「完了！」夏舒臉色刷白地站在貼著公告的夫子廟牆前。
「小……公子，大紙上寫了什麼字？」惜春差一點說溜了嘴。
夏舒念道！「科考將至，投宿者眾，為公平起見，本廟之房間分配以香油錢為準，三百兩是雙人房，兩百兩住通鋪，不足兩百兩者請另覓歇腳處。」
「佛門禁地居然如此市儈，這間夫子廟根本是掛羊頭賣狗肉的黑店！」惜春朝公告欄狠踢一腳，踢得太大力，牆不痛，她則腳痛得哀哀叫。
「出門在外不比在家，你做事別那麼衝動。」夏舒毫不同情地說。
「夫人給的錢還剩多少？」惜春忍著痛楚問。
「三百兩。」夏舒煩惱地歎氣。
「還好，住雙人房沒問題，你我一人一張床。」惜春天真地說。
「三百兩全用在這，我們拿什麼當回家的路費？」夏舒心裡想的其實是上京趕考的路費，女人參加科考是要殺頭的，她的意圖暫時不能讓惜春知道，只要她考上，有了官做，她、娘和惜春都可以不再受大夫人欺凌，大家都有好日子過。
這次陪小姐來夫子廟，除了照顧小姐生活起居之外，惜春另有重責大任，二夫人交代她，要睜大眼睛，替小姐在眾多書生中挑一個如意相公，這本是個秘密任務，但見小姐煩惱，惜春便心直口快地說：「只要在這找到如意郎君，就不愁沒有回家的路費。」
「娘把要我來夫子廟的想法都告訴你了？」
惜春點頭。「夫人是為你好，小姐你應該努力覓夫。」
「萬一找不到呢？」夏舒無意服侍男人，視以夫為天的觀念為狗屎。
「那……就住通鋪好了，留一百兩做回濤城的路費，請夫人再想辦法。」
「我是個姑娘，跟男人同住一室，跟羊入虎口有何差別！」
「要是昨天沒去八仙樓就好了！」惜春懊惱不已。
「一餐飯居然要二百兩，根本就是搶劫。」夏舒忿忿道。
「不能進夫子廟，又不能回家，我們該去哪裡？」惜春咬著手指甲。
「別咬指甲，做男人要有男人樣。」夏舒糾正。
「是。」惜春趕緊放下手。
「那邊有一棵大樹……」夏舒指著一株樹幹粗大的柳樹。
「公子，你該不會想撞樹自殺吧！」惜春驚惶地打斷夏舒的話。
「你想到哪裡去了！我的意思是太陽那麼大，我們到樹下一邊乘涼一邊想。」
兩人坐在突起的樹根上，望著夫子廟的大門口，一臉快要擠破腦袋的愁容，並不時地哀聲歎氣，彷彿天就要塌下來壓死她們主僕倆。
過了半晌，夏舒嘴角露出一抹鬼靈精般的微笑，但她竭力壓抑住笑容，咳了一咳，以平靜的語氣問：「惜春，我對你好不好？」
惜春忽地豎起背脊，像遇到危險的貓，提高譬覺地說：「普普通通。」
「我娘對你好不好？」夏舒不屈不撓地再問，不達目的不休。
「二夫人是我的救命恩人，她當然對我好。」惜春老實地回答。
六年前，惜看十二歲，嗜酒的父親將她帶到市集，打算賣掉她籌酒錢。
買賣人口在宋朝是稀鬆平常的事，女子是以年齡和姿色決定職等和價錢，越老越醜的，價錢自然便宜，職等是廚娘；年輕貌美的，價錢高，職等是「橫床」，就字面解釋就可知道是陪寢的意思。
所幸，六年前夏二夫人產下男嬰，做完月子，到廟裡謝神，路過市集，看見一個肥老頭正考慮以「橫床」的高價買下惜春，夏二夫人搶先一步付錢，惜看才得以迄今仍保有清白之身。
「受人點水之恩，必當泉湧以報，你覺得這句話如何？」
反正四下無其他人，惜春也就不拖泥帶水地說：「小姐，你每次想到壞點子時，總會搬出二夫人逼我屈服，如有話直說，我已經做好了入地獄的心理準備。」
夏舒甜甜蜜蜜地說：「放心，我不會讓你入地獄的，只不過我想你不一定要陪我進夫子廟……」
「不行。」惜春打斷道。「夫人要我照顧小姐。」
「我是大人，又不是小孩，我會自己照顧自己的。」夏舒曉以大義地說。
「再說，婚姻要靠緣分，就算夫子廟裡有好男人，若是無緣也是枉然，還不如有錢來得實際些。」
「小姐，你的意思是要我去賺錢？」
「惜春你的歌喉不錯，去八仙樓當答客應該可以賺到不少錢。」
「小姐，朝廷對各種女使都有訂標準，答客一年只有三十兩的收入。」惜春感到十分害怕，眼淚便無法自制流了下來，哽咽地說：「而且八仙樓是勾欄院，打死我都不去。」
夏舒一臉慚紅地道歉。「對不起，惜春你別哭，我再想其他辦法好了。」
惜春以衣袖擦掉臉上的淚痕，吸了吸鼻子，雙眸忽然晶亮起來……彷彿從黑暗中看見一線生機似地說：「辦法來了！」
「辦法又不是人，又沒長腳，怎麼個來了？」
「你看你背後就知道了。」
「知道什麼？」夏舒轉過身子，怔怔地望著前方。
「昨天救你的那位公子，他就是辦法。」惜春提示地說。
「他不是辦法，他是個下流的嫖客。」夏舒充滿不屑地冷哼了一聲。
「沒錯，正是因為他是嫖客，所以他是個好辦法。」惜春以為這麼淺顯的道理，依小姐的聰明應該一點就通，可是她卻意外地發現小姐居然是一副呆若木雞的表情，惜春暫且擱下心中的疑問，解釋道：「小姐你想想著，八仙樓光是飯錢就那麼貴，他居然還召妓，可見他的行囊裡一定有很多銀票。」
「你要我去跟他借錢？」夏舒求證地問。
「正是此意。」惜春點頭。
「就算太陽打西邊出來，我也不限嫖客說話。」夏舒鬧瞥扭地說。
「小姐你別忘了，他可是你的救命恩人。」惜春提醒。
夏舒嘴硬地說：「我又沒求他教我，是他自己狗拿耗子，多管閒事。」
惜春煽了煽眼睫毛，對小姐不分輕重的態度感到納悶，他嫖他的妓，小姐為什麼要生氣？小姐的心態好奇怪……不想那麼多了，一切以進夫子廟為首要目的，若是進不了夫子廟，天大地大，她和小姐等於無容身之所。
看著那位公子快走到夫子廟大門，惜春語帶威脅地說：「再不攔住他，他若是進了夫子廟，小姐，我看你想住獨房的指望就泡湯了。」
夏舒認輸地說：「惜春，我開不了口，不如你去跟他借。」
「好吧。」惜春快步走向歐陽凌，本來地想嘲笑小姐膽小如鼠，但想想也就算了，她是小姐，自己是奴婢，為小姐分憂解勞是好奴婢應有的責任，等進了夫子廟後她再慢慢觀察小姐……
「這位公子，請留步。」惜春急急喊住歐陽凌。
「小兄弟有事嗎？」歐陽凌回頭，一眼就記起在八仙樓見過惜春。
「我是來向公子謝謝前晚在八仙樓相助我家公子之恩的。」惜春自圓其說。
「他為什麼不親口來跟我道謝？」歐陽凌一針見血地反問。
「我家公子他……臉皮薄……」惜春一看到歐陽凌皺起眉頭，立刻改變說辭，討好地說：「公子你大人有大量，應該不會為這點小事生我家公子氣。」
如果他再皺眉，豈不是成了小人，歐陽凌緩了緩眉，冷冷地說：「小兄弟，你叫我應該不只是為了道謝，有話直說無妨。」
惜春是個機靈的婢女，看出歐陽凌不喜拐彎抹角，所以毫不遲疑地說：「我家公子姓夏，單名一個舒字，前晚誤入八仙樓，不小心花掉了夫人給的部分學費，如今缺一百兩……」
歐陽凌不客氣地問：「夏公子憑什麼認為我會借錢給他？」
「公……請恕小的失禮，忘了請問公子尊姓大名？」
「歐陽凌。」
惜春眼睛一亮，彷彿見到救苦救難的菩薩尊者，喜出望外地問：「莫非歐陽公子是京城三公子之首的酒公子？」
「正是。」歐陽凌點了點頭，對惜春的反應習以為常。
「久仰大名，歐陽公子素有俠義心腸，我想你一定很樂意幫助我家公子。」
「有俠義心腸的是色公子單邑，你記錯人了。」
「歐陽公子你也有，昨晚你救了我家公子，正是俠義心腸的表現。」
「小兄弟，你很會說話，夏公子有你這樣的書僮，真是好福氣。」
「歐陽公子過獎了，我想公子應該是答應借我家公子學費吧。」
惜春越提八仙樓的事，歐陽凌胸中的怒火就越烈，他一向不管閒事的，受見義勇為的是單邑，但昨晚他卻莫名其妙地替人解危，解危之後，對方不僅連一聲謝謝也沒有，居然還當他是鬼般，拔腿就跑！
一聲嗤鼻，歐陽凌決計不肯再幫夏舒這種不知感恩圖報的混蛋！
聽到那聲冷哼，惜春臉上的笑容霎時凝結了起來，果然不出她所料，歐陽凌以強硬的語氣說：「夏公子來夫子廟是為了半年後的科舉，我也是，你想我會笨得讓自己多一名競爭的敵手嗎？」
「不，我家公子不會參加科舉考試。」惜春斬釘截鐵地回答。
「那他來夫子廟是為什麼？」歐陽凌不信地反詰。
自古以來，女人只能在家裡讀書，即便是才女也不能參加科舉。
夏舒本是女兒身，來天子廟只是為避禍棲身，但惜春不能說，也不知該說什麼才好，臉上出現為難的表情……看到惜春的模樣，歐陽凌一口咬定。「說不出來，就表示默認。」
「咚」地一聲，惜春雙膝跪地，這個動作不是出自苦肉計，而是真情流露，她眼眶合著淚，哀切地說：「歐陽公子，求求你，你看不幫我家公子，他只有死路一條。」
見惜春如此忠心，歐陽凌歎了口氣，從袖袋裡取出一張一千兩的票子，心軟地說：「小兄弟，你快起來，這張票子不是借給你，是送給你。」
「謝謝歐陽公子。」惜春破涕為笑地接過票子。
「阿福！不要拿！」夏舒氣呼呼地邊跑邊喊著惜春的假名。
順著聲音，歐陽凌看著夏舒奔跑的方向，眼睛一瞇－－瘦小的身影竟帶著姑娘家的嬌媚！
但，他很快便自嘲地搖了搖頭，一定是昨晚的氣還未消，特別是儂智高那傢伙，知道他打算將一肚子的怨氣發洩在他身上，當晚就開溜，逕自前往苗疆了，害他一夜沒睡好才會眼花，把俊秀的男人當女人看，一定是這樣沒錯！
夫子廟和柳樹的距離不到二十步，夏舒很快就跑到惜春和歐陽凌之間，眼中燃著怒火，咄咄道：「阿福！你幹麼下跪！」
「只要能借到錢，解決燃眉之急，跪不算什麼。」惜春識大體地說。
「你這麼做等於是我下跪，丟我的臉。」夏舒惱怒地說。
「你的臉，還不如你書僮的臉來得有人緣。」歐陽凌插嘴道。
「把票子還給他！」夏舒命令道。
「我偏不。」惜春不理會，吐著舌頭扮鬼臉。
「你要幹什麼？」惜春公然反抗，夏舒氣得直跺腳。
「替兩位公子報名。」不待夏舒和歐陽凌出聲，惜春三步並做一步衝進夫子廟，臉上掛著竊笑。
惜春真是不簡單，別看她只是一個婢女，又不識字，但心思比狐狸還精。
她看出歐陽凌和夏舒之間互有敵意，一個摩擦，手中的票子就會像煮熟的鴨子飛掉，而且她已經盤算好，票子是一千兩，足夠繳小姐和歐陽公子的香油錢，剩下的四百兩就當她的私房錢，快樂得不得了。
此外，惜春實在不明白，京城三公子赫赫有名，酒公子歐陽凌不單一表人才，家財萬貫，心地又好，看起來滿腹經綸的模樣，正是世人眼中的乘龍快婿，就算提著燈籠也未必找得到，小姐為何拿他當仇人看……
夫子廟供的是孔夫子，一進門是個大庭院，面對庭院的正中央是殿宇，兩邊是寬長的門廊，有一間一間的禪房，夏舒和歐陽凌因為是一起入夫子廟，自然成了一牆之隔的鄰居。
不過，兩人的際遇卻有如天壤之別，酒公子歐陽凌投宿夫子廟一事，很快傳遍秦淮河兩岸，訪客絡繹不絕，一整天下來，光聽到隔壁房門開開關關的聲音，就讓夏舒感到頭疼不已，根本沒辦法靜下心來讀書。
更糟的是，惜春不見人影，說什麼要照顧她，現在連她想喝一杯熱茶，卻要自己到廚房倒熱水，越想越生氣，拿著茶杯，打開房門，經過歐陽凌的房門口時，不知為何豎起了耳朵……一聽到惜春的笑聲從門內傳出，夏舒火冒三丈高，氣憤地用腳踢開歐陽凌的房門，房裡生了四個陌生人，顧不得異樣的眼光，夏舒凶巴巴地間：「阿福，你在這兒幹什麼？」
「服侍歐陽公子。」惜春自若地說。
「你搞清楚，我才是你的公子。」夏舒指出。
「公子你別發火，歐陽公子對我們有恩，他沒帶書僮，我暫時充當他的書僮，替他倒茶水招呼訪客，當做是報恩。」惜春理直氣壯地說。
這時，其中一位身穿藏青色衫衣的公子插嘴道：「阿福沒說錯，公子你是讀書人，應該明白受人點水之恩，泉湧以報的道理。」
「我跟我家書僮說話，管你屁事。」
「口出穢言，這不是讀書人該有的教養。」被罵的公子面紅耳赤地反擊。
「我只是嘴說穢言，比起做穢事的讀書人好太多了。」夏舒將矛頭指向坐在主位，對她露出不屑一顧眼神的歐陽凌。
「我做了什麼穢事？」打從門被踢開的那一刻開始，歐陽凌的肚子裡就裝滿了一牛車的火藥，他是堂堂酒公子，人見人敬，連單邑和儂智高也不敢惹怒他，雖然他向來脾氣好，但這一次，還是位頭一次氣到額角的青筋暴現。
「你自己心裡有數。」夏舒不怕死地說。
「歐陽公子，對不起，我家公子……」惜春急著當和事佬。
夏舒搶著說：「我又沒說錯話，嫖妓本來就是穢事，阿福你道什麼歉！」
「你自己還不是去了八仙樓！」歐陽凌冷哼一聲。
「我只是去吃飯。」夏舒解釋。
「花三百兩去勾欄院純吃飯的男人，恐怕只有兩種可能，一是頭殼壞掉，二是那話兒壞掉，不知夏公子是哪一種？」話一出，在座的男人都哈哈大笑。
「阿福，我們走，別理這些臭男人！」夏舒氣得眼睛噴出火焰。
「男人是該有點味道，只有娘娘腔才叫香男人。」歐陽凌乘勝追擊。
「還有，童子雞也叫香男人。」青衣公子報仇地說。
「一股花香味飄來，是誰身上那麼香？」另一位公子也跟著落井下右。
眼看小姐落難，惜春趕緊護主地說：「各位公子，你們別再為難我家公子了，大家喝杯茶做個朋友。」
「阿福，不許你替他們倒茶。」
「公子，出門在外，多一個朋友總比多一個敵人好。」
從小姐闖進來一直到現在，惜春注意到歐陽公子的臉色沒好過，小姐也一樣，不過她瞭解小姐是因為八仙樓的事而討厭歐陽公子，當然，沒有一個正常女子會認為嫖妓是好事，但歐陽公子討厭小姐什麼？
只為了小姐沒謝謝他的兩次救命之恩嗎？
不！她看得出來歐陽公子不是器量狹小的男人，那究竟是什麼原因呢？
不管是什麼，她的任務就是要讓他們從冤家變成親家……「他沒帶書僮是他活該，更何況他又沒斷手斷腳，用不著你雞婆。」夏舒咬牙切齒地說。「我娘對你也有恩，要你照顧我，你卻胳臂向外彎，只曉得報他的恩，替他倒茶水，那誰替我倒茶水？」
「我馬上替公子倒。」惜春趕緊拿起桌上的茶壺，但卻被夏舒制止。
「我不喝他的茶，天知道這壺茶乾不乾淨！」夏舒無理取鬧。
「公子，壺裡是上好的碧螺春……」惜春話來不及說完。
「你這個馬屁精，快跟我回去。」夏舒出其不意地捉住惜春的手。
惜春嚇一跳，手中的六角茶壺摔落在地上，短促的破碎聲使得屋裡的氣氛僵硬到了極點，這時一位身穿皂袍的公子打圓場地說：「這位公子，既來之則安之，何不坐下來與我們聊聊。」
「夫子廟是讀書的地方，你們這樣高聲喧嘩，不覺得慚愧嘛！」
「我們一直沒有高聲，而是從公子進門後才熱鬧起來的。」
彷彿被打了一拳般，夏舒的臉色忽紅忽白，說時遲那時快，惜春忍不住爆出笑聲，同時引起其他人大笑，夏舒氣急敗壞，將怒氣發洩在惜春身上，恐嚇道：「臭阿福！你竟敢嘲笑我，回房後我非扒了你的皮不可！」
此時一位臉型方正的公子解危道：「宰相肚子能撐船，公子若能原諒阿福，將來或許能當上宰相。」
「多謝章公子美言相救。」惜春感激得眼眶發紅，幸虧看到夏舒的白眼，讓她及時阻止自己落淚，保住女兒身的秘密。
「看你面子，這次我就饒了阿福。」夏舒清楚地看見惜春的眼神裡，不只感激而已，還有某種程度的情感成分，這使她瞭解到，惜春忽略她，並不是為了歐陽凌，而是為了這位方臉的公子，簡單地說，惜春的情竇開了！
「咱們是不吵不相識，夏公子是性情中人，若不嫌棄，在下章庭雲希望能和夏公子切磋學業，互相勉勵，求取功名。」章庭雲主動伸出求和的手。
夏舒猶豫了一下，男女授受不親的禮教從她腦中一閃而過，但為了惜春，夏舒拋開矜持，同張庭雲握手。「在下夏舒。」
身穿藏青色衣衫的公子見風轉舵，嬉皮笑臉地說：「在下喻令浩，剛才語多冒犯，希望夏公子沒放在心上。」
接下來另外兩位公子也跟著自我介紹，夏舒皆以微笑代替握手，不過歐陽凌卻沒任何和解的表示，這時喻令浩冷不防地建議：「夫子廟的素齋清淡，不如到河亭邊欣賞月光邊用餐，由我請客，希望所有的不愉快能一筆勾消。」
夏舒看著他那黃鼠狠給雞拜年般的嘴臉，手臂頓時竄出無數個疙瘩……「喻公子一片心意，夏公子你就快答應吧！」章庭雲不疑有詐。
「好。」夏舒不想落人口實，說她小心眼，勉為其難地點頭。
「阿福你留下，把歐陽公子的房間收拾乾淨。」喻令浩別有用意地說。
惜春心中覺得毛毛的，她不喜歡喻令浩，直覺告訴她河亭是個陷阱，但她相信歐陽凌的為人，他是個光明磊落的好漢，絕不會袖手旁觀喻令浩欺侮小姐，事實上她已經認定歐陽凌是未來的姑爺……
沿著秦淮河左岸，在楊柳環繞之下，築了不少紅瓦扇頂的河亭。
河亭、畫舫、酒樓、姑娘樓，名稱雖然不同，但都是尋花訪柳的場所。
喻令浩故意選在河亭設宴，除了自己喜魚水交歡之外，他更想知道夏舒不近女色的真正原因。
在世人眼中，京城三公子就像渾身長了金毛的大肥羊，大家都想從他身上得到好處，不僅喻令治這麼想，幾乎所有的仙女都這麼想，其中春波樓的花魁更是仙女中最有可能得到歐陽凌青睞的人。
花魁喚作崔巧巧，人如其名，有小巧的鼻子，小巧的櫻唇，小巧的臉蛋，算得上是個小巧的美人兒，不過她眼光很高，曾誇下海口－－非京城三公子不梳櫳；雖然大家都笑她癡女說夢，如今這個夢想眼看就要實現了。
一聽到京城三公子的酒公子，歐陽凌來到夫子廟，崔巧巧一顆心便像不安的小鹿蹦蹦跳，她一直以為是自己的貞名吸引歐陽凌不遠千里來相會。
是的，崔巧巧守身如玉，曾經有人出價萬兩欲梳櫳她，但她不為所動，她一心一意只等著京城三公子出現，如今見到歐陽凌，相貌和風度皆翩翩，多年的堅持總算沒有白費。
崔巧巧並不像一般俗艷的仙女，主動將身體貼在男客身上，她雖身在勾欄院，但舉止宛如名門淑媛，即使她對歐陽凌情有獨鍾，但她依然和他的身體保持距離，尾指微翹，舉起小酒杯，柔聲說：「歐陽公子，巧巧預敬你金榜題名。」
「姑娘別見怪，我不喝酒，以茶代酒。」歐陽凌啜了一口茶。
「這可不行，到河亭不喝酒，就像焚香煮鶴，多掃興。」喻令浩想表現文采，卻說出牛頭不對馬嘴的話，反而讓人看輕他。
「是我不對，不知歐陽公子不沾酒，巧巧自罰三杯。」
「巧巧真是個可人兒，不僅人美，性情溫柔，還深諳男人心，不愧是花魁。」
「喻公子你過獎了，巧巧敬你一杯。」
「我為你說了那麼多好話才賺到一杯酒，你卻敬了歐陽公子四杯，真是太小眼。」喻令浩吃味地說，他是個「姊夫」，姊夫是對經常出入香閣的嫖客所用的稱呼，流連秦淮河年餘，上一年在仙女的床上錯過科考，其實是知道自己考不上，故意把責任推在仙女身上，他一向很懂得怎麼樣把場面弄熱。
喻令浩提議來河亭設宴，並不是臨時起意，說穿了根本是為了崔巧巧給的大筆銀子。
「喻公子你別生氣，巧巧酒量不好，怕喝醉了，不能陪大家盡歡到底，請喻公子多包涵。」崔巧巧得體地說。
「這麼會說話的小嘴，嘗起來不知道是什麼味道？」喻令浩努著嘴。
「歐陽公子救我，喻公子吃我豆腐。」崔巧巧一副楚楚可憐的模樣。
「喻公子，讀書人要莊重，別嚇著了美人兒。」歐陽凌義不容辭地說。
「好啊！大家拿起酒杯，為歐陽公子英雄救美乾杯。」
在喻令浩的號召下，在座的客人和仙女莫不舉杯，唯獨夏舒忽然站起身，不識好歹地說：「我去上茅廁。」
「夏公子一杯酒都還沒喝到就去茅廁，看來是第二種男人。」
「什麼叫第二種男人？」崔巧巧不明就裡地問。
不待喻令浩回答，夏舒轉頭就走，只聽見身後一陣狂笑聲，連她躲在茅廁裡，捂著耳朵不想聽都不行，她也曾想過一走了之，但這麼做會讓歐陽凌嘲笑，算了，還是回到河亭上，好好看清男人的醜態。
她不忘留意章庭雲，她發現他跟她一樣如坐針氈，對身旁的仙女不屑一顧，這是唯一讓她高興的，看來章庭雲是個好男人，可以把惜春托給他……再回到河亭裡，氣氛顯然比之前熱鬧了許多，喻令浩摟著身旁的仙女，要求仙女用嘴餵他喝酒，另外兩位公子和旁邊的仙女玩起酒拳，章庭雲獨自悶悶不樂地喝酒，而崔巧巧則含情脈脈地替歐陽凌斟茶……看他們眉來眼去，夏舒胸中的怒火又燃了起來。
「歐陽公子，巧巧為你挾菜。」
「有勞巧巧姑娘。」
「好不好吃？」
「好吃，堪稱是人間美味。」
「是巧巧親手做的。」坐在喻令浩身旁的仙女說。
「小紅，你別多嘴。」崔巧巧嘟起嘴來更顯得風情萬種。
「巧巧姑娘的手藝連御廚都甘拜下風。」歐陽凌不吝於讚美。
「歐陽公子見笑了。」崔巧巧心裡得意的不得了。
見氣氛融洽，喻令浩語出驚人道：「歐陽公子，你別看巧巧很會服侍男人模樣，其實她還是個處女。」按著喻令浩眨了眨眼皮，一臉淫意地說：「在淮河，十八歲還是處子之身的仙女，幾乎是鳳毛鱗爪，你可要好好把握。」
「這不算什麼，十八歲還是處男的蒲包貨才稀奇。」歐陽凌突然轉移話題。
「在座的公子有處男？」崔巧巧發出嗤笑。
「遠在天邊，近在眼前。」歐陽凌眼神瞟向夏舒。
夏舒氣得襆頭上冒出青煙，正要發怒，章庭雲不打自招地說：「我承認我是處男，大家別再以此當話題嘲笑我了。」
「章公子真是難得，守身如童。」崔巧巧笑道。
「難得的是巧巧姑娘，出污泥而不染。」章庭雲一臉欽佩。
「那是因為巧巧眼光高，志氣大，她看才，不看錢。」小紅插嘴。
「小紅你今天話真多，罰你喝三杯酒。」崔巧巧故意裝生氣。
「歐陽公子你有所不知，巧巧曾立下誓言……」喻令浩話還沒說完。
一朵紅雲抹上崔巧巧的臉頰，她趕緊阻止道：「喻公子，求你別在歐陽公子的面前糗我。」其實這是欲擒故縱的招數。
「瞧巧巧害羞了，這還是我第一次見到，真是美得連牡丹見了都失色。」
喻令浩加油添醋地讚美崔巧巧，並詩興大作地說：「數朵紅雲靜不飛，含香含態醉春暉。」
一聽到吟詩，章庭雲的雙眼立刻炯炯發亮，就崔巧巧對歐陽凌的情意，發表論點。「牡丹太俗氣，我說巧巧像桃花，桃花嫣然出籬笑，似開未開最有情。」
歐陽凌也不落人後，就崔巧巧守身如玉的精神說：「我說巧巧像水仙花，凌波仙子生塵襪，水上輕盈步微月。」
夏舒有一肚子的怨，以詩發洩道：「我看巧巧像木槿，朝為拂雲花，暮為萎地樵。意指崔巧巧只要破了身就一文不值。
崔巧巧可不是省油的燈，能在文人雅士聚集的秦淮河當上花魁，除了美貌和歌喉外，還要有文學修養，聽出夏舒的諷刺，立刻反擊道：「諸位公子說的都好，不過巧巧倒覺得自己像杏花，春物竟相妒，杏花應最嬌。」
歐陽凌和章庭雲頓時皺起眉頭，不瞭解夏舒和崔巧巧為何起了爭執？
喻令浩感覺到氣氛不對，暗笑地說：「總之，花開堪折直須折，莫待無花空折枝。」這句話擺明是對歐陽凌說的。
「好花就應該讓它在枝頭上開，讓大家欣賞。」歐陽凌打哈哈地說。
「真是妙！」夏舒夾槍帶棍地說。「我昨天見到一個採花賊，今天他卻自喻是愛花的陶淵明，歐陽公子，你說妙不妙？」
歐陽凌拉長臉，大家都聽出夏舒說的是何人，整個秦淮河彷彿結冰似的，就連最善炒熱氣氛的喻令浩也噤若寒蟬，不知該說什麼話驅除寒涼。
這時夏舒突然站起身，臉色正好跟歐陽凌相反，開心地說：「時間不早了，我一向有早睡早起的習慣，請恕我先行告退。」
章庭雲接著起身。「等等，我有點不勝酒力，煩勞夏公子扶我一把，一起回夫子廟。」
「我明天一早和督撫有約，不便久留，請巧巧姑娘諒解。」歐陽凌拱了拱手，裝作沒看到崔巧巧的眼眶充滿淚水，轉身便離去。
崔巧巧氣得半死，恨不得自己的眼神是淬了毒液的利箭，朝破壞她好事的夏舒射過去……