「為什麼連常 姑娘也綁回來了?」一名女子皺眉看著被麻繩捆住的常嫣語。
「你們是誰?」常嫣語望著前方的三名女子揚聲問著。
笑塵也被五花大綁，一雙美眸掃視四周，才發現那三名女子是瑤麗、雙雙以及夏妍，而剛剛離去的兩名大漢，她從未見過。
「你們……」笑塵攏起眉間的摺痕。「為什麼要這麼做?」
「因為看不慣你在府裡猖狂的騷樣，根本沒將我們這幾個姐妹放在眼裡，這早給你的一點教訓。」夏妍冷笑著道。
笑塵咬咬唇瓣。「那為什麼也把常 姑娘拖下水呢?」自己遭人怨恨也就罷了，還牽連無辜的旁人。
「要怪就得怪那兩個笨蛋，多綁了個姑娘回來。」雙雙沒好氣地說著，想起剛剛替她們辦事的兩名魯莽男子。
原來大漢是她們之前在窯子裡的保鑣，因為彼此熟識，只要奉上點銀兩，自然願意幫她們幹起這種下流的事，將兩人綁了回來。
「麗姐姐，這下子該怎麼辦?把常 姑娘都扯下水了……」夏妍覺得事情簡直是愈鬧愈大了，有些不知所措。
「照原來的打算進行。」瑤麗揚起毫無溫度的冷笑。「也將常 姑娘添進我們計畫之中吧!」
「真、真要這麼做嗎?」雙雙疑惑地問著。「若是被爺發現了，我們可是死罪難逃哪!」
瑤麗瞪著雙雙。「要不然怎麼辦?放常 姑娘回去，難保她不會咬我們一口，這樣下去我們永遠都無法剷除心頭剌。」
雙雙與夏妍對看一眼，開始感到良心不安。
「若有一天東窗事發呢?」
「呵。」瑤麗冷哼一聲。「我不說、你們不說，有誰會知道這件事呢?莫非，你們想背叛我?」
「麗姐姐，我們不敢埃」夏妍不住地搖頭。「只是……真要把常 姑娘也算進去嗎?」
「不然呢?等著她回去舉發我們嗎?」瑤麗轉向常嫣語。「何況她現在可是爺的未婚妻，也正好趁這機會將她送到煙花閣裡，這樣一來，她就無法成為上官府的主母，也無法威脅我們了。」
「你這歹毒的女人!」常嫣語擰眉，忍不住出口罵道：「我與你無冤無仇，為何要這麼對待我?」
「我確實和常 姑娘無冤無仇，只是為了我們的未來著想，必須將你們除掉，我們才能繼續安享榮華富貴，不用時時擔心爺會為了誰而將我們趕出府裡。」瑤麗皮笑肉不笑地回答。
「你快放了常 姑娘，不要傷害她。」笑塵忍不住開口。「你們想對付的不是只有我嗎?常 姑娘是無辜的，這事與她無關。」
「你以為自個兒是誰?竟敢自以為是地命令我?」瑤麗上前，毫不留情地摑了笑塵一巴掌。
笑塵柔嫩的芙頰霎時浮現五指紅痕，一股麻辣的痛感隨之蔓延。
「姐姐，到底是要把她們都送進煙花閣，還是要處理掉她們?」雙雙瞇眸，不懷好意地問著。
「若殺了她們，屍體恐怕會被人發現。」瑤麗側著頭。「就依照原來的計畫，將她們賣給煙花閣的鴇娘吧!」
夏妍嗤笑著。「也是，煙花閣的鴇娘可是出了名的悍娘子，不聽話的姑娘一到她的手中，馬上會被她治得服服貼貼的。」
「對呀!尤其鴇娘對待想逃跑的姑娘，更是無所不用其極。」雙雙一聽到，也興奮地討論著。「先是以針扎進手指、腳趾裡，要不然就是故意剌進腳底，再泡以糖水，任由蟲蟻啃嚙……既沒有外傷、可以接客，還能讓人痛不欲生。」
常嫣語一聽，忍不住害怕地打起哆嗦。
而笑塵則是挺直腰桿，不肯屈服地開口：「你們對我有任何不滿，就直衝著我來，何必要將常 姑娘牽連進來?若是被爺知情，可是會罪加一等的。」
「這事只有天知、地知，我知、你知，爺兒怎麼會知道呢?」瑤麗笑道。「要怪就怪常 姑娘命不好，倒了八輩子楣才跟你走在一塊。」
「姐姐，別跟她們囉嗦。」夏妍開口催促。「時間也不早了，咱們還是先打道回府，明兒個再來處理她們，要不然太晚回去，會被人起疑心的。」
瑤麗看了看天色，發現確實是不早了，於是點點頭。「那先回去好了，等明天一早，再派鴇娘來瞧瞧她們，說不定咱們也可以多賺一筆外快。」
「你們就乖乖的在這兒窩一晚吧!」瑤麗、夏妍踏出草屋，雙雙隨後跟上，將木門用力關緊。
草屋裡登時一片漆黑，只聽得見屋外此起彼落的蛙鳴——
「我們現在該怎麼辦?」常嫣語望著黑漆漆的草屋，若不是月光從窗欞落了進來，恐怕更是伸手不見五指。
笑塵看了看常嫣語身上的麻繩，再看看自己身上緊綁的繩子。「我們不能坐以待斃，只是，連累常 姑娘了……」
「唉，這不是你的錯。」常嫣語並不怪笑塵。「要怪，就怪上官煒太過風流，才會導致這場災禍。」
「我想到了。」笑塵移動身子，盡量靠近常嫣語身邊。「我用嘴巴咬開常 姑娘的繩子，或許天亮之前，我們就能逃離這裡。」
「不成，繩子綁得這麼緊，不可能咬得開的。」常嫣語搖搖頭。「而且這樣，你也會受傷埃」
「就算再微渺，也是一線生機。」笑塵低下頭，真以牙齒磨咬著常嫣語腳踝上的麻繩。
「笑塵……」常嫣語見她奮力地咬著繩子，忍不住眼眶一紅。
「沒關係，我一定可以的……」
沒錯，就算機會渺茫，她也要試一試——
自廟會回府的上官煒，臉上的表情十分難看。
當他發現自己與笑塵、常嫣語失散後，立刻沿街回頭找尋，但從巷尾一路尋到街頭，依然不見她們兩人的蹤跡。
最後，他以為她們發現自己走散了，應該會直接回到上官府。
可一回到上官府，才知道她們兩人根本不在府裡，這樣的消息傳進常太祿的耳裡，自是急得像熱鍋上的螞蟻。
「什麼?語兒還沒回來?」常太祿皺著兩道白眉，語氣非常擔心。
「怎麼會呢?」老太爺蹙眉望著上官煒。「你不是緊緊地看著語兒嗎?」
「人潮太過擁擠，我們被衝散了。」上官煒抿著唇，表情凝重。「我以為她們會自個兒回府……」結果答案並不如他猜想的。
她們並未回到府裡，甚至也沒有任何下人見到她們。
這時上官煒才知道事情的嚴重性——她們失蹤了？！
「語兒……」常太祿渾身一震，不可置信地喃喃自語道：「怎、怎麼會這樣?語兒不見了？！」
老太爺站了起來。「會不會是笑塵那丫頭搞的鬼?」
「不可能。」上官煒搖頭否認。「笑塵不是這般城府深沉的女子。」
「你的意思難道是說，我家的語兒會做這種耍弄心機的事?」常太祿板起了一張老臉，不滿地反問。
「常爺，我不是這個意思。」上官煒搖頭解釋。「我是怕她們在路上遇上什麼危險了……」
「那你還等什麼?快派人出去找她們呀!」常太祿急得低吼。「若我的語兒有半點不是，我非要找你們算帳不可!」
「常兄……」老太爺安撫著故友。「不會的，語兒是煒兒的未婚妻，他一定會盡全力找到她的。」
「哼!」常太祿冷哼一聲。「不要以為我什麼都不知道!他身邊那名小婢，其實就是他的侍妾吧?明眼人都看得出他對她的寵愛，若我家的語兒就這麼嫁給他，還不知會不會受到委屈……」
「常兄，快別說這麼傷感情的話了。」老太爺陪著笑臉。「煒兒，快去呀!還像根木頭似的愣在原地做啥？！」
上官煒冷著一張俊顏。「我會找到常 姑娘，但是……我要先聲明一點，我從未允諾自己要娶常 姑娘。」
「煒兒!」老太爺咬牙，怒目相向。
「我說的是事實。」上官煒握拳。「我對常 姑娘並無任何愛慕之意，何況我的心已被另一名女子佔據，恕晚輩高攀不上常 姑娘。」
語落，他便瀟灑地離開大廳，指揮著眾人出府尋找。
老太爺則被上官煒說出的驚人之語震得張口結舌，愣在原地久久不能回神……
笑塵柔軟的雙唇嬌艷得如同火紅的玫瑰。然而仔細一看，卻會發現那兒正滲著滴滴鮮血……
「笑塵，別咬了。都過了四個時辰，繩子還是沒辦法咬開，你都流血了。」常嫣語心疼地阻止。
笑塵抬眸，仍是堅決地說：「快了，就快要解開了……」
「你都傷成那樣了……」見笑塵的唇嚴重腫脹，幾乎是體無完膚，常嫣語的心裡著實過意不去。「別再咬了，或許我們可以等待別人來救我們。」
「瑤麗她們會安心把我們丟下，表示這兒肯定相當荒涼，任憑我們喊破喉嚨，也不會有人注意的。」笑塵倔強地說：「在她們回來之前，一定得解開繩子。」
「可是、可是……」常嫣語哽咽地說：「你的唇都流血了。」
「我沒關係的。」笑塵搖搖頭。「先想辦法逃出去才是重要的。要不然，無端連累常 姑娘，我會良心不安的。」
「笑塵……」
她沒再答話，繼續努力地試圖以唇齒弄鬆繩結，不肯輕易放棄。
她絕不能將常 姑娘扯進這場莫名其妙的風波，何況常 姑娘還是個清白的姑娘，一旦落進窯子裡頭，便會陷入萬劫不復的深淵、永遠也無法抬頭挺胸地見人。
她太瞭解那樣的後果，於是拼上所有力氣，也要將繩結咬開。
其實她也很害怕，卻故做堅強，狠狠地忍住欲奪眶的淚水，心裡不斷冀望著上官煒能馬上出現在自己面前……
笑塵努力地啃咬繩子五個時辰後，終於將上頭的死結鬆開，讓常嫣語能自由活動，解開身上的繩子。
常嫣語迅速解開身上的繩子後，接著也替笑塵鬆綁，並以袖子擦拭笑塵的唇上的血漬。「你的唇都破了……」
「沒關係的。」笑塵忍著痛，不以為意地說：「我們快走吧!」
她們互相扶持著來到門邊，卻發現門是鎖上的，一搖晃木門，便可聽到鏗鏘的鐵鏈聲。
原來是瑤麗怕她們逃跑，才又加上鐵鏈。
這個事實讓她們兩人愣在原地，本以為可以順利逃脫，沒想到又遇上麻煩。
正當兩人合力想將門撞開時，鐵鏈忽然被人解開，木門就這麼推了開來——
她們退後幾步，才看清來者是瑤麗，而不是什麼救命恩人。
「可惡，你們是怎麼掙脫繩於的？！」瑤麗瞇眸，不敢相信眼前所見到的。「要不是我放不下心，又折回來看看，豈不是被你們逃脫了?」
回到上官府裡，她見全府上下都在尋找她們兩人，疑心病作祟之下，便再度悄悄地出府，想要見她們是否還在。
「瑤麗，快放我們走!」笑塵咬著牙，冷冷斥道：「若你現在放我們走，今晚的事，我們可以不再追究。」
「哈哈，你以為我會相信你的話嗎?別把我當三歲小孩戲要!」瑤麗從髮髻中抽出一支銀釵。「你們最好乖乖地，否則休怪我對你們不客氣——」
笑塵用自己的身子擋住常嫣語，不讓她受到一絲傷害。「瑤麗，你別衝動，小心傷了常 姑娘。」
「那又如何?」瑤麗冷笑。「其實我應該將你們殺了滅口才是……或許我得要改變一下計畫了。」
笑塵蹙緊兩道柳眉，鼓起勇氣朝瑤麗撲去，企圖想要搶過她手上的銀釵。
「你想幹嘛?」瑤麗沒想到笑塵會撲向自己，於是奮力抵抗。
「常 姑娘，你快走、快走——」笑塵拉住了瑤麗的手臂，兩人扭打成一團。
「可、可是……」常嫣語怔在原地，不知該如何是好。
「快走!」笑塵死命地拉著瑤麗。「快去找爺呀!」
常嫣語深吸一口氣、拉起裙擺。「我回去找上官煒來救你……」她衝出草屋，全力往外跑去。
瑤麗見常嫣語順利逃走，登時怒紅了眼，她用盡全身的蠻力將笑塵甩開，完美的髮髻已然亂成一團，臉上露出夜叉般的猙獰表情。
「為什麼你每次都要破壞我的計畫?」她歇斯底里地瞪著跌坐在地上的笑塵。
「既然你這麼急著找死，那就別怪我心狠手辣!」瑤麗毫不留情地將銀釵剌向笑塵——
笑塵來不及抵抗，只見瑤麗高舉著手，接著一道銀光閃過眼前，疼痛便從她的下腹傳來……
「你這賤蹄子，這是你自找的。」瑤麗雙手沾滿鮮紅的血液，冷眼看著笑塵無力站起，癱倒在地上。「等等再回來收拾你。」她不顧雙手沾滿了血，急忙地往外頭奔去，想阻止常嫣語對外求救。
「常、常 姑娘，快、快跑……」笑塵在昏迷之前，還不忘喃喃自語，搗著傷口的小手漸漸軟下。
一陣巨大的暈眩如怒濤般襲來，她跌入了無邊際的黑暗深淵。
天漸露白，常嫣語早已身心俱疲、感到力不從心。
她雖想尋找能求救的對象，可身在陌生的地方，空曠的鄉間小路像是永遠都沒有盡頭，半個人影也沒有。
可是她不放棄，一想到笑塵為她而受傷，心裡便覺得十分過意不去，就算全身幾乎要虛脫了，她還是不敢鬆懈……
她加緊腳步、用盡全身的力氣繼續往前奔去。
得快點找到上官煒，否則笑塵就有危險了……
不知道過了多久，她終於見到前方有抹人影，常嫣語激動地幾乎要落淚，連忙往郡抹人影奔去。
「來、來人……」她有氣無力地喊著。
對方停下腳步，眼光望向她。
奸不容易，常嫣語總算來到對方面前，卻因力氣用盡，一時腳軟跌坐在地上，全身沾滿塵土。
「請、請幫幫我……」她虛弱得喘不過氣，連抬起頭的力氣都沒有。
「常 姑娘!」對方馬上蹲下了身子，將她扶了起來。
常嫣語奮力睜開雙眸，才看清眼前那張熟悉的俊顏——
「上官公子!」
上官煒將常嫣語扶了起來。「笑塵呢?她怎麼了?」開口的第一句，就是問著笑塵。
常嫣語順了幾口氣後，才道：「笑、笑塵有危險礙…」
「什麼？！」他攏起眉，臉色凝重而難看。「你說清楚一點。」
「我本來落單了，是笑塵回過頭找我，可當我們要回府時，卻在半路上被兩名大漢綁走。」她嚥了咽口沫後又道：「這一切都是瑤麗的詭計，她因為嫉妒笑塵，才……
「笑塵現在在哪兒?」上官煒不等她說完，逕自問起笑塵的下落。
「在……在那兒。」她往後方指去。「剛剛瑤麗還在後頭追趕我……」
「我知道了。」上官煒握著常嫣語的雙肩。「你往前面走去，府裡的下人就在那兒，他們會保護你的。」
常嫣語還來不及點頭，他的大掌便離開了她的身子，讓她踉蹌了幾步。待回神時，才發現他如同一道疾雷，頭也不回地往笑塵的方向狂奔——