下得殿來，眾人如同死裡逃生了一回。談紀感歎道：「世事難料，豈知今日居然會被遼兵救了一回。」
趙潛笑道：「將軍真要感激遼兵的話，可就大錯特錯了！遼兵若知皇上要治咱們的罪，只怕出了兵也要撤回去了呢。」
「此言何意？」談紀不解。
「世上哪有這樣巧的事？皇上剛要殺我們，遼兵就來了。」趙潛道：「這不是天意，而是人意安排罷了。」
「人意？莫非是若兒安排的？」談紀道：「可這兩道八百里加急卻不是假的。」趙潛笑而不語。
談紀正要追問，忽然有家人來報信說：「二小姐留信一封，不知去向。」
「什麼？」談紀驚道：「她信上說了些什麼？」
「二小姐說……」家人看看趙潛等人，欲言又止。
「但說無妨。」談紀道。
「小姐說，她要去找顧寨主。」
眾人聞言面面相覷，趙潛微一沉吟，心中了悟，笑道：「將軍，既然令嬡去了八方寨，不如大家都走一趟，說不得此行有意外收穫呢。」
「什麼意外收穫？「談紀不解地問。
「去了不就知道了？」趙潛賣著關子，他受顧天次耳濡目染，也學會了故作神秘。
談紀轉念一想，這一遭總是無法避免的。大哥必會上八方寨，而夫人也嚷著要去拜祭義姐，既然邊關敵情不急，順路走一遭也無防。
顧天次一路快馬加鞭，大半日的光景就已趕到鄭州地界，那馬經過一路飛奔已口吐白沫，漸漸不支了。
上官鍾終是擔心大哥的身體吃不消，再勸他慢慢趕路。
顧天次道：「咱們酉時趕不到東寨，就要誤大事了。范大人好意相幫，冒著欺君之罪連發了兩道八百加急。我們若不及時將消息傳給雲飛，只怕第三道、第四道又要發出了。那時皇帝必定疑心，平白連累范大人！」
上官鍾無言以對，幾騎馬一路揚塵急馳。
日薄西山，宿鳥歸林。顧天次等一路東行，進了太室山麓。林蔭遮天蔽日，天似乎一下子暗下來。
行了一柱香的路程，山勢漸陡。林中幽暗處閃動著幾條黑影，悄悄地注視著幾匹馬飛馳而來。
忽地一聲忽哨長長響起，有人高喊：「大寨主回山了！」聲音在林中迴響。緊接著前面不遠處也響起呼喊聲：「大寨主回山了！」一聲聲此起彼伏。
顧天次幾人馬不停蹄，一路飛馳上山，就有一路呼喊聲相傳。
又行了數里，遠遠就能看見山寨大門了。早有人迎出寨門，在山道兩旁夾道相迎。最前面的是上官晚、秦川和如雙。
顧天次來到眾人面前，才急勒韁繩，甩身下了馬。那馬嘶鳴一聲，倒地而斃。
顧天次來不及喘口氣，對如雙道：「如雙，立刻傳信給展雲飛：不要再發急報！」
「大哥，多發兩道也好，嚇嚇皇帝老子，叫他知道八方寨的厲害。」秦川不滿地道。
顧天次瞪了他一眼，道：「謊報軍情，乃欺君之罪。范大人好心相助，一天接連發了兩道八百里加急，再發下去，只怕就漏餡了。豈不是害了范大人！」
秦川啞口無言，他哪想到此節。
如雙早已派人去送信，回頭對顧天次道：「老大，這些事交給屬下，你一路勞頓，還是先回山寨歇息一下吧。」
顧天次到此時才覺得全身猶如脫力般，這一路全憑一口真氣撐著，此時卻是再也撐不住了，搖晃欲倒。
上官晚幾人慌忙叫人抬他回山寨。
顧天次這一睡足足睡了兩天。當他睜開眼時，就看到上官晚坐在床前。他坐起身，問：「京裡有消息了？」
上官晚道：「昨天就收到二哥送來的消息，說皇帝已赦免了一干人等，還策封大哥為平遠大將軍，率領八方寨抵抗遼兵。談紀也請命去鎮守雁門關。他們已起程，往這邊趕了。」
顧天次點點頭，又問：「總寨那邊如何？」
「我已派人去重新整飭，已經差不多了。」上官晚道。
「我們明日起程回總寨。」
「明日？」上官晚擔憂地問：「大哥你吃得消嗎？」
顧天次一躍從床上跳起來，不悅地道：「你們都把我當紙老虎了？」睡了兩天，已經把之前耗損的體力補了回來，顧天次覺得已完好無恙，倒是他手下這班兄弟多餘擔心。
上官晚見他的臉色已恢復如常，心也漸漸放下。
「還有今年的掛符大會籌辦得如何了？」顧天次問。
上官晚一怔，前一陣先是大軍壓境，後來大哥又以身犯險。他們只顧擔心大哥了，哪還記得這件事？早就拋到九霄雲外去了。
顧天次不必再問，一看他怔愣的神情，就知道他們早把這事給拋到爪哇國去了，面帶譏笑。
上官晚一見大哥的神色，便知自己還是欠火侯，一急就把什麼也忘了，面帶羞色道：「前一陣子，事又多又亂，所以這事早就忘了。」
「那你現在就傳令下去，今年的掛符大會不僅照開，還要比往年還熱鬧。」顧天次道。
「大哥，有什麼事嗎？」上官晚不解，以往大哥對這等事往往一笑置之。今年為何反倒如此重視，倒讓他心生疑竇。
「別問了，你去傳令就是了。」顧天次平淡地道。倒叫上官晚滿腹疑惑。
一人一馬踏碎了山林的靜謐，馬上那條細小的身影隨著馬的起伏衣袂飄揚。一路橫衝直撞，如入無人之境。
突然前面草中衝出十幾個人，當首一人橫刀立馬，大喝一聲：「站住！」
事情突如其來，那一人一馬全無防備，匆忙提韁勒馬。飛馳中的馬驟然停下，昂頭長嘶，人立而起。馬蹄幾幾貼在了對面秦川的鼻子上。
秦川大吃一驚，急忙側身躲開。那人見此反倒放聲大笑。
秦川大怒，喝道：「什麼東西？闖入八方寨的地盤，居然還如此猖狂。爺爺今天就要教訓教訓你！」說著掄起鋼刀就撲上去。
那人不慌不忙，鬆開韁繩，從腰間解下一條軟鞭，一抖手，「啪」一聲，鞭如靈蛇出洞一般捲向秦川。
秦川舉刀一擋，鞭尾就纏在刀上，他輕笑一聲，另一隻手猛地揮出一拳直打他的面門。對方瘦瘦弱弱，軟鞭又被自己纏住，他滿擬這一拳要打得他滿地找牙。
誰知那人生得雖嬌小，但身手卻不弱。他繃緊軟鞭，借力縱身從馬背上躍起，身在半空雙腿飛踢，一腿踢開那一拳，另一腿就直踢秦川面門。
秦川急忙來了個鐵板橋，整個人仆倒在馬背，躲過他這夾風馳電的一腿，不由得驚出一身冷汗。看來自己是低估對手了。當下不敢再輕敵。
那人輕巧地又落回馬背上，手一抖，「吱」地一下軟鞭已從刀上抽下來，呼地橫捲秦川的腰。
秦川剛躲過那一腿坐直，這一鞭當腰掃來，他頓時無法躲閃，唰地一下被纏了個正著。
那人一甩手，秦川七尺的漢子居然被他甩下馬背，重重摔在地上。
幸好秦川皮糙肉厚，除了摔了一身黃土，也倒未受傷。但他從未如此慘敗過，面子上卻總過不去。他一翻身跳起來，大喝一聲，鋼刀如潑風般地揮出去。
那人軟鞭連甩，辟啪脆響，猶如鞭炮般連成一片。佔了兵器之便，秦川倒是傷不到他，只是他坐在馬上，躲閃卻不能隨心所欲。
鞭子不時落在秦川頭臉上，就是一道火辣辣的傷痕，雖不深，卻更激起他的鬥志。更如發瘋般地猛衝猛打
那人何曾見過這樣打法，不由得手都有些軟了。催著馬一步步後退，若不是怕秦川的大刀把自己劈成兩半，他只怕早就叫停手了。
秦川打出瘋性子，連他的手下人也不敢上前，都呆呆地看著。這時一條人影飛撲過來，一搭手已抓住他的手，低喝：「五弟，住手！」來人卻是上官晚。
秦川雖是天生的蠻力，卻掙不過他的輕輕一拉，氣喘吁吁地道：「二哥，你別拉我！今天我非把這小子宰了不可！」
上官晚見他一臉的傷痕，像頂了一張大花臉，又氣又笑，道：「你真宰了她，只怕回去大哥就把你也宰了。」
秦川聽得糊里糊塗，問：「我又沒做錯，大哥為什麼要宰我？」
上官晚不理他，扭頭對那人道：「談二小姐，你上山來為何不知會一聲，平白鬧了這場誤會。興虧大哥曾對我提過，又趕巧是我巡山，如若不然，只怕小姐要被山寨的弟兄唐突了。」
那人收了鞭子，氣吁吁地道：「我和顧天次說好要來找他，他不交待好，反倒怪我不打招呼。」他語氣中一抹嬌蠻，不是談霖又是誰？
秦川驚詫不已，動了一番手，他卻未看出對手居然是個小姑娘。
上官晚不卑不亢地道：「大哥剛回來，山寨處處百廢待興，自然不能顧及得如此周密。不過小姐心也太急了點吧。六月六還有半個月呢？」
談霖被他一語戳穿心事，臉上不禁一陣熱辣，可她卻是死也不肯認輸的，強橫地道：「總之都是約好的，早一點，遲一點，有什麼不同？」
上官晚可不願與她一般見識，笑笑道：「那就請姑娘上山吧。」說著給身後的羅嘍揮手示意。幾個羅嘍走上前，領談霖上山去。
秦川拉住上官晚，驚奇地問：「四哥，這小丫頭是誰？你對她這麼客氣？」
上官晚似笑非笑地道：「五弟，你可慘了！今天得罪了這位姑奶奶，看你日後還有好日子過？」
「我怕她！？」秦川鄙夷不屑地哼道：「她算哪棵蔥？」
「她將來真要做了大哥的壓寨夫人，你怕不怕？」上官晚有意調侃他。
秦川一驚，道：「大哥要娶這位刁蠻的大小姐？不會吧！」
「大哥雖未明說，不過我看這次大哥是有這個意思。」上官晚也有些憂慮地道。不懂大哥看上這位大小姐哪一點了，動了成家的心也就罷了，還選了這麼一位！
秦川張口結舌，許久說不出話來。想想談霖的嬌橫，他只覺前途黯淡。
「放心吧。」上官晚看出他的心事，道：「就算大哥真娶了這位大小姐，也不會由著她胡來的。」
「這話我自然相信，可……」秦川憤憤不平地道：「大哥要娶這個母夜叉，我都替大哥不值！」
「沒這麼嚴重吧？」上官晚輕笑道。
「那你說，大哥為何要娶她，又沒人逼他成親？「
「或許是因為這次離京，將軍府上下為大哥犧牲太多，大哥覺得心有愧疚；二來，與談家結親也是大哥娘親的遺願；再或者，大哥本就喜歡上了這位大小姐？」
「不可能！」秦川斬釘截鐵地道：「這世上真要有喜歡這種刁蠻小姐的，那人不是瘋子，就是傻子！」
「算了，咱們也別在這裡胡亂猜測了。反正大哥的心思從沒人能猜得透。以後小心點，別再惹那位姑奶奶就是了。」上官晚聽天由命地道。
顧天次正在神鷹堂與四方寨主商討日後的打算，忽聽小羅嘍進來稟報：「大當家的，有位談姑娘求見。」
顧天次還未開口，忽聽一個清脆的聲音道：「什麼求見？他又不是皇帝！一個小寨主，架子倒不小。」話音未落，談霖已衝進來。
廳上幾人見她如此無禮，不由得皺起眉頭。顧天次卻神色不變，淡淡地道：「談小姐來得好快。」
談霖得意地道：「顧天次，你要我獨自上八方寨找你。如今我來了，你答應我的事，可不能反悔噢。」說著揚手將那支竹符在眾人面前搖晃不停。
其他人一見竹符，面露驚奇，互相對望著，神情間有些暖昧不明。
「顧某向來言而有信，不知小姐要在下為小姐做一件什麼事？」顧天次表情仍淡淡的。
談霖狡黠地笑笑，頗為得意地道：「那當著你的這些兄弟的面，你答應了就不能反悔了！」她頓了一下，深吸了一口氣，以嚇死人不償命的語氣高聲道：「我要你娶我做老婆，而且不能納小！」
滿大廳的人目瞪口呆，誰也沒料到這位大小姐會當眾說出這種話，而且她還一副理直氣壯的神態，好像在說一件毫不關已的事。
顧天次仍是神色不動，似乎談霖說出這樣的話早在他的意料之中，他深遂的目光定在她臉上，徐徐地道：「就這一件，你不再反悔？」
談霖將尖小的下巴挑得半天高，語氣堅定不移地道：「就是這一件。永不悔改！」
顧天次許久無言，所有人都在屏息等他的回答。談霖雖然臉上帶著忤定的表情，但心也不由得揪緊了，要是顧天次真不肯答應，她又該如何呢？
象過了百年之久，顧天次才輕啟雙唇，吐出一個字：「好。」
所有人的心跳剎時間象停止了，都不敢相信自己的耳朵。就算談霖雖一心盼著他答應，但當真聽他答應時，仍是無法立刻領悟。
「你說好？」談霖傻傻地問，當她不再刁蠻粗野時，也顯得嬌俏可人。
顧天次微哂，反問：「或者你盼著我說不好。」
談霖再也忍不住狂喜，大笑著地在大廳裡又叫又跳，手舞足蹈。其他人見她這副瘋癲、又不失純真模樣，哭笑不得。