「什麼，三萬」聽見這個數目，高典蓉第一個反應是呆愣，第二個反應是不可思議，這實在太離譜了。
「三萬。」房東點頭。「妳也知道，自從把房子租給你們以後，我就沒給你們漲過房租，這次非漲不可。」
面對這突如其來的調漲房租，高典蓉除了一臉為難，還有更多驚慌。
「我知道張阿姨一直對我們全家都很照顧。」對此高典蓉也一直心存感念，很感謝房東太太。
「但是您也曉得這地區的人口嚴重流失，附近的小學又被併校，近一年來原物料漲得又兇，我也是勉強在支撐，如果您再給我們調漲房租，我們就只能關門大吉了。」
「我現在也管不了那麼多，小蓉。」房東太太也有苦衷。「就像妳說的，現在什麼東西都在漲，生活開銷一天比一天大，我肩上的壓力也很重，這次的房租，我是漲定了。」
「可是一下子漲了七千元……」
「我一、二樓一起租給你們，一租就是十幾年。這十幾年來不是沒有想過調漲房租，但看在大家都是老鄰居，你們又是老房客的分上，每次都按捺住不調漲。現在有人出三萬塊要跟我租這店面，說實話，我沒有不租的理由。我知道妳也很辛苦，小蓉。」房東太太嘆氣。「但是張阿姨現在需要錢，七千塊對一個家庭來說不無小補，妳要體諒張阿姨。」
沒錯，七千塊對一個家庭來說不無小補，但七千塊同樣可以壓垮一個家庭，至少，這次她就撐不下去。
「我沒有辦法負擔這麼高的房租，張阿姨。」高典蓉茫然地搖頭。「三萬塊的房租，我真的付不起。」
「那只好請你們搬家了。」
這等於是宣告她的生意不能做了，因為現在租不到包含一、二樓只要兩萬三千塊錢的店面。
其實這樣也好，她早就考慮把店收起來不做了，雖然早餐店等於是他們全家的回憶，但再美好的回憶終究敵不過現實的無奈，她還是得認輸。
「我知道了，張阿姨。」她深深吸一口氣，決定跟現實投降。「您希望什麼時候拿回房子？」因為是多年的房客，除了前幾年尚且正式簽過租約以外，之後幾年都是口頭約定，所以他們之間並沒有租約到期的問題，得以隨時就搬，間接給屋主方便。
「我是希望最慢到下個月底就能把房子空出來，不曉得妳方不方便？」房東太太為難的表情，顯示出她也不想輕易結束和高典蓉之間的租賃關係，但現實的壓力，任誰也承受不起。
「應該沒問題。」還有一個半月的時間，她可以找離市區近一點的房子，找工作也比較方便。
「妳媽媽若是知道了這件事，一定會很難過。」房東太太非常喜歡高典蓉的母親，這也不足為奇，凡是附近鄰居，沒有人不喜歡她的。
她母親為人親切、心地善良，早年景氣好的時候，還會免費提供早餐給吃不起早餐的孩子，學校曾經因為這件事頒發感謝狀給她的母親，那張感謝狀，至今還高高掛在她老人家的房間。
「我會勸她看開，您不必擔心。」她比誰都清楚，母親有多重視這個陪伴了他們十多年的早餐店。
她的年輕歲月奉獻給往來不絕的莘莘學子，他們吃飽喝足的笑臉，是她老人家最大的安慰。
如今榮景不再，人變少了，學子也大多移往他處。雖然還是有些鄰居，但人口增長的速度不如凋零的速度來得快，年輕人亦大部分前往市區尋找工作或乾脆定居，曾經欣欣向榮的社區，變得沉重毫無生氣。
「真的很不好意思，但是我也有我的苦衷……」
「您千萬別這麼說，張阿姨。」高典蓉勉強微笑。「我本來就在考慮該不該把店收起來，您也曉得這幾年來店裡的生意不是很好……」
是啊，大家都有難處。
在這高通膨、低收入的時代，能賺一塊錢就是一塊錢，能省一毛錢就是一毛錢，大家的日子都過得很辛苦。
「說起來，也真為難妳了。」房東太太感嘆。「這麼多年來一直支撐著這家店，還要照顧生病的母親，弟弟又一天到晚惹事生非。」一般年輕女孩哪受得了這種折騰，偏偏她什麼事都一肩扛起，還不喊累。
「我已經習慣了。」高典蓉不可能不累，然而面對房東太太的關心，她也只能微笑以對，除此之外，還能說什麼？
「妳要好好跟妳媽媽談，不要讓她太激動。」
「我知道，張阿姨，謝謝您的關心。」
送走了房東太太以後，高典蓉的腦子一片空白。
……終於也到了這一刻。
環看幾乎是和她一起成長的早餐店，高典蓉的心裡升起曲終人散的遺憾，她母親辛辛苦苦一手創立的早餐店，終究還是得在她的手中結束。
曾經，她比誰都熱切希望能夠擺脫掉這家店，飛向外面的天空，一旦這天來臨，卻又無所適從。
她走向吧檯後那塊拘束了她大半青澀歲月的小天地，她的雙手曾在鐵板上不斷地翻動鍋鏟，將一塊又一塊的漢堡肉煎熟，也曾被鐵板冒出來的熱氣，嗆得頻頻咳嗽，被她母親罵不衛生。直到回憶如海潮在她的心頭翻攪，她才知道自己有多愛這間店。
揚起苦澀的微笑，高典蓉心裡明白，該是告別這間店的時候。
而比起曲終人散的傷感，她還有一個難題必須面對，那就是該如何告訴她母親這個壞消息。
該來的跑不掉，想躲也無處躲，高典蓉決定勇敢面對這個問題。
於是，她毅然決然走到二樓，在她母親房間的門口停下。
她的手放在門把上，深吸一口氣後用力推開門進到房間。
「媽，我有一件事情要告訴妳，妳聽了以後別激動……」