「幼苗」劍院是個培養劍童的地方。
在當時有許多這樣的學院，甚至在一些對劍術狂熱的大城市裡，劍院比私塾還要興盛。
「幼苗」劍院位於勝央國都城天樞的東城，與之相對應的是位於西城的貴族劍院「青苗」。
東城是貧民區，西城是貴族區。
一些想透過學劍為自己家的子弟尋找出路的貧民，就把孩子賤賣到這樣的劍院，至於這些孩子日後是否能有作為，就看各自的造化了。
「幼苗」就是這樣一個收攏貧民子弟的地方。
「青苗」則全部是貴族子弟，他們練習劍術只是祖上的一種習俗而已。
西嶺就是「幼苗」劍院的一名學生，今年剛滿十三歲。
西嶺的全名就是西嶺，他沒有姓。
在「幼苗」裡有許多和西嶺相似的學生，他們大部分是孤兒，從小就被丟棄，無所謂的姓氏，師父收養了他們，等他們被貴族們認領去做僕役或者養子，然後才由領養人賜予他們一個姓氏。
那天一大早，師父就把他們叫醒，沒像以往先讓他們去跑步熱身準備練習，只要他們各自收拾整齊，穿戴乾淨，然後到練功堂集合。
師父是個五十來歲的劍客，資質平庸，但是為人極為圓滑，所以才辦得起這個劍院，並且發了一筆小財。
只聽到師父說：「今天有位貴客蒞臨我們劍院，目的是想認領養子，這是你們飛黃騰達的好機會，你們一定要好好把握知不知道？」
「知道。」劍童們異口同聲地回答。
整個劍院有一百六十名劍童，年齡從六歲到十六歲不等，到底誰才會成為這名幸運兒呢？眾人忍不住猜想著。
一般來說，年齡愈小，被挑中的機率越大，而被選中的原因還有功夫好，聰穎、俊美、活潑以及乖巧等等。
西嶺從六歲來到劍院，幾乎每年都要經歷幾次這檔事，起初他還滿懷憧憬，希望自己被挑中，可是一次次的失望之後，他終於明白自己一點都不討人喜歡。
儘管他已經十三歲，身高也不矮，卻依舊保留著孩童那種特有的胖呼呼的感覺。
那些貴族們都喜歡秀美清麗的孩子，所以總是看不上西嶺。
西嶺意興闌珊地聽著師父做慣例的囑咐，一邊想著還要給一百五十九個師兄弟準備早餐是件多累人的事。
劍院裡有專門的廚師，但是早晨的訓練完畢後，劍童們都累得東倒西歪，早餐最好是給他們盛好放在桌子上，然後大家坐在各自規定好的座位上，懶洋洋地吃。
西嶺的任務就是把廚師做好的飯菜給他們盛放好，放到各自的座位上。
這是件無聊，也頂繁瑣的事兒，但是師父指名讓西嶺來做，西嶺也不得不聽。
在劍院裡，師父的話就是金口玉言，誰也不得違抗。
「西嶺，你去準備早餐吧。」師父突然叫西嶺的名字。
「是！」西嶺巴不得早點開溜，不想再聽師父催眠似的嘮叨。
西嶺從練功堂跑出來，看看天空明淨如洗：心情也不禁輕快起來，這也許是個好兆頭，對於那個即將離去的師兄弟來說。
西嶺跑到飯廳，每次抱二十個碗擺在桌上，等著廚師分配稀粥，因為有一百六十個碗，所以他要跑八次。
稀粥、饅頭，鹹菜，這就是他們的早餐，從來沒有變化。
當西嶺把一切都差不多準備好的時候，才看到餐廳的角落裡坐著一名少年，正不停地打量著他。
西嶺對他笑笑，繼續回去取已經盛好湯的碗。
當把一切都收拾妥當，也不過一盞茶的工夫。
收拾完，西嶺就準備出飯廳，去叫大家吃飯。
「等等！」那個少年叫住西嶺。
西嶺停下腳步，回頭看他，「叫我？」
「過來。」他招手。
西嶺遲疑地走過去，「什麼事？」他不認識他，也從來沒見過這人出入過劍院。
「你叫什麼？」
「西嶺。」
「會寫自己的名字嗎？」
「會。」
「哦？」那人有些驚疑，在這種貧民劍院，很多孩子是不識字的。
「師娘教過。」西嶺簡短說明。
「你們這裡有多少人會寫字？」
「不太多吧。」西嶺抓抓頭。
「到底有多少？」
「十幾個吧。」西嶺看著這名非常清瘦的少年，他的五官非常犀利，眉毛像劍鋒，眼睛卻像幼鹿一樣清澈。
他到底是什麼人？
「為什麼你會想學寫字呢？對於劍童來說，練習好劍術不就足夠了？你們師父也沒要求你們練字吧？」
「多學點東西總是好的，不是嗎？」西嶺繼續抓頭。
那少年微微一笑了，薄薄的嘴唇竟像花瓣一樣柔軟迷人。
西嶺也跟著笑，覺得他真是好看極了。
「你知道我是誰嗎？」
「不知道。」
「我叫韓江雪。」
「哦。」西嶺哦了一聲，然後猛然跳起來，「哎呀！」
「知道我是誰了？」少年笑了笑，挑起眉毛。
「你就是鼎鼎大名的韓江雪！」西嶺簡直不敢置信地瞪大眼睛。
韓江雪再次微笑，點點頭。
真不敢相信！西嶺簡直無法相信自己的耳朵和眼睛。
鼎鼎大名的劍狂竟然是個看似贏弱的少年？
他雖然比西嶺高一些，卻非常瘦弱。
真是無法置信！
見韓江雪微笑，西嶺也跟著傻笑起來；當西嶺不知道如何面對突如其來的打擊時就用笑容來應付。
這還真是沉重的打擊啊！這少年看起來比他大不了多少，卻已經是名揚勝央國的劍狂，而他依然是個小小的劍童。
「來，跟我走吧。」韓江雪向西嶺伸出手來。
西嶺遲疑了一下，還是牽住他的手，心有些怦怦跳，他和大名人握手了耶！
***
韓江雪一路上都牽著西嶺的手，一直把他帶進練功堂。
師父還在對各位師兄弟訓話，看到韓江雪進來，戛然止住了話語，急忙跑過來，「哎喲！韓公子，您是什麼時候到的啊？您看我都沒來得及去迎接……」
韓江雪擺擺手，示意他不必客氣，「冒昧登門，打擾了，跟你提的那件事兒，我現在已經有相中的人選了。」
「哦？那位幸運兒是誰啊？」
「他。」韓江雪把西嶺的手舉起來。
西嶺一驚，一旁的師父更驚。
「韓公子，這這這……」
「怎麼？不行嗎？」
「也不是不行……可是這……你看，西嶺今年已經十三歲，他怎麼適合做您的養子呢？」
「怎麼不行？」韓江雪眉毛一揚。
「您要收我做養子？」西嶺十分、百分、千分、萬分、十萬分地驚訝！
韓江雪看起來不比他大幾歲耶！有沒有搞錯啊？
韓江雪把目光轉移到西嶺身上，又是微笑點頭。
西嶺完全傻眼了。
「韓公子您才剛剛弱冠年華，要收一個十三歲的孩子做養子，是不是……你們才相差七歲，再怎麼說，差七歲的爹爹太少見了吧，哈哈哈……」說到最後，師父已經開始用袖子擦冷汗。
原來韓江雪已經二十歲了，西嶺還以為他只有十五、六歲呢！
可是才二十歲的人要做他的養父？西嶺覺得自己快昏了。
「就是因為現實中不可能，我才跑來收養子啊，否則收養子幹嘛？」韓江雪挑著眉看著師父，而他挑眉的時候有股凌厲的氣勢，師父的冷汗則越流越多。
「啊……這、這……這種事兒還要孩子自己願意，西嶺，你的意下如何？」師父已經接近哀求地看向西嶺。
西嶺很奇怪師父的態度，他為什麼這麼不情願？能讓人領養走一個小孩，他不是可以賺一大筆錢嗎？
西嶺看著韓江雪，「為什麼挑選我？」
「因為看你最順眼。」
「那我有什麼好處嗎？」
「你這小孩怎麼這麼勢利？」韓江雪反問，眼底卻閃現出笑意。
「要不我幹嘛做別人的養子？要叫人爹是很麻煩的事耶。」
「西嶺－－」師父的聲音都顫抖了。
「那我這樣告訴你吧，成為我的養子，你要什麼有什麼，想怎樣就怎樣，再也不用伺候別人，反而有人會伺候你。」
「哦。」西嶺哦了一聲，開始思索這件事的可行性。
「如何？」
「你能保證我成為劍俠嗎？」西嶺看著韓江雪，嚴肅地問。
「如果你願意，成為劍聖都沒問題。」韓江雪的眉毛再次挑起。
「那好，我答應你。我做你的養子。」
師父終於暈了過去。
西嶺認為自己揀了大便宜，雖然這個養父只比自己大七歲，但是他的地位還有劍術都會對自己的未來很有助益，不是嗎？
他的明天會更好吧？
今天真是個好天氣，西嶺的心情世開始飛揚起來。
「從今天起，你就叫韓西嶺了。」韓江雪說。
***
想像是一回事，現實卻往往令人失望。
韓江雪只騎了一匹馬來，自然也就和西嶺同乘一騎回家，就這樣從東城來到西城。
這是韓西嶺第一次真正踏入西城，在這個等級制度森嚴的國家裡，一個東城的孩子要是擅自闖入西城，很可能會被抓起來毒打一頓，死了也沒人過問。
西城的房子都很漂亮，大街是整齊的青石板鋪成，馬蹄落在上面發出清脆的聲響，和東城的泥土路完全不一樣。
走在這樣的路上，會感覺到連自己的心都乾淨起來。
和韓西嶺想像的大不相同，韓江雪的家只是一棟小小的院落，沒有亭台樓閣、沒有假山流水、沒有後花園，只是一個小小的四合院落，院子裡種了兩棵石榴樹，除此之外，別無其它。
韓西嶺本想著會有許多許多的奴僕丫鬟來迎接，誰知道只有兩個老人－－一位老爺子及一位老婆婆。
「這是伍伯和伍媽，伍伯負責幹些粗活，伍媽負責打掃和做飯。」韓江雪做了簡單介紹。
「伍伯好，伍媽好。」
韓西嶺正要彎腰鞠躬，卻被韓江雪一把揪住，然後用腳尖在韓西嶺腿彎處狠狠地踹了一腳。
「從今天起，你就是他們的少主，哪有主子給下人施禮的！」他狠狠地瞪韓西嶺。
韓西嶺囁嚅道：「可……他們都是長輩啊！」
「不許回嘴！」
「是……」
「少主好！」這下換伍伯和伍媽向韓西嶺施禮。
韓西嶺尷尬得手腳沒處放。
「他叫韓西嶺，以後叫他小少爺就好。」
「小少爺好。」
「啊……好、好。」韓西嶺還是手腳沒地方放，心依然怦怦跳，他從一個孤兒變成一個「少爺」了耶！
從一大早就開始充滿胸間的夢幻感，現在終於有一些成真了。
「伍伯，你去燒熱水，要燒滿一大鍋，然後給他好好洗洗。」韓江雪皺著眉頭，一副厭惡的模樣。
「是。」
韓西嶺呆愣地看著伍伯走開，再偷偷地看了一旁的韓江雪一眼，這才發現一開始見到他的印象完全是錯誤的，韓江雪根本就不愛笑，而且挑剔得像個神經病！
「你在嘟囔什麼？」韓江雪的目光像劍鋒一樣銳利的掃向韓西嶺。
「沒有，我說這房子真好看。」韓西嶺心虛地笑。
「伍媽，妳去做飯吧，多做些，聽說這小子很能吃。」
「是。」
***
韓西嶺跟著韓江雪走進中堂。
韓江雪坐在正廳的太師椅上，然後揮手吩咐他，「去，給我倒杯茶來。」
八仙桌上有放好的茶壺和茶盅，韓西嶺摸了一下茶壺，還是熱的，想是伍媽準備好的，便取了一個杯子，把茶水倒進去，遞給他。
韓江雪接過杯子，暍了一口，噗的一聲全吐出來，然後把杯子扔到地上，地板是大理石的，杯子發出清脆的聲響，應聲碎了。
「我只喝滾燙的茶。」
韓西嶺目瞪口呆地看著碎裂在地上的杯子，那是多漂亮的杯子啊，一定很值錢，夠他們師兄弟吃多少頓早餐啊！
「快去！」韓江雪瞪他。
「是。」韓西嶺有氣無力地應了一聲，想想自己到底是做人家的養子呢，還是做了奴僕？
不過好像也沒什麼差別，人家是貴族，他只不過是個小孤兒，能被人家認養已經算是天大的造化，他還能指望和真正的貴族子弟一樣養尊處優嗎？
***
韓西嶺端著茶壺去南屋的廚房找伍媽。
伍媽聽說韓江雪摔杯子，只是歎了一口氣，然後打量韓西嶺，「小少爺啊，以後少爺吩咐了什麼事兒，你要先來問間我知不知道？他有很多規矩的，要是觸犯了，他會大發雷霆的。」
「哦。」韓西嶺悶悶地應聲。
那男人好像很不好伺候的感覺。
「他喜歡喝滾燙的茶，並且茶葉只喝『五棵樹』，別的茶葉再好他也不要的；他的東西別人不許動；他休息的時候家裡不能有一丁點聲響；他特別愛吃甜食，家裡的甜食只有他說不吃的，你才可以吃；他的客人來了，你要裝作沒看見，記得了嗎？」
「記得了。」
「喏，我幫你把茶葉重新泡好了，拿去給他吧！小心點，這茶葉可是非常珍貴的哦，不要再浪費了。」
「嗯。」韓西嶺端著燙手的茶壺，走到廚房門口，又拐回來，偷偷地問：「伍媽，他打不打人啊？」
「啊？」伍媽瞪大了眼，忽然笑起來，「少爺的脾氣不太好，但從不隨便打人。」
韓西嶺點點頭，「那就好。」
他可再也不想過那種動不動就挨鞭子抽的生活了。
***
韓西嶺小心翼翼地端著茶壺走進來，韓江雪依然端坐在椅子上，似乎在閉目養神。
韓西嶺又取了一個杯子，把滾燙的茶水倒進去，雙手捧上前，「您的茶。」
「應該叫我什麼？」
韓西嶺張了半天口，就是不知道這個「爹」字該怎麼叫出來。
韓江雪看起來很年輕，比他大不了兩三歲，讓他叫他爹？
「叫什麼？」
「爹！您的茶。」韓西嶺此時心好嘔啊。
韓江雪睜開眼睛，接過杯子。
韓西嶺鬆了口氣，可還沒等他把這口氣吐完，杯子又被扔了出去，再次碎了。
韓西嶺吃驚得差點跳起來，有錢也不是這樣浪費的吧！
「知不知道直接把茶水倒進去前，杯子是不乾淨的？」韓江雪的面色沉肅。
「啊……」他怎麼會知道？他以前都是和人搶水喝，哪這麼好命能喝到這麼講究的茶？
「斟茶之前，要先把杯子涮一遍，然後再倒：第二泡的茶依然有些苦，還要倒掉，第三杯才能暍。」
「是。」
韓西嶺再次拿起一隻杯子，先倒了茶水沖洗一遍，再倒第二杯，隨即又倒掉，第三次才把茶水呈上去。
「爹，請喝茶。」
韓江雪接過來，慢慢地啜了一口。
韓西嶺的心懸到了喉嚨口，手心裡都緊張地冒出冷汗，不知道他會不會再次把杯子扔出去。
韓江雪的一口茶水嚥了下去；韓西嶺的心也終於落了回去。
可是，就在韓西嶺剛放下心時，那第三隻杯子又被扔了出去。
「這是伍媽幫你泡的吧？自己再去泡一遍！以後這件事就交給你來做！」
「是。」韓西嶺又揣著那個茶壺沮喪地走出來，一邊走一邊嘴裡念個不停。
神經病，王八蛋、自以為足、妄自尊大的怪物！
「伍媽。」抱著茶壺的韓西嶺在廚房裡欲哭無淚。
「哎喲，真是的，少爺的毛病又犯了。」伍媽摸摸韓西嶺的頭，「別難過，少爺沒事就愛要著人玩，你可別跟他當真。」
不說還好，這一說，韓西嶺的淚水當真掉下來了。
伍媽替他抹淚，「別哭、別哭，少爺最討厭看到人哭了，對了，這是他另外一個忌諱，你可要記住。」
韓西嶺點點頭。
「來，我教你，泡茶的過程是這樣的……」
伍媽仔細教他泡茶的技巧，然後又囑咐了大半天，韓西嶺才抱著茶壺再次返回中堂。
取過杯子，按照伍媽的吩咐小心翼翼地泡茶，然後把茶杯端給韓江雪。
「爹，喝茶。」
韓江雪接過杯子，再次慢慢地啜了一口。
韓西嶺的雙腿一直發抖，快要支撐不住了。
嗚……師父、師娘啊，早知如此，我寧願在劍院挨鞭子，也不要來這裡當養子！
這次韓江雪沒有再扔杯子，而是喝完茶後，將杯子放回桌子上。
「你剛哭了吧？瞧你那副窩囊樣！就這麼一點出息還想成為劍俠？你去作夢吧！」韓江雪眉毛挑起來，一臉嘲諷地說。
韓西嶺握緊拳頭，怒火開始在胸口燃燒。
「不服氣？」韓江雪不屑地看著他。
「沒有。」韓西嶺勉強壓抑住自己的怒火。沒辦法，寄人籬下就必須要忍耐。
「去洗澡。」
「是。」韓西嶺轉身朝外走。
「你的茶葉泡得很難喝，以後好好練習。」
「是！」韓西嶺幾乎是咆哮地回答。
身後傳來的嗤笑聲，讓韓西嶺握緊的拳頭青筋幾乎要進出血來。
韓江雪，咱們就走著瞧！