「什麼！她走了？什麼時候走的？為什麼你們沒攔著她？」
鳳爾霄回宮找不到商綠羽，不禁大發雷霆。
「奴婢該死！」侍女們連忙跪伏在地，身如抖篩。「當時郡主在生氣，奴婢們一時沒注意到小姐……」
「可惡！」他又懊悔又著惱，低咒了一聲。「我到底在想什麼？明明知道紫霞是個刁鑽難纏的小魔頭，還丟下她獨個兒面對──鳳爾霄，你是豬啊？」
「呃，王爺……」
「天殺的──」他煩躁得踱起方步，口裡唸唸有詞，「肯定是紫霞那小魔頭把她罵跑了……我怎麼會讓這種事發生？這下子她一定恨死我了，氣我怎麼會把她扔進虎穴裡──」
「王爺，那個……其實……」一名侍女小聲開口。
鳳爾霄轉過頭，眉心蹙得緊緊的，滿臉怒氣。「妳們也真是的，明知紫霞那丫頭最愛無理取鬧，一定會把場面搞得很難看，就沒人站出來幫個忙嗎？」
「……」侍女們互相交換了一個沒好氣的眼光。
虧王爺還敢講。
鳳爾霄見狀，帥氣臉龐微微泛紅，有些結巴的解釋，「呃……當然，本王也有理虧之處……妳們也知道的，紫霞年紀小，本王……是哥哥，自然不能和她一般見識……」
──真是越講越心虛。
「王爺，您誤會了，當時情形其實是這樣的──」侍女甲趕緊解釋，最後還不忘加了一句：「紫霞郡主真不是小姐的對手，這點奴婢們在一旁是瞧得清清楚楚的。」
「是呀是呀。」侍女乙忙點頭附和。
「小姐真的很厲害，三言兩語就讓郡主啞口無言。」侍女丙滿臉敬佩。
「婢子還從沒看過郡主臉漲紅成那樣，有一瞬間話都說不出來呢！」侍女丁興奮道。
她們平時都受多了紫霞郡主的威風，今日拜小姐所賜，她們可真是大大出了胸中一口惡氣呢。
鳳爾霄聽得目瞪口呆，嘴巴大張，半晌後才勉強閉起來。「……哇。」
「所以依奴婢之見，恐怕小姐不是被郡主罵跑，而是──」侍女甲忍不住瞥了主子一眼。「被您氣跑的吧？」
「我？」他一臉愕然，指著自己鼻頭，問：「本王又做錯了什麼？」
侍女們互覷了一眼，不約而同齊齊歎了一大口氣。
可憐哪，他們家的王爺力大無窮氣拔山河，是個男人中的男人，鐵漢中的鐵漢，偏偏就是少了根名為「心思細膩」的筋呀！
正逢端午佳節，鳳後降下懿旨，宴請後宮嬪妃們齊聚御花園，飲雄黃酒，用香藥膳；這也是三宮六苑眾佳麗爭妍鬥艷的好機會。
人人都知道皇帝與鳳後恩愛逾恆，就算是宮內私宴，皇帝也必到場為鳳後主持的場子助興生色，所以一大早，各宮各苑各色佳人便精心打扮起來，就連住在偏僻水晶閣裡的商綠羽也不得例外。
自銅鏡裡可見身後的羅羅心不甘情不願地梳理著她的頭髮，就連在簪上金釵的時候，手勁都故意用得大了些，似乎頗有挑釁之意。
商綠羽懶得理會她，因為有更值得她困擾的事在心頭盤據著，堵得她胸口悶得慌。
終於還是躲無可躲了。
養兵千日，用在一朝。
雖然打入宮來，她就極力避免遭受注意，成為皇帝召寢寵愛的對象，但是她心知肚明，「大人」已給了她半年的辰光，他的耐性也已逐日消失。
她還是逃脫不了自己的命運。
商綠羽注視銅鏡中的自己，索性心一橫，屏退了羅羅，將俗氣金銀之物自身上取下，纖手將一頭如瀑青絲綰成烏黑光滑的流雲髻，再走到窗台邊，摘下一朵淡白月季，輕輕簪於發間。
剎那間，清靈冰雪般的月季在青絲間綻放吐幽，襯得身著淡綠色衫子和冷艷玉貌的商綠羽顯得更加飄逸脫俗、嬌艷非常。
奪人的美麗，就是她的武器。
朱大娘送進一盅雪蓮羹，抬頭見到打扮得端麗冰姿，絕艷無雙的商綠羽，心下不禁一喜。
太好了，她終於想開了。
「小姐，『大人』特地托人送進這珍貴的天山雪蓮，讓老奴細細熬了給您滋補養顏的，聽說極有神效。」朱大娘慇勤奉上，像是已然忘卻前幾日的不快。「裡頭已經加了冰碴子，涼口得很，您嘗嘗。」
「有勞大娘了。」商綠羽接過碗，美麗臉龐掠過一絲複雜神色，然後她深吸了一口氣，隨即一飲而盡。
「老奴祝小姐心想事成，凱旋功成。」朱大娘笑吟吟賀道。
商綠羽將已空的玉碗擱回桌上，沉默不語。
御林苑校練場百人精壯衛士操演成陣，在整齊劃一的呼喝怒吼聲中，上半身打赤膊的男人們手持長棍一一對擊起來。
為首的高大男人，古銅色肌肉怒僨如鐵，強壯剽悍得宛如一座雄渾高山。
「今日就練習到這兒。」鳳爾霄將一套伏虎棍法全數示範結束，接過一旁護衛奉上的長巾，豪邁地抹拭過頭臉，大嗓門洪亮如鐘。
「是，王爺！」衛士們齊聲應道。
「邢諒，帶隊回霄騎營。」他套上中衣，毫不在意地將長巾一拋。
「是！」其中一名英挺護衛沉聲應道。
待那百名衛士退下後，佇立在原地的鳳爾霄濃眉微微糾結，愁眉苦臉地望著天空，歎了一口長長的氣。
真糟糕。
都過了好幾天，就是遍尋不著她。
這皇宮裡所有的宮女幾乎都被他叫到面前來瞪過了，可是不管高矮胖瘦、醜的美的，就是沒有一個是她。
害他連向她真心賠個罪，誠懇地解個釋，都沒個機會。
「可她到底為什麼要生氣？」他濃眉緊皺，卻還是一頭霧水。
侍女們說他是傷著人家的心了，因為他拿她當擋箭牌；可是他明明跟她說得很清楚，請她串通著演一齣戲，她明知這是一齣戲，有什麼可生氣的呢？
侍女們又說他不懂女人，因為女人的心是很脆弱的；可是他偏偏覺得女人就是愛胡思亂想，成日以找男人麻煩為樂。
他還以為她不像一般庸俗愛鬧脾氣的女人，還以為她是世故又瀟灑的──「可惡，就算生我的氣，找我吼一頓或是動手打我一頓也好啊，為什麼要這樣不聲不響地不告而別？」他說著說著，火大了起來。「不是說拿本王當朋友看待嗎？這樣算什麼？」
不行，就算上天入地，他也要把她找出來，問個清楚明白！
御花園裡百花盛放，御宴之上自然也不遑多讓。
眾佳麗個個裝扮得花紅柳綠，艷光四射，尤其是各苑苑主，更是將所有最昂貴珍稀璀璨的珠寶全往身上穿戴，好似非將座上的皇帝迷得眼花撩亂、丟魂失魄不可。
雙鬢微蒼卻英武不減當年的鳳帝只是環顧眾佳麗，言笑晏晏地賜了雄黃酒，和鳳後談笑了幾句，隨即緩緩起身。
「今日是皇后為汝等所辦的家宴，朕在這兒倒顯得太過正式了些，眾位愛妃也不好恣意輕鬆用膳，所以朕就不……」鳳帝在瞥見眾芳中一張清麗如仙的熟悉臉龐時，不禁一怔，眼神裡浮起了一絲懷念的暖意。「啊，晶才人，怎地不見妳用酒？是不是不慣雄黃的味？還是讓他們給妳換點花釀？」
在眾目睽睽之下被皇帝點到名，靜靜坐在末座的商綠羽身體微僵，隨即接觸到了四面八方射來的驚異、妒羨、嫉恨的目光，饒是冷情如故，依舊感覺到背部陣陣刺痛。
她在心底暗暗冷笑──若是那些目光是一支又一支的箭，自己背後定是滿滿插得跟箭豬似的。
「回皇上的話，」她款款起身行禮，眸光低垂。「臣妾近日略有喘嗽之症，正吃著太醫的藥，怕這雄黃酒與藥性相斥，這才斗膽折了聖意。冒犯聖上之處，還請吾皇降罪。」
「原來如此，那麼太醫的藥吃得可好？喘嗽好些了嗎？」鳳帝和藹可親地問。
四周嬪妃們不禁倒抽了口氣，方才強烈的嫉妒現下已成了「超級」強烈的「瘋狂」嫉妒，如果眼神能殺人，商綠羽只怕早已僕屍就地了。
「已好些了。」她眼皮眨也不眨一下地撒著謊，口吻依然平靜謙卑。「謝皇上關心慰懷，臣妾不勝惶恐。」
商綠羽在心裡冷笑。後宮裡，像她這種小小才人，哪裡見得著太醫院裡的太醫？
就連受沾毒刀傷的時候，還不是只得自己療傷，更何況是這無中生有的喘嗽症了。
「妳入宮約莫半年辰光了吧？」鳳帝笑問。
她一凜，臉蛋垂得更低。「是。」
皇上為什麼今日特意殷殷垂詢？難道皇上……今日欲召她侍寢？
就、就是今日了嗎？
不知怎地，在神智緊繃、心亂如麻、渾身發冷的當兒，她眼前閃現了鳳爾霄咧著嘴、笑得男孩般燦爛的陽剛臉龐，胸口一緊。
她嘴角浮起了一朵蒼涼的笑容。
「會下棋嗎？」鳳帝笑吟吟問道。
她有一剎那的恍神，眨了眨眼睛。「什麼？」
「哎呀！」莊才人在一旁暗暗驚怒妒憤不已，忍不住摀住小嘴，假意驚呼。「晶才人，皇上在問妳話呢，晶才人怎麼能這樣失儀於聖駕前呀？」
商綠羽睨了她一眼，冷冷一笑。
「呃，朕只是──」
「皇上，婉兒代替晶才人向您賠罪。」莊才人藉機將鳳帝的注意力引到自個兒身上，圓圓如小鹿的眼兒無辜地眨動著。「晶才人素來心高氣傲，若是無心冒犯了您，還請您看在婉兒的小小薄面上，就原諒她一回吧。」
坐於首位之列的花貴嬪啜飲了口茶，抿唇一笑，幸災樂禍地隔岸觀火。
鳳後不著痕跡望了皇帝一眼，暗暗搖頭。這後宮呀，總是有一些迫不及待冒出頭來，還不知自己的行為可笑可歎的「新人」。
「想來莊才人是誤會皇上的意思了。」商綠羽不好鬥，尤其對象是莊婉兒，但是她可也沒興致被認作是軟柿子，所以她漫聲道：「皇上生性仁德寬厚，天下萬民無不稱頌有加，又怎麼會是莊才人所以為的那樣易怒無常呢？」
「噗。」鳳後險些笑出來，欣賞地望著這位貌若仙子降世的晶才人。
無怪乎皇上另眼看待啊。
莊才人又驚又氣，懷恨地瞪了商綠羽一眼，忙欠身下拜。「皇上，婉兒當然沒有那個意思，請皇上息怒，皇上明察啊！」
鳳帝笑了，「哈哈哈，朕本就不是個無道昏君，哪有那麼多閒氣好生？起來，起來。」
「謝皇上。」莊才人戰戰兢兢起身，隨即得意地向商綠羽拋去了一個眼神。
瞧，皇上可寵愛她的呢！半點氣都捨不得向她生。
商綠羽接觸到她炫耀的目光，不禁暗暗冷笑。
審局不明，輕舉妄動還沾沾自喜，蠢材一名。
「皇上，」花貴嬪起身舉杯，嫵媚地望著鳳帝。「今逢端午佳節，雖是家宴，可您是君，妾是臣，君臣之禮不可違，無論如何臣妾和列位姊姊妹妹都該向皇上和皇后娘娘禮敬一杯，恭祝吾皇龍體聖安，皇后鳳體康健。」
「翩翩說得好，來！」鳳帝大樂，跟著舉杯。「朕和皇后與眾愛妃共敬一杯，願後宮永如今日般互敬互重、融洽合宜如春。乾杯！」
「謝皇上皇后賜酒……」
花貴嬪嬌聲軟語數句，瞬間輕輕鬆鬆便將整個局面扭轉過來，大大增益於自己。
商綠羽舉杯的同時，不著痕跡地睨了橫眼過來的莊才人，低聲道：「看見沒有？那才算得上是角色！」
「我不會放過妳的。」莊才人眼底殺氣一閃。
「隨妳。」
好不容易長長的內宴終於散了，全場繃緊精神的商綠羽終於得以鬆了口氣。她再無心力，也無興趣應付臉上佈滿深深敵意和懼色的羅羅，隨口命侍女先行回水晶閣，她獨自漫步在廣大如迷宮的上林苑幽徑之中。
皇上注意到她了。
接下來，該是她使出渾身解數勾引皇上召寢的時候，可她方纔還是本能地抗拒、閃避，甚至有一瞬間忘卻自己的任務，還暗自慶幸莊婉兒的挑釁和找碴。
可「大人」一定不會放過她的。
商綠羽吁了一口氣，神情厭倦地望著綠意盎然的上林苑。
這是個美麗的、尊貴的，卻令她喘不過氣來的巨大牢籠。
就在此時，一名太監走近，眼看就要與她擦肩而過的當兒，商綠羽絲毫不想耍才人主子的威風，稍稍側身就要閃避，沒料到那名太監卻直直擋住她的去路。
「大膽！你想做什麼？」她不悅地瞇起眼。
「請小姐暫且莫惱，」太監低聲道，「是『大人』有口信。」
「命令來得這麼快？」她眼神一冷，忍不住防備地反諷，「『大人』的消息可真靈通啊！」
「奴才只是聽命行事，小姐應該知曉的。」太監笑得像只黃鼠狼。「不過『大人』說了，小姐若再不把握此次機會邀寵於聖上，那麼後果如何，小姐自該心知肚明。」
「這點，」她暗暗握緊拳頭，面上表情平靜無波。「不需要你提醒。」
入宮以來，她從未有一刻敢忘。
「『大人』說，好不容易皇上南巡歸來，他沒有興致再玩貓捉老鼠的遊戲，也沒耐性再給小姐更多時間。」太監狐假虎威得徹徹底底，姿態可厭極了。「『大人』精心佈局半年之久，今日天時地利人和的最好時機已到，『大人』要小姐也做好準備！」
商綠羽心下一震，臉色倏然白了。
「皇上醉心圍棋，明日午後與開禪大師在清風亭有一場雅約。」太監湊近她身邊，低聲道：「奴才當值，負責茶水。皇上飲用的茶湯都經侍衛先以銀針試過，可奴才已備好無色無味的『合歡散』，也會在開禪大師的茶水之中下巴豆，屆時小姐先隱身於假山內，待開禪大師腹痛離席之後，奴才引開侍衛──」
直至太監說完計劃，她的臉色始終未能恢復半點血色。
「小姐可聽明白了？」太監語氣微帶壓迫威脅。
「我會到場的。」商綠羽深深吸了一口氣，強迫自己開口。
「希望小姐傾盡全力，莫讓『大人』失望。」
「我從未讓他失望過。」她迎視他銳利的目光，面無表情地道：「你可以走了。」
「那麼，奴才明日午後恭候小姐大駕。」他似笑非笑地睨了她一眼，隨即又恢復成宮內眾多貌不驚人、唯唯諾諾的太監模樣，朝她行個禮便走了。
佇立在原地的商綠羽神情僵硬，渾身發冷。
半晌後，她倦然地閉了閉雙眼，臉上閃過一抹厭世之色。
她痛恨這皇宮，痛恨這些人，痛恨這世上所有的一切……更加痛恨身為傀儡的自己。
而，就是明日午後了。
她得獻身給一個年紀足可當她爹的男人，在他身下承恩雨露，還得要曲意迎歡──和亂倫有何不同？
然而更可悲的是，她將犯上的，會是比亂倫更要可怕的滔天大罪。
老天，她真恨自己的身不由己。
商綠羽臉色蒼白，呼吸急促，胸口劇烈起伏著，左手握著的拳用力之大幾乎將細嫩掌心掐出血來，右手則是緊緊攢著胸襟，卻止不住從心窩泛起陣陣針刺般的痛楚。
陡地，她一口氣提不上來，眼前一片發黑，整個人往前栽倒。
在她墜入那迅速包圍上來、無邊無際的黑暗之際，彷彿有陣雷聲轟轟然在她耳邊炸起──那又驚又怒又急的咆哮像是有點熟悉……似曾相識……
恍惚間，竟令她莫名安心了起來。