隔天，一封從憂憂谷送來的信帶來了壞消息。
「是哥哥寫給我的信……」蘄儷容飛快的抽出信來，一看信的內容，表情立刻變得蒼白凝重。
炎湘琦忍不住開口，「信上怎麼說？」
「哥哥說七天前有幾名蒙面人潛進憂憂谷裡，還闖進了寶庫中，把守衛給殺了。」她忐忑不安的說：「那些蒙面人一定就是上次襲擊我的那幫歹徒，他們搶走了『牡丹鎖』果然是為了偷寶庫裡的東西。」
「真是太可惡了，有什麼貴重的東西被偷走了嗎？」馮霨打抱不平的問。
她將信紙折好，「這也是哥哥叫我回去的原因，因為，裡頭放了些什麼我最清楚，湘琦姊，這些日子打擾你們了，我必須盡快趕回去才行。」
「你先別急，為了以防萬一，我看還是讓嘯天多帶幾個人保護你，免得那些歹徒還不放過你，在半路上攔劫。」炎湘琦設想周全的說。
「卓某願意負起護送蘄姑娘的責任。」卓敬棠時間拿捏得恰到好處，從廳外走了進來，自告奮勇的說。
馮霨和妻子對視一眼，「卓少莊主不是還要送貨回飛霞山莊嗎？」要是讓他跟去，嘯天不就沒戲唱了？
「那批貨自有卓某的手下運送，況且武林盟主交接儀式還有一個月才舉行，時間尚且充裕，卓某只需帶兩名武功高強的手下隨行，對方就是來再多的人也能應付自如，不知蘄姑娘意下如何？」
蘄儷容已是歸心似箭，自然答應了。「那就有勞卓少莊主了。」
不妙！這位卓少莊主擺明了是對容妹妹有意思，炎湘琦不禁著急起來。
幸好炎嘯天也不蠢，在得知此事之後，當然不可能放任蘄儷容一個人跟卓敬棠走，否則，她豈不是等於羊入虎口了。
「你這是幹什麼？」蘄儷容見他也是整裝待發的模樣，詫異的問。
炎嘯天帶著敵意，斜斜的瞟了卓敬棠一眼。
「這還用問嗎？當然是送你回憂憂谷了。我們在明，對方在暗，什麼時候會出現也說不定，光憑他們幾個我不放心。」他最擔心的還是卓敬棠，誰曉得他會不會在半途起了色心？
她聞言心中一喜，抿住唇角，不讓它往上勾。
「卓某的武藝雖稱不上是天下無敵，不過，對付幾個鼠輩也是綽綽有餘，炎城主大可不必這麼辛苦。」卓敬棠把話說得好聽，心裡卻對他多有戒備。
「火城與憂憂谷的淵源頗深，如今憂憂谷有難，火城當然不能置之事外，於情於理我都該走這一趟，莫非是我礙了卓少莊主的事？」炎嘯天也不跟他婆婆媽媽，直接點明。
卓敬棠眼神閃爍，「怎麼會呢？炎城主誤會了。」
「既然不會，那還等什麼，可以出發了。」他可沒啥耐心和這種人哈拉。
有炎嘯天跟著他們，蘄儷容原本還七上八下的心情也著實穩了下來。
她坐進馬車內，從小窗中瞥見他身手矯捷的翻上馬背，在炎湘琦等人的歡送中，終於離開了火城。
一行人就這樣各有所思的朝憂憂谷的方向前進。
荷葉初干稻穗香，驚雷急雨送微涼；
晚晴相放秋山色，洗卻濃妝作淡妝傍晚天氣放晴了，雨後的憂憂谷爭相綻放出一片秋色，宛如濃妝的佳人洗去胭脂，表現出素雅與平淡的一面。
當一行人終於來到了目的地，蘄儷容已迫不及待的跳下馬車。
蘄仲威和夏榆在接獲通知之後，便在正廳等候。
「小妹，你回來了。」夫妻倆見她平安歸來，壓在心上的大石也落下了。
「哥哥、嫂嫂，你們都沒事吧？」她最關心的還是他們兩人。
夏榆拉著她上下的打量，「我們都沒事，倒是你呢？聽說上次你差點也送了命，我跟你哥哥都擔心極了。」
「請嫂嫂放心，我很好。」她說。
蘄仲威露出笑容，「你沒事就好，不然，哥哥怎麼對得起死去的爹娘？」
「小姑姑，你怎麼把客人丟在外面？」這時蘄子傑已幫她領著炎嘯天和卓敬棠進來。
蘄仲威和夏榆同時認出其中一張頗為熟悉的面孔。
「你是……嘯天？！」他的臉上依稀還有孩提時的影子，而且和炎震雲頗為相像，兩人很快就認出他是誰。
炎嘯天臉上有點尷尬，不過還是抱拳說：「嘯天見過蘄大哥、大嫂。」若不是對過去的事已然釋懷，他是絕不會叫出口。
夏榆紅了眼眶，「嘯天，你……肯原諒我們了？」
「過去是嘯天年輕不懂事，還請蘄大哥、大嫂原諒。」他真誠的說。
「嘯天，謝謝你。」蘄仲威聲音微梗，顯示此時心情的波動。「你不知道我們等這句話已經等了二十年，你肯原諒我們，我真是太高興了。」
從來沒被人忽視過的卓敬棠，不滿被他們晾在旁邊，主動的開口。
「想來這兩位便是蘄谷主和蘄夫人了。」他這一出聲，果然將所有人的目光全引了過來。
蘄子傑馬上居中介紹，「爹、娘，這位便是飛霞山莊少莊主卓敬棠，卓少莊主，這兩位是家父、家母。」
「原來是卓少莊主，真是失敬、失敬。」蘄仲威語帶歉意的作揖道。
蘄儷容嬌嬌嫩嫩的說：「這回多虧了卓少莊主，我才能平安的回來。」
可是，她這麼一說，立刻收到炎嘯天的怒瞪，他心中忿忿不平的思忖，聽她的口氣，好像全是那姓卓的功勞，那他是為誰辛苦為誰忙啊？
卓敬棠謙虛的說：「這不算什麼，一切都是卓某心甘情願的。」
「不！我們還是要感謝卓少莊主，還望卓少莊主在憂憂谷多盤桓幾日，讓我們好好答謝。」蘄仲威也沒想太多，可是，一旁的夏榆心思細膩，早就看出卓敬棠和炎嘯天之間的暗潮洶湧，不禁憂慮起來。
「蘄谷主太客氣了。」他臉上淨是掩不住的得意，他自認身份比炎嘯天這個粗人高，又是江湖上排行前五名的名門公子，儘管已有未婚妻，就算想娶蘄儷容為妾，相信蘄仲威也不會拒絕，畢竟能攀上飛霞山莊，可是許多人求也求不到的好事。
於是，蘄仲威命人安排客房，才暫時結束兩人的明爭暗鬥。待炎嘯天安頓好自己，蘄子傑便找上門來了。
「炎三叔，我可以進來嗎？」他在門口探頭探腦。
炎嘯天扔給他一記冷眼，「你的膽子倒不小，還敢來找我。」想到這小子和他二姊串通起來，在他背後搞鬼，他心裡就不舒坦。
蘄子傑搔搔耳朵，嘿嘿乾笑，「炎三叔已經知道了？」敢情是事跡敗露了。
「要不是念在我的輩分比你高，不好以大欺小，我早就先海扁你一頓了。」他比了比他的鐵拳。
「炎三叔請息怒，我下次不敢了。」他的拳頭看起來很硬的樣子，他還是識時務一點比較好。
「進來吧！」炎嘯天沒辦法對面前的笑臉太凶。
他孩子氣的臉上淨是調皮，隨意的拉了一張椅子坐下。
「我還以為都經過一個月了，炎三叔應該已經把我的小姑姑擺平了才是。」前陣子才收到湘姨的來信，說兩人的好事近了，怎麼才過沒多久，事情就有了一百八十度的大轉變，還蹦出個程咬金來？
炎嘯天歎了好長一口氣，「唉……一言難盡。」被擺平的人是他。
「你也不要太灰心，如果我的小姑姑真的那麼好對付，她早八百年前就嫁出去了。」蘄子傑不斷的鼓舞他，「我跟炎三叔是同一國的人，絕對會支持你到底，不會讓你輸給那位卓少莊主的，對了，卓少莊主是不是真的想追求我小姑姑？」
「應該是吧！從他一出現就像塊橡皮糖似的，緊纏著容兒不放，要不是不想再惹她生氣，我早就對那姓卓的飽以老拳了。」想到一路上所受的氣，不只是揍他幾拳就能解決。「哼！他也不想想他自己已經有未婚妻了，還枉想納容兒為妾，要是讓他得逞了，我炎嘯天的名字就倒過來寫。」
蘄子傑倒是一點也不緊張，「炎三叔儘管放心好了，我爹才不會答應把小姑姑嫁給別人當妾室，何況以我小姑姑那顆聰明的腦袋，也不會幹那種虧本生意，她準是氣氣你而已。」
「問題是我嘴笨，老是說錯話惹毛你的小姑姑，她到現在還不理我，就算我想道歉，也沒機會接近她。」這也是他傷腦筋的地方。
蘄子傑搓搓下巴，鬼靈精的說：「這還不簡單，我跟小姑姑只差兩歲，幾乎可以說是從小一塊長大的，她的個性我可以拿捏個七、八分沒問題，她這人向來是吃軟不吃硬，你對她凶，她會比你更凶一百倍，絕不會讓自己吃虧，所以，你絕對不能跟她來硬的知道嗎？這樣好了，我教你一招……」
他豎耳傾聽，「哪一招？」
「那就是……苦肉計。」
「苦肉計？」
「不錯，就是苦肉計，這三個字聽起來很容易，可是做起來卻也滿困難的，就看炎三叔怎麼去運用了，小侄只能點到為止，我走了。」他拍拍屁股走人。
炎嘯天在心裡慢慢咀嚼著這三個字，暗忖，這還真是滿深奧的。蘄儷容整晚都在寶庫中，直到黎明初現才清點完畢。
待她睡了一覺醒來，已是正午過後，隨便的吃了些東西，她便去見蘄仲威和夏榆，將清點的結果告訴他們。
「除了被打破的香料罐子、遭到踐踏的藥材，以及一些祖先的親筆手稿遭到損毀之外，並沒有遺失任何東西。」
「小妹，真是辛苦你了。」蘄仲威沉吟片刻，「我實在想不出寶庫裡有什麼東西，值得他們大費周章要得到手的？」
「對我們來說，這些損失已經相當慘重了，光那些香料就花了我好幾個月的心血去尋找，還有那些珍貴藥材，可是有錢也買不到。」她憤慨的說：「要是讓我抓到那些人，我絕對要他們好看。」
「問題是對方究竟是什麼人？想找什麼東西？」夏榆納悶的問。
「不錯，如果他們偷的是那些香料和藥材，就算拿到外面也可以賣到一大筆銀子，可是，他們卻都不屑一顧，這就不禁要令人懷疑，他們到底想找什麼？」他跟妻子也有同樣的困惑。
蘄儷容也想不通，「我想他們不會這麼快就放棄，或許還會再出現。」
「嗯！我會多加派人手巡邏。」蘄仲威頷首說。
夏榆見正事已經告一段落，於是將話題轉回她關心的事上頭。
「小妹，你老實跟嫂嫂說，那位卓少莊主是否對你有意？」
「或許吧！」她模稜兩可的說。
蘄仲威臉上驚疑不定，「這怎麼行呢？飛霞山莊少莊主和四川唐門大小姐有婚約在身，這可是眾所皆知的事，我絕對不會答應把自己的寶貝妹妹嫁給他當妾，小妹，你該不會……」
「我從沒想過要嫁他當妾，哥哥不用擔心。」她柔柔的打斷他。
他的臉色稍微緩和下來，「沒有就好，不是我對卓少莊主這個人懷有成見，而是不想委屈你，飛霞山莊雖是武林名門，我們也不必硬要高攀人家，況且還有很多好的對象讓你挑，犯不著去跟別人共事一夫。」
「好了，小妹都說對他沒意思了，說不定她早就有喜歡的人了。」夏榆含笑的凝睇蘄儷容乍紅的小臉，「小妹，你說嫂嫂猜得對不對？」
「嫂嫂……」她輕嗔的叫道。
「真的嗎？小妹，那人是誰？」他急問。
蘄儷容嘟起嫣唇，「可惜那隻大笨熊只曉得欺負我，每次都氣得人家火冒三丈，一點都不懂得討好人家。」
「夫人，她說得到底是誰？」他聽得是一頭霧水。
「還會有誰？當然是嘯天了。」夏榆微笑的為他解惑。
蘄仲威不由得開懷大笑，越想越開心。「原來是嘯天，那真是太好了，如果對象是他，哥哥是舉雙手贊成。」
「哥哥真偏心，他欺負你的寶貝妹妹，你怎麼還這麼高興？」她佯怒的說。
「你這不服輸的個性哥哥還不瞭解嗎？據我所知，從小嘯天的個性就耿直率性，說起話來直來直往的，沒啥心機，不過，這也是他最大的優點，你沒有欺負他就已經不錯了，還反過來怪他？」
她不依的嬌嗔，「哥哥怎麼可以胳膊往外彎，幫外人說起話來了？人家才沒有欺負他，不信你可以去問他。」
他莞爾，「那你到底想不想嫁他？」
蘄儷容俏臉上掠過一抹羞赧之色，不過，她也不會忸忸怩怩，故意說些違心之論。
「嫁當然要嫁，不過，他得先來跟我賠禮，等哄到我開心以後，我自然就會答應嫁給他。」她非先給他來個下馬威，免得將來他騎到她的頭上來。
「姑娘家要溫柔一點，這麼凶悍，小心別把嘯天給嚇跑了。」夏榆笑謔的說。
「他才不敢。」他要是敢不要她，她自然有辦法把他整得慘兮兮。
蘄仲威一臉的匪夷所思，苦笑的說：「難怪小傑會說誰娶到他的小姑姑會倒霉，我還當他是危言聳聽，到現在我才明白他說得一點都不假，我已經開始同情嘯天了。」
她又羞又惱，「哥哥！」
「哈……」蘄仲威夫妻倆對這門親事可是樂見其成。在蘄子傑的鼓勵和協助之下，炎嘯天來到了浣香閣，只是，他前腳才踏進來，卓敬棠後腳也跟了來，兩人宛如兩頭準備互鬥的牛，互相猜測對方的籌碼。
卓敬棠笑容滿面的說：「真巧，炎城主也來了。」
「你能來，難道我不能來嗎？」他一開口就火藥味十足。「卓少莊主，你該想想你的未婚妻，而不是老追別人的女人。」
「窈窕淑女、君子好逑，像蘄姑娘如此的佳人，誰都有權利追求她。」卓敬棠好整以暇的說。
炎嘯天不齒的哼笑，「任何人都有權利，唯獨你卓少莊主沒有，你是個有未婚妻的人，容兒是不會跟著你的，你還是早點死心吧！」
「那可不一定，都還沒有較量一下，勝負還不知道。」比人品、比才貌、比武功，他都比炎嘯天高出許多，他絕不會是自己的對手。
「話不要說得太早，比比看就知道。」炎嘯天全身的肌肉都緊繃起來，「就算你仗著自己的武功比我好，我愛容兒的心卻絕對比任何人都強。」
卓敬棠冷笑，「那又怎麼樣？我相信沒有女人會捨棄我而選你。」
「你！」他被激怒了，掄起拳頭就撲了過去。
「住手！」蘄儷容在裡頭將兩人的對話都聽得一清二楚，心中已有決定。
「很抱歉，吵到蘄姑娘了。」卓敬棠斂起狠戾之色，刻意展現他的翩翩風度。
炎嘯天挫敗的瞅著她，「容兒，我……」
「卓少莊主，我可以私下跟你談談嗎？」她朝卓敬棠嬌艷一笑，那抹笑意像刀子般凌遲著炎嘯天的心。
卓敬棠頓時像一隻驕傲的孔雀，「當然可以了。」語畢，還對炎嘯天挑了挑眉，像是在嘲弄他白忙一場，勝利者注定是他。
他渾身抽痛的吼道：「容兒，你當真選擇他？」
「你先回房去，我待會兒再去找你談。」她得先解決卓敬棠。
這句話無疑是判了他的死刑，她最後還是選擇了卓敬棠，炎嘯天狂吼一聲，像一道旋風似的奔了出去。
「蘄姑娘，你終究還是明白我對你的心意。」卓敬棠一臉的大言不慚，「雖然我無法給你正室的位子，不過，我可以對天發誓，我絕對會好好的疼惜你……」
蘄儷容啼笑皆非的說：「卓少莊主，我想你可能誤會了。」
「誤會？我誤會什麼了？」他疑問道。
「我很感謝卓少莊主的厚愛，可是，我已心有所屬，還請你見諒。」她實在太任性了，不該拿別的男人來氣炎嘯天。
卓敬棠一臉怔忡，好半晌才聽懂她的意思，「你是在拒絕我？」
「對不起。」她說。
居然有女人拒絕他？他可是多少江湖俠女、名門閨秀心目中的理想對象，而她竟一口回絕了他？
「你的心有所屬莫非是指炎嘯天？我哪一點比不上他？」心高氣傲的他怎麼吞得下這口窩囊氣？
她的美眸中泛著情意，「他自然是比不上卓少莊主了，只是儷容不是三心二意的女人，既已把心給了他，便再也收不回來了。要是我不跟他，恐怕他就要打光棍一輩子了。」
卓敬棠的臉皮抽搐了兩下，按捺住不滿的情緒，很有風度的說：「看來我是真的沒希望了。」這女人實在太不知好歹了。
她欠身說：「多謝卓少莊主成全。」
「唉！算了，不該屬於我的東西，是誰也強求不來的。」他故作大方狀，「你該去跟炎城主好好的談一談，免得他對我們有什麼誤解。」
蘄儷容對他的評價又多了幾分，最起碼他不是那種死纏爛打的男人。
原本她還想教訓炎嘯天，不想這麼快就和他重修舊好，可是，他對卓敬棠說的一句話讓她打消了先前的念頭。
「我愛容兒的心絕對比任何人都強！」多麼震撼的一句話，就是這句話感動了她，也讓她深深的後悔不該再繼續折磨他，就算自己再好強、好勝，當有個男人這樣對你說時，再堅硬的心也會融化的。
蘄儷容試著推了一下房門，發現沒有落下門閂，便逕自進屋去了。
「你在幹什麼？」她顰眉睇著他收拾行李的舉動。
他面無表情的回眸，「你看不出來嗎？」
「就是看出來了才要問，你就打算這麼走了？」她失笑的問。
炎嘯天的雙手沒有停，「不走難道要我留下來看你們卿卿我我的樣子嗎？我可沒有那麼大的肚量。」
她明知故問，「我跟誰卿卿我我了？」
「除了和卓敬棠之外還有誰？如果你是來看我慘敗的模樣，你現在已經看到了，恕我不招待你。」既然輸了就要輸得起。
「他又不是我的什麼人，我幹嘛跟他卿卿我我？你這話是在侮辱我喔！」這大笨熊到現在還是一副搞不清楚狀況的模樣。
「我什麼地方侮辱你了？你不是要當他的妾嗎？」到這節骨眼裡了還想耍他，他又不是笨蛋。
蘄儷容噗哧一笑，「你吃醋的樣子真可愛。」當初她就是被他這種真性情所吸引，他的本性有時氣得人牙癢癢的，有時又讓人想笑。
他一張酷臉漲得好紅，「誰說我吃醋了？」
「你沒有吃醋，臉幹嘛紅成這樣？」她抬起纖指刮著他的臉皮，揶揄的取笑，「不過，你會吃醋，這代表你在乎我……別想否認，剛剛我可是聽得很明白，你不是說你愛我的心比任何人都強，難道你在說謊？」
炎嘯天被她一激果然中計，「我為什麼要說謊？我說的都是真的。」
「不是就好，那麼你還願意娶我嗎？」她媚眼如絲的仰起臉問。
他愣住了，「呃！你說什麼？」
「你不願意娶我嗎？」蘄儷容可不許他說個不字。
這次他聽得很清楚了，不過，還是下意識的掏掏耳朵。
「你……要我娶你？」他又問了一次。
蘄儷容薄嗔的噘起艷紅的小嘴，「不要就算了，我去找別人。」說完，扭著小蠻腰作勢要離去。
「我要！我要！」炎嘯天欣喜若狂的撲上前將她抱牢，興奮的大叫，「我當然要娶你，誰也休想跟我搶……」他簡直不敢相信這是真的。
她轉身主動的投懷送抱，玉指在他的胸口畫著圈，「你不生我的氣了？」
「我還以為……你最後選……選擇那個姓卓的。」他高興得都口吃了。
「我只說要跟他談談，是你自己要亂猜的。」他這人就會斷章取義。
炎嘯天收緊雙臂，怕她又從懷中飛走，「真的嗎？你真的拒絕卓敬棠而願意嫁給我？」因為事情來得太突然，他的腦袋裡還是一片空白。
「不嫁給你行嗎？我人都已經是你的了，你要是敢不認帳，我也賴定你了。」她嬌蠻的指著他的鼻子說。
他咧出好大的笑容，「我當然不會不認帳了，你要賴多久都行，容兒，我以為自己沒希望了，你以後不要再這樣嚇我了。」
蘄儷容橫他一眼，「不給你一點教訓，萬一你以後又隨便誣賴我怎麼辦？」
「對不起，我保證不會再有下次了。」一次就已經夠他受的了。
「哼！你以後要是再不分青紅皂白的冤枉我，我就帶著孩子離家出走，讓你永遠都找不到我們。」她威脅的說。
炎嘯天盯向她的小腹，瞪大兩顆眼珠，「你有了？！」
她玉頰泛紅的拍開他的手掌，「我只是在打比方，又沒說真的有了。」
「哦！」他好失望喔！
「可是，我也沒說將來就不會有。」她的話又讓他的士氣大振。「要是以後你再惹我生氣，到時你就真的失去我了。」
他很受教的認錯，「我可以對天發誓，以後一定全都聽你的話。」
「這還差不多。」蘄儷容很高興他這麼聽話。
炎嘯天的兩手已經蠢蠢欲動，眼神火熱，聲音也變得粗嗄，「現在我們的誤會冰釋了，可以做點別的事了嗎？」
「你就只想到『那個』嗎？」她的身子也燥熱起來。
他露出兩排白牙，「我已經好多天沒抱你了，現在全身的每根神經都在想著你，容兒，好不好嘛？」
「可是……」要是讓兄嫂知道，那該怎麼解釋？
炎嘯天不管三七二十一就堵住她的紅唇，他相信自己最後還是有辦法說服她……