南宋末年刺桐港（今福建泉州）
春夏之交，正是刺桐花瀰漫的時節。
刺桐港口裡，停泊著大量的商船，遠望去，風帆林立，十分壯觀。
今年第一艘遠航大食國（今阿拉伯）返還的商船，運載了滿艙的乳香、木香、龍涎等香料。這是一艘裕豐泰的商船，屬當地望族孫家所有。
這艘大型遠航海船，極其高大，有三十五丈長，船身如高樓般，上立有五桅，其主桅直擎藍天。
水手們或收起篾帆，或從底艙搬運出貨物，在船上忙碌。
一箱箱的貨物堆放在甲板上，由掌簿清點登記，然後再由腳力將之扛下船，運載至附近的倉庫。
這些從事搬運的腳力皆是赤貧，平日就聚集在港口，靠出賣勞動力，獲取收入。
寶生吃力的扛起一口箱子，緩慢地步下木梯。他的身後不時傳來其他腳力的催促聲。其實，他並不適合做腳力，他年齡也不大，身體太單薄，並無多少氣力。
「快點，豆芽菜似的，就別幹這活！」
在步下最後幾層階梯的時候，排後頭的人，終於忍不住推了寶生。
寶生身子搖晃了幾下、穩住後，便努力的步下木梯，然後挪開擋住木梯的身子。
寶生將肩上的木箱卸放在地上，猛喘著氣。他的肩膀火辣地疼痛，一身短打也被汗水濕透了。
這是第五口箱子，他平日裡也只能扛個五六口，別人用他花費的時間，都來回十來趟了，他著實掙不了幾個錢。
帶他入行的水生叔曾對寶生說氣力是訓練出來的，沒人是天生的。但寶生吃都吃不飽，哪來的力氣。
抬手將額頭上的汗水拭去，寶生彎下腰，吃力地扛起放置在地上的箱子，朝倉庫的方向走去。
將箱子扛進倉庫，堆放好，便到倉管那裡拿五文錢。扛一口箱子五文錢，六口的話，就有三十文錢了。
出了倉庫，看到對面那艘裕豐泰大商船上還堆了不少貨物，其他腳力仍舊在忙碌，寶生揉了下疼痛難耐的肩膀，又朝商船走去。
他入這行有半個月了，從一開始每日回到家中渾身像散了架一樣，到現在身體似乎習慣了這樣的負荷，都有些麻木了。
寶生重新回到甲板，再次彎腰扛起一口箱子，他的腳步已經有些踉蹌了。他咬著牙，朝木梯邁開了腳。
這段時間，渾身酸痛已是常事，但肩膀早就被沉重的箱子壓傷，這傷是逐日累積的，越發嚴重。而且寶生本來就腳步不穩，再加上身後人的催促，不慎一腳踩空，整個人竟從三尺多高的地點跌了下來。
箱子砸破了，裝於裡邊的木香散落了一地。
掌簿怒罵一聲，匆忙下了船，檢查貨物是否摔壞了。
好在那是木香，並非易碎品。
寶生躺在地上掙扎了幾下，他落地的時候，手與腳都砸傷了，尤其是膝蓋，粗布裳很快被血跡染紅了。
很痛，讓寶生呲牙裂嘴。
但此時，他更擔心的是他是否摔壞了那箱貨物，那都是些昂貴的香料，他無論如何都賠不起。
爬起身子，一瘸一拐的朝那口被摔遠的箱子走去，他知道自己這回禍惹大了，心裡又懊悔又害怕。
「我不是有意的……沒摔壞吧？」寶生膽怯地呢喃，同時單腳跪在地上，急忙撿起散落於地上的木香。
「他娘的，窮鬼一個，還笨手笨腳，要摔壞一件，你就是賣身為奴也賠不起！」
掌簿一肚子惱火地斥責。船上的貨物全是昂貴的異國香料，真摔壞了，怕他連著這掌簿都沒得做。
寶生怯怯地看向掌簿，又看向散落一地的木香，再次低頭默默地撿拾。因為害怕要賠錢，手還微微地顫抖了。
「怎麼回事？」
一個宏亮的聲音響起，寶生抬頭，看到一位比他大上七八歲的男子。此人穿著圓領衫，腰間插把墜玉象牙柄扇子，頭戴帕頭。
這是個英氣十足的男子，五官端正，但神情帶著幾分傲慢與冷意。
「少東家，這小子在搬運的時候將箱子砸壞了。」
掌簿急忙迎向男子，做出解釋。
「裡邊裝的可是木香？」被喚作少東家的男子冷淡問道，他似乎有些漫不經心。
「是木香沒錯」掌簿趕緊回話。
「木香不易砸壞，看他那樣也賠不出什麼錢，算了。」
男子看了寶生一眼。
寶生聽到這位孫家少爺說不用賠錢，鬆了口氣，感激地看向對方。
男子似乎也留意到寶生的目光，居高臨下地打量寶生，他看到了寶生那件被血染紅的中褲，還有那張瘦削的臉，因為疼痛而蒼白如紙。
這是個十五六歲的少年，五官俊秀，衣著寒酸，蒼白的臉上帶有幾分膽怯與不安。他手輕撫受傷的腿部，一雙黑亮的眸子因為疼痛而跳動。
男子抬手掏了點碎銀，丟在了少年身邊。
「少東家？」掌簿不解。
「叫他離開這裡，別礙事。」男子說，與仁慈全然無關，只因這是在眾人面前，他並不想壞了自家的名號。
「你還呆著做什麼？還不快走！」掌簿對看著地上碎銀髮呆的寶生催促。
寶生於是撿起了地上的碎銀兩，死死捏在手心裡，一瘸一拐的走開。
那是二兩碎銀，或許對這位孫家少爺而言，是隨手丟給乞丐而已，但對寶生而言，那幾乎是三石米的價錢，他得搬兩個來月的箱子才能掙來的錢。
「我大哥呢？」孫家的少東家打量自家的商船，發現少了一個身影。
「二當家船一靠岸，就和通事（翻譯）一起走了，說是去……」掌簿回答得有些吞吐，似有難言之隱。
「有意思，貨就丟這裡，人該不是喝花酒去了。」
孫家少東家一臉冷冰，自顧朝木梯走去，登上商船。
寶生行動緩慢地行走過熱鬧的狀元街，他手裡揣著二兩銀子，不時停下腳步望著空中飄舞的刺桐花，一臉的靜穆。
刺桐花開的時節，整座刺桐城都飄舞著刺桐花，與節慶裡點燃後的鞭炮紙屑混雜在一起，分辨不出哪些是紅紙屑，哪些是花瓣。
刺桐城自五代起便全城遍植刺桐樹，刺桐城這一名字便由此而來。異國商人稱這座富饒的港口城市為「宰桐」。回人曾對這名字很迷惑，在他們的語言裡「宰桐」表示的是油橄欖，而每當他們跟隨遠航船隊抵達這座極度繁華的城市時，他們看到的是開著紅艷花朵的刺桐，卻不曾見過一株油橄欖。
對寶生而言，往年刺桐花開，便是父兄歸家之時，但今年再也不是如此。
抬手掃去落於肩上的刺桐花，望著車水馬龍的街道，寶生孤寂的走著，游離眾人。
年初，一艘由刺桐港出發，運載著大量瓷器的商船，因海盜的襲擊沉沒於往麻逸國（今菲律賓）的途中，船上無一人返還，包括寶生的父兄。
寶生的家在狀元街的一側，於一處低矮的民房群裡，為高大、富麗的狀元街商肆建築所淹沒。
從繁華的狀元街東面的一個小巷口拐進，再往深處走，走過那條鵝卵石砌的巷子，走過聚在井邊洗衣的婦女，便到寶生的家。
那是間磚瓦房，典型的閩南建築風格，有著飛揚的簷角，和極具想像力的魚鴟裝飾塑像。
推開木門，看到坐在院子裡縫製帽子的妹妹和母親，寶生迎了過去。
「娘，你眼睛不好，別幹活了，進屋歇著。」寶生走過去，拿走母親手上的虎帽和繡花針，攙扶起木椅上的母親。
那帽子，是幼童戴的虎頭布帽，針線多，又費時間。
「寶生，你回來了，累不累？」
陳母摸了摸兒子的臉，又捏了捏兒子的手，有些不忍心，她消瘦的臉上有著一雙哀傷的眼睛。
「不累，水生叔挺照顧我的。」寶生微笑。
「哥，你的……」本來一直低頭縫虎頭帽的妹妹寶瑩，發現了兄長衣服上的血跡。
寶生做了個不要出聲的動作，然後一瘸一拐的扶母親進了房間。
返回院子的時候，正對上寶瑩那雙紅紅的眼睛。
「哥，你腳怎麼了？」
寶瑩搬了個椅子給寶生坐下，然後去拿水盆與布巾。
寶生將左腳沾有血跡的鞋子與布襪脫去，然後挽起褲筒，露出膝蓋，膝蓋上血肉模糊，好在血已經不流了。
寶瑩輕輕的用沾水的布巾拭去傷口上乾涸的血跡。
「哥，你不要再去碼頭了。」
寶瑩看到傷口，眼淚都快下來了，她擦了下眼角，拿藥水輕輕塗上寶生的傷處。
寶生摸了摸妹妹的頭，笑了笑，然後將另一隻握拳的手在妹妹面前張開，手上有二兩碎銀。
「寶瑩，你看，這是二兩銀子，是裕豐泰的少東家給的。」
寶生口吻裡帶著幾分感激，無論對方是出於什麼心態給他這銀兩，二兩銀子對他家意義重大。
同時，心下卻又不禁苦楚了起來，這點錢，若是自己掙卻是非常之難。
「我只掙了這麼一點。」寶生將銀兩放在妹妹手上，從身上掏出了二十五文錢，面有愧色。
「哥，我們這下有錢還二嬸了。」寶瑩很高興。
父兄遇難後，家境困頓，而且母親又因悲傷過度患過大病，這兩兄妹皆還年幼，毫無辦法，只得去跟親戚借錢，雖借得不多，且對方還是親戚，但時常來要錢。
寶生點了點頭，這筆債先還了，至少落個清靜。
「哥，你餓不餓，我去給你做點吃的。」
寶瑩將水盆收拾好，回頭問寶生。
「我很累，想先睡會。」他渾身酸痛，而且今日的遭遇也讓他覺得不好受。即使得到了二兩銀子，卻是人家施捨的。父兄在世時，他是斷然不會拿的，但人到了困境，果然就沒了尊嚴。
「哥，那我去給黃掌櫃送帽子了，你好好休息。」
寶瑩起身收了物品。
「不知道上次的帽子賣掉沒有，賣掉就買點米吧，家裡快沒米了。」
離開前寶瑩還喃喃自語。她雖小寶生兩歲，卻已十分的懂事。
兩日後，寶生的腳好了許多，走路無須再一瘸一拐。
寶生沒再去港口當腳力，他實在是做不來，但家裡貧困，不去掙錢就得全家挨餓，也不是辦法。
寶生幼年時，讀過一年私塾，後來也曾在紙行裡做學徒。因家裡變故，需要有人謀生掙錢，寶生才離開了紙行。做學徒是沒工錢的，且得花費多年時間才能學門手藝。
像寶生這年齡，且識字不多，只能當傭工與跑堂，其他的，人家也未必要。
與狀元街相臨的是一條以商肆為主的街道，叫落珠街，繁華程度更甚狀元街，林立著眾多酒樓與珠寶、香料、玉器行，這裡是刺桐城最熱鬧的地方。
景泰酒樓的東家是個回人，酒樓的菜色也比較獨特，附近又是番坊，除了大量的宋人食客，也有不少番人，所以生意極好。
番坊，是專門為定居於刺桐城的番人所劃分的區域，內設有番長。番人若犯罪，宋人衙門一般不處置，都是交由番長用他們異國的法規去處置的。
寶生的母親娘家姓丁，本也是一支定居於刺桐城的回人後裔，只是幾百年的漢化，唯一保留的僅是回教的信仰，回人衣著與言語並未留存。
寶生卻也懂點回語，寶生年幼時，常跟隨母親去艾蘇哈卜清真寺禮拜。由於寶生聰慧，十分討艾哈邁德阿訇的喜歡，阿訇曾教過寶生用回語讀經文，只是寶生學得也不多。
酒樓的跑堂生活，並不輕鬆，一天忙碌到晚，工錢也不比出賣苦力來得多，但不用挨餓是肯定的。
將食客安置好，點了菜，下樓去伙房吩咐，然後再返回二樓招待食客。時間差不多的時候，再下樓去端菜。因為生意好，食客眾多，往往招呼不來，時常被客人催促。有些食客倒是挺講理的，有些則極其粗暴，甚至破口大罵、動粗。
「跑堂的，我點的菜呢？」
寶生剛將菜端上二樓，就聽到靠窗戶的桌上有人怒叫。
將菜端上桌後，寶生匆匆朝叫喚的客人走去。
「客官，您點的是什麼菜？」寶生謙和地詢問，這桌並不是他負責的，而是另外一名叫富貴的跑堂負責。
「什麼菜？現在倒來問我，你沒長腦子？」
一杯清酒揚在了寶生臉上，寶生平靜地抬手擦拭，面無表情地看向這名衣著光鮮、覺得被人怠慢的男子。
「客官，菜來了！菜來了！」富貴端了碟菜，急忙趕了過來。
寶生見此便轉身離開，即使他的領子被酒弄濕了，因憤怒手在袖子下顫抖著，他也只能默默離開。除了他並不想丟飯碗外，也在於他知道只要他處境如此困頓，他無論在何處都是卑微、軟弱的。
深夜，酒樓已經打烊，寶生在廚房裡收拾。另幾個跑堂在整理剩菜剩飯，準備帶回去。
「寶生，這份給你，放桌上了。」
其中一個夥計將一份蒸糕用紙包好，放在了桌上，這是分給寶生的份。
「你走的時候，記得將門關好。」
眾人走前，還吩咐了一句。
寶生應了一聲，拿水瓢舀了水洗了手臉，然後將蒸糕揣進懷裡，最後將伙房的門關好才離開。
寶生走上街道的時候，街上僅有寥寥幾人，遠處更夫敲更的聲音在響著。
藉著月光，寶生朝回家的方向走去。
刺桐城因為氣候溫和，一直有「溫陵」之稱。不過夜晚總是冷了些，走在冷風吹拂的街上，寶生攏了下領口，加快了腳步。
聽到身後有聲響的時候，正要路過一座寺廟，寶生回頭，看到了寺廟高大圍牆的一側有個人影。
寺廟的遊廊與門口皆有燈火，所以不至於看不清四周。
寶生能看清那是個年輕男子，衣著華貴，正弓身痛苦地嘔吐，很顯然是個醉鬼。
寶生本身有些厭惡有錢有勢的人，大概是因平日遭過欺凌，所以就準備轉身走人。可也就在這時，男子腰間有東西很眼熟，讓寶生停下了腳步。
「孫二少爺？」寶生走了過去，他認出了對方插於腰間的扇子，並且也看清了此人的容貌。
聽到喚聲，男子抬起了頭，看了寶生一眼。
「孫二少爺，我送你回去吧。」他拿過這個男人的銀兩，總覺得欠他點什麼。孫家的府邸，就在兩條街之外。
得不到回應，寶生伸手想去拉對方的手臂，男子卻突然暴怒的咆哮，推開了寶生。
「滾開！」
寶生被推倒在地，他從地上爬起，拍了拍身上的塵土，茫然地看著這個醉得不輕的男子。
本無他什麼事，寶生可以完全不理會，就此轉身離開。
寶生遲疑了一下，也確實如此打算。
於是他繼續向前走，走了幾步，又回過頭來看，卻見那人醉趴在了地上。
「孫二少爺？」寶生最後還是折返回去，他推了推這個富家子弟幾下，不過對方一動不動。
寶生艱難地扶起了這個爛醉如泥的男子，攙著他前行，邊走還邊不時地喚叫，但孫家二少爺一身酒臭，已經醉得不省人事。
將一個失去了行動能力、高大於自己的男子，挪到兩條街以外的地方，顯然是不可能的，但寶生的家卻就在附近。
將孫家二少爺攙扶回家，本來覺得夜風有些涼的寶生倒是出了一身汗。
「哥，這位是？」寶瑩開了門，一手拿著油燈，一手揉著眼睛。
「裕豐泰的少東家。」寶生輕聲說。
「這是怎麼回事？」寶瑩顯然吃驚不小，還拿油燈照這個富商子弟，發現竟真的是一個衣著華美的男子。
「他醉倒在街邊。」
寶生吃力的將孫家二少爺搬進自己的房間，將他安置在床上，然後才虛脫般地坐下休息。
「寶瑩，你去拿盆水來。」寶生休息了一會，起身幫孫家少爺脫巾冠鞋襪。
寶瑩端了盆水來，還拿來了布巾，然後就返回自己的閨房，畢竟男女授受不親，她待著也幫不了什麼忙。
孫家少爺的模樣有些狼狽，髮絲散亂，臉上也有些污漬。
寶生幫他擦了擦臉，取下髮簪，將頭髮披散，還小心翼翼地幫他脫去外服，然後才為他拉了被子。雖然孫家少爺一身的酒臭，但寶生並不敢幫他脫去中衣，擦洗身子，這樣未免不敬。
床頭上的油燈昏暗，寶生坐在床沿看著這個前些日子高高在上、不可碰觸的富家公子哥，今夜卻是如此安靜地睡在這樣一間陋室裡，不禁覺得有幾分怪異。
這個人，與自己是完全不同的，出生於大富大貴的人家，吃的是精細的食物，穿的是柔順的絲綢。
只是有些不解，那日這人不追究他，且還給了他二兩銀子，又是為何？這樣生活富裕的人，又不懂什麼人間疾苦。
看著這位孫家少爺，寶生突然想到算命的曾說過，人的貴賤，全在五官上，貴人有貴相。
寶生不免好奇的將油燈拿於手上，照向這個人的五官。
英氣的眉宇，俊挺的鼻子，剛毅的雙唇，只是那樣一雙明亮的眸子合閉了起來。
寶生不禁抬手輕輕摸了下對方的臉，然後又急忙收了回來，臉有些赧。
於是驚慌的將油燈吹滅，藉著月光，離開寢室，前往大廳，然後在大廳裡的一張椅子上安睡。
十六歲的寶生心思過於單純，並未曾想過自己為何會將這樣的一個人帶回來，更不明白為何會想去摸他的臉，為何臉會紅。
孫昕第二日清早就醒來了，除了覺得頭有些昏沉外，並無什麼不適，而且還十分清醒。
他打量了房間，意識到這並不是他的寢室，而且此房間的主人還頗為清貧。然後他拉開了被子，發現自己披散著一頭長髮，只穿身中衣。即使留意到這些，他還是很淡然的從床上坐起，面無表情地穿起了襪子與鞋子，還有披在椅子上的外服。做好這些，他起身尋找固發的髮簪，那只髮簪有顆明珠價值不凡。
對於自己這莫名其妙的處境，孫昕的反應有些反常，似乎很習慣的樣子。
聽到自己寢室裡有聲響，在大廳裡的寶生急忙走了進來。
其實寶生還是有點擔心，自己擅自帶回這人，這人醒後會不會責備他？雖然自己是出於好意，不忍他在戶外過夜。
見進來的是名俊秀少年，孫昕很明顯地擰了下眉頭。
「我的髮簪呢？」傲慢的口吻，聲音也是極冷漠。
「我放在床頭了。」寶生溫和回話，然後走上前，在床頭取了一隻髮簪。昨晚並沒留意，這髮簪是把玉簪，且鑲有珠寶，想必是非同一般的物品。
「孫二少爺，我昨晚……」
看著孫昕一臉冷漠地整理自己散開的頭髮，將髮簪插上，寶生有些慌亂，想說明事情的原委。
但孫昕顯然不想聽，他起身就想走了。
「孫二少爺……」見此人如此旁若無人，寶生有些無可奈何。
「怎麼？我沒付你銀兩？」
被喚住，孫昕於是坐回床上，想掏銀子，卻發現身上並無銀兩。昨晚喝得爛醉，發生了什麼孫昕並不想追溯。就如同往日的任何一個不知身處何處的清晨，他都不想知道昨夜發生的事情。
於是他手伸向插於腰間的扇子，扯下丟給了寶生。
寶生這下完全愕然了，而且也有些連自己也不知原由的惱火。
「我不能要你的東西。」寶生愣了一下，才有了回應，但孫昕人已經走出了寢室。
孫昕出了大廳，看到院子裡還有其他人，且是一個女孩和一個老婦人，有些迷惑了。他頓了下足，回頭正好看到從屋內追出的少年。
「孫二少爺，昨夜你醉倒在街上，我扶你回來的，我不能要你這東西。」
寶生急忙將扇子遞予孫昕，這扇子是貴重物品。
「你是？」孫昕終於遲疑了一下，看向寶生，他覺得寶生有些面熟，只是適才當他是個男娼，所以並未留意。
「孫二少爺前些日在碼頭，曾給予我二兩銀子。」寶生做出解釋，記著他不追究過錯，且給予自己這二兩銀子的恩情。
「是嗎，那這扇子就當是謝意。」
孫昕扇子也不收回，轉身就走了。
寶生望著這位富家公子離去的身影，再看了看手中的扇子，茫然了。
「哥，這扇子好像很貴重，我們不能要。」在院子裡縫虎頭帽的妹妹，放下手中的東西，朝寶生走了過來。
「是啊，寶生，快還回去。」坐在椅子上的陳母也一臉焦急。
他們家確實是窮，尤其是頂樑柱沒了，有時候甚至還三餐不保。人窮志短沒關係，但不能隨手要別人的東西。
只是陳母不知道，寶生還真拿了人家的二兩銀子，不過這扇子是貴重物品，小的人情債可以還，大的就不是寶生能還得起的了。
寶生揣著扇子，追了出去。
寶生追上孫昕的時候，孫昕正要拐出小巷，他走得很快，似乎對這地方頗為熟悉。
「孫二少爺，這東西我真的不能要。」寶生邊喘著氣邊將扇子遞予孫昕。
孫昕似乎有些不耐煩，他抬手取去扇子，然後轉身走了。不過走了兩步，卻又回過頭來，打量著寶生。
他已經記起這個少年，就是前些日子搬運他家貨物的腳力，而且還笨手笨腳，將一箱木香給砸了。
其實並非笨手笨腳，而是這樣一個清瘦、稚氣的少年，讓他搬運那些沉重的箱子，確實是太勉強了。
「你要不要到船上當名伙夫？」
孫昕問，他也想不出還有什麼差事適合這個少年。
寶生吃驚地看著對方，裕豐泰對傭工的優待，在眾多商號裡，算是有名的，當然，挑選水手也比較嚴格。
寶生點了點頭，幾乎連思考也沒有。
他不想再被人羞辱，被人欺負了。在刺桐城裡，一夜暴富的人多得是，海貿，是無數貧困小子的一個鍍金夢想。
另外，寶生一直有個想法，或許他的父兄未死，只是流落於海外而已。