這兒叫「霧雲山莊」，因長年籠罩在雲霧之中而命名。
送吃食進來給她的丫環是個悶葫蘆，問三句只答一句。努力溝通了半天，尹似水只知道她叫綵衣，而那個欺負她的男人則姓李。
「熱水準備好了。」綵衣很體貼，對她照料得妥妥帖帖，臉上一徑掛著甜甜的笑容。
尹似水跨入冒著氤氳水氣的澡盆中，身上的痛楚令她不由自主地打著哆嗦。可，很快地，溫熱的水迅速滌去她的痛苦，使她疲憊的身心得到完全的解放。
「我來替你搓背。」綵衣望著她幾近完美無瑕的身子，驚歎得目不轉睛。
「不用了，我習慣自己來。」她自認沒那個福分，怕老天爺看不過去會折她的壽。
許久沒洗過這麼舒服的澡，可惜是在「劫難」以後，真是造化弄人！
「沒關係啦，反正我閒著也是閒著。」
「不如你去幫我拿點水果來。」尹似水又在打歪主意了。
「你沐浴還吃水果？」
「不行嗎？」王法有規定光著身子不准吃東西？
「可……當然可以，只是……」覺得怪怪的而已，「我現在就去拿。」
「別忘了順便拿把刀。」尹似水佯裝不經意地順帶一提。
「嚇？」綵衣的眼睛睜得比銅鈴還大。
「吃水果不用刀怎麼削皮？」
「說的也是。」
真好騙，胡亂編了借口她也信。
綵衣掩上房門後，尹似水惶急地起身，在一大堆脫下來的衣物間翻找著東西——
我的藥譜、毒經和銀子……怎麼統統不見了？
是他，那個超級大騙子！還說要給她一萬兩，結果呢？嚥不下賠了夫人又折兵這口氣，尹似水兩手緊緊握拳，巴不得現在就衝出去，把他碎屍萬段。
都怪她睡得太沉，犯了江湖大忌——仇家臨身，僅可寤寐三分。該死！受此奇恥大辱，她居然還睡得著。
一不小心，她從菱花鏡內瞥見自己，是水氣的關係、還是另有緣由？她原本過度白皙的雙頰，竟紅雲漫染，艷艷地散發著美人的春情！
她開始沉淪了？這不是她該有的容顏呀！
木門「呀」的一聲被打開，尹似水慌忙跳回澡盆裡，隔著朦朧水霧，她一時瞧不清來者，但想當然爾是綵衣嘍。
「水果和小刀拿來啦？」
聽見背後擱下托盤的聲音，她才安心地道：「你先到那邊等等，我穿好衣服就來。」
雖然同為女人，一絲不掛的身軀被人盯著看，到底十分尷尬。尹似水特意背著她，快速將綵衣先前已送進來的潔淨衣裳穿戴整齊。
「你……喜歡吃水果嗎？」看綵衣悶不吭聲，以為她心情不好，尹似水邊梳理長髮，邊找話跟她閒聊，「我告訴你哦，你家主子是個喜怒無常、脾氣暴躁的人，你最好離他遠一點；尤其像是把水果刀拿進我房裡這種芝麻小事，千萬別跟他講，以免他——」咦，綵衣呢？怎地一聲不響就走了？
尹似水見案几上放了一大盆當令水果，和一柄亮晃晃的短刀，卻不見綵衣的人影。
走了也好，橫豎她尚有要事待辦，也沒時間跟她窮磨蹭。首先，把刀子藏入懷中，不，還是藏在枕頭底下比較不會被發現。
接著到庭院採集數葉雪薊和紫萍草，兩者搗碎加上少許軟泥，即成了蝕骨丹。哼！姓李的魔頭鐵定料想不到她還有這招絕技。
這回不害死你，我就不姓尹！
天色仍是透著妖魅的闐黑，紗燈下的庭院是一片淒清的蕭瑟。尹似水心底有股不安的騷動……
一連十天，李鈺宛如平空消逝了一般。
辛苦預演、模擬好幾天的暗殺行動，遲遲派不上用場，頗令她氣餒。
成天窩在屋裡吃飽睡、睡飽吃，不出個把月，她將會變成超級大胖妹。罷了，既殺不到他，再這麼空等下去也不是辦法，何不乘此機會逃之夭夭，找個風光明媚的地方，安安穩穩、平平順順度此殘生？
廊外，慣常擾攘的天空，今兒意外地一碧如洗，連拂面的春風都伴含溫柔。
尹似水第一次發現，這兒的景致竟是如此秀麗，美得一如世外桃源；假使那莽漢從此果真不再出現，這兒倒是個隱居的絕佳境地。
陷入沉思的她，好半晌才發現廊柱旁佇立著一個人，瞧那光景，似乎來了好一會兒。
「你是——」這男子錦衣華服，俊美斯文，不同於一般的江湖人物。
「尹姑娘？」男子從容爾雅地朝她拱手致意，「在下司徒星，歡迎你光臨寒舍。」
「你是霧雲山莊的主人？」那姓李的臭男人呢？尹似水驚疑不定的望著他。
司徒星猜出她心中的疑惑，瀟灑倜儻地笑道：「李兄和在下乃多年好友，只要他願意，本人可以隨時將『霧雲山莊』雙手奉送。」
好大的手筆。尹似水雙眸滴溜一轉，嗔道：「你這麼有錢，拿一萬兩借我如何？」
「行。」司徒星言出既行，旋即差人取來十張千兩的銀票。
「真借給我？我不一定什麼時候還，也許一年半載，也許更久，也許……」尹似水怔怔地睇視他，心裡猛念阿彌陀佛，希望他不是開玩笑，故意逗她。
「不用還了。」他慷慨大方得簡直違反天理，這麼好的人，怎麼到今天才讓她遇見？
「咱們素昧平生，豈能承此大禮。」尹似水把銀票退還給他，歎道，「我身似籠中鳥，生死尚不能由己，要這麼多錢作啥？很抱歉，我，沒有惡意。」
司徒星詫異地瞅著她：「聽你的口氣，似乎對李兄的安排頗不滿意！」
「有誰會對一個恃強欺凌自己的人感到滿意？」尹似水一怒，揮手摧殘掉廊下一株盛放的胡枝花。
「李兄身份尊貴，非尋常富豪巨賈所能比擬。他看上你是你的——」
「榮幸？」這些男人講話全都一鼻孔出氣，令她刺耳得要命，「我寧可終生漂泊無依，三餐粗食野果，也不稀罕這份形同囚徒的榮幸。」
「尹姑娘所言差矣。」司徒星急於為李鈺辯解，「李兄非世俗之人，行為舉止自然不能依常理推斷，他——」
「他究竟是誰？」尹似水盯著他的眼，不容他含混其辭，「朝中大臣？皇親國戚？」
事到如今，再隱瞞下去也不是辦法。
司徒星的父親便是太子太傅司徒衡，他從小隨父親長居京城，因而熟識李鈺，兩人心性十分投契，是以結為莫逆。
這回得知李鈺有了新歡，他特地遠從冶遊的華北趕回，親眼目睹佳人，果然不同凡響。
恐怕連她自己也不知道，這位無上尊貴的太子，正為她的美貌如癡如狂。那是以前不曾有過的現象，李鈺從未迷戀過任何女子超過兩個月。
「為什麼不說話？」神秘兮兮的，莫非他尊貴得見不得人？
「他是太子殿下——李鈺。」
宛若青天霹靂，迎面兜頭地擊中尹似水的腦門，令她渾身震顫，連呼吸都備覺艱辛。
太子？謀殺太子會被處以什麼刑罰？五馬分屍、凌遲至死？
尹似水不敢再往下想，她璀璨的秋瞳一下子光芒盡失，血色自她兩頰褪得一絲不剩。
「尹姑娘，你沒事吧？」
「她沒事。」磁性的嗓音驀然飄至，尹似水愕然回眸，他已攬住她的蠻腰，昂藏立於身側。
司徒星一見到李鈺，便倉皇告退。
「放開我！」尹似水如遇鬼魅，惶急地朝後跌退，「算我求你，不要再纏著我。」
「既然選上了你，就是你的命。」李鈺不明白，眾人夢寐以求的榮寵，她為何視之如洪水猛獸，避之惟恐不及？「我不要，我……」她踉蹌地奔進寢房，欲取出早先藏在枕頭底下的短刀。
可李鈺的身手比她更快，在她陡地撲向床沿時，已搶先一步摟住她的身子，兩人的身軀狂亂交纏地倒臥在床上。
尹似水瑩瑩美目，寫滿了幽怨：「我恨你。」
「無所謂，一開始我就不奢望你會愛上我。」李鈺強逼她偎進懷裡，讓他得以細細嗅聞她週身飄散的幽香。
「為什麼？為什麼是我？我一沒殺人放火，二沒作奸犯科，不該遭此天譴！」
嚇！如此強烈的措辭——天譴，連她自己都嚇一跳。
「因為你生來就是為我而活的。」天底下哪個女人不是呢？雄霸天下的君王，合該有權掌控一切。
「你太驕橫專制，這樣的太子會遭黎民百姓唾棄的。」她用手肘撐開兩人之間的距離，背著他悄悄把手伸到枕頭下面摸索……
「也包括你？」李鈺輕佻眉梢，低柔的嗓音融入絲絲危險的訊息。
「當然。」她莫名心虛地避開他直直瞅定的黑眸。
「為什麼不敢看著我？」
「因為我怕你，怕你仗勢欺人，怕你目無王法，這樣的回答你滿意嗎？」突地，尹似水的指尖觸到了那柄短刃，她傾力抽出，順勢掙脫他的鉗制，將刀鋒直指他的鼻尖。
「想殺我？」李鈺嗤笑，絲毫不受威脅。
「如果你再一味逼迫的話。」揮動利刀的同時，她悄然退至書櫥旁，預防李鈺反制時，得以立即取出預先備妥的蝕骨丹丸，作為逃生的護身符，「不要以為你身份尊貴，別人就該自認倒霉或白癡地把羞辱當榮耀，任你為所欲為。至少我對這樣的關係感到深惡痛絕。雖然我殺不了你，恨你也無濟於事，但我可以選擇今生今世永遠不再見到你！」
她早就可以離去的不是嗎？為何輾轉躊躇？縱使再見他一面又如何，只是讓她更鄙視自己的懦弱而已。
「我還沒打算放你走。」他孔武有力的手臂環過她的身，俊顏上的笑意轉為邪獰。
「真料定我不敢殺你？」尹似水一咬牙，短刃凌空揮下——
李鈺不閃不躲，居然徒手接住迎面揮來的刀鋒：「這是你要的，看我血濺當場你很開心？」
狂妄！
她可不是鄉野姑娘，一丁點血就想嚇倒她？
尹似水發狠地，用力拔出刀柄。嚇！他為什麼不鬆手？這刀很利的，他握得死緊，怕已傷到筋脈……而他，竟面不改色，眸中閃過兩道灼人的厲芒，靜靜地盯住她。
尹似水屏住了呼吸，原已憔悴的水頰漸漸淡成一片近乎透明的慘白。她緊抿的唇顫抖著，手中的小刀「鏘」一聲掉落地面。
李鈺的眼倏地瞇起，乖戾邪笑的同時，猛然將她按倒床榻，右手攫住她脆弱的下顎，逼她櫻唇微啟，接著抬起左手，把汩汩直流的血液餵入她口中。
「噬血的感覺如何？」他陰冷地鎖住她的雙眸，「現在你體內流著我的鮮血，和我的關係又深一層，還敢妄言今生今世不再見我？」
不等她從驚訝中回神，他俯身吻住她的小嘴，與她共品那份腥鹹和悸動。
「不要，你……必須先止血。」她驚惶地抗拒。
「不賴嘛，關心是好的開始。」
雲雨之中，尹似水駭然發現，他左手撐著的被褥已紅了一大塊，那濕黏的感覺，令她渾身震顫。
她呆住了，這樣的男人比野獸還恐怖，要如何才能徹底逃離他的手掌心？
深邃莫名的擔憂，她一如赴死的羔羊，洶湧的思潮帶動情潮，惹起九天一下驚雷。
他們的黑髮交纏著，如饑似渴，欲死欲仙，全幻化成深沉的歎息。
是命，是運？抑或莫測的因緣牽引呢？
半晌後，意識到他趴俯在身上，濃重的喘息直撲她的香肩。尹似水輕輕挪開他，到櫃子裡取出了一條白色絲緞，為他裹住受傷的手掌。
他滿意地又吻了她。
「明日，陪我上華中。」
她訝異地看著他，為什麼想帶她同行？
「不，我不能到那兒去，我師姐會發現我的。」
「那又如何？你不敢拂逆你師姐，倒敢拂逆我？」他愀然不悅，像在吃醋。
「不是的，我……」唉，她究竟該拿這男人怎麼辦？矛盾複雜的心結快令她受不了了，「你……應該還有別的女眷，或者相好的女子。我已經很習慣住在這兒。」與其在眾人面前被指指點點，接受那些絕無好話的蜚短流長，她寧願窩在霧雲山莊，當個被忽視的幽靈人。
「撒謊。」李鈺將不知何時巧奪在手中的蝕骨丹丸擲還給她，「那麼它又是準備用來對付誰的？」
尹似水將之收攏入袋，臉色更顯煞白：「去找別人吧，找一個能欣然接受你榮寵的女子。」
「這是你的真心話，你希望我另結新歡？」他慍怒地，眉骨與太陽穴凸跳得嚇人。
「你的喜好我無權過問。」在一位不知人間疾苦的太子眼中，她能佔有多少地位？她也許喜歡胡思亂想，卻絕非是個不切實際的女人。
原先，最初最初的時候，她還奢望過嫁雞隨雞，馬馬虎虎過著尋常百姓平凡的生活；可如今，她連那最最卑微的渴望都幻滅了。
跟了他，將來會是個什麼樣的結局？她不敢想也不願想，他們之間根本不會有未來。
「我要你回答。」他盛怒熾燃，一把扯掉被褥棄置地面，讓她雪白的身軀完全袒露在他的逼視下。
「我說過了，我……」她盈眶的淚水抖抖顫顫。自從離開天山，離開師父以後，她就再三告誡自己得堅強，不能在外人面前顯示自己的脆弱，但他的逼迫總教她無力招架。明明錯的是他，她在害怕什麼？
她提一口氣，故作冷漠和不在意：「是的，只要那女孩是心甘情願的，我會很高興你不再來欺負我。」語畢，豆大的淚水即競相奪眶而出，婆娑地滴在她白玉無瑕的面龐上。
「那你為何要哭？」小騙子，以為他揣測不出這番洶湧的淚水所洩漏的秘密？
他坐挺身子，輕柔地擁她入懷：「傻瓜，愛上我不是罪過，也沒你想像的那麼糟。我可以給你豪宅華服、錦衣玉食，除了名分，我什麼都可以給你。」
他這麼一說，更引出她淚珠兒的湧落。尹似水咬住唇，極力要逼回淚水，卻無論如何收不回淚水傾注的慾望。於是她急於掙開他，只想奔到一個沒人的角落，把自己藏起來，安安心心地，盡情哭個夠。
但他不允許，猶自收攏雙臂，沙啞低語：「從今爾後，我的懷抱是你惟一的棲息之所，我是天，你是地，我將主宰你的一切。」
尹似水怔愣地，淚水不由止住。四下皆是他低低淺淺的喘息聲，交織成一張網，她彷彿身陷囹圄，籠罩在一片大局已定的框架之中。
男兒的大志在於四方，不在兒女私情。而他，則尚有千秋大業。
尹似水呢？她只願兩相繾綣，和天底下所有的女人一樣，她從不作非分之想，然，遇上了他，只怕連這丁點小小的願望都難以達成。
寂靜的夜，只偶爾傳來幾聲蟲鳴。他睡得很沉，俊逸的容顏少了白日裡的疏狂野烈，另有一份儒雅的恬靜。
上蒼真是不公平，有的人五短身材，其貌不揚，連家境也窮得經常三餐不繼；有的卻雍榮卓爾、飄逸倜儻，不但俊美得十分罪惡，尚且集榮耀權貴於一身——正如他！
尹似水不捨地從他臂彎小心抽離，披著冷衫，踱至簷前階下，聆聽這一陣驟來的急雨。
她不應該眷戀難捨，這個男人她根本愛不起也要不起。
夜更深了，此刻不走尚待何時？
她悄然地起身返回屋內，將她賜予的首飾環鏈一一取下，置於案前。
今夜以後，二人將是天涯海角相會無期。可，還沒走，已經開始思念。只是一想到他的身份，又搖搖頭，用力把他的影子抖去，抖在風中雨中，任其東流而逝。
背起她隨身的簡單行囊，為防萬一，她在床的四周撒下迷魂散，讓他睡得更沉更久。
雙足一蹬，上了屋脊，她猶似失去魂魄的軀殼，一路往山巒處疾奔。
突地一陣涼風襲來，空氣中飄浮著薰人的詭香。一縷淡紫色輕霧裊裊氳氤。
糟了，是她師姐。她怎會在這裡出現？
驀然間，一道紫色飛影自樹梢冉冉降落，輕盈的姿態宛若仙女下凡。
「別來無恙？師妹。」紫衣女子媚眼斜挑，嬌膩的嗓音甜美如蜜。不瞭解她的人，光憑她和尹似水幾乎一模一樣的外表，常會以為她也是個善良可愛的少女，惟相熟者能辨其欲蓋彌彰的陰險狠毒。
她就是天山耆老怪九婆的大弟子寄柔情。江湖上盛傳十六年前，怪九婆從長白山一棵合抱樹下撿到的是一對雙胞胎姐妹，但不知何故，她們一個姓尹、一個姓寄。這對姐妹僅只容貌神似，性情則大相逕庭。
也許是為了這個緣故，尹似水從不與她姐妹相稱，只淡淡地喊她一聲師姐。
「師姐，你……怎會在這兒？」尹似水冷音輕揚，人已躡足緩緩倒退至安全距離。
「少裝模作樣，把東西拿來！」寄柔情兩眉擰蹙，抬袖輕揚，週遭原本稀薄的香氣驀然稠濃起來，甜膩得令人呼吸困難。
「東西不在我身上。那日你再度返回天山追殺師父，她老人家難道沒告訴你？」尹似水忙運上真氣，迴避她師姐施放的毒氣。
「哼！那老不死的，在我到達之前，已經和不老仙雙雙自縊，共赴黃泉了。」
寄柔情惱怒她師父不肯將「毒門」經譜盡傳於她，還把一本謠傳是傾她畢生所學的武功秘笈偷偷給了尹似水，因而對怪九婆懷恨在心，連她的老命也不放過。
「你說師父已經……死了？」尹似水聞言，傷心地跪在地上掩面痛哭。
「是人誰不會死，有什麼好哭的？」她「刷」地抽出長劍，抵在尹似水額前，「把東西拿出來！」
「這是我所有的家當，你要什麼自己拿吧。」尹似水把行囊整個丟給她。
寄柔情以小人之心度君子之腹，料想其中必然有詐，趕緊跳到一旁，待瞧清那袋中的確沒暗藏任何玄機，她才粗魯地將裡頭的東西倒落一地。
「發篦、布巾……酸饅頭？！這就是你的全部家當？」寄柔情差點為之氣結，洩憤地將一堆本已破舊得十分不堪的物件，重重加以搗毀。
「不要這樣！師姐，它們雖然不值錢，但是很實用，你把它們弄壞了，我還得花錢買。」尹似水儘管心裡不捨得，可礙於她師姐的淫威，仍是不敢上前阻攔。
「你有錢？」嗯哼！寄柔情晶眸上揚，姿態一徑炫視媚行。在到達蘇州的路上，她已探聽得有位矜貴公子，對尹似水非常迷戀，有錢人出手向來闊綽，她沒道理窮得只剩下這些破銅爛鐵，「拿來！」
「我沒有。」好一陣子沒「出草」做案，李鈺賞她的珠寶首飾又沒帶出來，她身上僅餘些許盤纏，可不能給她。
「裝蒜，鬼才相信你。」她手起劍落，須臾便將尹似水的衣衫畫得七零八落、狼狽不堪。其實她要的不單是銀兩，最重要的是那本秘笈。
武林中人，誰都希望自己技高一籌，能獨霸天下，揚名立萬，她當然也不例外。論野心，她比任何男人猶有過之而無不及。
她可以為了秘笈弒殺師父，難道會對這個從小就跟她爭寵、屢屢害她詭計沒能得逞的師妹心軟？
「我真的沒有，你不信我也沒辦法。」尹似水頻頻後退，她則步步進逼。
「你不乖乖交出，我就自己動手。」她的武功在尹似水之上，加上心狠手辣，頃刻已欺到身側，肆無忌憚地上下搜尋。
十三兩碎銀？
寄柔情愀然變色。
「其他的銀票和秘笈呢？說，你藏到哪裡去了？」
「我一路上被你追得無處容身，哪還有——」
「不要找借口企圖含混過去。」寄柔情瞇著杏眼，笑裡藏刀，「師父一向最疼你，她鐵定把那本秘笈給了你。錢我可以不要，但秘笈我今晚一定要拿到！」她揚劍，刺向尹似水的咽喉，「拿來！」
極度的痛楚傳入五臟六腑，她只要再施點力道，尹似水勢將氣絕當場。
「你逼死了師父還不夠？連我你也……」嗯，好痛。
「你怎麼樣？別以為我會相信咱們是同胞姐妹，世上容貌相似的人多如牛毛，難不成他們統統是血親關係？」她睨向尹似水，滿臉刻薄無情。
冷觀寄柔情忿怒的狂態，尹似水紛擾的心境更加苦澀紊亂。關於她們是否真為親姐妹的問題，她問過不下百次，可每回她師父總支吾其辭，不肯正面回答。
依她師姐橫行逆施的行止看來，料想這個問題的答案無論肯定與否，都已沒多大意義。
「師父確實沒給我什麼東西，除了那個——」她指著草叢邊被砍缺一角的袖珍籤筒。
「這是什麼？」寄柔情彎身拾起，將信將疑地瞪向尹似水。
「卜卦用的。師父說它能預知咱們未來的姻緣。」認真說起來，這小小籤筒也不是她師父給的，是她在忙亂之中，忘了放回原處，一併帶出來而已。
寄柔情聞言肆笑。「想不到老毒物自命不凡、目空一切，竟然也會相信這種鬼玩意兒。」
她不信裡面只有籤詩，用力抖出一根細長小木條，只見上刻：
杜鵑啼血，寒夢乍驚。
「什麼爛東西。」分明是詛咒她嘛，寄柔情一氣之下將小木條拋向尹似水，要命地正中她的臉面。
「我早說過了，它只是一個籤筒。」尹似水心想，師父既然已經死了，那它就是師父的遺物，即使沒什麼價值，也該好好保存才是。於是她怯生生地拾起，擦去上頭的泥垢，當寶貝似的，將其放入懷中。
寄柔情見狀，怒火再次往上衝。她最受不了的就是尹似水沒心沒眼，狗屁倒灶的東西全部當成寶物，天真無邪得像個小白癡！
「你在浪費我的時間。」方才收回的長劍，已迭下數招殺手。
尹似水匆促回手抵擋，卻被寄柔情劃開一道血口，瞬間湧出如注的鮮紅血液。
千鈞一髮之際，尹似水忽然綻開笑顏，朝寄柔情身後，高聲叫喚：「師父，原來你沒死。」
「什麼？」寄柔情駭然回頭，黑暗中四野空茫，惟新月徐徐西沉，哪有她師父的人影，「你敢耍我——」
再一轉頭，尹似水已乘隙逃之夭夭。
「賤丫頭！」她狂怒地胡亂揮砍草木，「別讓我找著你，否則定要你好看！」