白楊長屋，住著一大群孩子。
這些孩子，有的是青樓歌妓們不小心懷有而生下的孩子，有的則是投靠青樓的姑娘先前就有的孩子，也有流落街頭被帶回的孩子，
他們不是沒了爹，就是沒了娘，要不就是孤兒，關明月除了照顧青樓的姊妹，也照顧她們的孩子。
白楊長屋是她娘還在世時花錢請人建蓋的，讓青樓姊妹的孩子們，有個可以安身立命的地方，並派人專責照顧，好讓姊妹們可以安心接客掙銀子。
原本要蓋給孩子讀書練字的習字樓倒塌了，壓傷了幾個在附近遊玩的孩子，也幸虧當時下雨，所以大部分的孩子都留在長屋裡，除了幾個平日好動的男孩在雨中玩水窪，才被一旁倒塌的習字樓壓傷，所幸都是輕傷。
當時，她焦急萬分的等待，好幾次想衝出雨中直奔白楊長屋這兒，但是一想到丫鬟無辜，若是因她而被項少懷處分，她也不忍心，只好先回月華等待消息。
到了傍晚，管事終於回來了，匆匆來向她通報。
「情況如何？孩子們呢？」一見到管事，她便迫不及待地問。
「受傷的孩子們，都給大夫看顧著，並無大礙，請小姐放心。」關明月聽了後，一顆吊得老高的心，總算放下，幸好沒發生重大傷亡，否則她一定會狠狠自責。
孩子的傷，並無大礙，雖然安了不少心，但接下來要收拾的麻煩也叫她傷腦筋。
「怪了，習字樓怎麼會倒塌呢？」打從她十五歲及笄，由小女孩長成了容貌絕色的少女後，她便在心中悄悄立定了志向。
十七歲那年，她正式在月華坊賣藝，將苦學的琴藝舞藝展現給世人，打出知名度，不過幾個月，就成為月華坊第一當家花魁。
這一年來，頂著花魁的名聲，她廣結善緣，從來訪的客人當中，結識不少奇人異士。
她並不想只當一名青樓花魁，實際上，花魁的身份只是她方便實現計劃的手段罷了。
慕名而來的富貴公子所贈的貴禮物，部分分給眾姊妹，其他的她就請徐貴娘轉手拍賣，換得元寶和銀票，大量存入錢莊，等到掙足了銀子，立刻請人來蓋習字樓。
她原本打算蓋好習字樓後，為白楊長屋的孩子們延攬優良的夫子，教導他們習字讀書。
她甚至有從商的打算，世人眼中的一些三教九流人物，在她眼中可是難得可貴的「寶」。
明月心中明白，只有透過花魁的身份，她才有機會拋頭露面，結識這些擁有專才的人士，進而輔助她實行計劃。
習字樓倒塌，對她而言是不小的挫折，一年的心血都白費了。
如今，她只能再努力籌措銀兩，重新再蓋習字樓。
她秀眉間的憂心忡忡，管事全看在眼裡，忙安慰道：「小姐，你別擔心，這回幸好有大人在哪。」
明眸拾起，疑惑地望著管事。「喔？怎麼說？」
「要是咱們自己來處理，光是人手就不夠，大人立即叩令，召集了人馬，將這事處理得穩當又快速。」
「你的意思是，就算我去了，也沒用嘍？」
「不，小姐，小的不是這個意思，這次習字樓之所以倒塌，似乎跟工匠偷工減料有關。」
「你怎麼知道？」
「是官差大哥告訴小的。」於是管事將事情經過，一五一十說與她聽。
習字樓倒塌後，巡撫大人立刻將這次參與施工的工匠及相干人等全部抓起來，並且一一審問他們，追究原因，並請專家實地勘查，是哪兒出了問題，同時親自坐鎮指揮調度，將習字樓倒楊的石塊廢土，一一清理。
徐貴娘和其他姊妹，都趕去白楊長屋照顧孩子了，月華坊難得今打烊不接客，只有她和幾個年輕的姑娘留守在此，全靠管事帶回消息給她們。
「小姐，紀叔說的有理，由巡撫大人來負責處理，確實比咱們去那兒有效多了。」關明月白了袖兒一眼，袖兒忙低下頭，不敢帶回消息給她們。
「他是巡撫大人，他可以派人去指揮調度，但不該阻止我去白楊長屋。」紀管事忙道：「我就是特來告訴小姐，大人人已經同意小姐可以去白楊長屋看看孩子了。」
「唉，你怎麼不早說？還等什麼，我這就去。」她雖然很氣項少懷當時阻止她去白楊長屋，可在這節骨眼上，只要是對白楊長屋有利的，她也可以將原先的怒氣一筆勾消。
習字樓倒塌，關明月並未死心，她也不會灰心喪志。
樓倒了，可以再蓋，銀兩不足，就再想辦法籌措。
去白楊長屋看過孩子們後，這幾日，關明月待在明月樓，她左思右想，擬定新的計劃。
到了第五日，她命袖兒喚徐貴娘到明月樓來一趟，說有事商量。
當徐貴娘來，關明月告訴她自己的決定時，徐貴娘立即大力反對。
「不行。」
「貴娘。」
「我不同意，太危險了！」
「不會的，只是去杜老爺的壽宴彈曲獻唱而已。」為了籌措建習字樓的銀兩，關明月決定接受平常她打死也不肯去的邀約。
她很瞭解，也很懂得利用花魁之名。男人傾慕她，心儀她，捧著白花花的大把銀子，就為了一睹她的芳容，聽她撫琴、唱曲，或獻舞，但這樣還不夠，她得賺更快、更多。
擁有亭台樓閣大院的富貴人家，大多時興找個名目，廣發帖子宴請賓客，邀請各家花魁到府裡做客，除了讓賓客可以藉此機會親睹花魁的芳容和技藝，也是主人誇耀自家財大氣大的機會。
畢竟，越是名聲遠播的花魁就越難請得到，能請到，就表示自己面子夠大。
有時候富家大爺還會彼此重金砸下銀子，爭相邀請對方請不到的名妓，暗中較勁。
如果對方是文質彬彬，行為檢點的公子大爺，明月當然願意受邀。
反過來，倘若對方素行不良，又會仗勢欺人，她便稱病不去，或是只肯和對方在明月樓見面，至少一旁還有人保護，又不得罪人，還安全點。
對於這點，明月有一份清單列冊，上頭列了一排一排的人名。
什麼人送了什麼禮？
什麼人出手闊綽？
素行是否良好？
她逐一記下，寫在冊子上，當然，其中還列了黑名單，在那些被她列為拒絕往來戶的名字裡，杜文奇就是第一個被她畫大叉叉的紈褲子弟。
「杜文奇，調戲下女，流里流氣，好賭成性，上個月才把妻子給休掉，又娶了三個妾，而且還是個酒鬼，這種人，你怎能答應他的邀約？」徐貴娘將此人的惡行一一數落出來，希望能勸明月打消念頭。
明月不為所動，反過來勸著貴娘。
「杜文奇家財萬貫，這回為了給他父親辦壽宴，願意出本干兩銀子請我去獻唱一曲，只要我去一晚，這三干兩銀子就可以入袋了。」
「誰都知道他醉翁之意不在酒呀，而且他們父子倆全是一個模子印出來的色鬼，先前咱們打死不赴他們父子的邀約，就是怕去了會羊入虎口，賺了銀子，也失了身子。」說什麼，徐貴娘都不同意，明知山有虎，偏向虎山行，像杜文奇這種富家公子，仗著有錢橫行鄉里的惡和狡詐，她看太多了，明月雖聰明，畢竟還年輕，她不能讓明月去涉險。
「貴娘，我明白你擔心我，我也不是三歲小孩了，會不曉得那杜文奇打什麼主意？為了再蓋新樓，這趟值得冒險一試，杜文奇這三千兩，我是賺定了。」
「貴娘，我明折你擔心我，我也不是三歲小孩了，會不曉得那杜文奇打什麼主意？為了再蓋新樓，這趟值得冒險一試，杜文奇這三千兩，我是賺定了。」
「明月——」
「你放心，我自有打算，絕不會讓杜文奇父子佔到我便宜，這件事，我已經決定了。」她努力說服貴娘，在她的堅持下，最後徐貴娘終究熬不過她的請求，只好勉強答應了。
明月心中早就有了盤算，也明白這是一著險棋，但她需要這三千兩銀子，只要做好萬全準備，相信此行一定沒問題。
項少懷出巡南方十日，由於前幾日的雨勢驟急，上游水勢又凶又猛，導致下游的南方傳來災情。
他收到消息，南方河堤被衝垮，淹沒了田地和農戶，他立即命人備馬，帶著師爺和榮應，到南方指揮坐鎮，治理水患。
雖然河水很快退去，損失並不嚴重，但是每回雨勢過大，重新堆起的河堤，總是無法阻擋氾濫太過的河水，因此項少懷決定重新研擬新的治水方案，打算上報朝廷，撥款改善。
此時一名侍從快馬趕到南方，向他通報消息。
「什麼？她沒回到月華坊？」
「是，關姑娘從杜家出來後，便下落不明。」
「什麼時候的事？」
「昨日，屬下一得知，便快馬連夜趕來稟告大人。」項少懷神色愀變，一聽到她下落不明，胸口像是被什麼東西紮了一般。
沒有猶豫的，他立刻命令溫子韌代他坐鎮，繼續指揮，然後叫人備馬，他要立刻趕回城內。
侍從告訴他，關明月到杜文奇大宅裡赴宴，去了兩日後，原本預計第三日要返回月華坊，卻不見蹤影，到現在仍下落不明。
他快馬加鞭，連夜趕回城裡，並且派了大批人馬到處搜搜查，同時將杜家上下，不管男女老少，全部一一盤問。
要找到明月並不難，因為他早就暗中派人注意她的動向，雖然他出巡南方，但明月上杜家的事他已事先知曉，因此當傳來她下落不明的消息時，他立刻知道這肯定跟杜家父子有關。
換了其他人，他不會那麼緊張，但對象是她，那就不同了。
他料得沒錯，不超過一日，便有了明月的消息。
她的失蹤，全是杜文奇一手策劃，這件事，是杜家其中一名僕人嘴裡露了口風，因為這名僕人心中早對主子存有積怨，趁此機會想報復主子，供出擄走她的幕後主使正是杜文奇，將她軟禁到杜家位於城外十里處的郊院。
杜文奇安的是什麼心，連瞎子都知道。
「該死！」項少懷鐵青著臉，即刻親自策馬，帶著手下趕往城外，他在心中祈禱，希望一切來得及。
真可惡！這裡到底是哪兒，兩天了。
關明月躺在床上，此刻她又餓又累，頭昏眼花，因為她已經兩天沒進食了。
原本鮮紅欲滴的唇瓣，也少了光澤，她難受的舔舔乾澀的嘴唇，這兩天滴水來沾，她好渴啊。
她幾乎是用意志力在撐著，那該死的杜文奇，派人將她擄到這裡來，依她判斷，這兒起碼離城鎮有十里。
她開始後悔沒聽貴娘的話，為了那三千兩銀子，進了杜府，為杜家老爺祝壽，彈曲獻唱。
原本以為一切都很順利，杜文奇父從頭到尾都對她十分禮遇，而杜文奇也沒有任何不軌的舉止，反倒展現出翩翩風度，並且在她面前，表現出對自己妻妾兒女的疼愛。
一開始她還十分提防，絕不單獨與他相處一室，與她隨行的袖兒和月華坊的護院，也始終陪伴在她左右，不讓她落單。
她想，只要不給杜文奇有和她獨處的機會，應該可以平安過關。
何況杜府賓客眾多，諒杜文奇為了面子，也不至於對她做出什麼不軌的事。
直到離開杜家大宅的前一刻，杜文奇對她依然保持君子風度，沒瞧出任何異樣。
或許就是因為如此，她才會失了戒心，沒想到轎子被人動了手腳，她不知情的上了轎，哪知轎子底下藏了人，她半路人從身後蒙頭一蓋，落入了布袋中。
在混亂中，她被軟禁在房裡，雖然有專人給她送膳食來，但她一口都不肯吃，就怕那飯菜裡下了迷藥，她可不想醒來後，發現自己一絲不掛，被杜文奇給「吃了」。
咕嚕嚕嚕——
她餓得肚子猛唱空城計，從前日到現在，已經第三天了，她現在不但全身無力，還開始頭昏眼花。
好餓啊……
她趴在床上閉著眼，忍著空腹的折磨，直到門被突然推開的聲音，讓原本閉眼的她，猛地坐起身，全神警戒的瞪著來人。
「明月，我來看你了。」站在門邊的杜文奇，手上端著膳盤，垂涎的眼，毫不隱藏對她的渴望，嘴角也勾起色慾熏心的邪笑。
關明月冷冷盯著他，雖然此刻餓得全身無力，依然強撐起精神，全神貫注的對她投以警告，將手中的短刀對著他。
為了預防萬一，她隨身攜帶一把防身的匕首，當被杜文奇的手下帶到這兒來時，只要杜文奇想接近她，她便以自戕來威脅他。
杜文奇難掩眼中的愛慕和欣賞，就算她冷著一張臉，依然美如天仙，另有一番艷麗風情哪。
「明月，你就依了我吧，不吃不喝的折磨自己，這是何苦呢？」杜文奇將膳盤擱在案上，拿起湯碗和湯匙，溫柔對她道：「來，喝些湯，填填肚子。」
「你敢過來，我就劃花自己的臉。」杜文奇眼中閃過一抹慍怒，但隨即很快消失，繼續堆著笑，極盡柔聲勸阻。
「我若要強行要你，早就做了，到現在不碰你，也是為了表現我對你的一片癡心，好明月，要如何你才能接受我？」
「要我接受你？可以呀，讓我離開，我就相信你是真心。」
「你說這話，豈不是騙我？你離開了，就不會回來了。」
「學你的啊，你叫我喝湯，還不是故意要迷昏我。」杜文奇露出一臉無辜。「唉，我怎麼可能做這種事？」
「要證明你沒下藥，很簡單呀，把那碗湯當著我的面喝下去，我就相信你。」他怔了下，端著湯，卻遲遲沒有動作，不但證明了她的猜測，也等於給自己自打嘴巴。
明月搖頭歎氣的冷冷嘲諷：「不敢喝吧？要騙人，最起碼自己先吞下解藥再來騙人，這齣戲還可以撐久點，才不會讓人笑話哪。」杜文奇臉色一僵，瞬間拉下臉，憤怒的將碗朝地上丟去，匡啷一聲，湯碗被摔成了四分五裂。
「哎呀。」她眨眨眼，笑得柔媚動人，卻又帶著輕蔑的眼神，一副孺子不可教也的語氣。「這樣就翻臉了？連個肚量都沒有，哪來的真心誠意可言？」杜文奇臉色乍紅乍白，被說破了，讓他臉上無光，可說是惱羞成怒了。
「我百般禮遇你，誰知你不知好歹，敬酒不吃吃罰酒，別怪我強來。」說著立即像飢餓的野狼般朝她撲來。
關明月趕忙閃躲，一個翻身，急忙滾下床，讓杜文奇撲了個空。
「別過來！」她雙手緊緊握住匕首，指著他警告，這行為讓他不怒反笑了。
「你以為這幾日我不碰你，是怕你手上的刀子？那是因為大爺我心疼你，不想嚇著你，區區一把匕首，能做什麼用？」
「當然有用，起碼我可以殺死我自己，免得受你玷辱。」說著便將刀鋒指向自己。
杜文奇訕笑一聲，完全不當一回事，每回調戲姑娘，對方都以死要脅，早已見怪不怪，淫淫笑著，朝她逼近一步。
「你不信？好！」她二話不說，用刀尖在自己的手臂上劃了一刀，霎時鮮血溢出。
這舉止，可把杜文奇給嚇了一大跳。
「你幹什麼？住手！」
「你再上前一步，我就劃花我的臉！」說著作勢就要往自己的臉上割下去。
「停停停——我不過去，你別劃！」他不敢再上前，雙手猛烈搖著，阻止她繼續傷害自己。
他雖好色成性，但是對美麗的姑娘可是非常挑剔的，無法忍受那張白皙玉嫩的花容月貌上，有任何的瑕疵，這對他來說，比摔碎一隻價值萬兩黃的玉瓶還要嚴重。
「立刻給我退後！」她警告。
「好好好——我退後我退後——你千萬別傷了自己呀。」杜文奇頻頻住後退，只求她別再破壞那嬌美無瑕的雪膚，光是手臂那一刀，對於要求女人極致完美的他，就像在他自個兒心口上劃一刀，實在難以忍受。
哼，非要她在手上劃一刀才知道怕是嗎？
她火大地瞪著他，別看她外表嬌嫩柔弱，她可以放低姿態，身段柔軟得任人要搓圓捏扁，她也不在乎，可當她要硬起來時，剛烈的性子也是不輸給男人的。
「滾出去！」
「好，我滾、我滾，你別激動哪。」杜文奇一邊著急的安撫她，一邊退出門外，直到他退出了房，把門給帶上後，明月才鬆了口氣，忍不住咒罵幾句。
為了嚇退杜文奇，她逼不得已在手臂上劃一刀，雖然劃得不深，但也挺痛的。
她坐下來，將刀子擱下，拉開絲袖，白玉凝脂般的嫩膚上，那一道血口看起來鮮紅得嚇人，將她的絲袖也染紅了。
猛地，門再度被推開，讓她嚇得跳起來，心想這該死的杜文奇居然又闖進來。
「我說了叫你滾——」說了一半的話，驀地噤住。
她呆愕的看著來人，因為闖進來在不是杜文奇，而是項少懷。