接下來的幾天，是棄兒一生中最快樂的日子，她從來沒有像此刻活得這般自在。
閔斯琳完全把她當成妹妹對待，不但每天說故事給她聽，甚至還帶她到京城附近遛了一圈，日子過得非常輕鬆愜意。
棄兒頭一次有年紀相仿的玩伴，自是特別開心，也很謝謝閔斯琳的照顧。她發現閔斯琳真的跟一般千金大小姐不一樣，沒有架子不說，還特別喜歡混市井，哪一個麵攤子賣的面好吃，哪一家小店的熱炸糕燙口，沒有一處她不清楚或未親自嘗過，果真是富家千金中的異數。
大雪紛飛的早晨，雪深積到小腿，家家戶戶忙著鏟雪，閔斯琳和棄兒兩個人眼看沒法出去溜躂，只好躲在書房吟詩作對。
棄兒不過就念過那麼幾本書，自然對不上句子，只能坐在一旁聽閔斯琳念詩，順便請教她怎麼對句。
閔斯琳咳了兩聲，開始滔滔不絕教棄兒一些有關於詩詞上的對仗技巧。棄兒聽著聽著，目光移到窗外。
雪花片片，像來自天際的眼淚墜入塵土無聲無息。撕碎的棉帛，是最教棄兒懷念的感傷，那天他們也像這樣看著窗外的飄雪，即興作詩。
她不會作詩，只會背詩，她背了一首有關於桐花的詩。他笑了，笑她沒弄清楚詞意就拿出來亂用，她好緊張，最後才知道他是在跟她開玩笑。
雪花飛舞，好美好美。
棄兒愣愣地瞪著窗外，雖然閔斯琳不斷在她耳邊吱吱喳喳，但她什麼也沒聽進去，滿腦子都是那天的回憶。
「……棄兒！」
閔斯琳也察覺到她心不在焉，索性停下來抗議，省得多費口舌。
「什麼事，琳兒姊姊？」棄兒猛然回神，就看見閔斯琳在瞪她，趕忙低下頭。
「是不是我講的內容太無聊，所以你才不專心？」不想聽就說一聲嘛，害她解說得天花亂墜，口渴得半死。
「沒有的事！」棄兒抬起頭來偷偷瞄窗外一眼。「我只是……」
只是在思念斯人。
「這場大雪，是不是讓你想起某人？」閔斯琳的心思真是細到可怕，一眼就看穿棄兒背後隱藏的心事，她想賴都賴不掉。
棄兒的個性反正也不會耍賴，乾脆就用沉默代替回答。
閔斯琳見狀重重歎氣，走到窗邊仰頭看窗外的大雪，心想它來得還真是時候。
「說不定你想的那個人，現在正看著同樣景色，思念著你。」她相信英燁哥也會有同樣感慨，畢竟他們兩個人的愛情，並不只是棄兒單方，他也一樣瘋狂。
棄兒驚訝地看著閔斯琳，雖然早知道她的心胸寬大，也不愛賀英燁，但她畢竟還是他的未婚妻，卻能如此自在地跟另一個女人談論未婚夫的事，實在不得不教人佩服。
「別這麼看我，你也曉得我根本不愛英燁哥，只把他當做親哥哥看待。」只不過他的態度一向很冷，她也熱不來。
這件事她在第一天就說過，棄兒也心知肚明，仍然覺得不可思議。
「本來我也覺得無所謂，這門親事只是連繫兩家的籌碼，英燁哥不在乎，我當然也不在乎，直到我大嫂出現，我才慢慢改變想法。」
閔斯琳嘴角上的笑意，引發棄兒的好奇，她們姑嫂兩人的感情似乎很好。
「她告訴我，總有一天，我會遇見一個自己真正喜歡的人。如果我草率成親，到時候一定會後悔，希望我再考慮考慮。」
人生沒有多少次巧遇，卻有太多的錯過，她不希望自己錯過世界上最美的事物。
「就在我覺得她的話有道理，正想跟英燁哥提解除婚約之際，你出現了，我益發覺得不能困住英燁哥，應該讓雙方自由。」君子有成人之美，況且她自己也得利，何樂不為？
「所以你不必擔心，棄兒。」她知道她在想什麼，換做自己也一樣會疑神疑鬼。「我一定會跟英燁哥解除婚約，成全你們兩個。」
「你人真好，琳兒姊姊。」聽完閔斯琳的話，棄兒既感動又羞愧，自己真是太小心眼了。
「但是我只是一名戲子，在一般人眼裡連當妾都嫌不夠格，英燁他不可能娶我。」棄兒明白閔斯琳用心良苦，只怕到頭來只是空歡喜一場。
這倒是個問題。
閔斯琳不能否認棄兒說的話有理，但她也同時相信愛情會使人改變，只要真心相愛，總找得到辦法解決。
「你看著好了，他一定會上門要人。」閔斯琳對賀英燁有信心，愛情已經在他眼底留下擦不掉的痕跡，所以他一定會來。
棄兒苦笑，想不透閔斯琳這份自信是打哪兒來，她就不抱任何希望。
同一時間，大雪越過了門楣，飄進了賀府的花廳。
賀英燁手背在身後，凝視這一場漫天大雪，琥珀色的雙眸，像想起什麼似地越轉越濃，最後再也忍不住握緊拳頭，咬牙交代總管。
「備轎，我要出門一趟。」
咻咻咻！
大雪持續飄落，伴隨著陣陣強風，眼看著快要進展為暴風雪。
閔斯琳和棄兒仍在書房吟詩，門外的僕人則是忙著往爐裡頭加炭加柴，努力保持書房裡的熱度。
「小姐，有客人來訪。」
她們兩人吟詩吟到一半，門外的僕人突然敲門報信，害她們不得不停下來。
「誰來拜訪？」閔斯琳心中早有見地，一下子就猜中來訪者的身份，棄兒則是一臉茫然。
「是賀公子。」門外的僕人答道，閔斯琳立刻揚起微笑。
「看，他不是來了？」閔斯琳得意洋洋地看著棄兒，只見棄兒張著小嘴，一句話都說不出來，心兒怦怦跳個不停。
「快請賀公子進來。」她就說嘛！戀愛中的人忍不了多少時候，今天剛好第七天，算他走運，差點登上西方極樂世界。
「是。」僕人沒敢怠慢，急忙去請賀英燁進書房，再把門帶上。
賀英燁踏進書房的第一件事，就是尋找棄兒，看她是否安好。
棄兒沒想到他會來，一顆心都快蹦出胸口，小手緊緊攬住羅帕，就怕他會消失。
閔斯琳注意到賀英燁手裡提了一隻鳥籠，猜想那應該就是棄兒來不及帶出來的牡丹鳥，他竟然把它帶來了，真是細心。
一股透明卻又清晰可見的情愫，在賀英燁和棄兒的相互凝視中流動，夾在中間的閔斯琳都快被沖暈了，卻還是不得不強打起精神來扮壞人。
「英燁哥，你是特地幫棄兒送行李過來嗎？真是辛苦你了。」閔斯琳笑得有如春花，賀英燁卻只想揍她一拳，她明顯又干了壞事。
「棄兒？」為什麼又用這個難聽的名字，他不喜歡。
「這是她原來的名字，不是嗎？」閔斯琳不服氣地反問賀英燁。「棄兒也說過，她比較喜歡原來的名字，感覺比較像她。」
閔斯琳一語雙關，既為棄兒伸張正義，又為她抱不平。他根本沒有權利要她改名，更沒有權利把她說丟就丟。
賀英燁的拳頭握得緊緊地，閔斯琳字字句句都刺中他的弱點，就像她說的，他是個大混蛋，這總行了吧？
「要怎麼做，你才肯把棄兒還給我？」他從牙縫裡擠出這一句話，閔斯琳當下就笑了。
「你說什麼？」她故意裝傻。「啊？你是指棄兒啊！」然後嘿嘿嘿地笑。「我不可能把棄兒還給你，現在我和棄兒好得跟親姊妹一樣，我捨不得讓她走。」
說罷，閔斯琳還故意拉棄兒的手，親密地靠在一起，不知情的人還以為她們之間有什麼曖昧不清的關係。
「你！」賀英燁氣沖沖地瞪著閔斯琳，明知道她是故意搗蛋，卻拿她一點辦法也沒有。
「況且呀，棄兒已經答應我，下回同我一起出門尋寶，我要是把她還給你，不就沒有伴了嗎？說什麼都不行。」閔斯琳存心氣死賀英燁，他果然按捺不住發火。
「你憑什麼這麼做？」自己野就算了，還要拖著紅桐一起瘋，最重要的是，她每回出遠門就要好幾個月，他不可能好幾個月不見紅桐。
「憑你已經把棄兒給我。」閔斯琳也不跟他吼，一個陷入矛盾的男人基本上令人同情，她就大人有大量，不同他計較了。
閔斯琳就是有這種本事，能夠叫人瞬間住嘴。她用字之精準，讓賀英燁只能咬牙切齒，最重要的是他自己也理虧。
「我改變主意了，不把紅桐給你。」他再也受不了沒日沒夜的思念，今天一定要做個了斷。
「棄兒又不是貨物，哪能說要就要，說不要就不要，你不要太自大了。」閔斯琳存心跟賀英燁槓上，氣得他頻咬牙。
「你只管把她還給我就是了，剩下的事情，不需要你多嘴。」她最好滾得遠遠的，不要來火上加油。
「這就奇怪了。」她偏不滾，怎樣？「難道棄兒就沒有選擇的權利？」
這就說到重點了，他們兩個未婚夫妻吵來吵去，卻忽視了當事人正困窘地站在一邊不知所措，不曉得該為誰才好。
於是兩個人四顆眼珠子一起轉向棄兒，等她說句公道話，不期然成為主角兒，棄兒突然覺得難以呼吸，好像說什麼都不是。
「紅桐！」
「又叫她紅桐。」閔斯琳嗤之以鼻。「都已經告訴你，她比較喜歡人家叫她棄兒，你硬要幫她改名。」有病。
「住嘴！」不用她多事。
「棄兒當然有選擇的權利，現在她選擇自由，你阻止不了棄兒。」
閔斯琳下猛藥，直接挑戰賀英燁最害怕的東西——自由。每個人都愛說棄兒，每個人也都不願意給棄兒自由。這是棄兒從小到大最渴望的東西，卻從來沒有機會獲得，她一直被囚禁，無論是身或心，永遠不自由。
「這就是你想要的嗎？」儘管賀英燁知道這可能只是閔斯琳自己的意見，他還是要棄兒回答這個問題。
「你就這麼想要自由？」他知道自己的想法太自私，但一想到她就要從身邊飛走，賀英燁再也忍不住心中的恐懼，情緒終於爆發。
「我……」棄兒無助地看著賀英燁，想告訴他，其實她最想要的自由，是待在他身邊，在他的羽翼下成長，在他的細細呵護下蛻變成一個完美的女人。
可當她一想到他對待她的方式，和閔斯琳這幾天說過的話，又覺得自己不能再這樣繼續沉溺下去，她應該更有主張。
許是她內心的掙扎太明顯，賀英燁居然等不到她回應，便做出以下舉動。
「好。」很好。「既然你選擇了自由，應該就不需要這隻鳥兒了吧！」
原本被他帶來當成和解禮物的小鳥，賀英燁居然就當著棄兒的面把它給放了。棄兒張大嘴，看著鳥兒振翅往窗外飛去，不敢相信，也無法置信他居然這麼做了，他居然放走她心愛的鳥兒。
於是所有的委屈怨恨，和累積數日不敢掉的淚水，通通在這個時候決堤崩潰。
「你怎麼可以如此對我？！」再也無法漠視自己的心情，棄兒撲過去捶打賀英燁的胸膛出氣。
「我是人，不是貨物！」她哭得肝腸寸斷，梨花帶雨。「我有感情，也有血肉，你怎麼可以把我說丟就丟？」
曾經，她以為自己已經很習慣被丟棄的生活。
曾經，她以為她的生命中，不可能出現愛情。
曾經，她以為自己能夠滿足只留在他身邊，不談愛。
曾經，她以為自己無慾無求，直到自己越來越貪心，才發現自己已經無可救藥的愛上他，貪戀與他的溫存。
她有這麼多的曾經，也背叛這麼多的曾經，可他卻對她不屑一顧，想要的時候將她留在身邊，不想要的時候就隨意送人。
「嗚……」她真希望自己是被他放走的鳥兒，真希望心能夠自由。「你好可惡，真的好可惡，嗚……」
「對不起，我一聽見你想離開我，一時間慌了手腳，真的很抱歉。」不自由的人豈止是她，賀英燁自己也被困住了，被困在一個名為「愛情」的牢籠裡面，從此再也出不去。
「也許我的表現像是一個傻子，但我真的愛你……」
書房內傳出的細碎哭聲，和賀英燁低沉困窘的喃喃告白，是情人間最動聽的耳語。
悄悄關上書房的門，閔斯琳很識相地離開，省得打擾到他們。
她伸了一個大懶腰，頓時覺得神清氣爽，總覺得自己做了一件好事。
功德圓滿。
接下來，只要再把他們的婚事搞定，她就可以自由啦！
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一股尷尬的氣氛充斥在賀英燁和閔斯琳之間。他們已經在花廳對看了半晌，仍然沒人先開口說話，彷彿在演啞巴劇。
「你是不是想跟我承認你不是男子漢，順便跟我道歉？」閔斯琳一開口便要賀英燁認錯，賀英燁的眉毛都揚起來。
「我幹嘛跟你認錯？」要認錯也輪不到她，應該是跟紅桐才對，而且他也已經做了。
「不然你現在立刻把名字倒著寫。」不認錯，行啊！起碼也該遵守承諾，她可不是省油的燈，總不能叫她賠了夫人又折兵，那多划不來。
「你能不能正經點兒？」賀英燁又好氣又好笑地瞪著閔斯琳，頗為無奈。「我正在跟你商量一件重要的事，你不要耍賴。」
他希望棄兒馬上跟他回賀府，棄兒卻表明一定要閔斯琳同意才要跟他走，這算是一種尊重主人的表現，卻折煞了賀英燁。
「我知道，就是要棄兒嘛，對不對？」他不用明說，她也知道他的企圖，眼神都反映出來了。
「既然知道，就趕快點頭。」他懶得跟她耗。
「事情沒這麼簡單。」她說過，要從她身邊帶走棄兒得付出代價。「你想帶走棄兒我沒意見，但你不覺得應該先解決我們的婚事，再來談你和棄兒的事，這才是正常順序？」
「什麼意思？」聽見她的話，賀英燁的身體倏地變得僵硬，表情極不自然。
「當然是解除婚約。」呆子。「你不先跟我解除婚約，怎麼迎娶棄兒？你可不要跟我說，你打算納棄兒為妾，那對她太不公平了。」
雖說大戶人家有個三妻四妾是正常的事情，可他明明就愛棄兒愛得這麼明顯，一顆心全給了她還不替她正名，簡直就是傻瓜才會做的事。
「你明知我不能解除婚約，就不要鬧了。」賀英燁確實有將棄兒收為妾的打算，未料遭閔斯琳一語道破，因此而困窘不已。
「為什麼不能？」閔斯琳聞言大翻白眼。「就為了你曾經在你父親的病榻前，發誓你絕對會履行承諾與我成親？」
「不止如此。」賀英燁僵硬地承認。「我在他老人家的墳前也發過誓，這一生不會主動和你解除婚約。」
很好，原來他是一個那麼愛發誓的男人，病榻、墳前通通不放過，難怪他會受苦。
「賀伯父生前是怕你一旦和我解除婚約，便會失去倚靠閔家的力量，所以才要求你發下毒誓，今生不主動解除婚約，怕的就是你成不了氣候。」到底閔氏是京城最大商號，賀伯父過世的時候他也不過才十六、七歲，他老人家會有此疑慮，也是正常。
「但你現在已是一方霸王，生意做得比賀伯父生前還來得大，鋪子開遍整個大明國，早就不需要倚靠閔氏的力量，為何還猶豫不決？」閔斯琳真的不懂，她有意讓他自由，他卻死抱住多年前的承諾不放，到底算盤都撥到哪裡去？虧他還是一名商人。
她說的都沒錯，他的算盤是撥錯，但承諾就是承諾，不能不遵守。
「好吧！」她改換個方向進攻。「我問你，英燁哥，你喜歡我嗎？」
她很保守的只提了「喜歡」兩個字，怕萬一說出「愛」會鬧笑話，結果還是鬧笑話。
賀英燁聞言沉默，什麼話都沒答，也算給她面子。
「你只是把我當成一個頑皮的小妹妹，對吧？」閔斯琳非常瞭解自己給人的外在觀感，說頑皮還是好聽話，正確的說法應該是「野」。大家都在背地裡批評她是京城裡最野的大小姐，還說幸虧她早已經訂親，否則恐怕沒人敢娶她。
而這個和她訂親的倒楣鬼，就是賀英燁。他父親泰半也是怕她太野，擔心自己的兒子不要她，才會逼賀英燁發誓。
「你既然都已經知道，何必非逼我說出來不可？」傷感情。
「因為我不像你一樣能夠憋著，我會得內傷。」閔斯琳有趣地回道，害賀英燁也不得不跟著勾起嘴角。
「不過現在看來，你也憋不了多久，愛情改變了你，使你變得柔和許多。」愛情的力量無遠弗屆，再頑固的人都要在它腳下臣服，任何人都一樣。
賀英燁沒辦法否認自己已經中了愛情的毒，無法解脫，也不想解脫。
「既然你都已經承認自己愛棄兒，就該跟我解除婚約，與她成親。」名正言順地給她賀家少奶奶的地位。
「我辦不到。」儘管他比誰都想。「我發過誓，今生絕對不會主動與你解除婚約。」
「你真死腦筋哪！」閔斯琳氣得快得內傷。「好吧！既然你不能主動跟我解除婚約，那乾脆由我主動跟你解除婚約，這樣你總不算違背誓言了吧？」
的確，如果由她主動悔婚，那麼他就不算違背誓言，對他父親也有交代。但是……
「如此一來，你會遭受更多非議。」到底大明王朝還是由男人掌管，一個女人家主動悔婚，必定會招來許多批評和流言，這些批評往往很難聽，狠毒一點兒的，會把人逼死，他不希望這樣對她。
「無所謂。」他不接受悔婚才會把她逼死。「反正我早已經聲名狼藉，不差這一筆。」
「琳兒……」
「此外，我還要你接受一個條件。」她看出他已經決定接受她的提議，真是謝天謝地。
「什麼條件？」他才想謝謝她，她立刻又恢復商人本色，教人哭笑不得。
「你必須用八人大轎，迎娶棄兒進門。」閔斯琳高傲地回道。「因為我已經決定認棄兒為妹妹，從此以後，棄兒就是閔家的二小姐，再也不是戲子身份，你得用迎娶閔家二小姐的排場來迎娶棄兒，三書六禮樣樣不能少，這個條件，你接不接受？」
這是天底下最寬大的條件，也只有像她心胸這麼寬大的人才想得出來。
「謝謝你，琳兒。」賀英燁不知道還能說什麼，她給他們的東西已經太多太多，多到他們一輩子都感激她。
「看來交易順利完成，談判成功。」很好很好，總算不辱使命，促成了一段良緣。
從此以後的兩個月，賀、閔兩家陷入一陣兵荒馬亂，吵吵鬧鬧終於也到了賀英燁和棄兒成親那一天。
賀英燁果然用迎接閔二小姐的排場，抬著八人大轎，風風光光地將棄兒迎進門，讓她穩坐賀少奶奶的位子。
府外鑼鼓喧天，整條街上的人都擠到閔府門口看熱鬧，有些嘴碎的缺德鬼甚至已經開始說閒話，不過這些都無損絲毫歡樂的氣氛。
閔府內——
「琳兒，外頭的人好多，你不去跟人家湊熱鬧嗎？」古芸媚久候不到閔斯琳，想說來看她在幹嘛，沒想到竟瞥見她在收拾行李。
「不了，我還有活兒要幹，不湊熱鬧了。」雖然有點可惜，但也沒辦法。
「這可是你一手促成的良緣，結果你這個媒人連喜酒都不喝就想跑了，這我可不依。」沒有理由她這個大嫂忙得半死，始作俑者的小姑卻像沒事之人跑得飛快，太不公平了。
「沒辦法，寶物又不等人。」她也想留下來鬧洞房，但她實在沒有時間。
「怎麼？」古芸媚聞言瞪大眼睛。「你又要去和皇甫淵搶古董？」
「是就好了。」她也很期待他本人親自上場。「不過寶物確實是他相中的，只是由他底下的大掌櫃出面競價，但無所謂，帳還是掛在他頭上，誰出面都一樣。」都是她的手下敗將。
「既然如此，我也不攔你了，祝你馬到成功。」古芸媚知道那對閔斯琳有多重要，況且閔斯琳只要一談到尋寶，整個人都會發光發亮，耀眼得不得了，這個時候，誰都比不上她美麗。自己比不上，棄兒比不上，天仙下凡來都比不上，全世界只有她最漂亮。
「謝謝你，我出發嘍！」背起行囊，閔斯琳跟古芸媚揮揮手，外出尋寶。
迎娶隊伍這時剛要朝賀府出發，只見賀英燁身穿紅衣披掛結綵，意氣風發地騎在深棕色的駿馬上，神情好不驕傲。
閔斯琳認識賀英燁幾乎一輩子，從來沒覺得他好看過，今日看起來果然英俊非凡。
看樣子，她又錯失一段良緣，唉！
瀟灑地朝迎親隊伍的後面揮揮手，閔斯琳確定賀英燁根本沒看見她。
任務完成，尋寶去。
大步邁向前，閔斯琳又回頭，看著遠去的迎親隊伍，在心裡默默獻上祝福——要幸福哦！
【全書完】
編註：
一有關閔斯琳的老哥閔斯珣和大嫂古芸媚的愛情故事，請看花蝶1078【京城五霸】之一《媚眼鎖》。
二並請期待花蝶系列【京城五霸】之三《雲中書》。