兩個時辰後，兩人來到一處座落於山腰上的清幽雅築。
小築外栽滿各色鮮花，白的、紅的、黃的，開滿一地，花香撲鼻，美如世外桃源。
兩人足尖一落地，不曉得打哪兒跑來一雙雪兔，不怕人地在他們腳邊打轉、磨蹭，像是代主人迎接貴客。
「爹！」
安七巧聞聲回頭，不曉得從哪兒冒出一個綁著雙辯，年約三、四歲，卻已能看出將來必定是個美人的綠衫女娃兒，笑嘻嘻地朝他們飛奔而來，後頭還跟著一隻猛搖尾巴的小黃狗。
「小兔，過來讓我抱抱。」
安七巧身一顫、臉一紅，詫異地看向常如毓，才發現他的目光並不在自己身上，接著意外看見向來不喜讓人近身的他，竟然將小女娃一把抱起。
「小兔，這陣子爹不在，你有沒有乖乖聽娘的話？」
安七巧瞪大眼張大嘴。
爹？娘？
「她叫小兔？」她問得茫然。
常如毓點點頭，瞧也沒瞧她一眼便抱著小女娃進屋。
「你真是她爹？」她聽見自己聲音微顫。「親生的？」
「姑娘，你這麼問話是在質疑我對相公不貞？」
相公？
安七巧不知自己何時跟進屋內，直到聽見相公兩字才猛然回神，留意到一旁掀簾入廳的標緻女子。
對方艷色雖不及常如毓，卻與相思不相上下。
粉腮紅如桃、冀眉勝春柳，水汪汪的一雙眸子彷彿曉星動人，蓮足款款輕移間，那妖嬈多姿的美態更是柔媚惑人。
我早有意中人，是位琴棋書畫皆通的絕色佳人……
是啊，這女子堪稱絕色……
她不經意瞥見掛於牆面的七絃琴，再見桌上筆痕未干的牡丹圖，來時常如毓說過的話，頓時如針刺入心坎。
「姑娘？」
「呵，當然不是，我是在開玩笑，那麼標緻的娃兒，一看就知道是如毓的，還用問嗎？」
安七巧彷彿聽見自己的心碎裂一地的巨響，卻又開朗笑語。
「我是氣他朋友做那麼多年了，孩子都已經這麼大，才讓我知道結婚生子的消息，故意調侃他兩句，嫂子別見怪。」
她逼自己吞下淚，不能讓對方看出半點古怪，傷了這對無辜母女的幸福。
不，或許是她太看得起自己，憑她，只傷得了自己……
「嫂子，我姓安，安七巧，您喊我七巧就行了。」她緊握拳，藉由指尖掐入指腹的痛強迫自己保持笑容。「突然來訪，您別見怪。」
「既然是玩笑，我又怎會介意，況且這還是相公頭一遭帶友人來訪呢！」
美人一笑，更是嬌艷勝花。
「你也別叫我嫂子，我閨名蓮音，喊我蓮姊，這才親。」
「嗯，蓮姊。」
蓮音對她微微一笑，轉頭看向女兒。
「小兔，你不小了，怎麼還老愛纏著你爹抱？快下來。」
「不，小兔要爹抱抱！」
「你就由她吧，我沒關係。」
女娃兒不下來，雙手牢牢攬住常如毓脖子，帶著乳香的小嘴往他臉上一親，他也由著女兒撒嬌。
瞧他們父女情深的模樣，安七巧的心痛中竟夾雜著些許安慰。
自己得不到幸福又如何？
她不是一直希望如毓能早日擺脫受制於人的日子，活得自由自在過得幸福如意，能像尋常男子成家立業，過著妻賢子孝、無憂到老的生活？
雖然她一直夢想著那個妻是她，從未想過會被人捷足先登，如今事實擺在眼前，除了接受、祝福，她又能如何？
「小兔，你還沒喊人吧？快，叫巧姨。」蓮音催著女兒，硬將她從常如毓懷中抱下。
「巧姨。」小女娃圓滾滾的大眼裡有些不開心，倒還是乖乖叫了聲。
「乖。」
安七巧蹲下身，有些失神地撫摸女娃兒柔嫩細緻的臉龐。
失去了今生最愛的男子，無法忘情的她，此生也注定無緣擁有懷胎十月生下的孩子……
也是今日她才明白，原來如毓酒後喊的『小兔』不是自己，他哄著、吻著、憐著的是他嫡親的女兒，她曾經妄想的『酒後吐真言』，終究只是她的妄想……
「好了，我也該走了。」
她不敢看向心上人，只怕多看一眼，淚便要潰堤。
「蓮姊，我很想留下叨擾一頓，可惜還有要事在身，改天有空，我還能來找你——」
常如毓冷冷打斷她。「我不想讓別人發現她們母女在此。」
「呵，也是，我竟然一時大意忘了。」她聳聳肩，故作無謂。「可惜，那就有緣再見了。」
安七巧淡然一笑，轉身離開，不讓身後和樂的一家人發現她將抑不住的淚。
「七巧。」
她茫然走了好一段路，竟又聽見常如毓的聲音，想回頭，又怕只是一場空，身後什麼人也沒有。
「我希望你答應我，從今以後別再出現我妻女面前。」
「……我答應你。」
安七巧終於確認自己不是幻聽，他真的在身後，心卻因他的話語更加酸澀。
「還有，恭喜你。」她沒回頭。「趁著皇上尚未發現，不如你們一家三口遠走關外——」
「用不著你說，我正有這個打算。」
瞧見她雙肩輕顫，他仍不得不狠下心，好讓她死心離去。
「方纔答應之事，希望你能信守承諾，假使你膽敢洩漏半句，休怪我不顧多年情分，取你性命！」
「膽敢洩露半句，就要取我性命……是嗎？」
安七巧轉過身，笑得極柔極美，眸裡卻不含一點笑意，彷彿被人抽了神魂，僅剩空殼。
「知道了，我若洩漏半句，就死無葬身之地，死後再被打八十八層地獄，永不超——」
「夠了！」常如毓受不住聽她發下如此毒誓，狼狽轉身。「我走了，後會無期。」
她木然看著他的背影在幾個飛躍中漸漸消失，想哭，才發現自己掉不下半滴淚。
過往的相處時光歷歷在目，這份自知強求的愛戀，讓她忽喜忽悲，一會兒苦一會兒甜，各種滋味皆嘗遍。
未了，還讓她明白心碎能有多痛，痛得教人哭都哭不出來，淚往心裡滴成無盡苦海……
「娘，您在開我玩笑嗎？」
她猝然失去力氣，頹然坐在樹下，仰望晴空。
「您是將天下第一的俊小子帶來了我身邊，可刻是和他白頭到老的卻不是我……既然如此，又何苦讓我和他相識？」
但，倘若沒和他相識，她的人生或許早在怪老頭手上結束得不明不白，不曾狂喜狂悲，不懂得在心頭牽掛一個人的滋味，不會識得情字有多令人到骨銘心。
想想，如毓對她還是好的，那麼藏若珍寶的妻女，就只讓她見著，他對她雖無男女之愛，至少仍有朋友之情，是吧？
雖然，這一面，只為讓她徹底死心、一生訣別……
安七巧淒楚笑了。
天還是一樣藍、雲仍是那麼白，天地如此遼闊，唯獨她，看不見去路……
***
「……你這又是何必？」
蓮音斜倚門扉，哀憐望著無聲跨進門坎的常如毓。
「小兔呢？」
「我讓她回房睡一覺，畢竟今晚得趕夜路，不是嗎？」
他斂眉思索片到。「再等一天，明晚我再護送你們母女出關。」
她大約猜得出他的顧慮。「你擔心七巧今晚會在附近徘徊？」
常如毓微微頷首，算是默認她的猜測。
「只是徘徊一夜倒還好，怕就怕人到傷心處，一個想不開，山裡最多的就是方便人投環自盡的大樹。」
「她不會尋短。」要是沒這點把握，他也不敢下狠藥逼她死心。「七巧在她母親臨終前承諾過會努力過活，無論遇上什麼事都不哭，要開開心心快快樂樂過一輩子，她是言而有信之人。」
「遇上什麼事都不哭……唉，難怪方纔我明明見她一副心碎欲絕的模樣，竟然還能強顏歡笑祝福你，換成是我早淚流成河——」
「淚流成河？」他微哂。「當年的『辣手觀音』面對敵人跪地求饒、淚流成河，可是連眼都不眨，照樣刀起頭落，什麼時候也變得如此傷感多愁？」
「『觀音』有淚不輕彈，只是未到傷心處。」蓮音苦澀自嘲。
當年，她和常如毓一樣，皆是自小被擄、嚴厲培訓，長成直接受皇上指揮的密探。
不同的是，她還多了一個身份—蓮貴妃。
明明心有所屬，卻不得不屈服於昏君的淫威逼迫，太多的不甘讓她每回奉命行事都殺紅了眼，聽不進那些人臨死前的淒厲哭求。
直到那天，她深愛的男人冒著性命危險，表白對她的感情，願意拋下一切帶她遠走高飛，三日後，在約定的地點，等待她的卻是要和自己共度一生的男人被開膛剖腹、死無全屍的慘狀。
那夜，她掉下十多年來不曾流過的淚，聽見死在她手中的冤魂淒慘哀號，想起那些人的親友向她痛哭求情，甚至不惜犧牲性命的一幕幕……
她失去了那之後將近兩個月的記憶，回復神思時，她的人躺在棺內，第一眼見著的便是玉閻羅。
「你有孕了。」
她永遠記得，當初常如毓對死而復生的她說的第一句話。
原來，那夜自己從情人身上的傷口認出，痛下殺手的正是同門密探之一，失了心神的她不顧一切追殺對方，結果落得兩敗俱傷，當時常如毓趕來，拯了對方、『殺』了她。
若非常如毓使毒讓她假死，瞞過御醫，還求皇上念在夫妻情分及以往功績，賜喝予全屍，她早已慘死荒郊，不可能生下和情人春風一度孕育的寶貝女兒。
除了救命之恩，幫她留下情人的僅存血脈，冒著被皇上發現的風險，將她們母女安置於此，又收小兔為義女，將這天生贏弱的孩子調養成如今活潑健康的好模樣，這天大的恩情要她以命報答都成，別說只是演一下他的妻，只是……
「唉，我這樣算不算是恩將仇報？」蓮香倒了杯茶給他。「明知你送我們母女出關後，便要去刺殺皇上，我卻不勸也不幫。明知安七巧是你最愛的女人，還幫著你演戲，眼睜睜看著你一把年紀仍是童子之身——」
「咳！」
常如毓被茶水嗆了下，耳根泛起詭異紅彩。
「真難得，這年頭竟然還有為情人守身如玉的男子。」
她原本只是猜猜，看這情況，怕是說中了吧……
「唉，怕只怕七巧和你是一個性子，一旦愛上了便至死不渝，那倒不如學我，好歹也和情郎做過一夜夫妻，不枉——」
「我去後山練功。」
不待她把話說完，常如毓起身走人。
蓮香長歎一聲，憐憫地目送他的孤獨背影。
這情字，最是磨人哪……
***
確認妹妹將受定遠王府庇護，也順利讓七巧死心離去，另尋幸福，再將蓮音母子安置妥當，常如毓已是了無牽掛。
他單劍獨闖深宮內范，如入無人之境，巡邏的幾名侍衛全然不覺有人從頭頂飛掠而過，只感到一陣夜風襲來，冷得打了個哆嗦，又繼續未完的巡視。
「砰！」
常如毓沒因身後那聲巨響而停步。
待會兒的行動不可能安靜無聲，皇宮禁衛聞聲趕至是無可避免之事，不想讓這些禁衛無辜送命，也為了能專心對付皇上身旁那些真正棘手的死士，所以他沿途施放迷煙，讓成群侍衛不出三步便齊聲倒地。
算算身後那批，今晚宮裡所有禁衛應該全『睡熟』了。
轉瞬間，他便來至昏君留宿的銀蕊宮。
雙腳點地的剎那，兩名埋伏暗中的死士認出他，正要現身問明原由，卻見常如毓拔出腰間銀劍，來意不言已明。
「玉閻羅叛變，保護皇上！」
常如毓沒阻止他們示警，神色自若地站在原處，氣定神閒看著其它得訊的死士，宛若狂風疾掃而來。
十多把利劍如天羅地網撲至，常如毓雙足點地凌空，輕盈身軀踩著敵方劍身翻飛，衣袂飄飄，將死士織就的劍網拋於腳下。
「該我了！」
話音一落，常如毓雲袖一揚、足尖一轉，數不清的黑頸赤蛇如紅雨落下，條條張開大口，一觸人身便狠狠嚼內入腹，幾名一時閃避不及的死士立刻發出慘痛哀號。
他趁亂一腳踢開房門，見著衣衫不整的錢貴妃遭昏君押在身前作為人質，如此無情無義的舉措讓他怒氣頓起。
「真的是你？」
長年習武，又食盡天下養顏聖品，年過半百卻看似剛過而立之年的昏君，目光如炬地盯著常如毓，像是見著了珍愛物品，視線緊鎖不移，唇邊幽幽泛起一抹令人畏寒的猥瑣笑意。
「剛剛外頭喊了什麼？玉閻羅叛變？呵，如毓呀，朕如此寵愛你，權勢財富，哪一樣沒給你，你應該不會做出傻事讓朕傷心吧？」
「哼！你早就無心，若有，今晚我也會讓它停止跳動！」
不贅言，他舉劍飛身刺去——
「啊！」
錢貴妃瞪眼看著劍尖直指自己而來，嚇得尖叫一聲，昏了過去，原本緊揪衣裳的小手一鬆，薄衫一落，露出妖嬈姣好的赤裸胴體。
常如毓像是老僧入定，不曾怔忡，眨眼間便掠過倒向他的軟玉溫香，專注應付避過蛇群、趕來護衛在昏君身前的死士。
「啐！沒用的東西！」
昏君毫不憐惜地抬腳一踢，錢貴妃便被他踢上半空，高高飛起，砰的一聲巨響後，她口中噴出血花，剎那間便香消玉殞。
「嘖，當年你不是為了救她，還向朕下跪求情？」見常如毓毫不動容，昏君虐殺妃子的快感全無。「她不是你喜歡的女人？為了保命不敢分神救她，原來你這麼沒用！」
「你不必激我，那種女人我從未放在眼裡。」
是啊，當初要不是她名字裡有個巧字，和七巧又長得有幾分神似，自己根本不會出手相助。
何況——
「對於一個為了榮華富貴，不惜恩將仇報，幫你在我身上下了無解之毒的女子，我更沒什麼好同情的。」
這些年，無論他如何鑽研百毒，就是查不出自己究竟身中何毒，只知道這毒每半年發作一次，每回發作猶如萬蟲鑽骨蝕心、疼痛難當。
為了活下去保護所珍視之人，自己只得聽從昏君命令行事，因為只有他有解藥，一旦殺了他，自己也等於一腳踏入了鬼門關。
如今他已了無牽掛，只要能手刃害他家破人亡的死敵，死又何妨！
「哈——」昏君聞言猖狂大笑。「說得也是，天底下所有女人不過是你我玩物，死活何妨？」
「別把我和你這種人相提並論！」
常如毓談話間仍揮劍如風，不曾大意。
一如預期，想撂倒所有死士並非易事，畢竟他們原是殺人如麻的江洋大盜，被昏君逮來長期以無名怪毒飼養，早失去原有意識，只知會命護主，個個宛若殭屍，耐力驚人，任憑他武功再高，體力仍是有限。
而看似只知沉迷女色、寵幸佞臣的昏君，早已練就百毒不侵之身，身懷歹毒功夫，如果繼續跟這些小嘍？糾纏，情勢絕對不利於自己。
常如毓銳利冷眸一瞇，腦中突生一計。他單手解下外袍往幾上燭火一掃，火苗迅即沿著下擺燒起，在他收回時燃成火球，翻飛間恍若巨大火鳥，經他內力一震，又化為百朵火蝶，往所有人身上飛撲而去。
「該死！」
昏君看著牢牢護衛在自己身前不知閃躲的死士，任自那些星星之火拈上身，一個接著一個變成火人，氣得咒罵一聲。
讓他們不知痛為何物的鍛煉，反而被常如毓利用來毀了這批替死之身，自費了自己多年心血！
「領死！」
常如毓飛躍火牆，一劍刺去——
「你不管你妹妹死活了嗎？！」
昏君推出其中一名死士，險險閃過他的凌厲劍勢，眼中怒意迸射。
「她即將成為定遠王世子妃。」
常如毓看著昏君面露驚訝。
「這些日子以來我曲意承歡，全是為了讓你放鬆戒心，你也果真以為我認命服從，對相思疏於監管，剛好讓她遇上先皇傳令子孫代代視如兄弟，王朝永傳、皇思永庇，普天之下你唯一不敢妄動的左家人！」
「朕不敢妄動？」昏君像聽見什麼大笑話。「他父王朕或許還有些顧慮，畢竟殺了他後續會有不少麻煩，日可區區一個世子妃殺了再娶即可，更別說還未過門，你以為左永璇會為了個女人怒犯君威？」
「不是以為，而是他已經這麼做。」常如毓竟然笑了。「你以為只有你會掌控人心？我潛伏凝香樓，對你身邊所有近臣一一下了毒，讓他們一個個在你面前粉飾太平，事實是，多年前被你抄家滅門的不敗將軍南天齊未死，已和左永璇、香王韓東麒，三人共謀興兵進宮，推翻你這個無道昏君！」
「那又如何？」昏君露出邪肆笑容。「他們不知道，你也該知道，朕前年下令所有在外將士領精兵回朝，美其名為點將封賞，實則是對當日數十萬兵將下了咒術，只要朕活著的一日，他們便會對朕忠心不貳，他們三人膽敢帶兵踏入皇城一步，立刻回被千軍萬馬反過來活活踩死——」
「前提是你還活著。」常如毓眸中閃動寒芒，揮劍刺去。「只要你一死，咒術自然失效——」
「你真想殺了我？」昏君拔劍相抗，皮笑肉不笑地提醒他。「別忘了，你和朕的性命可是緊緊相系，朕一死，你的毒也無人能解，第一個為朕殉葬的就是你呀！愛卿——」
「住口！能讓天下百姓不再受你荼毒，我也算死得其所！」
常如毓銀劍直取他咽喉。
昏君舉劍相迎，內力、體力皆佔上風的他，原本還像貓逗耗子般輕鬆應戰，可猝不及防的一陣暈眩卻讓他手臂一軟、劍鋒一偏，右臂竟硬生生被常如毓一劍削下，痛如撕心裂肺。
「這怎麼可能……」
昏君不敢置信地望著自己空空如也的右肩，忿恨的目光投向常如毓。
「我明明百毒不侵，你到底在我身上做了什麼？！」
「沒什麼，不過是在劍上抹了麻藥，這藥一滴便能撂倒一頭猛虎。當我故意示弱讓你一時輕敵，遭我在右臂劃傷的那到起，取你性命已經不過是早晚之事。」
「怎麼……可能……」
昏君身軀微晃，扶著雕花床柱緩緩癱坐於地，感覺到身體真的漸漸麻木。
常如毓手持長劍，一步步走向他，神情宛若閻羅。
「就讓我進你下地獄，去向那些無辜冤死的百姓懺悔——」
「不要！」
驀然傳來的一聲驚嚷，讓常如毓的心一縮。
「給我解藥，只要你給我解藥，我發誓會讓他饒你一命！」
這句話並不是對常如毓說的。
「……七巧？」
望著一面緊緊揪住他的右手，一面焦己懇求昏君賜藥的安七巧，常如毓冷硬的神情軟了些，又驚又喜、又怒又悲，心緒千回百折。
「別來礙事！」
他好不容易抬起冷摸，企圖甩開她。
「不要！」
安七巧不放，更用兩手緊抱他右臂。
「我聽見了，你中了只有他能解的毒，他死你也活不了，我不要……我絕不讓你死！」
她心急如焚，只要能求得解藥，對仇敵求情也在所不惜。
「皇上，你拆散如毓一家、害死他爹、逼他為你賣命，折磨他十餘年還不夠？你給我解藥，換他饒你一命，難道不值得？」
「別求他！」
她傷心的模樣讓常如毓心痛而無奈，仍得硬起心腸冷漠以對。
「你求他也沒用，依他的性情，給了也是假藥，正如他也明白，走到這一步，我寧死也不可能放過他！」
「哈哈哈，沒錯，你果然瞭解朕！不惜是朕在世上唯一喜愛之人哪……」
昏君自封同身大穴，暫緩藥性蔓延，才能至今尚未完全陷入昏迷。
「你死心吧！如毓很快便會下黃泉陪朕，因為……根本沒有解藥。」
已不能行動的他，眼神依舊凌厲，望向安七巧的目光妒恨交織，像想將她生吞活剝。
「你愛他吧？不想親眼目睹心愛的男人漸漸發爛發臭、痛不欲生，就在毒發前殺了他，讓他少受點折磨，好死一點……」
安七巧滿腦子只剩『沒有解藥』四個字，什麼也看不清、聽不見，無法阻止常如毓一劍刺進昏君的胸口。
「如毓！」
溫熱的鮮血噴上了她的臉頰，她驚嚇得猛回神，扶住驟然吐血又心痛如絞的常如毓。
她不懂，中劍的明明是昏君，為何他也有事？
「朕不是說了，你我的命是相連的啊……我若死……你必定會為我心痛……呵，為我……」
昏君眼神逐漸渙散，嚥下最後一口氣。
「什麼？什麼相連？」
安七巧隨得六神無主，不斷以袖拭去從常如毓口中嘔出的鮮血，珠淚滿頰。
「如毓，不要死千萬別死……我不想再一個人……」
「我沒事。」
她的淚讓他萬般不捨，怎麼也得強打起精神讓她安心。
何況房內火苗處處，自己若死在她面前，這傻丫頭說不定真會陪著他葬身火海。
「先離開皇宮再說。」
常如毓不明白毒發日未到，為何自己會突然吐血、心痛如絞？難道死期會比預期的更快來臨……
他急著施展輕功帶七巧離開這危險之地，才運氣，便又嘔吐一口鮮血，接著，人竟昏了過去。
「如毓！」
安七巧趕緊扶住他，拿出當年被怪老頭練就的蠻力，逼自己鎮定心神，將常如毓扛上肩，背著他施展輕功，卯足全力先逃再說——