如果當年他折開了那封信，細細讀完她的每一字每一句，讀完她的發問、她的等待解答，今日情況會是如何呢？也許這些日子以來，他的煩惱和相思，她的錯戀和眼淚，根本就不會發生，他不會以為她愛上謙哥，她不會錯解他和嚴盡歡的關系，他與她，何必浪費掉漫長的光陰，在錯過、在失去、在白耗？
是他的錯，是他連累了她，讓她迷惑思量、讓她無所適從、讓她以為他給她的答案會是傷人的，會是拒絕的！
秦關呀秦關，多年來你感受到的疼痛，是你活該倒霉，那些全是你自己應得的！
但你怎麼可以教她背負著沉重的猜測，掛起強撐起來的笑容，佯裝無事地喊著你的名字？佯裝兩人還是好哥兒們？
秦關宛若無頭蒼蠅，四處尋找朱子夜的身影，從他撕開信封，取出數張厚厚折信，光是讀完第一張，他幾乎就要奪門而出，去將她捉回身邊，他用盡最大克制力，往下讀去，第二張、第三張、第四張……她在信裡問他，喜歡是什麼？她在信裡問他，你是不是很喜歡歡歡？她在信裡問他，你比較喜歡我，還是歡歡？
她在信裡問他，喜歡？愛？喜歡？愛？比喜歡更喜歡？比愛更愛？
她在信裡問他，在我寫出「我好像愛上謙哥」那句話之前，是不是……我早就愛上你了？比喜歡還要更加的喜歡加喜歡？
她在信裡問他，我這樣說，會讓你很苦惱吧？
她在信裡告訴他，如果苦惱，就不要回信，我會明白你的意思，會識相不再寫信擾你，會還你清靜，會假裝什麼事也沒有發生，不讓嚴家任何一個人看出破綻……
她在信裡告訴他，如果，你覺得，我們只是哥兒們的話……
還不識情愁的小女孩，滿信裡全是困惑，用她稚拙又混亂的語法，問著他。
她需要他肯定的答復，解答她的迷途，將她從苦惱中帶領出來，可是他錯失了機會，他讓她一個人困在那裡胡思亂想；他讓她一個人去整理那些凌亂的思緒，是他讓她被動地愛上公孫謙，愛上不曾愛過她的人，讓她流淚、讓她追逐、讓她嘗到愛情的苦澀。秦關呀秦關，是你的錯！全是你的錯！她的迷惑、她的痛苦、她這些年所經歷的點點滴滴，全拜你所賜！你真是一個混帳，一個天大的混帳！
「朱朱在哪裡”」他抓到第一個掃地雜役，劈頭就問。
「朱小姐方才去找小當家，說是要向小當家道謝。」
秦關趕往嚴盡歡房裡，撲空。
「朱朱說，要去看看妅意收留的那件典當品。」嚴盡歡一大早被朱子夜吵起來的不悅全鑲在俏顏上，匆匆跑來，連門也不敲，闖進來就嚷嚷：「歡歡！歡歡！謝謝妳教我救關哥的方法！」抱著她激動搖晃，害她忍不住脫口而出：「妳以為是妳救的呀？是古初歲啦！要謝，謝他去！」
秦關轉身再到客房，撲空。
「朱朱說，她要到廚房去端碗涼茶，來給古初歲喝。」正准備與古初歲一塊兒吃早膳的歐陽妅意想起朱子夜一臉討好古初歲的態度，她就想笑，那種「您救關哥的大恩大德，小女子沒齒難忘」的諂媚，真可愛，像個天真無邪的孩子，喜怒哀樂都嵌在臉上。
秦關明知道只要守在客房，總能等到朱子夜端茶回來，但他太心急，完全無法靜下來，又奔往廚房。
「涼茶還沒冰透呢，朱朱說要去後院幫我喂大黃。」廚娘富態胖臉堆滿笑，在秦關追進來問朱朱在哪時這般回答。秦關的目標轉往後院。大黃狗與小白狗為搶陶盤裡的狗食而吠得全嚴家都能聽到，兩條狗身邊不見朱子夜，他又趕回廚房。
「朱朱端走涼茶了，剛剛才離開呢，你沒遇見她嗎？」
沒有。
他幾乎要懷疑朱子夜練就一身乾坤大挪移的好本領，來無影去無蹤。
「朱朱去找謙哥了耶。」嘴裡喝著涼茶的歐陽妅意一臉惺忪，好似隨時都會夢周公去。她昨夜沒睡好，滿腦子全是她親眼見著古初歲救治秦關那時的驚人奇景，想了整整一晚，直到今早才總算從古初歲口中得到疑惑的答案。現下心情放松，整個人也被困意襲來，她強打起精神，回答秦關。
秦關連搖頭吁歎的時間都省下來，就要改往公孫謙房裡去。
「秦關兄。」古初歲開口喚住心急尋人的秦關。他不想在此時此刻成為讓人討厭的礙事者，於是盡可能簡潔發言，用粗啞的嗓說道：「朱姑娘似乎誤解她身中劇毒，以為自己來日無多。」
秦關皺眉聽著。
「她說要去向嚴家眾人辭行。」與其說辭行，更像辭世。
「她為什麼會以為自己中毒？」
「這我並不清楚，你可以去問問公孫鑒師。」反正順路嘛。找公孫謙詢問是其次，重點仍在於先找到朱子夜，別讓她再四處亂跑，教一個昨天才從鬼門關搶救回來的病患如此奔波，太不道德。
「朱朱往小當家房裡去了，說是要找她算帳。」公孫謙驚訝於前腳送走朱子夜，後腳就來個秦關，他今兒個真忙，本打算在用早膳之前的空閒時間，讀些書冊，現在全耗費在朱子夜和秦關這兩只身上。
秦關發出歎息，感覺自己追著一只野馬在跑，明明好似看見一抹蹤影，拔腳要追，卻又瞬間失去。
她與他的追逐，好似總是如此，一個在前，一個在後，分明就觸手可及，又失之交臂。
「謙哥，朱朱為什麼會誤以為她中了毒？」秦關來的首要目的失敗，先解決次要目的，問清楚朱子夜的誤會是何原由。
「小當家誤導她的。昨夜她趕至你身邊，見你奄奄一息，哭得萬般淒慘。實際上當時的你，早已飲下古初歲的鮮血，解去毒性，正逐漸好轉，不過臥床的模樣仍是有些嚇人。我與阿義眾人都親眼見到你毒退的差異，但朱朱沒有，她以為那時的你，是最糟糕的情況。小當家氣惱她遲鈍，便故意扯謊，拿冷泉水騙她是解藥，要她喂你喝盡，恫喝她若沒能及時喂完，藥效盡失，更要她喂畢之後，還得為你吸取毒汗。」
「難怪我一睡醒，全身都……」
「小當家告訴她，萬一誤吞你的毒汗，她也會中毒身亡，朱朱那時連考慮都沒有，完全不顧自身安危，一口允諾。」朱子夜的壯舉，不能不說給秦關知道。公孫謙希望秦關明白，朱子夜那位遲鈍的姑娘，在心底深處是如何地看重他。
「你確定她昨夜……那樣吮遍我的身體，真的不會中毒嗎？」秦關擔心的是嚴盡歡的烏鴉嘴會一語成讖。
「她不是剛從古初歲房裡過來嗎？若她有中毒，古初歲會看出來。」鋪子養個藥人真是太方便了。
那就好。秦關稍稍安心些。
公孫謙續道：「她來找我，說些什麼人之將死其言也真，她抱歉這幾年帶給我的困擾和糾纏，她說她有點弄懂自己對我的感情是屬於哪一種……還說了些亂七八糟的話，我想這次誤會大了，才會趕緊把小當家的惡整全盤托出。朱朱聽完，氣嘟嘟說要找小當家理論。」公孫謙不說謊的習慣，當鋪上下皆熟知，他實在無法面對朱子夜一副「我再過幾個時辰說要死」的淚眼汪汪中，仍幫著嚴盡歡扯謊。
「小當家怎會扯出這般離譜的謊來騙朱朱？……謙哥，你為何不阻止她？」為何放任小當家胡亂耍著朱子夜玩？雖然朱子夜總是大而化之，不像尋常姑娘纖細易感，但畢竟是個黃花大閨女，名節豈能讓人惡意破壞？
「我們一致認定，你會負責到底。」公孫謙說完，故作驚訝貌，「難道你不打算負責嗎？」
「……我現在就准備要負責。前提是，人，得先找到呀。」秦關無奈搖頭。他們都說對了，他會負責到底。
「我想，朱朱開始開竅了，那小丫頭，取下了遮在眼前的布帛，看清楚她自己的心意。」公孫謙給予兄弟支持的笑容。「快去吧，如果朱朱有過來我這兒，我替你留下她。」
「謝謝你，謙哥。」
秦關受公孫謙鼓舞，也露出笑，腳步變得雀躍，之前四處奔走的辛苦煙消雲散。他急於找到她，要親口響應她在信中問他的那些問題，面對面告訴她，那是愛，她在她察覺之前，就已經愛上他，他幾乎要為此喜悅至瘋，他會伸手擁抱她，將她牢牢嵌在懷裡，填進心窩，不再放手讓她溜掉……
奈何他去到嚴盡歡房裡，迎接他的，並非朱子夜臉頰紅似火的害羞身影，只有高傲慎怒的嚴盡歡，小臉怒氣騰騰，見他二度進來，火氣上來。
「你和剛剛那只指著我鼻頭吠的朱子夜是約好淪流進來炮轟我嗎？！」嚴盡歡本要插腰斥喝，無奈春兒正在替她整裝綁腰帶，想插腰也無處可擺，只得端出臭臉。今兒個天候微涼舒服，蓋件涼被在身上正巧暖暖的，又不過度燠熱，繡枕曬得香香膨膨，枕起來帶有一股天晴的味道，她想痛快賴個床，朱子夜的狂敲門，吵醒她，大清早來向她表達謝意，謝謝她教她救治秦關的方法，秦關當真清醒哇啦哇啦哇啦一大串。起床氣旺盛的嚴盡歡不會因為朱子夜雙眼光芒璀璨就原諒她擾她清夢的老鼠冤，她毫不客氣冷言冷語踹走朱子夜，繼續睡，秦關來了，要找朱子夜。
好，解決這兩只不到一灶香時間，她剛再睡沉，朱子夜又闖進來，這回眸裡沒有感激謝恩的明亮淚光，有的只有急躁逼問和氣得辣紅的鼓脹雙頰，問她是不是戲耍她？問她昨夜教她救秦關的方法是不是誰騙她？教她日後還有什麼臉去見秦關？吼得多響多亮，吼得她直接捂耳，低聲地告訴朱子夜：「沒臉見他，妳就自個兒去找個湖跳！咱嚴家水池沒有加蓋，撲通就下去了！包准妳明天才會浮上來！」朱子夜雙手掩臉，哭著逃出去，她睡意全消，冷著顏要春兒為她梳妝時，秦關又來了！
一整個早晨就是朱子夜秦關朱子夜秦關！
他們不煩，她都嫌煩！
「朱朱去哪裡了？」秦關問道。
「她說她沒臉見你，要去投湖。」沒臉見他是真的，去投湖只是嚴盡歡的提議，做與不做，嚴盡歡不負責多管。
秦關身影如風，咻地奔走，快得教春兒咋舌，才一眨眼，哪裡還有秦關在？昨天才見秦關半死不活的毒發模樣，真不敢相信今早的他，已恢復得和平時沒有兩樣。
「別做傻事！朱朱！」秦關焦急躍過庭園水廊，生平第一次嘶吼狂叫，在嚴家的半空中馳騁若鷹，大聲咆哮！
朱子夜終於知曉，什麼叫做「好想死」。她窘得好想死呀呀呀呀呀……根本就沒有解毒治病這一回事。
她含在嘴裡哺喂到他口中的東西，不是藥湯，只是水，只是一碗冷泉裡舀上來的解渴玩意兒。
她想將他身上毒汗嘔吸干淨的努力，全是白費功夫，她啾啾吸他頸子、嘖嘖吸他胸口、啾啾吸他肩胛、嘖嘖吸他腹肌……那些當時她一再告訴自己「這是在救他」的義正詞嚴，如今看來多蠢多笨，多……情色。
竟然被嚴盡歡耍得團團轉，還叫她去跳湖，嗚嗚嗚，歡歡，妳是鬼，妳是惡鬼啦！她到底做了哈白癡事呀……喂他喝藥？那是吻啦！她趁他毫無反抗力之時，惡狠狠地偷吻他……
吸毒汗？！那是……那是……哎喲，天呀……打從她從公孫謙口中聽見一切的實情，她滿臉燥紅不曾褪下，血液在腦門沸騰，不斷提醒著她，昨夜她是怎麼樣又怎麼樣在他身上反復做著的壞事兒。
她這輩子真的無顏去見秦關，她不知道要如何面對他……
對，快逃回牧場去，讓時間洗滌羞恥記憶，等她明年再來，就裝做哈事也沒發生過，要是有誰提起，她就搞起耳背重聽，反正到時所有物證都消失得干干淨淨，死不承認就好了呀，裝傻這種事，她很熟練嘛！
對，快逃！
朱子夜猛地站起，然而血液多數充斥在脖子以上的部位，導致四肢駑鈍，險些要一頭栽進水池裡滅頂，幸好她胡亂攀住水池旁的吐水石龍，只有半截腳掌踩在池面上，弄濕了她的長靴。
「別做傻事！朱朱！」
石破天驚的巨吼，是將搖搖欲墜的朱子夜硬生生推進水池裡的原凶！
嘩啦！
水花四濺，掩蓋掉朱子夜的慘叫，滿池錦鯉以為是用餐時間已至，一窩蜂朝她泅來，魚尾魚嘴全朝她招呼而來，左邊紅白相間那尾，鰭兒一甩，正中她的鼻頭，打得她淚花亂墜，張口哀叫時又灌了許許多多的池水。秦關把她從不深的池裡撈起來之時，實在看不懂她是感激，抑或怨懟，當她惡狠狠鱖著唇，把嘴裡那口魚池水噴到他臉上，要他一塊兒嘗嘗池水的腥臭味時，他得到了答案－ 她在生氣。
鱖高的嘟嘴沒來得及抿回，驀然被他擒獲，以唇。
秦關近乎鷥猛的姿態箝制她，他吻她的方法，與她昨夜喂水的溫吞淺嘗全然不同，他像在品嘗著最誘人的美食，連皮帶骨還有髓，一點點都不錯失。她的味道，芬芳宜人，像青草，乍聞之下，生澀滋味沖鼻，更細細嗅聞，會發現那股味兒清新迷人，不似花香的沖鼻刺激，倒更貼近正待成熟的果子香氣。
朱子夜此時才知道該臉紅，在她伸手欲推還抱地碰觸到秦關燙人的胸口時。
秦關上身赤裸，連披件外裳也沒有，雖然稱不上一絲不掛！他腰側有纏綁傷口的布帛，但，那條布是能遮什麼？! － 大剌剌帶著一身吻痕四處跑，是希望全當鋪裡的人一塊兒來見證她朱子夜對他做了多少丟臉事嗎？
她咿咿嗚嗚的埋怨，全被秦關鎖在嘴裡，他抵著她的舌尖，輕挑慢拈，像掌心正被人攤開，以指尖撩撥搔弄著圈圈一般的麻癢，他故意挑弄起癢意，又不讓她止癢。
「我又沒有溺水，你干嘛這樣……」過後，她喘吁吁抵在他肩上，不由得埋怨問他。
「會傻到將親吻和救人弄混的胡塗蛋，天底下應該也只有妳一只吧。」他忍不住又輕啄她的軟嫩臉頰，惹來她捂臉瞠眸，不懂他這舉止是什麼意思。
「我讀完那封信了。」雖然遲了非常非常多年，帶給他的震撼依舊不減。
「……是哦。」她曾經志下心於他的回答，更曾失望於他的沉默，現在，就算他只是給她一句「我讀完那封信了」的淡淡回復，她也絕對不會再哭泣掉淚。
「妳喜歡我「… 不，妳愛我，愛了許多年，妳以為那是哥兒們的感情，但又隱約察覺兩者不同，所以才會困惑。妳明明已經試圖向我求援，我竟錯過它。」秦關握緊她的手，她抿著唇不答腔也不否認，只有在秦關說出「妳愛我」之際，她的手，震了一震。
「我讓妳誤會我喜歡嚴盡歡，我一點都不喜歡她，除了她是老板托孤的寶貝女兒、是我們幾個人肩上的責任之外，我對她絕對沒有半點遐思。」他在這裡明明白白回答了她信中疑問。
朱子夜本想說什麼，一時之間，想不出言詞，只能聽他慢慢說。
「我對嚴盡歡的『喜歡』 ，和對妳的『喜歡』 ，絕對不一樣，對她，純粹僅是恩人的女兒，不願讓老板放心不下自己愛女孤單無助而留在嚴家幫助她；對妳，是愛。」
她凝覦他，表情有些不知所措，一邊回憶起自己在那封信裡，問了他什麼，她只記得大概，那時她吃著嚴盡歡的干醋，問他許多亂七八糟的問題，其中一項便是「你比較喜歡我，還是歡歡」？
他那時沒回信告訴她，被她徑自解讀成：我比較喜歡嚴盡歡，只是不願說出實話來傷害妳。
她沒想到在這麼多年之後，還能聽見她曾經悄俏放在心裡默默祈禱能獲得的答案……
她一直都希望，有一天從信差手中接過他寫來的信，信裡也能寫著他現在對她說的這一些……
她一直等。
她一直等不到。
希望，慢慢等成了失望。
「我不把妳當哥兒們看待，從來就不曾。」
他並非頭一回對她表白心意，第一回，她拒絕了他，又端出「哥兒們」的擋箭牌來逃離他，是因為她也曾問過他－
如果，你覺得，我們只是哥兒們的話……如果，你覺得，我們只是哥兒們的話，我就一輩子把你當成哥兒們，絕對不跨過界線，不讓你苦惱、不讓彼此壞了感情、不讓你必須以遠離我來換取自由。
「我對妳，沒有存在過單純的朋友之情，我想擁抱妳，我想親吻妳，我想愛妳，那是『哥兒們』沒有的欲望。」秦關灼熱的黑眸，望進她眼眸深處，讓她想逃也無處可逃。他說的，她不是不懂，只是不習慣從「秦關」口中聽見一個男人對一個女人的親暱愛語。
她咬咬唇，臉上是一大片鮮艷彤雲。「關哥才不會說這些話……你該不會是我妄想出來的幻影吧？」因為太奢望聽到秦關告訴她那些，奢想過度，才在大白天就發夢。
「我也從不知道自己如此囉唆－ 『朱子夜！不許挑掉青豆，吃完！』 、『朱子夜！妳乖乖坐著吃飯！』 、『朱子夜！騎馬專心！要看路！妳快摔下去了！』
『朱子夜！錯字連篇！字要練！』 、『朱子夜！姑娘坐姿端正，腳不要張開開的！』 、『朱子夜……妳為什麼這般死心眼？！為什麼要把心放在不會愛妳的謙哥身上？』 。」在她面前，他不寡言，他好長舌，總是為她瞻前顧後、總是替她掛心煩惱，她讓他成為碎嘴嘮叨的大嬸，老念她這念她那。
「好了好了，我相信你是我關哥，不要再碎碎念我了！」她忙不迭搖手，一點都不想聽他教訓人的字句，這讓她覺得自己活像個長不大又難教乖的臭小孩，她又不是想要他當她的娘……兩人身上濕灑灑的，他還好，僅有大腿以下的褲管浸水，她就比較慘些，整個人摔進半腰深的水池，從頭濕到腳，發梢都在滴著水。秦關拭去一顆凝聚在她眉梢的水珠，問道：「那妳的回答呢？關於我方才說的……」
「嗯……」她搖頭晃腦，故作沉吟，認真思考的模樣，擁有女孩的俏麗及女人的嬌媚。她吊足他的胃口之後，才瞇瞇笑道：「你剛剛說的那些話，本來應該是要用書信回復給我的吧？」
他點頭。
若他當年拆信讀罷，絕對會立刻提筆！不，用寫的太慢，他會直接趕至朱家牧場，將他的答復告訴她，不會讓她誤解、不會讓她有錯愛公孫謙的機會。
「那麼！」她「麼」了又臭又長，一口氣拖拖拉拉死不肯斷，「麼」了他也跟著屏息以待，要聽她的回應。她嘿嘿笑了，「你等著收我的信吧。」
好久沒磨墨潤筆，努力荼毒無辜白紙，她要用寫的！
……用寫的，比較不會尷尬嘛，有些話，透過嘴來說，總是說得七零八落，時常言不及義，無法完整表達她的意思。
「為、為什麼不直接告訴我？－ 」好與不好都只是幾個字的工夫，何以要他忐忑猜測她的回復，擔心著這麼多年過後，她已經不再心儀於他？或是擔心她對他的愛，終止在那一封信件落款之際？
「我等你回信等了好幾年，我有催過你嗎？」朱子夜一句怨懟，堵死他的話。
「……好，我等妳。」秦關知道她逼迫不來，只能順從。
「嘿嘿嘿嘿。」她咧嘴，露出白哲的兩排貝齒，神秘兮兮的。
隔天清晨，秦關匠房的桌上擱著一封信，信封上的丑文字久違了，好久不見，他真懷念它們，懷念他的名字被這樣丑丑斜斜地寫出來。
關哥敔。
這麼多年來，字跡完全沒進步，也是件不容易的事。
他帶著不安，取出薄薄一張的紙。
怎麼會僅有一張？
他以為至少會有個十張八張的……
她該不會只有一句話要告訴他，我不可能愛上你，我只當你是哥兒們，一輩子的哥兒們……就像那時，他對她坦誠心意，她給他的回答。
他的雙手，完全汗濕，薄薄紙張幾乎要握不住。他深吸口氣，這一次，他不會將它藏起來不讀，無論內容如何，他都要在第一時間知道她寫了什麼－
關哥，我們絕交吧！
然後，從新從情人開始！