皇甫靳第一次看到夜楚袖時，他十三歲，而她十二歲。
那年，父皇病重，不惜千辛萬苦，請來江湖神醫夜平風。為了獲得更好的治療，神醫帶著父皇去太白山頂隱居，將瀛國政務暫交給身為太子的皇甫靳。
夜楚袖就是神醫的獨生女，因為她爹要照顧父皇，所以她便暫時住在皇宮內院。
當今皇上雖體弱多病，但卻將國家治理得井井有條。
夜楚袖自幼便和父親在山上生活，絕少見過這等奢華場面，只是宮內雖有綾羅綢緞、奇珍異寶無數，但人與人之間卻是疏離淡漠。
冬日，陽光雖充足，卻仍止不住寒意。
後花園的池塘今年尚未結上厚厚的冰，但刺骨的水溫，卻足以將人凍死。
只見一個年約十五、六歲的太監，瑟瑟縮縮的站在水裡不知在尋找什麼，身上的袍子已經濕透，瘦小的身子早已凍得失去了知覺。
岸上，幾個身著雪白狐裘的少年望著水中景象，哈哈大笑。
其中為首的男孩，約八、九歲，一臉尊貴榮華，像是眾人之中的主子，他伸出細嫩手指，指著池塘的水面。
「還磨磨蹭蹭的站在那裡幹什麼？快點給本王把東西撿出來，否則你今天就別想爬上來，凍死你這個奴才！」
太監早凍得渾身發抖。「八、八皇子，奴才……奴才好冷，腿已經……凍得不聽使喚了，求八皇子饒了奴才。」
「哼！你這奴才凍死與我何干？若你今天不把掉在水中的玉如意撿出來，就罰你站在這裡三天三夜！」
太監一聽，嚇得臉色慘白。冬日的池塘，水位雖然不高，卻也到了他的腰，池裡一片混濁，哪能見到玉如意的影子。
但為了活命，他苦著臉，彎腰四處摸索玉如意的蹤影，凍僵的身子根本不聽使喚，只片刻工夫，他已摔倒在池子裡，想要掙扎但卻渾身無力。
岸上的皇子、陪讀卻是一副看熱鬧的樣子，見太監跌在水裡，個個還露出興奮模樣。
「八皇子，不知道這奴才會不會凍死在裡面？」
「他真是笨死了！下去這麼久，還找不到玉如意，凍死是他活該。」
「該死的小安子，你在水裡磨蹭什麼？快點把玉如意給我找出來！」
八皇子見太監摔入水中，半天沒起來，氣得大吼大叫。
一旁實在看不下去的夜楚袖走前。「這麼冷的天，想必那太監淹死了吧。」
循著望去，八皇子打量眼前小丫頭，白嫩粉頰透著誘人紅暈，細眉大眼，精緻紅唇，談笑間，氣質超凡脫俗，宛如仙子下凡。
「你是何人？見了我，為何不跪？」
楚袖盈盈一笑，淡淡施禮。「初來乍到，並不懂得宮裡規矩，不過剛剛看到八皇子惹了禍事，想過來好言相勸一番。」
「禍事？我惹了什麼禍事？不過就是淹死一個奴才罷了。」他說得絕情陰狠，一點愧疚也沒有。
「在這宮裡死個奴才的確沒什麼大不了，但不知八皇子有沒有聽說，凡淹死的人，靈魂都不能轉生，還會變成厲鬼，向兇手討命，若是害他的兇手不死，那厲鬼便會一生追著對方不放。」
「你……你胡說！」
八皇子畢竟是個孩童，聽到厲鬼這兩字，嚇得渾身打顫。
「我是不是胡說，等那太監真的死了，化為厲鬼，夜夜去找八皇子索命時，你就知道了。」她故意說得雲淡風輕，一副等著看熱鬧的模樣。
八皇子只猶豫片刻，急忙喚人過來。「快！快把那奴才給我撈上來，看他還有沒有氣。」
兩旁內侍不敢怠慢，正要跳進池裡，夜楚袖卻淡淡一笑。
「這節令還需繫鈴人，那太監是被你逼下水的，得您親自去撈，若他還活著，你性命無憂，若他不幸死了……」
夜楚袖故意不將話說完，但言下之意的威脅，卻是嚇得八皇子兩腳發抖。
「八皇子，時間寶貴，那太監摔在池子裡也有段時間，莫非你真想讓他就此喪命？」
話音剛落，就見剛剛頤指氣使的八皇子跳入池中，四處尋找那太監的身影。
夜楚袖抿嘴忍受，但眼中閃現惡作劇的光芒。
好個調皮的小丫頭！
佇立在不遠處，將這一幕全看在眼中的皇甫靳淡然一笑，那張細嫩精緻的面孔，竟讓他久久不忘。
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那天，八皇子怕厲鬼纏身，親自跳進冰冷的池塘救人，結果被撈上來時，兩人皆凍得不省人事。事後，也不知是不是因為受到驚嚇，八皇子病了，整整在床上躺三天。
這件事驚動了八皇子的生母虞貴妃，當今皇上最受寵的妃子。
因為當朝皇后，也就是太子皇甫靳的生母在三年前去世了，由於皇上未再立後，她自然成了後宮之首。
皇甫靳五歲便被立為瀛國太子，隨著皇上處理國事，現在皇上不在，她的寶貝兒子被人捉弄，她當然找太子，為兒子討公道。
皇甫靳看著虞貴妃一把鼻涕一把眼淚的哭訴兒子受罪的過程，當然最後，要求他秉公處理此事。
八皇子剛明偎在坐著的母親膝前，一雙眼恨恨瞪著罪魁禍首——夜楚袖。事後，他才知道自己被她給耍了。
想他從小受盡萬千寵愛，卻被這丫頭捉弄得差點丟掉小命，還在他那些伴讀公子的面前出醜，他怎能不氣！
夜楚袖倒是一副天不怕、地不怕的模樣，聽著虞貴妃將自己數落得一無是處，什麼不守綱紀，不學宮裡規矩，陷害皇子，膽大妄為，彷彿恨不能生出一雙利爪，將她活活掐死。
只有皇甫靳從頭到尾都保持聆聽的姿態，威儀萬千的坐在高位上，一雙深邃黑眸裡，閃著她看不懂的光芒。
「殿下，如今皇兒受了委屈，身為他的皇兄，你可要為你弟弟做主啊。」
只見皇甫靳優雅的撫弄著戴在尾指上的玉扳指，輕揚眼眸，帶著幾分淡淡笑意。「母妃放心，本太子自然會秉公處理。」
說著，他看向站在殿前，一臉從容的夜楚袖。「你可有什麼話要說？」
這丫頭好定力，從頭到尾，不但面不改色，而且還應對得宜。
「話都讓貴妃娘娘說盡了，我還有什麼話好說的？捉弄八皇子，又害他大病一場的確是我不對。只是，我不認為八皇子的行為就可以饒恕，他身為瀛國皇子，身份雖尊貴，但也不能視別人性命如草芥，若那天再晚一步，那太監恐怕已一命嗚呼了。」
「你說的這是什麼話？」虞貴妃氣得發抖。「明兒乃是千金之軀，那太監算什麼東西，你豈能拿我皇兒和那種低賤的奴才相提並論？」
「哦？難道皇子犯法，便不算犯法嗎？他可是草菅人命。」夜楚袖不畏強權，直言不諱。
「你胡說八道！我哪有草菅人命？我只不過是讓那奴才幫我去撿玉如意。」皇剛明氣得大吼。「母妃您可要替孩兒做主啊，孩兒這次差點被凍死，都是拜她所賜，把她關進牢裡，打她板子，抽她鞭子，毀她容……」
他自小被寵壞了，受了委屈，自然不肯罷休。他使勁哭、使勁鬧，反正有母親給他撐腰，定要讓她受到嚴厲懲罰。
「啪！」地一聲，只見許久未吭聲的皇甫靳俊容一沉，一手用力拍桌。「還懂不懂規矩，這裡豈是你撒潑任性的地方！」
皇剛明嚇得縮了脖子，他自小雖然有母親寵著，父皇愛著，唯獨怕太子，見對方陰沉了臉，此刻的他不敢再造次，只敢小聲嗚鳴哭著，兩眼仍不死心的用力瞪著夜楚袖。
虞貴妃見狀，很不開心，斜睨了皇甫靳一眼。「殿下，明兒就算做得再不對，您何苦當著一個外人的面前如此訓斥他？」
他沉穩一笑。「母妃，明兒年紀小不懂事，您怎麼也跟著糊塗了？如今咱們皇家的確是有把柄落在這位所謂的外人手上——虐待太監，視人命如草芥——這事若傳出宮去，自然有辱皇家顏面。」
一頓，他又繼續道：「聽奴才們說了些關於明兒平日的所作所為，他仗著自己是皇子身份，背地裡不知幹了多少壞事，他若孝順，便不該在父皇養病期間胡作非為，亂了綱紀。」
話至此，當下虞貴妃臉色一白，眼神犀利了起來。
他卻不怕，反而淡定的拿起桌上的茶杯輕輕啜著。「瀛國禮數眾多，以孝為先，明兒如此不知進退，倒是辜負了父皇的疼愛，念在他是皇弟，本太子也不忍多罰，他就去外面罰跪三個時辰吧。」
「太子——」
「皇兄——」
母子兩人皆不滿的大叫，本來是向東宮告狀，不料沒出到氣，皇甫靳竟然將罰酒賜到他們頭上！
虞貴妃哪肯讓步，氣得站起身。「殿下，明兒還是個孩子，而且現在外面天寒地凍的，您竟然要罰他跪，這不是折辱了皇家尊嚴？」
皇甫靳原本溫和的面孔，漸漸冷了下來。「母貴妃，既然怕有辱皇家尊嚴，就該好好教導明兒成材。他才八歲就如此玩劣成性，我這麼做也是在替父皇管教他，怎麼？莫非母妃對這番處理有什麼不滿？」
他年僅十三歲，即使還是個弱冠少年，但與生俱來的威儀氣勢，令人望而生畏。
虞貴妃被訓得一張俏臉一陣紅、一陣白，見夜楚袖還在地下偷笑，頓時怒意橫生。
在皇宮內院，他雖尊稱她一聲母貴妃，她卻無法駕馭得住他。
覺得自己受了氣，失了顏面，索性甩袖離去，皇剛明見自己失勢，又懼於皇兄的威嚴，不敢再多吭半聲，乖乖出門罰跪去。
偌大的東宮，只剩下皇甫靳和夜楚袖。他冷著眼，睨著那膽大妄為又有些調皮刁鑽的小人兒。「笑什麼？別以為本太子會饒了你，既然當初你父親將你暫住在皇宮裡，就該遵守宮裡的規矩，如今你戲弄皇子，雖是事出有因，卻也是禮法不合，理當受訓。」
聞言，夜楚袖睜大眼，無畏的與之對視，俏麗的臉蛋上，全是輕盈笑意。
眼前這太子，第一眼，覺得溫柔有禮；第二眼，覺得霸氣威嚴；第三眼，卻覺得異常親切。
他剛剛教學虞貴妃那幾句，著實讓她覺得爽快，又見他罰了八皇子，深知他也是個公正之人。
心底原本的那份顧忌，慢慢變成了欣賞，卻聽到對方要罰她，雖然心底有一瞬間的害怕，但隨即想想，自己抱打不平，惹了皇子，肯定是要吃些苦頭的。
她從小性格剛烈，容不得被人看扁，且爹爹教導她，敢做敢當，她不屑做縮頭烏龜。
這樣一想，從容的盈盈一拜。「若殿下覺得楚袖該罰，楚袖認罰便是。」
她的敢於面對，倒是令皇甫靳按吃一驚。
第一眼看到她時，只覺得她調皮可愛，整人時，小臉上儘是得意光彩。
當虞貴妃一狀告上來，他便命人將她傳來東宮審問，她有問必答，沒有半分遮掩，這樣的女孩，倒是少見。
心底的那份興味，慢慢變成欣賞，皇甫靳忍不住笑了笑走近她。白皙粉嫩梳著包包頭的她，身著一襲翠綠色袍子，領口還鑲著兔絨，襯得她一張俏臉更加嬌媚可愛。
「沒想到你這丫頭倒是爽快，這樣好了，陪我下盤圍棋，若你贏了，罰責便面了；但若輸了，就出門陪著八皇子罰跪，怎樣，敢賭嗎？」
夜楚袖蹙眉。「這下棋嘛……楚袖不才，不過既然殿下肯給一個贖罪的機會，楚袖自然不敢放過。」
皇甫靳見她皺起小臉，心底竟產生疼惜之情，如今外面天寒地凍，別說是跪三個時辰，即便是跪上半個時辰，也是極受罪的事。
況且他是下棋高手，就連父皇也是他的手下敗將。
剛剛提到此棋藝，只是一時興起，若贏了她，顯然以強欺弱；裝做輸給她，又會壞了自己名聲……
一時間，皇甫靳倒覺得兩難。
也不知怎地，竟捨不得真的罰她，但話已出口，無法收回，他只能硬著頭皮，傳內侍搬來棋盤。
罷了，就裝輸給她一次，最多不告訴別人就好。
這樣想著，兩人紛紛上了暖炕，就連伺候他多年的太監德喜，也被他斥退出去。
白棋黑棋，珠圓玉潤，在棋盤上散發著閃亮的光芒，皇甫靳恰然自得，夜楚袖卻秀眉深鎖。
他輕輕一笑。「若是怕了，認輸也可。」
她回他一笑。「爹爹自幼可沒教過楚袖認輸兩字。」
「哦？好狂妄的小丫頭，到時候輸了受罰，可不要哭哭啼啼。」
夜楚袖細長指尖拈起潔白棋子，輕輕放在棋盤上，狀似漫不經心的設計著自己的棋局。「殿下真愛說笑，哭哭啼啼這種事，可不是楚袖拿手的事。」
「你真有自信。」這丫頭越來越有意思了。他也拿起黑子，圍堵她的棋局。
不知過了多久，皇甫靳發現自己犯了一個天大的錯誤。他低估了敵人的能力。
不知是她棋藝太高，還是演技太高竿，她一開始的棋陣設得很簡單，讓人以為她只是個生手。
但下著下著，掠奪本性便顯露出來，並且不著痕跡的殺光了他的黑子。
她笑容依舊，步步為營，靜心算計著他僅剩的籌碼，直到最後一顆黑子被她撿走，那張明媚小臉依然閃著謙虛的神采。
「殿下承讓了。」
皇甫靳看著自己輸得奇慘無比，是有史以來最狼狽的一次，但他臉上仍維持著高傲的淺笑。
「哪裡，是你棋藝精深。」這次他真的沒有放水。
看著眼前那張柔美的笑臉，內心深處，砰然一跳。
這個小丫頭，顰笑之間，竟將他耍得這般狼狽，這讓他的人生，難得的添上了一道失敗的痕跡。
可皇甫靳不但不生氣，反而越發欣賞她。
十三歲的少年，心頭產生了細微的變化，對於未來將會如何，他竟開始期盼。
時光飛快流逝，自幼體弱多病的皇上，在神醫夜平風的悉心調養下，龍體漸漸恢復健康，保住了性命。
其實皇上本人倒是看得開，在位二十載，享盡了帝王的尊貴和榮耀，嬌妻美兒，即便有朝一日蒙主召喚，也心滿意足了。
待皇上回宮後不久，瀛國大權便重新回到他手中，但太子皇甫靳仍是他身邊的得力助手，備受重用。
自那日與夜楚袖比過棋藝之後，兩個年紀相仿的孩子，倒漸漸熟稔起來。
只要有空，皇甫靳便會宣她入東宮伴陪他，多半是下棋吟詩，寫字畫畫。
事後，他才知道，夜楚袖不但棋藝高深，更是寫得一手絕世好字，筆下生風，字跡華美，就算是書法大家，也不過如此。
越相處下去，他從她身上挖掘到的優點便越多。
聰明伶俐，不驕不躁，言談舉止從容大方，絲毫沒有女孩子的矯揉造作，明明漂亮得如仙女下凡，談吐間卻顯露出幾分男兒之氣。
皇甫靳雖是個十來歲的少年郎，但卻成熟懂事，對夜楚袖的欣賞與愛慕，也是一天比一天深。
宮裡上上下下，全都知道太子喜歡神醫之女，而回宮後的皇上知道了，只是微微一笑，兒子大了，懂得情事，為人父自然也是樂見其成。
而且與夜楚袖見過幾次面，也深深發現這小丫頭才高八斗，又深得人心，宮裡上下，除了虞貴妃和八皇子外，哪個人見了她，不是寵著愛著，宮裡的奴僕們則把她主子似的伺候著。
只是，在宮裡已經住了一年有餘的夜楚袖，今天卻繃著小臉，手中雖握著筆，卻毫無章法的在紙上亂塗亂畫。
「袖兒可是在發脾氣嗎？」
一道清冷嗓音驀地出現在門外，夜楚袖不用回頭，也聽得出來人是誰。
她扭過小臉，皺著細眉，看著如今又長高不少的俊美太子。
見他身著黑色五爪龍袍，頭戴珠冠美玉，好個俊美年，這般模樣，不知令多少少女愛慕，況且他又是尊貴不比的太子。
「靳哥哥……」
她有氣無力的低喚一聲，沒有想起身迎接，仍舊坐在椅內，一手托著腮，一手仍舊毫無章法的亂畫著，以彰顯自己現在的心情很差。
自從兩人熟稔以後，皇甫靳便不再讓她喚自己太子，況且她父親又是父皇的救命恩人。自然不會拿宮裡的規矩約束率性的她。
「怎麼這般煩躁？是誰惹了袖兒，本太子提他來審便是。」
「沒人惹袖兒，是袖兒自己不開心。」她煩躁的將筆扔到一邊，嘟著俏生生的紅唇抱怨。「爹爹來信，說今年又不接袖兒回去了。」
說著，眼眶一紅，小女兒嬌態盡顯。「靳哥哥，你說爹爹是不是不要我了？自從他治好皇上之後，便將袖兒一個人扔在宮裡不聞不問，本來說好今年接袖兒走，如今卻說他在西域和人切磋醫術，恐怕三年五載不會回來。」
皇甫靳見了不覺抿了抿唇瓣，心想，即使聰明伶俐，比那常人不知優秀多少倍的袖兒，可她到底是個需要親人關心的孩子。
忍不住想起夜平風初回皇宮時，他央求叔叔將夜楚袖留在皇宮，又說什麼他一個大男人，帶著孩子四處遊走也不方便。
父皇看出兒子流露出真情義，也明白兒子情竇初開，便從中勸說幾句。
夜平風雖是神醫，凡事卻粗心大意，女兒在他身邊時也多半是自己照顧自己。
看到皇上太子如此挽留，便將女兒留在宮裡，他自己也方便雲遊四海。
但這一切夜楚袖不知，只認為父親喜歡做個獨行俠，嫌自己是個累贅，才將她扔在這裡不聞不問。
「袖兒，你爹是去做自己的事，難道你留在宮裡不開心嗎？還是覺得我怠慢了你？或是，你怕你爹再娶，從今後不再疼你了？」
「爹爹才不會再娶！」她一口認定。「今生今世，爹爹只愛娘一個人，雖然娘身子不好，去世得早，但這麼多年來，爹爹卻從未再有續絃的意思。」
對於自己父母的愛情，夜楚袖知道得比誰都多。
想當年，英俊的爹爹愛上了富商之女的娘，兩人為愛私奔，隱居山林，過著清靜的生活。
可是娘身子虛弱，自生完她之後，便時好時壞。在她五歲那年，娘就去世了，爹縱然是個神醫，也無法讓娘起死回生。
這些年來，爹每天都沉浸在和娘的回憶中，對於其他女子的愛慕，從不理會。
爹娘之間淒美的愛情，在她的心上烙上深深印記，所以她相信，世間是有真情存在的。
「爹曾對娘說，這輩子只愛娘一人，就算娘去世了，爹也不會再娶別人。」
皇甫靳看著她的眼神充滿寵溺。「袖兒可希望將來的夫君也只愛你一人？」
「那是自然。」
「那以後我若娶了你，也只愛你一人，可好？」
夜楚袖原本白皙的小臉頓時一紅。「靳哥哥又拿袖兒開玩笑了，誰要嫁你，我可是還要與爹爹去遊蕩江湖呢。」
嘴上雖這樣說著，但心底竟有些甜蜜。
這一年多來，與他朝夕相處，兩人甜甜蜜蜜，心下早已認定對方。
只是她畢竟是女孩家，什麼情啊愛，哪好意思掛在嘴邊。
皇甫靳又怎會看不出她害羞的模樣，心底自是愛得緊。
只是，不急於一時，早晚有一天，她會成為他皇甫靳的女人！早在一年前，他輸給她第一盤棋之後，便已下定決心。