像來時一樣，芸娘又被鄭將軍遣送回沈府。
沒有人要她，她像個垃圾般地被推來送去。
想當然爾，回到家的芸娘，又被父親狠狠揍了一頓。
一連串更加不堪入耳的咒罵，加諸在她身上。而芸娘已經完全麻木了，她空洞地接受了所有的污辱，行屍走肉般地任憑擺佈。
最後她被鎖在房裡，像個麻瘋病人般地被隔離。
※※※
芸娘無力地躺在床上，等待那波嘔心的感覺散去。
不知怎地，從回家以後，她每天早上都吐得七葷八素。
是心理的鬱悶造成的嗎？她苦笑，無力去猜測她莫名奇妙的病況。
要擔心的事已經太多了。
她扶著床沿撐起虛弱的身子，強烈的暈眩感令她不得不靠在床柱上喘息。
她是怎麼了？為什麼這麼虛弱？
這時玉兒打開房門，提著一籃食物走了進來。
一隻狼犬跟著跑步奔入，來到主人身邊嗚咽著。
「小姐，你怎麼了？」玉兒驚叫。「你的臉色好蒼白！」
芸娘對玉兒揚起一抹虛弱的笑。
這幾天來，要不是有玉兒的友情支持和寶寶的陪伴，她恐怕支撐不下去了。
玉兒緊張地測測芸娘的體溫。
「沒發燒礙…怎麼會……我去找大夫來給您看病！」
芸娘拉住玉兒欲匆匆離去的身子。
「不用了！我沒事！」
「還說沒事？您每天都吐，身子骨都瘦了一大圈，還常常暈倒。」說著說著，玉兒眼眶已泛紅。
「小姐，你到底怎麼了，以前的你是那麼神采飛揚，活潑動人，現在你這個模樣……真是……」玉兒掩面，忍不住傷心地哭了起來。
「別這樣。」芸娘歎口氣拉著玉兒的手。
「人是會成長的，很多事都不一樣了。」
房門被一個猛力打開，主僕兩人看向門口面色不善的女人──范芝芳──芸娘的繼母。
又來了！芸娘在心裡哀嚎。
她不用猜也知道她的目的──逼她去向鄭將軍道歉並求他收容她，就如同她這禮拜以來每天早上所做的。
范芝芳怒氣騰騰地坐在椅上，擺足了後母的架勢，準備好好罵她一頓。
芸娘嘴角扯出一抹苦笑，她已經學會了逆來順受。只要不頂撞後母，至少她能免去皮肉之苦。
「瞧你那副死樣子，都什麼時候了，還賴在床上。快起來吃早膳！你那身皮包骨，難看死了，將軍一定不會喜歡的。」范芝芳惡狠狠地瞪了芸娘一眼，痛恨自己必須要說服這個桀驁不馴的女娃。她一天不嫁過去，她就一天不得安寧。萬一將軍不要她了，那對沈家可是個大損失。
范芝芳老實不客氣地將一大盤炒蛋推到芸娘面前，要她吃下去。
炒蛋濃郁的香味刺激了芸娘脆弱的胃。
「嘔……」芸娘再也忍不住，一把推開盤子，抱著水盆大吐特吐。
不知過了多久，芸娘虛弱地靠在床邊，方纔的嘔吐彷彿要把胃都吐出來了。
范芝芳目瞪口呆地看著芸娘，她睜大雙眼，像見鬼似地大叫起來。
芸娘皺眉看向歇斯底里的後母，怎麼了，她不過是反胃，又不是什麼傳染病，瞧她嚇的。
「你……你這個賤人！」范芝芳氣得全身發抖，她掄起拳頭對著芸娘就是一陣拳打腳踢。
「完了！一切都完了，該死！」她呼天搶地喊叫。
「芝芳！你在做什麼？」沈華忿忿地衝進門，制住發瘋似的范芝芳。「你打出了傷痕，我們怎麼同將軍交代！」
「將軍？哈！將軍才不會再要這個賤人呢！」她怒視著跪坐在地的芸娘。
「她懷了那契丹狗的孽種了！」
此話一出，不只是沈華，芸娘更是震驚莫名。懷孕？她懷了拓的孩子！天哪！她還來不及消化這個消息，身子便被狠狠地拖離地面。她感覺到爹憤怒至極的目光，不覺瑟縮。
「立刻給我進將軍府！趁將軍還沒發現，我要你馬上上將軍的床！」沈華粗鄙的語氣令芸娘作嘔。
「不！我死也不要！」她以同樣的怒氣回瞪父親。
沈華氣得直發抖。「你還以為自己有選擇？你喪失貞節已是罪大惡極。現在又未婚懷孕，你還有什麼顏面活下去！你若不立刻入將軍府，就只得將這孽種除掉。」
沈華惡毒的話令芸娘驚駭地抽了口氣，她下意識地護著小腹。
「不！你不可以殺了這孩子！」為母的自覺令她全身充滿力量，她不能讓任何人傷害她的孩子。
「你……你這賤人……」沈華怒不可遏地摑了芸娘一掌。「我警告你，別不知好歹！」
「玉兒！」沈華陰沈地開口。「馬上派人去配一副打胎藥，這事不能再拖了，記住，不可以讓任何人知道。」
芸娘忍著全身疼痛跪在父親面前。
「爹！求求您！別殺了這孩子！」她淚流滿面。
沈華厭惡地一把推開芸娘，忿忿地瞪了她一眼，偕同范芝芳大步地離去。
玉兒看著芸娘趴在地上瘦弱的身影，不忍之心油然而起。
「小姐……」她伸手欲扶起傷心欲絕的主子。
「玉兒……」芸娘捉住玉兒的手，眼中充滿祈求。
為了這個孩子，她不惜放棄一切。
「求求你！救救我！我不能毀了自己的骨肉……」
「小姐……」玉兒為難極了，她的心裡充滿矛盾──她同情小姐的遭遇，但……她怎能違背老爺的意思！
「也許老爺是對的，如果人家發現您懷了孩子，那您一輩子就完了，不但鄭將軍不會再要您了，以後這小孩也不會被社會接受。您還是別再固執了，把小孩拿掉，對大家都好。」玉兒勸著芸娘。
芸娘瞪著玉兒，彷彿她說的話是多麼荒誕不經，她的眸子回復冰冷，抬高的下巴宣示著她的決心。
「我沒想到你和他們一樣冷血，我不會再求你了，你走吧！」芸娘瞪了玉兒一眼，轉身不再理會她。
玉兒心中一慟，她覺得自己似乎卑鄙至極。此刻她真希望能收回那些話，她希望能為小姐做些什麼……
她一咬牙，下定決心地走出房門。
※※※
芸娘看玉兒帶著一籃飯菜進門，她成功地掩飾著心中的不安，冷冷地注視玉兒的一舉一動。
「小姐，請用膳。」
芸娘眸中充滿敵意和不信任。「我不吃，我寧可餓死，也不要吃打胎藥。」
玉兒不贊同地搖搖頭。「小姐，您什麼都不吃，怎會有力量逃走？」
玉兒的話像強力炸彈般，震得芸娘瞠目結舌。
玉兒唇畔泛起一抹無奈的淺笑。「您是對的，我們不該傷害無辜的生命。」
「玉兒！」芸娘激動地握住玉兒的雙手，感動地顫抖著。
「小姐！」玉兒也不禁紅了眼眶。
「別耽擱了，快吃吧！」玉兒吸吸鼻子。「我都安排好了，衣服、糧食，還有一匹馬在後門等著，時間很急迫了。」
芸娘對玉兒猛點頭，這幾天以來，第一次覺得充滿希望。
她含笑吃完所有的食物，任由玉兒為她換上侍女的粗布衣裳。主僕兩人偷偷摸摸地避開宅內的層層關卡，走向後門。芸娘的心急速地跳動著，即將自由的喜悅令她興奮不已。
「小姐，快上馬！」玉兒緊張地說。
「玉兒！謝謝你！」望著她的姐妹和恩人，芸娘驀地淚濕雙眼。
「快走吧，否則就來不及了。」玉兒轉頭不讓主子看見自己的離愁。天知道小姐這一去，還要經歷多少磨難。
芸娘沉重地點點頭，騎上馬背，堅定地跨出邁向自由的步伐。從今以後，她發誓，絕不再任人擺佈了……
※※※
整整兩天了。
芸娘勉強讓自己固定在馬背上，虛弱的她，隨時有可能被拋下馬來。
趕了兩天的路，芸娘早已累得喘不過氣來，再加上懷孕所引起的暈眩及嘔心，讓她幾乎撐不下去。
她知道自己不能放棄，爹派出的追兵隨時有可能趕上她，為了孩子，她要堅持到底。
太陽快下山了，樹林已漸漸陰暗下來。為了逃避追兵，她選擇了人跡稀少的樹林，但此刻她卻不由得恐懼起來。林中的黑暗及古怪的動物聲響令她毛骨悚然。
「該死！」一顆顆滴落的雨滴，讓她再也忍不住地咒罵出聲。
她的運氣為什麼這麼差！
豆大的雨珠，一下子就讓芸娘的衣物全濕透，她試著睜開眼看向前方，但雨水卻打痛了她的雙眼。
連日來的疲 憊加上因雨而沉重無比的衣物終於讓她意識漸漸模糊──
我不能暈過去！她告訴自己。
但無情的暈眩感終於攫住了她。芸娘嬌弱的身子像個破布娃娃滑下馬背，隨即沉入無盡的黑暗之中──
※※※
芸娘的唇邊發出痛苦的申吟，她的眉頭緊皺，螓首搖晃著像要擺脫無邊的痛楚。
她驀地睜開雙眼。
這是哪裡？
她發現自己身在一座簡樸的竹室中。窄小的房內只有一張竹桌、幾個竹凳和一張她正躺著的小床。
她怎麼了？為什麼會在這裡？
她搖搖頭。憶起了昨夜她正騎著馬，淋雨走在竹林中，然後房門咿呀一聲打開。芸娘下意識地瞪視著來人。
「你醒了？」一張年輕俏麗的可愛面容出現在芸娘面前。
芸娘心中暗喝了個采，好美的姑娘。但她仍緊張地注視著女孩，她是來捉她回去的嗎？她有什麼目的？
「怎麼了？你不會說話？」女孩好奇的打量著芸娘。她眼中的天真無邪打動了芸娘的心房。
「你是誰？我怎麼會在這？」芸娘終於開口，她直覺地認為這女孩應該不是壞人。
「哇！你會說話嘛，而且聲音好好聽哦！」女孩高興地拍拍手。
「昨晚我從林子裡把你救回來的時候，還以為你是傻子呢，冒著大雨在林中行走，真是服了你了。」她蹦蹦跳跳地拉了個凳子在芸娘身前坐定，一雙靈活的雙眼毫不掩飾興奮地打量著她。
「姐姐，你好美哦！我真喜歡你，皮膚那麼細白，人又有氣質。」
女孩直率的讚美令芸娘莞爾，她從沒看過那麼活潑天真的姑娘。可她說了半天話，還是沒回答她的問題。
「我叫沈芸娘。妹子你貴姓大名？」芸娘笑問。
「喔！天哪！我忘了自我介紹了。我叫晶晶。這是我家，你放心，這兒只有我一個人。」女孩回以燦爛的笑容。
「一個人？」芸娘愕然。「你一個人住不怕嗎？」她心裡不由地充滿對這女孩的好感和憐惜。
「沒辦法。」女孩快樂的眸中蒙上一層陰影。「原本我和奶奶相依為命，上個月奶奶死了，我就變成一個人了……」說著說著，斗大的淚珠自女孩的大眼中滑落。
「別傷心了！」芸娘心疼晶晶的身世，她想起自己如今也是孑然一身，不禁悲歎起來。
「芸姐姐，你別走了，留下來和晶晶在一起好不好？」晶晶閃動的雙眸充滿期待地望著芸娘。
芸娘頓時覺得心中一窒，晶晶毫不猶豫地接納令她感動莫名，她哽咽地說不出話來。
晶晶看芸娘沉默著，一張陽光似的臉忽地垮了下來。
「你不會留下來的，是嗎？」她眼中泛著淚光。「我知道，你只是路過這兒，等你休息過了，就會回家了。晶晶又得一個人在這山上孤孤單單……」晶晶難過地絞緊雙手，斗大的淚珠滑落。
「不！晶晶！」芸娘激動地握住小女孩的手。「我不會走的，我會留下來，和你住在一起。你說好不好？」
晶晶眸中的狂喜，令芸娘也忍不住開心地笑了。
晶晶小小柔軟的身子抱住芸娘。
「好棒！我一直好想有一個像你一樣漂亮的姐姐。」
「我也好希望有一個像你一樣的妹妹。」芸娘滿足地歎口氣，抱著晶晶，彷彿找到企盼已久的親情。
她相信老天終於開始可憐她了，在她最無助的時候，讓她得到一段意外的友誼。一種闊別已久對未來的期盼在她心中滋長，至少她們不再孤單了。芸娘和晶晶相視而笑。
五年後──
南昌城內最大的酒家──悅來客棧，今日的氣氛有些不同。並非人少了，客棧內仍如同往常一般高朋滿座，人聲鼎沸。
只是，似乎所有人的目光，都有意無意地瞄向坐在客棧最好的位置上的兩名高大的男子。
他們的衣著並無驚人之處，畢竟，京城內多的是王公貴族，他們身上昂貴的衣飾，相較之下也尚普通。
令人驚異的是他們魁梧高大的身形，深邃俊美的臉部輪廓，和渾身散發出來的王者威儀。
尤其是較年長的那位，揪緊的眉心和冰冷得沒有一絲溫度的眼眸，令人望而生畏。
「大哥！我真搞不懂，你才剛從戰場上凱旋歸來，為何不稍事休息，要千里迢迢跑到南昌城來，什麼事那麼急，非你親自出馬不可？」耶律徹的語調透著不滿，這些宋人怪異的眼光實在讓他不舒服。
「遼宋兩國長年爭戰，好不容易戰事稍息，我想也該好好瞭解大宋目前的近況，以防未來再有戰端。」耶律拓回答徹的詢問，俊美的臉上沒露出一絲情感。
耶律徹眸中閃過一抹興味。他知道事情才沒有那麼簡單，大哥身居南院大王要職，怎可能為了打探軍情而親自走這一遭，而且還非得來南昌不可。
「我今天已派人查過了。」徹湊近耶律拓的耳邊低語。「沈家早已遷離原來的大宅。聽說沈家失去鄭將軍的興援，早就沒落頹廢，現在沈家全住在城郊。」
耶律拓握杯的手微微顫抖著，沉寂已久的心緒一下子翻騰回湧。
「而鄭忠那傢伙在檀州一役，就已一命嗚呼了。」耶律徹不動聲色地看著耶律拓的反應。
耶律拓聞言不禁陷入一片迷茫。就這樣嗎？他曾恨之入骨的仇人就這麼死了。可笑的是，他根本一點感覺也沒有。
這些年來，在他腦海中不斷浮現的，不是妻子帶給他的屈辱，不是報仇帶給他的快感──而是那個絕美哀淒的容顏，一個奪走他心的女子。
「那芸娘呢？你想不想知道她的下落？」徹滿意地看到拓明顯地一震。 杯中的酒灑了出來。
「她沒和家人住在一起嗎？」耶律拓從咬緊的牙縫中吐出這幾個字，他必須克制自己微微發抖的手。
「她五年前就離開沈家了。」
「你說什麼？」耶律拓大吼一聲，一把揪住徹的衣領。「她去哪裡了？她嫁人了？是嗎？你說啊！」
耶律拓雙眼充滿血絲，額上青筋浮現。連耶律徹都想不到他的反應這麼激烈恐怖。
「她沒嫁人！」耶律徹費力地掙脫耶律拓的鉗制。「根本沒有男人會娶她的。難道你忘了你對她做了什麼好事？」他恨恨地咒罵著兄長。
耶律拓的眼光一黯，雙肩沉了下來，罪惡感又再次襲向他。
「那她在哪？」他的聲音軟化了，帶著一抹痛苦。
「五年前，沈家本來要把她獻給鄭忠作妾，但她卻逃走了，後來就再也沒回去過。」徹冷冷地看著兄長臉上的痛楚。他在心裡臭罵他，真是自作自受。
「聽說她現在住在山上，過著與世隔絕的生活。當然啦！因為所有的人都輕視她，她根本無法在城裡生活。」
「為什麼？」耶律拓低吼。「難道他爹竟連自己的親生女也不要？」
「哼！他根本只當她是個敗壞門風的孽女。聽說她一回家就被打了個半死，要不是還寄望她能嫁入將軍府，恐怕早就被她爹折磨死了。」徹沉痛地說。
耶律拓的臉色剎時變得蒼白。
「我不知道……我以為她回家會受到完好的保護……她怎麼會……」強烈的心痛攫住他。
「保護？哼！在她那勢利的爹眼中，她只不過是個沒有利用價值的瑕疵品，而這都拜你所賜。」徹以前所未有的嚴厲瞪了兄長一眼。
耶律拓瑟縮了，他已經深深後悔自己對她所做的一切，想像她所遭遇的……天哪！他好恨自己。
「我想見她，替我找到她！」耶律拓痛苦地閉上雙眼。
「你還想怎樣？再次傷害她？老天！放過她吧！」耶律徹不贊同的冷哼。
「不！我只想補償她，我……」他猛扯著頭，狂躁地低吼。「我只想見她，好想、好想……」
他眼中的痛苦令耶律徹十分滿意，他不動聲色地點了個頭。
「我會安排的。」
耶律拓感激地看了徹一眼。低下頭，狠狠地灌了一大碗酒。
前廳忽然傳來吵鬧聲，耶律拓不悅地皺著眉。該死！他心情已經夠糟了。
他瞪向吵鬧的源頭。
一個四、五歲的小男孩，臉紅脖子粗地站在店小二面前。
「我只是要買饅頭。你看，我有錢！」他的小手攤開露出一些碎銀。「為什麼不賣給我！」
「走開！你這小鬼！我們這兒不賣東西給你，快走！」店小二不耐煩地將那小男孩推向門口。
小男孩顯然不願屈服於店小二的威權之下，一臉倨傲地掙扎著。
「你憑什麼不賣給我？我有錢！」他堅決無比的語氣令耶律拓眼睛一亮。這小男孩真有骨氣，他禁不住在心中讚賞。
「你再有錢老子也不賣！走開！小雜種！」店小二一把推開小男孩，讓他一個踉蹌跌倒在地上。
耶律拓再也看不下去了。他大步走向那小孩，將他扶起，轉身狠狠瞪了那小二一眼。
那小二一見耶律拓眼中的嚴寒，不自覺地退了一步。
「還不快滾！」耶律拓一吼，那小二立時面色發青，抱頭鼠竄。
「沒事吧？」耶律拓低頭看向那小男孩。
他一愣，一種熟悉的感覺浮上心頭。他無法形容，但對這小孩，他有種親切感。
小男孩有張異常深邃黝黑的臉，其上還帶著一抹高傲不屈的神情。他戒慎地看了耶律拓一眼。
「謝謝你，叔叔。」他回視耶律拓，眼中一片清明。
耶律拓幾乎是立刻就喜歡上這小孩。他佩服他小小年紀竟然有一股傲氣。
「小鷹！」一聲清亮的女聲打斷兩個人的對視。
「你怎麼跑到這兒來了！快回去吧！」
耶律拓有些訝異地看著眼前的少女，她靈活俏麗的神情令人目眩。她看來不過十五六歲，會是這孩子的娘嗎？
耶律徹不知何時也來到拓的身邊，目瞪口呆地注視著面前的美女。
「哇！小鬼！看不出來你娘那麼年輕貌美！」
晶晶聞言簡直快氣昏了。她脹紅了臉，憤怒地瞪著耶律徹。
「你這沒禮貌的傢伙！瞎了你的狗眼！」她羞忿不已。「本姑娘還沒嫁人呢！小鷹才不是我的孩子。」
耶律徹吐了個舌頭，暗罵自己的輕保
「對不起……」他囁嚅，在那少女面前忽然變得手足無措起來。
晶晶瞪了他一眼，拉起小男孩的手要走。
耶律拓急忙叫住他倆，不知怎地，他好捨不得那孩子。
「姑娘，請留步。」他走到晶晶和小男孩面前。「不知有沒有榮幸請你們吃個便飯，當作為我那失禮的弟弟賠罪。」耶律拓綻開那迷死人的笑顏，頓時令晶晶看了啞口無言。
「不用了！」她不安地拉著小鷹的手。
此時，她的肚子忽然傳來一陣咕嚕聲。
晶晶雙眼圓睜，真恨不得有個地洞鑽。
耶律拓壓下一抹笑意，自然地拉起小鷹的手，走回座位。
出乎意料的，這是一頓十分愉快的午餐。
耶律拓忙著回答小男孩各種稀奇古怪的問題，而徹則盡全力的討好著晶晶。
耶律拓知道小男孩的名字是小鷹。
「和叔叔身上繡的鷹一樣耶！」小男孩興奮地大叫。
顯然小鷹的出身並不光榮，耶律拓感到一絲憐憫。他聽到店小二罵他小雜種，心中一陣刺痛，可憐他小小年紀要受到這種不平的待遇。
他們在依依不捨之中道別。
耶律拓看著小鷹幼小但堅強的背影，而耶律徹則是對晶晶窈窕纖細的身形發呆。忽然有種直覺告訴耶律拓，那小孩和他有種奇妙而不可分的緣。他期待著他們再次的相見。
※※※
「芸姐，你不能一個人去！」晶晶氣喘吁吁地跟在芸娘後面，好不容易拉住沈芸娘的衣角。
「為什麼不行！」芸娘回頭，微皺的眉表達她的不滿。
「我只是下山去將繡品交給商行，不會有事的。」
「芸姐！你別逞強了，你又不是不知道，城裡人對你有多惡劣，你何必去找罪受？」晶晶又急又氣。
「我知道。」芸娘咬咬牙。「就是因為如此我才要自己去。小鷹告訴我那天你們進城所受的待遇，我不能再讓你或小鷹去受人欺凌，以後我自己進城去。」
「芸姐！」晶晶急得直跺腳。她知道以芸姐的倔強個性，決定的事是不會改變的。
「不用勸我了，小鷹還小，我不要他受到任何傷害。你留在山上照顧小鷹，我走了。」芸娘轉過身去，不再理會晶晶的勸阻。
「芸姐！」晶晶徒然叫喚，但芸娘柔弱的身影早已消失在林中。
「希望沒事才好……」她喃喃祈禱，心中的不安卻愈來愈濃。