼聲裡有好重的酸氣。
「阿馡，這個……」
魔芳馡別過頭，就像個正在鬧意氣的孩子。
柳乘風有點想笑，她連吃醋時的表情都特別可愛。
「我跟你介紹一個人，喜新厭舊尤貪歡，她是古今中外最沒有節操、最善變的大色狼，你記住了，千萬別私下跟她相處，當心被她佔便宜。」
魔芳馡眨眨眼。「你怎麼這樣說一個姑娘？她名聲都敗壞光了。」她的心眼不大，愛吃醋，但個性正直。
柳乘風欣賞她的坦率，跟這樣的人在一起，永遠不必勾心鬥角。
他笑得越發歡快。「因為我說的是事實。」
女人……也就是尤貪歡氣鼓鼓地來到柳乘風面前。她一路走，頭上還一路掉草屑。
「你——」她才想開罵，心思就被魔芳馡拉過去了。江湖上的俊男美女不少，就連她自己也算佳人一枚，但身為江湖兒女，總難免沾染一些武林習氣，或霸道、或威猛、或儒雅，就脫不了一個「英」字。
可魔芳馡不同，她清純如水，澄澈、透明，不含一絲雜質。
尤貪歡的眼睛亮了起來。「不知姑娘貴姓芳名？我叫尤貪歡，人稱江湖三大害中的喜新厭舊就是我。其實喜新厭舊是人的本性，哪裡有什麼好與壞？不過多數人都很虛偽，即便有此癖好，也不敢公開承認，與他們相比，我就是個再誠實不過的好人。」
魔芳馡很驚訝，她怎能一眼看出她的偽裝？但接下來，她就被尤貪歡一番看似自貶，實則自褒的話惹得笑出來。
這個人居然這麼正大光明承認自己的惡習，還一副要將它發揚光大的樣子，若不是沒腦子，就是臉皮比牆厚。
「不要臉。」柳乘風給了答案。
魔芳馡掩著嘴，笑個不停。
尤貪歡氣得頭頂冒煙。「柳乘風，你是嫉妒我桃花比你旺是不是？居然拆我台，你才不要臉！」她伸手去拉魔芳馡。「姑娘，你看他成天笑嘻嘻，不是好東西，他心狠手又辣，你千萬別靠近他，會吃大虧的。」
「你怎麼知道我是女的？」魔芳馡很好奇。
尤貪歡心裡也有相同的情緒——好奇。一般被她這樣拉來扯去的姑娘，都要生氣，為什麼眼前這個不發火？
她伸手在魔芳馡的胸口按了按。
「只有女人才有這樣的胸吧！」
她以為魔芳馡會一掌打過來，但魔芳馡一臉恍然大悟。
「原來如此，我若要再扮男裝，會注意的。」
結果是柳乘風打落了尤貪歡的魔爪。
「吃夠豆腐了吧？沒吃夠，我可以派人送你去醉香樓，隨你愛在裡頭玩多久，我幫你付錢。」
尤貪歡人精也似，怎會看不出柳乘風對魔芳馡的偏愛。
她摸著手掌嘀咕：「小氣鬼。」
柳乘風沒理她，只對魔芳馡道：「阿馡，尤貪歡生平最好收集美人圖，不分男女，只要她看上眼，就會死纏爛打求人家讓她繪一幅畫像，一旦目的達成便甩手走人。曾有位武林俠少，被她美色所迷，以為兩情相悅，豈知畫成，她翻臉無情，惹得少年公子傷心欲絕，落髮為僧。所以不管她跟你說什麼，你都別相信，她只是想畫你而已。」
「你也被畫過嗎？」
「我的眼光沒那麼差吧？」尤貪歡插口。「阿馡姑娘貴姓啊？」
「阿馡就是阿馡，你管她姓什麼？」魔芳馡的姓是個禁忌，柳乘風絕不會洩漏。「她現在的目標是老二，不過老二根本不理她。」
「柳二公子？」魔芳馡想起容顏清新、如雲似霧的柳照雪，再看一眼柳乘風。「我覺得你比較好看。」
柳乘風一貫沉穩的臉上閃過一抹尷尬。
尤貪歡哈哈大笑，「想不到號稱江湖第一風流客的柳大少也有臉紅的時候，我承認，現在的你比二公子更迷人。」
「那你要畫他嗎？」魔芳馡問。
尤貪歡一副饒有興味的樣子。
柳乘風趕緊道：「我可沒有興趣被畫。」
「畫一次吧！」魔芳馡勸他。
「為什麼一定要讓她畫我？」尤貪歡畫圖的時間很久，期間，她與被繪者同吃同住，毫不避諱。任何有腦袋的人都不會喜歡被她盯上，而柳乘風一向正常。
「畫過之後，她就不會再對你感興趣了。」她覺得，與其千日防賊，不如讓賊一次偷光，省得麻煩。
這答案讓柳乘風和尤貪歡同時流了一身汗。