「咳—咳—」
她聽見自己的胸中有異樣的聲響，就算是清咳，也不似常人一般抒慰即止，反而越咳越上癮，彷彿即使嘔出心、嘔出血，也不能罷休。
御醫把著她的脈，神情益發凝重，半晌不語。
「胡大人，」喬溪澈忍不住問，「怎樣？」
「喬姑娘……」胡御醫猶豫地開口，「不瞞妳說，有生之年，這病要根除，恐怕是難了。」
「是嗎？」她酸楚一笑。
這樣的結果，她早已料到，並不意外。如果上蒼給子她的命運就是如此，她願意認。
「還有……」胡御醫欲言又止。
「胡大人有話直說。」
「實不相瞞，對女子而言，有兩樣東西最禁不得寒氣，一是肺，一是宮巢。喬姑娘妳那年落入湖中，傷了元氣，恐怕這輩子難有子嗣了。」
她一怔，有什麼濕漉漉的東西從眼眶中滴了出來。
淚嗎？
一直強忍著，一直以為自己會抑住悲傷，沒料到，臨了還是破了功……她不想哭，但椎心刺骨的疼痛，讓她不得不哭。
身為奴婢、罪臣之後，這輩子還奢望有什麼好歸宿嗎？不，她從入宮那日起，就沒想過還要嫁給誰……然而，然而，她仍舊哭了。
人的貪念實在可憎，她本以為安於現狀，孰知只是假象與偽裝，她，還是渴望十全十美的幸福。
「喬姑娘，不要傷心，」胡御醫有些手足無措，試圖安慰，「天下男子娶妻也並非一味追求子嗣，若遇得有緣人，兩情相悅，白頭偕老，也是有可能的。」
「胡大人，」強行止住淚，她面露微笑，「溪澈不過是一時傷感，過會就好的，讓您見笑了。」
「真的？」他懷疑地看著她，「一切往寬處想，切勿絕望。」
「聖上該用晚膳了，澈溪得去御前伺候。胡大人請回吧。」起身謝過，不願再做深談。
她總是這樣，習慣了隱藏自己的內心，逼迫自己刀槍不入，只做宮裡一具風霜不倒的石像。
她這樣的罪臣之女，理應這樣生活吧？
辭別胡御醫，披上厚厚衣衫，便往御書房去。她知道，假如自己不去催，那個為國為民日夜操勞的君王，是不會離開御書房的。
從來只聽說帝王逍遙，她沒見過像他這樣辛苦的。所謂生不逢時，誰讓他繼承的是一個爛攤子？人前風光，人後瀝血。
自從昨日他對自己道明已有心上人後，她這一整天都像躲著他似的，不敢見。她覺得自己還沒有收拾好心情給他祝福……此時此刻，日落西山，她從嫉妒中掙扎逃悅，再加上胡御醫帶來的絕望，讓她終於能平靜心緒前去見他。
不能給他國泰民安，甚至連子嗣也不能給他，她還奢望什麼呢？唯有誠心為他祈禱，才是正確的作為。
「喬姑娘，聖上在太池湖邊散步，不在御書房。」端了晚膳前去伺候，執事太監卻如此說道。
她一愣，滿腹詫異。
自他登基之後，從未有過散步休閒的時光，每日累了睡，睡了又累，今兒個這是怎麼了？
喬溪澈抑住好奇，命人將膳食裝入盒中，方便提攜，一併帶著前往那太池湖畔，尋覓他的蹤影。
太池湖……呵，好熟悉的名字，但她入宮五年，卻從不敢靠近它。因為，它蘊載了她太多恐怖的記憶。
那一個寒涼清晨，她就是掉在太池湖中，從此落下病根。
今天，若非為了尋他，她絕不會再去的。
走到離湖不遠處，她忽然停下腳步。這與她記憶中的太池有所不同，不知何時沿著湖畔搭起一個狹長的棚子，半人高矮，十數丈遠，黑布遮蓋，不知是何用途，在落日的餘暉中，像一條蜿蜒的黑蛇，顯得十分詭異。
她一眼便看到了萬俟侯。
他正站在棚邊，掀開那黑布在觀察著什麼，忽然綻眉微笑，似乎滿含喜悅。
好久沒見他如此舒展的容顏了，喬溪澈不禁有些激動。
他高興，她比他還要高興，雖然，她不知道他到底為什麼高興。
那棚中藏的是什麼？但假使能讓他微笑，又何必在乎是什麼。
「聖上—」她輕輕地喚他，「該用晚膳了。」
他回眸，看見她立在不遠處，微笑仍舊綻放。忽然，他意味深長地問：「還記得這是什麼地方嗎？」
「太池湖啊。」她回答。
「還記得五年前的一個清晨，這裡發生過什麼？」他似有話要說，卻繞著彎，就是不肯直說。
「什麼？」喬溪澈怔住，不敢相信他會主動揭開舊日創傷。
五年了，他們之間無所不談，可是，從來沒有提過太池、提過那個清晨……今天他是怎麼了？
「那一年，你姑姑接你進宮玩，我騙你說，起霧的清晨，這湖畔會開滿藍色薔薇。」他徐徐道。
「我上當了。」她淺笑接了下去道：「瞞著姑姑早早起來，想跟你看薔薇，可惜這裡什麼也沒有。」
「我故意屏退所有太監宮女，獨自在此等你，騙你跟我上小船，劃到對面的島上……」他忽然凝眉，「船卻被人偷偷鑿了洞，沒等劃到湖心便沉了……」
父親和姑姑被問罪之後，她才知道，原來，那洞是父親派人鑿的。
宮裡都知道小船是太子的心愛之物，父親便是利用這一點，希望能殺人於無形。只要萬俟侯溺斃湖中，太子之位自然就會傳給淮安王，到時候找個借口，把罪責歸咎於修葺小船的匠人，一切便可天衣無縫。
但他沒想到，殃及的卻是自己的女兒。
「我不會游泳，多虧你一直托著我的下頷，」萬俟侯看著她，言語中忽然溢出萬般溫柔，「湖心有一根浮木，你便讓我躺在上面，自個兒泡在冰寒的水中……清晨無人，直至中午太監才發現咱們，你從此落下毛病，一吹風就咳嗽。」
他忽然有些硬咽，內疚與感激讓他素來冷冽的龍顏在她面前融化。
「溪澈，是我對不住你……」倏忽握住她的手，他低啞道。
她這才意識到，一向自稱「聯」的他，此時此刻用的是「我」。平易近人，一如少年時。
「聖上」她不禁也有啜泣的衝動，不知該怎樣回答。
如果他知道方才御醫的那番話，會是怎樣的心情？會更加難過吧？
「不要叫我聖上，叫我的名字。」他輕輕拂了拂她的髮絲。像是命令，又像是懇求。
名字？她僵住，沒了言語。
「你看一一」他扳過她的肩，「我沒騙你，這兒，的確開了藍色的薔薇。」
喬溪澈不禁瞪大雙眸，只見不知從哪兒鑽出數十名太監，整齊劃一地立在方纔那長棚前，萬俟侯一示意，棚上的黑布便被刷的一下一併揭下。
薔薇！
原來，藏匿在棚中的，便是他特意為她而準備的驚喜一一藍色薔薇！
世上竟真有這樣的花兒？她雙眼眨了又眨，終於看清，不，那並非真正的鮮花，一朵朵全是絹絲所製，染成天空一般的湛藍，沿繞碧綠湖水，在晚霞的柔光中呈現瑰麗風光。
「溪澈，知道我的意中人是誰嗎？「他在她耳邊輕聲道。
誰？她愣愣地，完全沒了動彈的能力。
「當年我騙你來此，並非純粹惡作劇，我是想見到你，多點相處的機會。可惜，我害了你。」
轟怪一聲，她腦中像有什麼被炸開了，聽覺似乎完全失去，以為自己耳邊的全是幻覺。
他在說什麼？什麼意思？
他的心上人……就是她嗎？
喬溪澈顫抖著，潸然落下淚來。
從前的眼淚都是苦澀，唯獨此刻，混著蜜糖的滋味……有他這句話，今生死而無憾了。
「溪澈，我不會娶南涵公主，我的國後，只能是你。」他托起她的下巴，在她的淚光蒙嚨中，凝視她的容顏，指尖摩挲著她的唇際，傾注萬般柔情。
聽到這樣的表白，天下哪個女子會不動心？
差一點，只差一點，她就要臣服在他的告白中，心靈任由他主宰……可是，理智在墜落的最後一刻攥住了她，不讓她就此放縱。
她忘了嗎？
罪臣之女的身份，難以受孕的身體，還有這個亟需外援的窮弱國家……不，她不能就此沉於甜蜜，否則，就是把他一同拖下深崖，同歸於盡。
要毀滅，就毀滅她一人吧，她無怨無悔。
「聖上在說笑話吧？「她猛地後退一步，冷絕地道：「溪澈不過是一個小小奴婢，難以消受如此怪恩。」
萬俟侯被她突如其來的驟變怔住，不解地望著她。「溪澈，你……」
「實話告訴聖上，奴婢今生今世，也忘不了死去的父親和姑姑，聖上的厚愛，實在無法承受。」她咬咬唇，道出今生第一個謊言。
「你恨我？「他雙眉一凝。
「不，我恨的，是這座冰冷的皇宮。有些傷痛已經造就無法彌補，就像當年我浸在湖中落下的病根……」她淡淡掃視一眼湖畔，「聖上以為用幾朵假花就能彌補一切？「他呆住，難以置信如此尖刻的話語會從她嘴裡吐出。她一向那樣柔弱似水，善良寬宏。
「那要我怎樣彌補？「他聽見自己近乎低下的懇求。從小到大，活在高高在上的殿堂裡，還不曾如此卑微，就只為了一個小小的女子。
「除非這世上真有藍色薔薇。」喬溪澈故意道出無解的難題，「新鮮的、有生命的，才能讓我忘記全族數萬人流乾的血。」
他知道，這是妄想。他與她之間，從五年前初識開始，就注定了無法廝守的結局。
「聖上，這酒的滋味如何？「一連問了好幾遍，萬俟侯卻依舊沉默，端著琥珀杯，凝視沉思。
「看來聖上有心事。」一旁的寶親王不由得笑了。
他回過神來，掩蓋自己方纔的失神，「皇叔何以這樣說？「」聖上喜歡品酒，每逢飲到美酒，都會情不自禁出聲讚歎。今日這酒，乃我府中多年珍藏，堪比百年佳釀，聖上卻食之無味，所以肯定是心不在焉。」寶親王中肯分析道。
「皇叔果然閱歷無數。」一語即中，萬俟侯只得默認。
「聖上為何事煩心？南涵聯姻之事？「「不。」擾亂他心神的，是那個拒婚女子。
為何她要拒絕他？真因為心中有恨嗎？
不，他能確定，她看他的眼神那般柔情似水。五年來，她像影子一樣無怨無悔地伺候他，若非心中湧動著巨大的濃情，不可能五年如一日。
他明白。她是愛他的……生平第一次覺得，帝位如此無用，就連心愛之人也不能強佔，進退維谷，亦步亦趨，小心翼翼，卻拿她無可奈何。
「聖上是在想自己的意中人嗎？「寶親王一雙火眼看透人心，桃眉笑道。
「皇叔反對我娶她為後？「萬俟侯輕歎一聲。
「我並不知道她是誰，從何反對起？不過從聖上的神情來看，想必這段情緣並不順利。」
「她不肯嫁我。」難得有人可以敞開心扉，寂寞愁苦中的他，終於吐露真相。
「呵，天下還有人不肯嫁給聖上？不知是哪家女子，我倒想見識見識。」寶親王也好奇了。
「她……」剛想開口，忽然，紗簾輕掀，步入一個美人。
美人手捧鮮果，巧笑倩兮，娉婷來到兩人面前，讓萬俟侯不由得一怔。
「聖上，這是眉娘。」寶親王介紹道。
「聖上萬福。」美人行了個禮，擱下鮮果，又從那紗簾而去，並不打擾叔侄兩人談心，裙擺留下淡香。
「皇叔納了新妾？」萬俟侯領悟道：「好一個美人！怎麼從前沒在王府裡見過？」
「呵，哪裡是新妾，她不過是妓館一名伶人，我與她相交多年，替她贖了身，建了這所別院供她居住，卻從未將她接進府裡，也不曾給她任何名分。」寶親王神色如常地道。
「難怪皇叔請我來此飲酒，一是為了新居落成之喜，二是為了讓我瞧瞧新嬸嬸。」萬俟侯莞爾，「不過……皇叔難道不喜歡她？「「聖上何出此言？我這一生擁有美人無數，她卻是在我心中份量最重的一個。」
「那為何不給她名分？」他詫異地問。
「聖上可聽過我府中近年來的怪事？」
「是指皇叔府中的一眾侍妾身染怪病，莫名死去的事？」萬俟侯雖身處深宮，但此等鬧得沸沸揚揚的傳聞，也略知一二。
「哪裡是什麼身染怪病，不過是我那善妒的正妻，下了奇毒將她們謀害罷了。」寶親王淡淡道，眉心蹙起。
「謀害？皇嬸她……」萬俟侯一陣愕然。早聽說寶親王妃驕縱惡劣，卻不料竟歹毒至此。
「她是西唐郡主，當年與我朝聯姻，你父皇因有你母后，不能娶她，於是我代為效勞，誰知就像招致瘟疫一般，甩不掉，惹不得，一沾就十多年一一」寶親王澀笑，「雖說西唐國力如今日益衰敗，不比當年，但依舊得罪不起，我也拿她沒辦法。」
「皇叔明知她害人無數，卻不稟報刑部懲治她，只是為了本朝……」萬俟侯忽然有些感既，他從前並不知道為國犧牲是何種意義，此時此刻，總算有所體會。
「所以，聖上應該明白，我不把眉娘接人王府的原因了吧？」寶親王又道。
萬俟侯點頭。
愛一個人，就不會讓她羊入虎口。
「雖然我深愛眉娘，卻不能給她名分。」寶親王再度苦笑，「其實名分這個東西，虛無縹緲，只要兩情相悅，又何必在乎？「「可是眉娘願意嗎？」萬俟侯質疑問道。
天下女子不都在乎這個？有些女人與丈夫多年不和，獨守空閨，正妻之位早已名存實亡，卻依舊為此自豪驕傲，矜持得像一隻孤獨的孔雀。難道，不都是「名分」兩字在作祟嗎？
「聖上不如親自問問她，我若代答，聖上大概會覺得有所偏頗。」寶親王紙扇一敲，喚了一聲「眉娘」，方纔那娉婷美人再次翩然而入，淺笑盈盈。
「眉娘，聖上有話要問你，我先迴避片刻。」說著，寶親王端了佳釀，獨自踱到庭院中去了。
庭院裡開著繁花，正是良辰美景之際，萬俟侯看到眉娘就站在落英繽紛的窗前，宛如絕美的一幅畫。
「小嬸嬸，」他禮貌地道：「獨居在此，會覺得寂寞嗎？」
「多謝聖上關懷。小女子有王爺照顧，怎會寂寞？」眉娘反問道。
「可他家中早有妻室，恐怕不能日夜與你相伴吧？你雖與他有夫妻之實，卻是地下之情，婚書不能呈於宗廟祠堂，子嗣不能承襲爵位，你能甘心？「「聖上多慮了。」眉娘笑道：「我自幼孤苦，誤人紅塵，幸得王爺相助，過上今天豐衣足食的生活，居住在這有如人間仙境的庭院之中，與心中愛慕的男子長相廝守。雖無名分，卻已萬般滿足，比起那些在王府中受到西唐郡主迫害的一眾小妾，我的命運豈不是好得多了？
「至於子嗣，我想只要是王爺親生，朝廷總不會虧待了他們，有無爵位我不在乎，將來弄個一官半職肯定不難。再說，那西唐郡主至今沒能誕下一男半女，待她百年之後，我的兒子自然繼承爵位，難道聖上您會讓爵位失傳？」
青樓女子快人快語，一番話讓萬俟侯茅塞頓開。許多從前不敢想的、不敢做的，此時此刻，他卻有了主意。
是呵，愛一個人，只要能與之相守，名分何必在意？
愛情著走不了正途，也另有蹊徑，供你摘到彼岸的花朵萬俟侯自在地笑了，因為，他看見了未來的繁花似錦。