「易兒，本宮只想知道，這些天來，你究竟有沒有決定，該如何應對赤驪國和眾家大巨？」
玄龍太后的聲音，出乎晏輕侯意料地清雅柔美，溫和如徐飄的雨絲。不輕也不重，正好可以讓殿內每個角落都聽到。
玄易沒回答。
太后似乎微微歎了一口氣：「赤驪二殿下還在等著你回應。你再庇護殺害赤驪儲君的兇手，玄龍和赤驪勢必大動干戈。本宮也聽幾位卿家說了，赤驪女皇已經得知儲君遇害，震怒之下說要傾舉國兵力與我玄龍開戰，還要屠盡炎雪國人。句屏也願出兵相助赤驪。易兒，你有何打算？」
一陣緘默後，玄易終於緩緩道：「赤驪兵力不及我玄龍，唯一能勝出的，是火器。兒臣已經取到赤驪火器秘方，只是研製冶煉仍需時日……」
「那還要多久？」
玄易沒隱瞞，據實道：「若要大量製造派送全軍，少說也得大半年之後。」
「如果赤驪真和句屏聯手攻打玄龍，大半年後，也不知道你我母子還能否站住這裡說話。」太后不慍不火地笑了笑，自有股威儀。
「易兒你一直都很明白，自己該做什麼，不該做什麼。本宮不想教你怎麼做。你自己想清楚，真要為了一個目中無我玄龍，害你顏面掃地的小國質子得罪赤驪，陷玄龍於赤驪句屏兩國鐵騎之下？」
玄易沉聲道：「母后，即便赤驪儲君未曾遇害，玄龍與那兩國遲早也會逐鹿天下。」
「本宮知道了。倘若玄龍眼下已足以抵擋兩國聯手出兵，本宮只會贊同你開戰，建我玄龍千秋霸業。」
玄易不再出聲。
太后輕喟著，緩步出了重華殿。
☆☆☆
晏輕侯拉開幔帳，下了床，與玄易無聲對視。
他和玄易都心知肚明，太后那番話，其實是說給晏輕侯聽的。
晏輕侯緩緩伸出手，撫摸著玄易臉龐，他的動作，很慢，似乎想用指尖把玄易每一分輪廓都記住。
「把解藥給我，等我恢復功力，我替你玄龍迎戰。」
玄易眼光溫柔，笑容卻有些哀傷。「你一人，再神功蓋世，也敵不過萬萬雄兵，何況赤驪還有威力無比的火器。」
晏輕侯沉默片刻，終於也冷冷地笑了，目空一切的傲氣。
「那就殺了我。」
他淡淡道：「我死，換玄龍一時平安。等你有了可與赤驪相抗衡的火器，就不用再顧忌赤驪。」
玄易身體在輕抖。「晏輕侯，我說過不會讓你死的，你不信我能保住你？」
「信！」晏輕侯斬釘截鐵地道，目注玄易：「所以我死後，送我回炎雪，替我保護炎雪不再受任何一國欺壓。」
無法再承受晏輕侯光亮懾人的目光，玄易閉上了雙眼，用盡全力，狠狠地，抱緊晏輕侯。
隔了許久，他才低聲道：「我答應你。」
☆☆☆
炎雪質子晏輕侯，在赤驪儲君與玄龍紫陽王的婚禮之上，刺殺赤驪儲君，天下震驚。
兇手被定於立春之日處死。刺殺皇族，本應處以凌遲極刑，誅滅九族，但傳言這炎雪質子是個瘋子，玄龍皇帝仁德為懷，免了炎雪王族誅連之罪，並賜晏輕侯五馬分屍，免其受千刀萬剮的痛苦。
赤驪國女皇總算勉強接受了這結果，命二殿下留在玄龍京城，親眼見證兇手伏法受刑。
監斬之人，便是玄龍皇帝。
行刑的前夕，玄易和晏輕侯格外坦然，在重華殿裡憑窗賞月小酌。
晏輕侯喝到最後，乾脆枕在了玄易大腿上，拿銀箸輕敲碗盞酒杯，輕哼著不成調的小曲。
玄易的黑眸，在晏輕侯臉上流連著，慢慢低下頭，一點點吻著晏輕侯的眉骨、眼皮、鼻樑……
吻到嘴唇時，他看到晏輕侯眉頭一皺，咕噥了一句：「很癢。」
若是平日，玄易勢必發笑，此刻卻只覺胸口酸脹到疼痛，改用指腹摩挲著。
晏輕侯歪著頭，對玄易臉上神情看了半天，突然張嘴，在玄易手指上用力咬了一口。
玄易猝不及防，低叫一聲。晏輕侯已經鬆了口，滿意地看著他手指上血肉模糊的牙印。「給你也留個牙印，免得你太快忘記我。」
玄易微微苦笑，將手湊到晏輕侯嘴邊：「你要不放心，就再多咬幾口。」
晏輕侯沒有再咬，攬住玄易腰身，在男人耳邊輕聲道：「今晚陪我……」
早料到晏輕侯會提這要求，玄易沒說什麼，抱起已經半醉半醒的人上了龍床，俯首深深吻……
☆☆☆
翌日清晨，玄易慢慢睜開黑眸的剎那間，明亮的光線灑滿床前，他不禁微瞇眼。
騰龍幔帳已被拉起，晏輕侯也已經下了床，雙手負背，筆直地挺立窗前，彷彿正在欣賞殿外春光。
朝陽將他的黑髮白衣都染上一層淡淡的光暈，出塵絕世的孤傲。
聽到聲響，晏輕侯轉身，微笑著看向玄易。
從來都沒有見晏輕侯露出過此刻這種微笑，玄易竟瞧得癡了。
「今天我來幫你穿衣服。」晏輕侯等玄易洗漱妥當，拿起床邊玉案上的衣物，一件件地替男人穿戴起來。
自始自終，兩人沒有再交談過隻字片言，只是平靜沉默地凝望著彼此。
一個眼神，已勝過千言萬語。
最後為玄易戴上了帝冕，晏輕侯無聲笑著，與玄易緩步走出了重華殿。
殿外天穹淨朗，浮雲輕流。
池君上青衫飄逸，站在台階下已等候了有些時候，見到兩人，忍不住浮現得意，今日，終於可以將晏輕侯這根致命的毒刺拔除。只不知，晏輕侯那日盜走火器秘方，是交與玄龍，還是給了炎雪？
晏輕侯看都沒看池君上，冷冷地望住殿前肅穆靜立的百名禁衛軍。
一輛打造得十分牢固的鑄鐵囚車由數人推到了台階下。
晏輕侯施施然舉步，正要走向囚車，玄易忽然沉聲道：「且慢！」
晏輕侯和池君上，全都瞪住了玄易，卻見玄易面色沉凝，舉手一揮。
裘明捧著碗水酒，奉到晏輕侯面前。
「這裡放了致人昏睡的麻藥，喝下它，安心上路去吧。」玄易雖是對著晏輕侯說話，實則在解釋給池君上聽。
池君上心知玄易是想讓晏輕侯在昏迷中受刑，好少受些活罪，也就沒阻攔。
晏輕侯對玄易看了最後一眼，奪過碗一飲而盡，隨手一扔，走向囚車，任由那數人將他上了枷鎖，架進車中。
百名禁衛軍押送著囚車，走向刑場。玄易面無表情地坐上皇輦，緩緩跟在後面。
池君上騎著馬相隨。沒走出多遠，就見適才給晏輕侯奉藥酒的那個侍衛駕了輛馬車趕上來，跟著前面的囚車行進。
馬車上，竟然放置著一具漆黑的棺木。
他一驚，隨後便想到那多半是用來裝殮晏輕侯屍體的。果然聽到旁邊皇輦上玄易淡淡地道：「晏輕侯是炎雪質子，死後理當魂歸故里。施過刑，朕會著人護送他回炎雪。正如赤驪儲君的遺體，二殿下也要送回國中下葬。」
池雪影死後，玄易曾想將之以紫陽王妃的身份葬入玄龍皇陵，以籠絡赤驪人心。池君上卻怕被人發現屍身早有中毒跡象，堅持將池雪影送回赤驪安葬。此刻聽玄易拿這來擠兌他，池君上只得乾笑道：「玄龍陛下說得有理。」
這時前面的囚車隊伍已經繞著堵褐黃宮牆拐了彎。
池君上剛想駕馬走快些，突聽玄易沉聲道：「說起來，二殿下難道不覺得奇怪，當日婚典上，儲君她怎麼會忽然衝上去擋劍？」
池君上心神大震，放慢了坐騎，端詳玄易面色，卻看不出絲毫端倪。他也猜不准玄易是否已經覺察到事有蹊蹺，定了定神，道：「雪影看到夫婿遇難，情急之下以身相救，也是人之常情。只恨我在她身邊，居然沒留意，唉……」
他大歎了幾聲。反正池雪影已死，玄易再懷疑也改變不了池雪影死在晏輕侯劍下的事實。
那個雪影殿下陰狠狡獪，連對剛歡好過的男人都能轉頭下殺手，還為會個尚未生情的夫婿捨身擋劍？玄易在心底嗤笑不已，微閉目，薄唇陡地揚起縷微帶嘲諷的笑意。「可惜啊，二殿下就在她身邊……呵……」
手掌輕輕一拍皇輦的鎏金鏤花扶手，再不言語。
池君上握著韁繩的手心微滲冷汗，玄易這副譏笑，分明是早已經猜到了他在暗中作祟。萬一玄易命人在池女皇面前說上些什麼，他可就性命堪憂了。
他垂頭，聽著蹄聲清楚，盤算對策。一路出了宮城，都沒想出個頭緒，卻聽前方人聲嘈雜，原來已到刑場。
☆☆☆
陽光被濃厚的雲層遮擋住，只從重雲縫隙間瀉落絲縷光芒，照射著刑場周圍的人群。
一圈坐的，都是京城官吏還有其他臣國留在京城的質子。最外邊，百姓人頭簇簇，對囚車裡已經暈睡過去的白衣人指指點點，等著看熱鬧。
玄易在百官跪迎聲中大步踏上監斬高台，端坐正中交椅。池君上和行令官分別在下首落了座。
時辰將近，那行令官甩手將令簽拋下了高台。
五匹駿馬由行刑手駕著走上刑場。晏輕侯被押解囚車之人拖了出來，那碗水酒的藥力似乎很是厲害，他整個人都癱軟如棉，頭無力地垂著，由得旁人擺佈，毫無動靜。
身上的枷鎖被打開，五條結實的繩索分別套住他四肢和脖子，牢牢收緊繩圈。
繩索的另一段，繫在了那五匹駿馬的脖圈上。五匹駿馬各自站立一方，將晏輕侯拉成個「大」字形。
五名騎士手執馬鞭，只待最後一聲令下。
玄易深深地凝視著刑場中那個身影，緩慢地抬起右手，揮了一揮。
「行刑……」
「啪」尖銳的皮鞭聲撕裂了空氣，五匹駿馬同時朝不同的方向撒蹄飛奔……
腥紅的血，宛如潑墨，在眾人眼前怒濺開來，飛上重雲長天……
看著白衣人手足首級被扯離了軀幹，鮮血泉湧流遍刑場，池君上終於得意微笑。
玄易的雙手，隔著衣袖緊緊地抓住了座椅扶手。人卻依然坐得筆挺，俊臉一片沉靜，如同戴了個面具，讓人根本無法看透他在想什麼。
又或許是，什麼也不再想……
慢慢地鬆開扶手，他霍然起身，頭也不回地步下高台，起駕回宮。
百官和禁衛軍陸續跟上。看熱鬧的人群議論著，最終也都散了。
刑場外，只留下裘明和那輛馬車。他從車上取了白布，將散落四處的肢體一一包起，推開漆黑棺蓋，放了進去。
池君上仍留在高台上，注視著裘明的一舉一動，此刻走到馬車邊，甫靠近，一股濃烈的香味混著血腥氣直衝鼻端。
棺木裡幾乎鋪了半個棺身厚的灰石與防止屍身腐爛的各種香料。他點點頭道：「這天也轉暖了，是該多放些香料。」
裘明紅著眼，朝他怒目而視。
池君上只當沒看見，輕笑兩聲，策馬離去，聽到身後一聲揮鞭，馬車轆轆東行。
天上雲層更黑，不多時，接連幾道春雷滾過京城上空，疾雨瓢潑，很快衝淨了滿地血跡。
☆☆☆
春逝，夏日烈烈。炎雪質子和赤驪儲君，也很快被京城百姓淡忘，逐漸成了茶餘飯後才會被人偶爾想起的閒談話題。
玄龍人如今談論得最起勁的，莫過於朝廷最近在大張旗鼓徵兵。他們驍勇善戰的皇帝，大概又有了新的征戰物件，卻不知，這回又會是哪個小國，將繼炎雪普安之後，臣服玄龍？
☆☆☆
炎雪宮苑深處，三丈清泉自山壁直掛而下，匯成個清澈見底的水潭，氤氳水氣蒸騰輕散，仿若煙霧。
水潭中央露出一方大石。天長日久，大石表面被泉水沖刷得滑不留手。現在這石上，正有一人背負雙手，悠然挺立。
這人身材高瘦，白衣黑髮，隨風飄揚。
王戍老遠就看見了水潭裡的人影，沿著小路走近，對那人道：「玄龍來人說，赤驪女皇病危，國中幾位皇子奪權鬧得正凶。玄龍大軍準備藉機進攻赤驪，將在入秋時正式向赤驪宣戰。你要不要去找他？」
白灰人雙肩微微動了下，逸出幾聲低笑，轉身，回眸……
那雙終年寒氣逼人的冰冷眼眸竟破天荒地帶了幾分笑意，反問王戍：「你說呢？」
王戍只能在心裡輕歎，乾咳兩聲道：「輕侯，你想去就去吧，馬車我都已經在宮外備好了。」
「太慢了！」晏輕侯毫不領情地搖頭，縱身一躍已飄過水潭，自王戍身旁飛掠而過。
目送那白影迅疾消失，王戍低著頭，看著自己雙腕手筋被挑遺留的疤痕，苦笑，那個玄易，究竟給晏輕侯灌了什麼迷魂湯，居然能讓那冰山一樣的人為之魂牽夢縈？
當初聽說晏輕侯被五馬分屍處死時，他幾乎驚怒發狂，如果不是家中妻兒苦苦拖住他，他無論如何都要再去玄龍，拼著一死，也要將玄易咬下幾塊肉來洩憤。
那玄龍侍衛護送晏輕侯遺體到炎雪宮中時，也是他第一個怒吼著衝上去，用盡全身力氣給了那侍衛一拳頭。
想揍第二拳時，一個他做夢都想不到的聲音從棺木底座中飄了出來，冷冷道：「我還沒死，你亂叫什麼？」
漆黑的靈柩應聲炸開，從石香料和碎木亂飛間，晏輕侯飄然落地，慢慢地揮著頭髮上、衣服上沾到的塵土。
在場的炎雪王夫婦以為白日撞了鬼，嚇得面無人色。
他愣了半天，聽那侍衛口沬橫飛地解釋完，才終於明白受刑的，只是個身材五宮與晏輕侯相似的替死鬼，是玄易命人在京城幾處牢獄的死囚裡挑出來的。
行刑當天，那死囚就被灌了迷藥，藏進棺木的底座夾層中。在囚車隊伍拐彎脫離池君上視線時，由玄易出聲拖住池君上，並擾亂池君上的心神。裘明和禁衛軍便利用這段空隙飛快將晏輕侯和那死囚掉了個包。果然，瞞過了池君上諸人的耳目……
王戍聽完，心裡五味紛雜。他恨玄易，可那男人也救了晏輕侯的命……
重重歎了口氣，他不再多想，返身離開了水潭。
☆☆☆
京城秋風乍起，吹響了玄龍大軍雄亮渾厚的號角。
玄龍皇帝親領卅萬精兵，鐵騎鏗鏘，旌旗遮天，南下進軍赤驪。大軍拔營，行軍半日後，已到了京城外。
前方青峰聳峙，俯視鐵甲長龍，正是小孤山。
玄易督後的黑馬，在山腳放緩了腳步。
他抬頭，望著幾片花葉自高處盤旋飛落，情不自禁想起那個飛雪飄搖的冬天，那雙冰寒又專注的眼……
不知道，晏輕侯聽到他親征赤驪的音訊後，是不是立刻就從炎雪趕來了？
一抹微笑染上他唇角。
「皇上？」裘明在旁試探著輕喊一聲：「前面大軍都走遠了。」
玄易回神，見大隊人馬已經離他和禁衛親軍相距半里，他笑了笑，輕踢馬肚，放蹄前行。
穿越山坳時，他驀然直覺，背後有兩道目光正牢牢盯視著他。
熾熱，卻不帶敵意……猛回首，後側一根高聳的石峰柱下，傲立著一個白衣人。
相隔再遠，玄易仍認出了那人。
普天下，除了那個我行我素目空一切的晏輕侯，還會有誰，擺出這麼一副孤傲又神氣的姿勢，遠遠地凝望他？
「呵呵……」他忍不住笑。
☆☆☆
晏輕侯冰冷的目光穿過片片從山巔飄飛舞落的樹葉，望著玄易。
男人嘴角揚起個弧度，在笑，讓晏輕侯明白，玄易也已經看到了他。可玄易接下來卻用力揮鞭，黑馬昂首嘶鳴，流星般甩開緊隨護駕的侍衛，奔向山坳深處。
想逃？晏輕侯自己也不知道為什麼，居然笑了。
他「嘩啦」舒展開雙袖，縱身躍下石峰柱頂，貼著陡直的石壁急滑而下，足尖在隨風扶搖的長草梢頭一點即過，直追前方一人一馬。
白影快如御風，與黑馬的距離越縮越短。
二十丈、十丈……
幾乎看清玄易腦後飛揚的每一縷髮絲時，晏輕侯輕嘯，人如白鶴沖天拔起，飛撲玄易。
玄易並沒有閃避，任由晏輕侯將他抱了個正著，低聲一笑，反手抓住了晏輕侯的腰。
兩個人，就這樣摟抱著，落了馬，順著長滿鬆軟青草的斜坡翻滾。
滾到平坦處，頓住身影後，晏輕侯伏在玄易身上，撥開支易發上沾染的草屑，盯住他問：「為什麼要逃？」
玄易挑高濃眉反問：「那你為什麼要追？」
依舊是那個得意又帶點挑釁的欠揍笑容……晏輕侯凝神看了片刻，重重地往男人薄唇吻了上去。
玄易低笑，抱住身上人頭顱，舌尖挑開晏輕侯牙關，回了個火辣辣的深吻。
「唔……」被他撩撥著，晏輕侯心跳氣促，有點不服氣地伸手扣住玄易下巴，不讓男人亂動，在玄易眉眼口鼻耳朵上亂親了一通。
「嗯呃……」玄易啼笑皆非。這是在親他，還是在用口水給他洗臉？可要直說，一定會惹毛晏輕侯，他只好耐心地等晏輕侯親個盡興。
在玄易唇上最後咬了一口，看著男人閃著潤澤水光的薄唇，晏輕侯終於心滿意足地結束了親吻，輕撫玄易眉心，還是沒忘記剛才的疑問。「為什麼要逃？」
見矇混不了，玄易無奈地清咳：「怕你跟我算帳啊！」
「你也知道？」晏輕侯斜眼瞅著他：「你當時都已經佈置好了一切救我，為什麼一直瞞著我？還做戲做得那麼像？」
玄易歎氣，語重心長：「如果不像，母后和眾家大臣，還有池君上，他們會信嗎？你看你這脾氣，要是我事先告訴你了，估計你心裡也藏不住。萬一被池君上看出了破綻，豈不是前功盡棄？」
看了看晏輕侯依然緊板的面孔，他笑道：「再說了，我不是一再告訴你，我不會讓你死的嗎？你只要相信我就行了。」
晏輕侯氣悶，明明是他被男人又騙了一回，聽玄易這麼振振有詞地一說，反而變成他在無理取鬧。
這傢伙，越來越伶牙俐齒了。
他哼了一聲，冷冷道：「算你能說。不過這步棋，你也走得很險。萬一池君上那天再仔細點，發現囚車裡已經換了人，或是發現棺木裡有玄機，你怎麼辦？」
「池君上這人心機不錯，就是還不夠老辣，跟我鬥，差遠了。」
玄易微笑：「我賭他會輸，倘若真的不幸被人看破，我只能與赤驪、句屏開戰了。」
晏輕侯一怔：「你那時還沒有造出火器。」
「那也要戰！」
玄易毫不猶豫地回答，黑眸鎖住晏輕侯驚愕的神情，沉聲緩緩道：「晏輕侯，你可以為我心甘情願赴黃泉，我即使為你戰死疆場又有何妨？」
晏輕侯緊緊閉著唇，撫著玄易眉骨的手指卻在微顫，最後低頭，在玄易耳邊一字一句道：「從今而後，千軍萬馬，自我有與你同行。」
玄易低笑兩聲，摸了摸晏輕侯的頭髮，正覺被壓得有點發麻，想叫晏輕侯起身。紛亂的馬蹄聲潑剌剌地跑近。
「什麼人？快放開皇上！」
看見皇帝被個白衣人壓在地上，侍衛們大驚失色，翻身下馬，揮舞刀劍街上前救駕。
「呃，等等……」裘明落在最後，發現那白灰人身形眼熟得很，剛要叫眾人別胡亂動手，就見白衣人扭頭，冷冰冰的眸子寒亮如劍光。
左袖平推揮出。侍衛個個手臂都被勁風震得發軟，兵刀直飛上半空，人也被掃得雙腳離地，朝四周飛跌。
替玄易執掌皇旗的那名侍衛在外觀戰，亦被這股大力震落馬背，身體尚未落地，眼前白影倏閃，緊跟著他手裡一輕，皇旗已被人奪走。
揮旗捲開了落向眾人頭頂的數十件兵刃，晏輕侯右手將旗桿往身畔一立，環顧眾人驚畏之色，傲然道：「炎雪晏輕侯。」
玄龍大軍已握有火器，不用再對赤驪心存顧慮，那他也無需再藏身炎雪宮中，隱瞞天下人耳目。
他要的，是光明正大跟玄易並肩而戰。
晏輕侯淡然回眸，玄易已經站起身，微笑著走來，伸手與他相握。
身後，明黃色的皇旗迎風疾飛，旗上玄龍騰躍，傲視眾人。
兩人相視一笑，豪情盡在胸中……
莫論前路勝負成敗，這一生，只為你捨生忘死。
——全書完——