接下來幾天，鄭巧茵收斂了許多，不敢再跟王承威鬥嘴，每天晚上則打電話回家問安，想盡辦法跟爸媽溝通，希望以時間換取空間，讓她為自己的人生做些決定。
其他人卻不習慣如此乖巧的鄭巧茵，頻頻問她是否有心事，但她始終笑而不答，最後結論歸向情侶吵架，其實這也難免，王承威這顆硬石頭，誰沒被他氣過？
無論如何，鄭巧茵還沒想放棄就好，王承威會不會變孤單老人，就看她一念之間了。
原本以為這就是最大的考驗了，誰知還有更大條的！
某天早上，周宛珍騎機車出門購物，出了場小車禍，傷勢不嚴重，卻得休養一個月，才能把腳上的石膏拆下，這段時間不能做家事，最好就是坐著和躺著。
二媳婦阮玉嬌雖會洗衣煮飯，但她必須照顧兩個孩子，時間上己經不夠用了，她又捨不得找保母，非要自己帶孩子才放心。
王家的男人個個都有工作，就算晚出早歸好了，總有幾件事做不妥當，但沒有人把念頭動到鄭巧茵身上，她是有特權的，笨人的特權就是清閒。
為此，王承威決定找個臨時幫傭，並交給弟弟處理，就像當初的招親大會，他相信弟弟會有好眼光。
王立祥不負眾望，不到兩天就找到人選，但有個小小疑問，必須先向老大請示。
電話中，他直接說：「老大，我應徵了幾個人，有一個條件很讚的，十八般武藝俱全，而且願意做短期工。」
「你決定就好。」王承威簡短回答。
「她就是當初招親大會的第一名，楊雲琴小姐，不知大嫂會怎麼想？」
「才一個月而己，沒差。」王承威不懂當初棄權的人怎會回來做女傭，不過世事本來就多變，或許楊小姐在外謀職不易，或許有經濟壓力，旁人也用不著多問。
「真的沒差？我怕大嫂胡思亂想，我看你們最近相處怪怪的。」
「她該學著成熟點，你不用介意這件事。」
「是！那我就有請楊小姐來幫忙了。」既然老大這麼說，王立祥沒別的疑慮了。
「嗯。」王承威掛上手機，一時間還不想走回果園，望著眼前熟悉的景色發呆。
最近他有些冷落女友，刻意拉開距離，讓她好好思考，這感覺就像父母等待小孩長大，既心急又不能太干涉，看她悶著那張小臉，他自己也不好過。
無論如何，他決定給她更多時間，畢竟她父母那兒也只能由她解開死結，至於他答應過她的「談戀愛」，他會用一輩子跟她好好談。
☆☆☆ ☆☆☆
下班後，鄭巧茵自己騎腳踏車回家，最近她跟男友好像有那麼點疏離，他應該是給她時間思考吧？她只能這麼想，才不會讓自己太心酸。
親愛的爸媽何時才能放下成見？都什麼時代了，一南一北算什麼？異國婚姻處處都是，眼前可是地球村，天涯若比鄰啊！再這麼拖拉下去，她變成了一個老阿婆，死也不會瞑目！
越想越氣的天才剛停好腳踏車，就見一個女性的身影接近，看起來似乎有點眼熟？
「鄭小姐你好。」
「你你你……」鄭巧茵活像看到鬼，不，看到鬼還比這女人好一點。
「你還記得我吧？我叫楊雲琴，當初我們一起比賽過。」楊雲琴落落大方的自我介紹。
「你怎麼會在這裡？」這女人該不會是後悔了，想回頭跟她搶果王？
「我是來幫傭的。」楊雲琴直接說明。「我在台北找不到適合工作，聽說你們要請臨時工，我想我應該做得來。」
「原來是這樣。」鄭巧茵完全不懷疑對方的本事，但是、但是……
楊雲琴也有自知之明，乾脆主動提起。「雖然我參加過招親比賽，但希望你不要介意，我真的很需要這份工作。」
「那當然。」鄭巧茵完全明白沒頭路的恐慌，就算是一個月的臨時工，也是荒漠及時雨。
「謝謝。」
楊雲琴輕輕一笑，鄭巧茵不得不承認她還挺漂亮的，又有外貌又有本事，不愧是第一名，至於最後一名呢……
「我去看一下伯母。」還是先討好準婆婆為重。
楊雲琴擋住她的腳步，柔聲道：「伯母在睡覺呢！我煎了中藥給她喝，對她的傷口復原有好處。」
「喔，那有沒有什麼我能幫忙的？」鄭巧茵開始覺得自己比較適合當隱形人了。
「不用了，晚餐己經煮好了，六點準時開飯。」
「好吧。」鄭巧茵轉身要回房去，忽然想到一個問題。「對了，你住哪兒？」
「我住後面的透天厝。」
「那裡……環境不錯。」那可是她跟果王未來的新房，居然就這樣給別的女人住去了？
不過往好處想，至少楊雲琴現在住遠了點，要夜襲王承威並不容易。
她記得找人事王立祥負責的，怎麼千挑萬選，偏偏選到當初的競爭者？王承威也知道這件事嗎？他就不能稍微替她著想一下，找個機器人來都好得多。
罷了，那顆石頭若能明白女人心事，她的頭可以給他當足球踢！
晚餐時間，王承威準時回家，餐桌上擺滿佳餚，豐盛得像要過年！初見楊雲琴，他沒什麼特別感覺，只注意到鄭巧茵低頭不語，這傻丫頭，是不是又開始想些有的沒的？
「王董你回來了，快來吃飯。」楊雲琴含笑招呼。「不知我做的菜合不合你們的胃口？」
「好吃！」王立祥先嘗了第一口，驚道：「比我媽煮的還好吃！」
「你怎麼這樣說？伯母會生氣的。」楊雲琴笑得更甜了。
周宛珍把枴杖放到一旁，跟著喝了一口湯。「生什麼氣？我看我可以退休了。」
王耀坤看楊雲琴還站著，招呼道：「楊小姐，你坐下一起吃。」
「這怎麼好意思？」楊雲琴只推辭了一會兒，隨即坐到王承威身旁，拿起碗筷，眼角眉梢都是笑。
鄭巧茵忽然沒了胃口，這飯菜還是一樣可口，甚至有一份「愛」的味道，怎麼會變得難以入喉？原來吃醋真的很酸，從心底湧出來的酸。
「楊小姐，接下來一個月就麻煩你了。」王承威的表情仍是平靜，他對年輕小姐總是話不多，交代一聲就夠了。
「不麻煩，謝謝王董給我這個工作機會。」
如此正經的對話，王立祥聽得很不習慣。「雲琴，我可以這樣叫你吧？什麼楊小姐的，我實在不想叫。」
「當然可以啊。」楊雲琴點個頭，彼此距離又拉近許多。
「雲琴，你是哪裡人？這手藝是跟你媽學的？」周宛珍實在好奇，現在年輕女孩會煮飯的不多了。
「我就住田寮鄉，很近的，我家也有種一些水果……」
楊雲琴成了談話焦點，鄭巧茵完全插不了嘴，怎麼辦？怎麼辦？她的存在感越來越薄弱，還有沒有人注意到她這個隱形人啊？
瞄了一眼身旁的男友，他應該還是她男友吧？至少他對楊雲琴沒有任何發問，她應該覺得安心，但如果其他人都變心了，她還能厚著臉皮留下來嗎？
運氣、福氣、好命……這些東西果然撐不了太久，做人還是要憑實力，但問題是她何德何能？
☆☆☆ ☆☆☆
晚飯後，大家各自回房洗澡、休息，王耀坤和周宛珍則坐在院裡乘涼。周宛珍因為腳傷躺了大半天，完全沒有睡意，她做了幾十年的家務，忽然閒下來還真不習慣。
廚房裡，楊雲琴不肯讓鄭巧茵洗碗，直說那是她分內的工作，鄭巧茵也不想爭什麼，她轉向王承威的房間，輕輕敲了門。
門開了，王承威略帶驚訝問：「有事？」
「我們去走走好嗎？」她記得他說過，有問題可以找他商量，現在她心裡就有天大的問題，如果不說出口，她怕自己夜裡說夢話，大聲到每個人都聽得到。
他沒吭聲，直接往大門走，她站在原地不知所措，這男人是什麼意思啊？
他走了兩步才回頭，朝她伸出手，她總算會意過來，上前把手交給他，兩人終於又手牽手了。
「伯父、伯母，我們出去走走。」鄭巧茵回頭對準公婆說。
「好好好，不要太早回來。」看到這一幕，王耀坤和周宛珍放心多了，老大跟巧茵這兩天怪怪的，現在算是和好了吧，就等巧茵向她爸媽說明，應該很快能辦喜事了。
九月的夜晚，夜涼如水，王承威牽著鄭巧茵走在鄉間小路，路上偶爾碰到騎腳踏車的阿公，或是坐在門前乘涼的阿婆，都是熟悉的人、熟悉的風景。
如果沒有心事卡在胸口，這該是一個浪漫悠閒的夜晚吧？不知為何她有點想哭，只是牽手走在一起，怎麼就甜甜又酸酸的？同時吃著水蜜桃和檸檬的感覺真難形容。
靜默中，她鼓起勇氣開了口：「阿威，這幾天你在生我的氣？」
「只是比較忙，有點累。」
「你對我不滿意，所以找楊小姐來？」
「這是兩回事。」他稍微皺起眉，她怎會這麼想？
「楊小姐處處都比我好，應該是你理想的對象。」說來說去都怪她無能，如果她夠賢慧，就可以幫婆婆代勞，也不用往外找人了。
「別說傻話。」
「只因為我先來了，佔了這個位置，其實大家都希望換人做看看吧，當初招親她就考了第一名，而且我相信她爸媽不會反對，你們兩家又住得這麼近……」自怨自艾的心情一旦湧上，實在難以壓抑，她都快成了悲劇女主角，再不讓她念個幾句怎麼行？
「巧茵！」她再這樣胡說八道下去，他真要吻得她七葷八素，讓她知道飯可以亂吃，話可不能亂說。
「拜託你找別人來幫傭好不好？找個男的，或是找個阿姨、阿嬤都好，就是不要她。」
「楊小姐做得好好的，我沒有理由要她辭職。」
對啊，晚上那頓飯菜根本就是食神等級。
明知這要求是無理取鬧，她卻控制不了自己，何時她變得這麼癡愚，就因為愛上了嗎？
「抱歉，我不該那樣說，可是我覺得很不安……」
他停下腳步，低頭凝視她的眼。「楊小姐只會待一個月而己，你對我這麼沒信心？」
「我是對自己沒信心。」她也不喜歡自己這樣，嫉妒的模樣好醜。
「你要成熟點、長大點，不要像個小孩子。」
「你嫌棄我。」她懂了，他討厭她了，不想要她了。
瞧她一臉哀怨，他只能搖頭。「你不要自己亂下結論。」
走著走著，他們來到阿蓮國小，也是他的母校，裡面有棵大榕樹，將近百歲仍有新枝嫩葉，他們的感情是否也能永保長青？
夜風吹在樹梢，帶來清新空氣，他以為這會讓她冷靜些，誰知她忽然甩開他的手，轉身就要跑，他當然不准，拉回她的肩膀問：「你又想逃走？就只會用這招？」難道她這麼禁不起考驗？他理想中的妻子應該要越挫越勇，她的抗壓性太弱，他不免要失望。
「我……我是怕樹下有毛毛蟲啦！」她故意想扯開話題。
「怕什麼，有我在，你就不能相信我嗎？」
她抬起倔強的眼，卻說著懦弱的話：「對，我就是沒用！我承認了，你滿意了？」
「巧茵……」
「我們不適合，一開始就是這樣。」她承認，他們確實吸引著彼此，但感情基礎不夠深，碰到一點打擊就撐不住，至少她是快不行了。
「別輕言放棄。」他的手輕撫她的臉，這張笑起來最好看的臉，她的樂觀和戰鬥力都到哪兒去了？
她閉上眼，把臉貼在他掌心摩挲，他會這麼說，代表他還是要她的吧？
歎口氣，他終於將她擁入懷中。「一個月而己，為了我，堅持下去。」
她哽咽一聲點了頭，當月色籠罩大地，當夜風吹過髮梢，當他如此擁抱著她，她會有力量的，一定會的。
戀愛中有甜也有苦，實在太公平了，她必須一一嘗過，才能領悟其中滋味……
☆☆☆ ☆☆☆
經過一夜沉思，鄭巧茵要自己以平常心對待，換作是她進了某家公司，只因准老闆娘看她不順眼，就要老闆把她辭了，她一定會到處廣播對方是姦夫淫婦，為了避免蒙上姦淫污名，還是積一下功德好了。
人人都有存在的價值，像她就適合畫圖和設計，不用什麼都搶第一，不久之前，她不是還喜孜孜的認為笨蛋有特權嗎？只要王承威還要她這個笨蛋就夠了。
更何況，楊雲琴表現得很平常，是她疑神疑鬼，還沒看到黑影就開槍，流彈反而掃射到自己。
決定了！她要做個開心果，要恢復開朗精神，這才是她鄭巧茵獨一無二的魅力！
第二天，吃過早餐後，王家三個男人準備工作去，楊雲琴發了三個保溫水壺給他們。
「來，這是你們的飲料，伯母教我泡的桂圓枸杞茶，放心，味道跟以前的一模一樣。」
「太棒了！」王立祥迅速接過去，他好幾天沒喝到，正有點發愁呢。
「雲琴，你辛苦了。」王耀坤給老婆照顧了幾十年，外面的飲料都喝不慣。
「謝謝。」王承威的表達最平淡，反正就一個月，他絕對把持得住，女友何須擔心？
鄭巧茵站在一旁，像只小狗吐舌問：「我有沒有啊？」
「我聽說果王公司隨時都有果汁喝，你在辦公室又有冷氣吹，應該不需要吧？」
楊雲琴早己打聽清楚，鄭巧茵過的日子可說是吃香喝辣，週一到週五在公司上班，平常什麼家事也不用做，之前招親比賽的競爭者全都猜錯了，王家人根本無意虐待媳婦，是大家想得太黑暗了。
鄭巧茵苦笑一下。「說得也是，上班真的很快樂，有得吃有得玩，如果叫我做家庭主婦，我可能會拋夫棄子。」
「巧茵有老大罩著，不會有逃家的機會啦。」王立祥還記得上次鄭巧茵落跑，老大簡直急瘋了，從來沒看他那麼驚慌過。
「那也得看他的表現嘍。」鄭巧茵聳肩說。
「想喝？我的給你。」王承威把自己的飲料遞過去。
「你在外面做事，跑來跑去的容易渴，你應該帶著。」鄭巧茵搖頭婉拒，她可沒那麼自私。「對了，改天我也煮點東西給你喝。」
「你想謀殺親夫？」
「討厭！」
兩人嬉鬧起來，旁人看得大笑，也只有鄭巧茵能讓王承威「變性」，轉變得很有人性。
楊雲琴轉過身，不想欣賞這一幕，她是來遲了一步沒錯，她當初是想得太黑暗沒錯，但犯錯的人總有機會改過吧？
那個笨蛋大小姐明明什麼都不會，為何能平白無故的得到喜愛？要抓住男人的心，就得抓住男人的胃，還要對他全家人下手，她相信她辦得到，不管要比什麼，她都會是贏家！
相安無事過了好幾天，鄭巧茵不斷給自己做心理建設，活著就是要正面思考，當初她不也是化危機為轉機，才榮登果王夫人的寶座嗎？
沒錯，只要他沒變心，啥咪攏不驚，為了捍衛愛情，她將化身美少女戰士，用力的給他保家衛國！
傍晚時分，鄭巧茵騎腳踏車回家，第一件事就是進廚房，笑咪咪的說：「雲琴，你在做什麼？我來幫忙。」
「不用了。」楊雲琴正在洗米，低著頭說。
「呃……我是想說，多少學點烹飪也好。」鄭巧茵露出招牌笑容，她有很多女生朋友的，大家既然有緣相逢，不如就化敵為友嘛！
「我在忙的時候沒辦法一心二用，還要教你的話，我怕會做不好事情。」
楊雲琴推辭得合情合理，鄭巧茵只好站在一旁，閒聊著說：「雲琴，你有沒有男朋友？」
「有的話還用得著參加招親？」
「你長得這麼漂亮，做事又細心，應該很多人追。」
「我哪有你的好命？最後一名都能變王董夫人。」楊雲琴的追求者當然是有，可惜她看不上眼，要找男人就該找人中之王，她不願一輩子都甘於平凡。
「是啊，我是很好命，但我也很認真的，不管是對於工作，或是感情。」鄭巧茵相信對方聽得懂，她並非腦殘大小姐，她有想法也有作為。
楊雲琴總算回過頭，笑笑的說：「抱歉，你站在這裡，我很難做事。」
「好吧，那我不打擾了。」鄭巧茵確定兩人無法做朋友，總之她己表明立場，只希望女人不要為難女人，世界上的男人那麼多，何苦來搶她這一個？
走出廚房，鄭巧茵決定來去找準公婆聊天，當她走向大門口，看見那對老去老妻的背影，頭髮都白了，背也有點駝了，卻讓人羨慕不己，不知她跟阿威能不能有這天？
夕陽滿天，她不自覺的停下了腳步，不願打擾這幅美好畫面。
「阿珍，你的腳還痛不痛？」王耀坤盯著老婆包著石膏的腳踝問。
「已經好多了，雲琴天天燉中藥給我喝，真正是有效，應該叫阿威給她加薪，她幫了很多忙。」周宛珍伸了個懶腰，這陣子都在休息，骨頭都要生銹了。
「雲琴這女孩實在不錯，懂事又能幹，誰娶了她誰好福氣。」
「是啊，聽阿祥說她是當初招親比賽的第一名，可惜來晚了。」
「人和人之間是講緣分的，這也沒辦法。」王耀坤說著歎了口氣。
言下之意似乎頗為遺憾？鄭巧茵萬萬沒想到，准公婆居然會投向敵方，難道平常對她的疼愛都是假的？會不會阿祥和阿嬌他們也倒戈了？這樣下去，她的地位岌岌可危，隨時有被取代的可能……
她不敢再聽下去，怕會是更殘忍的真相，只好像遊魂似的飄遠，回到房裡為自己默哀。
晚風中，王耀坤和周宛珍繼續閒聊。「不過，巧茵有一點是誰都比不上的。」
「哪一點？」
「她可以讓阿威笑，這可不容易。」
「說得對，阿威跟她在一起的時候，好像年輕了好幾歲，整個人輕鬆多了。」周宛珍以往就怕老大娶不到老婆，現在除了有對象，還附加歡樂功能，一舉兩得。
「老大喜歡最重要，感情這種事不能強求。」
「只要他們平平安安、開開心心的就好。」周宛珍輕撫自己的傷處，一點都不覺得痛了，長輩對晚輩最大期許也就如此而己。
殊不知此時在房裡，有一顆芳心正苦苦煎熬著……
☆☆☆ ☆☆☆
週日午後，王承威提早從屏東回來，一心期待那熟悉的身影，然而，鄭巧茵並沒有出來迎接他，從屋裡走出來的是楊雲琴，穿著圍裙，看來就像個……女主人。
「你回來啦！」
「巧茵呢？」
「不知道。」楊雲琴聳了聳肩，一臉無所謂。「要不要喝飲料？我煮了青草茶喔！」
「不用了。」王承威走進客廳，看到正在哄孩子的弟妹。「你知不知道巧茵上哪兒了？」
「可能是去清和宮吧。」阮玉嬌抬起頭說，她和巧茵不時會聊天，知道巧茵常去廟裡。
「謝了！」
王承威立刻就要出門，楊雲琴端了杯冷飲走過來，笑容如花綻放。「天氣熱，喝一點再出去吧。」
「我剛說過，不用了。」他是很渴沒錯，但不是這杯飲料所能解決的。
楊雲琴站在原地目送他背影離去，她不懂到底是哪兒出了錯？王家人個個都喜歡她，偏偏男主角不領情，這場仗該怎麼打下去？
王承威再次發動車輛，很快來到清和宮，這是本地最古老的一座廟，以往爸媽也常帶他來拜拜。
不知怎麼搞的，他總覺得女友最近怪怪的，卻又不肯直接告訴他，這丫頭最擅長的就是胡思亂想，很容易把自己鑽進牛角尖裡，他今天提早回來正是想找她談談。
停了車，他走上二樓，第一眼就看到他想找的人。
鄭巧茵跪在拜墊上，雙手合十對神明祈禱，這是一幅祥和的畫面，他決定先不打擾，站在柱子後默默等待，不知她在祈求什麼？百年好合、白頭偕老？
話說回來，他的未來老婆真是百看不厭，或許是情人眼中出西施，客觀來說她談不上美艷，卻很有自己的韻味，尤其那又圓又大的眼、動不動就嘟起來的嘴，讓她有了豐富的表情，加上聲音甜中帶軟，撒嬌起來教他凍未條。
可陪他欣賞美景才沒多久，卻見淚珠從那雙大眼紛落，彷彿下起了小雨，滴滴成串，晶瑩發亮，從某個角度來說也是很美，但他怎麼看得下去？
大步衝上前，他摟住她的肩膀。「怎麼了？誰欺負你？」
鄭巧茵一愣，不知他怎會突然出現，只是靜靜望著他，靜靜任淚水奔流。
他從沒想過她會哭，她如果有什麼不滿，要生氣或罵人都好，就是不應該掉眼淚，因為……因為他會心痛！
一旁的老伯看了忍不住開口：「少年郎，你欺負人家阿妹仔？」
另一位大嬸也來湊熱鬧。「這不是王家的阿威嗎？你平常那麼老實，怎麼可以讓小姐哭啊？」
此景確實很像負心漢和純情女，王承威難以解釋，只能牽著女友的手往外走。「先上車吧。」
鄭巧茵慢吞吞隨他上了車，王承威迅速坐到她身旁，拿起面紙替她擦淚，她的哭泣沒有聲音，只是眼淚直流、肩膀顫抖，卻有讓他心如刀割的力量。
「拜託你別哭了。」他簡直不知如何是好。「到底發生什麼事了？」
她大小姐偏偏不肯說，低著頭繼續哭，他心一急，乾脆把她抱到他腿上，一點一滴吻去她的淚，看能不能讓她轉移注意力。
「不要啦，好癢……」她羞紅著臉，躲開他的唇。
「總算開口了？」他在她耳邊呢哺，在她頰上染出更多潮紅。
「阿威……我是不是很沒用？其實大家都很看不起我吧？」她不打算把伯父伯母的對話說出來，怕男友兩面為難，三明治人總是很難做的。
這段表面平靜的日子裡，唯有她內心暗潮洶湧，不知自己該走還是留？該繼續奮鬥還是瀟灑放開？「猜疑」是一條有毒的小蟲，讓她懷疑起身旁每個人，說不定他們早就希望她自己走人，只是不好意思開口。
「你怎麼會這樣想？」
「我還是離開好了，這個家根本就不需要我……」
「別胡說。」他不知道別人是怎麼想，但他需要她，非常需要。
「反正楊小姐比我好，大家一定比較贊成你娶她……」
他承認她說得對，她的功能性確實很弱，但她本身就是個發光體，讓他看不到別人，只想一直看到可愛的她、快樂的她。
「好吧。」
「你說什麼？你真要娶那個女人？」鄭巧茵簡直要大哭了，雙手敲在他胸膛上。「嗚嗚，你這個沒良心的，我恨死你了！」
就算其他人都投向敵方，她仍相信他是站在她這邊的，他怎麼可以姑且她一片深情？霎時間天崩地裂，世界都要末日了！
瞧她又是淚水潰堤，他握住她的手。「先把話聽完！我是說，好，我會處理。」
這傻瓜反應太快，偏偏都是錯的！這陣子是他對她太疏忽了，以為她有足夠的力量撐下去，但女人心除了敏感更是脆弱，他就算希望她長大，也不該一下給她太多壓力。
當她那雙愛笑的眼流下心酸的淚，他發現自己錯了，他所喜歡的正是她的開朗，他想看到的正是她的笑容，為何要讓她染上哀愁？一點意義都沒有，只是讓彼此痛苦。
「你……你要怎麼處理？」事情有轉機了？她剛才跟神明祈求的願望就要實現了？
「先不准哭，我才告訴你。」
「好嘛……」她硬是把眼淚眨回去，嘴唇顫抖得好可憐。
「哭得跟傻瓜一樣，你知不知道你都是白哭的？」他像罵小孩一樣，說的話卻很限制級。「今天晚上，你到我房間來。」
「啊？」她差點咬到舌頭。「你想做什麼？」
「徹底解決你的煩惱。」
「真的有辦法嗎？」
「不敢來？」
「誰說的？我有什麼不敢的？」
看她眼中重新有了神采，他忍不住想給她一個吻，然而視線一抬，車外那些鄉親都等著看好戲，還是先忍一忍吧，今夜才是重頭戲，而且謝絕參觀！