輕輕拔出銀針，又開了幾帖方子，池重樓起身，向病人戴員外告辭。
戴員外手底開著幾家油鹽布匹鋪子，也算小鎮上有頭有臉的人物，五十來歲，一副和氣生財的模樣，謝過池重樓，叫家丁送大夫出門。
池重樓提著戴員外送他的糕餅和兩斤臘肉，走在小鎮的石板路上，撞見不少路人，都朝他熱絡地打著招呼，他也含笑一一點頭示意．
左腿傷口已經完全癒合了，他不想再住在范四牛家裡添麻煩，於是行走無礙後就請范四牛替他在村子裡找個安靜地方，蓋起座小茅屋棲身用。
白天到小鎮上行醫，晚上在屋內配製藥劑，倒也清靜自在。他知道小鎮上的百姓日子也不寬裕，只收取微薄診金。常有患者過意不去，送些食物給他。池重樓也就沒有拒絕這些人的好意。
歲末將至，句屏的饑荒和暴動也越演越烈，他在鎮上行醫，不時聽到各地都有餓死災民，句屏都城永稷已遭叛軍進駐，皇帝失蹤……國中人心惶惶，這偏遠小鎮卻因為靠近大海，沒有受到太大的影響。只是從內地逃難來的人明顯增多，打破了小鎮一貫的平靜生活。
難民中，也有赤驪人。從那些人口中，池重樓得知風華府已被玄龍大軍攻破，四弟枕月向玄龍俯首稱臣。赤驪這個南疆大國，自此淪為玄龍臣國。那些人擔心玄龍最終將徹底吞併赤驪，便攜家帶口地逃來句屏，不料句屏也混亂不堪。
池重樓驚愕過後，茫然若失。皇母已逝，赤驪成為他國附庸。他歸不歸國，似乎也已經毫無意義……
他輕喟，忽然不遠處一聲馬匹悲鳴，引起了他的注意。
偏僻的街道拐角處站著匹全身灰不溜秋的馬兒，正邊淒聲嘶鳴邊低頭，用腦袋輕輕去碰地上躺著的男人。那人的衣服上沾滿了塵土污穢，跟馬匹毛色一樣分辨不出原本的顏色。頭髮蓬亂，像團野草。
幾個頑童圍在邊上，做著鬼臉叫「臭叫化子！」還朝那人丟小石子。
那人身體似是虛弱到極點，都站不起來，只是微微抬起胳膊護著臉，躲著飛來的小石。
池重樓起了惻隱之心，走上前去。幾個頑童見有大人來，嬉笑著逃開了。
「你是不是餓壞了？」池重樓在哪人身邊蹲下身，見那人露在胳膊外的下顎鬍髭邋遢，也不知多少天沒有修過臉了，心想多半又是從內地逃難過來的災民。他打開糕餅盒子，取了好幾塊糕餅遞到那人嘴邊。「拿去吃吧。不夠的話，我這裡還有。」
那人沒接，身體卻一下子變得僵直。池重樓見到那人的頸中青筋倏忽橫起，突突跳。
他略覺奇怪，轉念想起那人或許是個高傲性子，不願接受他人的施捨，便道：「這糕餅就算我賣給你的，等你日後有了錢。再來還我好了。」
那人仍是不吭聲，擋住臉孔上方的胳膊卻越發起抖來。
池重樓愕然，細看後，終於認出了這馬。「墨辰！」殷若閒府裡的馬匹怎麼會跑到這邊遠地方來？
聽池重樓叫出馬匹名字，那人渾身一震，忽然抬手推開池重樓，爬起就跑，連馬也不牽。
看到那人的背影，池重樓的目光剎那凝滯了。前塵往事，瞬息間就衝進了心田。他呆立著，喃喃道：「殷若閒……」
那人聞言，跑得更快了。可沒奔出多遠，就似乎因為體力不支，摔了一跤，又爬起來繼續跑。池重樓怔了半晌，自己也不知道為了什麼，腳步不由自主地跟了人上去。
殷若閒跑一段路就會摔倒，卻還是像躲避什麼洪水猛獸似的不肯停下身形，一路奔出小鎮。
野外草木蕭條，透盡冬季的荒寒。一條河流潺潺輕響，河面並不寬，岸邊蘆葦均已枯萎，在寒風中瑟瑟搖晃。
池重樓看見殷若閒在往河邊跑，忍不住揚聲提醒道：「這河裡有毒蛇，別過去。」
殷若閒腳步只頓了一下，反而加大了步子，跳進河裡奮力揮舞雙臂向對岸游去。才到河中央，他驀地發出聲悶哼，身子撲騰起來。
這情形，十之八九是被蛇咬了。池重樓心一沉，放下手裡的東西，也扎進了河中。拖住還在不住掙扎的殷若閒，他游回岸邊，濕淋淋地上了岸。
殷若閒大腿上．果然咬著條碧綠小蛇。池重樓見身邊恰好有段枯枝，他操起力打碧蛇七寸，蛇身扭曲了幾下，便從殷若閒腿上掉了下來。
被蛇咬破的兩個小孔裡淌著血。池重樓不假思索地低頭，想替殷若閒吸出毒血，卻被狠狠推開了。
「我不要你救！」殷若閒拖著腿，走到追來的黑馬邊，試圖跨上馬背，腿卻已經開始發麻，怎麼也無法抬起。
他全身顫抖，丟下黑馬，用盡所有的力氣往前走。驚訝、慌亂、羞愧、難堪……種種情緒在心中翻騰，讓他根本沒勇氣去看池重樓。
靠著墨辰的驚人腳力，他拚死殺出叛軍包圍後，倉皇躲藏叛軍的追捕，竟一直逃到了句屏東海邊境。追兵似乎終於被他擺脫了，可萬萬沒想到，他居然在自己最潦倒落魄的時候遇到了池重樓。
回想自己對池重樓的所作所為，他毫不懷疑池重樓會用最幸災樂禍的表情來諷刺挖苦他。縱然落魄至此，他依然有他的驕傲，不想自己被任何人恥笑，所以明明聽到河裡有毒蛇，還是跳了下去，想擺脫池重樓。就算被毒蛇咬死，他也不要受人奚落，尤其那個人，還是池重樓……腿猛地一瘸，他跪倒在地，頭腦也逐漸暈眩，他掙扎了一番，都無法讓自己再站起身，只能不斷喘著氣。
池重樓呆呆看著殷若閒，終於走近，道：「再不把毒吸出來，就連神仙也救不了你了。」
「那跟你沒關係！」殷若閒的聲音沙啞，也很粗暴，像頭被侵犯了領地的野獸。「我不用你來同情可憐我！池重樓，我變成現在這個樣子，你一定很高興吧！你走，別來管我！」
有什麼值得高興的嗎？……池重樓茫然，終是平靜地道：「隨你怎麼想。只不過今天就算被毒蛇咬到的是個陌生人，甚至一條狗，一隻貓，我也會救的。你沒必要想那麼多。」
殷若閒整個人都僵硬如石。
池重樓見他不再出聲，上去撕開殷若閒傷口處的衣物，將毒血吸了出來。一連吐掉十多口，血裡仍帶紫黑。他知道是因為剛才耽誤了時間，毒性已經轉重。「你這樣走不了路的，回我家去養好傷再走吧。」
他將殷若閒扶上馬背，收拾了自己的藥箱和食物，牽著墨辰慢慢走向范家村。
落日很紅，照著水波粼粼的河面，宛如給那些枯萎的蘆葦都鍍上了一層金黃色澤。他和殷若閒，都沒有再交談，只聽著墨辰的蹄聲在孤寂空曠的野外反覆踏響，偶爾一個響鼻，驚起蘆葦叢裡三兩隻水鳥。
***
回到池重樓那間小茅屋，殷若閒已因毒性攻腦陷入昏迷。把人搬到木板拼整的小床上，池重樓撬開殷若閒牙關，灌下了幾味祛毒藥丸，又在殷若閒手腕和大腿上割開幾個小口，放了些毒血。看到殷若閒那身濕答答的髒衣服，他歎口氣，煮起熱水，拿皂角為殷若閒洗乾淨頭髮，又擦拭起全身。
殷若閒肩上的傷口在逃亡途中一直沒好好醫治，此刻仍溢著少許膿血。
池重樓挑破創口，擠淨膿血後上了藥，包紮停當，翻出自己的一套替換衣服替殷若閒換上。
等他停下來歇氣，才覺飢腸轆轆，他也懶得生灶煮飯，吃了兩塊糕餅充飢，又出門割了幾捧乾草回來喂墨辰，順便也將墨辰渾身洗刷乾淨，露出墨亮毛色。墨辰吃完了乾草，輕舔他手掌。池重樓不禁憶起當初在二皇子府替墨辰抬病的情形，一陣惘然，輕歎著摸了摸墨辰的腦袋，走回屋。
他的衣服在救殷若閒時也已濕透，可唯一一套可用來換洗的衣服已經給殷若閒穿了。池重樓只得將濕衣服都脫了下來，架在炭盆上烤著。自己裹著被子坐在一旁取暖。
門外冬風低嘯，似極了一年前他剛被擄到殷若閒府裡的光景。池重樓怔怔地想了許多許多，心臟忽然微微地刺痛起來，提醒他不該再放任自己緬懷過去。他中斷回憶，往銅盆裡加上幾塊木炭，抬頭。
殷若閒不知何時已醒轉，正坐在床沿，緩緩打量完四周後，神情複雜地望著他。
「餓嗎？要不要吃些東西？」池重樓裹住被子起身，將糕餅和清水拿到床邊的桌子上。
殷若閒卻看著池重樓露在被子外的雙腿，左邊小腿上那一大片傷疤和幾個可疑的牙痕讓他變了面色。池重樓的皮膚上，本來是連一點疤痕也沒有的。
「你腿上，是怎麼回事？」他澀然開口。
池重樓愣了愣，淡淡地道：「給鯊魚咬的。」
「什麼？」殷若閒怵然，明知池重樓現在好端端地站在他眼前，他仍覺驚心動魄，忍不住起了身寒粒，追問道：「怎麼會被鯊魚咬？岳斬霄呢？你不是跟他一起離開永稷的嗎？他怎麼沒保護好你？他現在人呢？」
他連珠般地問了一連串，池重樓只沉默地看了他一眼，坐回炭盆邊烤漕火，「我和岳將軍出海遇到龍神風暴，沉船後失散。我被這村裡的漁民所救．就在這裡住下了。」看見殷若閒嘴唇一動還想再問，他靜靜道：「你的毒還沒除盡，不要多說話，好好睡覺休息吧。」
殷若閒閉上了嘴，良久，才輕聲道：「重樓，元宵宴那天，我其實想要你留下來的，都是被岳斬霄氣昏了頭，我才、才說那種話來氣你……」
一聲「重樓」讓池重樓恍如隔世。銅盆裡的炭火慢慢變得模糊起來，他轉過臉，不想讓殷若閒看到他的表情。「過去的事，就別再提了。」
他的語氣很平淡，聽不出究竟是喜還是怒。段若閒再度閉上嘴，盯著池重樓腿上的疤痕，心頭充滿悔恨和愧疚。「重樓……我不該騙你戲弄你的，你……恨我嗎？」
恨與不恨，愛與不愛，又有誰能真正分得清，看得破？池重樓忽覺前塵舊夢，都如戲一場。戲中他也曾笑過，快樂過……
「嗤」，一點水珠落在燒得通紅的木炭上，俄頃化作青煙。池重樓卻笑了，微微搖著頭。「那也許是我的劫，就像被鯊魚咬一樣，當時很痛，現在也都成了過去。我如今活得很好，足夠了。」
殷若閒嘴角肌肉輕搐，池重樓至今還是沒有指責他，他卻無法原諒自己。他不知道，用盡一輩子的光陰，是否能夠彌補他對池重樓的傷害？……
整整一晚上，他都沒有再躺下睡覺，就在暗淡的光焰裡凝望著池重樓。
***
將養數天後，殷若閒的傷勢徹底痊癒。
這天清晨，池重樓煮熟一大塊臘肉，一些魚乾，跟糕餅飯團打了個包裹。殷若閒一直站在邊上，默默看著池重樓忙碌，等池重樓把包裹遞到他面前，他才搖了搖頭，微笑道：「我不走了。」
池重樓手一顫，包裹險些落地，被殷若閒及時接住。「永稷已被叛軍佔領，我勢單力薄，也無力扭轉乾坤。況且我本來對皇位也沒什麼興趣。」殷若閒邊說邊端詳著池重樓的神情，柔聲道：「重樓，我們還能再相遇，一定是上天要我們再在一起。今後，我就留在這裡陪你好不好？我可以發下毒誓，日後都不再欺騙你，捉弄你。」
池重樓嘴唇抿到發白，驀然打開屋門，聲音卻依然平靜。「我留你，只是因為你中了毒。既然你已經痊癒了，就請離開。」
「重樓……」殷若閒還想再懇求，池重樓已將他推到門外。力氣雖然不大，殷若閒卻不敢反抗，只能眼睜睜看著兩扇門板在他眼前關上。他呆立風中，最終捧著包裹，牽起黑馬墨辰慢慢走遠。池重樓背靠著門板，直到再也聽不到馬蹄聲，他才無聲苦笑。
被踐踏的心，禁不起再次玩弄。他沒那份勇氣再去相信殷若閒，唯有將那人從此永遠隔絕在自己視線之外。
***
寒風呼呼吹著，徹骨的冷。
池重樓看完最後一個病人，收拾起藥箱，打了傘，迎著零星飛舞的小雪離開小鎮，向著范家村走去。
今天已是除夕夜。幾家病患聽說大夫獨身，都熱情地想留他一起吃頓熱乎乎的除夕飯菜。池重樓推說住處還有病人，婉言謝絕了那幾家熱心人。他已經失去了自己的國和家，留在那裡看他人全家團聚其樂融融，只會令他徒增傷感。還是回到那冷清的小茅屋，在昏黃的油燈下喝杯苦茶，看看醫書，打發掉這個寂寞的除夕更適合他。
雪花慢慢地大了，將原本灰暗的天空遮得看不見其它顏色。池重樓漸近漁村時，天色已漆黑如墨，點點燈火在黑夜裡微弱跳動搖晃著，飯菜香氣從各家窗縫裡飄出，給這座小村莊平添幾分暖意。
他的那幢小屋，居然也透著光。
池重樓著實愣了一下。快步走到屋前，收起傘，攤開了虛掩的門板。
小木桌上，擺著幾大盤臘雞風肉，還有罈陳年花彫。一個男人高興地從椅子裡站起身，迎了上來。
「重樓，你回來了。」
竟是那天離去的殷若閒。他臉上不知用什麼東西塗得又黑又黃，滿是疙瘩，一身半舊的粗布衣褲卻洗得很乾淨。
他從呆立的池重樓手裡接通了藥箱和傘，又替池重樓撣著肩頭沾上的雪花，柔聲道：「重樓，你快坐吧。」
池重樓瞪著他，久久才從這意外中回過神，找回了聲音：「你還來幹什麼？」
「回來和你一起過年啊。」殷若閒回答得非常自然，關起屋門將寒氣隔斷在外，他返身拉著池重樓坐到桌邊，指著那些酒菜道：「我那天走後，就到小鎮上找了家富戶打短工。今天是除夕，我當然要買些酒菜回來過年。重樓，你也餓了吧？快吃吧！」
他夾起一隻臘雞腿，放進了池重樓的碗裡。
池重樓低頭看著雞腿，既沒動筷，也不出聲。
殷若閒等了一陣，池重樓依然保持著緘默，他有些失望，但隨即又綻開笑容，拍開酒罈泥封，斟了兩杯酒水，拿起一杯遞到池重樓面前。「你不愛吃雞腿，就喝點酒暖暖身吧。」
酒杯是用普通陶土燒裂韻，很粗糙，跟那年除夕精雕細琢的玉杯根本判若雲泥。池重樓卻想到了那時候，他和殷若閒，勾著對方的手臂飲酒，宛如夫妻合巹交杯……
酸澀的痛楚一下子攫住了心臟，讓他幾乎無法順暢呼吸。他本以為自己永遠都不會再回憶起那個夜晚，卻原來，一切都深深篆刻在他腦海裡，從來未曾磨滅過。
可他是真的，不想再提醒自己記起那場虛假的溫柔。
池重樓忽然笑了，很冷。伸手拂開了面前的酒杯。杯子落地，四分五裂。
殷若閒臉上的肌肉都不自知地微微抽搐起來，身體也在抖，他摀住臉做了好幾個深呼吸，放下手，堆出微笑道：「沒事沒事，你不喜歡喝酒就別喝，真的沒關係。」
他說的很輕很快，更像是在安慰自己。轉身在床上的包裹裡翻尋著，喃喃道：「重樓，別生氣，我還買了東西送給你的。」
一件嶄新的鍛面棉布長袍捧到了池重樓眼前。那淡淡的紫色，扎痛了他的雙眼。
殷若閒小心翼翼地抖開袍子。「你的衣服太單薄了，穿上這件袍子暖和點。重樓，我可以替你穿上嗎？」
池重樓緊閉著嘴，唇發白。聽見殷若閒還在近乎哀求地問：「可不可以？……」
穿上又如何？讓殷若閒再像當初那樣誇他穿淡紫色的衣服最漂亮，風骨最美？
任憑殷若閒說得怎麼天花亂墜，他仍舊是個平凡沒姿色的傻瓜。那種遭人玩弄欺騙的痛，他已經千方百計鎖進心底最深處，為什麼殷若閒還非要來撕開他的傷口？
池重樓深深地閉起了眼睛，須臾又張開，起身從藥箱裡取出把剪刀，抓住袍子就剪。
「重樓？」殷若閒驚呆了，下意識地想搶回袍子，可長袍已經被攔腰剪成了兩截。
慢慢放下剪子，池重樓慢慢轉身，背對殷若閒。胸口空蕩蕩的，彷彿什麼都不存在。
殷若閒盯著手裡那分成兩截的袍子，半天終於找回了神智，顫聲道：「重樓，我是真心喜歡你，我……」
「這句話，你一年就已經說過了。」池重樓開了口，聲音平靜得近乎麻木。「殷若閒，請你別再捉弄我。」
「我沒……」
殷若閒想爭辯，可池重樓根本就不願聽，靜靜地道：「我也有自尊，也會傷心。有些錯，犯一次已足夠了，我不想再讓自己錯第二次。」
殷若閒僵如木石。這還是池重樓初次在他面前吐露心聲。池重樓並沒有斥罵他片言隻語，可他卻覺得渾身像被無形的鞭子狠狠抽過，痛得無法形容。
「重樓，真的對不起。」他不知道還能為自己解釋什麼，只因那些欺騙都是抹煞不了的事實。「可我這次，是認真的。重樓……」
池重樓沒有再說話，只是用手指了下屋門。
殷若閒知道，池重樓是要他離開。他眼裡浮起絕望，一個勁地低聲說著對不起，然而池重樓依舊一言不發，伸手固執地指著屋門。
殷若閒對池重樓拒人於千里之外的背影凝望了很久，終於放下那兩截袍子，悄然走出小屋。
聽著兩扇木板門重新關上，池重樓懸在半空的手臂終是垂落，緩緩坐進椅中。
他臉上，已無聲佈滿淚痕。
***
那晚，他守著油燈，枯坐到天明。雪花也飄了整整一夜，隔窗望出去，一片淒清的白。
在冷冰冰的屋子裡坐了太久，手腳都已經冰涼麻痺。池重樓緩慢挪動腳步，拿些藥酒擦著手腳，半晌後經膿血氣終於活絡行開，恢復了溫度。他泡了壺清茶，吃過幾張薄餅，身上暖和起來。
那被剪成兩截的袍子，還安靜地躺在地上。他默默撩起，凝視片刻，最終牽了牽嘴角，打開屋門。
正要拋掉袍子，他驀然怔住。
殷若閒抱著膝蓋，坐在茅草屋簷下，頭髮衣服上積了不少雪花，看情形已在雪地裡坐了很長時間。
看到池重樓，殷若閒立刻站了起來，原先坐的地方露出個深深的痕跡，他望著池重樓，低聲道：「對不起。」
平素迷人的聲音連同嘴唇都因為嚴寒在顫抖，目光卻溫柔得會池重樓的心臟也痛楚難當。
這個人，竟然在屋外風雪坐等了一宿……只是，既有今日，又何必當初？
難道殷若閒不懂，有些東西，錯過了一時，便是一世？
「對不起。」
聽不到池重樓響應，殷若閒又重複了一遍。多餘的言語，他不想再說，只想一直道歉，直到池重樓肯原諒他為止。
池重樓全身都忍不住微顫，緊咬著牙，猛地丟下袍子，關上屋門，踩著積雪大步向前走。
殷若閒不知道池重樓要去哪裡，惶恐地跟在他身後。