胡思亂想煮好鍋醬肉粥，太陽已快升到天中。紫冥把鍋端進祠堂，盛了碗粥坐地上慢慢吃。
「你真的一點油膩也受不了？」
他順手舀了一勺倒地上，讓那只貪嘴黑鷹啄食，同情地問供桌上閉目養神的人。要換成是他，香噴噴的飯菜擺在眼前卻不能吃，生活還有什麼樂趣？
余幽夢斜睨他一眼，半晌，才淡淡道：「我在懸崖底下住了二十年，就靠山裡的野果過活。你說，這樣的腸胃還能經得起油膩麼？」
紫冥張大了嘴，但即刻了梧：「難怪你失蹤了二十年，原來是在崖底隱居。呵呵，可笑江湖上還謠傳你當初被圍攻至活活累死。」
余幽夢沒有笑：「那並非謠傳。我當天被數百高手輪番挑戰，確實已精疲力竭，殺掉最後一幫人，我也心力耗盡昏死過去。如果不是煙羅將我從亂屍堆裡找了出來，我早已是一堆白骨了。」
他悠悠歎口氣，面上容光煥發，輕輕一笑：「我知道，煙羅他終究還是丟不下我的。」
這段往事，紫冥卻未曾聽阮煙羅提過，不覺動容。
余幽夢仰臉，望著屋瓦破洞外的那片藍天。日色在他的面龐灑上層淡金光芒，夢幻般的迷離。
「你能想像麼？一個已經失去了武功的人，要保護另一個受了重傷的人，晝伏夜出，躲過所有江湖人的耳目，逃亡天涯，何等艱難？可煙羅他硬是帶著我奔波萬里，逃到了與西域射月國交境處。那裡群山綿延，有幾座絕峰懸崖圍成一個天然井谷，煙羅說他曾經去過射月國，來回經過邊關，知道有條隱路可以進那個山谷。裡面四季溫暖如春，沒有人煙，正好可以讓我安靜地療傷，中原的武林中人就算發現我沒死，也決計想不到我會躲到那麼偏遠的地方。」
紫冥一點頭，可心裡模模糊糊總覺得有哪裡不對勁。
余幽夢微笑著閉起眼睛：「我們就在那懸崖底的小山谷裡住了下來。我傷得太重，什麼都做不了。棲身的兩間小屋是煙羅親手搭的，每天的食物也是他找來的。山谷裡有個很漂亮的碧水潭，煙羅他會捕魚烤給我吃。晚上睡覺，他總是替我打扇子趕蚊蟲，好讓我睡得安穩，幾乎都等我第二天醒了，他才睡……」
聽到余幽夢竟然主動聊起往事，紫冥受寵若驚。但見余幽夢越說越輕，越慢，神色之溫柔，前所未見。
用腳趾也想得到，這溫柔表情絕不是為他流露的。紫冥高興中又好一陣難受，原本香氣撲鼻的粥嘗不出半點滋味。他費力嚥下最後一口，脖子像被掐住了，透氣艱難：「那後來，阮前輩怎麼會來了這小村莊？」
余幽夢沉浸回憶裡的笑容倏忽僵硬，低頭定定望著光亮裡漂浮的塵土，聲音居然有幾分茫然不知所措。
「我也想問他的……我們一起在山谷裡住得好好的，我的傷也慢慢痊癒。可是大半年後，有一天我清早醒來，卻再也找不到他了。我跑遍了整個山谷，找過果林裡，甚至連潭底我都潛下去找過，就是不見他。」
當時那種深入骨髓的恐懼再一次浮上脊背，他緊緊抱住雙臂，肩膀顫抖。
「山裡沒有野獸，也根本沒有外人來，煙羅怎麼可能憑空消失？我拚命地找，拚命地叫他的名字，只有山谷裡的司音回答我……」
紫冥再也聽不下去，氣道，「他根本是自己走了，你何必這麼擔心？」
想到余幽夢當年拖著大病初癒的身體，滿臉驚惶、失措、絕望地四處奔走，不禁怨懟起阮煙羅：「就算要走，也不該不辭而別。」
他也清楚，以余幽夢的性子，必定不會放走阮煙羅。
換做誰，都會跟阮煙羅一樣偷偷離去。但心裡就是憋了股悶氣，不吐不快。
余幽夢驚訝地轉眸，見紫冥一臉氣憤不平，他反而搖頭替阮煙羅辯解起來：「他沒有不辭而別，是我自己沒留意。天黑我回到屋子才發現枕頭下壓著一片布，是從他衣服上撕下來的，用焦木炭寫著『等我回來』。那是他的筆跡，錯不了的。」
一陣寒意從紫冥天靈蓋直參腳底，他難以置信地盯著余幽夢：「然後你就一直在懸崖下等他，等了足足二十年？」
「……是……啊……」幽幽的歎息像把細而鋒利的鋸子，在紫冥心頭慢慢拖過。「我也想過出去找他，可是他寫了要我等他的。萬一我離開了山谷，他哪天回來找我，見不到我，那怎麼辦？」
余幽夢清亮的眼神漸漸變得混亂，紫冥覺得那幽黑的瞳孔彷彿成了兩個無底的漩渦，將他的心也捲了進去。無邊無際地漂浮，混沌裡卻有股莫以名狀的怒火燎原般迅速燃延。
他咬緊牙關，總算明白了胸口最終那團模糊的不安和疑慮由何而來——
圈套！騙局！從頭到尾自始至終就是阮煙羅設的陷阱！
說什麼那山谷四季如春，適合靜養！說什麼「等我回來」！其實，阮煙羅一早就決定要將余幽夢困在中原武人獻至的邊關絕地。
四字謊言，如網如索，束縛住那個原本傲笑群雄的男人。二十載正茂風華，也只能伴著山嵐霧氣在沒有結局的等待裡一年年老去。
就算阮煙羅為了報復武功被廢的仇，這懲罰，也太沉重。
聽到余幽夢還在喟歎呢喃：「煙羅他，明明該回來的啊……」
「王八蛋！」無法遏止想揍人的衝動，紫冥一躍而起，衝著余幽夢大吼道：「你難道真的是與世隔絕太久，年紀活回到狗身上去了麼？他擺明是在騙你，你還對他念念不忘個屁！你——」
喝罵遽然頓住，他震驚地看著一層淡而朦朧的水氣緩緩從余幽夢眼底散開，張口結舌。
「你真以為，我什麼都不知道嗎？」余幽夢苦笑著仰首望屋頂上那一片天：「就當我自欺欺人好了，你氣什麼？」
第一年，他還滿懷希望地等。第二年，憂疑參半地等。第三年，第四年，第五年……
當所有的期待、暴戾、憤恨都隨漫長的歲月沉澱無望，他學會了聽著空山鳥鳴，數著花瓣飄落的聲音入睡。
如果不是秦蘇那最後一封傳書，他此生也許都將終老荒山。
「我害煙羅成了個廢人，又毀了容顏。即使煙羅恨我，也是情理中的事。何況——」
他望了望仍在發呆的紫冥，心平氣和地道：「煙羅的心思我懂。他是怕我傷癒之後會重出江湖，大肆屠殺，才想騙我一輩子都待在懸崖底。」
「你……」男人一副任打願挨的樣子，紫冥都不知道該同情他還是氣他執迷不悟，怔忡良久，突然傾前，盯著余幽夢的眼睛：「那你又何必還非要在這裡逗留，等他來找你？你明知他對你無意的，而且他連女兒都那麼大了……」
「那不是他的親生女兒，只不過是他來村子後收養的女孩罷了。」
余幽夢截斷紫冥話頭，眉毛微微一蹙又揚起，對視紫冥。直看得紫冥懷疑自己是不是臉上開出了一朵花，余幽夢才牽了牽嘴角：「放開。」
啊？紫冥低頭，終於發現自己雙手不知從何時起，竟已抓住了余幽夢的手。難怪，余幽夢的表情，會那麼奇特。
「我之前，好像已經警告過你，不准再動手動腳的……」余幽夢拖長了聲調，冷冷地，一字字提醒紫冥。
手指在紫冥脈門一彈，紫冥只覺火辣辣地如遭電擊，連忙鬆手。
余幽夢冷笑一聲，一掌跟著當胸拍到。
紫冥眼睜睜盯著他白皙修長的手掌，思緒紊亂如麻，惟獨沒想到要閃避。
手掌噗地擊上胸膛，竟輕軟如棉毫不帶力。
「為什麼不躲開？」
掌心已貼上紫冥衣衫，卻發現紫冥半點躲避的意思也沒有，余幽夢千鈞一髮之際總算撤去掌力，瞪著紫冥！這傢伙，居然不怕他真的下手？
紫冥這才意識到自己已從鬼門關轉了一圈回來，嘴一咧，不禁笑起來。看來，眼前的男人，心地可遠沒有嘴上說的凶狠。
被笑得有點惱羞成怒，余幽夢剛想開口呵斥，眼神驀然轉凜冽：「小心！」
掌心外吐，將紫冥平平推出數步，另一隻手在桌面輕輕一拍，已借力斜縱而起。
幾乎同時，數十道白芒從屋頂破洞中疾射下來，「篤篤篤……」盡數釘上供桌。有鐵蓮子、飛蝗石、蒺藜釘、袖箭……
每件暗器都打在余幽夢適才坐的位置，深嵌入木。
若非余幽夢閃得及時，恐怕已全身穿孔。
紫冥臉色變了，一股怒氣還未發作。一條瘦小人影自屋洞躍落，雙手連揚，密密麻麻的暗器似黑壓壓的蝗蟲、韓腳尖尚未著地的余幽夢襲去——
「暗箭傷人的傢伙！」紫冥大喝，連人帶劍撲去，掃落成片暗器，但仍有不少呼嘯著飛向余幽夢。
那瘦小人影大喜，笑聲粗嘎難聽之極：「大魔頭，你的死期到了。」
話音未落，余幽夢雙袖翻飛，掌心上下虛空相對，如在胸前畫個圓圈，那些暗器頓時齊齊掉轉了方向，在他兩掌間滴溜溜輪旋。
「該死的是你！」伴著聲不屑冷笑，余幽夢手掌輕描淡寫向外一翻，暗器宛如長了眼睛，直追那瘦小人影。
那人驚叫著倒退，卻快不過暗器飛速尾追。幾十枚暗器全打中他胳膊，血珠飛濺。
他發出記慘叫，忍痛還想往祠堂外沖，一柄寒光四射的短劍架上他脖子。
那人終於停下腳步，是個六十來歲的瘦小老叟，看看橫劍攔在面前的紫衣青年，再看看緩步走近的余幽夢，他本就枯黃的臉更加灰敗，渾身抖如篩糠。
余幽夢眼光在滿地暗器上一掠而過，微露嘲諷地笑了：「你是山東魯家霹靂堂的人？當年你們堂主和三名長老一起隨各大門派圍攻我，結果無一生還。你以為，憑你一人，就能暗算到我？」
那老叟聽他一言道破自己來歷，張大了嘴巴，連想說幾句逞強話撐場面也忘了。
紫冥沒好氣地道：「喂，問你話呢！還有你怎麼知道余前輩在這裡的？」
黑鷹也低嘯著飛來，在老叟頭臉附近盤旋，叫得兇惡，大有再不出聲就要將他眼珠啄出之勢。
余幽夢微微頷首，紫冥問的也正是他心頭所思。原以為隱居二十年，江湖中人早已遺忘他這二十載前已「死」的人。況且此番從射月國邊境行來，只為了卻心願，並不想再起風波，他途中都是風餐露宿，鮮與武林人照面，孰知居然這麼快便有人找上門來。
這消息，也未免走漏得太快了些……
一絲淡淡殺氣染上眉梢，不願再造殺孽，並不意味他可以任人宰割。
「你有膽殺我，竟沒膽回答我麼？」他微笑，瞧在老叟眼裡卻是驚心動魄的恐怖。
老叟身子顫慄，想硬充好漢，聲音還是克制不住地發了抖：「大魔頭，你，你別得意，就算殺了我，還有大幫英雄趕著來替武林除害呢。你能殺盡天下英雄嗎？你……」
「呸，呸！老王八蛋，少往自己臉上貼金！」
紫冥不耐煩地打斷他，生平最聽不慣這種自命俠義的傢伙大唱高調。他手腕輕側，劍刀在老叟頸中勒出道血痕：「少囉嗦，說，誰告訴你們天下英雄，余前輩在這裡的？」
這「天下英雄」四字，他故意拖長了調子，說得怪聲怪氣，極盡諷刺。
老叟漲紫了面皮，怒道：「小子，你、你勾結邪魔外道，你居然膽敢跟天下——」
「跟天下英雄為敵是嗎？你倒很會替人亂扣帽子的嘛！」
紫冥忍俊不禁，哈哈大笑起來，掃了眼神色自若的余幽夢，佩服起他的好定力。現在，他完全可以理解二十年前，余幽夢何以將所有來犯的高手殺得半個不剩！
如果是他面對這群所謂的天下英雄，他也非把這些人殺個精光才能出口鳥氣。
他朝老叟做個鬼臉：「我本來就是邪魔外道，就要跟你作對又如何？嘿嘿，快說，不然，哼！」
手底短劍一送，老叟殺豬般狂叫起來：「我說，我說，是——」
「是你該上路了。」
祠堂外，一個男人聲音毫無預兆響起，低沉冰涼，似突然從地下傳來。
一條純黑長鞭此話音更快一步揮了進來，鞭梢連舞兩個圈，已捲住了老叟受傷的那條胳膊。
「斷！」使鞭人低叱。
胳膊被硬生生從肩頭扯裂，隨長鞭飛上半空，灑開無數血珠。老叟雙眼一翻，暈死過去。
紫冥面上嬉笑頓斂，疾衝上前，一把抱住余幽夢，連滾幾個翻，避開了漫天血雨。
「幹什麼？」猝不及防地被紫冥撲倒地上，還滾了週身灰塵，余幽夢莫名其妙，剛問得一句，隨即收口。
兩人剛才站立的地方，落滿了血水。駭人的是，紅色的血一接觸到地面，立即變青、再變綠色。沾到血的土壤，也急遽冒起縷縷白煙，凹出蜂窩狀的無數小坑。
好厲害的毒！
撲通一聲，老叟直挺挺摔倒，身體自肩膀傷口處迅速潰爛，轉眼化做灘血水。
紫冥咋舌，這用毒的本事，跟他有的拼。起身慢慢撐著灰土，望向走進祠堂的人。
是個看不出年紀的男人。一襲漆黑如夜色的長袍拖地，披散的頭髮也暗黑如墨，仔細看，又夾雜著不少老年人特有的灰白。雙唇卻鮮紅得像抹了硃砂，似乎比額頭上那顆血紅的寶石額飾還耀眼幾分。
男人的眼睛細長若柳葉，流瀉出刀鋒一樣的森冷寒芒，此刻，就朝兩人瞄了過來。
「現在，該送你們兩個上路了。」
他輕抖手裡長鞭，甩掉了那條胳膊。喉嚨裡發出低沉一笑，長鞭矯若游龍，帶起尖銳破風聲，橫空揮來。
紫冥橫劍，才擺了個起手，面色慘變——
那鞭子的目標，不是他和余幽夢，竟是放在供桌上的小玉瓶。
「不要！」他看著玉瓶被鞭梢捲起，飛上半空再落下，靈魂恰似被長鞭打下地獄，全身冰冷僵直。
余幽夢目光也跟著玉瓶上落，眼看瓶子直往地面掉，紫冥還是像嚇傻了動也不動，他皺眉，肩頭微晃，就要伸手去接。
「別碰！」紫冥冰涼的手及時阻止了他，臉色蒼白，嘴唇微微顫抖，神情卻十分堅決地向余幽夢搖了搖頭。
就在余幽夢一遲疑間，玉瓶砸落地上跌得粉碎，裡面的塵泥見風頃刻變色，蝕入土中。
黑衣男人刷地凌空一甩長鞭，細長的眸子刀鋒般在紫冥臉上溜過，哈哈笑道：「算你聰明，這毒只要碰到一丁點，就會從頭爛到腳，哀號三天三夜才能死透。」
紫冥緊抿唇，死死盯著塵泥沒入消失的痕跡，握緊了拳頭——那是他唯一可以用來懷念燕南歸的一點東西
倏然進出一聲痛徹心肺的狂吼，人劍合一，幻作道紫虹飛沖黑衣人。
「我絕不饒你！」
劍氣狂烈卻章法全亂。黑衣人冷笑，長鞭如有靈性，舞出幾個鞭花，毒蛇般穿過紫冥劍影中空門，鞭梢尖利直刺心窩。
余幽夢一凜，疾縱上前，左手在紫冥握劍的尉底輕輕一托，紫冥手中劍不由自主向上送了兩分，那鞭梢不偏不倚正掃中劍身，叮地彈了回去。
兩點寒芒也自余幽夢袖中飛出，沿著鞭子劃向黑衣人手腕。
黑衣人一聲大叫，長鞭護身，似陀螺急轉幾圈，那兩點寒芒登時像碰到漩渦被吸了進去，幾滴血卻隨他的悶哼灑了出來。
旋轉的黑影遽然停頓，男人看了看自己正在流血的手腕，眼裡閃爍起嗜血的光芒：「這筆帳，我記下了。嘿嘿，你們兩個，準備下地獄吧。」
長鞭遙遙揮出，纏住祠堂外一株參天古木，借力一蕩，黑衣穿過濃密枝葉，眨眼消失。
他來無影去無蹤，唯有祠堂外樹葉被他勁風帶起，簌簌飄搖，映著太陽灑下滿地斑駁光斑，昭示這並非幻景。
「……好身手……」
遠離江湖二十年，武林中居然出了這等詭異如鬼魅的高手……
余幽夢凝望黑衣人離去的方向，凝神細數，也想不出當初參與圍攻御天道的門派中有類似此人的路數。
他放棄地搖頭，轉身問：「你可知道他是什麼來歷？你……」
望見紫冥短劍支地，半蹲著對玉瓶碎屑發呆，他怔了怔，不再說話。
窒息般的沉寂中，紫冥扔掉短劍，摀住臉，指縫裡擠出乾澀的苦笑：「從前，我看著他死在我面前，救不了。如今他的屍骨灑在我面前，我還是救不了……呵，我怎地這麼沒用？」
余幽夢看著他肩膀在抖，吸口長氣才壓下心頭那絲隱隱抑鬱，過去輕輕拍了拍紫冥肩頭以示安慰。
溫暖的手掌拍在身上，紫冥陡然間憶起幼時生了病，或是學會了新學的詩歌，燕南歸都會拍拍他，摸摸他的頭髮撫慰他。一時更是悲從中來，猛地抓過余幽夢的手，大哭起來。
他從小就要強好勝，不想燕南歸總當他是個不懂事愛哭鬧的孩子，記憶裡自從父親去世後他就未曾再掉過眼淚。即使燕南歸年前慘死，他狂飲狂醉，卻依然沒哭。但此刻，什麼男兒有淚不輕彈，通通見鬼去罷，他只想痛快發洩一場。
「你……」看著總是嬉皮笑臉的青年在面前嚎啕大哭，余幽夢倒不忍心抽回手，只好尷尬地牽了牽嘴角。
算了，就讓紫冥哭個夠罷。
滾燙的眼淚一顆顆滴到他手上，他無奈望天，發現自己似乎對紫冥越來越沒有抵抗力，不由幽幽暗歎一口氣——這趟出谷，本是為解開心裡數十年的結，可事態，卻彷彿不太受他的控制了。
一切，都從留下這本與他和阮煙羅毫不相干的憊懶傢伙開始……
煙羅他……現在會在做什麼？
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客來順的大門虛掩著，酒幌子和攬客的燈籠也摘了下來，顯得有幾分冷清。
村裡人聽酒保說，阮店主一早突然決定停業，說是年歲大了，想落葉歸根，準備變賣這小客棧後帶女兒回老家去過日子。村民不免連叫可惜，畢竟這村子裡，阮店主燒的那手好菜無人能比。
院裡青石桌上，飯菜飄出陣陣香味。
「阮店主，真的打算這兩天就啟程？」
端坐的白衣人撩起一角蒙面白紗，輕啜一口茶，向桌對面的人惋惜地道：「秦蘇日後，可就嘗不到阮店主的美酒佳餚了。」
阮煙羅放下筷子，點頭道：「收拾得快的話，明天就走。」
「爹爹，咱們就不能遲點再走麼？」寧兒起身替阮煙羅和秦蘇斟著茶，嘟著嘴不是很高興。
昨天才被秦蘇公子救回家，今天爹爹叫她去請秦蘇公子來客來順商量事情，她還以為爹爹會往親事上頭說，暗自又羞又喜高興了半天，哪知竟是道別。可再怎麼失望，究竟是女孩兒家，不敢表露得太明顯。
見爹爹朝桌上已經吃得七七八八的幾個碟子一呶嘴，她委屈地收拾起碗碟走去廚房。
「阮店主，令嬡似乎不太想走得如此倉促啊！」秦蘇在厚厚面紗後輕笑。
阮煙羅微微瞇眼，透過廚房窗子看著寧兒在灶台刷洗鍋碗。良久才回頭，淡然道：「我心意已決。不過還是要多謝秦公子，昨天救了小女。」將杯中茶一飲而盡，向秦蘇照了照空杯，算是以茶代酒表了謝意。
秦蘇微笑：「區區小事，何足掛齒？秦蘇昨日不過正巧上門想來一嘗店主的拿手好菜，既然店主請我去祠堂救人，秦蘇哪有不去的道理？」
他也一口飲盡杯中茶，笑道：「其實阮店主根本無須急匆匆遠走他鄉，只要店主開口，秦蘇願為店主解決所有的麻煩。」
阮煙羅臉色微變，濃黑的眉毛輕跳，轉瞬又恢復平靜：「你既然跟他交過手，就該知道他的厲害。你，不是他的對手。」
「那是秦蘇自己的事，不勞阮店主操心。」秦蘇笑裡隱藏鋒銳：「我敢誇這個口，自然能做到。呵，當然，秦蘇也不會平白無故為店主出力，要向店主討樣東西做交換。」
阮煙羅真正變了面色，那條傷疤隨著他肌肉抽搐一陣扭曲：「我不懂你的意思。」
秦蘇似乎在面紗後歎了口氣：「你知道我想要什麼的，阮店主。」
他話中威脅濃烈得叫人無法忽略，阮煙羅薄唇緊抿，神色凝重注視著空杯，半晌將杯子往石桌一頓，恢復了輕描淡寫：「你要的東西，我早就給了你，不是麼？」
「你給我的根本就不是完整的『大還咒』！」
秦蘇反常激動地站起大吼，隨即覺得自己太過衝動，深深呼吸壓下情緒又坐了回去，指著自己白紗後的面孔：「阮店主，我的臉變成現在半人半鬼的樣子，都是拜你的『大還咒』所賜！你敢說你沒在上面做手腳？今天你若不把解救的心法拿出來，休怪秦蘇翻臉無情！」
阮煙羅絲毫沒被他的殺氣嚇倒，鎮定自若地拿起茶壺，緩緩替自己斟著茶。
「七年前是你自己找上門來，要挾我拿『大還咒』來換清淨度日，不然你就將我的行蹤洩露給他知曉。我也早告誡過你，故老相傳『大還咒』這門武功心法凶險異常，練不得法就有後患無窮，你卻依然一意孤行，怪得了誰？」
秦蘇狐疑的目光在阮煙羅臉上打量：「你也曾練過這心法，為何你的容顏卻沒有改變？」
「『大還咒』共有九層，我當初才練到第五層，就給廢了武功……」阮煙羅平靜地喝著茶，語氣淡淡，聽不出半分傷感，忽又笑一笑：「你如今，應當已將近神功大成，才會變成如此模樣罷。」
「你在諷刺我？」秦蘇啪地捏碎了手裡杯，面紗後的眼神凌厲如劍。
阮煙羅搖頭：「我只是想告訴你，我給你的『大還咒』絕對不假。而且倘若我早知道這門武功越到高深處，對容貌的改變也越厲害，我說什麼也不會任『大還咒』再流傳出去殆害世人。不過，以你的報仇心切，即使我不給，你也會想方設法從我身邊盜取的。」
秦蘇哼了聲，也不反駁。手掌微鬆，細碎的杯屑簌簌落地。他凝視掌心被碎瓷扎出的血點，慢慢道：「那是當然，我姐姐懷了他的孩子，他居然還能狠心一劍殺了我姐姐。此仇不報，不共戴天！」
阮煙羅輕歎了口氣：「他那時也是一時暈了頭。他在幽谷囚居了二十年，什麼罪也都該贖了。」
「不——可——能！」
秦蘇霍地起身，白衣飄飄拂袖而去。