崇烈一個人坐在客棧的房內，枯等了一整個下午，直到天色已黑，店小二送來飯菜，都過了半個時辰後，他才等到初晴回客棧來。
護送初晴回來的官兵，待她踏進房後，便識相的匆匆離去。
「妳總算知道要回來了。」崇烈看都不看她一眼，冷冷的諷道。
初晴還看不出他在生氣。
今天她真是高興極了，走了爹娘以前去過的地方，她甚至可以想像爹娘帶著她去划船，一家和樂融融的溫馨畫面。
「你還沒吃晚飯啊？」初晴看著桌上未動過的飯菜，詫異道：「都這麼晚了！我已經吃過了，你快點吃吧，不然涼了就不好吃了！」
「妳吃過了？在哪兒吃？和誰！？」其實不用問，他也知道，她是和誰一起用餐，只是他多麼希望，從她口中說出來的答案，不是他想像的那般！
「馬公子呀，他請我去吃鮮魚大餐。」初晴說得眉開眼笑。「今天他和我說了好多有關於我爹娘的事，以前蘇夫人說的都只有一點點，因為蘇夫人和我老爹，其實也不是頂熟的！」
初晴還未發覺崇烈的臉色發綠，逕自興高采烈的說個沒完。
「馬公子他就不同了，我老爹到他家做長工時，他當時就已經十來歲，他甚至還記得我爹娘的模樣，還有他們以前在他家做工的情形──」
「看來，他好像挺有妳的緣的！」崇烈面色鐵青，冷聲譏諷著。
「是啊，他為人幽默風趣，今兒個他和我去划船時，我幾乎是笑了一整路，他挺會說笑話的呢！」
「那妳是不是有考慮要留在他的身邊了？」崇烈氣得把剛拿起的竹筷，往桌上重重一壓，發出巨烈聲響。
「留……留在他的身邊？沒……沒有啊！」初晴這時才斂起了歡悅的心情，仔細的端看他臉上慍怒的表情。「崇烈，你……你生氣了啊？」
「我怎麼會不生氣？我不是教妳別亂跑的嗎？」他惡狠狠的瞪著她。
初晴怯怯的退縮兩步。「我……我沒有亂跑啊！」
「還說沒有！那為何我回客棧時，看不到妳？為何妳人會和馬修在湖心？」崇烈憤然而起，怒氣騰騰的指控她。
「我……我只是想……想去看看我爹娘以前去過的地方──」
「妳可以等我回來呀，我會陪妳去的！」
「可是……你知道地方嗎？而且，我也不知道你什麼時候才會回來──」她彎細黛眉，微微的皺起。
她說的倒也是！
崇烈一時間啞口無言。
「那……那妳也不需要去那麼久呀！妳知不知道，我會擔心妳的！」他的關愛之情溢於言表。「我回客棧時，沒見到妳的人影，妳知道我有多著急嗎？」
「崇烈，對不起嘛，是我錯了，我太急著要去看那個湖，忘了該留話給你。」
她嘟著小嘴兒，雙手環住他的腰，臉蛋埋在他寬厚溫暖的胸膛中，撒嬌著。
崇烈摸摸她的秀髮，輕輕的摟住她。
「下次別再這樣了，知不知道？」
「嗯，我知道了！」
「我看，我們明天就啟程回宮！」為免夜長夢多，還是早早離開這地方。
他看初晴提到馬修時，臉上每每洋溢著甜甜的笑靨，看得他心裡頭很不是滋味，況且，馬修又說什麼初老爹曾經把初晴指給他為妻。
不是他沒自信，論人品、論家世、論身份背景，他樣樣都比那個馬修強上十倍。
只是緣這個東西是沒個准的，不怕一萬、只怕萬一礙…
「明天回宮？不成、不成！」初晴退了一步，離開他溫暖的懷抱。
崇烈看她反應這麼強烈，不自覺的蹙起眉頭。「為什麼？」
該不會是和馬修有關吧？崇烈想到這個可能，立即滿臉的不高興。
「因為明天我要去馬公子他家呀！」初晴鄭重的宣佈。「我要去看看我爹娘以前工作的地方，還有他們住過的小柴房！」
果然如此０是馬修邀妳去的？」他一臉凝重的表情。
初晴搖搖頭。「不是，是我拜託他讓我去的，他還考慮了一會兒呢！」
「妳是不是把他的話當真了？」他指的是她和馬修有婚約一事。
「是啊，我想馬公子是不會騙人的！」
「如果妳想履行妳爹當初對馬家的承諾──我可以成全妳！」他別過頭去，不願正視她。
「我老爹對馬家的承諾？」初晴的小腦袋轉呀轉的，半晌後，才恍悟他指的是什麼。「我沒有，我沒說要嫁給馬修呀，我不是已經嫁給你了嗎？」
「既然妳知道妳已經嫁了我，是太子妃的身份，妳怎麼……怎麼可以──和別的男人一起出遊呢？」他終於道出心底的醋意。
「可是馬公子他只是帶路呀，沒有他，我怎麼去呀？」初晴倒是天真地認為這沒什麼。
「總之，以後不管妳要上哪兒去，都必須有我陪在妳身邊！」他蠻橫的命令。
「那……明天我要去馬家，你也要跟去嗎？」
「那當然！」
「好吧！」
初晴掩嘴打了個呵欠，滿臉疲 憊。
「初晴，我還沒吃晚飯呢，妳來陪我吃，好不好？」他從背後摟住她，在她耳畔輕聲細語著。
「可是我好睏，你自己吃嘛，我在湖邊吹了一整天的風，頭有點暈呢！」她扳開他的手，逕自坐在床上，彎身脫鞋。
「好吧，那我自己一個人吃好了！」他撇撇嘴，雖覺得被掃了興致，但又不忍心強逼她。
他草草吃了幾口，覺得一個人吃沒意思，沒了胃口，便吩咐小二來收飯菜。
等小二收完飯菜，他便熄了燈，脫掉外衣，就鑽進棉被裡，伸手抱住已經睡著的初晴。
「嗯──不要吵我，我好累……」一身疲 憊的初晴，在睡夢中，覺得有一雙手壓在她身上，她便反射的將它揮開。
「初晴，讓我抱妳一下嘛，抱抱就好了──」他在她耳邊，柔聲款款的道。
在睡夢中的初晴，哪管那麼多，她只想好好睡一覺，不要有人吵她的好夢。
「走開，不要壓我……」她夢囈連連。
接二連三，崇烈耐著性子，一次又一次的想抱她，可卻也一遍又一遍的教她給揮開。
當他第十次做著同樣的動作，還是同樣遭初晴不解人意的甩開手時，他氣得翻過身子背對她。
一整晚，他窩在棉被裡，疾首蹙額輾轉難眠──
※※※
一大早，馬修就來客棧樓下等候著。昨晚，家敏跑去他家告訴他，以後兩人能不能享榮華富貴，就看今日的表現了。
他是不知道家敏在耍什麼花樣，反正，他只要守住初晴就行了！
等了一刻鐘，初晴從客房的樓上走下來，他看店小二慇勤的招呼她，便起身迎向前。
「小二，把你們店裡最好的菜端出來，一切費用，由我來付！」馬修彬彬有禮的和初晴頷首致意。「太子妃，時候還早，為什麼不多睡一會兒呢？」
「我睡飽了，何況你都已經來了，我怎麼好意思讓你久等！」
「哪兒的話！能等候太子妃，是我馬修的榮幸。太子妃，太子他……他昨兒個沒生氣吧？」馬修戰戰兢兢的問道。
「呃，還好啦！」她笑笑的答。「對了，等會兒太子也要一起去你家，你……不會不歡迎吧？」
「啊？太子也要去？」馬修詫異的瞠大眼。他還以為家敏都打點好了呢！
如果太子也要跟著去，那他們這齣戲還能唱得下去嗎？
「怎麼？你不歡迎嗎？」
「呃，不……不，我怎麼會不歡迎呢？太子願意光臨寒舍，我還求之不得呢！」
才說著，崇烈也步下樓來了。
「崇烈，馬公子他說，他很歡迎你去他家！」初晴挽著崇烈的手，滿臉笑意。
「是嗎？」崇烈淡漠的一笑。
他恨恨的瞪向馬修，還記恨著昨天他大膽的帶初晴出遊的事。
可是他是太子，和一個平凡男子計較，好像會顯得他太沒風度。罷了！這事他看在初晴的面子上，不再和他計較！
「是阿是啊！」馬修笑得極其諂媚。「太子，您請上座，等用完早膳，外邊有轎子等候著呢！」
崇烈睨他一眼，沒多說什麼，才旋身要上雅座，便聽見身後有人喊道：
「太子殿下──太好了，你還在客棧，我總算沒白跑這一趟！」家敏揚著嬌媚的嗓音，快步走向崇烈身邊。
當她看到馬修時，還故作詫異的表情：「喲，咱們癡情的馬公子不去找你的未婚妻子，怎麼有興致來這兒溜躂？」
馬修故作靦腆的一笑。「說出來，也不怕家姑娘見笑，我馬修尋覓多年的未婚妻子，就是眼前這位美麗、可愛又高貴的太子妃──」
「喲，那不是踏破鐵鞋無覓處嗎？哎呀，瞧我真是亂說話，既然初姑娘已當了太子妃，那還真是和你無緣了，只是枉費了馬公子你這些年來癡癡的守候──」
「哪裡的話，初姑娘能有這麼好的際遇，我馬修自當誠心的祝福她──」
兩人一搭一唱了老半天，家敏才點出了重點。
「對了，瞧我差點把正事給忘了。」家敏站定在崇烈的面前，微微欠身。「太子殿下，家父受您指導，受益良多，如今，他也知道自己以往的行徑太惡劣，現下他誠心改過，為了表示對太子殿下的謝意，今日家父席開百桌，特地宴請您。」
「今日我沒空！」崇烈一句話就給回絕了。
「可是，鎮上許多的居民，還等著您去呢，他們要當面和您道謝，如果您沒去，他們恐怕會很失望呢！」家敏一副怨歎的表情。
「崇烈，你就去吧！」初晴在一旁勸著。她知道鎮民都把崇烈當大英雄看，如果崇烈沒去，那鎮民的失望是可想而知的！
崇烈猶豫且不放心的瞟了馬修一眼。
「不如這樣吧！太子殿下您先到回春堂去，近中午時，我再親自送太子妃過去。」馬修見他心似有些動搖，就這麼提議著。
「太子妃要到馬家去啊？喔，因為太子妃的爹娘曾在馬家住過，所以太子妃想去看看，對不對？」家敏刻意讓自己看起來，像是一副聰明伶俐的模樣。
「嗯。」初晴笑著點點頭。
「太子殿下，那我們先走吧！」家敏淺淺的露個笑。
「中午前一定要到喔！」崇烈不放心的又提醒初晴一次。
「嗯，我一定到！」初晴附在他耳邊，小小聲的道：「記得幫我留一個位子！」
礙於現場有太多外人，崇烈不好意思表現的太親密，只是重重的咳了聲，神色肅然的道：
「我會的！」
這一幕情景，看在家敏眼裡，真是好生嫉妒，她在心裡怨恨的想：憑什麼一個不起眼的小女娃，能得天獨厚享有這一切榮耀？她要爭取，決心要把太子妃這光榮的頭銜給搶過來！
她一定要！
所有的一切，都該是她家敏的！
※※※
為了女兒的計謀，家安國可是忍著心痛，席開百桌，請鎮上的居民免費吃大餐。
崇烈一到回春堂，果然受到鎮民的歡呼擁戴，讚揚聲綿延不絕，耗了快一個上午，近中午時分鎮民被請坐定位後，他的耳根子才得以安靜片刻。
就在崇烈引項企盼初晴的身影快快出現時，流水席間，起了一股小小的騷動。
「喂，你們這群臭叫化子，誰請你們來的！快走！快走！別在這兒醺死人──」
家敏掐著鼻子，惡聲惡氣的趕著圍坐成一桌，約莫十來名的叫化子。
「咦，這不是免費請鎮民的嗎？怎麼又無端的趕人了？」
一名較年長的乞丐，莫名所以的問。
「我們是請鎮民，可沒說要請你們這些臭乞丐！」
兩廂叫罵中，崇烈走上前詢問：
「他們怎麼了？」
「太子殿下，您別靠近他們，他們渾身臭味呢！您先請回座，我馬上趕他們走！」家安國前來阿諛諂媚道。
「為什麼要趕他們走？他們不也是鎮上的居民，乞丐也是人，是人就該一視同仁。」
崇烈的話一出，立刻博得十來名的乞丐，鼓掌叫好。
家安國和女兒怔忡了好半晌，兩人面面相覷，旋即非常有默契的擠出一笑。
「是阿是啊，太子殿下您說的極是！」父女倆不約而同的道。
兩人把崇烈哄回座位，便開始極力勸酒。
「太子殿下，您可要在咱們欽縣多待幾日，您瞧，欽縣的居民，是多麼的擁戴太子！」家安國說著，便吆喝著大夥兒向太子敬酒。
崇烈連乾了三杯後，不耐煩的和家安國說道：「明日本太子就要啟程回宮，日後，你可得要為居民們好好看玻」
「是、是，草民一定把太子的話，謹記在心！只是太子何必急著回宮呢？」家安國暗藏詭計的目光瞥向女兒，像是在提醒她，今日的計劃只准成功，不准失敗！
崇烈沒有回答他的問題，只是左顧右盼的尋覓著初晴的倩影。
「太子，您別著急，我想馬公子等會兒就會送太子妃過來的！」家敏端了一杯摻了迷藥的酒給崇烈。「太子，家敏敬您，您可得賞個面子。」
心不在焉的崇烈，接過酒杯後，便一飲而荊
父女倆見狀，相視對笑。
太子這杯酒喝下去，就等於他們的計劃成功了一半。
這迷藥是家安國親自配的，藥效發作，大約是半個時辰後──也就是等宴席結束，太子也差不多暈迷過去，任誰都不會想到他是中了迷藥，一定會認為太子是醉了的！
而初晴那邊，家敏方才也已派人去通知為修，要他遲一個時辰再把初晴送來，到時，就會有好戲可看。
果然一切都在他們父女倆的預料中，宴席結束後，鎮民紛紛離去，而太子……順利的成了她的囊中物！
※※※
「宴席都結束了──」初晴到了回春堂門外，看見人群早已散去，桌上的食物也被一掃而空時，不禁發出惋惜的聲音。
「先別管宴席，我們進去裡面再說！」
馬修一改平日的瀟灑笑容，反倒板著一張臭臉，怒氣沖沖的走進回春堂內。
坐在藥鋪裡，老早恭候多時的家安國，一臉笑容的迎向他們。
「家敏人呢？」馬修氣憤的詢問。
「家敏人在樓上呢！」家安國沒多搭理馬修，堆著笑臉迎向初晴。「太子妃，太子喝醉了，現正在樓上休息，草民給您帶路！」
「崇烈喝醉了？你快帶我去！」
「是，太子妃，您請隨我來。」
※※※
「就是這間。」家安國把初晴帶至客房，房門一推，房內根本沒半個人影。
「咦，人呢？」初晴疑惑的問：「方纔你不是說太子人在客房休息的嗎？」
「是啊，太子明明在這兒的！」家安國故意提高聲量，好讓在對面房的家敏聽到。
不一會兒，家敏的哭聲從她的房裡傳來。
「家敏──」馬修一聽是家敏的聲音，咬牙切齒的踢門而入。
初晴和家安國也隨後進入，就見家敏坐在床裡邊哭得好不傷心，而棉被裡，似乎還躺著一個人，只是臉被棉被給蒙了住.
「我的乖女兒，妳在哭什麼呀？」家安國也陪著做戲，露出一臉擔憂的表情。
「爹……爹……」家敏的手，顫抖的指著鼓起的棉被，淚眼汪汪的看向初晴。「太子妃，您……您要為我作主呀，我的清白、我的清白就這麼毀了──」
家敏掩面哭泣，原本氣憤的馬修則站在一旁，冷眼看她耍什麼花招。
「這是誰呀──」初晴伸手向前，緩緩的拉開棉被。
家敏依舊掩面，呼天搶地的哭喊：「爹，馬公子，你們要為我主持公道，我…我……」
家敏側過頭，看到身邊的男人時，赫然呆愣了祝
「家敏小姐，我……呃，我一定會對妳負責的……」男子打了個酒嗝，傻笑的道。
「你……你……啊──」
家敏尖叫了聲，立即把身邊那個又髒又臭的乞丐推到床下去。
這是怎麼回事！？她明明和她爹把太子合力抱進房裡來的呀！怎麼會……怎麼會變成一名臭乞丐了呢？
家安國整個人也傻住了──
而馬修則幸災樂禍的站在一旁看戲。
「呃──我一定會負責的！」那名裝醉的乞丐，還在裝傻呢！
原來，在宴席上那十來名乞丐，是領了趙良的命令，暗中保護太子的，他們識破了家安國父女的計謀，便趁家敏小睡之際，神不知鬼不覺的把太子換成了乞丐。
「你給我滾！」家敏一反剛才的柔弱樣，整個人像個潑婦一般的吼著。
「家敏，人家他都願意對妳負責，妳就別生氣了！」初晴好心的勸道。
家敏恨的牙癢癢的，把所有的的怒氣全發洩在乞丐身上，她對他又踢又打。
「爹，你是傻了，是不是！快點把這臭乞丐趕出去啦！」
女兒這麼一叫喚，家安國才回過神來，氣得把乞丐轟出房去。
此刻，房內就剩家敏、馬修和初晴三人。
馬修挨近家敏身邊，咬牙切齒的低語著：「妳這個臭裱子，我被妳耍得團團轉，說什麼給我功名……我這張臉，太子會不記得我，妳編的那個故事，他可是恨透我了，他恨不得剝了我的皮，哪還會讓我在皇宮有立足之地！」
馬修是因為帶初晴回家，在他父親的逼問下，說出了家敏的計劃，一向老謀深算的老父直罵他笨，一句話點醒了他。
當初家敏告訴他那些好處時，他心花怒放，壓根沒想那麼多，才會傻傻的被她牽著走！
「哼，那是你笨嘛！」家敏正在氣頭上，她也豁出去了，不再對馬修好言相勸！
「好，妳狠！老子不跟妳玩了！這筆帳，我們以後再算！」馬修當然不會笨得在初晴面前和家敏攤牌，他哼了聲，悻悻然拂袖離去！
初晴看他們兩個嘀咕了許久後，馬修怒騰騰的離去，不禁好奇的問：
「馬公子他怎麼了？」
「誰理那個風流鬼呀！」家敏沒好氣的答。「呃，對了，初晴，我想和妳說一個秘密呢！」她腦筋一轉，靈機一動，又想出一個狠招。
「秘密？好啊，妳說！」
「耶，這說秘密，得要找個地方有適合說秘密的氣氛，在這兒說，多沒意思。」
「啊？還要氣氛呀──」
「是啊，不如我們去遊湖，那地方氣氛好，最適合說秘密了！」
「是不是去城東門外那座湖？」聽到湖，初晴感興趣多了。
「是阿是啊！那我們現在就去！」
「好啊，可是……我要和崇烈說才行，他應該是回客棧去了！」
「不用說了，說完秘密我們馬上回來。」
家敏詭詐一笑，急急的將初晴給拉出房外。
※※※
迷藥的藥效消退後，崇烈幽幽的轉醒。
他不記得自己是怎麼回客棧的，但他醒來沒見著初晴，便急忙下樓詢問店小二，店小二同他說，一整個下午都沒見著初晴回來過。
他怒氣騰騰的直奔馬家，心下已決定，若是馬修再纏著初晴不放，他一定要好好的教訓馬修。不過，他是見到了馬修，但馬修聲稱已把初晴帶至回春堂。
他半信半疑的再奔往回春堂，但在途中卻讓一群乞丐給擋住了去路。
年長的乞丐把家安國父女的詭計大略的和他說了一遍後，又告訴他，家敏把初晴帶往湖邊的事。
「家敏約初晴遊湖？」崇烈心下一驚，「糟了，她該不會是要對初晴不利吧？」
說完，一群人神色匆忙的趕往湖邊。
※※※
「……馬公子他全是騙我的……我不相信──」
初晴聽了家敏告訴她的秘密後，神情恍惚的喃喃自語。
「總之，我是全告訴妳了，妳要死，也會死得瞑目。」家敏斜撇著冷笑。
「我……為什麼會死？我……我不要死……」
「那可由不得妳了！妳若不死，我哪有機會當太子妃？誰教妳礙著我的路呢？我當然要除掉妳了，妳可別怨我喲！」
「我不要──」初晴神色畏懼的往船邊縮去，但她的力氣根本敵不過比她還高大的家敏。
「哼，在這兒，妳也別想指望誰會來救妳，而我會和太子說，是妳自己不小心失足落水的。」
「不要──妳放開找！」
家敏使盡全力把初晴拖至船邊，再從她的背後用力一推，初晴一個重心不穩，整個人便跌入水中。
「救……救我……我……我快淹死了……」初晴在水中載浮載沉的掙扎著。
「哼，我就是要妳淹死……」
家敏得意的笑容尚未完全展現，肩上便被人用力的踹了一腳。
「妳這個狠毒的女人！」崇烈自另一艘船，施展輕功飛過來，隨他後頭而來的，是幾名身手矯健的乞丐，他們拿著早準備好的繩索，將家敏捆綁祝
「你……你們為什麼綁我……我沒做錯事呀，太……太子妃是自己不小心掉下去的！」家敏還裝著一臉的錯愕。
三名乞丐，一人一拳，將家敏打昏了過去。
「初晴──」
「救……救我……崇……崇烈，救我……」
一看到初晴奮力的仰首鑽出水面，但一會兒又沉入湖裡沒了蹤影。
崇烈心急如焚，也不管自己不諳水性，外衣一脫，便縱身躍入水中──
※※※
「好寶貝，妳可醒了！謝謝老天爺保佑！」
「太后奶奶，您……」
「躺著、躺著，別起來！」太后欣慰的笑著，「總算一切都平安無事！」
「醒來就好、醒來就好！」皇后也在一旁破涕為笑。
「母后──」初晴還迷迷糊糊，一時記不起究竟發生了什麼事。
「好好靜養，想吃什麼，妳就吩咐他們去做。」皇后拉著她的手，輕輕拍撫著。
「父皇──」初晴抬眼，看見皇上站在皇后身邊，可她卻沒看見她想見的人。「崇烈呢？我怎麼沒看到他？」
「初晴，我在這兒呢──」
她的話語甫落，紅著一雙眼、滿臉鬍渣的崇烈挪身擠進床邊。
「崇烈──」初晴伸著手，只想拉他的手。
「初晴──」崇烈用雙手，緊緊包覆著她細小的手掌。
「崇烈，你哭了──」
「這孩子，三天三夜，不眠不休的守在床邊照顧妳呢！」太后說著，眨眨泛濕的眼眶，繼而向皇上和皇后說道：「我們先出去，讓他們小倆口說說話。」
目送三位長者離去，初晴才慢慢憶起她被家敏推入水中的事。
「崇烈，好可怕，我差點淹死了。」
「不怕，有我保護妳呢！」他坐到床上，抱住突然坐起身，驚魂未定的她。
「是你救了我嗎？」她記得他跳下水，後來的事，她就不知了。
「還有丐幫的兄弟，沒有他們，我們兩個都活不了了！」
「那家敏人呢？是她把我推下去的，她要我死──」想起家敏，初晴的心中仍餘悸猶存。
「家敏以及她爹，還有馬修，全被關進大牢內了，她沒辦法再害妳了！」
他緊抱著她，強烈感受到她內心的恐懼。
「他們全是壞人，我不要再看到他們！」
「好、好，別怕！」
好半晌後，初晴的心才慢慢平緩下來。「崇烈，我想喝水。」
「好，我幫你倒！」
崇烈體貼的幫她端著杯子。
喝完水後，初晴又想起一件很重要的事。
「崇烈，我已經沒事了，那我們什麼時候拿錢去給蘇夫人？」
「昨兒個，我已經派人送錢回去了，妳現在，哪兒都不可以去！」
「為什麼？」
「因為妳呀──」崇烈的大手，從她的手臂，滑至腹部。「妳有小寶寶了，太醫說妳這回落水，身體虛弱的很，最好修養一陣子，別再長途跋涉！」
「我有小寶寶了、我有崇烈的孩子了！？」
初晴高興的趴在崇烈的肩頭，覺得自己好幸福、好幸福──
「初晴，我愛妳──」崇烈用臉頰磨蹭著她的耳朵。
「崇烈，我也愛你……」
初晴的唇主動覆上他的薄唇，將愛意傾注入他張闔的唇間。
一輩子──他們還有一輩子的時間去相愛呢！