入夜後的「水上神殿」籠罩在濃濃重霧中，雖位於紫晉軒朝的皇城深處，卻因為帶著崇聖與神話的傳承色彩，而成為皇宮最神秘的禁地。
歷代君王皆相信，水上神殿內住著傳說中的臨淵仙者，神殿居高臨下的地勢不但可鎮紫晉軒朝的龍氣命脈，讓龍氣長留軒朝，也可守護紫晉軒朝的皇室與百姓永保軒朝基業。
若沒機緣，連皇帝和皇子都不便進入神殿，違者將為軒朝帶來災劫，因此從軒朝建立以來，水上神殿被敬為不可侵犯的聖地！
今夜，弦月朦朧斜照，夜霧中，一行人護著一大一小兩頂轎子，行進在皇城後山，大轎有著不凡的氣派，轎頂特意罩著一層繡金邊的紫布；小轎則相對樸素，以藍布罩著，整個行隊儀仗皆非一般朝官，隊伍最前方有五個身穿各色衣物的人，提著燈火在前領路。
「太子殿下，已入『水上神殿』的地界，沒神殿主人的行令，很難走過這片樹林。」來到幽黑的森林前，小轎內傳出的男子聲，平穩而謹慎。
「讓白衣、青衣的武衛領前，藍衣居中，紅衣、青衣兩名武衛押後，滅掉燈火，借月色微光引路，再沿途撒下有蘭相施法的七色花瓣，一炷香時間，盡快通過此林。」這是暫時鎮克此林的障眼術法，百年之林，靈識已俱，只尊神殿之主的氣為奉行。
「太子殿下，夜霧濃重，林中暗險，若只靠月光，只怕……」一旁負責安全的侍衛統領有所顧忌。
「據蘭相所言，傳水上神殿後山有結界，但周圍也有不少以地形設下的陣法，一不小心將迷失於陣法中。」氣派轎內，太子親自下令。「一入地界，眾人都依蒙公子所言行事，不得有異。」
當七色花瓣揚灑上空時，眾人小心的循著前方領路者的步伐，第一次踏進傳說中的「水上神殿」地界，看著月光照進，鋪著一地淺淺銀輝，原本戒慎恐懼的不安，在進入林中後，任何浮躁的感覺都奇異的靜下。
眾人陸續走出靜籟無語的森林時，眼前視野豁然一開，左右兩旁各有四道聳天大柱，中間一條紅色小草延展出的走道，草上露珠晶瑩，映襯月光，晶潤如紅珠寶石，小紅草一路鋪延至正前方的湖畔。
靜夜下，湖上煙霧淡裊；水面上，一座典雅精巧的宮殿建築，憑水而立，殿後是無數幽林環繞，殿前有道燦若白玉的石階延伸入湖中，整座水上神殿一片暗寂幽靜，不見任何人跡燈火。
「太子殿下，神柱之內不便多人進入，為表對四方神祇的敬重，請您一同下轎，皇族龍氣對今夜之行助益極大。」小轎內的聲再次傳出。
「今夜成事為要。」不待一旁的侍衛統領出聲，轎內的太子已命人落轎，步出轎中。
另一頂小轎，轎內男子在左右侍者扶持下，坐上由兩名壯漢抬著特製的軟榻靠椅，上頭的男子面貌甚是清俊儒雅，眉目卻透出幾分蒼白病容，唯有那雙眼精炯睿智，軟垂的雙腳像是不良於行。
在太子的吩咐下，侍衛統領帶著四名隨身侍衛保護主子，其它人留於原處，一行人走上這片紅草道上，進入聳天大石柱中。
「依若秋所言，仙者已快八年不在水上神殿內，但這地方看來只是安靜不見人影，實在不像荒廢八年。」太子看著四周道。
此地雖屬皇城深處，卻完全有別皇城的富麗堂皇，只見離塵、離俗的幽靜，還比一般名山更具靈秀逸氣，難以相信皇城內有這樣的景致仙地。
「此處有仙者的氣在守護，一般魍魎雜氣難入，數百年來，此地的山靈也是守護仙者居處的力量之一。」
「這世上真有仙者？連神力也是真？！」如果不是聽蘭若秋和關長天所言，太子不敢相信，傳言中的仙者真的還存於水上神殿內。
從他知道仙者傳說以來，便傾向務實的推斷；數百年前傳言的仙者只是當時的修道高人，協助過軒朝先祖，後被崇拜的人或者軒朝礙於當時的環境，臆造編列一段傳說，建立這座水上神殿，只為答謝高人，因此供其居所，享受安定富饒的生活。
他更相信神殿內住的是那位號稱「臨淵仙者」的傳人，如他們「紫晉軒朝」傳承的帝位，一代傳一代，而水上神殿傳承的就是信仰和玄算能力。
「太子對仙者之說似乎存有疑慮？」坐在椅上由人抬著的儒雅男子問。
「本太子非常相信玄學和五行術法，就像武學一樣，這是其中一門學問，卻很難相信真有所謂的仙人在人世，畢竟這就和從小拜祭的神佛一般，活在心中的信仰忽蹦在眼前，並不真實。」對這些，太子向來自有其看法。
「要說這世上有仙風道骨的得道高人，圓寂後將成仙，本太子或許較為信上幾分，如當今受人敬仰的圓華上人。」
在太子心中，白髮蒼蒼的老道圓華上人，要比神話傳言的「仙者」更讓他認同。
「當今世上，圓華上人雖是被譽為最接近登仙的道人，但這終究是百姓對圓華大師的敬仰而奉此稱謂；但是仙者……該說是已屬升仙之人，只差未入神籍。」
「看來鈺師也非常相信仙者的存在，難道鈺師見過仙者？」雖然在軒朝記錄的歷史上，有見過仙者的案例，包括關、蘭兩家的先人。但傳說的事物歷經多年，有幾分可信呢！
至今，仙者太濃的傳說信仰，甚至歷代皆供奉的水上神殿，已令下一任繼承大位的太子開始沉思，這對軒朝的未來真是福嗎？至少他想改變這樣過度仰賴一個傳說來掌控國家命運的荒謬傳承。
「鈺師並未真正見過仙者，但曾經在測算軒朝運勢時，感受過仙者的氣，那絕不是一般塵世人會有的氣。」
「蒙家玄學頗負盛名，這一代的蒙家長子更是奇才出眾，既然你都如此表示，可見『仙者』是真的存在至今。」真有在人世活了如此之久的「仙人」？
「比起蘭相之能，鈺師難承奇才之名，蒙家只是在排陣上有專研。」蒙鈺師神色忽罩上一層幽悵。「再說洩天機、瀆天命、操五行、亂天道，皆要付出代價，此報已讓我蒙家歷代，女子皆難活過出嫁，男子出生多帶疾病或殘疾，幾經波折，所存血脈也已凋零。」
「若秋也將面臨此代價？」太子皺眉，蘭若秋、關長天未來可是他要倚重的左右手，同時，此二人能力之高，也借他們互相制衡彼此。
「蘭相與蒙家不同，他有先天的根基，再加上師承仙者；而蒙家則是早期先人沉迷陣術邪法，因此以血源和邪魅做了交易，又做些操弄術法，取人性命，折福損德的事，自是禍延後代。」
在漫談中已走過紅草道，來到湖邊的石階前，眾人拾階而上，只見一排長木道架在水面上，一旁立著一根長木，掛著紅燈籠，看起來像個小小的渡口，停靠著一葉扁舟。
「千萬別碰扁舟。」見侍衛統領命令手下踏上扁舟檢視，蒙鈺師制止。「無緣者，踏上扁舟將沉入水中。」
「你是說，這葉扁舟只載有緣人？」
「該說這葉扁舟只載仙者親自下令的有緣人。」蒙鈺師回應太子的疑問。「沒有仙者的親令，誰都過不了這水池入神殿的。」
「這樣該如何封住水上神殿？」
「太子可看到神殿上方的牌匾？」蒙鈺師指向神殿正上方。
月色、水光朦朧中，只見神殿正上方有一方牌匾，牌匾上非題著文字，而是像一種盤踞著雲流的圖形，又像長形花瓣，在夜晚綻放七色微華。
「牌匾上的圖形，白日是纏繞在一起的七種華光，像延展開的花朵，帶著綺麗的色彩，日陽一落，花卉又成含苞藏在微光中一般。」
「難道這塊牌匾關係水上神殿靈氣？」太子似乎瞭解了。
「太子果然高智。」
蒙鈺師拿出一方古樸長木，像個尺牌，看得出年代甚久，深褐色中帶著斑駁暗點。
「這是……」
「鎮岳七仞！」蒙鈺師撫著尺牌道：「據說這曾是仙者所有，但在四百年前，仙者將它交給當時一座古佛寺，之後在戰亂時流失，日前蘭相透過平王爺得到。」
「此物有何功能？」
只見蒙鈺師再拿出一個小瓷瓶，把內容物倒在掌心，立刻在月色下覆著鮮紅。
「這是蘭相以自己的血施法，能操控鎮岳七仞。」
大掌內的血抹過木尺牌，一揚手，深褐長木橫於當空，當蒙鈺師緊接著在虛空畫出第一道火痕時，上空的木尺牌開始翻轉！
第二道火痕再畫出時，木尺牌以一化七，再以七化十四，陸續化出更多道，每一道化出透明的木色尺木，由上而下，再從神殿地面以畫方成矩的方式，堆棧砌牆，大片牆面將整個水上神殿圍住！
眾人只見過一些祈福儀式，或者走江湖的道士耍些噴火花招，拿著木劍揮舞，第一次真正見到術法的施展，不禁驚奇看著。
虛空的火痕竟接續畫出──白、青、黃、赤、黑，代表五行的火焰，一生不曾看過白色與黑色火焰的眾人，已到瞠目結舌！
當鎮岳七仞所化出的透明木色城牆，從上到下、由左至右，整個緊密圍住水上神殿時，虛空的五行火焰也忽在眼前消失！
接著，鎮岳七仞所化的牆面四周燃起各色火焰，瞬間四周亮如白晝，當白色火焰竄飛上夜空，天際一道金虹雷閃像接應般，白火與金虹雷光相迸，再從天邊直落轟下，沒入透明木牌牆內的水上神殿，四周火焰霎時全部消失！
從白晝耀亮到一片黑暗，極大的視覺落差，大家未及驚呼，便見小渡口上的紅燈籠亮起，照出湖上一片光景。
眾人屏住的氣息終於都吐出般，連候在聳天石柱外的隊伍，詫異聲也此起彼落，因為週遭瞬間已呈現出荒廢許久的景象！
草林和紅草道皆已枯萎，那份乍見的靈秀逸氣已失，唯有被封圍在透明木尺牌內的水上神殿依然幽靜神秘。
「仙者在此地的守護力量已失。」蒙鈺師指上一簇小火焰，確定了什麼後，一彈指，火焰滅去，小渡口上的紅燈籠也滅去。
「如此便能封住水上神殿？」太子還未從方纔的術法秀中回神，連聲都透著驚歎。
「水上神殿淵源深長，浩氣如老樹盤根，入地又深又長，短時間內要立即封住有其難度，必須先損耗靈氣，鎮岳七仞有此功能，十多天後，水上神殿將慢慢頹圮崩裂。」
「神殿會崩掉？！」太子一陣錯愕！
「神殿和仙者已有靈氣的依存，要折仙者鋒芒，必先封其傳說；失去靈氣的水上神殿就如失去主梁大柱的支撐。」崩毀是必然的。
「蘭相早前已親自在神殿內下了陣法，此陣引天雷為心，陰間鐵木鎮岳七仞封地氣，五行火斷絕外界的氣，週遭山、林、水、地，各類靈氣都難再入，仙者再高聖如仙，總也過不了天、藏不了地，請太子安心吧。」
「蒙家長子蒙鈺師之能，本太子已親睹，豈會不信，鈺師果真奇才。」如非蘭若秋親邀，以蒙鈺師這等幾近隱世之才，向來不涉朝廷事。
「鈺師未敢居功，以蘭相之能，封住水上神殿，時間上會更快，不用到半個月，只可惜他要尋找仙者根基起源，只好請太子屈就鈺師這次等之能。」
「何須客氣，蘭相和小平王皆是本太子倚賴，鈺師若有意，那麼未來的紫晉軒朝傳說是屬於本太子手底下人所開創。」
「鈺師一介平凡，適應不來官場，如太子需要，可遣人至『白鹿草廬』，鈺師定竭己之力，扶太子大位。」
蒙鈺師抱拳，表達雖無意為官，卻願隱於身後相助。
當一個熱潤的感覺在面頰和鼻頭上蹭來蹭去，沉睡中的麗顏不禁皺了皺，睜開眼，一雙烏亮的小黑眼瞅著她。
「小……香肉。」孟楚茵看到搖著尾巴在她頰邊磨蹭的小黑狗，她坐起身擦擦被小黑狗舔得發癢的鼻子。「哇，你口水真多！」
「這裡……」
她四處張望，發現自己在一個霧綠、淺白的垂紗內，絲綢錦緞的床褥，深木色的床柱精雕著圖案，這一路上都有地方官安排好的大宅。
但此處不像暫宿的宅子，更不像京中的擺設，卻有著似曾相識的感覺。
孟楚茵蹙眉的看著離自己最近的床柱，那上頭的圖案中嵌著三色水晶，還壓著紫邊黃線，她認出會有這個特徵的地方！
「難道……」孟楚茵拉開床紗，只見外邊寬廣華麗的屋室，器物構造處處顯露出不同於京中的獨特風情與華麗。
孟楚茵不敢相信，掀被跳下床，赤足才碰到冰涼的地，馬上冷得她咳起。
「咳咳……看來這次傷得不輕，若沒及時服下『郁玦紫』，只怕後果嚴重……」從在湄城養傷到上路也有十來天了，傷勢不但大有起色，連肩傷也漸有癒合的跡象，不再裂開滲血，看來「郁玦紫」果真有其神效。
她小心掀開隔出外廳與內室的綠白垂紗，確定外廳沒任何侍女後，奔到一扇造型獨特的大窗前，推開窗上特製的半月形凹格，窗一開，寒風拂來，雖冷到哆嗦，卻也聞到風中帶著草原芬芳的氣息。
乍入眼簾的是壯闊的綠野山林，遠山罩著青黃綴紫的濃艷秋色。
「果真是『西南畿賦』的平王府？！」
三十年前，先皇將「西南畿賦」，也是關家的起源地，賜給了當時協助平定邊關戰亂有功的太王爺。不同於京城的毓秀景色，此處天然壯闊，山青水長，豐美如世外桃源，百姓更是淳樸，整個民風對天地神靈相當崇敬。
遠遠的天邊在藍天綠水之間，綿亙著彷彿天際稜線的「古彎漠嶺」，跨過漠嶺是更深入西北的大草原，是牧民所居。
這裡雖比京中寒冷，但自然的氣息從以前就令她感到舒適，此地的氣相當純淨，與臨淵江相近。
可是不是要回京城嗎？為什麼會改到「西南畿賦」來？
她只記得從湄城離開時，「郁玦紫」的效力和傷勢的影響，馬車內，只要那雙健臂擁來，面頰偎上熟悉的溫暖，她幾乎立刻睡著，再醒來多半是夜幕低垂時刻，她已在安排好的宅子內。
「從小本王就告訴妳，入秋後，不准站在大開的窗前吹冷風，到現在還是不聽話！」
隨著威嚴的聲，身後碰上一堵結實的熱氣，健壯的雙臂已從她左右伸來，掩蓋上窗子。
孟楚茵愕然仰首，迎上一雙俊目俯鎖的眸瞳。
「長、長天！」
他的出現令她慌亂的轉過身，孟楚茵嚥著開始發乾的喉嚨。
「我……醒來沒看到你，又覺得這裡……眼熟，開窗是……想找你。」見他蹙攏的雙眉依舊嚴厲，忍住心中的慌亂，她咬唇低聲道：「以前我病了時，你總會在我……身邊的。」
他果然厲態一斂，大掌輕撫上她的面頰，渾厚的聲帶著從以前她生病時便會有的安哄。
「『西南畿賦』的幾個耆老在老王爺那一代就與關家淵源深厚，知道本王到了，特別上門求見。」
「『西南畿賦』的耆老……是太王妃來必定會接見的幾位老太爺……」才想問為何改到「西南畿賦」，身軀卻被關長天橫抱起。「我、我可以自己走……」
「冷到發抖的腳？」
在他瞇眼的睨視中，孟楚茵意識到裙下的一雙赤足，不禁縮了縮腳。在他眼前，她似乎總像個無法照顧好自己的小孩。
他忽俯下面龐，貼上了她的額與鼻頭。
「臉都被風吹冷了，本王不來，妳打算站多久？」
「我……」她很想耍脾氣回他──就是站到你來，怎麼樣！
以前的孟楚茵最怕他生氣不理她，他的眼神、他的話總是左右著她；如今的她已不是那個沒有能力、沒有思想的女孩！
但無論她在心中立下多大的勇氣，告訴自己已不是四年前的孟楚茵，在那雙沉睨的雙目下，她竟是縮回自己想說的話！
「全都退下。」抱著她往內室走去的關長天，對三名進入寢室內候著的侍女命令。「把狗放到外廳。」
坐在床上眨著眼朝孟楚茵搖尾巴的「小香肉」馬上被一起帶出內室。
「讓我下來……我想下來。」雖然一路上都與他獨處，在傷勢和藥力下，她幾乎昏睡為多，因此見到侍女退出，她不禁有些慌。
關長天看她一眼，並沒有放手，坐到床邊，將她橫放在膝上，拉過被子蓋上她的赤足。
「頭還暈嗎？」讓她靠在肩臂內，大掌關切的探撫她的額和秀麗的臉蛋。「本王要妳的身體每一處都是溫暖的。」
「我、我沒事……」對他呵護的照顧，她垂眸，不想面對只要和他獨處，心中就會漸漸升起的恐慌。
「妳的臉色不對。」長指輕握住她纖柔的下顎抬起，凝鎖她眉中那抹異色。
「停止──停止再用這種無辜、虛偽的面容看我──」
「茵兒？」
只見她忽然緊閉雙目，身軀顫抖。
「本王陪妳玩了五年的親情、愛情遊戲，哪一點不如妳意，妳要這樣背叛我──」
四年前他的話句句如刃，早將她的心穿刺得千瘡百孔，對他，她的情隨著她的夢早已碎了……
現在只要佯裝回以前的自己，小心的與他周旋……只要佯裝順從他……只是她萬萬沒想到四年後再面對他，竟是如此困難！
當年在瀑汨河痛苦掙扎，灌進口鼻的是寒凍入骨的江水，隨著喉嚨中毒的黑血再從口鼻溢湧出，叫不出聲的悲憤、惶恐……最後是痛苦的哀慟，這一幕幕形成莫大的恐懼，只要與他獨處，喘不上氣的窒息，難以抑制的像從體內無邊無際湧來，冰冷、黑暗總是先襲上她！
「我、我好冷……」就在他要搭她手腕檢視脈搏時，清燦的眼緩緩睜開，淚如珠斷線的淌落！
她馬上被圈入結實的胸懷內，面頰埋在那粗獷的頸窩中，從以前被那雙臂膀緊擁在懷，他魁偉昂挺的身軀都像將她嬌小的身軀整個包入懷中般，他的面龐貼在她發上，靜靜的抱著她。
貼在那粗壯的頸項邊，熨貼著他頸邊的脈動，濃濃的男性氣息與溫暖，彼此傳遞著那微微跳動的心音，呼吸的低息輕輕迴盪，只要埋入這份氣息和溫暖，就能安定她的心。
沒想到帶給她痛苦的人，到如今依然帶給她同樣的撫慰力量，這是為什麼？不！絕不能讓他再這麼影響自己，她輕輕推開他。
「我……只是沒想到會來『西南畿賦』，身體一時沒調適過來。」她抬頭迎視他，內心告訴自己──別緊張，堅強面對他，否則她永遠只能是那個在江下痛苦掙扎的「孟楚茵」。
「這裡的氣候比京中冷，但環境最適合妳養傷。」關長天的唇在她額際邊低吻道：「把身體養好，再十天就要補行大婚儀式。」
「大婚儀式？！」一路昏沉，幾乎忘了這件事。「要在『西南畿賦』補行儀式？我們不是要回京城嗎？」她以為來到「西南畿賦」是有特別原因，會再轉往京中。
「本王改變主意，『西南畿賦』不但是關家祖地，對妳休養的身體也好，再加上補行婚禮儀式也要顧及『西南畿賦』的長輩們，他們都跟過老王爺一段時間。」
「我們……是不是要在『西南畿賦』待上很久的時間？」她想確定此事。
關長天沒有回應，鎖視她的眼神幽測，難以理解他此時的心思。
「長天？」
以前他看她的眼神有著冷漠與距離，為了待在他身邊，她刻意忽視更不想面對，哪怕流露的是她不解的算計，她也選擇視而不見，只為了貪戀他的溫暖呵護，只為了她認定他才是能給她幸福的人，不敢想像失去他的未來是什麼！
如今再面對那雙眼，是更深沉的幽測，當她說話時，那瞳底似乎隱掠一抹沉重。四年後，她雖看不到那層冷漠，卻多了更多她無法瞭解的複雜。
「以前這雙眼看著本王時，絕不會有片刻的懷疑。」關長天指掌伸入她的烏黑長髮中，漫撫似的撩起，感覺滑緞般的烏絲從指中撒開。「告訴我，妳在想什麼？」
清皓的瞳眸一怔。
「從妳在湄城落入本王手中，峒武幫就已知道消息，回京的路上定然布好線，伺機與妳接觸。如今本王臨時轉向『西南畿賦』，妳擔心和峒武幫接觸，要再等上一些時間是嗎？」
被他說中的孟楚茵，雖心中一震，卻還是抿著唇沒說話，睜大了眼看他。
「以前妳的骨子裡就有一份倔強，只是不容易表現出；現在的茵兒看似柔弱，卻再也蓋不住那份倔強氣。從湄城妳演著『逆來順受』的茵兒，小丫頭……妳的心思打著什麼主意呢？」
淺淺的輕笑，寒顫卻像爬上背脊般令她發毛，因為那雙俯視來的犀瞳是要透入人心的銳利，令她像被看穿的無所遁形！
「妳在跟本王玩心機嗎？」
「我……」當她想別開頭時，大掌撫握住她的下顎，迫她迎上他瞳中轉沉的厲色，那是不容人欺騙的警告。
他照顧、教育她的一切，在某一個層面，他對她，有著父執輩的威嚴，面對這樣的他，任何想對抗、欺騙的心思都畏懼的顫起！