漸漸習慣了單調的日子，我也竟有幾分盼望這難得的寧靜能一天天重複到我死的那一刻，但一切，在冬至那天嘎然靜止。
冬至日，宮中例有盛宴。皇帝與后妃要和百官共同祭神，暢飲冬陽桂花釀，然後在新栽的梅樹下大撒碎銀，寓意辟邪祈福，沒有平日回來的早。小太監們也貪玩，更眼巴巴盼著去宴上討賞銀，我正好打發他們去了，免得聽他們阿諛奉承，落個耳根清淨。
殿內，僅得我一人坐在毛毯上，抱個檀木小暖爐焐手，聽著風裡遙遙飄來的歡聲笑語發呆。
珠簾動，有人輕手輕腳入內，低喚一聲：「蓮初……」
飛出軀殼的魂靈兒被勾了回來，我猛地跳起，滾掉了小暖爐。
是清流，滿臉的擔憂和歡喜，張開雙臂朝我走來。
「……你，你，你怎麼來了？」我狠狠咬了口手指頭，皮破血流，終於明白眼前不是幻影，也看清楚了他週身太監的穿戴打扮，不禁倒抽口涼氣：「你是買通了侍衛混進來的？」
「是啊，蓮初，我實在不放心你……」清流將我摟進懷裡，他的胸膛溫暖起伏，真實得遠離一切。「我好想你，好想你，蓮初……大哥真的好牽掛你……」
他輕輕地呢噥，飄忽宛如夢境。三年的光陰，彷彿盡皆濃縮這一剎那。
我鼻翼一酸，望出去白花花再也瞧不真切。他心底，終究還是有我一席之地，甚或甘冒奇險，入宮來探我。這份情誼，足夠我餘生回味。
「你，快回去吧！」再激動，我也未失清醒。宮裡殺機四伏，不是清流該來的地方。殿外的侍衛也在咳嗽催促。
清流依然戀戀不捨，捧起我的臉龐：「讓大哥再好好看你一眼。」
不知是否我淚眼模糊的錯覺，清流的目光帶著種我沒見過的奇特神色，他癡癡看著我，突然低下頭——
溫熱的東西從我唇上離開，我暫時真空一片的頭腦才恢復知覺，瞪著清流，全然忘記要問什麼。
他，竟然吻我？！
「蓮初，大哥不要你離開我，不要……」清流似乎沒注意到我的異樣，仍在自言自語：「我不該讓你進宮來的，我要再去跟皇上說，讓他放你回家。」
我猛一推，掙脫了他懷抱，寒氣沿著背脊直往上爬。
面前的，真是清流？
「……你，知不知道自己在說什麼？」我顫抖著問那個一步步向我逼近的人。
清流的腳步停頓了一下，眼神又變得飄渺起來：「我當然知道。我要帶你回家啊，蓮初，難道你不想繼續和大哥在一起嗎？」
想！我夢裡夢外，不知想過多少遍。可是——
「你明知，不可能……」莫說父皇不肯放人，即使能出宮，我有何顏面去面對李夫人那虛假的笑容？
「嫂子她……還好嗎？」我澀然提醒他。聰明如清流，怎可能看不透李夫人對我的敵意？
「她？已經死了。」清流隨口一句，我如被晴天霹靂擊中，僵直著半晌動彈不得。「……怎麼……回事？……」
我在宮中的這段時日，李府究竟發生了什麼事？
清流望著我慘白的臉，居然咧嘴笑了笑：「對啊，你還不知道吧。那天我去求皇上放你回府，結果被重杖四十抬了回去。她就跟我大吵大鬧，還說了很多很多不堪入耳的話來罵你，我一氣，扇了她兩記耳光，說要休了她……半夜醒來，她已經吊死了……」
「……」我掩著嘴，把所有驚呼都壓了回去。
想不到，父皇那時的嫉妒心竟是如此重！也更想不到，李夫人會用這個法子來報復清流——她的肚裡，不是正懷著他的骨肉麼？
一切罪孽，緣我而起。我拉起他的衣袖，想道歉，卻根本說不出一個字。
「不關你的事。」清流反來安慰我，眼裡有些水光閃爍，他應該也是傷心的，毋論是為李夫人，還是為未出世的骨血。可是他嘴角仍舊噙笑，隱隱然透著詭譎。深褐色的眸子糾結著迷惘和混亂，吐字卻異常清晰：「原本娶她就想掩人耳目，也是想給李家留個後。她卻連我的孩子也不放過，該死。」
他低低咒罵幾句，握起我冰涼發顫的手，輕鬆地笑了：「她死了也好，今後我正好借口緬懷亡妻，就算終身不續絃，也不怕有人在背後說閒話。蓮初，大哥以後又可以全心全意照顧你了，你高不高興？」天和地，都在須臾顛覆。整個人，像被拋進了混沌漩渦，狂喜的潮水蜂擁而來，可心底最深處，似乎有什麼東西被衝垮了、崩潰了……
三年歷歷在目，他如何能掩飾得這般天衣無縫？
他的妻子，我的小雨，難道全不過是他手裡一步棋？教我考功名，成家立業，莫非也只是他希望我效仿的障眼法？
他，看著我被宮轎抬走的那刻，又想過些什麼？
我嘴唇不住抖，用盡全力甩掉了他的手，指著殿門：「出去——」
走！我不要看到那雙明澈漂亮的眼睛染上令我心冷的陌生！我的清流，是乾淨得沒有雜質的……
清流顯然不理解我為什麼對他變了態度？有一點點生氣，但很快又露出笑容：「蓮初，你是在怪我太遲來找你嗎？人在官場，大哥也是身不由己啊！可現在不同了，皇上的新鮮勁已經過去了，好多天不再要你侍寢，大哥再去求皇上放人，應該更有勝算。再不行，大哥就讓龍大將軍出面跟皇上討你做侍人。眼下蠻夷正騷擾邊關，龍大將軍手握兵權，皇上絕不會為了個漸失興趣的人和將軍翻臉的。」
他微微笑，娓娓而談，神情一如往昔溫柔。「大哥知道，你也懂得我的苦衷的，對不對？」
他說得一切，我都聽得懂。我惟獨，猜不透他的心思。三年挑燭剪燈芯，相依讀詩書，以為是這生相知最深的時光，卻原來，始終在他算計之中。
罷了罷了，就當我也是他的一顆棋子，至少他，細心呵護我三載，供我衣食無憂。他對我的好，裝作不來。
我於母妃，於楊班主，於沁皇后，何嘗又不是他們棋盤上一子？我何必，獨對清流苛求什麼？
「……你……走罷……別再來找我了……」
清流真的生氣了，一把抓住我手腕，用力之大，讓我疼得皺緊眉頭。
「你說什麼氣話？大哥忍這麼久，還不是為了你我將來？」
呵，我又何來將來？！我苦笑，聽見殿外侍衛大聲咳嗽，省起此地不宜清流久留。
「快走吧，被皇上回來撞見就出大事了。」我把他向殿門推，咬了咬嘴唇，低聲道：「你的大恩大德，蓮初下輩子啣環相報……皇上那邊，你就不用再去求了，蓮初是不會出宮的。」
若來生，還能再相聚，我不是戲子，他不是官，是否我可以還為自己奢求些許幸福？只要一點點，一點點就已足夠。
淚花在眼裡凝聚，我強忍著不讓自己落淚。忽然下頜一痛，被清流硬抬了起來。
「什麼叫不會出宮？」他的手勁逐漸增大，神情是我想都想不到的兇惡：「我為了你，夫人也死了，未出生的孩兒也死了，你居然要跟我斷？」
他狠狠盯著我，突地嗤笑：「你是不是貪圖宮裡的榮華富貴了？也對，傍著皇上當然好過我這沒財沒勢的小官！」
我震驚地忘了辯解。清流，怎麼會這樣看我？！
「我說錯了麼？」聽不到我爭辯，他的目光益發變得狂亂，陡然揪起我頭髮用力扯：「我告訴過你多少次，跟了我，就不要再把自己當戲子。可你偏就改不了賤命一條。一聽到皇上來聽戲，就非要去唱什麼『鳳飛離』？還在台上一個勁地搔首弄姿招惹皇上，犯賤！」
……他罵的，竟和李夫人如出一轍。我在他心目中，原來永遠是個賤戲子……
心裡，有條冰冷的裂縫慢慢綻開了。頭皮被扯得發麻，我沒有掙扎，任他搖，任他戳著我的鼻子罵，任他重重一搡，把我推倒地上。
他居高臨下還在不停口地罵，言語之惡毒叫我絕對難以相信竟是出自這一貫溫文儒雅的人口中。
或許，是因為我從來未曾真正懂過他。
想流淚，可眼睛裡卻變干了，乾澀得生疼，無論如何也流不出一滴眼淚。
我想我往後，應該都不可能再會流出眼淚了……
「皇上駕到————」
殿外侍衛拖長的吆喝比平日更大聲，明顯是想提醒裡面遲遲未出來的清流。
我驀然驚醒，跳了起來，拉著還在罵不絕口的清流就跑，想要為他找個藏身之所。要從正門出去已不可能，翻窗也來不及，我急中生智，要清流鑽進床底。
縱然父皇對我的來歷已是心知肚明，我也不敢拿清流的命去賭父皇的心思——無數次，父皇默默望著我的時候，眼中除了愛憐，還有藏在最底層的情焰。那種狂熱的執著，叫我甚至辨不清，父皇執意留下我，是為保我平安？還是為獨佔？又或兩者兼有？……
沒能想更多，清流惱怒的抗議打斷我思緒，他推開我，怒道：「我堂堂男兒，怎麼能鑽床底？你本來就是我收留的人，憑什麼我不能要回來？我這就跟皇上理論——」
他那麼明哲保身的人，竟然說出這麼衝動的話，想是真的氣瘋了，可眼下不是他迂腐發顛的時候，我也急了，用力想將他推進床底。「你別再發瘋了，好不好？啊——」
一記拳頭毫無預兆地打中我下巴，我仰面跌倒，天旋地轉。嘴裡腥鹹上湧，耳邊炸開清流一連串咒罵。
「對，我是瘋了，都是你這賤戲子害的！當年你為什麼要撲上來抱我的腳喊冤？為什麼要用那種幽怨的眼光來勾引我？我成親後，你老是跟在我夫婦後面偷看，你在想什麼下流念頭，以為我不知道嗎？」
他罵得直喘氣，踢我一腳：「你不是一直都喜歡我的麼？現在我也被你拖下水了，我什麼都豁出去了，你卻攀上高枝，想反悔甩掉我？哈哈哈……賤貨，賤戲子！……」
又一腳踢上來，剛觸到我衣服，就被一隻骨節分明的大手牢牢抓住腳脖子。
「李清流，你不想活了！」
父皇的聲音，冷厲如冰刀。目光落在我嘴角的血跡，他額頭頃刻佈滿青筋。猛地一腳踩上清流膝彎。
骨頭碎裂的清脆聲響聞之牙酸，清流淒慘的嚎叫在空蕩蕩的寢宮迴響。
看著豆大的冷汗從清流臉上雨點般滴落，我才如夢初醒，緊緊抱住父皇的腿：「不要！不要啊！」
那是清流啊！再怎麼辱罵我，他依然是我三年來倚肩共度的清流……
「一個小小的巡撫司，也敢對朕的人不敬？！看來，朕今天不給下面百官個榜樣看看，他日豈非什麼人都可以來朕這裡放肆了？呵！」
父皇冷笑著丟下已快痛暈過去的清流，彎腰抱起我，溫柔而又緩慢地拭去我唇邊血絲：「蓮初，朕說過，絕不容許任何人來侮辱你的。這李清流，朕一定要嚴辦。」
「不！！！」父皇眸裡透著我才瞧得明白的嫉妒，我忘乎所以地大叫，也阻止不住父皇喝令侍衛入內將清流拖了出去。
「問他，哪只手打過朕的人，砍下來！哪只腳踢過朕的人，剁下來！他敢辱罵朕的人，就把他舌頭也割下來！」
父皇按著我肩頭，凝望我已經驚呆的雙眼，一字字下了令。