寂夜森森、夜梟怪鳴。
深不見底的墨林深處，除了巨漢手上那盞油燈之外，再無其他亮光。
金映兒頭下腳上的被巨漢扛在肩頭，烏溜溜圓眼緊盯著那焰火亮，根本不敢去想此時身邊的鬼影幢幢究竟是樹影還是妖魔惡怪。
嘎吱——
巨漢推開一扇年久失修的木門，金映兒打了個哆嗦，嚇出一臂雞皮疙瘩。
「咳咳……」地上灰塵一股腦兒衝入金映兒鼻尖裡，她大咳出聲。
「裝可憐也沒用！讓你在這鬼屋待上一夜，看你日後還敢不敢在客棧白吃白喝當騙子！」巨漢將金映兒往地上重重一扔。
金映兒痛得慘叫，半邊蜜色小臉全摔在髒污地板上，由於她被點穴的雙腿沒法子移動，只好用手撐起自己。
「阿溫哥，我不是存心欺騙、拖欠客棧銀兩。無奈是我阿爹欠了賭債，把我身上銀兩全拿光了。」金映兒拚命地說話，以掩住心頭恐懼。
「我們開客棧的，要是哪天沒聽到這種謊話，天就要下紅雨了！」巨漢瞪她一眼，油燈照在他橫眉豎目臉龐上，顯得分外猙獰可怕。
金映兒嘴角抽搐兩下，很快別過眼。
偏偏這屋內斷壁殘垣，橫樑上還飄著一條破布，陰森氣息嚇得她只好眼觀鼻、鼻觀心，緊張地猛說話。
「阿溫哥，若是住在我隔壁房的石姊姊和她夫婿採藥回來了，你代我告訴她，就說我很開心認識她，山水有路會相逢……」
巨漢瞪她一眼，冷哼一聲，轉身就要往外走。「這麼愛說話，留著跟這屋裡的好兄弟說吧！」
金映兒看他一眼，臉龐忽而扭曲，瞠目吐舌，雙手則是拚命地想拉開脖子上的手。「呃……救命啊……你……你別掐我脖子……」
金映兒吐著長長舌頭，一對白眼斜斜地朝巨漢瞄去。
她中邪了！巨漢臉色一變，轉身就往門口跑。
砰！
大門才一關上，金映兒就恢復正常了。
「這樣就嚇走了？虧你還長那麼大個子！」
黑暗裡，金映兒翻了個白眼，攤平在濕冷地上。與其被阿溫哥那些鬼話給嚇死，不如她先把他嚇走，至少還佔點上風、划算些。
不過，她逼走了人，門裡門外如今就只能聽見夜蟲嘶鳴聲響，且無論她如何瞪大眼，屋內仍然闃黑不見五指。
夜氣襲上身子，金映兒的圓臉、圓眸、圓軟小鼻頭及圓紅嘴兒，全都在發抖，只得用雙手拖動身子，想找個角落地方安頓。
她感覺這幽冥涼夜裡，隨時會有惡鬼對她一躍而上，剝她的皮、吃她的肉、喝她的血……
「有人在上頭嗎？」
空中忽而飛來一句嗄啞難聽粗聲，把金映兒嚇得幾乎跳起來——如果她被點穴的腿有法子跳起來的話。
「你是誰？在哪裡？」金映兒抓住隨身包袱，握著裡頭一包石灰，待得對方一現身便要讓人好看。
「我在地下。」
真見鬼了！
金映兒臉色發青、額冒冷汗，牙關頻顫作響。所有說書人口中青面獠牙、腐面斷頭等等各式鬼相，紛紛在她腦子裡轉了一遍。
可她心裡愈是害怕，表現出的姿態卻更加張狂不認輸——行騙江湖多時，深知最要緊之事，便是不能輸在氣勢。
騙人和騙鬼，應當是差不多道理吧。
「大……大膽惡鬼！竟敢犯到鍾馗老爺的傳人，看我怎麼收拾你！」她從包袱裡摸索出隨身長笛，並抓過一張以明礬水泡過的毛邊紙，輕輕一劃，毛邊紙燃燒起來，一道火光霎時燃起。
寂墨夜色被打亮，金映兒瞪大眼睛用力瞧——
眼前哪有半點鬼影！
她只瞧見一棵高聳大樹，從窗邊鑽進來，在屋內枝繁葉茂著，陰森得像是有一票魑魅魍魎穿梭其間，唁唁鬼笑……
「南無大悲觀世音菩薩南無大悲觀世音菩薩南無大悲觀世音菩薩……」她為了不讓嘴巴發抖，嘴裡不停念道。
「我若是鬼，還給你時間念佛號嗎？我被惡人困於此地，你若能救我出去，定當重賞。」男聲又說。
重賞！金映兒一聽到這兩個字，圓眸一燦，什麼鬼都不怕了。
「你在哪兒？」她瞇著眼在火光即將熄滅前四處打量著，卻仍然什麼都瞧不見。
「我在窗邊下一座地窖裡。」
此時，月亮微露出半邊臉，幾道銀光射進窗戶，正好讓人看清盤根糾結大樹邊下有個木頭小門。
金映兒費了點力氣，用手拖著身子來到小門邊。
此時，天上烏雲再度遮住月光，屋內又恢復成一片闃墨。
金映兒倒抽一口氣，小手抓著小門上那隻鐵掛鎖，急忙開口問道：「喂，有人在裡頭嗎？」
「我在裡頭。上頭鎖住了嗎？」
金映兒一聽確是人聲，鬆了一口氣，咧嘴一笑。
「小門確實是鎖住了。」小事一樁。
金映兒馬上從包袱裡取出一根鐵絲，正準備要解鎖時，卻又轉念一想——
她現下腿穴未解，也不知對方是狼是虎，實在不宜貿然救他上來，不如與他耗到天明，也替自己找個伴壯膽吧。
金映兒水眸一轉，大聲地說道：「眼下黑漆漆一片，哪兒也去不了，我明兒個一早，再去替你找救兵。」
「你明天到城裡最熱鬧的梁門大街『天宇糧行』找一位羅管事，就說他們要找的人在此。」男聲嗄聲說道，聲調中儘是命令語氣。
金映兒眉頭一挑，清清喉嚨。「敢問你現在是在求我嗎？」
「我手邊正好有一對珍珠珥飾，你伸手到這木門的小縫來接。你戴著這對珍珠珥飾當憑證去找羅管事，要他給你十兩金當謝禮。」
十兩金！
還有，一對指甲片大小的名貴珍珠！
「你的命這麼值錢？」金映兒瞠目結舌地接過那一對珍珠，往嘴裡一送。
這味道、硬度確實是珍珠沒錯。只是這麼大顆的珍珠，她可是生平首見啊！
如果月光夠亮，應當可以瞧見金映兒紅潤嘴兒早已咧到臉頰兩邊了。
「這位大哥真是太客氣，其實你若不把這對珍珠送給我，我也會去幫你報訊的。我這人最古道熱腸，救人不遺餘力……」金映兒嘴裡這麼說，卻急忙把珍珠收進衣襟裡。
「何必說得這麼好聽？若非重利所誘，你豈會特地撥冗跑一趟？」
「喂，你這話可就傷人了。」金映兒覺得這人個性偏畸，掏出珍珠便又往門縫裡塞回。反正，她還有十兩金可領。
「珍珠還你，我不稀罕！」
門下默然，只是傳來幾聲沉重呼吸，顯然是有些不解。
「我既已送出，便無道理收回。況且，我們非親非故，現在是我有求於你，拿人錢財與人辦事，也是天經地義之事。」男聲緩慢地說道。
「好吧，我就勉強收下這對珍珠。」金映兒拿回珍珠，嘴裡卻不住叨叨教訓了起來。「不過你這態度得改，否則以後如何行走江湖？江湖人或者口袋空空，『道義』二字卻總是放在心頭的。」
「道義？」男聲冷笑一聲，便不再搭腔。
金映兒鼓了下腮幫子，向來不愛獨角戲的她，拿起綠笛便敲敲小門。
「你做了什麼天理不容之事？怎麼會被關在這種鬼地方？」
「惡徒擄人索錢。」
男子語調冷冷，但金映兒無所謂，畢竟自討沒趣這事，她早就很習慣了。
況且，看在他給的十兩金，能讓她帶著她爹遠走高飛的分上，她什麼都可以不跟他計較。
金映兒從包袱裡挖出兩塊仙楂餅。「要不來塊仙楂餅，邊吃邊聊？」
「不。」
金映兒自討沒趣，自顧自地咬著仙楂餅。
此時一陣陰風吹過，窗邊樹木沙沙聲像極無形鬼魅正在逼近，仙楂餅的酸甜還梗在喉嚨裡，金映兒卻已經起了一身雞皮疙瘩。
熱臉貼冷屁股也無所謂了，誰要她生平第一怕窮，第二怕鬼。
她再用笛子敲敲木門，大聲嚷嚷道：「喂，你說點話，不然我就吹笛子給你聽。我這笛子一吹，保證鬼哭神號、群魔亂舞，什麼眾鳥高飛盡，指的就是我的笛聲。」不是她自誇，她的笛聲連她自己聽了都要鬧頭痛。
「說話會口乾。」男子聲音乾涸得像缺水沙土。
金映兒從她的百寶袋裡找到一隻皮囊水袋，往門邊小隙裡硬塞。「山泉水，便宜你了。」
門下傳來激切的喝水咕嚕聲。
「你方才說你是什麼鍾馗弟子，你是斬妖除魔的師婆嗎？」男子聲嗓雖仍沙啞，卻已較之方才響亮了許多。
「稱不上『婆』字輩，不過倒真的收拾過不少只貪心鬼、色鬼。」她得意洋洋地說道。
「法力既然如此高深，又如何會在月黑風高之際，被人扔於此地？」
「故事可長了，我把仙楂餅扔下去，你吃點才有體力陪我說話。」金映兒不管男人嘲笑口吻，自顧自地說了起來。「我爹愛賭，輸光了我們住客棧的銀兩。我們十天白吃白喝，被扔到這裡還算好了。只可惜，我沒機會與我隔壁房那位認識不久，卻是一見如故的石姊姊告別。」
她大氣不喘一聲，啪啪啪地說完一串話。
沒人回覆她半聲。
金映兒皺起眉，不屈不撓地繼續往下說道：「其實被扔到這兒也不算慘，上回我假裝成長清縣令妹妹，我爹扮成隨從出遊時，沒想到長清縣師爺正好在另一艘船上，我們父女當場被人直接從船上扔到湖裡，那可是十一月天啊！南方雖然無雪，可還是凍得我足足病了一個月！」
「你是個騙子。」
良久後，男子總算蹦出了幾個字。
「幹麼說得那麼難聽，什麼騙不騙的，錢財原本就是流通之物。為富不仁的人把銀兩給我，我再幫他們拿去救濟嘛！」金映兒呵呵一笑，神色倒無任何愧疚之意。
「什麼救濟他人，銀兩全被你爹拿去賭博了吧。」
「你就不能說點中聽話嗎？當心老娘明天不去那什麼天宇糧行！」金映兒哇哇大叫，舉起笛子咚咚咚地敲著小門。
「你扮成縣令的妹妹，表示你識字？」男聲問道，聽得出聲音有幾分勉強。
「認得幾個大字，不過寫就不行了，只能勉強畫些符咒騙騙人。想我娘以前還在的時候，多少還催著我唸書寫字。」金映兒枕著包袱，話匣子一開便停不下來。「知道嗎？我爹以前還是個秀才，我娘走後才變成這副德行的。所以，夫妻感情甭太好，否則眼睜睜地看著另一個離開，實在是……唉……」
她心有感慨，長歎一聲。
屋內再度歸於一片詭寂。
金映兒無奈地長歎一聲，決定打開天窗說亮話。「你不陪我說話，我先嚇死在這裡，明天誰去找人搭救你啊！」
「你爹老是將銀兩輸光，你不怨他嗎？」男子不甘願地問道。
「自己的爹，能怨什麼呢？」唉唉唉。
「他若為你著想，便不該沉迷於賭博中，讓你一個姑娘家置身危險之地。」
金映兒的心被這話狠狠刺了一下，幾年行騙生涯下來，她被吃過不計其數的豆腐。若非她的機智、反應過人，確實也有幾回差點丟了清白。
「聽你這話倒是聰明人，莫非有妙計要告訴我？」她問。
「我聽聞市井乞丐間流傳著一種變相術，能造出燒傷或斷指斷腳，引人同情。你懂得那些嗎？」
「那是必然。不過是用豬油、雞血，加些紙張、豆渣，捏出惡瘡樣子嘛！」不是她自誇，關於這些小道雜技，她懂得可真不少。
「你何不易容成臉部傷殘，告訴你爹，你因為他欠債不還，讓討債者毀了容貌。若他心生歉意，便不會再犯。若他仍無悔意，你便要早早替自己打算。」
金映兒緊揪著包袱，貝齒陷入唇間。
「拿騙人招數騙自己的爹，我倒沒想過。」但這種欠債躲債的日子，她實在也過膩了。
「如此總比你們日後年老體衰之後，淪落街頭行乞好些。」
「是啊……現下的乞丐頭個個心狠手辣，你們這個秋日縣的乞丐更是成群結黨，壞得不得了。我若還不了銀兩，被人扔進乞丐堆裡，難保不會被砍去一條腿，扔到路邊乞討。好吧，我回去就這麼做！」金映兒愈想愈覺得此法可行，一拊掌便大喝一聲。「這主意好到本姑娘連耳朵都紅了！」
「你耳朵紅跟這招好不好有什麼關係？」
「給我聽好了，本姑娘走遍大江南北，這對耳朵可不隨便亂紅。我一眨眼便能使出羞人答答的閨秀模樣，可我說臉紅歸臉紅，唯獨這耳朵非得遇著大事才紅。」她大聲地說道，心情大好地拿起笛子在掌間翻轉著。
「你走遍大江南北，有何心得？」
「我前月打從北冬國過來，那裡內戰不斷，大夥兒都羨慕這東春國富裕。可我一路走來，發現這裡有錢人雖多，窮人亦多。而且乞丐強悍，勾搭地痞流氓，沒什麼事做不出來。」
「你才來一個月，便將此地現象說得如此清楚，確實是有一些本事。」嗄啞男聲滿含讚許之意。
金映兒咧著嘴笑，不覺飄飄然起來。「我的本事何止這一招，我算準這年七、八月會有風台，到時候可得先備些糧米。」
「你如何知道？」男聲裡有著濃濃好奇。
「以前一個老農教我的。東春國的十二月底那幾日，若吹的是南風，則隔年七、八月必有風台。我觀察過一、兩年，倒沒出過錯。」
「你若懂得用這些事情賺錢，早該是個富婆。」
「好好賺錢，還不是又給我爹給賭光了。我甚至考慮過買塊地，帶他到西邊拓荒，但他手不能提、肩不能扛，身子又糟……」金映兒翻了個白眼，光想就覺得很累。「不說這個了，說說你的事情吧！」
「無可奉告。」
「那就說說惡人既擄了你要索錢，你為什麼還在這裡？是家人籌不出銀兩嗎？」她最愛和別人東說西聊，尤其是在這種漆黑夜晚。
「我沒有家人。」男子漠然以對。
「那身邊至少有個能替你作主的人吧？」
「我便是作主的人。」
金映兒奇怪地皺起眉，畢竟像這種隨手就賞出珍珠珥飾、出手便是十兩金的富人，身邊應當不乏朋友才是。這傢伙八成是個惹人厭的守財奴吧！
可他方纔那麼這麼正經八百地想替她解決問題，應該也不是個惡人。
「如果你沒遇到我，沒人拿出銀兩來贖你，你豈不老死在地窖裡頭？」