她是孤兒。
剛出生沒多久，便遭父母遺棄，生日也不確定是哪一天，因為她是在初冬時節來到育幼院的，院長便將她命名為「初冬」。
她是葉初冬。
從小在育幼院長大，小時候皮膚有些黑，身材又胖，個性害羞不討喜，雖曾有兩次被領養的機會，最後還是被送回來。
那些想領養孩子的夫婦都不喜歡她，他們通常喜歡健康活潑的男孩子，如果是女孩，他們希望是聰慧乖巧又漂亮的。
她很乖，可惜不夠漂亮，也不夠聰明。
超過十歲以後，她放棄了自己被領養的夢想，小小的心田里卻呵護起另一株夢想的苗。長大以後，她要和一個與她相愛的男人，共同建立一個甜蜜家庭。
她夢想的家庭，有個幽默風趣的爸爸，有溫柔賢慧的媽媽，還有一男一女，兩個超級可愛的孩子。
好姊妹夏晴常笑她，她的夢想家庭簡直是童話故事的版本。
小夏是十三歲時，由於家庭劇變才來到育幼院的，個性比她多了幾分活潑淘氣，也比她更實際。
小夏不作夢，勇於在現實生活中追求自己想要的，積極樂觀。
她很喜歡這個朋友，兩人情同姊妹，一起長大，雖然年齡相當，但她像溫婉的姊姊多些，小夏像俏皮的妹妹多些，也因此，她總是拗不過小夏，常要陪著去做些狂野的事。
比如今夜，小夏不知哪根神經搭錯線，忽然嚷著想去體驗所謂五光十色的夜生活，強拉她走進一間燈光迷濛的夜店，豪邁地喝酒。
「你也喝啊！」
葉初冬瞪著面前一杯顏色層次分明的調酒，據說這杯酒有個美麗的名字，叫「龍舌蘭日出」。
「我不能喝酒。」雖然舌尖悄悄捲起品嚐的渴望，她仍是強壓住騷動不安的酒蟲。「你忘了嗎？我們滿十八歲那年，我跟你在河岸公園灌了一手啤酒，結果發生了什麼事？」
夏晴聞言，噗哧一笑。
她當然忘不了，那夜她只是微醺，酒量不好的葉初冬卻醉得誇張，更妙的是整個人完全變了，手舞足蹈、大吵大鬧，成了個瘋婆子，連路人過來關切，都把人家當色狼，揪著對方衣領狠狠威脅。
「說真的，酒品能差成你這樣的人，應該不多吧？」她呵呵嘲笑。
「所以啦，你還敢勸我喝酒？」葉初冬顰眉，她永遠忘不了那個恥辱的夜晚，她多年建立的端莊形象，一夕敗壞。
「你啊，就是太ㄍㄧㄥ了，壓抑太久。」夏晴看透她的思緒，溫暖地戲謔。「這是你的心理機制在告訴你，人不是機器，不能永遠當乖巧的模範生，偶爾也是需要放縱一下的——來，喝酒吧，喝一點不會怎樣的。」
「我不喝。」葉初冬堅持拒絕好姊妹的引誘，她不放縱，更不承認有所謂的貪求放縱的心理機制在悄悄運作，她決定保持清醒，尤其在這每個人都喝得理智出竅的夜店裡，她必須擔負起保護姊妹安危的責任。
她推開酒杯，警醒地環顧四周，一道放肆的笑聲驀地吸引她的注意。那是來自吧檯前的一個男人，身邊圍了好幾個鶯鶯燕燕，爭著對他示好獻媚，而他來者不拒，雨露均沾，將每個美眉都哄得飄飄然。
她怔怔地望著那男人，起初並不是批判，只是帶著好奇，她平淡無奇的人生裡從未見識過真正的花花公子，那是小說或電影的產物，不該出現在她面前。
可現在，她竟意外見著了一個，他長得很帥，身材挺拔，穿著很有型，垂落額前的墨黑髮綹更為他增添了一股宛如純真的魅力。
但他當然不純真，那雙不安分的手，銜著酒杯的唇緣，以及在煙霧瀰漫裡，似笑非笑的臉孔，都強烈暗示著他這人絕非正派，不是個謙沖君子。
她默默打量他，而他像是察覺她的視線，驀地轉過頭，清銳的眸光朝她這邊射來，精準地接住她的眼神。
她的心，猝不及防地悸動。
一隻小兔子。
躲在洞窟裡，小心翼翼地偷窺著這世界，自以為與世隔絕，很安全。
這是蕭仲齊乍見葉初冬時，腦海成形的印象。
他本不該注意到她，在這間多采多姿的夜店裡，她顯得太平凡，不夠出色，若說他身邊這群美女是一張張彩色相片，那她就是一張古板的黑白照，一點也不亮眼。
可他卻在茫茫人海中發現了她，或許是因為她的坐姿太端正，神情太凜然，或許是因為打扮得樸素刻板的她出現在這種地方，本身便造成視覺強烈衝突的效果，而她警戒地瞪視每一個不懷好意接近的男子，擺出保護身旁好友的母性姿態，更是可笑得教人莞爾。
傻瓜！
她以為那些男人若是真的想放膽輕薄，就憑那麼纖若無骨的她，擋得住嗎？
他飲盡一杯酒，以一張含笑的唇嘲弄著她，她好似領會到了，微微瞇起眼，目光點亮些許對他的不屑。
不屑？
蕭仲齊劍眉一挑，興致盎然地玩味著她的眼神。很少有女人會對他表示不屑——不，應該說從來沒有，他一向受歡迎，某個同事甚至嫉妒地戲稱他是魅力發電機，他太習慣承接女人的仰慕，幾乎可以說厭倦了。
可她卻公然對他表示鄙夷，這是某種吸引他注意的手段嗎？
一個醉酒的男人忽地搖搖晃晃地接近她那一桌，試圖對她的好友動手動腳，她嚴厲地斥責對方，惹惱了那男人，氣氛劍拔弩張。
蕭仲齊快步走過去，搶在那男人毫無風度地出拳前，及時為她解圍。
她似乎沒料到他會英雄救美，呆看他一眼，兩秒後，才細聲道謝。
「這不是你該來的地方，小姐。」他痞痞地勸告。「想喝酒的話，買酒回家喝就好了，除非你們是有意來釣凱子，否則——」
一記凌厲的注視止住了他，她板著臉，眉宇蹙攏的表情瞬間令他聯想起小學時一個嚴厲的女導師。
「先生，我很感激你替我們解圍，不過這間店應該沒規定誰可以來、誰不能來吧？我們就想來這裡喝酒，不可以嗎？」
脾氣不小嘛！
蕭仲齊驚訝地揚眉，沒想到一隻小兔子有膽跟自己嗆聲，他轉過眸，望向她身旁的女人，笑笑地問：「你的朋友脾氣一向這麼沖嗎？」
那女人臉蛋一歪，甜美地聳聳肩。「她平常人很好的，誰教你說錯話，侮辱我們？」
他侮辱她們？
蕭仲齊眨眨眼，將自己方才說的話在腦海裡倒帶。他說話一向是這種調調，沒惡意的，也不是對她輕蔑，不過顯然是傷了這小兔子的自尊了。
「小夏，我們走吧！」小兔子明顯不想跟他勾勾纏，拉著手帕交離開。
他有些遺憾地目送她的背影，以為兩人從此不會再見了，誰知命運之神自有安排，原來兩人在同一棟辦公大樓上班，幾天後，又在員工餐廳巧遇。
他身邊，照例跟著一群愛慕他的女同事，而她一個人坐在最角落，斯斯文文地吃著自己做的便當。
他刻意經過，瞄一眼，她的餐盒小巧地分成一格一格，每格放不同的菜色，白飯是用另一個盒子裝，晶瑩剔透、粒粒分明。
就連帶個便當，她也是規規矩矩的，不像他老媽，以前總是隨便將一堆飯菜往保溫盅裡塞，每樣菜的味道全混在一起，嘗不出個所以然。
真糟糕。
蕭仲齊無聲地歎息，他這麼個亂七八糟的傢伙，竟對一個中規中矩的模範生產生興趣，他們根本是不同世界的人，八竿子打不著一塊兒。
她倏地揚起眸，迎向他的視線，他輕佻地對她一笑，她又驚又愣，跟著又端起一張嚴肅的臉，冷淡地瞪他。
看來她很不喜歡他啊……
蕭仲齊自嘲地勾唇。
這男人，為什麼總是對她笑？
在夜店裡笑，在辦公大樓也笑，只要碰到她，他總會對她那麼意味深長地笑上一笑，好像兩人共享某個秘密似的。
誰跟他有秘密了？她跟他一點也不熟好嗎？
他們只是偶然萍水相逢，擦身而過就該各自走各自的路，他幹麼老是來招惹她？她不想回他笑，也不想跟他打招呼，他們是不同世界的人，她一點也不想認識他。
但她卻漸漸發覺，自己在偷窺他的世界。
每天用餐，她習慣性地會在大樓共用的員工餐廳裡找尋他的身影，他並不是天天來，但只要一出現，絕對在餐廳裡捲起一陣旋風。
女同事喜歡接近他就罷了，就連男同事似乎也將他當成好哥兒們，爭相與他攀談立交情。
他對每個人都麻吉，為人海派，開朗風趣，她曾聽見幾個他公司的同事談論他，說他工作能力也是一把罩，是高層眼中不可多得的超優秀人才，重點栽培。
他們嫉妒他，卻也欣賞他，因為他的確夠出類拔萃，做人做事都沒話說。
「你說一個人怎麼能得天獨厚到這種地步？」一個男同事感歎。「聽說他從小功課運動樣樣拿第一，家世背景也是一流的，他爸是大學副校長，媽媽是知名會計師，跟人合夥開了間事務所，聽說賺很大。」
「我看他根本不必工作，在家當公子爺，家產就夠他一輩子花用不完了。」
「怪不得那些女人都愛他，呿！」
「瞧你這麼酸的口氣！人家長得帥咩，又有才氣，家裡又有錢，你是憑哪一點想跟人家比？」
「就是比不過，才氣死人！」
「算了，再怎麼說，仲齊這人不壞，對我們也很夠義氣，什麼事能幫的，都盡量幫著我們。」
「所以我想討厭他，都辦不到啊……」
這世界果然不公平。
這是葉初冬偷聽的心得，她能理解那些男同事的感傷，這男人的確太得天獨厚了，要風得風、要雨得雨，或許就因為如此，才養成他那種遊戲人間的玩世不恭吧？
這世上，有她這種兢兢業業，只能在夢裡追求微小幸福的人，也有他那種什麼都能信手拈來，生活不虞匱乏的人。
真羨慕。
葉初冬淡淡地苦笑，再次確定自己跟那樣的男人不可能有交集，她要自己收回驛動的心，認分工作。
這天，她又拗不過幾個同組同事的懇求，接下了不該她做的雜事。她在辦公室裡就像個便利貼女孩，有求必應，對於經常必須加班來完成同事請托的任務，她習慣了，也不以為意。
只是這回，事情真的太多太瑣碎了，等她忙完，抬頭望時鐘，驚覺竟已接近午夜。
她擔心搭不上最後一班捷運列車，匆匆收拾東西，離開公司。
經過附近一家夜店時，她瞥見了他。他似是喝醉了，一個人出來透氣，站在一盞路燈下，抽煙沉思。
接著，他也看見她了，衝她迷濛地一笑，她正猶豫是否該回應時，他驀地搖搖晃晃地蹲下來，開始狂吐。
他竟然喝到吐。
她不以為然地顰眉，卻又忍不住擔憂，走上前，遞上一方乾乾淨淨的手帕。「你還好吧？」
「沒事。」他吐完，整個人清醒多了，接過手帕，擦拭自己嘴角。
她審視他。「你總是這樣毫無節制地喝酒嗎？」
他在她話裡聽出一絲批判的意味，自嘲地扯唇。「我很糟糕，對不對？」
既然他自己知道，為何還要過這種渾渾噩噩的日子？每天泡夜店跟美眉們尋歡作樂，這種生活有意義嗎？
「我也知道很沒意義。」他彷彿看透她的思緒，微妙地笑。「只不過我不知道該怎麼讓我的人生變得有意義，你告訴我，我應該追求什麼？」
她無言，心頭初次對這個男人生起某種憐惜之意。是啊，他要什麼有什麼，任何事物都唾手可得，這樣的他，還有什麼值得追求？
「你怎麼不說話？是不是也覺得我沒救了？」他誤解了她的沉默。
「不是。」她謹慎地搖頭。「我只是覺得原來你……也過得挺辛苦的。」
他一震，沒料到她會這樣說，抬起眸，震驚地望她。
他在她眼裡，看見溫暖與寬容，而她在他眼裡，看見不知所措。
「你真是個……奇怪的女人。」他呢喃。「有時候我真不知道你在想些什麼。」
他幹麼要知道她想些什麼？他們又不熟。
她疑惑地蹙眉，而他看見她眉宇又收攏，忽地笑了，笑聲由清脆爽朗，逐漸變得低沉沙啞。
然後，他愣愣地望著她，眼底藏著某種她難以理解的情緒，教她一顆心不聽話地狂跳。
他突如其來地握住她的手，厚實又溫熱的掌心急速烘暖她臉頰。
「我實在太糟糕了，你管管我吧——」
那夜過後，他正式對她展開追求。
她不是他平常會往來的女生類型，也玩不起都會男女慣玩的調情遊戲，他的同事好友們知道他看上這樣一隻清純呆板到近乎無趣的小白兔，都嘲笑他一時沖昏頭，絲毫不看好兩人的戀情，甚至很機車地私下打賭什麼時候會一拍兩散。
但教他們跌破眼鏡的是，兩人一路走來，愈戀愈瘋狂，不僅時時刻刻思念對方，天天想見面，他甚至打破慣例，帶她回家給父母瞧。
他老媽樂壞了，本來差不多對他這個野孩子死了心，料想這輩子看不到他正經地娶個好女人、成家立業，沒想到事情發展令她喜出望外。
她很喜歡葉初冬，不嫌棄她孤兒的出身，拿她當親生女兒疼，也認定她就是蕭家未來的兒媳婦，不時便催促兒子快快把這乖巧的女孩娶回家，免得夜長夢多，半路殺出程咬金。
面對母親的叨念，蕭仲齊只是漫不經心地聽。他承認自己愛初冬，巴不得將她整個人收進口袋隨身珍藏，但說到要結婚，還是得慎重考慮。
畢竟婚姻，可是要拿一個男人最看重的自由來交換，生性精明的他，不會輕易就讓自己做成這樁很有可能大大蝕本的買賣。
「難道你不想跟初冬過一輩子嗎？」老媽質問他。
「當然想！」他不否認。
他雖不熱衷結婚，卻很樂意與她結緣，不管這段戀情最後成或敗，他有預感，她將是他這一生永遠牽掛的女人，就算當不成夫妻，也絕對是知己好友。
「小冬，你願意當我這輩子唯一的紅粉知己嗎？」有一回，他曾如此半認真半調笑地問她。
「你乾妹妹那麼多，女性朋友一堆，還說什麼我是﹃唯一的﹄紅粉知己？騙誰啊？」她不給面子地嬌嗔。
呵，居然懷疑他的誠心！
他連忙解釋，那些乾妹妹都只是純粹的朋友而已，都是她們主動接近，他對她們並無非分之想，也從不對她們講心事。
「那也該怪你來者不拒，難道你就不能對她們保持距離嗎？」她似笑非笑地睨他。
他也不確定她是否生氣了，好像是，又好像不是，因為她總是那麼淡淡的，就算偶爾有不識相的女同事親匿地纏上他臂膀，被她撞見了，她也只是那麼微妙地撇個唇，一聲不吭。
「所以你很介意嗎？」他想確認她的心意。「你是不是吃醋了，要我離那些女人遠一些嗎？」
「腳長在你身上，你想離她們近一些遠一些，我能決定嗎？」
這句隱隱嗆著酸味的話，終於讓他確定，她是介意的，他可愛的小兔子吃醋了呢。
他好得意，好高興，卻也壞心眼地想鬧她，當她的面，跟別的女人有說有笑，看她強裝鎮定，顫動的眼睫卻掩不住驚慌。
他是個壞蛋，連對最愛的她，也想使壞。他其實不想傷她心，只是想看她為自己癡狂。
有一回，她真的被他激怒了，臉色刷白，扭頭就走。
他知道自己玩過火了，慌亂地追上去，不由分說地摟住她，又哄又親，每啄吻她一口，胸口便脹滿一分愛憐。那是第一次，他興起對她求婚的念頭。
但那念頭一閃即逝，很快就忘了，男性渴望自由的本能仍是強過了依戀，直到他從父親口中，得知母親罹患了癌症。
他的人生晴空，初次閃過雷電霹靂。他就要失去了嗎？那個總愛嘮叨地念他，念到他耳朵長繭的老媽？
自從叛逆的青春期過後，他沒一件事順母親的意，老是讓她氣得牙癢癢，卻拿他沒轍。
他知道，自己該彌補的時候到了，於是，在某個涼爽的秋天夜晚，他訂了一間位在湖畔的民宿，安排了一頓浪漫晚餐，獻上鮮花和戒指。
他求婚了，而葉初冬的反應是驚喜的，深邃如湖的眼潭，孕育兩顆甜蜜的淚。
她很感動，而她的感動令他也難以抑制地心臟狂跳，這一刻，他才恍然大悟自己有多深愛她。
為她戴上求婚戒後，他突發奇想，解下繫著禮物盒的紅色緞繩，一端綁在她纖細的小指，另一端綁住自己。
「這是在做什麼？」她驚愕。
「你沒聽過有關紅線的傳說嗎？」他笑問。
「當然聽過。」她遲疑地看他，彷彿不信一個男人也能搬出如此美麗的傳說。
「難道你不認為，我們能相遇是月下老人的安排？」他俯身在她耳畔低語：「祂在我們兩個的小指上系紅線，所以我們才會千里迢迢來相會。」
「沒想到你也信這一套。」她覺得有些癢，想躲開他在耳畔呵氣，他卻故意更貼近她，方唇沿著她秀頸烙下情慾的火線。
她害羞地輕顫。
他覺得這樣的她好可愛，重重親她一下。「小冬，其實我不是想跟你結婚。」
「什麼？」她愕然，受傷似地瞥他一眼。
他安撫地輕觸她臉蛋，定定凝視她，目光纏綿，深情款款——
「我想跟你，結緣。」